Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 347 (всего у книги 349 страниц)

Тут Мартын не удержался от улыбки, а я поторопил его:

– Глаголь дальше. Ты прекрасный рассказчик. Талант.

– Благодарствую, – кивнул просиявший мужик, почесал покрытый струпьями висок и с энтузиазмом продолжил: – Дык вот мужичок тот, Петром его… ик… кличут, сказывал, что бесноватый барин и самого Петра шибко побил киянкой ни за что, ни про что…

– … Так уж и ни за что, – всхрапнул Гришка, но тут же замолчал, напоровшись на мой тяжёлый взгляд.

– А ещё энтот Пётр говорил, что слышал от дворецкого будто… ик… глава семейства в припадке гнева обещался собственноручно… ик… удавить гадёныша, учинившего такое непотребство. Он всякими словами нехорошими его называл и сказывал, что этот бесноватый до слёзного припадка довёл младшенького Лебедева. А матушка его до того рассвирепела, что принялась… ик… фарфор старинный в слуг швырять. Вот оно что там было, ваше благородие. Хорошо хоть мне на орехи не досталось. Приказчик двуколку-то проверил да отпустил с богом. А тут как раз и дилижанс мимо поместья шёл. Ну меня на козлы и взяли за деньгу малую. Ик…

– А где ты так нализаться успел? – спросил Гришка, шмыгнув носом.

– Дурное дело – не хитрое, – весело усмехнулся Мартын и подмигнул крепышу.

– Больше ничего в поместье не происходило? Может, ты ещё что-то слышал или видел? – уточнил я, пребывая в прекрасном расположении духа. Пусть побегают эти суки. Им полезно. Надо было ещё что-нибудь поджечь…

– Токмо видал, как из поместья машина выехала. И Петька сказал, что вроде бы в ней… ик… старший сын Лебедева был. А куда он поехал – то мне неведомо.

Хм-м-м… Не, ну вряд ли Васька рванул на вокзал, выяснять куда уехал Никитос. Скорее, Толстопуз двинулся по каким-то своим никчёмным делам. Авось по дороге колесо хоть проколет.

– Благодарю за рассказ, – бросил я Мартыну, призывно махнул рукой Гришке и снова пошёл по улице.

Крепыш потопал рядом со мной, косясь на меня то восхищённо, то горестно. Но говорить ничего не стал. Вот и хорошо.

Извозчика же нам удалось отыскать не сразу, а когда тот всё-таки обнаружился, я уже успел запачкать мутными каплями низ штанин. Да и штиблеты порядком облепила грязь. Пришлось сперва палочкой очистить их и лишь затем лезть в фаэтон к хмурому вознице с толстыми красными щеками, фуражкой и такими волосатыми руками, словно он к зиме готовился.

– Да имеются у меня деньги, любезнейший, имеются, – сказал я, правильно трактовав подозрительный взгляд.

– Не то, шо бы я сумлевался, но мало ли шо, – прогудел повеселевший мужик и погнал повозку в сторону центра города. – Бывает так шо молодые дворяне проиграются в пух и прах, забредут туда, куда сам чёрт не ходит, а потом и говорят: «Деньжат сейчас нема, но опосля всё вернём-с. За нами не заржавеет-с. Ты только до адресу нас довези». А там уже кто заплотит, а кто и позабудет.

– Заплатим. Не переживай. Никита Иванович – образец подлинного дворянина, – заверил извозчика Гришка и гордо посмотрел на меня. Мне аж неуютно стало.

Но уже через минуту всем стало не до меня. Погода как-то резко испортилась. Вот только светило солнце, а уже в следующий миг налетели чернобрюхие тучки, будто падальщики на свежий труп. Город сразу окрасился в пятьдесят оттенков серого и пошёл мелкий, противный дождь.

Возница проворно поднял верх повозки, отрезав небесную воду от нас с Гришкой, а сам остался мокнуть на козлах. Лошади же без понуканий стали работать ногами быстрее. И уже вскоре мы ехали по брусчатой улице мимо величественного здания с колоннами, песочного цвета куполом и небольшим макетом корабля, который красовался на этом самом куполе. Адмиралтейство, видать.

