Текст книги ""Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Евгений Решетов,Даниил Калинин,Алексей Трофимов,Владимир Малыгин,Константин Буланов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 313 (всего у книги 349 страниц)

– Как-то вы подозрительно легко согласились, Артур, – занервничала Мирослава.

– Жду документы, – усмехнулся я, уселся в машину и завёл её.

Грачёв проводил свой бывший автомобиль тоскливым взглядом. А я усмехнулся и лихо погнал по улицам, обгоняя редкие машины и мотоциклы. Да, транспорта в этом мире немного. Зато практически везде можно припарковаться, поэтому у меня не возникло никаких проблем, когда я подъехал к гостинице. Оставил машину возле входа, проник в здание, вошёл в свою комнату и открыл окно. Тут же в него влетел Аким.

– Я бы на твоём месте не доверял этой Синявской, гар-р-р! – прокаркал фамильяр, устроившись на спинке кровати. – Скользкая она.

– Доверять? Это слишком большое роскошество. Вот Цезарь доверял Бруту, и что с ним случилось? – задал я риторический вопрос, попутно собирая свои вещи.

– Правильно, никому нельзя доверять, кроме меня, гар-р-р, – блеснул чёрными глазами-пуговками Аким. – И лучше бы тебе поскорее выгнать Синявскую из отряда. Думаю, какой-нибудь повод точно найдётся. Главное, чтобы до этого момента ты опять не влип во что-нибудь из-за баб, а то жизнь тебя ничему не учит.

Мне нечего было возразить фамильяру, поэтому я перевёл тему:

– Чего хотела та блондинка, что сидела в университетском парке?

– Видимо, поближе познакомиться. Я её сразу заметил и начал следить. Ничего подозрительного она не делала. Только прихорашивалась, да всё никак не могла решить на сколько пуговичек расстегнуть блузку: на две или на три.

– Ясно, кажется, очередная поклонница, – подытожил я, вышел из комнаты, запер её на ключ и следом постучал в дверь с бронзовым номером четырнадцать: – Эй, открывайте!

– Да, сударь? – показался на пороге встревоженный Рябой. – Что-то случилось?

– Случилось, – бросил я, вошёл в комнату и потянул носом. Спиртным не пахло, а оба охотника хоть и выглядели помятыми, но пьяными не были. – Поместье теперь у меня есть и машина. К слову, надо бы гербы на автомобиле замазать да смерть с косой нарисовать. Хотя нет… гербы-то стоит закрасить, а вот рисовать ничего не надо. А то ведь если я нарисую что-то, то тем самым облегчу работу каким-нибудь идиотам, решившим выследить меня.

– Мудрое решение, – поддакнул Рябой.

– А автомобиль-то у вас откуда, сударь? – с любопытством спросил Бульдог, поспешно убирая в карман сложенную вчетверо фотокарточку. – Поместье-то ясно. Грачёв отдал, так как проиграл. А вот машина…

– Много будешь знать, скоро застрелят, – отмахнулся я и приказал обоим мужикам: – Поживее собирайте вещички и выходите на улицу. Я буду ждать вас в машине.

Охотники тотчас забегали по комнате, напоминая вспугнутых тараканов, а я спустился в зал и сказал мужичку, улыбающемуся за стойкой регистрации:

– Всё, я съезжаю вместе со своими слугами.

– Для нас была честь видеть у себя такого героя, сударь Ратников! – рьяно выдохнул он.

– Прекрасно тебя понимаю, – иронично проговорил я, вышел из здания и уселся в машину.

Мне пришлось около десяти минут ждать охотников, а потом они ещё пару минут восхищались моей машиной и лишь затем с благоговением уселись на заднее сиденье, боясь своим несвежим дыханием осквернить такую драгоценность.

– Погнали! – проронил я и уверенно поехал в сторону поместья.

Ратников когда-то бывал в тех местах, поэтому я теперь и знал, куда ехать. Покинул центр города, пересёк реку по мосту, оставил за спиной убогие бревенчатые домишки и погнал автомобиль по просёлочной дороге к поместью, оседлавшему холм.

