Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Если по порядку и кратко, то смысл новостей сводился к двум вещам. Наше приобретение и замок. Купленный дом вместе с надворными постройками нужно было осмотреть, отремонтировать под свои нужды, набрать прислугу, которая приглядит за нашим имуществом до начала торговой работы. А чтобы начать работать, нужно привезти в город подходящих толковых людей. И если торговец, по его словам, все эти дни ломал голову, кто будет заниматься новым направлением нашей совместной деятельности, то у меня пока никаких сомнений не было. Рано голову ломать. Разберёмся со временем.

На первое время за домом присмотрит Бодуэн с супругой, а дальше посмотрим. Хотя бедолаге придётся сразу же идти или вместе с нами в Псков за товаром, или следом за нами. Значит, нужно будет набирать ему новую команду, заодно и найдём нужных людей для присмотра за домом. Впрочем, мы опять торопимся. Сегодня утром должен подойти капитан, разберёмся с его кредиторами, решим вопрос с вином, а попутно и оставшиеся вопросы утрясём.

А слухи, собранные купцом вчера, нужно будет обязательно тщательно проверить. Смысл же в чём? Права была наша княгиня, когда говорила о том, что не дадут ей в этом графстве корону надеть, слишком много на неё претендентов. И у каждого претендента свои дети есть. Биться будут не на жизнь, а на смерть. Так и получилось.

У дяди графини по отцу двое таких вот детишек-наследников великовозрастных, и каждому хочется на свою головёнку достойное украшение нацепить. А она одна, корона-то отцовская, и на две головы одновременно не надевается. А тут рядом, в соседнем графстве, как раз так вовремя, словно по заказу, брат отца помирает и освобождается ещё одна… Ну и как такой возможностью не воспользоваться?

Вот и начала семейка устранять претендентов и наследников, прямых и вероятных. Всех убрали, корону примерили, во вкус власти вошли, а тут новые слухи докатились, что жива главная наследница-то и корону может отобрать.

Вот и начали родственнички искать любые возможности избавиться от этакой напасти. Ну какая же зараза эта объявившаяся графиня! Могла же сдохнуть или пропасть с концами где-нибудь в норманнском плену, арабском гареме? Нет, выжила, гадина такая. Надо бы эту ошибку исправить…

Вот и начали исправлять, денег не жалея, раздавая нужным для такого дела людям земли и обещания за выполнение заказа.

Вот такая вот обычная добрая семейная история. Придётся нам эту семейку того… этого. Одну княгиню оставим, и хватит. Зачем ей такая родня? Только не сейчас, а чуть позже, когда сделка с домом забудется, когда судно из порта уйдёт, вот тогда, через несколько дней и закончат свой жизненный путь все те, кто посмел свои грязные ручонки протянуть к нам в княжество. Решить миром не захотели, надумали сделать как всегда, как привыкли? Вот и не обижайтесь теперь.

А с кредиторами Бодуэна разобрались просто. Пришли в лавку, где капитан брал товары, как бы сейчас сказали – под реализацию со страховкой в виде заложенного личного недвижимого имущества, поговорили по душам с торговцем и пришли к устраивающему нас всех варианту. Да и попробуй не приди к такому варианту, если во дворе почти весь наш десяток при оружии стоит и поглядывает так недружелюбно в сторону прижавшихся к стеночке псов-охранителей местных. А стража? Да где она эта стража? Пока её дозовёшься, да и дозовёшься ли? Потому как денежку малую мы им заплатили, чтобы они пока по другой улице погуляли.

Зато теперь этому уважаемому купцу можно свои торговые дела с нами вести.

С нами-то ему выгоднее будет, у нас и товар лучше, и ассортимент обширнее. А рассчитаемся позже – или деньгами, или нашими изделиями. В общем, заинтересовали, убедили, договорились к взаимной выгоде и разошлись, полностью довольные друг другом. Старые полные бочки решили пока не разгружать, а, наоборот, дополнительно догрузить корабль вином. Его лучше к Даниэлю отвезти и там выгрузить. И к нам немного забросить, кому хорошее вино помешать может?