Немногочисленные прохожие, держа над головами зонтики, серыми тенями бесстрашно шествовали по тротуарам, но к бордюрам не подходили, дабы не быть обрызганными грязной водой из тёмных луж, по коим ездили автомобили и повозки.

– Уважаемый! – громко обратился я к вознице сквозь шум несильного дождя, цокот копыт и шум моторов. – Где можно приобрести лотерейный билет? Удачу хочу свою испытать. Но так, чтобы розыгрыш произошёл как можно скорее. Фортуна – дама капризная. Чувствую, что сейчас мне повезёт, а потом – Бог его знает.

– У меня так брат дом профукал, ваше благородие, – беззлобно усмехнулся мужчина и стёр с лица капли воды. – Но шо имею сказать… Ежели вы всерьёз намерены попытать удачу, то Почтовая служба изволит проводить нынче же вечером в ресторации «Эрнест» очередной розыгрыш. Билетики ещё можно приобрести в почтовых отделениях. А в «Ведомостях» аккурат к утру ужо будут напечатаны выигрышные комбинации цифр. А уж ежели вам свезёт, то выигрыш в отделении почты и заберёте, ваше благородие.

– А что насчёт доходных домов? Есть такой, где комфорт не стоит громадных денег?

Извозчик посмотрел на меня через плечо, скрытое кожаной тужуркой, поиграл кустистыми бровями, а затем проговорил:

– Доходный дом Круппа известен своей роскошью и квартирами, за кои берут не так уж и много. Ну, немного для аристократов. А вот для меня… Эх. Я даже дворницкую там себе не смогу позволить.

– Тогда сперва поезжай в ближайшее почтовое отделение, а потом к дому Круппа, – приказал я и застегнул верхнюю пуговицу сюртука.

– Будет сделано! – бросил мужик и громко кашлянул в волосатый кулак. – А вы, ваше благородие, слышали, шо бомбисты чуть графа Перепелицына не подорвали? Весь Петроград об этом судачит. Опять небось какая-нибудь кровавая кутерьма грядёт…

Я промолчал, а вот заскучавший Гришка охотно поддержал разговор. Мне же не составило труда выудить из памяти Ника сведения о мрачных делах последних столетий. Наверное, извозчик имел в виду три дворцовых переворота, произошедших всего-то за сто пятьдесят лет. Из-за этого сейчас среди высшей аристократии водилась хренова туча претендентов на престол Империи. А если учесть то, что нынешний император уже в преклонных годах и его наследник погиб, выходит замечательная закваска для очередной битвы за престол. М-да, в интересное историческое времечко я угодил.

Дождик меж тем стал ослабевать. А когда извозчик свернул на тихую улочку с раскидистыми клёнами, он уже совсем прекратился. И я сквозь вымытый дождём воздух увидел прямоугольное трёхэтажное здание из красного кирпича со стрельчатыми окнами и черепичной крышей. Перед строением раскинулся крошечный сквер с забором, похожим на пики, выстроившиеся через равные промежутки пространства. Ворота оказались гостеприимно распахнуты, а на кованой калитке висел мокрый после дождя плакат.

– Петроградский университет познания магии имени Карла Юнгера ведёт набор студентов до тридцать первого августа сего года включительно, – прочитал я слова на плакате и тотчас в голове вспыхнули воспоминания Никиты.

Он с большим теплом относился к этому учебному заведению. Оно открылось всего несколько лет назад, но уже успело прославиться свободными нравами, прогрессивными преподавателями и дерзкими научными статьями. Здесь предпочитали учиться способные, но не особо родовитые и богатые дворяне. А те, кто мог похвастаться деньгами и длинным хвостом благородных предков, постигали науки в более старых и престижных заведениях.

Хм-м-м, а мне вполне подходит этот университет, ведь даже книжный червь Никитос считал его хорошим, а он мог ошибиться в выборе чего угодно, кроме учебного заведения.

– Милейший! – бросил я извозчику. – Останови возле ворот университета.

– Дальше не поедем, ваше благородие? – удивился мужик, памятуя о моих грандиозных планах посетить почту и доходный дом.

– Нет.

