Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 31

– Бойцы, вперёд, занять позицию согласно плану! – прокричал Николай Борзов, устремляясь вперёд.

В ответ на его приказ два десятка вооружённых мечами и артефактами воинов бросились врассыпную. Благодаря Алине, через наушники координирующей их действия, план переулка им был известен заранее, и теперь, наконец-то пробив несчастную стену, они быстро занимали свои позиции.

Борзов же времени даром не терял.

– Эй, птичка, смотри что у меня есть!

Он вскинул переданное ему Алиной кольцо с камнем разрушения и, направив в него энергию, выстрелил лучом в Воробья.

Всё происходило так быстро, что он, кажется, не успел толком осознать, что происходит. Считанные секунды назад он был королём положения и полностью доминировал надо мной в отлично защищённом переулке. А сейчас он был окружён вооружёнными бойцами, а главный бретёр Петербурга использовал против него чрезвычайно мощный артефакт, основу которого составлял созданный Чернотой камень.

Эх, жаль, что под его Образом я не могу видеть выражение его лица… С удовольствием бы на него посмотрел!

Но, пусть ситуация для Воробья складывалась и не лучшим образом, он сумел чрезвычайно быстро собраться.

Рефлексы Борзова были безупречными, но его выстрел всё равно запоздал. Луч, выпущенный из кольца с Камнем разрушения, чиркнул по тому месту, где Воробья уже не было. Сам же заговорщик за доли секунды сместился на добрые пятнадцать метров, а вокруг него вспыхнули защитные сферы.

Чтобы жизнь не казалась ему мёдом, бойцы одновременно начали обстреливать его со всех сторон, щедро поливая огнём и пулями. Воробей держал оборону, но на атаку времени не было. На какое-то время это должно было его задержать…

– Драть же твою кочерыжку! – Борзов смачно выругался. – Столько подготовки, и всё напрасно! Уйдёт ведь гад… Марк, а ты чего разлёгся⁈ Тут такие дела делаются, а ты мордой в асфальт валяешься. А ну вставай!

Не успел Николай закончить фразу, как я почувствовал, как ко мне возвращается подвижность. Воробей, вынужденный уклоняться и активировать защиту, а также поддерживать энергозатратный Образ, не мог продолжать одновременно давить и на меня. Ему пришлось распределять энергетические потоки, и он справедливо решил, что гораздо эффективнее будет отпустить меня, но спасти свою жизнь.

Мудрый выбор, нечего сказать!

Я вскочил на ноги и пустил по телу Дар, разминая затёкшие мышцы.

– Живой, – констатируя очевидное, произнёс Борзов. – Сильно тебя этот гад помял?

– Да ничего, жить буду! Твои парни готовы надрать ему задницу?

– Мои парни готовы ко всему! Только дай им достойную цель!

– О, цель более чем достойная…

Идея привлечь людей из окружения Борзова пришла в голову сама собой. Для реализации плана мне требовались умелые бойцы, отчаянные рубаки, обладающие не только обширным боевым опытом, но и способные без страха бросить вызов Одарённому самого высокого Ранга.

Стоило мне это понять, как перед глазами всплыл образ потрёпанных, но умелых бойцов, с которыми я столкнулся в гостинице после возвращения от Шарапова. Они были готовы по указанию Николая ради незнакомого им человека броситься штурмовать Дворец, чтобы освободить меня! Их смелость меня впечатлила. С такими парнями мой план вполне мог сработать…

Со своими идеями я пришёл к Борзову и честно обрисовал ему идею, предупредив, что противник силён и будет опасно. Николай лишь хмыкнул, а уже к вечеру моя команда пополнилась двумя десятками опытных рубак. Именно они и составляли основной костяк моей сегодняшней маленькой армии.

Перед сегодняшней атакой я сумел встретиться с ними только один раз, вчера вечером. Мы вместе поужинали в хорошо защищённом месте, и я успел узнать их поближе. Все они, как и ожидалось, оказались выходцами с социальных низов. Бывшие военные и жандармы, профессиональные воры и мошенники всех мастей, они долгие годы скитались по стране, пока судьба не свела их с Борзовым.

