Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

– Буба должен творить зверюшек. Иначе Буба не получит звонких монет, на которые Буба купит много сильных рабов и поимеет красивых рабынь.

Монет? Поимеет рабынь?

– И от кого Буба должен получить монеты?

Дело становилось все интереснее и интереснее.

– Ему не понравится, если я назову его имя... – прошамкал старик и вдруг бочком-бочком двинулся к яме с кровавыми ошметками.

– Стой! – крикнул варвар и тут же добавил, обращаясь ко мне. – «Ощупь Горбага» на него!

Твою мать, я даже не успел удивиться тому, что он знает мои Чары! Мгновение и заклинание полетело в замшелого старика. Все это, конечно, происходило в считанные доли секунды, но сейчас они почему-то растянулись для меня во вполне осязаемые минуты! Вот Чары слетают с моей руки и, распластавшись сложной структурой из магических потоков, летят к незнакомцу. Я вижу, что на деле этот хрен далеко не так прост, как кажется. Внутренняя мощь незнакомца указывает на то, что уровень у него совсем не детский. Не думаю, что «Ошупь» здесь поможет. Она предназначена в основном для поиска статичных защитных чар... Но вот Варга делает незаметный жест и в структуру заклинания впиваются выпущенные им потоки магии! В мгновение ока они корежат структуру моего заклинания, вызывая в груди резкую боль... Еще удар сердца и мутировавшая «Ощупь» вливается в старикана!

Буба. Монстр Изнанки. 88-й Уровень.

Мать честная! – только и успел подумать я. А старик зло сплюнул и поднял руку.

ГЛАВА 57

С этого момента события понеслись вскачь!

Старик махнул рукой и прямо из земли, как черти из табакерки, выскочило два Жаирала! После чего вокруг Бубы завертелись звездочки силовых щитов, а над головой быстро сформировалось темное облако, весьма смахивавшее на Автарка Гудмора, которого вызывали Шаманы Голумов.

Я набросил на Варгу парочку баффов, воочию наблюдая, как соприкоснувшись с его телом, изменяется, мутирует их структура, превращаясь из просто неплохих Чар усиления во что-то очумительно офигенское!

Сам же Варга в это время с улыбкой шел на старика, но видимые мне ауры, возле столбиков с его Жизненной Силой и Маной, множились просто как любвеобильные кролики! Число незнакомых значков, характеристик которых я, к сожалению, не видел, быстро перевалило за два десятка. Еще шаг и он, наконец, вступил в бой.

Твою же мать... Что это был за бой! Восьмидесятые уровни... Да это практически полубоги! Говорят, чтобы стать Локальным Богом надо достичь сотого... Не знаю, может это правда, может враки, но видя эту битву, я понимал, что даже без статуса божественного существа, силы акари, прокачавшегося до сотого уровня, должны быть беспредельны!

Буба атаковал Варгу сразу множеством Чар. Молнии, возникающие из ниоткуда, темный огонь, хлещущий из рук, бичи, сотканные из частиц мрака, сонм выпорхнувших из-под балахона отвратно выглядевших зеленых мух... Мощь обрушившейся на Варгу магии исчислялась просто килотоннами! Но варвар был, кажется сразу везде и нигде. Вот только он стоит на месте, а вот уже заносит меч за спиной старика, вот уворачивается от волны мрака, а вот ловит рукой его молнии, чтобы просто их сожрать!

И все это происходило с неимоверной скоростью! Даже разогнанный «Скоростью Аза», я едва успевал за ними даже взглядом!

Зрелище было захватывающее, и я бы с огромным удовольствием посмотрел на схватку двух мастеров, но и я получил свой кусочек битвы. На мою долю выпали Жаиралы!

Черт подери, недавно я еле-еле одолел одного – а сейчас их было сразу два! Злобные туши, каждая из которых весила пару тонн, рванулись ко мне с грацией коровы. Очень смертоносной коровы!