– Боярин, мне бы поговорить? – уже вечером подошёл Послед.

– Говори, что мнёшься?

– Вижу, новое дело затеваете?

– Затеваем. Ты же слышал и видел.

– Потому и подошёл. А мне в нём места не найдётся?

– Так тебе же торговля разонравилась? Воинское дело тебе по душе. Или не так?

– Всё так. Только почему разонравилась? Потому что жизни в крепости нашей не стало. Всё князь под себя забрал, везде своих людей посадил. Дрёма своих родичей, новгородцев и ладожан к себе переманил, в город жить перебрался, торговые дела прибрал. Куда мне с ними тягаться? Сидел в нашей лавочке на торге тише воды ниже травы, опасался, что совсем выгонят. Лавку в крепости-то прикрыли, видел? То-то. Товары из мастерских мне почти перестали завозить, совсем трудно стало выкручиваться. Раньше баржи, струги водил с товарами, доверяли, а потом… Эх… С тобой-то совсем по-другому было… – махнул рукой в полном расстройстве. Воспоминания накатили, видимо. – Вот и решил тогда обратно в войско уйти, благо туда меня всегда взяли бы.

– И что теперь хочешь?

– Посади меня здесь старшим… Семью свою привезу, служить стану тебе по правде. Не предам.

– А что от нас далеко будет, не боишься?

– Нет, не боюсь. Есть ещё одна причина, почему сюда хочу. Тут меня никто не знает, могу сразу в люди выйти. Если ты разрешишь.

– Боярином хочешь стать?

– Это разве плохо?

– Не плохо. Справишься ли?

– Справлюсь. И потом, я же знаю, для чего вы это всё затеяли… – замолчал, вглядываясь в моё лицо, решился: – Хотите Оловянные острова разорить, смуту там устроить. Потому и наёмников решили нанять из нурманн. А я вам отсюда помогать смогу, когда закреплюсь, конечно.

И заторопился, заспешил, стремясь высказать наболевшее:

– Или возьму с собой сотню своих ребят, больше пока не надо, выкупим вскладчину на побережье подходящую землю, поставим там сначала заставу, потом расстроимся. Ну, как ты строил своё городище. Язык осилю. Народ к нам пойдёт, у нас условия будут лучше. Наберём войско, обучим, ты же нам поможешь? Окрепнем, тогда можно будет и дальше по сторонам посмотреть. А?

– Давай подумаем. Верно ты говоришь. Но тонкость тут одна есть. Надо будет всё равно с князем говорить, с Будимиром, без них не решить. Почему? Мало ли куда меня опять занести может, что тогда? Пропадёте без поддержки. А так, если что, у тебя хоть какая-то опора останется. Хотя бы на первое время, пока прочно на ноги не встанешь. Потом, конечно, легче будет.

– Может, лучше без князя? А ну как не захочет он, чтобы я вровень с ним встал?

– Вровень ты никак не встанешь. А польза для княжества от задуманного тобой может быть несомненная. Не переживай, подумаем, порешаем, и всё будет хорошо! – даже настроение поднялось. Молодец Послед, сам свою судьбу строит.

С Бодуэном пришлось говорить более конкретно, посвятить в некоторые наши торговые планы. Если вчера на капитана смотреть нельзя было без содрогания, то сегодня сразу же видно, что человек почуял опору под ногами, выпрямился, чему, впрочем, изрядно поспособствовал полученный им от меня серебряный рубль. Ну, это у нас рубль, а тут пришлось его на вес мерить. И если будущее нашего союзника вырисовывалось более или менее в радужных цветах и красках, то у нас впереди пока был тёмный лес с небольшими, еле видными просветами.

Даниэль сегодня отлёживался, уставшие за вчерашний день ноги отказывались работать. Ничего, основное им сделано, с утра начнём обживать купленный дом. Обозначим активное движение в этом направлении, покажем, что больше ничем не интересуемся, успокоим местных шпиков, а они наверняка есть у местного владетеля, потом и доразведаем замок.