Машина довольно резво взлетела на вершину холма и упёрлась в ржавые арочные кованые ворота. Я вышел из авто и осмотрелся. Город был совсем рядом, как и кладбище. Оно раскинулось под холмом и убегало к тёмной громаде густого леса. Сюда долетали запахи перегноя, хвои и шишек. Но лес меня волновал мало, а вот кладбище… Один только взгляд на него убедил меня в том, что я поступил правильно, всё-таки завладев этим поместьем, хотя оно и выглядело так, словно собиралось разрушиться в ближайший понедельник. Черепичная крыша кое-где провалилась, окна всех трёх этажей мрачно чернели, а на фасаде зияли трещины с палец размером.

Хозяйственные постройки тоже выглядели плачевно. И даже окружающий главное здание сад напоминал кадры к фильму ужасов: высохшие, чёрные деревья, похожие на артритные пальцы старухи, клочки пожухлой травы и жёлтые пятна кустарников, вымахавших выше ограды, сложенной из серых камней, покрытых мхом и плесенью.

– Эм-м-м… – замычал Рябой, покинув машину и увидев поместье. – Наверное, эм-м… хорошее место, ну, ежели его немного подлатать: тут кое-чего да там.

– Вот с Бульдогом и возьмётесь за это дело, – решил я, глянув на мигом помрачневших охотников.

Бульдог весьма выразительно посмотрел на Рябого и украдкой показал ему пудовый кулак. Мол, если бы ты держал свой дурной язык за зубами, то нас бы и не припрягли к восстановлению поместья.

– Там, небось, привидения живут, – опасливо сказал Рябой, проигнорировав гнев своего коллеги.

– Надеюсь, что так оно и есть, – азартно усмехнулся я и собственноручно размотал ржавую цепь, связывающуюся ворота. Они сразу же с ужасающим скрежетом открылись, заставив Рябого торопливо перекреститься сухой рукой, покрытой выпирающими синими венами.

К главному зданию вела брусчатая дорога, кое-где украшенная давно опавшими листьями. Вот по ней-то мы и двинулись. Я пошёл первым, а охотники робко посеменили за мной, шаря взглядами по сторонам. А посмотреть было на что… около колодца валялся череп коровы, а возле покосившегося столба лежал дохлый голубь. Аким пролетел над ним и сел на провода. Наличие последних сильно обрадовало меня. Видимо, тут есть и электричество, и телефон.

– Гнетущая атмосфера, – протянул Рябой, шумно сглотнув.

– Да, мне тоже нравится, – сказал я и взошёл по каменным ступеням парадного крыльца.

И я уже вознамерился цапнуть почерневшую от времени бронзовую ручку, как дверь сама с пробирающим до мурашек скрипом открылась, явив нам нечто, что заставило Рябого огласить округу испуганным поросячьим визгом. Он ржавым ножом ударил по моим барабанным перепонкам, но не помешал мне вскинуть руку с перстнем.

Глава 18

Рябой сквозь визг выдохнул, тыча пальцем в дверной проём:

– Призрак!

– Восставший из мёртвых! – предложил свой вариант отпрянувший Бульдог, за чью спину и спрятался рябой охотник.

– Кто вы, милейший? – требовательно спросил я у древнего старика-азиата, с трудом удерживающего двухстволку. Он явно был обычным человеком, просто выглядел… гм…

Его высохшие руки мелко дрожали, как и голова, сохранившая «подкову» из длинных и ломких седых волос, облепивших череп с жёлтой кожей, покрытой коричневыми пигментными пятнами.

– А вы кто? – продребезжал дедок, вперившись в меня выцветшими узкими глазами, глубоко запавшими в череп.

– Артур Григорьевич Ратников. Новый владелец этого бриллианта, – иронично указал я рукой на тёмный холл с потрескавшимся лепным потолком и рассохшейся винтовой лестницей, ведущей на второй этаж.

– А-а-а. Барон Грачёв говорил о вас, когда телефонировал, – понятливо протянул старик и с явным облегчением опустил ружьё. Оно прижалось к тоненькой правой ноге дедка. Впрочем, он и сам был весь тоненьким, угловатым и костлявым. И даже старомодный сюртук с медными пуговицами не скрывал его несуразного тела, попахивающего нафталином.

– Так кем вы будете, уважаемый? Везли сумки с товарами из Китая и решили остаться? – спросил я, решив обращаться к старику на вы, всё-таки он гораздо старше меня, хоть и простолюдин.

