Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Интерлюдия 2

Мальчишка шёл по улице в сопровождении камердинера и не переставая крутил головой. Чувствует, мерзкий выкормыш Тьмы, что вокруг него сжимается капкан. Чувствует и ищет, кто мог этот капкан поставить…

Пересмешник стоял у самого окна и смотрел на него. Он не мог признаться в этом даже себе самому, но он очень хотел, чтобы Оскурит снова, как в прошлый раз, на него посмотрел. Хватило бы даже короткого взгляда.

Но сегодня сил почувствовать его присутствие у Оскурита не хватило. На окно, за которым скрывался Пересмешник, он даже не посмотрел.

Возможно, это к лучшему. Значит, возможности мальчишки были сильно преувеличены и поводов для беспокойства нет…

– Оскурит сильно меня беспокоит, – произнёс Ворон.

Пересмешник вздрогнул и обернулся.

Они находились в конспиративной квартире, которую использовали, когда хотели встретиться и переговорить в комфортных условиях. Для этого здесь было всё необходимое, – электрический чайник, мягкий приглушённый свет, удобные кресла. Ну и, конечно же, великолепная защита лучших артефактов, пробиться через которую не сумели бы сильнейшие маги.

Здесь можно было говорить о чём угодно без риска быть подслушанным.

– И чем же он вас, мой дорогой Ворон, беспокоит? – скрывая своё волнение, произнёс Пересмешник и мягко опустился в кресло.

Ворон сидел напротив него. Как всегда спокойный, пусть сегодня и чуть более взъерошенный, чем обычно. Перед ним стояла кружка с дымящимся чаем и надломленное печенье. Он не попробовал ни то, ни другое, лишь вертел в руках печенье, превращая его в мелкую крошку.

– Своей силой. Все эти годы мы считали мальчишку слабейшим в его Роду. Ни Дара, ни характера. Именно потому, что он не представлял для нас никакой опасности, а также в связи с его особой генетикой мы и выбрали его для нашей цели. А теперь… Теперь оказалось, что всё это время он был куда сильнее, чем мы думали!

Чуткое ухо Пересмешника уловило, что Ворон едва сдерживается. Он был в шаге от того, чтобы сорваться.

– Это мы уже обсуждали! Но сейчас вы нечестны сами с собой, – Пересмешник холодно усмехнулся. Ему хотелось задеть Ворона. – Вас просто раздражает, что ваши наёмники не сумели его убить. Эта ошибка съедает вас изнутри…

Ворон вспыхнул.

– Моей ошибки в этом нет! Я нашёл лучших убийц из возможных. Лучших! Они уже работали на меня и показали себя как настоящие профессионалы. Оснований сомневаться в их успехе не было. Всё было продумано идеально – они бы убили мальчишку дротиком, в толпе, и никто не сумел бы понять, что именно произошло и кто это сделал…

– Мало было продумывать! – повысил голос Пересмешник. – Вместо тихого убийства они устроили какой-то цирк! Погоня, стрельба посреди города, риск для жизней гражданских… И они всё равно умудрились его упустить!

Ворон внезапно помрачнел. Кажется, ему в голову пришла какая-то новая мысль.

– Обращаю ваше внимание на то, что они не просто его упустили. Они были убиты. Причём они сделали это сами – один проглотил пилюлю с ядом, а второй размозжил себе голову. А это означает, что Оскурит не просто победил их в честном поединке. Он пытался их допросить…

– Допросить? И вы что, хотите сказать, что они могли рассказать ему что-то про нас?! – Пересмешник против своей воли повысил голос.

– Нет. Ничего подобного! – покачал головой Ворон. – Они ничего не знали. Я нанимал их инкогнито, скрывая своё лицо. Обо мне и наших планах им ничего не известно. К тому же, сам факт того, что они убили себя означает, что они отказались сказать ему хоть что-то… Но вопрос куда сложнее, чем кажется. Тот факт, что мальчишка попытался их допросить…

– Это говорит о том, что он понимал, что нападение было не случайно. Он подозревает, что всё куда сложнее, чем кажется, – понимающе кивнул Пересмешник. – Но это понятно и по тому, что он заявился в квартиру Емельянова. Вопреки слухам, он помнит куда больше, чем пытается показать. И сейчас пытается выйти на наш след… Кстати, провал с взрывающимся артефактом в квартире Емельянова тоже на вашей совести! Он должен был уничтожить мальчишку, а в итоге не нанёс ему существенного вреда!