Николай, наследник одной из самых богатых семей Империи, сам всю жизнь чувствовал себя отверженным и не чурался таких людей. Он сходился с ними в барах, подпольных казино и притонах, в которых спускал целые состояния. Распутный гуляка, он обладал большим сердцем и никому не отказывал в помощи. Деньги, еда, ночлег, лекарства – он помогал чем мог. И очень скоро вокруг него сложилась группа из верных ему людей, готовых по его зову идти куда угодно.

И сегодня они пришли мне на помощь…

Борзов бросил мне наушник, и я, поймав его на лету, вставил в ухо.

– Всем добрый день! Я снова в строю. Какие у нас новости?

– Марк! Как я рада, что ты жив! – взвизгнула в ухе Алина.

– Приятно видеть, что ваш план сработал, господин, – с хорошо скрытым, но всё же различимым облегчением произнёс Альфред.

– А ты что, во мне сомневался?

– Никогда! – уверенно произнёс камердинер. И в его словах я нисколько не сомневался.

– Так, отставить разговоры. Почему так долго⁈ Он почти меня прикончил…

– Как мы и предполагали, Воробей использовал иллюзию. Но не обычную, а с элементами изменения реальности. – Голос Алины в мгновение стал серьёзным и уверенным. Сомневающейся в себе нервной девочки больше не было. Её место занял сильный и опытный учёный, полностью контролирующий ситуацию. – Он полностью скрыл тебя ото всех радаров и одновременно создал из чистой энергии стены, через которые мы очень долго мы не могли пробиться. Если бы не мощь предметов из домов и помощь Николая, мы ни за что не сумели бы через них пробиться!

Я уже пробыл в этом мире какое-то время, использовал Дар и понимал, о чём говорила Алина. Воробей не просто скрыл нас с ним иллюзией, спрятав от всех камер и артефактов города. Он ещё и исказил реальность, создав препятствие на пути моих союзников. Те кирпичный стены, что выросли на обеих сторонах переулка, были не игрой света и тени, а настоящими, материальными. А это уже было истинное мастерство и высочайший уровень владения Даром.

Кем бы он ни был, но сила Воробья впечатляла…

– Всё ясно. Противник сильный, но причины менять план у нас нет. Действуем как договаривались!

Обернувшись, я столкнулся с Воробьём взглядами. Его лицо по-прежнему было скрыто Образом, я не видел его глаз, но чувствовал, что он смотрит прямо мне в душу. Приятного было немного, но я был спокоен. Пока всё шло так, как мы задумывали. Воробей был окружён моими людьми. Теперь настало время для второй части плана…

– Даже не думай, Марк. Тебе меня не победить. Не сегодня…

Голос Воробья гулко прокатился по переулку. Звенящий металлом, он был полон ненависти. Истинной, ничем не замутнённой ненависти. Это был не голос, а настоящий рёв зверя, загнанного в угол и готового дать последний кровавый бой. От атаки людей Борзова он уже избавился, и сейчас готовился контратаковать…

– Все назад! – крикнул я, но было уже поздно. – Используйте любую защиту, что только можете!!!

Мы с самого начала предполагали, что Воробей будет сопротивляться. Ещё бы, другого от него никто и не ожидал! Но, единожды с ним сразившись, я возомнил себя экспертом по нему и решил, что он бросится в бой, сражая одного бойца за другим точными и мощными ударами. К этому мы подготовились, и все люди Борзова были снабжены дорогой и громоздкой, но всё же вполне надёжной защитой.

Я ошибался. Оказавшись в окружении, Воробей моментально отказался от прежней тактики одиночной атаки. Он решил унести с собой как можно больше противников за раз.

Энергия вокруг фигуры Воробья стянулась в тугой, подрагивающий от напряжения узел. Он как будто вытягивал из окружающего пространства все силы, собирая их в одну точку.

Я вскинул руку, выпуская в него поток голой, необработанной силы. Никаких техник я не использовал и, пытаясь ударить как можно быстрее, бил чем мог. Даже этого должно было хватить для того, чтобы вывести любого, даже самого сильного противника из строя. Как минимум, отвлечь его от построения смертоносной техники и выиграть нам несколько драгоценных секунд…

Воробей, как будто предчувствуя мою атаку, присел, пропуская поток энергии над головой. Его раскрытая ладонь легла на землю.