К счастью, я уже был отбаффан по самое «не могу». Достаточно было ребаффнуть «Скорость Аза», чтобы вступить в бой. Но как же жаль, что все ауры Варги были личными! Какая-то хитрая профа не предполагала помощи боевым товарищам. Они бы мне сейчас ой как не помешали! Но что сожалеть о невозможном?

Несмотря на дикое неравенство в силах, к этой схватке я был более готов, нежели к первой. «Ощупь Горбага» сразу же показал пучки силовых потоков, кои Жаиралам заменяли сразу все органы чувств. А значит, работа была не более чем технической! Подумаешь, ее надо сделать, уворачиваясь от доброго десятка агрессивных пастей на мускулистых шеях, которые Монстры Изнанки то и дело выбрасывали мне наперерез.

Ох и набегался я в следующие десять минут! Клянусь Безымянным, после такого, проникнуть в какой-нибудь охраняемый лазерными системами особняк мафиози при помощи череды сальто, как в боевиках из 90-х годов, не составит ни малейшего труда! Я прыгал, уворачивался и уходил перекатами, катался по желтоватой траве, порой разминайся с клыками чудищ на считанные сантиметры. И в то же время не забывал рубать мечом протянувшиеся от Монстров лучи, лихорадочно ощупывавшие окружающее пространство. Когда было совсем невмоготу – отмахивался от ублюдков «Седьмой Карой», и казалось эти бешенные скачки будут длиться вечно, но... постепенно моя начинала брать! Жаиралы стали более медлительные, чаще спотыкались и все чаще застывали в нерешительности, не имея возможности обнаружить врага. Я уже предвкушал, когда перейду ко второй фазе сражения под названием «Мочилово беззащитных уродов», как вдруг услышал слабый крик:

– Том... Выру-чай...

Варга, твою мать! Да как же ты так?

Пока я показывал чудеса эквилибристики, бесстрашный варвар попал в переплет. А вернее в огромную кучу дерьма... или какой-то жутко похожей на него субстанции, куда славного война затягивало со всей неумолимостью. Основательно засев в смердящей луже сапогами, он дергался, рвался, мерцал, пытаясь уйти в Тени, но чертово варево упорно тянуло его в свои отвратные объятия. Буба же, видимо, хотел молодецким ударом добить моего товарища, но и сам застыл столбом, сражаясь с невидимыми оковами.

Вот же ирония судьбы – вновь схватка могучих высокоуровневых акари зависит от незначительной пушинки семнадцатого уровня!

Выругавшись и бросив в тупивших в «трех соснах» Жаиралов по «Седьмой Каре», я с отчаянным криком рванулся к другому Монстру Изнанки, что прятался за маской оборванного старика. Пламенеющий черным огнем меч со свистом вспорол воздух... но, конечно надеяться одним махом расправиться с акари 88-го уровня было глупо. Чертов ублюдок зарычал и, несмотря на то, что был предельно занят противостоянием варгиной магии, запустил в меня пару примитивных файерболов, сотканных из зеленого огня... Должно быть, это была одно из самых незначительных заклинаний в него арсенале, но и его на меня хватило за глаза!

От первого файербола я каким-то чудом увернулся, а вот второй таки задел меня парой протуберанцев...

Япона мама! А-а-а! Левый бок будто окунули в кипящую смолу! Кожа вскипела и испарилась, вместе с солидным куском мяса, а столбик Жизненной Силы мигом просел разом на 45%! Страшно представить, что было бы, если бы эта хрень накрыла меня с головой!

Но Варгу нужно было спасать! А значит, блоха 17-го уровня под именем Том просто обязана обратить на себя внимание врага.

Со стоном, практически ничего не видя из-за застилающей глаза кровавой взвеси, я на одних морально-волевых поднялся и, не теряя времени даже на хил, вновь бросился на врага... Вернее, ну как «бросился» – поковылял в его сторону. «Седьмая Кара», «Ментальный Удар Аза» – он просто не заметил моих самых убойных Заклинаний! Чудовищная магическая защита старика схавала их, даже не поморщившись!