– Драконы сожри вашу душу, Пересмешник! Вы что, хотите обвинить во всём меня?! – не выдержав, взорвался Ворон. – Да, артефакт не подействовал так, как должен был. Но это не моя вина! Мальчишка каким-то образом понял, что он находится в опасности. Понял и успел уклониться…

Пересмешник молчал. Он знал, что Ворон прав. Он всё сделал как надо, в произошедшем нет его вины. Идея с артефактом была прекрасной. И она должна была сработать как следует. Но мальчишка и в самом деле каким-то непостижимым образом сумел ускользнуть…

– Вы видите, что те методы, которые мы привыкли использовать, не работают в отношении Оскуритова, – задумчиво, взвешивая каждое слово, произнёс Пересмешник. – Значит, пришло время отбросить маски в сторону и взяться за его устранение лично. Какую бы силу ни успел обрести Оскурит, он не сможет противостоять мне или вам…

– Или мне, – неожиданно произнёс звонкий голос.

Пересмешник и Ворон вскочили, мгновенно активируя Дар. Комната задрожала от их силы.

– Но-но, господа, это всего лишь я! Вы же не будете на меня нападать?

Теперь они видели, что внезапным новым участником разговора был никто иной как Воробей, третий участник их тайного клуба. И пусть они и пытались казаться максимально расслабленными, факт, что они не почувствовали его приближения, очень сильно их смущал. Неужели Воробей стал обладать такой силой?…

– Разумеется, мы знали, что вы приближаетесь! – фыркнул Ворон. – Но никогда не мешает проявить предосторожность…

– Ну конечно! Предосторожности – это ведь так важно! – расплылся в ухмылке Воробей. По его виду было понятно, что он не поверил ни единому слову. Он знал, что силён, и не собирался скрывать своей силы.

Но Пересмешника сейчас меньше всего волновало выяснение силы его союзников. Слова Воробья не давали ему покоя.

– Я правильно понял вас, дорогой коллега, что вы хотите взяться за Марка Оскурита самостоятельно?

– Всё верно! Мы с ним знакомы, пусть и совсем не близко, – кивнул Воробей. – Мне будет легко подобраться к нему…

– И вам хватит духу его убить? Вот так вот, с глазу на глаз, без ваших типичных ухищрений? – иронично улыбнулся Ворон.

– Хватит, дорогой Ворон! Даже не сомневайтесь, – ответил Воробей, окатив Ворона такой улыбкой, что тот не выдержал и отвернулся. – Но кто сказал, что его нужно обязательно убивать? Мы можем попробовать с ним договориться. Пусть мы и встречались, но мною была использована фальшивая личина, он не мог запомнить моего лица…

– Договориться?! – вспыхнул Ворон. – Вы в своём уме?! Мальчишка – животное, выкормыш Тьмы! Он должен быть уничтожен!

– Вы же сами знаете, что он стал сильнее, – пожал плечами Воробей. – У него огромный потенциал. А мы уважаем силу. И если он присоединится к нам, то заметно нас усилит…

Ворон продолжал злиться, но Пересмешник задумался. Когда они только разрабатывали этот план, Марку Оскуриту отводилась небольшая роль. Найти необходимое им оружие, а затем умереть в якобы случайной аварии. Мальчишка был глуп и слаб. Ничем больше он не мог быть им полезен.

А теперь… Теперь многое изменилось. Оказалось, что он гораздо сильнее и умнее, чем они думали. И если им удастся переманить его на свою сторону, то это будет огромным преимуществом!

Вопрос только в том, разделит ли мальчишка их взгляды. Но выяснить это сможет только Воробей. Лишь у него есть такой сильный талант к убеждению…

– Я одобряю ваш план. Он может сработать, – кивнул Пересмешник. – Но что вы будете делать, если вы раскроетесь Оскуритову, но он откажется с вами сотрудничать?

– Тогда мне придётся сделать то, что я умею делать лучше всего, – хищно улыбнулся Воробей. – Мне придётся его убить…

Глава 48

День в Академии понёсся галопом. Бесконечные занятия, монотонное бухтение преподавателей, едкая пыль в библиотеке… Вот честно, я чувствовал себя не студентом суперэлитного учебного заведения, а каким-то книжным червём!

Лишь во второй половине дня, когда начались занятия по физической подготовке, я наконец-то почувствовал себя куда лучше. Я наконец-то был в своей стихии. Помахать руками и ногами после нескольких часов сидения на одном месте было настоящим удовольствием…

– Слышал новость?! – рядом со мной возникла Алина. Её глаза были широко распахнуты от возбуждения. В отличие от меня, она занятию не радовалась и отлынивала, делая всё возможное, лишь бы не попадаться Дорохову на глаза.