Короткий импульс, и все собранные им силы вырвались на свободу, разнося всё вокруг.

Разорвались стеклянным дождём уличные фонари. Взорвались стены домов. Пошёл трещинами асфальт. Превратились в обожженные кучи металла стоящие вдоль обочины автомобили. Вспыхнули, словно облитые бензином факелы, деревья.

Но больше всех досталось людям.

Двух парней Борзова, стоящих к Воробью ближе остальных, буквально разорвало на куски. Вот они смело бежали к противнику, готовясь дать своим мечам как следует испить его крови, а вот их внутренности разлетелись во все стороны, повиснув на ветвях горящих берёз.

Но если первые двое, увлечённые боем, проигнорировали мой приказ и даже не попытались озаботиться хоть какой-то защитой, то вот остальным мой окрик спас жизнь.

Как один, они активировали артефакты и собственные щитовые техники, уходя в глухую защиту. Так что смертоносная волна энергии, призванная Воробьём, не застала их врасплох. Но и совсем без последствий не обошлось.

Бойцы Борзова были опытными уличными волками, но с Одарённым уровня Воробья им сталкиваться ещё не приходилось. Щиты четырёх бойцов Николая разорвались, словно спелые арбузы, ударившиеся об асфальт. Поток силы захлестнул их разбросал в стороны, словно это были не люди, а лёгкие картонные фигурки.

Уши обжёг треск костей. Если они и живы, то им понадобится помощь хорошего целителя…

Ещё двое людей Борзова активировали щиты, но совершили непростительную ошибку – они попытались укрыться за притаившимся в дальней части переулка газетным киоском. Наверное, им казалось, что дополнительное препятствие послужит им надёжной защитой. С обычным взрывом, вероятно, так бы и было. Но сила Воробья намного превосходила всё, что они видели до этого.

Киоски вспыхнули, и их пламя, горячее и подвижное, бросилось на щиты, мгновенно поглощая слой за слоем. Бойцы попытались сбить его Даром, но огонь был слишком силён и не спешил затухать…

Остальные вроде были в порядке и, надёжно укрытые щитами, прятались в укрытиях.

Мы с Борзовым переглянулись.

– Ну всё, гад, держись! – проревел Николай и, усилив себя Даром, бросился на Воробья.

Нападать на него вот так, без плана, я не собирался. Но и оставить потерявшего над собой контроль Борзова я не мог, и поэтому тут же бросился за ним следом.

– Двое на одного? Господа, это бесчестно! Особенно разочаровываешь ты, Николай, – произнёс Воробей. – Разочарую вас, но драки не будет!

Воробей топнул ногой, и перед нами из земли выросла очередная кирпичная стена, растянувшаяся на всю ширину переулка. Ни обойти, ни перепрыгнуть её было невозможно.

– И что, всё⁈ Просто так сбежишь⁈ – проревел Борзов.

– Не сбегу. А уйду для того, чтобы вернуться снова, – раздался голос Воробья и приглушённые стеной удаляющиеся шаги.

Он и в самом деле уходил!

– Столько людей потеряли… И всё напрасно! – Борзов едва ли не рвал волосы на голове.

Я его разочарования не разделял.

Активировав наушник, я спокойно произнёс:

– План А провалился. Переходим к плану Б. Анастасия, Всеволод, Альфред. Ваш выход!

Глава 32

– Я вас понял, господин! – спокойно, но твёрдо произнёс всегда готовый к бою Альфред.

– Отлично, Марк! Я уже давно хочу размяться, – произнесла Анастасия, и я даже по не самой лучшей связи, полной помех, понял, что она улыбается в предвкушении боя.

Не ответил только Всеволод Апраксин. От него я слов и не ожидал. Настоящий воин перед боем не бросает слов на ветер…

– Что, Оскурит, у тебя и второй план есть⁈ – уставился на меня Борзов. – А мне чего не сказал⁈

– Ничего личного. Но я предпочитаю сохранять свои секреты при себе, – пожал плечами я. – К тому же у нас с тобой тоже важная роль. Знаешь, как пробить эту стену?