Купленный дом оказался каменным крепким сооружением, с двумя огромными просторными амбарами, с большой конюшней и сеновалом. А может, и не с конюшней. Хотя всё помещение внутри было разгорожено низкими перегородками, а по углам до сих пор гулял соответствующий нашим предположениям запах. Может, тут скот держали на перепродажу или на передержку? Ладно, не суть. Нам сейчас главное нанять людей, всё здесь вылизать, отремонтировать, выкопать выгребные ямы, обозначить отхожие места.

Параллельно капитану набрать матросов в команду, загрузить дополнительный груз и готовиться к выходу. Опять придётся расстаться с деньгами. Нужно будет заплатить старой команде, потому как обещал, и на что-то нанять новую, обновить припасы на судне.

Наконец-то расстались с бывшими рабами, выдал каждому по серебрушке и отправил на берег. Уходят деньги, утекают, как вода сквозь сито. Это я про свои карманы. Если не удастся восполнить свои траты в графском замке, то вернусь домой бедным, словно церковная мышь.

Лишь пара арабов снова замялась на сходнях, оглянулась назад, словно ожидали чего-то, не дождались и быстро скрылись в путанице улиц вслед за торопящимися убраться бывшими рабами. Неужели опасаются, что передумаю и деньги назад отберу?

А ещё мне нужно серебро, а лучше золото – для будущих наёмников Хальвдану отвезти. Как бы не пришлось нам на большую дорогу выходить, если с казной в замке не сложится… Посмотрим.

Как ни старался уходить от мыслей о жене, но тут не удержался. Одна мысль зацепилась за другую, перескочила на следующую, и вот уже я сижу, уставившись неподвижным взглядом в пол, судорожно сжимая кулаки. Как она там одна? Какого лешего я её с собой поволок? Даже обжиться не успела, к людям, к поведению в местном обществе не привыкла, и уже пришлось одной остаться. Да ещё и стройка новая затеяна.

А тут не там, нравы и проще, и этим же опаснее. Одно утешение, что друзья приглядят, как обещали, что Трувор с княгиней одну не оставят. Ведь если что случится, мне не жить. Не прощу себе… Не-ет, дальше только вместе.

Громко стукнула дверь в коридоре, протопали чьи-то тяжёлые шаги, остановились у моей комнатки, потоптались нерешительно, развернулись и уже тихо куда-то ушлёпали. Не стали беспокоить, а надо было. Но всё равно даже так сразу же в чувство пришёл. Хватит переживать, сопли на кулак наматывать, всё равно сделать уже ничего не могу, остаётся только уповать на здравый смысл моей любимой, трезвый и расчётливый женский ум, ну и, конечно, на моих друзей.

Через день закончили с наведением порядка на нашей новой территории, обустроили её под свои нужды и обновили забор. Осталось найти подходящих людей. Пока никто нам не подошёл. Ничего, подождём, пока слухи разойдутся.

Несколько раз вокруг мелькнули какие-то подозрительные личности, бойцы их быстро срисовали. Сначала подумал на шпионов графа, а потом прихватили одного, самого любопытного, быстренько разговорили.

Оказалось, всё просто, это ночные братья положили на нас глаз. Заинтересовало наше активное шевеление местный криминал. Не сталкивался я ещё с подобной проблемой в этом времени, не было у нас в княжестве подобного, а тут гляди-ка, уже вполне сформировались, объединились в какую-то организацию. Придётся решать и эту проблему. После вдумчивого допроса решили отпустить пленника. Можно было бы и убрать концы в воду, река рядом, но его всё равно хватятся, могут возникнуть подозрения, а нам пока лишнее внимание ни к чему. А что организм ему попортили слегка, так это дело такое, от него никто не застрахован. Попался, получи. Как там говорят? Не за то вора бьют, что ворует, а за то, что попадается. Так вроде?

Опять же, если есть тут такая сила, то с ней нужно сразу же договориться, обозначить границы, чтобы потом не возникло никаких непоняток. Выступать сразу с позиции силы тоже не стоит, это как Лернейская гидра, у которой на месте срубленной сразу же вырастет новая голова, и не одна. Попробуем сначала мирно поговорить. Если не получится, перейдём ко второму плану. Какому? Догадайтесь с одного раза. Прижжём.