И тут Буба совершил ошибку. Видя, что мои Чары не наносят ему никакого урона, он и вовсе списал меня со счетов, полностью сосредоточившись на невидимой схватке с Варгой, который при всей своей мощи никак не мог совладать с блокирующей магией старика. К несчастью для нас, его профа как раз таки и подразумевала большое количество ослабляющих дебаффов, идеально подходящих для противостояния таким, как Варга – чрезвычайно умелым и могучим воинам, но Умения которых были сосредоточены, в основном, на владении собственным телом.

Но, как я уже говорил, ублюдок совершил ошибку. Да, с такой скоростью ковыляния я добрался бы до него где-то в районе Второго Пришествия, вот только у меня была спрятана крапленая шестерка в рукаве под названием «Знак Крови»! Как и почти вся моя магия, эти Чары были с червоточиной. Вместе с нехилым усилением на 50% физической атаки, они накладывали на своего носителя сносящий крышу дебафф «Жажда Крови», что делало практически невозможным их использование. Но сейчас именно он мне и был нужен! Активация... и я обратился в безмозглого берсерка, враз позабывшего о боли в сожженном боку и о каких-либо уровнях и раскладах. В голове разлилась кровавая муть, а зрение сузилось лишь до ненавистной морщинистой хари, которую в этот момент я был готов глодать хотя бы даже и зубами!

С жутким криком я одним рывком преодолел разделяющие нас метры! А потом выяснилось, что Мечу Мертвого Бога плевать на разницу в уровнях. Пламенеющий черным огнем клинок играючи прошил многочисленные щиты иномировой твари, лишь по случаю имеющей обличье человека, и глубоко вошел куда-то в район живота. Мы кубарем покатились по прелой траве, клинок, вдруг обиженно зашипев, исчез, а потом на меня вылился целый ушат дебаффов. «Когти Ужаса» поселили отвратный страх, от которого скрутило живот, а сердце ушло в пятки, «Гниль Бомаза» превратила воздух в моих легких в прогорклое масло, «Чужеродная Кожа» – обратила кожу в натуральный огонь...

Слепым и глухим комком боли, в бессильной попытке исторгнуть хотя бы тень звука, я завалился на землю и провалился в небытие.

Спустя одиннадцать дней и одно не слишком приятное путешествие на мерзлой палубе через мрачное море, мы с Варгой, уже порядочно назюзюкавшись, сидели в самом приличном кабаке небольшого городка, название которого я даже не хотел запоминать. Был уже довольно поздний вечер, немногочисленный бородатые посетители давно отчалили до мягких постелей, а мы все вливали и вливали в себя все новые кружки с бугуром.

Как это ни удивительно, но схватка в Изнанке в итоге закончилась нашей победой. Мой отчаянный бросок ослабил концентрацию старого пердуна и Варга таки смог освободиться от спеленавших его Чар. После чего, если судить по его рассказу, с легкостью разделался и с Бубой, и с Жаиралами буквально парой ударов меча! (Ха-ха! Так я и поверил!) Моя же тушка едва не отправилась к праотцам... вернее, на перерождение в ближайший Инклюдус. Не знаю, как это варвар провернул, но ему удалось удержать меня от этого буквально на считанных процентах Жизненный Силы, подлатать дорогущими Чарами из свитков на черный день и забрать на Зангеррик.

Но сегодня он был явно не в духе.

– ...Так и живем, мой друг, так и живем... То туда, то сюда... Мочим всяких ублюдков, мотаемся по свету, забывая лица и места... – Варга заглянул в почти пустую кружку и грустно вздохнул. – «И нету им покоя, солдатам удачи, И нету им покоя – солдатам сука-тоски-и-и»... – вдруг пропел он густым басом.

Странно, но сегодняшний Варга совсем не походил на себя обычного. Неожиданная «сука-тоска» поселилась в его словах, а взгляд карих глаз затуманился какими-то недоступными мне думами.