Я указал на возвышающуюся перед нами кирпичную стену, порождённую Воробьём. Пробить такую будет непросто даже при помощи Дара!

– Марк, это я беру на себя! – В наушниках раздался голос Алины. – Я выяснила, какой тип излучения является разрушительным для этой категории укреплений. Просто стойте и не двигайтесь…

Закреплённые на ремнях излучатели, которые мы предварительно взяли с собой, ожили и затрещали. Яркая вспышка обожгла низ живота, и в стену ударили два красных луча. Что именно за излучение использовала Алина, я не до конца понял, но со стопроцентной точностью различил сложное сочетание силы Черноты, Камня разрушения и других принесённых мной из Чёрного дома предметов.

А Алина точно не сидит на месте! Благодаря долгим исследованиям в лаборатории она сумела добиться таких результатов, о которых я не имел ни малейшего представления…

– Молодец! – произнёс я, буквально чувствуя, как по ту сторону наушника улыбается Алина. – И пожалуйста, направь сюда медиков. У нас много раненых. Им нужна срочная помощь!

– Уже сделано! – отрапортовала моя надёжная гений. – И, Марк, пожалуйста… Будь осторожен!

– Разве когда-то было по-другому? – Я хмыкнул.

Борзов бросил на меня ироничный взгляд.

– Ха, Оскурит, и это я слышу от тебя⁈ Да ты же не вылезаешь из сражений! Ты даже мне в младые годы фору дашь! Если в таком темпе протянешь ещё года два, то я лично съем свою шляпу!

– Замётано! Съешь её без соли и приправ, – сверкнул я на него глазами. – И сосредоточься на сражении. Просто не будет, это факт!

– Всегда готов! Даже не сомневайся…

Мы поспешили по переулку. Пусть мы и справились с препятствием в считанные секунды, шустрый Воробей всё равно успел прилично от нас удалиться, и сейчас его расплывающаяся фигура мелькала где-то в самом конце.

На мгновение мне показалось, что сейчас он покинет переулок и скроется в сложном лабиринте улиц. Но кожу обожгло жаром, а до слуха донёсся стрёкот работающих артефактов.

План Б начал работать!

Из тени, созданной Камнем маскировки, выскочили три быстрые фигуры. Почувствовать их в засаде не мог даже Одарённый уровня Воробья. Не останавливая ускоренного Даром движения, они одновременно вытащили по небольшому светящемуся шару и бросили их в Воробья.

Я невольно залюбовался их слаженной командной работой. Вот честно, на тренировки у них совсем не было времени, а ведь сработались! Действуют слаженно, как будто годами сражались плечом к плечу. И ладно Анастасия и Всеволод. С ними как раз всё понятно, брат и сестра, они выросли вместе, отлично друг друга знают и провели множество совместных тренировок. Но как же в их компанию вписался Альфред! Хотя другого я от него и не ожидал. Удивлять мой камердинер точно умеет!

Но как бы слаженно и быстро они ни действовали, Воробей всё равно был невероятно, нечеловечески ловок.

Каким-то немыслимым образом почувствовав опасность, он рванулся в сторону, и все три светящихся шара пролетели мимо.

Он обернулся и встретился со мной взглядом.

– Не так просто, Марк… Меня такой элементарщиной не возьмёшь!

– Элементарщиной⁈ – Злобно прорычала прекрасно всё слышавшая Алина. – Да это одна из самых выдающихся разработок этого мира! И сейчас ты, расплывчатый урод, это оценишь!

Не успел я удивиться тому, как быстро из Алины, оскорблённой тем, что кто-то ругает её изобретения, выскочила тёмная часть её сущности, как светящиеся шары снова вспыхнули и пришли в движение.

Эти шары были вершиной разработки Алины и Альфреда. Сколько совместных усилий они потратили… Испытать их в боевых условиях пока не удалось, но я очень рассчитывал на достойный результат!