Ночной бродяга выскочил через приоткрытую калитку, прошуршал вдоль стены, намётом проскользнул через площадь и скрылся в первом же переулке, унося с собой приглашение к встрече. И немного помятый организм не помешал ему лихо удрать. Значит, не так сильно его и помяли.

Остаётся ждать реакции. А пока можно и отдохнуть.

Наступивший день принёс новые хлопоты. С утра пораньше одной дружной группой на причал заявились матросы капитана. Похоже, что специально так решили, договорились заранее собраться всей небольшой толпой. Опасались, похоже. Но пришли. Вот что серебро животворящее делает!

Сам Бодуэн уже был на месте, на корабле, отправил их к нему, пусть разбирается, договаривается о новом найме, расплачивается. Ему с сегодняшнего дня заниматься командой, судном и грузом, вот пусть и приступает.

Даниэль оклемался к обеду, вышел на воздух. Поговорили с ним о наших дальнейших действиях. Хотя что о них говорить, всё уже обговорено много раз, так, ради самого общения поговорили. Время идёт, растёт в людях напряжение перед предстоящими действиями. Не пережечь бы бойцов.

А сразу после обеда и вчерашний босяк нарисовался. Заметили его караульные, когда он через площадь пробирался по самому её краешку. Хорошее всё-таки место подобрал Даниэль, удобное, вся округа на виду. Скромненько так в калиточку протиснулся и замер. Ещё бы ему не замереть, когда его за загривок одной рукой держат, а другой честной сталью в мягкое брюхо щекочут. Даже побелел бедолага, лицом спал, но, к чести его, то самое брюхо крепким оказалось, не расслабилось страхом, или же привык к подобным встречам. Выдавил полузадушенно, что приглашают нас вечером на встречу, вежливо приглашают. Прогуляемся, коли так.

Время до встречи было, использовали его с толком. Разведали само место, все подходы к нему, обозначили точки возможной засады и способы противодействия ей. Перед назначенным временем почти все бойцы разошлись по присмотренным позициям.

За местных мы, конечно, не сойдём, и одежда, и поведение отличается, и опять же почти никто языком не владеет. Так, Послед начал с пятое на десятое кое-какие слова коверкать, но у него с детства способность к языкам. А остальные ни ухом ни рылом… лицом то есть. Ну да ничего, по барабану.

Местом встречи была назначена харчевня. Другая, не та, мимо которой я проходил по пути к капитану домой, а чуть в стороне, в другом секторе. На радиальной от порта кривой улочке, изобилующей закутками, тесно стоящими одно– и двухэтажными домишками, с текущими вдоль стен по канаве помоями. Сюда даже днём солнце не доставало, вот и не смогла жара высушить этот рукотворный зловонный поток.

К назначенному сроку подошли к замызганному входу, огляделись и, пригнувшись, осторожно протиснулись внутрь, стараясь не касаться грязных тяжёлых дверей и жирных стен. За спину можно не опасаться, вокруг тишина, значит, наши люди уже на местах. Даже вороны и чайки в сторону отлетели, испугались чего-то или кого-то.

Теперь можно осмотреться, что там внутри. До захода солнца времени ещё много, но тут, как и всюду на этой улице, царит сумрак. Пара маленьких оконец поглядывают подслеповатыми бельмами проёмов с обеих сторон входной двери и, похоже, предназначены только для антуража, потому как свет через них почти и не просачивается. Коптят жёлтым тусклым светом светильники над грязной стойкой, в нос шибает тяжёлый кислый запах, да даже не запах, а вонь грязных тел и какой-то прогорклой жарёхи. Закопчённый потолок над выложенным из неотёсанных валунов очагом у стены рядом со стойкой колышется свисающими лохмами сажи. Дымоотвод забит, мелькнула мысль и пропала. И никого за стойкой.