– Будет тебе, друг... – я перегнулся через стол и сжал его локоть в попытке поддержать боевого товарища. Но варвара понесло совсем в странную сторону.

– ...Знаешь, Том, я не в первый раз вот так сижу с хорошим парнем за кружкой выпивки. Не первый и даже не сотый. За окном может быть палящее солнце или стылый ветер... А позади жаркая битва и боль потерь... – он неопределенно махнул в сторону похрапывающего за барной стойкой бородатого трактирщика. Неужели Варга горюет по отошедшим в мир иной схватке с Жаиралом гномам? – Но все это уже было. И все это вновь будет. Ступая в новый мир, я так надеюсь... Надеюсь...

Он вдруг замолк и нахмурился, будто вспомнил нечто такое, о чем не желал вспоминать. А я же, право дело, не знал, что сказать этому парню, что бежал... или искал каких-то демонов. У меня и своих-то было предостаточно.

– Что-то меня сегодня накрывает, ха-ха... – тряхнув шевелюрой, улыбнулся он внезапно. – Пойду, вздремну.

– Ага, давай, друг, до завтра.

– Нет. Том. Завтра мы уже не увидимся. Наши пути пересеклись для того, чтобы разойтись, а теперь дальше каждый пойдет своей дорогой... – полуорк-полуэльф, пошатываясь, поднялся, нахмурился и вдруг сказал:

– Понравился ты мне, Том... Есть в тебе что-то такое... х*й знает что... Э-э-э... – он еще сильнее нахмурился, пытаясь подобрать слово, но быстро махнул рукой на безуспешные попытки. – В общем, дарю на память о битве, где мы сражались плечом к плечу и о наших долгих пьяных разговорах в этой промерзлой дыре... Ну и с обещанием, что ты никому не расскажешь, что такой ценитель бабских прелестей, как Варга, трахал здесь гномок... – ха-ха-ха... Бывай! Ах да! Запомни, никогда, слышишь, никогда не используй его три раза подряд, если не хочешь узнать что такое мой гнев! Р-р-р! Ха-ха-ха...

Он пьяно рыгнул и ушел, а я в недоумении воззрился в системную надпись:

Вы получили Тайное Умение «Помощь Варги».

Фигасе... Никогда о таком не слышал, чтобы акари могли раздавать Умения! Походу, у Варги был или какой-то артефакт или такое вот своеобразное Умение, позволяющее себя копировать. Интересно.

Не удержавшись, я тут же его заюзал и увидел близ столбиков со здоровьем иконку баффа, повышающего все характеристики на 5% на час.

Ха! На самом деле это был весьма крутой подарок!

А что будет на втором уровне?

Повторное использование «Помощи Варги» восполнило Ману и слегка покоцанную во время пьянки Жизненную Силу.

Еще лучше!

Ну а третий?

Черт подери. С минуту я сражался с соблазном нарушить рекомендацию моего друга. Но, в конце концов, гуляющий по крови алкоголь победил и я виртуально жмакнул по Умению третий раз...

Бац!

Тут же в затылок прилетела основательная затрещина, и я услышал гогочущий голос варвара, что все это время, походу, стоял в дверях и ждал, когда я попадусь на примитивную ловушку в стиле «не бросай меня в тот терновый куст»!

– Так и знал, гад, что не удержишься, ха-ха-ха!

– Да иди уж! – я беззлобно ткнул Варгу кулаком под ребра и тот, наконец, окончательно свалил. Третье использование «помощи» обнулило первоначальный бафф.

Что ж. Видимо, пора и мне на боковую. Завтра меня, наконец, ждет Камалион.

О приключениях Варги в иных мирах можно прочитать в отдельной серии (/reader/19024/130252)

Больше на Зангеррике меня ничего не держало. Уже утром я покинул это мерзлое и опостылевшее за целый месяц место и портанулся на Синкол Хендо – милое зеленое местечко, откуда был прямой телепорт к цели моего путешествия.

Шаг. Порыв холодного ветра, хоровод звездочек и я, наконец, на месте!

