Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 40

Я шёл вдоль берега и полной грудью вдыхал солёный морской воздух. Ветер трепал волосы и свободные белые одежды, Солнце мягко щекотало бледную кожу, а песок нежно перекатывался под обнажёнными ступнями.

Эх, хорошо!

Эти места были мне знакомы. Земля, курортный городок в одном из южных регионов. Здесь я провёл лето в далёком детстве. Замечательные воспоминания! Не ожидал, что однажды сюда вернусь…

– Марк, здесь так красиво! – Анастасия, одетая в стильный, практически ничего не скрывающий купальник, схватила меня за руку и крепко её сжала. – Давай останемся здесь навсегда?

– С удовольствием…

Стоило мне это произнести, как я задумался.

А где, собственно, это «здесь» находится? На Земле, в моём родном мире? Но это же невозможно! Путь туда, домой, был для меня невозможен. Тем более в компании Анастасии.

Неужели снова иллюзорная магия? Я подошёл к морю, зачерпнул воду. Она заструилась между моих пальцев. Мокрая, холодная. Настоящая. И пусть все мои чувства так и кричали, что всё происходит на самом деле, я всё больше убеждался, что всего этого не существует.

Кто мог создать такую иллюзию?

Может, я умер и попал в Рай? А что, заслужил! Храбро сражался, спасал невинных. Хотя и без подлых поступков не обошлось. Одних монстров перебил столько, что хватит не на один заповедный лес! Такие, как я, счастливого посмертия обычно не заслуживают…

Чернота? Но мы с ней договорились, что больше она не вмешивается в мою жизнь! Да и не похоже на её творение. Пусть её иллюзии и были искусны, всё-таки таким мастерством она не обладала. Про обычного Одарённого я и вовсе молчу! Маг-человек не был способен создать хоть что-нибудь подобное!

Значит, оставался один вариант.

– Эй, Тьма, и зачем ты это со мной делаешь⁈ Что, решила поиграть⁈ Весело тебе⁈

– Марк, что с тобой происходит? – Анастасия встревожено на меня посмотрела, положила на лоб ладонь, словно пыталась измерять температуру. – Ты заболел? У тебя солнечный удар? С кем ты разговариваешь? Тьмы здесь нет. Лишь ты и я…

Говорила она так убедительно, что я почти поверил. Почти, но не полностью.

– Хватит ломать комедию! Я всё понял! – прокричал я, топая ногой.

Песок в месте удара вспучился и заискрился. Мой Дар был со мной даже в полностью иллюзорном мире.

И тут этот мир начал на глазах разрушаться. Небо складывалось как листок оригами. Песок исчезал, как будто его стирал исполинский ластик. А лицо Анастасии и её манящая фигурка стали чёрно-белыми и полупрозрачными, с каждой секундой становясь всё более расплывчатыми.

– Что меня выдало, маленький Оскурит? – исчезающая Анастасия обратилась ко мне голосом Тьмы. – Я всегда славилась искусством создания иллюзий. Мои творения неотличимы от реальности…

– Можешь не переживать, мастерства ты не растеряла. Просто я наелся иллюзий. У меня на них настоящая аллергия! Хочется пожить в реальном мире… Зачем ты вообще это делаешь?

– Создаю иллюзию? О, милый маленький Оскурит, это потому, что я очень добрая…

– Ага, так я и поверил. А если серьёзно?

– Это моя благодарность. Потратить столько энергии на моё возвращение… Да ты теперь мой главный любимчик!

– Что вообще с тобой произошло? Почему ты исчезла?

Тьма замолчала. Она явно не спешила отвечать. Наконец она заговорила, медленно и размеренно.

– Спасая твою жизнь от Черноты, я потратила слишком много сил и утратила связь с этим миром. Меня выбросило в глубины Бесконечного, и я не могла вернуться обратно. Твоя энергия послужила для меня маяком. Она позволила мне вернуться обратно…

– Понятно. Как я и предполагал. Надеюсь, что больше ты не исчезнешь!