– Сторож я тутошний, господин, и родился здесь. Родители мои были из Поднебесной империи, – зачастил дедок, подслеповато моргая. – Столько лет уже сторожу, что и не упомню.

– Тебе уже на том свете пора сторожить, ха-ха, – гыгыкнул Рябой, быстро отошедший от шока.

– Да, годков мне много. Но я ещё крепок и на многое сгожусь! – твердеющим голосом заявил старик, с хрустом выпрямился во весь свой невеликий рост и с большой надеждой посмотрел на меня.

– Не переживайте. Не выгоню я вас. Будете и дальше сторожить, – успокоил я дедка.

– Ой, спасибо, сударь. А то куда ж я пошёл бы?

– На кладбище. Тебя там уже заждались, – снова сострил Рябой и заработал несильный тычок кулаком в рёбра от осуждающе нахмурившегося Бульдога.

– Один вы тут обитаете? – уточнил я, посмотрев на пару пыльных мраморных статуй, устроившихся по углам.

– Один, один, сударь, – кивнул сторож, почесав длинный нос с красными прожилками.

– Тогда, будьте любезны, устройте нам экскурсию по дому. Я же должен знать, что тут и как. А вы… – посмотрел я на охотников, – запоминайте, что нужно купить, дабы мы не жили как в склепе. Ясно или есть какие-то не идиотские вопросы?

Рябой открыл было рот, а потом закрыл его, видимо, признав свой вопрос идиотским.

Бульдог же проговорил, покосившись на коллегу:

– Ясно, сударь.

– Пойдёмте, пойдёмте, – приглашающе махнул сухонькой ладошкой сторож и поковылял по первому этажу.

Мы пошли за ним, мигом сообразив, что с такой скоростью нам предстоит очень долгая экскурсия. И я оказался прав.

Наш квартет около двух часов бродил по мрачному особняку, наполненному старинным барахлом, статуями, пылью, паутиной и мышами, чувствующими себя вполне вольготно. Кроме мышей тут ещё жили голуби. Они облюбовали чердак и засрали его так, что их дерьмом можно было всю зиму топить громадный камин в гостиной, где висели портреты непонятных личностей с подозрительными взглядами и бледными рожами.

В подвале же оказалось на удивление сухо, не так уж и грязно, да ещё и с потолка свисали загаженные мухами лампочки, вполне годные на то, чтобы давать свет. Но самое главное, что здесь было достаточно много места. Вполне хватит, чтобы набросать несколько сотен магоформ.

– Подвалом займётесь в первую очередь, – проинструктировал я охотников на обратном пути из подвала. Они поднимались позади меня по истёртым каменным ступеням, таща под руки хрипящего старика, вконец измученного экскурсией.

– Хорошо, сударь, – пророкотал Бульдог, блестя потным лбом с чёрточками морщин.

– Кто-то из вас автомобиль водить умеет?

– Я могу, – снова взял слово Бульдог.

– Тогда возьмёшь мою машину, и вместе с Рябым сгоняете в город. Найдите там тех, кто быстро приведёт поместье в относительный порядок: плотников, уборщиц, садовников и прочий рабочий люд.

– Кухарку бы нам, ежели мы собираемся тут жить, – вставил Рябой, шмыгнув носом, из которого торчали волоски.

– Верно. Её тоже наймите, но только страшную и толстую. Поняли? А то, если пригласите молодую да симпатичную, оба тотчас начнёте к ней клинья подбивать и в итоге перестреляете друг друга.

– Как дальновидно, сударь, – просипел дедок, уважительно посмотрев на меня.

– Мы все поняли, – за обоих ответил слегка расстроившийся Рябой. Видимо, он как раз хотел пригласить миловидную кухарку.

Я скрыл самодовольную улыбку, выбрался из подвала и проговорил:

– Так, бойцы невидимого фронта, я пойду осмотрю округу, а вы выполняйте мои приказы.

– А какой у меня приказ? – прохрипел сторож, часто-часто дыша.

– Постарайтесь не умереть, – усмехнулся я и следом спросил: – Где тут дорога к кладбищу?

– Сразу за оградой, – ответил дедок. – А вы для чего туда идёте-то? Вечер вон уже за окном. Обождали бы до утра. То кладбище нехорошее, старое и злое. Много дурных слухов о нём ходит…

– … Остановись, а то я туда вообще бегом брошусь с горящими от любопытства глазами.