Он пожал плечами и выполнил мой приказ. А я заплатил ему за дорогу сущие копейки, поскольку цена на услуги извоза складывалась из преодолённых вёрст, а мы проехали всего ничего.

Наш с Гришкой дуэт выбрался из фаэтона, миновал ворота и пошёл по мелким лужицам к зданию университета.

– Хочу на всякий случай узнать какие у них условия, – бросил я крепышу, задумчиво хмурящему лоб. – А ты посиди тут на скамеечке, да полюбуйся на эти гранитные бюсты с серьёзными рожами.

Гришка послушно кивнул, смахнул капли воды со скамеечки и поставил на неё наши мешки с вещами. А я с одним лишь саквояжем в руке взбежал по трём широким ступеням и оказался в небольшом холле с мозаичным чёрно-белым полом. Тут за стойкой обнаружилась только строгого вида женщина в коричневом платье с белым воротником и такого же цвета кружевными манжетами. Её глаза вперились в меня, а левая бровь вопросительно изогнулась.

– Добрый день, сударыня, – вежливо поздоровался я и двинулся к стойке, слыша эхо от своих шагов. – Позвольте осведомиться о зачислении на первый курс вашего университета. Что для этого требуется?

Женщина приветственно кивнула и указала взглядом на доску, висевшую на голубой стене. К ней были приколоты три листа бумаги. Я понятливо улыбнулся, подошёл к доске и принялся скользить взглядом по машинописным строкам.

Итак, для поступления требовались документы, деньги и собеседование. С первыми у меня всё было в порядке. Вторых в должном количестве не имелось. А вот собеседование можно было пройти сегодня же до пяти часов вечера, а завтра и послезавтра уже выходные.

Я почесал затылок, мучительно хмуря брови. Конечно, выбор учебного заведения слегка спонтанен, но учиться однозначно надо. Возможно, мне придётся задержаться в этом мире на долгие годы, а тут самые хорошие места под солнцем у сильных, образованных магов. Да и просто настоящее преступление не развивать такой дар, как у меня. К тому же нынче уже конец лета. Ежели не поступлю сейчас, то придётся ждать целый год.

Придя к подобным выводам, я посмотрел на третий листок, где описывалось собеседование, а затем спросил у неразговорчивой дамы:

– Сударыня, а где сто шестая комната?

Женщина указала рукой в сторону левого коридора. Я благодарно кивнул и в одиночестве двинулся в указанном направлении. Однако уже возле двери с медным номером «106» мне посчастливилось увидеть резную скамеечку, на которой восседал крупный парень с прыщавыми щеками и колючими зенками. Он вольготно развалился на одном конце скамеечки, а на другом – скромно примостилась миловидная длинноволосая шатенка с большими карими глазами трепетной лани.

Между ними оставалось место для еще одного человека, но я предпочёл усесться на широкий подоконник, поставить рядом саквояж и сухо произнести:

– Сударь, сударыня, доброго дня. Позвольте узнать, за кем я буду?

– За мной, – грубо бросил парень и покосился на девицу, проверяя её реакцию. Та вздрогнула от его голоса, слегка кивнула мне и положила ладошки на скрытые платьем бёдра.

Здоровяк насупился, а под его сальным, низким лбом завозились ясно читаемые мысли. Этот хрен явно хотел произвести впечатление на милашку. Но как это сделать? Сладкоречивым соловьём он точно не был, а потому в его ограниченной картине мира существовали лишь два способа заинтересовать девушку: сила и деньги.

– Кем будешь? – вальяжно бросил он мне, вытянул ноги и откинул корпус, чтобы даже сидя смотреть на меня как бы свысока.

– Александр Платонович Грибов, – насмешливо представился я именем одного из известнейших усопших местных поэтов. Никитосу он очень нравился.

Девушка удивлённо посмотрела на меня и выгнула брови. А я украдкой подмигнул ей и усмехнулся одной стороной рта. Та улыбнулась, но тут же прикрыла губки холеной ладошкой и покосилась на здоровяка.

– Грибов значит? Не слыхал о таком, – проронил баран, погладил квадратный подбородок с мерзким юношеским пушком и презрительно добавил: – Видать, не шибко известен твой род. А я вот Пётр Гаврилович Самсонов. Нашу семью вся Алексеевская губерния знает. Да чего губерния? Наша фамилия и в столице на слуху. Земли у нас много. Скотины тоже хватает. Есть даже пара заводов.