– Не собираюсь, маленький Оскурит. Я… Я тебе благодарна… – Последние слова дались межмировой сущности нелегко. – Иначе стала бы яоблегчать тебе боль…

– Боль? – Я насторожился. – Ты это о чём?

Тьма мягко рассмеялась.

– Маленький Оскурит, а что последнее ты помнишь?

– Морозова оказалась Воробьём. Она использовала энергию повреждённых артефактов и устроила взрыв… Только не говори, что я сейчас лежу под обломками и истекаю кровью, а ты отвлекаешь меня красивыми картинками, лишь бы я не мучился!

– Нучто ты, маленький Оскурит, ты снова недооцениваешь мою роль! – Тьма продолжала надо мной издеваться. – Я не просто тебя отвлекаю. Я прилагаю все силы для ускорения твоей регенерации. Увы, но даже моих сил не хватает…

Вот это уже походило на правду. Если это и в самом деле так, то у меня начинала складываться нехорошая традиция после каждого раскрытия заговорщика оказаться во взорванном здании, а затем мучительно цепляться за жизнь. Сначала Ворон отправил меня на больничную койку, а теперь и Воробей. Бррр, я уже начинаю ненавидеть больницы!

Но в каком бы состоянии я ни находился, иллюзии – это не выход. Пора возвращаться!

– Верни меня обратно!

– Оскурит, ты уверен? – Голос Тьмы стал серьёзным. – Тебя ждут боль и страдания. В иллюзии куда спокойнее. Или она тебе не нравится? Никаких проблем! Могу добавить немного эротики. Хочешь, устрою тебе классный иллюзорный секс с твоей Анастасией? Поверь мне, он куда лучше настоящего…

Этот бред я не стал даже слушать.

– Просто. Верни. Меня. Обратно!!!

– Ой, да как хочешь… В конце концов, не мне страдать!

В то же мгновение иллюзия окончательно развеялась.

Тело пронзила резкая боль, и я открыл глаза.

Даже такое простое движение далось с невероятным трудом. Казалось, что каждая мышца, каждый несчастный капилляр были не на своём месте. Меня как будто взяли, разделили на части, как какой-нибудь конструктор, а затем собрали в первом попавшемся порядке.

Сил не хватило даже на то, чтобы застонать.

Но моё пробуждение всё равно не прошло незамеченным. На колени рядом со мной опустилась Алина.

– Марк, ты очнулся? Наконец-то! Я уже начала переживать… Не волнуйся, со мной всё в порядке. Как же вовремя ты догадался про Камень исцеления! Он спас мне жизнь…

Я пригляделся к ней. Одежда на Алине была порвана и обожжена, но сама девушка, кажется, была в полном порядке. Только немного бледная, да сквозь прореху в кофте виднеется воспалённый шрам, оставшийся на месте страшной раны.

– Что… Что со мной?

Простая фраза отняла все силы. Алина приложила к моим губам фляжку с водой, и я сделал несколько живительных глотков.

– Ты оказался в эпицентре взрыва и сильно пострадал. Жижик вовремя нас предупредил, и Максим успел спрятать нас в подвале. Альфред сразу бросился к тебе и вынес из горящей мастерской. К тому моменту я уже оправилась и отдала тебе Камень исцеления. Но он почти разрядился, и его не хватило, чтобы полностью тебя исцелить. Альфред отправился в ваше поместье, взяв с меня Клятву, что я тебя не оставлю. Между нами говоря, я бы и так ни за что тебя не бросила…

Её глаза наполнились слезами. Неужели я так жалко выгляжу?

С огромным трудом я поднял голову и оглядел себя. Зрелище было ужасающее – такое чувство, что на мне сплясала сотня-другая троллей. Блин, неудивительно, что я чувствую себя настолько хреново! Чудо, что я вообще уцелел…

Следующие несколько минут прошли в ожидании. Алина по моей просьбе пристроила меня поудобнее, и теперь я мог оглядеться.