Стоило только переступить порог и оказаться в низком зале, как тут же уши придавило тяжёлой ватной тишиной. Уличные звуки так и остались там, за тяжёлой глухой дверью, отрезавшей нас от дневного света. Впрочем, разницы никакой, на улице с нашим приходом тоже тихо было. Здесь же слышно было только жужжание мух в вязком густом сумраке, да неожиданно пронзительно скрипнула тяжёлая лавка в углу под чьим-то задом. Осмотрелся, нам, похоже, как раз в тот угол, больше здесь никого нет. Или это заведение только для таких дел и предназначено, или народ собирается гораздо позже, когда у него начинается самая работа. То есть с наступлением ночи. Ну, пошли. Нас, кстати, уже и приглашают, призывно помахивая рукой. Подойдём.

Глаза полностью привыкли к этому сумраку, по пути более тщательно просканировал помещение. Что там за стойкой? Неприметная дверка? Подмога прячется? Ну-ну. У меня два моих арбалета, у Последа столько же. Как ни напирал сотник, а я настоял взять с собой только одного бойца. Выбрали Неждана. Шесть взведённых арбалетов – это очень много для этого времени. В любом случае, если что, на воздух мы вырвемся, а там нас поддержат. Ну, это в самом плохом случае. Может, и удастся разойтись мирно с местными ночными работниками.

А вот то, что не встали при нашем приближении, это неуважение, но ладно, может, тут так положено. Тогда и мы будем себя вести аналогично. Осмотрел сидящую компанию. Трое на лавке по ту сторону широкого, тяжёлого даже на вид стола, двое с торцов. Одежда с претензией на роскошь, даже местами чистая. Или точно чистая, а это по ней тени от светильников играют. Значит, не простые тут люди собрались. И с чего бы нам такая честь оказана? Кстати, только сейчас заметил, что колечки на пальцах почти у каждого камнями в тусклом свете мерцают, а оружия-то и нет. Совсем. Кроме, пожалуй, небольших ножей, лежащих перед каждым. Но есть у меня ощущение, что это не показуха и не оружие, а просто люди к еде приготовились. Вилок-то нет, вот ножами и пользуются. Пара кувшинов на столе, кубки, даже не глиняные, а металлические. Что за металл, интересно? Не серебро же? Олово? По цвету похоже. Ладно. Пустые, кстати, кубки. Мысли пронеслись быстро, пока подходил к столу и осматривался. Секундная пауза, приглашения сесть не поступило, значит, присаживаемся сами. Подобный манёвр мы с Последом обсудили, вот и сейчас по моему кивку мои товарищи отодвинули лавку от стола. Чем дальше, тем лучше, всё больше времени и места для манёвра будет. Арбалеты заряжены, под руками на боках висят, и встречающие их уже срисовали. И выводы сделали правильные, потому как сильно напряглись. И правильно, что напряглись.

Осмотрел лавку, чистота оставляет желать лучшего, да выбирать не из чего, переступил, присел на край. За спиной остались стоять Послед с Нежданом.

– Встреча у меня тут должна быть. Не с вами?

– С нами, – и молчат, в упор рассматривают. Глаза рыбьи, без малейшего признака эмоций. Ну и я помолчу, тоже посмотрю. Умею.

– Дом большой купил? Торговать, говорят, собираешься? – нарушил тишину правый из сидящей передо мной тройки.

А сбоку сидят на подхвате, так получается.

– Правильно говорят.

– Слух дошёл, что Бодуэн со своим судном теперь под тобой ходит? И товар, который он в долг у торговца брал, теперь тоже твой? – левый вступил в разговор.

– Быстро у вас слухи разносятся, – чуть усмехнулся.

– Ещё слух прошёл, что людей ты наших побил, когда судно взял, – опять правый.

– Уважаемые, вы бы к делу перешли. А слухи пересказывать… Мне они не интересны.

– К делу так к делу. Ты судно взял, людей побил, товар перехватил. А мы с этого товара и судна свою долю имели, – выпрямился вожак. Что-то в глазах сверкнуло, какая-то эмоция проскочила. Понять бы, какая.

– Прошли бы они мимо меня, и не получилось бы того, что получилось. Остальное меня не касается.