Парень снова покосился на шатенку, но та не продемонстрировала желания броситься на его бычью шею. Наоборот, в её глазах заплясали смешинки. Уж она-то точно знала, кто такой Александр Платонович Грибов.

Баран нахмурился, засопел, резко поправил рукав сюртука и почему-то гневно посмотрел на меня.

– Какой у тебя дар, Грибов? Небось совсем крошечный. А у меня вот третья ступень! Способность – земля.

– Наверное, эта способность хорошо помогает при поиске желудей.

Девушка не выдержала и прыснула в ладошку. А здоровяк пошёл красными пятнами, вскочил на ноги и прошипел:

– Насмехаешься надо мной, глист?! Зубы лишние?!

– Тише-тише, сударь. У вас сейчас грудная жаба случится. Придётся ветеринаров вызывать, – уже откровенно ядовито проговорил я, понимая, что лучше сразу поставить ублюдка на место.

– Сукин сын! – яростно выдохнул Здоровяк и попытался правым джебом вбить мой нос в затылок. Но я легко уклонился, пропустив его кулак над плечом. Сжатые пальцы дворянина врезались в раму с такой силой, что аж стёкла жалобно зазвенели.

Их звону вторил испуганный вскрик побледневшей шатенки:

– Прекратите, судари!

Но на ее крик никто не обратил внимания.

Сидя на подоконнике, я молча пнул урода ногой в пах. Тот болезненно завыл, схватился за причиндалы и весьма удобно согнулся. Я ловко соскользнул с окна, схватил башку козла и впечатал её в край подоконника. Дворянин замычал от боли, а мне под ноги упал его передний зуб. Замечательно! Просто замечательно! Но этого мало! Моё колено смачно вонзилось в печень противника, отправив его рыхлое тело на светло-жёлтый паркет.

– Что тут происходит?! – грозно выпалил вылетевший из кабинета брюнет с сединой на висках и аккуратной бородкой, переходящей в бакенбарды. Его широкие брови оказались сведены над тонкой переносицей, а окружённые мелкими морщинками глаза требовали немедленного ответа.

– Вот этот сударь напал на этого сударя! – лихорадочно объяснила ситуацию шатенка, указав пальчиком сперва на встающего с пола урода, а потом на меня.

– Он оскорбил меня! – рыкнул мой противник, которого из-за недавнего удара в печень перекосило на правый бок. – А опосля ещё и зуб выбил! Вот, глядите!

Баран шагнул к шатену и раззявил окровавленную пасть. Мужчина гадливо отшатнулся. И у него даже рука пошла ко лбу, явно чтобы перекреститься, но он подавил своё желание и сердито спросил у меня:

– Слова этого сударя – правда?

– Ну, зуб выбил я. Признаюсь. Мне, кстати, очень понравилось. Хруст получился таким музыкальным. Но я никого не оскорблял. Прелестная сударыня может подтвердить мои слова.

– Да-да, так и есть, – закивала хорошенькой головкой девушка и добавила, с отвращением посмотрев на прыщавого придурка: – Этот сударь вел себя вызывающе и хамил. Поведение недостойное приличного дворянина!

Урод ожёг её злым взглядом бешеной собаки, вытер кровь с губ и яростно бросил мне, брызжа слюной:

– Тебе это не сойдёт с рук! Я знаю, как тебя зовут!

– И как меня зовут, сударь? – усмехнулся я, сложив руки на груди.

– Александр Платонович Грибов! Надеешься, что я запамятовал? А вот шиш тебе!

– И вас ничего не смущает в этом имени? – спросил брюнет у здоровяка, удивлённо поглядывая в мою сторону.

– А что меня должно смущать, сударь? – набычился тот.

– А вот эти имена вам что-то говорят… – мужчина перечислил с пяток известных деятелей искусств и крупных учёных.

– Чего-то о них слыхал, – пробурчал парень и отвёл взгляд.