– А ты можешь поконкретнее? – фыркнул я, выполняя разминочный комплекс.

Пусть вчера она и обиделась на меня за то, что я согласился пойти на Вечер с Петровой, сегодня, кажется, она решила сменить гнев на милость. Женщины! Сложные и непредсказуемые существа…

– Амалия отчислила Пантелеева и Травкина! Представляешь?! – выпалила она и уставилась на меня, ожидая какой-то реакции.

Увы, но мне пришлось её разочаровать.

– Знаешь, я совершенно не в курсе, кто это такие…

– Как не в курсе?! Ты же с ними вчера дрался!!!

Вот теперь я начинал понимать, что она имеет в виду.

– Ты имеешь в виду дружков Солнцева? Бочонка и Дылду? Я как-то не удосужился спросить их имена…

– Интересные ты им прозвища, конечно, дал! – улыбнулась Алина и ловко создала иллюзию перед самым носом у вынырнувшего из-за угла Дорохова. Он скользнул по ней равнодушным взглядом, увидел старательно занимающуюся девушку и продолжил идти дальше. Она тут же сняла иллюзию. Похоже, что долго держать их без перерыва ей было тяжело. – Так вот, Амалия сегодня их отчислила. Без права обжалования решения!

– По какому основанию? – заинтересовался я.

– Создание угрозы для жизни Благородных без надлежащего вызова на дуэль! – сообщила она мне.

И откуда только она всё знает?

– Наверняка это из-за Апраксина и Баратынской. Уж точно не из-за моей скромной персоны! – фыркнул я. – Туда им и дорога! А что насчёт Солнцева? Это ведь он начал драку.

– У него сильный Род. Его смогли защитить, – с грустью произнесла моя собеседница. – Мне бы иметь такую поддержку… Если со мной что-то случится, меня никто не сможет защитить! Мой Род совсем небогат…

– Ничего, станешь известной учёной, заработаешь все деньги мира и сделаешь свой Род самым могущественным в Империи! – приободрил её я.

Она зарделась, и на её лице вспыхнула улыбка. Это её и подвело.

Расслабившись, она пропустила очередное появление Дорохова.

– Ветрова, ты чего отлыниваешь?! А ну два штрафных круга по стадиону! – прорычал он ей на ухо так громко, что девушка аж подпрыгнула от неожиданности.

Делать было нечего, и она, медленно и с трудом переставляя ноги, потрусила по стадиону. В отличие от интеллекта, её физическая форма оставляла желать лучшего…

Свято место пусто не бывает, и рядом со мной мгновенно возник Максим Богатырёв. В отличие от своей пассии, он усердно тренировался, и сейчас от него так сильно разило потом, что о его приближении я догадался по запаху ещё до того, как на него посмотрел.

Словно не замечая моего перекошенного лица, он прижался ко мне едва ли не вплотную.

– Когда ты собираешься идти в Чёрный дом? – прошептал он мне на ухо.

– Вероятно, завтра или послезавтра… – пожал я плечами.

Богатырёва такой ответ не устроил.

– Ты что, какое послезавтра?! Ты должен идти прямо сейчас! Сегодня же! – сделал он страшные глаза.

– Это, прости меня, с какого рожна?!

– Потому что твои камни и обломки оказались очень эффективными, и дед знает, для каких артефактов их использовать. Всё, что от тебя требуется – принести ему как можно больше сырья! – выпалил он, так и не поняв, что именно он мне сообщил.

Этот славный, но неопытный мальчишка и сам не сообразил, что только что обозначил, насколько важны для его семьи добытые мной обломки. Богатырёвы хотели их. Здесь и сейчас. По любой, даже завышенной цене. И если учесть, что я был единственным, кто мог зайти в Чёрный дом и вернуться живым, перспективы открывались грандиозные…

Вот только новость о том, что идти нужно уже сегодня, меня не обрадовала. Полученные за последние дни раны не успели до конца затянуться, да и Дар, кажется, был не на стопроцентных показателях.

Но настоящей причины для отказа у меня не было. С учётом навыков, имеющихся способностей и Жижика, я был подготовлен лучше прочих. Плюс особенная генетика, и вот я уже готов идти в Чёрный дом хоть сейчас!