– Теперь касается. Доля наша утерянная на тебя падает. Ты нам и заплатишь. Сразу мы с тебя, конечно, высчитывать ничего не будем, а вот потом, когда торговать начнёшь, на ноги встанешь, тогда и вернёмся к этому разговору. Согласен? – и улыбается, ласково так, как будто великое одолжение делает. А вот теперь в глазах явный интерес светится. Ожили глаза-то.

Классический развод. Знакомо.

– Нет, ребята, пулемёта я вам не дам, – вырвалось само собой.

Сидящие напротив даже переглянулись.

– Правильно понимаю, что отказываешься платить?

– Правильно понимаешь.

– А если в один прекрасный день или лучше ночь дом твой сгорит и вместе со всеми товарами? Не боишься? Или по улице вдруг неудачно пройдёшь? Раз, и споткнёшься на ровном месте?

– И восемь раз подряд на нож упаду? – подхватил я.

Правый даже хмыкнул весело на такое моё предположение. А центровой только руками развёл, мол, ты и сам всё прекрасно понимаешь.

– Нет, не боюсь, – стукнул о столешницу двумя арбалетами, мгновенным движением подняв их над столом. Теперь отчищать придётся от жира. Стол-то грязный. За спиной прошуршала одежда. Боковым зрением поймал блеск наконечников слева и справа. – Тихо, тихо. А вот вы не боитесь, что у нас может рука дрогнуть? Один раз. Но вам ведь и одного раза хватит, верно? И своим там скажите, чтобы глупостей не наделали.

Это я на шум из-за стойки среагировал. Двери-то сзади не просто так заскрипели. Неждан развернулся на шум, который сразу же резко оборвался.

Опять тишина, вязкая и липкая, как, впрочем, всё в этой харчевне. Немного посидел на лавке, а ощущение, как будто прилип к ней намертво и жиром покрылся. Понимаю теперь ту рекламу про всемирно известное пиво, когда к лавке приклеивались штанами. Тут и без пива можно до конца жизни прилипнуть, а уж если смочить…

– Всё равно дальше этой харчевни не уйдёшь, – с полным спокойствием, даже как-то внешне безразлично произнёс главный. А глаза живые, азартом горят.

– Уйду. Могу прямо сейчас встать и уйти. Хочешь проверить? – и левый арбалет чуть довернул, прямо в грудь ему направил.

Сидящие напротив напряглись, ещё чуток, и кинутся, даже воздух между нами сгустился.

– Ша. Пошутили мы. Зачем так сразу за свои штуки хвататься. Это самострелы у тебя такие? – повёл бровью центровой, сбрасывая напряжение в зале. – Ни разу не видел столь маленьких и удобных. В замке подобные есть, но они в несколько раз больше и поднять их одному можно еле-еле.

А вот это интересно. Если у них есть сведения о замке, то можно и поговорить к общей выгоде. Об этом. Потом. Если сейчас договоримся. Кивнул головой, подтверждая высказанное предположение:

– Вот и мы люди весёлые. Смотрим, вы шутите, и тоже решили в ответ посмеяться.

– Ну так и убирайте свои железки, пошутили, и будет.

– Пусть для начала дверь за стойкой закроется за твоими людьми. Потом вы все свои ножики приберёте в кучку, а затем и мы свои игрушки спрячем. Договорились?

Сижу спокойно, смотрю, как одними глазами команды отдают. Вот где надо учиться управлению. Мягко притёрлась за спиной дверь, в этот раз даже не пискнув. Услышал, как чуть расслабился Неждан и полуобернулся к столу. Главный сгрёб плавным круговым движением рук все лежащие на столешнице ножи, толкнул их в мою сторону, выпрямился.

– Так оно тебе спокойнее будет?

Кивнул ему согласно, опустил арбалеты. В тёмных глазах напротив кроме весёлого азарта ясно читался вполне понятный и законный вопрос. Кивнул ещё раз, показывая, что понял незаданный вопрос, подумал, ответил:

– Ганза… – А что? Не вижу никакого смысла менять или придумывать другое название. Пусть это и останется у людей в памяти.

– Не слышал. Кто это?