Едва коснувшись земли, они тут же отскочили обратно и, закружившись в воздухе, устремились к успевшему выпустить их из внимания Воробью. Не успел он ничего понять, как шары уже закружились вокруг него и вдруг стремительно упали, впечатавшись в асфальт и намертво там зафиксировавшись.

Ещё одна световая вспышка, и из каждого шара ударило по толстому, туго натянутому золотому жгуту. Два из них оплели его ноги. Учитывая, что шары были наполовину погружены в асфальт, а жгуты буквально подрагивали от напряжения, Воробей оказался полностью лишён возможности двигаться. Он ещё ничего не успел понять, когда третий жгут попытался схватить его руку. Получись это, и он бы точно не успел никуда деться.

В этот раз Воробей оказался быстрее.

Он взмахнул рукой, и из неё вырвалось чёрное энергетическое щупальце, рубанувшее по шару, тут же на глазах покрывшемуся трещинами.

Воробей же снова поднял руку, готовясь обрушить очередной удар на второй шар. Получись у него это, и шансов его удержать у нас не останется.

– Ну нет, гад! Не выйдет!!!

Качнув по телу силу, я на максимально возможной скорости бросился вперёд и, не до конца понимая, что делаю, саданул ногой по лежащему на асфальте шару. Футболистом я всегда был аховым и во время товарищеских матчей в родном мире обычно стоял на воротах. Но в этот раз у меня получился удар, достойный Криштиано Роналду!

Шар взмыл в воздух и стремительной светящейся пулей огрел Воробья точно по голове. Наверное, это была не самая сильная атака в моей жизни. Но одна из самых быстрых и неожиданных точно! И Воробью она нанесла заметный вред.

Он замотал головой, очевидно пытаясь собрать мысли, но я не дал ему это сделать. Тут же, на ходу, вытащил из заплечной сумки ещё один точно такой же шар и с размаху швырнул его в Воробья.

В этот раз он не сумел увернуться, и шар, покорно лёгший на своё место, выстрелил в него очередным жгутом, надёжно сковавшим его правую руку.

Тут уже успела сработать Анастасия, запустившая в Воробья четвёртый шар, и он окончательно застыл, обездвиженный.

– Ты забываешь, я не простой человек… Я Одарённый! – прорычал он, и я почувствовал, как он обращается к Дару, готовясь обрушить на нас всю мощь своих выдающихся способностей.

Рука сама легла на рукоять Людоеда. Пусть я и был уверен в своей команде, произойти могло что угодно…

Все усилия Воробья были напрасны. Поднявшийся на его зов Дар потух, так и не успев войти в силу. Именно такого эффекта мы и добивались.

– Да, Марк! У нас всё получилось!!! – ликовала в наушниках Алина. – Так тебе и надо! Будешь знать, как ругать мои изобретения!

Только сейчас я сумел позволить себе немного расслабиться. План, пусть и с некоторыми поправками, работал.

Два дня назад, когда я только начинал его разрабатывать, очевидной была простая идея. Воробей был очень силён, и мне требовалось как-то его сковать, лишив возможности пользоваться своими способностями. А сделать это в неизвестном месте, небольшими силами и при этом с практически стопроцентной гарантией было практически нереально.

Я бы так и не сумел ничего придумать, если бы не свежие идеи Альфреда и технический гений Алины.

С самого начала мой камердинер был уверен, что нам помогут уникальные обездвиживающие техники, которые он успел выучить за долгие годы на службе у Оскуритовых и использовал для защиты нашего с ним номера. В их действенности я уже имел возможность убедиться, но создание каждой требовало часов работы.

Алина же сумела сжать их до размера небольшого шара, разработанного по последнему слову техники и снабжённому её личными уникальными разработками. Их создание потребовало от неё изнурительной двухдневной работы на пределе её интеллектуальных и физических сил. Но зато теперь Воробей был не просто лишён возможности двигаться, но и своих сил. Ни один артефакт во всём мире не мог похвастаться такой же эффективностью!

И сейчас, когда он был в моей власти, пришло время поговорить.

– Ну что, дорогой Воробей, пришло время снять маску! – произнёс я и, напитав пальца силой, ухватился за скрывающий его лицо Образ и потянул на себя.