– Ясно-о, – протянул брюнет и следом отрубил: – Что ж, вы, сударь, собеседование не прошли. Вам более не стоит находиться в нашем университете.

– Чего это?! – вскинул голову Здоровяк. – Собеседование ведь ещё даже не началось!

– Я уже составил представление о ваших знаниях. Всего вам доброго.

Парень сжал руки в кулаки, гневно посмотрел на мужчину, потом на девчонку, меня и выпалил:

– Да идите вы все к чёрту! А тебя, Грибов, я из-под земли достану!

– Только оттуда вы Грибова и сможете достать! – насмешливо крикнул я в удаляющуюся спину идиота.

– Остроумно, – оценил брюнет, посторонился и кивнул девушке, призывая её войти в кабинет. Она благодарно улыбнулась ему и проскользнула в помещение. А я в одиночестве остался в коридоре, уселся на скамеечку и довольно оскалился.

Дамы и господа, ежели книга нравится, то поставьте в комментариях хотя бы пару плюсиков, да и на «сердечко» хорошо бы нажать. Ну или минус ставьте, если не нравится. Проявите сознательность.

Глава 8

Возбуждение постепенно оставляло меня, а мышцы расслаблялись. Да, знатно я разобрался со Здоровяком. Авось он чему-нибудь научится, хотя вряд ли. Скорее, обозлится на весь белый свет и, возможно, даже попытается подкараулить меня в тёмной подворотне. Однако мне такая засада была не страшна. Я и второй раз накуканю его по самые гланды. Меня больше волновала реакция брюнета на драку. Судя по всему, он не собирался применять ко мне какие-то санкции, так что я имел все шансы поступить в этот университет. Отлично.

Если верить воспоминаниям Никиты, то в универе меня в первую очередь будут учить ладить с даром. Тонко чувствовать его и понимать, когда можно тренироваться, а когда лучше отдохнуть. Дар – это сложный, хрупкий инструмент, подобный мышце. Его можно перегрузить – и тогда он надорвётся. Маг не умрёт, но лишится возможности магичить. А если не заниматься с даром, то он будет терять ступени. Но вот при должном усердии до максимальной ступени можно прокачаться всего за несколько лет.

Внезапно мои мысли прервал скрип отворившейся двери, потревоженной улыбающейся во все тридцать два зуба шатенкой. Она выпорхнула из кабинета и радостно прощебетала:

– Проходите, сударь.

– Поздравляю с удачно закончившимся собеседованием, – дружелюбно произнёс я, поднял зад со скамеечки и взял саквояж с подоконника. – Моё имя Никита Алексеевич Шипицин.

– Анна Львовна Глухова. Рада с вами познакомиться, – сказала она и на её бледных щёчках появился лёгкий румянец.

– Благодарю за лестные слова. И до скорой встречи, – проговорил я и вошёл в небольшой кабинет, отделанный деревянными реечками, покрытыми коричневым лаком.

Брюнет восседал на стуле с высокой спинкой и перебирал какие-то бумаги, лежащие на рабочем столе рядом с печатной машинкой и телефонным аппаратом. За его спиной вяло колыхались шторы, а через приоткрытое окно тянуло прохладой, разгоняющей запахи чернил и книг, кои обосновались на полках двух шкафов, украшенных резьбой.

– Закройте дверь и присаживайтесь, сударь, – указал мне на стул мужчина, устало помассировав длинными пальцами глазные яблоки.

Выполнив приказ брюнета, я очутился на стуле перед рабочим столом, поставил на пол между ступней саквояж и представился:

– Никита Алексеевич Шипицин.

– Да вы что? – картинно изумился собеседник. – А я-то недальновидно считал, что вы – сам поэт Грибов. Признаться, мне нравится его творчество. И не одному мне. В литературных салонах часто декламируют его стихи. Но ладно, прочь лирику. Меня зовут Леопольд Христофорович Тихий. Коротко расскажите о себе, Никита Алексеевич.

– Мне семнадцать лет, дар имею второй ступени, способность – мастер проклятий, – сухо изложил я то, что было написано в документах. – В магической науке кое-что смыслю. Грамоте и счёту обучен, как и прочим дисциплинам, нужным дворянину.