– Сударь, вы заодно спросите на кладбище, не ждут ли там нашего сторожа? – сострил Рябой и получил подзатыльник от Бульдога.

– А зовут-то вас как? – спросил я у сторожа.

– Пчхин.

– Будь здоров.

– Я не чихал. Это имя моё. Пчхин, – объяснил старый азиат.

– А-а-а, ясно, – протянул я и вышел из дома, окунувшись в густые сумерки.

На небе уже зажглись первые звёзды, а где-то в траве застрекотал сверчок.

Ну а стоило мне выйти за ворота, как на плечо уселся Аким.

– Хорошее место, гар-р-р, – прокаркал он, вогнав острые когти в ткань моего пиджака.

– Угу, – поддакнул я, спускаясь с холма и косясь на мой автомобиль, зарычавший мотором.

– Авось охотники не разобьют машину, – понадеялся фамильяр, словно прочитал мои мысли. – Подвал-то хороший? Сумеешь оттуда перенестись в следующий мир?

– Сумею, – уверенно сказал я и тут же признался: – Зубы аж сводит, как хочется наконец-то попасть на Землю-1. Это же изначальный мир, где живёт самая сильная магия. Прям жуть как любопытно, что там творится. Наверняка, там боги ходят среди людей, а может, и не только людей.

– Ты тоже станешь богом, если Список не врёт. Надо только выполнить все пункты и пройти через Врата Богов, скрытые на Земле-1. Гар-р-р, – напомнил Аким, подозрительно поглядывая на высокую траву, стискивающую нехоженую, еле заметную просёлочную дорогу, ведущую к кладбищу.

– Признаться, меня иногда смущает Список. Ведь нет доказательств его подлинности. Нам удалось найти его в руинах храма в пустыне на Земле-11, когда мы всеми силами пытались разыскать то, что поможет нам отомстить ящерам за убийство моей матери. И тогда мы оба поверили в то, что нашли нужный путь. А теперь, когда ликование заметно утихло, меня постоянно терзают сомнения. А вдруг Список – чья-то злая шутка? Что, если мы ухватились за соломинку?

– Ну, выглядел он достаточно древним и внушающим доверие. И рассыпался буквально через час. Благо мы успели переписать все его пункты, – сказал Аким. – Немудрено, что мы поверили в его подлинность. Да и тот храм был буквально напичкан смертельно опасными ловушками, а та пустыня – вообще настоящий филиал Ада на земле.

– Надо такой же филиал Ада на земле устроить и из моего поместья, чтобы Ищейку уже на пороге разорвало на тысячу частей.

– Гар-р-р, – согласно каркнул Аким, взлетел с моего плеча и посмотрел на приблизившуюся кладбищенскую ограду, сложенную из булыжников разных размеров.

В высоту ограда достигала моего пояса, поэтому я легко перемахнул её, оказавшись среди старых покосившихся склепов, испещрённых трещинами и покрытых лиловым мхом.

Лунный свет падал на каменные кресты и на статуи плачущих ангелов, умоляюще протягивающих руки к ночном небу, где среди туч желтел глаз луны.

Я двинулся по заросшей сорной травой дорожке, бесцельно поглядывая на имена и даты, выбитые в камне. Все эти люди ушли на перерождение. Они напрочь забыли предыдущую жизнь и начали новую в одном из миров. Некоторые религии знают, что так и происходит, но подавляющая часть учит совсем другому.

Внезапно в небе раздался предупредительный «гар-р-р». Я нашёл взглядом фамильяра и заметил, что он в стороне от меня кругами носится над одним местом.

Аким явно кого-то заметил. И этот кто-то выпустил чёрную магическую кляксу, едва не задевшую фамильяра. Он в панике метнулся в сторону, спикировал к земле и скрылся за склепом.

А я мигом определил по цвету магии, что, помимо меня, кладбище приглянулось ещё и какому-то некроманту. Хм, нанести ему визит? А почему бы и нет, он ведь чуть не убил моего фамильяра.

Не скрываясь, я пошёл в сторону мага, сложив руки за спиной. Надо сперва просто поговорить с некромантом и в зависимости от результата диалога придумать, что с ним делать.