Глава 33

Пальцы погрузились в скрывающие лицо Воробья помехи. Ощущения были необычные, как будто я опустил руки в холодную воду. Только сейчас я начинал понимать, что его Образ представлял из себя не обычную иллюзорную технику, игру света и тени, а густую субстанцию, облепившую лицо и полностью скрывавшую за собой его черты. И эта субстанция сопротивлялась.

Она изгибалась под моими пальцами, обтекала их, искажаясь и уворачиваясь. Стоило мне ослабить хватку, как она мгновенно вернулась на прежнее место. Нет, если я и дальше продолжу действовать такими грубыми методами, это ни на миллиметр не приблизит меня к разгадке личности Воробья.

Разозлившись, я усилил давление Дара, а затем, когда это не помогло, использовал Поцелуй боли.

Воробей даже не дрогнул. Фамильная техника Оскуритовых просто не сумела до него добраться! Зато сам Образ решил не оставлять меня безнаказанным и вернул мне мою атаку, больно ударив по пальцам.

– Блин! – Я отшатнулся, осматривая покрасневшие пальцы. – Не получается!

– Дай мне, Оскуритов! Ты просто не умеешь это делать! – уверенно оттолкнул меня в сторону Всеволод Апраксин и тоже попытался сорвать с Воробья маску.

Стоит ли говорить, что у него тоже ничего не вышло. Даже наоборот – маска ударила его остатком моей атаки. Он к подобному был не готов, и отшатнулся, лелея обожженную руку.

За ним свои попытки предприняли Анастасия, Альфред и Борзов. Последний ещё и применил физическую силу, больно саданув Воробья кулаком в живот.

Ни у кого не вышло добиться хоть какого-то результата. Образ надёжно скрывал внешность Воробья, и мы по-прежнему не приблизились к разгадке его личности. Даже его фигура, тоже охваченная Образом, оставалась для нас тайной!

Сам же Воробей, кажется, не испытывал никаких неудобств и откровенно над нами издевался.

– Что же вы, ребятки, такие малохольные? Может, ещё раз попытаетесь? – усмехнулся он.

– Щас я тебе попытаюсь! – прокричал разъярённый Борзов, выхватывая меч и прижимая его к шее Воробья. – А ну снимай защиту, иначе я пришью тебя прямо сейчас!

– Да пожалуйста, – Воробей пожал плечами, как будто предлагая Борзову осуществить задуманное. – Можешь делать что угодно, смерть меня давно не пугает. Но и тебя к цели она нисколько не приблизит…

– Это мы сейчас и проверим! – прорычал он, приготовившись ударить, но вовремя успевшие среагировать Всеволод и Анастасия оттащили его в сторону.

– Эй, не время! Слышишь⁈ – прокричал ему на ухо Апраксин. – Для начала мы должны его допросить. Иначе всё это бессмысленно!

В целом я был с ним согласен. Смерть Воробья ничем нам не поможет. Мы должны его допросить, вытрясти из него все сведения и о заговоре.

Добиться этого можно было несколькими способами. И, как показывала практика, надёжнее всего было обратиться за помощью науки.

– Можешь снять с него Образ? – спросил я Алину через наушник.

В ответ раздался перестук клавиш. Используя анализаторы и устройства передачи данных, которыми был увешен каждый член нашей команды, она пыталась отследить основные показатели Образа Воробья и найти способ обойти его защиту.

– Нет, Марк, не могу. Слишком сложная структура. Каждый элемент Образа изменяется, подстраиваясь под внешнее воздействие, – разочарованно вздохнула ни разу не подводившая меня до этого гений. – Конечно, его можно поместить под излучатель и, если я правильно подберу необходимый тип излучения, то через несколько часов, возможно…

– Спасибо, но это нам не подходит.

Нескольких часов у нас не было. Благодаря обострённому Даром слуху до меня доносились звуки сирен несущихся к нам машин жандармов и скорой помощи. Они пока ещё были далеко, в нескольких кварталах от нас, но скоро обещали быть здесь. И тогда инициатива и возможность допросить Воробья лично, без свидетелей, будет окончательно упущена. А отдавать его на растерзание Шарапову совсем не хотелось! Мало ли что он сможет из него вытащить… Я и только я должен быть первым, кто получит все сведения!