– Прелестно-о, – протянул мужчина и сложил руки на животе. – Поведайте мне о том, что вам известно о даре? За счёт чего он перебирается со ступени на ступень?

– Дар с помощью тренировок обрастает так называемыми «магическими мускулами». Они-то и заставляют его двигаться по магической лестнице. «Мускулы» увеличиваются после многократных тренировок с использованием магии, требующей единовременного вложения большого количества магической энергии. Грубо говоря, маг после таких тренировок должен на бровях выползать из тренировочного зала.

– Всё верно. Однако не стоит забывать и о «ловкости». Она отражает глубину взаимодействия мага с даром. Чем более «ловким» будет маг, тем более хитроумную магию он сможет творить.

– Прокачивается же «ловкость» с помощью разнообразной сложной магии, – с энтузиазмом подхватил я, закинув ногу на ногу.

– Прокачивается? – удивился брюнет новому слову.

– Вычитал где-то такой термин, сударь.

– Что ж, юноша, продемонстрируйте свои магические способности, – попросил мужчина, скомкал листок бумаги и протянул его мне.

Я взял бумажный комок и закрыл глаза. Главное, не проклясть бумажку слишком сильно, а то меня будут ожидать труднопрогнозируемые последствия. Лучше пока не раскрывать силу своего дара. Однако как раз с зарядом проклятий у меня существовали огромные проблемы. До этого мига я ни разу не сумел зачерпнуть нужное количество энергии. Посему мне пришлось приложить невероятные усилия, даба вложить в нынешнее проклятие всего лишь небольшую часть энергии дара. И то я всё равно переборщил. Млять! Но хрен ли теперь делать? Придётся положить комок бумаги на стол. И как только он оказался там, сразу же ревущий порыв ветра настежь распахнул окно. Створка с такой силой ударилась о кладку, что жалобно взвизгнуло разбившееся стекло. На подоконник и пол посыпались блестящее осколки, а шторы стеганули вздрогнувшего мужчину по спине. Ветер повалил вазу с цветами и разметал по кабинету все бумаги, лежавшие на столе. Они закружились в воздухе, будто до усрачки испуганные голуби, а потом стали медленно планировать, опускаясь на пол.

Поняв, что сотворил, я тяжело задышал, стал мучительно морщиться и потирать солнечное сплетение. Надо сделать вид, что меня с аппетитным хрустом пожирает сильнейшая усталость, возникающая во время полного исчерпания магической энергии. Может, в обморок упасть? Нет, это уже будет перебор.

Брюнет же быстро сбросил ошеломление, вскочил со стула и с треском закрыл окно, хотя надобности в этом уже не было. Порыв ветра так же быстро исчез, как и появился. Да и на какой хрен закрывать окно, раз одна створка осталась без стекла?

– Ого-го! Перестарались вы, голубчик! – выдохнул мужчина, глядя на меня круглыми глазами. – Какая говорите у вас ступень? Вторая?

– Вроде бы…

– М-да! Однако… даже не знаю, что и сказать! То, что вы сейчас продемонстрировали больше походило на четвёртую ступень, а то и на пятую! Я, конечно, не бог весть какой специалист именно в магии проклятий, но уж вторую ступень от четвёртой отличить могу. Вы случаем не из высших аристократов будете? Хотя мне бы тогда была известна ваша фамилия. Или вы опять скрыли своё истинное имя?

– Нет, что вы, Леопольд Христофорович. Я действительно Шипицин. Просто уж очень мне жаждется поступить в ваш университет. Видимо, оттого-то я и прыгнул выше головы… Такое ведь приключается с магами во время сильного стресса.

– Да, да, бывает, но сам я впервые стал свидетелем подобного инцидента. И ежели у вас всё в порядке с документами, то я просто-таки обязан сказать вам, что вы нам подходите!

– Благодарю.

– Что ж, теперь я поведаю вам об учёбе в нашем университете, – произнёс мужчина, покашлял в кулак, вернул свой зад на стул, пару раз глубоко вздохнул и почти спокойно продолжил: – У нас нет групп или классов, а имеется поток студентов, ходящих на обязательные предметы и рекомендуемые. Вы можете ничего не выбирать из рекомендуемых дисциплин, это никак не скажется на получении диплома. А также никто не станет контролировать вашу посещаемость. Не хотите учиться – ваше право. Однако по итогам полугодия проводятся экзамены в формате – зачем или незачёт. Ежели вы получите незачёт, то вас ждёт отчисление, невзирая ни на какие поколения благородных предков. У нас всё просто.