Идти оказалось недалеко. Буквально десяток метров. Однако некроманта я увидел раньше, как и он меня. Его долговязую фигуру скрывал бесформенный балахон с глубоким капюшоном, из-под которого виднелась лишь грязно-седая борода. Кисти мага выглядывали из широких рукавов, а вокруг тела носились чёрные шары, готовые сбить пущенную в хозяина магоформу.

Чёрные шары позволили мне понять, что некромант имеет минимум Б-ранг. И он был готов к бою, но не начинал его, поскольку видел, что я веду себя неагрессивно.

– Ты кто такой⁈ – простуженным басом бросил мне маг, в чьём голосе звучали едва заметные нотки любопытства и удивления.

– Как-то невежливо так начинать разговор, – скривился я, заметив возле ног некроманта внушительный шевелящийся мешок. Он лежал на краю разрытой могилы, внутри которой стоял перепачканный скелет в истлевшей одежде и с лопатой в руках.

– Не тебе учить меня вежливости, сопляк! – прорычал некромант. – Отвечай на мои вопросы, и тогда я, может быть, сохраню тебе жизнь. Кто ты такой? И это твой фамильяр летал тут?

– Мой, – пока ещё спокойно сказал я, внимательно разглядывая мага.

– Брешешь! Фамильяры служат только архимагам!

– Не только, но мой случай уникален, – сказал я, не став вдаваться в подробности. – А кто там шевелится в мешке? Старая добрая жертва?

– Не твоё дело! – выхаркнул маг и угрожающе тряхнул правой рукой с перстнем. – Сколько вас? И зачем вы сюда пришли? Меня выслеживаете⁈ Зря, очень зря! Вам лучше не связываться с некромантом, когда он окружён своей паствой. Я подниму половину этого кладбища быстрее, чем ты вытрешь молоко со своих губ!

Неизвестный говорил более чем уверенно. Возможно, он даже архимаг, выставивший защиту Б-ранга лишь ради того, чтобы его посчитали слабее, чем он есть на самом деле. Но, даже если он имеет Б-ранг, то у меня-то на пальце перстень В-ранга, а вокруг и правда куча мертвецов, готовых вылезти из-под земли, если некромант их пробудит.

– Наш разговор куда-то не туда вырулил, – всё так же спокойно проговорил я, заметив крылатую тень, мелькнувшую среди ветвей вяза, растущего метрах в четырёх от некроманта. – Я пришёл на это кладбище один, чтобы поставить себе на службу с десяток духов.

– Ха-ха-ха! – зло захохотал маг. – Не смеши меня, юнец. Я быстрее достану луну с неба, чем ты подчинишь хоть одного духа. Ты просто заговариваешь мне зубы! Говори, кто ты и сколько вас? Кто вас послал⁈ Отвечай, сопляк!

– Меня зовут Артур Григорьевич Ратников. И я тут один.

– Мне ничего не говорит это имя.

– Видимо, вы недавно в Чернявске.

– Может, и так. Но всех сильных магов смерти я знаю, и среди них нет мальчишки с таким именем. Так что пусть лучше по-хорошему выходит тот архимаг, которому принадлежит фамильяр, иначе я сейчас же убью тебя! – прорычал некромант. И он был абсолютно серьёзен.

– Жаль, а ведь ты мог бы служить мне, но, видимо, не судьба. Однако мне послужит твоя душа… – зловеще выдал я и шустро метнулся за склеп, успев разминуться с чёрной магической кляксой.

Магия попала в лицо статуи, не причинив ей никакого вреда, поскольку некромантия специализировалась на высасывании всего живого и управлении мёртвой плотью, что, собственно, спустя миг и продемонстрировал некромант, пробудив трупы.

Тут и там вспучилась земля и из неё полезли как скелеты, так и мертвяки, ещё не лишившиеся гниющего мяса.

Однако, когда зомби выбирались из могил, они тревожили свою плоть, из-за чего та отваливалась громадными кусками, заставляя трескаться серую кожу, изгрызенную жирными трупными червями.

– Замечательное начало, о таком вряд ли споют барды, – прошептал я себе под нос и сильно ударил ногой по показавшейся из земли руке, попытавшейся ухватить меня за ботинок.