Здешняя арка Врат находилась на самой вершине довольно крутого холма, господствовавшим над всей местностью. Яркое летнее солнце нежило в своих лучах широко раскинувшийся близ яростно отсверкивающего синевой моря город. Высокие шпили ратуши, утопающая в зелени застройка богатых районов, многочисленные коробки припортовых складов и лес мачт в порту... Камалион – одноименный с Синколом город, был настоящим дар-огарским мегаполисом. Город богачей и меценатов, где находились штаб-квартиры крупнейших кланов всего Онлайна, культурный центр всех Срединнных миров и научный центр оных же.

Близ портала располагалась настоящая таможня. Невысокий эльф в голубой мантии долго и нудно выспрашивал меня о ввозимых товарах и вычислял их таможенную стоимость. Специальным артефакт он просветил Инвентарь, выясняя, не везу ли я какую-нибудь опасную контрабанду, после чего поставил на руку печать-метку и сказал заученным радостным голосом:

– Добро пожаловать в Камалион, господин Том! Соблюдайте наши законы, и мы всегда будем рады вас видеть! Следующий!..

Еще бы они не были рады меня видеть, учитывая, скок бабла я отвалил за въездную визу. Благо, золотишко пока было.

Блин, ну какая же тут красотень! После череды захолустных городков, по которым я путешествовал последние недели, чрезвычайно приятно было вновь окунуться в цивилизацию! Широкие улицы, просторные площади, фонтаны и белоснежные созданные лучшими скульптурами всего Онлайна статуи... И толпы, просто толпы народа! Люди, орки, гномы, резы и другие, более экзотичные расы, и конечно табуны эльфов всех цветов и расцветок заполняли широкие улицы Камалиона шумной толпой. Чувствую, что на то, чтобы даже разок взглянуть на все его достопримечательности, потребуется несколько недель!

По сравнению с земными городами, Камалион, конечно, не был столь уж велик, но в Дар-Огаре мало какой город мог с ним сравниться в размерах, богатстве и блеске!

Но... Это все, конечно, хорошо, но первым делом требовалось найти место для ночлега. И желательно, не слишком обременительное для кошелька. Впрочем, с этим проблем не было. Уж чего-чего, а постоялый двор здесь сидел на постоялом дворе и погонял гостиницей.

Друзья, угостите, пожалуйста, лайками)

ГЛАВА 58

Немногим ранее.

– Ты подвел меня, Дхарис, – высокий тонкокостный человек с невозмутимым лицом куривший сигару, перевел скучающий взгляд на вошедшего, но довольно быстро вернул его вновь созерцать безоблачное небо.

– Простите, повелитель...

Орк буквально рухнул на колени, а затем и вовсе приник к прохладному каменному полу, всем своим видом показывая полное раскаяние и подчинение.

Смотреть, как этот здоровенный мордоворот выполняет обряд самоуничижения, было, несомненно, приятно, но малопродуктивно.

Гелал зевнул и отложил недокуренную сигару.

– Ты ведь знаешь, что бывает за предательство?

– Смилуйтесь, господин! Я ведь доставил вам чертового Квинта!

– Только после того, как убедился, что сам из него ничего не выжмешь.

– Я... Я думал, он знает дорогу на Эльетьен.

– Что-о-о? Ха-ха-ха-ха-ха... – Гелал жестоко рассмеялся. – Эльетьен... Неужели он и тебе вскружил голову?

Орк угрюмо рассматривал пол, боясь, что любое лишнее слово лишь усугубит его положение.

– Эльетьен – миф! Ни в одних Скрижалях Вечности нет упоминания о том, что у Каждого из Восьми Должен быть материнский мир! Он Может быть, если они его завоюют, что Семь из Восьми с успехом и проделали! Но, как ты понимаешь, Безымянного в этом списке нет.

– Но Аредуи...

– С каких это пор Аредуи стал авторитетом в твоих глазах? Он всего лишь беспредельно много о себе возомнивший столичный повеса. Не позволяй его бредням, даже сказанными на твоем гм... усиленном допросе, запудрить тебе мозги!