К тому же, данная мне Амалией неделя скоро закончится, а Богатырёв-старший платит неплохие деньги. Да и жить нам с Альфредом на что-то нужно. Не его же последние репетиторские средства проедать, в конце концов!

– Окей, я готов пойти сегодня. Есть какие-то особые пожелания?

– А можно в этот раз побольше камней? Желательно несколько десятков! – не сдерживаясь, выпалил Максим. – И если будет что-то новенькое, тоже обязательно бери. Нам пригодится!

Ох, наивный мальчик… Теперь я даже не сомневаюсь, что могу требовать с его деда едва ли не любые деньги, которые пожелаю! Он и вся его мастеровитая семейка уже были у меня на крючке.

– Будет тебе больше… – буркнул я.

Тренировка как раз закончилась, и я двинулся к Академии.

Но понять, что я хочу побыть один, Максим никак не мог и продолжал приставать ко мне с вопросами.

– И это, Марк… Чёрный дом – опасное место даже для Оскури… Даже для тебя! Тебе нужно подготовиться, зайти в лавку лучшего артефактора. Вот, у меня и визитка знакомого завалялась. Мы бы предложили прийти к нам, но знаем, что ты не согласишься…

Он протянул мне пафосную визитку, покрытой сияющей позолотой. Я поблагодарил его кивком головы и пошёл к выходу.

Идти в предложенное им место мне не хотелось. Не сомневаюсь, что этот артефактор, насколько бы хорош он ни был, едва за мной закроется дверь, побежит рассказывать Богатырёвым, что я купил и сколько потратил. А так как меньше всего я хотел становиться шестёркой на подпевке у Максима и его деда, то вариант сразу отпадал.

Но сама идея закупиться артефактами была весьма неплохой. Поход в Чёрный дом – не увеселительная прогулка, и силовая поддержка не будет лишней.

Задав в карте телефона нужные параметры, я отправился в самый приличный магазин поблизости. Он был совсем не пафосным, но зато с толковым продавцом и отличным ассортиментом.

Я и сам не успел понять, как так вышло, что спустя полчаса я вышел оттуда, экипированный по самые уши. Несколько взрывающихся артефактов, пара целительских и отвлекающих… Да я даже взял два щитовых артефакта, хотя прекрасно знал, что они на мне не работают!

Со всем этим добром я отправился домой. Альфред догадался о моих намерениях с порога.

– Господин, я вас никуда не отпущу! – уверенно помотал он головой. – Вы – последний из вашего Рода, и лезть с головой в Чёрный дом – это…

– Единственный способ выбраться из задницы! – закончил я за него. – Альфред, я нормальный человек и не враг себе. Поверь, я туда не рвусь. Но пойти нужно. Если я не заработаю ещё немного золота, то меня попрут из Академии. Да и кушать нам будет нечего…

Мой камердинер замолчал. Даже он понял, насколько железной была моя логика. Но недовольно скрипеть зубами он всё равно не перестал.

Плотно подкрепившись и как следует укомплектовавшись, мы с Альфредом отправились к ближайшему Чёрному дому. Внутрь камердинер идти не рискнул, оставшись сторожить у входа, и я перешагнул порог в одиночестве.

– Удачи вам, господин! – были последние слова, что я услышал, прежде чем меня окружила непроницаемая темнота.

Едва шагнув за порог, я понял, что не учёл простой и очевидный момент. Почему-то я решил, что все Чёрные дома будут похожи друг на друга как близнецы. Но я ошибался. В отличие от первого дома, этот был куда более светлым и наполненным воздухом. Высокие каменные колонны, гулкие коридоры, дорогая мебель, за годы покрывшаяся плесенью, – этот дом выглядел куда презентабельнее. А ведь снаружи сарай сараем!

Но было между домами и нечто общее. Стены и пол оплетали шевелящиеся отростки, в воздухе висели пирамиды из пыли, а с потолка мне приветливо подмигивала знакомая живая плесень.

– Ох, ребята, по вам я точно не скучал…

Стоило мне сделать пару шагов, как дом внезапно ожил и пришёл в движение. Отростки беспорядочно лупили во все стороны, пирамиды взрывались, наполняя воздух отвратительной вонью, а стены деформировались, меняясь на глазах. Пол и потолок ожили и сейчас тряслись в припадке. Да даже мебель и та пустилась в пляс!

Словно этого было мало, ближайшая стена рухнула, и на меня, утробно завывая, бросились монстры. И не обычные ящеры или хотя бы летучие мыши, которых можно было ожидать на нижнем этаже дома, а куда более серьёзные твари.