– Что, Марк, сложный выбор? – Механический голос Воробья, как и всегда, звучал спокойно. В нём только слышались лёгкие задорные нотки, почему-то смутно знакомые. Самообладания и уверенности в своих силах он не потерял. – Конечно, делить меня с кем-то ты не хочешь. Ты ведь считаешь меня своей добычей, верно?

– Ты и есть моя добыча, – буркнул я. Мысли он, что ли, читает? Хотя нет, на ментальное воздействие не похоже. Скорее обычные внимательность и наблюдательность. – Ты полностью в моей власти и ничего не можешь сделать…

– Лишь пока, – пожал плечами Воробей. – Просто помни, Марк, что мы куда ближе и куда опаснее, чем ты думаешь… Нет таких пут, что сумели бы меня удержать!

Его слова меня насторожили.

– Алина, проведи проверку активности! – отойдя в сторону, чтобы не услышал Воробей, прошептал я. – Мне нужно знать, что он делает. Физически он спокоен, но, возможно, он использует магию. Есть вероятность, что он попытается вырваться на свободу…

– Нет, Марк, всё по-прежнему. Он лишён доступа к Дару, – ответила Алина спустя несколько секунд. – Развеять действие цепей, находясь под магией шаров, невозможно. Требуется внешнее воздействие, но он не может его оказать…

Значит, это всего лишь блеф.

– Очень жаль, что ты отказался от нашего предложения. Ты и твои люди пригодились бы нам, – произнёс Воробей, когда я вернулся обратно. – Только представьте, прекрасный новый мир без Императора-самодура, его подпевал, использующих его в личных корыстных интересах, без дырявой казны, деньги из которой уходят на увеселения тупоголового монарха… А главное – мир со справедливым судом! Больше не понадобятся глупые дуэли и бессмысленные войны между Родами. Не нужно будет убивать и вырезать целые семьи…

– Прямо Рай на Земле! – фыркнул Апраксин.

– Рай⁈ По мне, так это хуже Ада! – фыркнул Борзов. – Какая же это жизнь без хорошей драки⁈

– Недостойные… Тупые и недостойные! Вы просто не понимаете, каково это!!! – прокричал Воробей. В какую-то долю секунды он перешёл от спокойствия к настоящей ярости и рванулся, заставив сдерживающие его цепи напрячься. Даже без возможности обратиться к Дару он оставался очень силён. – Когда мы убьём Императора и захватим власть, вы все будете убиты! Все до единого!!!

– Знал бы ты, насколько часто мне обещали что-то подобное. Я уже давно перестал воспринимать угрозы всерьёз… – Вздохнул я и оглядел своих товарищей. Времени становилось всё меньше, и нужно было принимать решение. – Так, Николай, сумеешь вырубить его без особой жестокости? Желательно одним ударом. Лишим его сознания и, не снимая действия шаров, перенесём в безопасное место. Там снимем Образ и как следует допросим…

– Я всё равно ничего не скажу! – Воробей окинул нас гордым взглядом. – Ваших жалких силёнок недостаточно, чтобы вырвать у меня хоть слово…

– Ха, это мы и проверим! – Борзов усмехнулся и, хрустнув пальцами, приблизился к нему. – Приготовь свою мордашку. Сейчас будет больно!

– Что, Николай, ударишь меня? Признайся, ты всегда этого хотел! – Воробей гордо задрал голову и смотрел ему в глаза. – Ну же, попытайся!

– Да мне и пытаться не нужно! – прорычал Борзов, и его кулак полетел Воробью в лицо.

Но ударить его он не успел.

Засвистел рассечённый воздух, и руку Николая пронзил точно выпущенный боевой дротик. Он по-девчачьи взвизгнул и отскочил в сторону.

Я вскинул голову и заметил стоящую на крыше высокую и худую фигуру. Неизвестный стоял под очень выгодным углом. Его скрывали тени деревьев и возвышающейся над крышей печной трубы. А ещё он использовал иллюзорные чары. Не такие мощные, как у Воробья, но тоже весьма сложные.