Дхарис обиженно засопел и Гелал махнул на него рукой. Он действительно считал циркулирующие столетиями слухи о, как говорят земляне, «золотом Эльдорадо» – в виде набитого силой закрытого мира, не более чем морковкой, которой Пути раз за разом сбивают нестойких духом Последователей Безымянного. Сила ослабляет разум, а много силы – убивает его напрочь!

– Можешь идти... Тобой займется Совет Клана.

Орк буквально выполз из комнаты, а человек под именем Гелал, устало потер глаза.

Как тяжело иметь дело с много мнящими себя тупицами. Вечная головная боль: или строить централизованную систему и замыкать все на себя, но иметь в подчинении непроходимых болванов, или децентрализоваться – но столкнуться с неуемным тщеславием исполнителей, каждый из которых рано или поздно начинает тащить одеяло на себя. Тупоголовый орк же сумел попасть в обе категории разом.

Но пришла пора и самому поговорить с тем, за кем он гонялся уже более двух лет. К счастью для него, Гелала, и несчастью для Аредуи Квинта, тот имел неосторожность заглянуть на Землю, где Мастера и местные власти чрезвычайно продажны и готовы вылизывать сапоги за сущие копейки.

Поднявшись, Гелал щелкнул пальцами. Появившееся в дверях кабинета горбатое существо, отдаленно похожее на уродливого гнома, достало из Инвентаря старинный потемневший от времени бронзовый подсвечник, неторопливо подожгло три свечи огоньком, прыснувшим из пальца, и открыло портал в переданное по прибытию Дхарисом Яйцо Ойоха.

В этом Синколе всегда было темно. А еще здесь не было магии. Совсем. Осыпающиеся развалины полностью покрывали небольшой, тридцать на тридцать метров, островок, ставший пристанищем для Аредуи Квинта. Идеальная тюрьма для акари.

Осторожно перешагивая через вывороченные из мостовой плиты и ямы и обходя упавшие на дорогу расколотые колонны, Гелал и его слуга быстро нашли небольшую площадку, бывшую когда-то задним двором величественного особняка, чей остов высился рядом. Здесь, прикованным тяжелой цепью к вбитому в каменную плиту кольцу, сидел Аредуи Квинт. Длинные свалявшиеся волосы полностью закрывали его лицо. На нем были лишь грязные портки, а по спине, иссеченной плетью, разбегалось множество запекшихся ран. Целая лужица натекшей с нее крови превратилась в темную грязь. Рядом стояла миска с засохшим куском хлеба и кувшин. А еще здесь ощутимо пованивало. Справлять нужду эльфу тоже приходилось неподалеку.

– Ну, здравствуй, – поприветствовал пленника Гелал, присаживаясь на осколок колонны.

Горбатый гном аккуратно поставил подсвечник подле хозяина и скрылся в развалинах.

– Ты все такой же щеголь, Гелал, – сказал эльф, не поднимая головы.

– Хотел бы я сказать о тебе тоже самое, но я не люблю врать.

– Скажи спасибо своей клыкастой собачке на побегушках... Как его там? Дхарис?

– За то, что он сделал, он получит заслуженное наказание.

Эльф поднял голову и взглянул на того, кому нынче принадлежал.

– Честно говоря, мне плевать.

– Что ж... Тогда давай поговорим о тебе и о том, что ты успел натворить с нашей последней встречи... Ты нашел третьего Эмиссара.

Хотя это и не было вопросом, Аредуи кивнул.

– Нашел.

– И даже добавил ему Индекса.

– Добавил.

– Ты не находишь странным, что наш Покровитель выдал один из Фрагментов Знания тому, кто даже не мог шагнуть в Дар-Огар?

Эльф пожал плечами:

– В нашей вселенной много странного.

– Ты прав... Например, твои дальнейшие действия тоже были крайне странны. Зачем ты послал его к Рельяру?