– Это не человек. Компания торговая. Большая компания, со своими кораблями, купцами, воинами. Варяжское море знаешь? Вот там и работает. Только море теперь называют не Варяжским, а Псковским. Так уж вышло, что мы сюда добрались, отныне будем и тут торговать. Мешать и пытаться лезть в наши дела не советую, если что, сил вычистить город у нас хватит. Не вскидывайся, это я не пугаю, а предупреждаю, чтобы после никаких непоняток не было. Если что. Но и мы вам мешать не собираемся, по крайней мере до той поры, пока вы наши интересы не затронете, для того и пришёл поговорить.

– Значит, не все люди с тобой в городе, где-то ещё есть… И нацелился ты явно не на торговлю, а на что-то более жирное замахнулся. Торговля так, для прикрытия, внимание отвлечь от чего-то важного. Вот только от чего? – задумался, не отрывая глаз от моего лица. Медленно протянул, неверяще всматриваясь в моё лицо. – Да нет, не может быть… А впрочем, почему бы и нет? Люди вы, судя по всему, непростые, значит, и стремитесь к значительно большему, чем мы. Угадал?

– Ты это о чём? – однако быстро нас просчитали. Где-то мы явно прокололись. Вот только где?

А мозги начали закипать, в лихорадочной спешке просчитывая различные варианты дальнейших действий и одновременно перебирая все события, произошедшие с нами за это короткое время. И, похоже, что-то удалось этакое прочитать у меня на лице моему собеседнику с противоположной стороны стола. Мелькнула удовлетворённая усмешка, даже не усмешка, а её лёгкая незаметная со стороны тень, которую и я не заметил бы, если бы точно так же не сводил глаз со своего визави.

– Оставьте-ка нас одних! – центровой даже чуть наклонился над столом, не сводя с меня глаз и всё так же пристально всматриваясь в моё лицо, пытаясь уловить на нём малейшие тени эмоций.

– Но… – начал было правый.

– Кто тут что хочет узнать такое, о чём ему знать совсем не положено? – ласково так спросил, только лишь обозначив движение плечом в сторону возразившего, и того мгновенно словно сдуло ветром из-за стола. Только дверь у меня за спиной стукнула.

– Граф у нас, конечно, сволочь. Но он наша сволочь и жить нам не мешает. Стража графская в ночные дела не лезет, живём мы спокойно. А тут вы появились и сразу же первым делом интерес свой к замку выказали. Сам замок, я так понимаю, никому не нужен, а вот то, что в нём находится, очень даже всех интересует… – запнулся на миг, так и не спуская глаз с моего лица, ища малейшее подтверждение своим словам. А мне только и остаётся убеждать себя, что моя физиономия состоит из камня, а камни не имеют никаких эмоций. И в словах, только что произнесённых, промелькнуло по краю сознания что-то до боли знакомое ещё по той жизни, так часто звучавшее с экрана телевизора. Ничего в этом мире не меняется, ни нравы, ни люди, ни законы, по которым они живут. И на что я замахнулся? Да ни на что, тут же и одёрнул себя. Просто стараюсь жить по своим личным законам. Получится или нет, зависит полностью от меня.

А старшина ночников тем временем продолжил:

– А нам в замке каждый камень известен, почти все тайные ходы и выходы, подземелье, и людишки свои у нас там найдутся. Будет кому, если понадобится, конечно, калиточку неприметную в стене каменной открыть тёмной ноченькой. Что скажешь? Только отговариваться и отпираться не надо, разочаруешь.

– Где мы прокололись? – иного вопроса я сейчас не смог бы задать. Слишком уж быстро нас просчитали. Если и у графа есть такие же умники в замке, то не пора ли нам отсюда в безопасное место сваливать?

– Скажу. За это и ты мне свою правду поведаешь. Знать мне нужно, что ты замыслил, что нам от этого ждать, к чему готовиться. По рукам?

Задумался. Знать, конечно, надо, как так быстро нас раскусили. Хотя бы для того, чтобы в следующий раз подобных ошибок не повторять. А вот стоит ли правду рассказывать? Надо подумать.