Больше всего они напоминали уже знакомых мне адских псов, но только больше, злее, закованных в плотную чешую и с приличных размеров винтообразным рогом.

– Ребятки, а вам кто-нибудь говорил, что вы настоящие красавчики?

Комплимент носороги не оценили, и всем дружным табуном бросились на меня, выставив рога перед собой.

Я наполнил себя силой и сумел увернуться. В полёте вытащил меч и рубанул ближайшего носорога. Плотная шкура заискрилась, но выдержала удар. Всё, чего я сумел достичь, – это крошечный царапок.

Выругавшись, я отпрыгнул в сторону и направил силу в меч. Этот манёвр принёс результат, и следующим ударом мне удалось разрубить панцирь носатой твари. Но так как он нажал затягиваться прямо на глазах, то назвать победой это было весьма проблематично.

Что же это за ерунда? В прошлом доме первый этаж был самым простым. А местные твари на милых и безобидных никак не тянут…

Стоило мне об этом подумать, как носороги, выстроившись в подобие боевого построения, дружно прижали меня к стенке. На меня нацелилось несколько десятков рогов. Ещё немного – и дырок во мне будет больше, чем в подушке для иголок.

На помощь пришли купленные в лавке артефакты.

Я запустил руку в карман и выбросил в окруживших меня тварей россыпь небольших камешков. На вид совсем безобидные, они, соприкоснувшись с чешуёй монстров, рванули так, что затрясся даже потолок.

А продавец не обманул. Действительно первоклассные взрывающиеся артефакты!

От взрывной волны и ошмётков плоти меня спасло только то, что я успел вовремя, ещё до первого взрыва, присесть и гуськом броситься прочь. На ходу обернулся и увидел, что пусть взрывы и сумели немного проредить вражеские ряды, по большей части носороги не пострадали, а только разозлились.

– Да что же вы за твари такие?! – прокричал я, на максимальной скорости давая стрекоча.

Я хотел прорваться обратно к двери и покинуть этот проклятый дом, но выход оказался отрезан какими-то здоровенными прямоходящими осьминогами и парящими в воздухе медузами, фонтанирующими электрическими искрами.

Вот уж точно, дом решил с самого начала, с самого первого этажа, продемонстрировать мне всё, на что он был способен!

Я развернулся и помчался по лестнице. Хоть она осталась неизменной и была такой же, как и в предыдущем доме. Но не успел я преодолеть площадку второго этажа, как на меня буквально налетел густой чёрный дым. И его было столько, что мне показалось, будто за мгновение в доме наступила ночь!

– Вы что, издеваетесь?! Иди прочь отсюда! – проорал я, запуская в дым все взрывающиеся артефакты, что у меня были, и галопом припустил вверх.

«Всё верно. Иди наверх. Наверх… Там твоё спасение…».

Над тем, чей голос слышу, я не задумывался. Только чувствовал, что он не обманывает и продолжал движение наверх.

Одним рывком я преодолел расстояние до четвёртого этажа. На меня скалились какие-то невозможные чудовища, здание расползалось на глазах, такие понятия как «скорость», «материя» и «время» теряли всякий смысл. Я как будто находился в чужой Вселенной, живущей по своим законам.

Но я ни на что не обращал внимания. Чёрный дым хватал меня за пятки, но я продолжал переть вверх.

Тут под ногами оказалась твёрдая поверхность, и я, ведомый инстинктом, помчался по узкому коридору.

«Сюда… Сюда, мальчик… Я тебя жду…».

Чёрный дым, страшная, пугающая Чернота навалилась мне на плечи, когда моя рука коснулась холодного металла рукояти, и я рывком распахнул дверь.

Мир вокруг перестал существовать. Я завис в полной и абсолютной темноте без пола и потолка.

– Ну здравствуй, маленький Оскурит… Столько лет – и вот ты наконец здесь! – прогрохотали мне в ухо тысячи голосов, звучащих в унисон.

Это были разные голоса, но чудом они составляли один. Тот самый голос, что я уже слышал раньше. Голос, что защищал меня и оберегал. Он звучал ниоткуда и отовсюду сразу.

И я не сомневался, что обладатель этого голоса был абсолютным повелителем этого места, которому здесь было подвластно абсолютно всё.

– Что ты такое?!

– А ты что, не понял? – рассмеялся голос. – Я – Тьма, которой много столетий назад присягнули твои предки. И нам с тобой есть о чём поговорить…