Некоторое время Квинт молчал, а потом впервые за весь разговор позволил себе проявить эмоции:

– Мелкий гаденыш всегда страдал излишним тщеславием. Нетрудно было догадаться, что он захочет предпринять, получив в руки Реликт такой мощи.

– Но зачем там был нужен Эмиссар?

– А какой от него толк, если он не хочет Прихода нашего Господина? – сарказмом эльфа можно было отравить полк гвардейцев. – Я хотел показать ему, что бывает с теми, кто сходит с Путей... Ну и испытать. Сила Безымянного бесхозна и наложить на нее загребущие лапы... Этот соблазн за столетия сломал множество душ...

– Если ты так беспокоишься о том, чтобы Иной Безымянный появился в нашем мире, ты мог просто прийти ко мне. Мы бы быстро выяснили, кто из нас наиболее достоин стать Его Проводником. Разве ты не понимаешь, что своей беготней ты лишь отдалял Его Пришествие?

Эльф беззвучно рассмеялся.

– Гелал. Хватит пудрить мне мозги. Мы оба прекрасно с тобой знаем, что ты сам давно сошел с Пути. Я не знаю, что ты хочешь провернуть тогда, когда Иной придет в наш мир, но, думаю, шалости Рельяра покажутся детской игрой рядом тем, что ты задумал.

Гелал улыбнулся.

– Не буду тебя разубеждать... Но мы отвлеклись. Я хочу знать, почему ты не убил его сразу? Он ведь был в твоих руках.

– Для чего? Чтобы принести тебе оба наших Фрагмента на блюдечке? О да, для тебя бы это был, конечно, наилучший вариант, ха-ха... Я знал, что Земля станет для меня ловушкой, из которой не будет выхода.

– Но если знал, что Земля окажется ловушкой, тогда зачем же ты на нее полез?

– Потому что Он сказал мне, что третий Эмиссар там. Кто я такой, чтобы спорить с Его волей?

Если это действительно единственная причина, то это глупо. Сам бы Гелал, конечно, никогда бы не променял бы цель, какой бы высшей она не была, на небытие.

– Ох, Аредуи... Ты всегда слишком серьезно относился ко всему этому...

– То, что для тебя «все это», для меня единственно верное учение. Моя вера. Только так можно дойти до конца. Не сворачивая и не оглядываясь.

– Именно этой туфтой ты накормил этого парня? Про непогрешимые Пути? Ха-ха... Пару минут назад ты сам обвинил меня в том, что я, задумав недоброе в отношении нашего Покровителя, свернул с Путей. Но ведь это не помешало мне получить один из Фрагментов Знания о его Пришествии. Ты не видишь здесь, мягко говоря, некоторых противоречий?

Квинт промолчал и Гелал продолжил.

– Фанатизм опасен, Аредуи. Это я тебе говорил еще очень давно и при намного более приятных обстоятельствах. Твои нелепые попытки спрятать от меня этого парня ничего не изменят. Хотя вселенная и велика, ему не убежать. Наши Пути все равно пересекутся. Чуть раньше или чуть позже... Итог будет один. Ты ведь тоже бегал довольно долго... но теперь ты здесь.

Гелал замолк, а секундой позже замолкло и эхо, что, гуляя средь развалин, вторило всему их разговору.

– Что ж. Рад был рад с тобой поболтать и... Извини за Дхариса. Это... – он показал на изуродованную спину эльфа, – было лишнее. А теперь пора приступать к делам. Хорти! Раскуй его!

Мгновенно появившийся из темноты кособокий гном коротко кивнул и достал из-за пазухи двимеритовый ошейник. Одно движение и эльф оказался окольцован тепловатым металлом. Затем гном извлек из-за ближайшего камня долото и небольшой молоток и приступил к делу.