Культяпка мертвеца с хрустом сломалась, а я полез на склеп, прикидывая, что кладбище явно старше, чем местные думают. Трупы выбирались из земли даже там, где пролегали дорожки. И мертвяков было огромное количество. Однако всё-таки не так много, как мог бы пробудить архимаг. Значит ли это, что неизвестный всё-таки маг Б-ранга? Ну, скоро узнаю.

Пока же я забрался на крышу склепа и увидел, что среди могил в свете звёзд и луны неуклюже хромают лишь мертвяки, а некромант уже куда-то предусмотрительно скрылся.

– Где же ты, бородатый чёрт? – пробормотал я, слыша стук костей и щёлканье челюстей. Больше никаких других звуков зомби не издавали, лёгкие-то у них уже не работали. Поэтому, если вам кто-то скажет, что видел рычащего зомби, смело называйте его лжецом и плюйте в наглую рожу.

К несчастью, у мертвяков после возрождения появлялась весьма поганая особенность – они великолепно чувствовали живых людей, как пираньи кровь. Поэтому зомби собирались вокруг моего склепа, пытаясь на него забраться. При этом они не реагировали на помеченную своим хозяином жертву в мешке и, собственно, на самого некроманта. А тот, в свою очередь, прекрасно понимал, где я нахожусь. Читерство? Возможно. Но и у меня был крылатый козырь в рукаве.

Аким почти бесшумно скользнул по небу и бросил тоненькую веточку за один из склепов, возвышающихся над могилами. Ага, вот, значит, где ты, урод бородатый.

Однако магия смерти не могла разрушить каменный склеп. Так что мне придётся действовать, полагаясь на хитрость.

Я швырнул в вяз «таран» Б-ранга так, чтобы он попал в край ствола. Магия угодила куда нужно, мигом «сожрала» часть ствола, после чего вяз с душераздирающим треском рухнул за тот склеп, чьё каменное тело скрывало от меня некроманта.

Из-за склепа вылетел непроизвольный вопль. А я вызвал «Пожирателя душ», прыгнул прямо в толпу мертвецов и начал прорубаться в сторону некроманта, до сих пор скрытого от моих глаз.

К сожалению, этот чёрт бородатый совершенно точно не пострадал от упавшего дерева. На нём сейчас явно есть защита как от магии, так и от физического урона. Впрочем, как и на мне. Я наложил на себя обе эти защиты, продолжая лихо крушить мертвецов. Путь за мной устилали отгнившие конечности и куски мёртвой плоти. Воздух же пропах гнилью и тленом.

Однако новыми душами я не завладел, поскольку у мертвяков их давно не было. Но зато мне удалось прорубиться к склепу, за которым и прятался некромант.

А что дальше? О-о-о, у меня был план.

Мой план состоял в том, чтобы втянуть некроманта в ближний бой, поскольку размен магоформами на дальнем расстоянии позволит магу смекнуть, что я не пальцем деланный. А ради чего ему сражаться с таким противником? Не зачем. Тем более он думает, что по кладбищу шастают мои подельники. Некромант точно сбежит. А может он уже тикает во все лопатки.

Глава 19

Я не стал откладывать дело в долгий ящик. Развалил «срезнями» опасно приблизившихся мертвяков, вытащил из кармана мелок и издал затейливый свист. Тотчас в ночном небе раздался лёгкий шум крыльев, и я изо всех сил подбросил мелок, после чего забрался на склеп и чуть не угодил под атаку некроманта. Его магия пронеслась над моей головой. А сам маг разочарованно зашипел и метнулся в проход между склепами.

– Стой, трус! – закричал я, лихо спрыгнул на землю и ринулся за некромантом по чистому от мертвецов пространству.

Мне удалось без проблем забежать в проход между плотно стоящими склепами и увидеть мчащегося мага.

Я рванул за ним и на бегу швырнул несколько разных магоформ В-ранга. Они одна за другой вспороли воздух и угодили в защиту мага, пробив её. Однако до тела некроманта магия не добралась, поскольку его тушку окружила защитная магоструктура.

Старый маг ответил своими атаками. Его магия тоже разорвала мою защиту. Мне пришлось мысленно вызвать «доспехи», а ещё морально приготовиться к ловушке некроманта. Она точно будет. Это же логично.