– Действительно, просто.

– И ещё мне непременно следует упомянуть, что наш университет не имеет общежития. А стоимость обучения составляет всего сто рублей за полугодие, – заученно проговорил брюнет, вытащил из нагрудного кармана жилетки луковицу серебряных часов, откинул крышку, посмотрел на стрелки и добавил: – Так вот ежели вам всё по сердцу, то приходите с документами и оговорённой суммой в понедельник в первой половине дня.

– Я непременно приду, сударь. Благодарю за уделённое время. И извините за учинённый мной беспорядок.

– Помимо остроумия вы ещё обладаете хорошими манерами, – польстил мне мужчина и обеспокоенно спросил: – Вы проживёте далеко от университета? В понедельник не опоздаете?

– Нет, я квартируюсь довольно близко, в доходном доме Круппа, – сказал я и кивнул на прощание.

Покинув кабинет, медленно двинулся в сторону холла, усиленно размышляя над своей оплошностью. Сегодня мне удалось отбрыкаться. Но ежели меня угораздит выдать такую же сильную магию при всём честном народе где-нибудь в тренировочном зале университета? Что тогда? А тогда будет жопа! Меня постигнет разоблачение и хрен его знает какие последствия. Похоже, что первое время мне лучше не ходить на практику по овладению даром. Сперва нужно самостоятельно научиться работать со своей энергией, а на это дело может уйти месяц, а то и два. Но иного выхода я пока в упор не вижу. Да и ладно… Прорвёмся! Теперь только нужно найти бабки, а документы у меня есть. Мля, а где саквояж-то? Твою мать, я оставил его в кабинете Леопольда Христофоровича! Придётся вернуться.

Резко развернулся и торопливо пошёл обратно. Звуки моих шагов отражались от стен коридора, а навстречу мне неторопливо шёл седовласый мужчина. По виду какой-то преподаватель. Я издалека приветственно кивнул ему и подошёл к сто шестому кабинету.

– … Его высокопреосвященству понравится сей экземпляр, уверяю вас, – донёсся из-за двери приглушённый голос Тихого с явными нотками восторга и возбуждения. – Поверьте моему богатому опыту. Мы сможем найти ему достойное применение.

Не обо мне ли идёт разговор? Да ну, бред. Мир вокруг меня не вертится, хотя я – то ещё солнышко.

В следующий миг костяшки моих пальцев постучали по двери, а глаза поймали изучающий взгляд, который бросил на меня гипотетический преподаватель, величаво вышагивающий по коридору.

– Кто там?! – недовольно выдал Христофорович.

– Это я, сударь, Никита Алексеевич. Саквояж свой запамятовал у вас в кабинете.

– Войдите, юноша.

Я открыл дверь, проник внутрь и увидел Леопольда с телефонной трубкой в руке. Он милостиво мне улыбнулся и приподнято произнёс:

– Рассеянность – признак гениальности.

– Буду надеяться, – проронил я, взял саквояж и добавил: – Не стану вам более мешать. Ещё раз до свидания.

Мужчина кивнул, после чего я вышел вон и энергичной походкой двинулся по коридору. А добравшись до холла, сказал неразговорчивой женщине:

– До скорой встречи, сударыня!

Потом вышел из здания и оглядел прилегающую территорию. На скамеечке Гришки не было, но он отыскался возле стенда, обклеенного красочными афишами. Парень медленно водил пальцем по строкам, хмурил брови и двигал губами.

– Тоже решил подтянуть знания? – иронично спросил я у крепыша, двинувшись к нему.

– Можно и так сказать. Раз уж выдалось свободное время, то вот, значится, читаю, ваше благородие. А так-то у простого мужика времени совсем нет. Мы же работаем с ранья и до усёру.

– Цветастое сравнение.