Мы по-прежнему находились в поместье Богатырёвых. Точнее, в его развалинах. На месте гордого здания и мастерских красовалось только беспорядочное скопление обломков, да громадный кратер в земле, отмечавший эпицентр взрыва.

Повсюду валялись тела людей Богатырёвых и Пределовцев. На отдельных носилках лежало то, что осталось от тела Степана Аркадьевича. Вокруг деловито сновали жандармы и целители, оказывавшие помощь немногочисленным выжившим.

То и дело к нам подбегал Максим, смотрел на нас полубезумным взглядом и снова убегал. Смерть любимого деда и разрушение фамильного поместья сильно на нём сказались…

Наконец рядом раздался знакомый голос.

– Господин, я спешил как мог! Вот, возьмите, сожмите его покрепче…

Рука автоматически сжала что-то бугристое и очень тёплое. Камень исцеления! Альфред не стал мелочиться и притащил весь небольшой булыжник. Что ж, так даже лучше. Неизвестно, сколько энергии мне потребуется для полного исцеления.

Стоило мне коснуться Камня, как по телу растеклось приятное тепло. Веки сами собой сомкнулись. Я не стал сопротивляться. Сон, как известно, – лучшее лекарство…

Когда я проснулся, многое изменилось. Ночь вступала в свои права, стало морозно, и кто-то подложил мне под спину подушки и накинул сверху тёплую куртку. По всему периметру двора горели фонари. Все тела были убраны, а среди развалин сновали гвардейцы во главе с орущим на них Шараповым.

– Марк, ты очнулся? – Рядом со мной появилось зарёванное лицо Анастасии. – Как ты себя чувствуешь? Я так волновалась…

– Знаешь, я чувствую себя просто отлично!

В доказательство своих слов я вскочил на ноги и оглядел себя. Раны затянулись, кости встали на место, ткани срослись. Удивительно, но на процесс, который даже при помощи магии и артефактов занял бы дни или недели, мне понадобилась пара часов!

Всё-таки Камень исцеления – это что-то невероятное!

– Вообще-то, маленький Оскурит, мы тоже помогали… – недовольно буркнула в моей голове Тьма.

Жижик, как раз занимавшийся исцелением глубокой раны на моей спине, тоже послал недовольный мыслеобраз. Эти двое работали над моим исцелением на пределе своих возможностей. Конечно, их вклад был куда меньше, чем вклад Камня, но без них я бы отбросил коньки ещё в мастерской…

– Спасибо, ребята, я вам очень благодарен!

Ноги подкосились, и я был вынужден опереться о плечо Альфреда. Пусть исцеление шло с пугающей скоростью, прежние силы ко мне ещё не вернулись.

– Оскуритов! – проревел Шарапов, появляясь рядом со мной. – Что за хрень тут происходит⁈ Твои друзья сообщили мне, будто тут появился Воробей. Не желаешь объясниться⁈

Точно, Шарапов же считает, что Воробей и Пересмешник, а именно Амалия и Дорохов сидят под замком в Штабе.

Я ухмыльнулся. Кажется, наступил один из самых приятных моментов в моей жизнь. Мне представился шанс доказать самоуверенному Шарапову, как сильно он заблуждался…

Глава 41

Не тратя время на лишние слова, я ввёл Шарапова в курс дела. При каждом моём слове его лицо всё больше вытягивалось.

– То есть ты хочешь сказать, что Воробей всё ещё на свободе⁈ Но это же невозможно! Мы провели расследование. Был допрос…

– Это всё полная чушь! Вы взяли не тех. Амалия и Дорохов невиновны.

Максим и Алина кивнули, соглашаясь.

– У меня есть запись с уцелевшей камеры. Там видно, как Воробей сражается с Марком… – добавил младший Богатырёв.

– Так… Ну допустим… – прорычал Шарапов. – Может быть вы даже знаете, кто скрывался под Образом?

– Знаю! – кивнул я. – Это была Морозова…

Все вокруг уставились на меня. Кажется, некоторые гвардейцы даже забыли как дышать.

– В смысле Морозова⁈ – проревел Шарапов. – Татьяна Морозова⁈ Директор Академии⁈

– Она, – произнёс я, изо всех сил стараясь сохранять голос спокойным. – Её семья была уничтожена Императором по подозрению в заговоре. Так она пыталась отомстить…

– Заговор? Ну да, я об этом слышал. Но чтобы она решила отомстить… Чёрт, я её даже не подозревал! – Шарапов был в настоящем бешенстве. – Она ещё что-то говорила⁈

– Ничего конкретного. Никаких подробностей плана…

– А те бойцы, которых Воробей привёл с собой? Кто они?

– Члены «Чёрного Предела», организации, что напала на Академию несколько недель назад. В прошлый раз их тоже привёл Воробей.

– Похоже на правду, Оскуритов… – Шарапов задумался. – В самом деле, мы сумели найти многих членов организации, но далеко не всех. Многие ещё на свободе. А кое-кого из тех, что мы взяли, отпустил суд…

– Вот видите! Мы говорим правду.

Шарапов строго на меня посмотрел.

– Оскуритов, это всё? Ты ничего от меня не скрываешь?

– Ничего!

– Очень надеюсь на это, Оскуритов! Если узнаю, что ты «забыл» о чём-то нам рассказать, то тогда…

Его намёки начинали меня раздражать.

– То тогда что? Если вы, уважаемый граф, не заметили, то вы только что очень капитально облажались! Вы убедили Императора и всю страну, что заговорщики схвачены и не представляют опасности. А тут опа, и такой сюрприз! Воробей на свободе, убит один из крупнейших артефакторов, а его дом и мастерские разрушены. И это не говоря о сотне погибших! И при этом вы смеете меня в чём-то упрекать? Серьёзно⁈

Все, кто стоял рядом с нами, затаили дыхание. Так общаться с Шараповым было непозволительной наглостью. Такое себе мог позволить только Император!

Шарапов побагровел. Сила вокруг него закрутилась в тугую спираль. Я с трудом сглотнул. Даже с учётом моего выросшего Ранга, этот человек всё ещё оставался на голову выше меня. И если он хотя бы на секунду потеряет контроль, то последствия могут быть необратимы…

Тут среди разбиравших завал гвардейцев началось какое-то движение.

– Господин Шарапов, мы нашли тело! Принадлежит женщине!

– Отлично! – Шарапов жадно потёр руки. – Тащите его сюда!

Из-за завалов показалась процессия. Гвардейцы на носилках несли наполовину истлевший деформированный скелет. Узнать в нём Морозову было невозможно.

– Это точно она! Посмотрите на её кольцо и браслет, – произнёс Максим. Как и все артефакторы, он отлично замечал любой мало-мальски ценный предмет с магическим излучением. От вида трупа ему было заметно не по себе, но он храбрился как мог.

Он был прав. Единственными уцелевшими предметами на предполагаемом теле Морозовой был браслет с Изначальными Рунами и кольцо на пальце с гербом её Рода.

– Не спеши с выводами, мальчик, – фыркнул Шарапов. – Предметы на кого угодно можно нацепить!

– Но не кольцо аристократа! Его может носить только представитель Рода, – вежливо, но настойчиво поправился его Максим. – И не забывайте про браслет с Изначальными Рунами! Это очень редкая вещь. Такие браслеты были только у заговорщиков…

Шарапов поморщился, но спорить не стал. Кажется, понял, что для этого ему не хватит аргументов. Вместо этого он склонился над трупом, внимательно его изучая. Неаппетитный вид тела командующего гвардией нисколько не смущал.

Зато у меня были вопросы.

– Где коробка с медальонами? – спросил я тихо, чтобы меня могли слышать только Максим и Алина.

Максим и Алина переглянулись и одновременно покачали головами.

– Марк, мы не знаем… Мы не видели их после того, как вы с Воробьём скрылись в мастерской!

Не видели… Ничего хорошего в этом не было. Медальоны с Изначальными Рунами точно были у Воробья. Вот только куда они подевались? Если их не нашли рядом с телом, то, значит, они где-то внутри мастерской. Если их не найдут гвардейцы, то нужно попросить Максима всё внимательно осмотреть. Они не могли никуда пропасть!

Тем временем над телом склонились гвардейцы из научного отдела. В их руках появились артефакты, напоминающие металлические жезлы со стеклянными набалдашниками. Они водили ими над телом, а на планшетах в их руках мелькали столбцы цифр.

Наконец экраны планшетов осветились ярким зелёным светом.

– Есть, господин Шарапов! Наши артефакты проанализировали ДНК. Найдено совпадение в базе!

– Ну?!!! – одновременно крикнули я и Шарапов.

– Это Морозова. Стопроцентное совпадение! – по-военному отрапортовали гвардейцы.

Шарапов поморщился, а я тяжело выдохнул.

Честно говоря, я до последнего на что-то надеялся. Что это была не Морозова, что её подменили. Да что угодно, лишь бы не признавать, что близкий мне человек оказался предателем и заговорщиком! Что ни говори, а я успел к ней привязаться. Пусть она и оказалась жестокой убийцей, она успела сделать для меня много хорошего…

– Морозова, значит… – Шарапов резко выдохнул, смиряясь с неизбежным. – А её ведь только назначили директором Академии! Императору точно не понравится назначать нового директора так быстро…

– Не о том думаете, – не удержался я. – Лучше думайте, как будете объяснять, что проворонили настоящего заговорщика!

Шарапов сверкнул на меня глазами и набрал в грудь побольше воздуха, приготовившись разразиться в крике.

Но снова не успел.

Из обломков вынырнула новая группа гвардейцев. Вид у них был ошарашенный.

– Господин Шарапов, тут это… Дело в том, что мы нашли ещё одно тело! Судя по остаточному уровню энергии – это Благородный. И очень сильный!

– Благородный⁈ – недоверчиво переспросил Шарапов. – Но там не должно быть никаких Благородных! Или… Оскуритов! Кто там ещё с вами был⁈

Я едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Совсем забыл!

– В последние секунды перед взрывом я различил в огне фигуру, скрытую Образом. Я его узнал. Это был Пересмешник…

– Пересмешник⁈ А почему ты, сожри тебя Тьма, сразу об этом не сказал⁈

Тьма довольно рассмеялась. Ей нравилось, когда о ней вспоминали.

А ещё она обожала наблюдать, как я лажаю. После возвращения её привычки нисколько не изменились.

– Забыл. Это был так быстро, что я думал, будто мне показалось…

Шарапов, пытаясь успокоиться, сделал несколько коротких вдохов и выдохов.

– То есть ты хочешь сказать, что это его труп⁈

– Больше некому! Я успел направить в него часть артефактной энергии. После такого не выживают…

Анастасия, Альфред, Максим, Алина и Шарапов смотрели на меня недоверчивыми взглядами. Ну конечно, они-то Пересмешника не видели. Не каждый день удаётся ликвидировать не одного, а сразу двоих заговорщиков!

Гвардейцы выволокли из завалов ещё один труп, в этот раз мужской. Склонились над ним с распознающим ДНК артефактом. Артефакт мигнул зелёным светом.

– Господин Шарапов, кажется, мы знаем, кому принадлежит этот труп…

Во дворе образовалась непроницаемая тишина.

– Удивите меня! – прорычал Шарапов.

– В базе найдено стопроцентное совпадение со Светлейшим князем Сергеем Витальевичем Борзовым…

– ЧЕГО?!!!

Я знал князя Борзова как отмороженного психа, всеми силами пытающегося запороть мне жизнь. Но вот что он может оказаться Пересмешником, лидером и самым сильным заговорщиком, я представить не мог.

– Борзов⁈ Это полный бред! – судя по раскатистому рыку и ярости в глазах, Шарапов разделял моё мнение. – А ну всё немедленно перепроверьте!

Гвардейцы снова завозились с трупом, водя вокруг него артефактом. Спустя минуту они закончили.

– Всё точно, господин Шарапов! Совпадение подтвердилось.

– Посмотрите на его руку! – Анастасия выступила вперёд, указывая на ладонь тела. – Кольцо аристократа с гербом Борзовых. Это точно он!

И в самом деле, на его пальце, обгоревшем почти до кости, сверкало кольцо. Бледное, обожжённое, это, тем не менее, было оно.

Кое-что вспомнил и я.

– Я встретил его вчера в Академии. Он выходил из кабинета Морозовой.

– И что они обсуждали? – тут же вскинулся Шарапов. – Он вёл себя необычно?

– Он вёл себя как мудак. Но это для него самая обычная ситуация! – фыркнул я в ответ. – А что обсуждали, я не в курсе. Морозова не сказала…

Продолжать не требовалось. Вчера я решил, что Борзов приходил требовать от директора моего отчисления. Но сейчас я понимал, что они наверняка говорили о своём плане.

Вспомнилась и ещё одна деталь. После моего столкновения с Воробьём в переулке Морозова стала носить более закрытые костюмы. И я только сейчас начинал понимать, почему – так она пыталась скрыть полученные в бою травмы. Например, след на шее, оставленный удавкой Альфреда…

Факты сходились один к другому. Борзов ненавидел меня и пытался уничтожить любым доступным способом. К тому же он был сильным Одарённым, одним из самых могущественных в Империи. Ресурсов и связей для организации мятежа у него было более чем достаточно.

А ещё…

– Ой… Я только сейчас поняла! – Алина, всё это время просидевшая в стороне, лишь бы не смотреть на жуткие трупы, решила поучаствовать в разговоре. – Его сын, Пётр Борзов, тоже был заговорщиком. Получается, они сделали это вместе!

Судя по взглядам остальных, об этом они подумали только сейчас.

Это был последний довод. Пётр был подтверждённым заговорщиком. Теперь же к нему добавился и его отец. В их действиях появлялась логика.

Вспомнил я и таинственные слова старшего Борзова в палате Николая. Тогда он шептал о каком-то плане. И теперь я понимал, что он имел в виду!

Всё сошлось. Деталь к детали. Пазл к пазлу.

– Так, ясно… Значит, у нас новые обстоятельства дела… – протянул Шарапов. Он был мрачнее тучи и глазами метал молнии. – Что ж, ребятки, наводите здесь марафет, грузите тела и дуйте в Штаб. У нас впереди много работы! Мне ещё нужно придумать, как я всю эту катавасию буду объяснять Императору…

– Думаете, что объясните? – иронично хмыкнул я. – Даже не признаетесь, что капитально облажались с Амалией и Дороховым?

– А вот это, Оскуритов, уже не твоё дело! – рявкнул он.

– Не моё⁈ – Я почувствовал, что начинаю заводиться. – Вообще-то как раз моё! Ваша ошибка едва не стоила мне жизни! Мои друзья могли умереть!

– Из-за вас погиб мой дед! – Максим, обычно спокойный робкий, сегодня был настроен на решительный бой.

Анастасия и Алина тоже не собирались спускать главе гвардии его ошибки. Встав плечом к плечу, мы продолжали высказывать Шарапову свои претензии. Если бы к нам присоединились выжившие мастеровые Богатырёвых, то это и вовсе можно было расценить как маленькую революцию…

Шарапов решил также. Спорить он не стал и, улучив момент, растворился в толпе подчинённых, словно его и не было.

– Марк, домой? – спросила меня Анастасия. – Тебе нужен отдых.

Её вопрос заставил меня задуматься.

– Нет. – Я покачал головой. – Я только что понял, что могу спасти кое-кому жизнь…