Маг как раз в этот миг метнулся в сторону и исчез за угловым склепом. И он явно со злорадной улыбкой остановился за ним, вознамерившись встретить меня мощной атакой.

Что ж, придётся рисковать. Если я сейчас не попаду в ловушку некроманта, он с большой долей вероятности свалит в туман, а потом ищи его свищи. А мне не хочется терять такую сильную душу.

Не сбавляя скорости, я выметнулся из-за склепа и получил удар сильнейшей атакующей магоформы Б-ранга. Благо за миг до этого мне удалось вызвать «плёнку» В-ранга. Она существенно снизила мощь атаки некроманта, но всё-таки часть вражеской магии впечаталась в мои «доспехи». Они побледнели, вдохнув в некроманта громадную уверенность в итоговой победе.

Маг не стал убегать, а отразил удар моего «Повелителя душ» непроглядно-чёрным магическим мечом, выросшим из правой руки.

– Ты скоро сдохнешь! – предвкушающе прорычал урод, воняющий смертью.

– Вот уж вряд ли! – насмешливо бросил я некроманту, окружённому двумя защитами от физического урона и столькими же от магического.

Он подошёл к этой схватке максимально защищённым, поэтому это уже ему было выгодно вести ближний бой, сильно снижающий возможность увернуться от магоформ. Однако в таком бою просто так магоформу не швырнуть. Надо же попутно парировать выпады магического меча, а один удар такого клинка был сравним с попаданием магоформы аналогичного ранга. Поэтому если мечник хорош, то он может быстро погасить даже сильную магозащиту. Видимо, некромант не считал меня таковым, но пока сложно было судить о том, кто из нас лучший мечник. Мы лишь три раза столкнули наши клинки и добились только того, что «брызги» от мечей заставили рассыпаться тленом часть травы, и даже земля почернела, как от сильнейшего химического ожога.

– Тебе не победить, мальчишка! Я убью тебя в два счёта! – прорычал некромант и запустил в меня магоформу.

Однако я весьма ловко ушёл в сторону, избежав встречи с чёрным магическим шаром, а затем лихо опустил «Пожирателя душ» на плечо мага. Меч ударил по магическим защитам. И вред от него разделился поровну по обеим защитам, заставив их немного побледнеть.

Некромант удивлённо всхрапнул и снова попытался приголубить меня магоформой, но я и на этот раз избежал встречи с ней, попутно ударив мага «Пожирателем душ». И в третий раз произошло ровно то же самое. И только теперь некромант сообразил, что мне помогла не удача, а мастерство. Вот мы и выяснили, кто из нас лучше управляется с мечом.

– Кто ты⁈ – рассерженно прорычал маг, с трудом парируя мои удары, посыпавшиеся на него как из рога изобилия. Теперь ему было не до пускания магоформ.

А я всё увеличивал и увеличивал темп, крутясь возле мага, как опытная стриптизерша у шеста. И мне даже не мешали могильные оградки, холмики земли, кусты и подбирающиеся мертвяки, щёлкающие челюстями. Я умудрялся «срубать» их головы, не отвлекаясь от основной цели.

– Кто ты такой⁈ – снова зарычал некромант, начавший пропускать удары.

Они быстро гасили его магические защиты, но он ставил новые, из-за чего отвлекался от боя на клинках, благодаря чему я наносил ещё больше ударов. Да и его новые защиты все сплошь были низкоранговыми, поскольку высокоранговые ждали, когда пройдёт откат.

– Кто ты такой, ублюдок⁈ Кто⁈ И не ври мне, что ты какой-то ссаный Ратников! Нет в Союзе сильного мага смерти с такой фамилией!

– Значит, ты уже признаёшь, что я сильный? – ехидно выдал я, слыша частое дыхание некроманта. Всё-таки возраст у него был почтенным, и он сказывался на выносливости мага.

– Может, и сильный, – просипел некромант и неуклюже отразил мой выпад, из-за чего с его головы слетел капюшон.

Тотчас лунный свет отразился от сверкающей плеши, вырвал из мрака острый нос с капелькой пота на кончике и потерялся в чёрных глазах, горящих злым огнём.

Да, некромант стар, но не так стар, как мне думалось. Ему лет пятьдесят.