Всё это не позволяло мне, сколько я ни вглядывался, разглядеть его лицо или особенности костюма.

Увлёкшись попытками его разглядеть, я упустил самое главное. Увы, но мне понадобилось слишком много времени на то, чтобы понять, что он собирается делать.

Промелькнул заряженный силой дротик, и прежде чем я успел как-то ему помешать, он ударил один из лежащих вокруг Воробья шаров. Хрупкое стекло разлетелось вдребезги. Сдерживающий левую руку Воробья жгут исчез.

Словно он этого и ждал, Воробей взмахнул рукой, силой разрушая второй шар. Его правая рука оказалась на свободе. В это время дротики раздробили оставшиеся шары.

Воробей был на свободе.

– Спасибо тебе, Ворон! Долго же пришлось тебя ждать! – прокричал он.

Я едва не застонал от злости и обиды. Алина же говорила, что путы невозможно разрушить, находясь под лишающим сил воздействием шаров. Это возможно только с внешней помощью. И именно эту помощь ему и оказал Ворон!

Я оглянулся на стоящую на крыше фигуру. Даже отсюда я чувствовал исходящую от него силу.

– Всё ещё можно отыграть назад! – прокричал я. – Альфред и Анастасия, возьмите этого идиота на крыше! Мы с Борзовым возьмём Воробья!

– Какой ты, однако, оптимист! – расхохотался Воробей, одним плавным прыжком отстраняясь от меня метра на три. – Ты уже проиграл! И это не исправить…

– Да с хрена ли это так… – начал я, бросаясь на него, но в мой план атаки вмешался неожиданный фактор.

Меня отвлёк странный звук, как будто воздух наполнился шумом множества крыльев. Обернувшись, я увидел, что на нас летит несколько десятков выпущенных Вороном дротиков.

– Прячьтесь за щитами! – прокричал я, активируя собственную защиту.

Мне повезло – мой щит надёжно меня защитил. Проскочить успели лишь два дротика, и то один прошёл мимо, а второй легко чиркнул оперением по левому бедру. Полная ерунда!

Остальные тоже успели спрятаться, даже привыкший пренебрегать щитом Борзов сообразил, что в этот раз защита – не блажь, а необходимость. Кому не повезло, так это Анастасии. То ли она не успела вовремя активировать щит, то ли он оказался слишком слабым, но один дротик вошёл ей в плечо, а другой, пусть и вскользь, но весьма ощутимо царапнул её по боку.

– Я в порядке! Не боец, но держать оборону смогу… – слабо простонала она, отползая в сторону и активируя все защитные чары, на которые сейчас была способна.

Я сначала бросился к ней. Убедился, что её щит достаточно силён, и она находится в относительной безопасности. Помочь ей я сейчас пока ничем не мог. Гораздо более разумным казалось сосредоточиться на сражении.

Но вот кто потерял от ярости голову, так это Всеволод Апраксин.

– Ты что творишь, ублюдок⁈ – прокричал он и, позабыв про защиту, напитал себя силой и рванул к стоящему на крыше Ворону.

– Сева, не надо! – прокричала ему вслед Анастасия, но он, ослеплённый гневом и желанием поквитаться за сестру, её не слышал.

Разделявшее их расстояние он пролетел в мгновение ока, а затем, пробежав по стене, как по бульвару, оказался на крыше рядом с Вороном. Там, где его не скрывали тени деревьев, иллюзорные чары не могли его как следует защищать, и Апраксин сумел разглядеть его лицо.

– Ты… Так это всё время был ты!!! – удивлённо произнёс он и повернулся к нам. – Ребята, Ворон – это…

Закончить фразу он не успел. Повернувшись к нам, он совершил главную ошибку всех воинов – он потерял концентрацию. И за это он заплатил большую цену.

В руке Ворона вспыхнул кинжал, который тот с большим мастерством несколько раз ловко воткнул Апраксину под рёбра, а затем столкнул его вниз. Всё, что Всеволод успел сделать – это взмахнуть мечом где-то в районе лица Ворона. Брызнула кровь, но всерьёз навредить ему это не могло. Всё уже свершилось.