Пока Хорти надежно принайтовывал его к ручкам кресла, Аредуи блаженно улыбался. Стоя у заставленного измерительным оборудованием стола, Гелал никак не мог взять в толк, с чего это эльф такой расслабленный... Впрочем, что взять с фанатика? Гелал давно уже понял, что крыша Квинта поехала еще в те годы, когда он только познакомился с молодым перспективным членом Ордена Искателей. Великий Кондор Ордена – Арев Наддар весьма высоко отзывался о розыскном чутье известного повесы и разгильдяя. Он сумел отыскать в одном из Яслевых Синколов мира Крамар Реликт Темного столетия, на изучение которого выстроилась вся научная общественность Срединных миров. Было это еще в те времена, когда Последователей Мертвого Бога принимали за странных и неопасных фриков, что копаются на окраинах бытия, пытаясь восполнить отсутствие своего бога научными изысканиями. Это потом, много позже Арев предпримет свою глупую попытку Призыва Иного Безымянного и Жрецы Семерки, спохватившись, начнут пристально следить за всеми ними.

– Готово, хозяин, – сказал Хорти и покинул кабинет, оставив Гелала наедине со своей жертвой.

Конечно, он мог убить Аредуи и поглотить его Фрагмент в любом месте, но как опытный исследователь, Гелал хотел сделать это здесь, в своей мастерской, где тщательно настроенная аппаратура уловит и запишет каждый импульс, каждую ион энергии, что переместится во время этого процесса. Дух захватывало от того, сколько информации он получит в итоге!

Гелал, закатывая рукава приблизился к улыбающемуся, словно в ожидании ветреных девиц, эльфу. Достав из Инвентаря еще несколько амулетов, Гелал подвесил их в воздухе и принялся одним за другим активировать исследовательские контуры.

Эльф же больше не улыбался, он беззвучно хохотал, наблюдая за действиями своего пленителя. Похоже, сила Безымянного окончательно поглотила его разум.

Что ж. Пора. «Три Фрагмента Великого Знания было прислано Иным Безымянным в нашу вселенную. Лишь достойнейший соберет их все и сможет призвать Его к Его вящей славе». Так было сказано записках, что оставил перед окончательным развоплощением Первый Жрец Мертвого Бога Гай Тормадус. Когда-то они с Квинтом вместе разбирали неровный подчерк умирающего старика. только там, где Гелал видел возможности, Аредуи слепо следовал чужим бредням.

Подойдя к все также закатывающемуся в беззвучном смехе пленнику, Гелал осторожно, словно боясь его ранить, возложил руки на виски Квинта. Они были горячи на ощупь. Черт... Да, похоже, у эльфа настоящий жар! Он весь горит!

Но, на самом деле, какая ему разница? Все равно он доживает последние минуты своей жизни.

Находящийся глубоко в сознании Фрагмент задрожал от близкого соития со своим собратом. Гелал подумал, что, пожалуй, это может даже иметь некоторое сходство с сексуальным актом.

Мгновение и усиленное целым каскадом управляющих Чар заклинание «Взлом Разума Высшей Категории», раскрыло разум эльфа нараспашку. Гелал увидел его мрачную решимость, твердость его веры и, конечно, страх, и... и торжество? Почему торжество?..

А где Фрагмент? Гелал зашарил чуткими щупальцами по разуму эльфа, обыскивая каждый закуток... Он не мог читать его мыслей, но четко видел чувства, клубки воспоминаний, твердые шарики тайн... Но нигде не было знакомой тяжести Фрагмента Знания!

Паника поднялась из глубин сознания и затопила сердце. Паника, непонимание и... быстро вспухающий гнев.

– Как? Почему? Что ты с ним сделал?!

Гелал еще не знал как, но уже понимал, что чертов Квинт обвел его вокруг пальца!

Он отдернул руки от хрипящего эльфа. «Взлом Разума» не самое безболезненное заклинание. Аредуи словно выброшенная на берег рыба судорожно хватал ртом воздух, из глаз текли слезы, а из носа тонкая ниточка крови... Но в его взгляде было уже нескрываемое торжество.

– Что я с ним... сделал? Я отдал его! Ха-ха-ха-ха... Он у него, Гелал. Он у него! Оба Фрагмента у него, ха-ха-ха!..