– Обдумать надо. Не торопи.

– Так я и не тороплю… – откинулся центровой чуть назад от стола, над которым уже почти полностью навис в предвкушении новых тайн. – Ночь впереди длинная, думай. И о том подумай, что мы тебе пригодиться сможем. И сейчас, и потом.

А то я об этом не думаю. Это и слону понятно, что власти у них вагон и маленькая тележка. Это только кажется, что ночники только ночью властны, просто они днём в густой тени прячутся и делишки свои предпочитают чужими руками в основном обделывать. А размаху их некоторых операций, торговых и военных, позавидовать можно. И, в отличие от официальной власти, вся ночная между собой тесно связана. Все города, все порты, всё, что более или менее исправно работает и деньги приносит, везде есть эта сеть. У нас в княжестве её же нет, – тут же возразил сам себе. И сам себе же и ответил. Нет, потому что у нас и люди другие, и общество по-другому устроено. Воришки есть, были то есть, без этого никуда, да только их всех наша безопасность переловила. По крайней мере, в моё прошлое попадание переловила.

Промелькнувшие мысли вызвали резкий приступ недовольства. Сюда бы сейчас Горивоя, насколько мне было бы легче. А он отсиживается где-то там, на острове, в тишине и покое. Понимаю, что глупости думаю, что это сам себя пытаюсь пожалеть и успокоить, а всё равно тяжко. Больно уж ответственное решение придётся сейчас принимать. Можно, конечно, отсрочку попросить, но это уже будет тогда совсем другая история, и относиться к нам, и ко мне, в частности, уже будут совсем по-другому. Так что принимать решение нужно здесь и сейчас!

– Хорошо. По рукам. Только разговор этот предварительный. Согласен? Тогда уговор. И, надеюсь, понимаешь, что с тобой за болтовню будет?

– Пугаешь? – а сам доволен, даже в этом полусумраке видно, как расслабился, и лицо поплыло, словно маслом намазали.

– Напоминаю и предупреждаю. Ведь не помешает?

– Не помешает. А прокололись вы, как ты говоришь… Слово какое интересное, надо будет обязательно запомнить. Так вот, прокололись вы, когда к замку ходили ночью. Кто-то из твоих воинов близко к башне подошёл, а того не знает, что к башням подходить нельзя. Ну, загажено там сильно, понимаешь? Нет? Ладно. Потом сходим, поймёшь, о чём говорю. Так вот, твой воин и влез в дерьмо, а его там по колено, грубо говоря. Ну и заругался, тихонько, правда, к его чести. Тут мне повезло – мои люди мимо проходили и услышали, что кто-то незнакомый под стенами шарится, приглядывается, значит. Проследили втихаря издалека, близко можно было и не подбираться, дальше просто было.

Прервался, перелив в бокал содержимое кувшина, вопросительно посмотрел на меня. Да ну, не хочется мне неизвестно что и где хлебать, да ещё и неизвестно из чего, поэтому отказался жестом. Думаю, не обидится. Собеседник мой присосался к содержимому, шумно глотая, опустошил кубок и продолжил, утерев тыльной стороной ладони рот:

– Так что понятен твой интерес. Теперь наш послушай. Мы в доле, упускать такой куш не будем, не мечтай. Поэтому всё делим поровну, тебе одна половина и другая мне. Согласен?

– Какой у тебя аппетит хороший. Удивляюсь только, почему ты себе всё взять не захотел?

– Хотел. Только не выстоят мои людишки против стражников. А там есть не только стражники, и все в замке оружием владеют. Я только людей попусту потеряю, и жизни мне потом в этом городе не будет.

– А с нами у тебя есть шанс, значит…

– Издалека видно, что у тебя не простые охранники. Снаружи твои люди всё под присмотр взяли. Так ведь? Так! Потому как больно уверенно вы держитесь, совсем не опасаетесь. Значит, есть поддержка за спиной, есть. Потому и не ошибся я. А если вспомнить о твоих недавних угрозах, то таких воинов у тебя много, и они где-то рядом. Вот только где? – впился в меня глазами.