– Надо было соглашаться служить мне, – проговорил я, резко присел и махнул «Пожирателем душ» по ногам мага. Меч опять попал по защитам, превратив их в бледные тени. А уже следующий удар заставил исчезнуть очередную защитную магоструктуру.

– Ещё не поздно остановиться! – вдруг лихорадочно выдал некромант, явно ощутивший нехватку не только маны и сильных магоформ, но и защитных магоструктур. Да и все его зомбари уже снова превратились в обычную гниющую плоть, не подающую признаков псевдожизни. – Я верю, что ты один на этом кладбище, иначе бы твои соратники уже показались! Произошло банальное недопонимание! Остановись! Давай поговорим! Нам незачем убивать друг друга.

– Ну, меня-то ты уже точно не убьёшь, – подметил я, но всё же на краткий миг задумался, перестав так мощно атаковать мага.

А может, мне и правда заставить его служить мне? Сильный некромант всегда пригодится.

– У меня есть деньги. Я заплачу, сколько скажешь, – протараторил старый маг, почуяв, что я заколебался. – А если тебе не нужны деньги, то у меня есть информация о Храме Золотого перстня. Слышал о таком? Я знаю, где он находится, и расскажу тебе. Жизнь ценнее, чем любой перстень, пусть даже и легендарный. Опусти клинок. Давай поговорим. Клянусь, что не буду атаковать.

Память Ратникова подсказала мне, что Храм Золотого перстня – это гуляющая по Союзу байка о том, что где-то за тридевять земель есть храм, в котором хранится охрененно сильный перстень выше А-ранга.

Я с такими перстнями никогда не сталкивался, так что почти наверняка они не существуют. Байка лжёт. Нет никакого Храма Золотого перстня. И некромант прекрасно знает это. Он просто всеми способами пытается сохранить свою жизнь. Крутится, как вошь на гребешке. А мне такие скользкие бойцы не нужны в отряде. Чую, от живого некроманта будет больше проблем, чем помощи. А вот его душа… она мне точно поможет.

И буквально через миг я понял, что пришёл к правильным выводам, отнеся некроманта к скользким типам. Он всё-таки заговаривал мне зубы и блестяще воспользовался моей заминкой. Собрал остатки своей маны и выпустил высокоранговую магоформу, чей откат уже прошёл. Но магия ударила не в меня, а в «Пожирателя душ». Он получил критическое повреждение и бесследно растворился в воздухе, словно черный туман на ветру.

– Тупой мальчишка! – злорадно выплюнул некромант. И, наверное, большинство магов на его месте сразу же бы рванули прочь, но ярость затуманила его мозги и заставила напоследок выплюнуть: – Что ты теперь будешь делать, а⁈ Второго клинка у тебя явно нет! Аура не позволяет держать сразу два! Так что тебе не одолеть меня! И пусть сегодня я уйду, но завтра найду тебя и отомщу!

– Ты уже никуда не уйдёшь. У меня миллион планов на все случаи жизни, – усмехнулся я, услышав многозначительное «гар-р-р». – Посмотри на луну. Она ещё на небе, а духи вот они.

Из моей руки вылетел поток чистой, заряжающей маны, ударивший в магоформы, выведенные мелом на стене одного из склепов. Фамильяр успел их состряпать, пока мы с магом бились на клинках.

– Не-е-ет! – глядя на засиявшие магоформы, выпалил некромант и помчался прочь, перепрыгивая могильные ограды так лихо, будто в него вселился олимпийский чемпион по бегу с барьерами.

– Плачу вам кровью этого мага! Возьмите его жизнь и пожрите плоть! – ритуально выкрикнул я, заметив парочку пробужденных бледно-серых духов, летающих над склепами. Они походили на человекоподобные клочки тумана.

Духи – это застрявшие в мире живых души. И все они без исключения рано или поздно становятся злобными тварями, алчущими человеческой крови, поэтому за призыв духам нужно платить кровью. Вот я и пообещал им некроманта. И они вняли моим словам. Хищно ринулись на него, будто наркоманы к дозе.

Маг пронзительно заорал и начал отстреливаться от них слабыми магоформами.

Да, магия причиняла духам вред, но это была игра не в одни ворота. Духи тоже могли рвать отросшими когтями магические конструкции. К тому же их пробуждалось всё больше и больше.