– Я тут для вас кое-чего приглядел. Вы же изволили мирами интересоваться. А здесь вот лекция имеется с названием «Существа из других миров». Завтра она по полудню туточки будет, в этом университете. А ведёт её некий профессор Сафронов. Вход – свободный, значит, деньжат с вас не возьмут.

– Хм, – заинтересованно выдал я, глянув на афишу. – Действительно надо будет её посетить, а пока Григорий иди лови извозчика.

Парень быстро справился с задачей, и вскоре мы уже тряслись в открытой двуколке, которая везла нас в ближайшее отделение почты. Оно оказалось неподалёку, буквально за углом, рядом с лавкой портного.

Попросив возницу подождать, я выбрался из транспорта, посмотрел на входную дверь с гербом почтовой службы, отворил её и проник внутрь.

В довольно просторном помещении из посетителей наличествовали лишь старуха в ватной жилетке да чернявый парень в черкеске и с саблей на боку. Последний что-то торопливо надиктовывал телеграфистке. А бабка уже прощалась с суровой женщиной в форме с медными пуговицами. К женщине-то я и подошёл, но сперва, стоя у окна, незаметно для всех, довольно быстро накинул на себя «Длань удачи», залитую приличным количеством энергии.

– Билетик бы мне лотерейный, уважаемая, да чтобы я сам мог выбрать его.

– Как вам будет угодно, – выдала она, ни капельки не удивившись, и выложила на стойку три десятка лотерейных билетов. Каждый стоил десять копеек.

– Я возьму двадцать штук. Этот, вот этот и…

Мне не составило труда выбрать два десятка лотереек и вручить женщине два рубля. Она взяла деньги, а я засунул билетики в карман и вышел из отделения почты.

На улице мой взгляд привлёк блеск под ногами. Хм… серебряный рубль. Видать, «Длань удачи» сработала. Я поднял монету, смахнул с неё грязь и отправил к лотерейкам, а потом забрался в повозку и приказал извозчику:

– К доходному дому Круппа, милейший!

Пара коней зацокала копытами по влажной мостовой, а я погрузился в раздумья. Настигнет ли меня неудача после того, как золотистая магия перестанет работать или те несчастья в доме Глашки всего лишь совпадения? Ну, скоро узнаю. До окончания функционирования «Длани удачи» осталось минут пять, а предыдущие разы расплата приходила довольно быстро. Не хотелось, конечно, рисковать, однако эксперимент с лотерейными билетами явно стоил того, чтобы его провернуть. Надо точно узнать – существует ли расплата за золотистую магию. Да и вообще – если идея с выигрышем в лотерею выгорит, то можно будет таким способом пополнять свой бюджет. Что ж, ждём прихода возможной неудачи.

Мои мышцы напряглись, брови столкнулись над переносицей, а взгляд принялся напряжённо рыскать по сторонам. Откуда может прилететь гипотетический удар судьбы?

– Ваше благородие, вы чего это так посмурнели? – обратил внимание на мой хмурый вид Гришка.

– Предчувствие какое-то нехорошее появилось. Ты бы отодвинулся от меня. И это… смотри в оба.

Парень округлил простодушные зенки.

И тут вдруг рядом с двуколкой прозвучал хлопок лопнувшей у автомобиля шины. Звук получился неожиданным и мощным. Я вздрогнул всем телом и непроизвольно сгорбился. А лошади так и вовсе испуганно заржали и понеслись вскачь, увлекая за собой повозку.

Тотчас события закружились со страшной силой убийственного урагана… Извозчик сверзился со своего насеста и со стоном грохнулся на спину между мной и Гришкой. А двуколка стала заваливаться на одну сторону, поскольку кони какого-то хрена решили рвануть не по прямой, а свернуть в проулок. Меня, будто тряпичную куклу, швырнуло в сторону. И я грохнулся левым боком на сиденье. Твою мать! Благо, что успел упереться руками в борт повозки, вставшей на одно колесо, иначе целовать мне рожей мостовую! А так – брусчатка бешено замелькала буквально в полуметре от моего лица, сливаясь в сплошную серую полосу с вкраплениями блестящих луж.

Страх липкой жижей облепил отчаянно бухающее в груди сердце, но я железной рукой раздавил его и выкрикнул: