Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 30

В том, что угрожающий Лоре парень является членом одного из Кланов вне закона я не усомнился ни на секунду. Его движения, манеры, лицо так и кричали о его преступной жизни!

– Давай быстрее, курва! У Ястреба нет времени ждать дольше! Грузи денежки и дай мне идти! – прорычал он, опасно близко проводя ножом рядом с лицом Лоры.

Я ухмыльнулся. Ястреб! Этот идиот действительно так себя называл! Мне бы такое и в голову не пришло.

Но хуже всего, что члены только одного Клана называли себя не настоящими именами, а прозвищами, данными в честь животных.

Это парень относился к Чёрному Клану, главным смутьянам всего Преступного мира.

– Но ведь вы приходили вчера… – прошептала Лора. Она не плакала и не тряслась от страха. Я знал, что она была сильной и непокорной и не стала бы рыдать без причины. Но она понимала, что ничего не может сделать этому ублюдку и поэтому даже не пыталась с ним бороться. И рядом не было никого, кто мог бы её защитить…

Она была полностью сосредоточена на пристающем к ней идиоте, и не видела нашего приближения. О том, чтобы дождаться помощи от кого-то из соседей, она и не помышляла. Все вокруг старательно отводили глаза и делали вид, что заняты своими делами… Поганые трусы!

– А разница какая?! Вчера, завтра, сегодня – когда Ястреб захочет, тогда и придёт! – мерзко хохотнул он, демонстрируя гнилые пеньки зубов и подцепляя ножом небольшой защитный артефакт в виде деревянного ожерелья. – И это мне с собой заверни! Бабе своей отнесу… Пусть порадуется!

О том, чтобы вести с таким отморозком какие-то беседы, и речи идти не могло. Именно поэтому я, подойдя к нему сбоку, положил руку ему на плечо и пустил по его телу электричество.

Ничего подобного этот тупоголовый вымогатель, конечно, не ожидал. Он даже не сумел ничего понять, когда его тело сотряслось от конвульсий, ноги подкосились, и он грохнулся в грязь, так и оставшись там лежать.

Так ему и надо! Будет знать, как нападать на беззащитных девушек…

Я поднял глаза и столкнулся взглядом с Лорой. И этот взгляд… Его надо было видеть! Кажется, никогда в жизни я ещё не встречал такой искренней и настоящей смеси радости, удивления и недоверия!

– Это… Ты?! – прошептала она, не веря собственным глазам.

– Я, конечно! – ухмыльнулся я. – Где ты ещё такого красавца найдёшь?

Стоило мне это сказать, как Лора, разбрасывая товар, на коленках перебралась через прилавок и повисла у меня на шее.

Она была горячей, даже обжигающей, а пахло от неё так, что у меня аж голова кружилась!

Отпускать её из объятий совсем не хотелось. Но спустя примерно минуту таких обнимашек Себастиан и Тардж начали неловко переминаться с ноги на ногу, а Анна и вовсе не сдерживала саркастической ухмылки.

– Меня признали невиновным и выпустили! – произнёс я, отстраняясь от Лоры. – Я сразу пришёл к тебе. Как у тебя дела?

Лора тут же помрачнела. Казалось, что она совсем не хотела говорить.

– Ну же! – подбодрил я её. – Мы же партнёры! Я вернулся, и все проблемы мы должны решать вместе!

Она кивнула, решаясь.

– Спустя неделю после твоего ареста ко мне пришёл мрачный парень и заказал большую партию «Идеала»… Руфус пытался меня отговорить, убеждал, что этот парень опасен, но я его не послушала… – всхлипывая, начала рассказывать она. – Мне очень нужны были деньги! Без тебя торговля пошла не так хорошо, появились конкуренты, иллюзорная реклама... Продажи очень сильно упали, а этот парень предлагал хорошие деньги!

Пока она говорила, вырубленный мной здоровяк окончательно пришёл в себя и начал осторожно, чтобы не привлекать моего внимания, отползать в сторону, а затем и вовсе сорвался с места и бросился прочь. Я всё это, конечно, заметил, но останавливать его не стал. Надеюсь, что это станет для него хорошим уроком, и больше нападать на беззащитных девушек он не рискнёт

– Что случилось потом? – поторопил я Лору, прерывая бесконечный поток её оправданий.

– А потом, когда всё уже было готово, всю партию «Идеалов», все до единого, украли! – снова всхлипнула она. – Я как могла за ночь сделала ещё несколько штук, на замену, но эти парни сказали, что артефакты не работают! Я оказалась должна им огромные деньги!

– Насколько огромные? – спокойно спросил её я.

– Триста золотых! – всхлипнула девушка, готовясь грохнуться в обморок. И, судя по тому, как она боязливо на меня посмотрела, она очень ждала моей реакции. Ждала и боялась.

Я отреагировал спокойно. Конечно, новость про такой долг была, мягко говоря, неприятной. Да я в худшие времена был должен Отцу Джуну всего двести! И отдать я их сумел только благодаря вкладу неизвестного благожелателя.

Хотя тут, конечно, стоило оговориться, что если бы не похожая ошибка Лоры, связанная с потерей товара, мне бы удалось покрыть весь долг самостоятельно. И потеря Лорой товара в прошлый раз, как я подозревал, была совсем не случайной. Вот только доказать я пока ничего не мог…

– Триста – это, конечно, не мало! Но уверен, что мы справимся… – улыбнулся я, давая понять, что не брошу её одну.

Но Лору это почему-то не успокоило.

– Это ещё не всё… – протянула она, потупив взгляд. – Эти ребята из Клана не просто требуют долг. Они хотят от меня процент…

– Сколько? – на этот раз чуть более жёстко спросил я.

– Пять процентов ежедневно… – прошептала она, боясь даже дышать.

– И сколько дней прошло?

– Семь. Сегодня восьмой… – прошептала она, готовясь потерять сознание.

– Сколько ты уже уплатила?

– Двадцать монет… – всхлипнула она.

Ага, значит, её долг составил триста золотых. Плюс проценты. Прошло семь дней. То есть проценты составили сто пять золотых монет. Сто пять! С учётом того, что она уже оплатила двадцать, сумма всё равно получалась в районе четырёхсот золотых монет!

Мне стоило большого труда не заскрипеть зубами и ничем не выдать своего состояния. По большому счёту злиться здесь было не на кого. Лора управляла своим делом как могла и искала любые варианты сохранять дело на плаву. То, что она, сама того не ведая, связалась с Кланами и влетела на крупную сумму денег было, конечно, крупной ошибкой. Но не сказать что уж очень редкой. Даже на Земле некоторые мои партнёры и конкуренты оказывались жертвами подобных схем. И ничего, многие умудрялись выбраться, даже не потеряв в прибыли! Возможно, что и у нас получится…

– Ладно, будет трудно, но мы справимся! – произнёс я, улыбаясь. Не то чтобы я был неисправимым оптимистом, но в любой неприятной ситуации самое главное не впадать в отчаяние. Иначе из просто неприятной она может стать не просто плохой, но даже ужасной… – Кстати, а что это был за парень, который к тебе приставал, когда мы подошли? Просто распоясавшийся бандюган?

Лора, только начавшая отходить, снова обмякла.

– Нет, это один из тех, кому я задолжала… Они теперь приходят каждый день и забирает проценты…

Ясно. Значит, это был не случайно забредший клановец, а вполне профессиональная горилла, специализирующаяся на выбивании долгов. Причём, как я понял, он не просто забирал часть прибыли, но ещё и прихватывал какие-то мелочи вроде деревянных бус. Даже жаль, что я его отпустил! Мог бы с ним побеседовать. Возможно, и удалось бы что-то узнать…

Больше я ничего сказать не успел, потому что Анне наскучило стоять без дела и она решила поучаствовать в разговоре.

– Пффф, такая классическая схема! – фыркнула она. – Наверняка всю партию они сами и спёрли, а те, что ты сделала на замену, сами же и испоганили! С такими парнями вообще не стоит связываться без надёжной защиты! Только настоящая дурочка могла на такое повестись!

– Кас, а это кто?!!! – удивлённо уставилась на неё Лора. Кажется, она так обрадовалась нашей встрече, что совсем не обратила внимания, в какой компании я пришёл. – Что она здесь делает?!

И если Себастиану и Тарджу, которых она знала по работе в лавке, она обрадовалась, одарив фирменной счастливой улыбкой, то вот нагло ухмыляющаяся Анна у неё тёплых чувств очевидно не вызывала.

– Эти ребята теперь работают со мной. Дон Синего Клана позволил мне создать собственную Артель, и они стали первыми её членами, – пояснил я, решив, что теперь пришло моё время делиться информацией. – Себастиана и Тарджа ты уже знаешь, а эта нахалка – Анна. Поверь, она лучше, чем кажется на первый взгляд! Ты к ней привыкнешь…

Судя по недоверчивому взгляду Лоры, ни к кому она привыкать не собиралась.

Чтобы уменьшить напряжение, я в общих чертах рассказал ей о том, как мы освободились, и что Дон Синего Клана заключил со мной Контракт, в соответствии с которым я теперь работаю на него. О том, что по условиям Дона у нас должны быть равные доли в магазине Лоры я, разумеется, умолчал. Я и сам не очень понимал, как это всё будет работать и чувствовал огромную неловкость. Это был очень чувствительный вопрос, и мне нужно было время, чтобы придумать, как правильно подать информацию.

Но Лора и не задавала неловких вопросах. Она в нужных моментах всхлипывала, улыбалась и делала круглые от удивления глаза. При этом всё происходило совершенно искренне. Идеальный слушатель, не иначе!

Я уже хотел оставить все приветствия и пространные разговоры и наконец-то погрузиться в бумаги Лоры, чтобы составить примерное представление о состоянии дел магазина, но ничего сделать я не успел.

На Рынке стало как-то непривычно тихо и даже как будто темнее. Замолчали и мои коллеги по Артели, испуганно глядя куда-то мне за спину.

Обернувшись, я увидел, как торговому ряду по направлению к нам шагает самый настоящий гигант.

Метра два с половиной (минимум!) роста, с широченными плечами, каменной мордой и налысо обритым черепом. Он был одет в странное одеяние из ремешков и кусков кожи, едва прикрывающее его, хм, значимые места, но оставляющее на всеобщее обозрение здоровенные, налитые кровью мышцы. За спиной у него небрежно болтался огромный молот, который нормальный человек не смог бы даже оторвать от земли.

Судя по серо-зелёному цвету его кожи, плоскому носу и тонким губам, он был не совсем человеком. Без доброй примеси крови троллей, известных рубак и дебоширов, тут очевидно не обошлось!

Выглядел он очень внушительно. Но самое худшее только начиналось…

– Где здесь лавка Лоры?!!! – проревел он, и все коллеги-торговцы, стремящиеся как можно быстрее спрятаться по своим лавочкам, дружно указали в нашу сторону.

Здоровяк шумно потопал к нам. Кажется, без ещё одной драки мне сегодня не обойтись…

Глава 31

– Ещё один клановец? – повернулся я к Лоре.

– Я его никогда не видела! Ко мне всегда приходил тот, которого ты вырубил! – замотала она головой. – Этот такой… страшный…

Он действительно был страшный. Особенно страшными была даже не столько его внешность, сколько движения. При пугающих габаритах его походка была слишком мягкой и пружинистой. Походка бойца. Причём бойца очень высокого уровня…

Но противников, как известно, не выбирают!

– Я держу оборону и атакую, Анна на подхвате! Остальные… – я оглядел худеньких и перепуганных членов моей Артели. – Остальные просто не мешаются под ногами!

Это всех устроило. Анна встала за моей спиной, и я почувствовал дыхание призываемой ею Энергии, а остальные удалились на расстояние, достаточное для того, чтобы в случае чего не попасть под раздачу.

Громила подошёл к нам и застыл в каком-то метре от меня.

– Ты – Лора? – на полном серьёзе прохрипел он, поворачиваясь ко мне, низко и раскатисто. – Мне нужна лавка Лоры!

Услышав своё имя, Лора вжалась в стену и медленно сползла под прилавок. Что же она могла такого натворить, раз эта громадина пришла за ней?...

– Нет! Но я говорю от имени Лоры! – ответил я.

Находиться с ним рядом было некомфортно. Каждую секунду казалось, что этот гигант потеряет разум и бросится в атаку, круша всё на своём пути. Эх, надо уже обзавестись каким-нибудь постоянным оружием! Я вечно попадаю во всякие заварушки, а собственным оружием так и не обзавёлся… Упущение!

Следующая его фраза меня окончательно добила.

– Я пришёл! – произнёс он и застыл, как будто сказал всё, что хотел.

– Эээ… Прекрасно! Очень за тебя рад! – немного растерялся я от такого подхода к диалогу. Разговор очевидно повернул в очень необычном направлении. – И что ты хочешь?!

– Работать! – произнёс он и задумался, как будто решил, что этого мало и нужно сказать что-то ещё. – С тобой вместе!

Теперь уже никто ничего не понимал. Члены моей Артели и Лора непонимающе переглядывались.

Зато я начинал кое о чём догадываться…

– А ты пришёл сюда сам или тебя кто-то послал? – задал я ему наводящий вопрос.

Полуогр оскалил зубастую пасть, и все, даже бывалая Анна, отшатнулись. Но оказалось, что это был вовсе не оскал. Этот перекачанный увалень так обрадовался вопросу-подсказке, что начал улыбаться!

– Послали! Ой как послали! – серьёзно кивнул он. – Дядька мой, Хронг раздери его доброе сердце! Чтоб он долго прожил! Велел мне прийти к Лоре. Сказал, что здесь есть для меня работа! Здесь ведь есть работа, да? Не томи, человек, отвечай!

Теперь картинка в моей голове сложилась окончательно.

– Есть! – заверил я его и повернулся к порядком прибалдевшим членам моего трудового коллектива. – Вот, господа и дамы, прошу любить и жаловать! Это… Тебя как зовут?

– Гормит! – с мрачным видом произнёс громила. – Но мама зовёт Горми. Мне так больше нравится!

– Это Гормит! – с нажимом, давая понять, что Горми здесь не приживётся, произнёс я. – Он племянник одного хорошего человека, который сильно мне помог в Казематах. И теперь он будет работать с нами!

Вытянувшиеся лица моих коллег надо было видеть! Ещё минуту назад они готовились биться с этим монстром до последней капли крови (насчёт Себастиана я, правда, не был уверен, дворянчик бы наверняка дал дёру), а уже сейчас я совершенно ровным тоном сообщал, что этот костоправ будет работать с нами!

Ситуация складывалась любопытная. Очень хотелось расхохотаться. Эх, знали бы они, каких усилий стоило мне сохранять это серьёзное лицо!

Когда Отец Грэгор в нашем разговоре упомянул, что хочет направить своего племянника на работу в мою Артель, я представлял себе его немного по-другому. Как минимум, человеком, без примесей крови троллей! А как максимум, такого же вдумчивого и хитровыдуманного проныру, как и его дядя. Но ожидания, как часто бывает, значительно разминулись с реальностью. Гормит был, мягко говоря, простоват.

И, что самое любопытное, отказаться от такой прибавки к коллективу я не мог. Я же уже дал обещание Отца Грэгору! Без него мы с Тарджем не протянули бы в Чёрном зале и суток. Так что его просьба имела для меня особый вес. Я был ему должен и не мог его подвести. А значит, Гормит должен был стать частью моей Артели, как я и обещал. Ну а в каком качестве, придумаем немного позже…

– Гормит, что ты умеешь делать лучше всего? – спросил я его. Если у меня нет идей, на каких работах его задействовать, то, возможно, он сам сумеет что-то подсказать!

– Убивать! – односложно ответил он, и в его глазах блеснули нехорошие красные искорки.

Произнёс он это просто и буднично, но так, что у всех, включая меня, по спине побежали мурашки. Убивать, значит… Навык, конечно, полезный, но как конкретно его применить в сложившейся ситуации, я не имел ни малейшего представления…

Но чем его занять в ближайшее время, у меня идея была.

– Гормит, мы ничего не ели с утра, так что будь добр, сбегай и принеси нам всем что-нибудь покушать! – произнёс я и вложил в его огромную ладонь несколько серебряных монеток. – И пожалуйста, найди что-нибудь повкуснее!

Полуогр принял монетки с таким видом, как будто я дал ему задание по меньшей мере спасти весь Эвок и пару соседних миров в придачу!

– Гормит не подведёт! Достанет самое вкусное! Всем хватит! – выдал он и, развернувшись, помчался прочь. Причём с такой скоростью, что его сумел бы догнать не каждый мобиль!

Стоило ему удалиться на приличное расстояние, как попрятавшиеся в ожидании драки торговцы принялись возвращаться на свои места. Вид у них был такой, как будто ничего не случилось. Сложная жизнь выработала у них по-настоящему развитый инстинкт самосохранения.

– И что это такое было? – уставилась на меня Анна. – Ты действительно позволишь этому чудовищу работать вместе с нами?!

– Позволю! – решительно кивнул я. – Его дядя, Отец Грэгор, спас нас с Тарджем в Казематах…

– Отееец Грэгор – его дяяядя?! – не поверил собственным ушам Тардж. – Кааак?!

– Вот и я хотел бы знать, как. Но сейчас нас это не касается! Гормит с нами и точка! – немного повысил я голос, давая понять, что возражения не принимаются. – Сейчас нам нужно определиться с планом работы. Лора, предлагаю посмотреть бухгалтерские книги. Так мы хотя бы сможем понять, в насколько серьёзной ситуации мы оказались.

Избавившись от оцепенения, Лора бросилась в магазин и принялась доставать с полок книги. Я же, зайдя в магазин, удобно устроился в кресле, приготовившись погрузиться в дела. Себастиан и Тардж тем временем принялись наперебой рассказывать Анне об артефактах, стоящих на полках и прилавке. Пусть в магазине они проработали не так долго, с ассортиментом они были знакомы немногим хуже нас с Лорой. Так что можно сказать, что все были при деле.

Но идиллия продлилась недолго. Минут десять, не больше. Я был погружён в финансовые документы, когда ко мне подошла встревоженная Анна.

– В воздухе колебания Энергии, – прошептала она. – К нам кто-то приближается…

– Может, Гормит возвращается обратно с едой? – пошутил я.

– Нет, – с непроницаемым лицом помотала она головой. – От гиганта не исходило злых колебаний. А в этот раз… Кто-то идёт нас убивать!

О том, что Энергетики обладают такими способностями, я не знал. И никаких колебаний я, разумеется, тоже не чувствовал. Но на всякий случай вышел из магазина и огляделся, проверяя, всё ли в порядке.

Сразу же стало понятно, что Анна была права. Продавцы, только недавно повылезавшие из своих лавок, снова забирались обратно. Они были чем-то встревожены. И было совсем не сложно догадаться, чем именно.

К нашей лавке уверенно шагала целая толпа человек в десять, не меньше. Все на подбор были крепкими и короткострижеными. А ещё доверху увешанными оружием. Они тащили с собой ножи, топоры, несколько мечей, луки, арбалеты, с пяток палиц и целых три глефы.

Целый, блин, арсенал! Учитывая, что оружия было куда больше, чем бойцов, выглядело это немного забавно. Мечи и копья приходилось нести в руках, а луки по несколько штук были переброшены через плечо. Я бы обязательно улыбнулся, если бы при этом лица у парней не были такими серьёзными, а движения отточенными до идеала. Почему-то я нисколько не сомневался в том, что каждым видом оружия они владеют на очень высоком уровне. Арсенал же они приволокли по вполне понятной причине. Они готовились к настоящей войне…

Догадаться о том, к какому конкретно Клану они относятся, не составляло труда. Чёрные. Также как и тот паренёк, которого я отвадил от Лоры.

Сам незадачливый грабитель, Ястреб, тоже был здесь, шагал впереди, рядом с приземистым и нечеловечески широким лысым парнем с лицом кирпичом, грузной походкой и габаритами напоминающим кабана. Значит, от нас он напрямую побежал к своим боссам, и теперь возвращался за возмездием, ведя с собой приличную группу поддержки.

Был же у меня опыт с бандой Зэда в нашу с ним первую встречу, когда уцелевший в стычке идиот побежал жаловаться! Надо было забить на моё доброе сердце и как следует ему навалять! Так, чтобы он ещё пару дней не мог встать. Тогда мы бы точно успели подготовиться…

Но сейчас было уже поздно о чём сожалеть. Требовалось искать выход из сложившегося положения.

Поэтому я смело шагнул навстречу парням. Была не была! Отсиживаться в сторонке я точно не собирался.

Глава 32

– Господа, у вас к нам претензии? – попытался я начать с цивилизованного диалога. Даже в Чёрном зале Казематов противники, перед тем как вступить в бой, обменивались несколькими фразами. Иногда (пусть и очень редко) это спасало чью-то жизнь.

Но с Чёрными привычная тактика не работала.

– Кабан, убей его! – прокричал Ястреб.

Парень с широченными плечами, к которому он обращался, и который на самом деле сильно напоминал данное животное, времени на сотрясание воздуха тратить не стал и поступил так, как поступил бы настоящий Чёрный.

Он бросился в атаку. И сделал это он совсем не так, как остальные противники, с которыми я сталкивался до этого.

У Чёрного Клана в Преступном мире была особая репутация. Их специализацией считалась торговля оружием и боеприпасами. И не только самыми обыкновенными, которые можно было купить в официальных магазинах по всему Хавоку, но и теми, которые были запрещены Корпусом. Очень опасные штуки массового поражения или доставляющие жертве нестерпимые муки. У Чёрных каким-то образом был доступ ко всему этому смертоносному великолепию, и они всегда были готовы им поделиться. Разумеется, за приличную плату и на своих условиях.

Но боялись их не из-за этого. Точнее, конечно, не только из-за этого. Чёрные были буквально помешаны на силе, воинском искусстве и уничтожении. Они были сильнейшими бойцами Преступного мира, прекрасно обученными и доверху увешанными самыми разными смертельно опасными прибамбасами.

До этого с Чёрными мне сталкиваться не доводилось. Больше всего шансов вступить с ними в бой у меня было в Чёрном зале, но там они были самой немногочисленной группой и в силу этого вели себя довольно мирно. С Ястребом у меня драки не было – я быстро его вырубил, этим и ограничившись. Так что Кабан был первым Чёрным, с которым я сошёлся в настоящем бою. И по первым же секундам я понял, что их слава полностью оправданна.

Кабан двигался невозможно быстро. Я не стал тратить время и решил сразу пойти с козырей, активировав Атрибут зрения, и ускорился, ударив себя молнией.

Но даже использовав два своих Атрибута я оказался более медленным, чем несущийся на меня Кабан. Он просто снёс меня могучим плечом. Я зашатался, пытаясь удержаться на ногах, но споткнулся и распластался на земле, судорожно ловя ртом воздух. Я лежал на лопатках в первые секунды боя! Ничего себе у этого кабанчика подготовка!

Тем временем мой противник предпочитал не тратить время понапрасну. Всё, чего он хотел – добить меня и закончить этот бой, даже не дав ему толком начаться.

Он вскинул пустую руку, как будто кого-то приветствуя, но благодаря Атрибуту зрения я заметил, как по его руке распространяется неуловимое сиреневое сияние. Он использовал какой-то артефакт! И я шестым чувством понял, что ничего хорошего мне это не сулит.

Находясь в нескольких метрах от меня, он взмахнул рукой, как будто нанося удар молотом. Это казалось абсолютно ничего не значащим жестом, и ни одному бойцу даже в голову не пришло бы пытаться от него уклониться.

Но я не был обычным бойцом. Я видел ту силу, что он сконцентрировал в своей руке, и сейчас готовился выпустить в меня. Со всей скоростью, на которую я был способен и рискуя разорвать мышцы, я сорвался с места, пытаясь уйти от его призрачного удара.

И очень вовремя! Пара мгновений, и в том месте, где я только что был, образовалась глубокая яма, как будто туда ударил гигантский молот.

Сильная атака! И очень подлая. Для обычных людей, не обладающих моим особенным зрением, эта атака была просто незаметна. Не будь у меня Атрибута, я бы сейчас растекался кровавым блином по мостовой, и никто бы не понял, что именно произошло…

Кабан прорычал что-то невразумительное и, похоже, не очень-то цензурное. То, что я сумел уклониться от его фирменного удара ему точно не понравилось. И теперь он решил не просто меня убить. Он хотел меня уничтожить.

Он выхватил из-за пояса небольшой предмет, напоминающий кастет. Но только одного взгляда на него мне хватило, чтобы почувствовать огромную силу, что была в нём скрыта. Это был Рунный артефакт. Причём настолько могущественный, что меня бросило в пот. А ведь он даже ещё не начал его использовать!

Словно услышав мои мысли, Кабан едва заметно шевельнул рукой, и в меня понёсся поток смертоносной энергии, от соприкосновения с которой плавились даже камни.

Я до отказа напитал себя силой молнии, но выпущенная Кабаном энергия оказалась быстрее. Со всей своей разрушительной мощью она ударила прямо в меня.

Что это была за сила, я не знал. Очень похоже на хитрую смесь Энергии и какого-то стихийного Атрибута, закрученных в по-настоящему термоядерный коктейль. Защититься от такой атаки обычными способами, например, прикрыться щитом, было невозможно. Не помогли бы и стандартные защитные артефакты. Они бы просто расплавились, превратившись в ничто.

Но благодаря Отцу Грэгору у меня была защита, которая была способна выдержать подобный удар. Во всяком случае, я очень на это рассчитывал…

Я вскинул руки, ударяя в Усилитель молнией и обращаясь к Руне притяжения. Сейчас мне были нужны все мои силы!

Руна послушно отозвалась, щедро выхватив из воздуха Энергию и направив её в искрящийся Усилитель. Мои руки оплели тонкие нити чистой Энергии, за мгновение соткавшиеся в плотный щит. И пусть Энергия была невесомой прозрачной субстанцией, щит в моих руках оказался настолько тяжёлым, что я с огромным трудом удержал его обеими руками.

Выпущенная Кабаном сила ударила по щиту. Он загудел, и по телу пошла вибрация. Настолько сильная, что с моего костюма оторвалась пара пуговиц, на приличной скорости улетев куда-то в сторону, а сам я, не в силах устоять на место, начал медленно отъезжать назад, пропахивая в мостовой борозду. Держать щит стало тяжело, и я снова ударил себя молнией. Стало немного легче, но я всё равно едва держался…

Тут поток силы прекратился, и я обессилено упал на колени. Руки по локоть были покрыты ожогами, костюм в нескольких местах прожжён, подошвы сапог стёрты о мостовую, а мышцы в руках после пережитой нагрузки ныли так, как будто я только что провёл в спортивном зале целую неделю, занимаясь при этом исключительно гантелями весом по пятьдесят килограммов каждая.

Всё вокруг заволокла пыль, и собравшиеся вокруг члены моей Артели и Чёрные ещё не могли меня видеть. Зато я благодаря Атрибуту зрения всё прекрасно видел. Кабан был в полном порядке. Живой, здоровый и даже не вспотевший, он напряжённо вглядывался в столб пыли, надеясь первым увидеть моё обращённое в ничто тело. А в том, что я умер, он даже не сомневался. Уверен, что за весь его немаленький боевой опыт никто и никогда с подобным ударом не справлялся!

Тем обиднее будет разочаровываться…

Я вскинул руку, выпуская молнию. Использование Атрибута внезапно принесло боль. Мои руки и без того были обожжены после использования энергетического щита. Пробежавшая по ним энергия молнии причиняла адскую боль, но я терпел. Ради эффектного удара можно вытерпеть и не такое!

Молния, невидимая для всех, кроме меня, сорвалась с моих пальцев и ударила не ожидавшего такого Кабана в мускулистую грудь. От удара его подбросило в воздух, а затем с грохотом приложило о землю. Для моих ушей это была настоящая музыка!

Пыль наконец-то рассеялась, и я буквально вывалился на всеобщее обозрение. Лохматый, грязный, в порванной и обожжённой одежде, я, тем не менее, был жив. Увидев меня, Лора и члены моей Артели едва не завизжали от восторга!

Я приветливо им помахал, морщась от боли в руке, и повернулся к Кабану. Я ожидал, что он всё ещё валяется неподвижной кучей, но он сумел меня удивить.

Кряхтя и матерясь себе под нос, он медленно вставал на ноги. Его одежда в некоторых местах была прожжена, кожа покрыта волдырями, ушибами и царапинами, но при этом он выглядел также грозно, как и раньше.

Я мысленно застонал, но принял что-то вроде боевой стойки. Драться я сейчас был совсем не в состоянии, но и сдаваться без боя точно не собирался.

Неожиданно он остановился и ухмыльнулся.

– Достойно, хум! – прорычал он, и в его глазах появилось что-то очень похожее на уважение. – Что за артефакты использовал? Абсолютную защиту и Жезл молний, а?!

Перемена в его настроении показалась мне странной, но я быстро понял что к чему. Для Чёрных сила была единственным, что они ценили. Слабаков они убивали, не тратя на них время. Примерно также он хотел поступить и со мной, но я сумел дать хороший по его мнению отпор. Теперь я был не просто непонятно кем, я был человеком, выдержавшим прямой удар его артефакта. А это означало, что я как минимум заслуживаю того, чтобы со мной поговорить.

Но самое главное заключалось в другом – он не понял, что я использовал не какие-то артефакты, а свои собственные силы. И, судя по тому, как на меня смотрели остальные Чёрные, они тоже не сумели это разглядеть. Для них я был просто парнем, сумевшим вовремя затариться нужными артефактами. Пусть и было немного обидно, но такое отношение мне было только на руку!

– Именно они! А ещё парочка других усиливающих артефактов, – ответил я, подыгрывая Кабану. Тот кивнул, как будто понимал, о чём я говорю. Я же решил поговорить о деле. – Зачем вы пришли? Чего вы хотите?

– Чтобы девка вернула долг за непоставленный товар… – прорычал он. – Триста золотых! И с процентами! Это справедливо!

Ага, теперь всё было ясно. Лора была должна Чёрным денег, и они через Ястреба, исполнявшего роль мальчика на побегушках, высасывали из неё по чуть-чуть и планировали это делать ещё долгое время. Но тут внезапно нарисовался защитник, то есть я, и мгновенно вырубил Ястреба, не приложив для этого никаких видимых усилий. Логично, что, очухавшись, Ястреб сразу же побежал к своим жаловаться. А их лидер, Кабан, не придумав ничего лучше, заявился со своей командой к нам, чтобы раз и навсегда отстоять свой авторитет.

Может, время сейчас было и неподходящее, а силы Чёрных намного превышали всё, что им могла противопоставить моя Артель, всё же я решил рискнуть и попытаться как минимум снизить сумму долга Лоры. Вполне возможно, что потом возможности это сделать просто не будет…

– Пять процентов в сутки – это, по-вашему, справедливо? – спросил я его максимально вежливо. Главное сейчас – не перестараться и не сказать что-то, что он расценит как грубость. – К тому же то, как появился сам долг…

– Ты на что намекаешь, грязный пёс?! – рявкнул Кабан, и остальные за его спиной схватились за оружие.

Себастиан рядом со мной тихонько заскулил. Парень уже на взводе и едва держится. Но нет, сегодня мы умирать не собираемся!

– Я ни на что не намекаю! – не теряя спокойствия, продолжил я. – Мне лишь представляется подозрительным, что из всех артефактов, что были в магазине, пропали только те, которые предназначались вам. Это кажется мне странным…

– А мне нет! – отрезал Кабан.

Я подумал, что разговор завершился, но тут он внезапно осклабился.

– Эй, хум, хочешь снять с девчонки долг? Легко! Решим спор так, как решаем его мы, в нашем Клане! Мы дерёмся! По сильнейшему бойцу от каждой группы. Победит ваш – у девчонки не будет долга, но если я – то я заберу весь магазин до последней безделушки! Твой выбор!