Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 38

Стоило мне уничтожить Источник, как Чёрный дом затрясло. С потолка посыпалась какая-то дрянь, а комната начала меняться, теряя свой мрачный облик. Сквозь затянутое чёрной плёнкой окно пробился лунный свет.

Я улыбнулся. Всё происходило ровно так, как я и рассчитывал…

– Нееет! Я так хотела её поглотить!!! – раздался истошный, полный почти человеческого отчаяния крик Тьмы.

Я обернулся и увидел, как Чернота, крутясь в водовороте, исчезает в полу. Прямо перед растерянно зависшей перед ней Тьмой. Моя покровительница хотела лично с ней разобраться, поглотив часть её силы. Но Чернота поступила также, как и в других домах, – исчезла, отправившись неизвестно куда.

Хотел бы я знать, куда именно…

– Эй, не расстраивайся! Мы и так сделали, что хотели. Очистили Чёрный дом в рекордные сроки!

– Ещё какой-то шкет будет меня утешать! – рявкнула Тьма в ответ. – Я хотела поглотить эту тварь, вкусить её силу… Вернуть себе то, что принадлежит мне по праву!

– Ничего, такой шанс у тебя ещё будет. И скоро…

Стоило признать – в этот раз очищение Чёрного дома прошло без неожиданностей. Дом возвращался в нормальное состояние, но медленнее, чем обычно, так что мне не пришлось выпрыгивать в окно или, пытаясь поскорее оказаться на улице, пробивать телом стену. Я не спеша вышел по главной лестнице и опустился на лавочку во дворе.

– Марк, показатели дома изменились. В нём не осталось ни капли Черноты. Ты это сделал! – прокричала Алина у меня в наушниках.

Я оглянулся. Дом за моей спиной выглядел совершенно нормально.

– Знаю. Это было легче, чем раньше…

Это действительно было так. Но даже после лёгкого очищения мне понадобилось время на отдых. Я съел принесённый с собой протеиновый батончик и опустошил половину пластиковой бутылки с водой.

Чувствовал я себя… Честно говоря, так себе. Рана на животе, оставленная Пересмешником, разошлась, бинт намок, движения были скованы. Немного кружилась голова. Но это ничего, полная ерунда. Тьма и Жижик быстро поставят меня на ноги…

Я запустил руку в рюкзак и хорошенько там пошарил. Изучать подробно было лень, но результаты первичного осмотра обнадёживали – предметов там было более чем достаточно!

– Жижик, выражаю тебе свою благодарность. Ты отлично потрудился!

Чёрная клякса соскользнула со своего привычного места и изящно шаркнула передо мной чёрным отростком, напоминающем ногу. О, так у него, оказывается, есть не только отличные манеры, но и чувство юмора! Неожиданное открытие.

Но это были не единственные неожиданности.

– Так, подожди… Мне это кажется, или ты и в самом деле стал больше⁈

Жижик послал мне утвердительный мыслеобраз. Теперь мне было очевидно – он и в самом деле умудрился нехило прибавить в объёмах! Огромным его назвать было сложно, но несколько сантиметров в диаметре он точно прибавил.

– Ага, значит, ты не только успевал помогать мне и таскал предметы, но и позаботился о собственной силе. Прямо настоящий Фигаро! Когда вернёмся домой, напомни, чтобы я попросил Альфреда дать тебе дополнительную порцию блинов. Заслужил!

Жижик радостно заскользил вокруг меня, а в голове возникла новая серия образов. Пока я поднимался по внезапно опустевшему дому, он успел промчаться по всем комнатам, мимо которых мы проходили. Если в предыдущих Домах Субстанция, частью которой он формально являлся, занимала огромные пространства и была по-настоящему мощным и опасным существом, но здесь ничего подобного ему обнаружить не удалось. Лишь несколько колоний чёрной жидкости, весьма подвижных, но крошечных и совсем не опасных. Справиться с ними не составило для Жижика никакого труда, и теперь он пожинал плоды, наслаждаясь новыми силами.

Если так пойдёт и дальше, то скоро в моём распоряжении окажется самый настоящий монстр…

– Неблагодарный мальчишка… Чтишь всяких ублюдков, но не проявляешь ни капли уважения к тому, кто спас тебе жизнь…

Голос Тьмы прозвучал громче и резче, чем обычно. По спине пробежала крупная дрожь. Кожу зажгло, как будто я снова столкнулся с Чернотой или попал в ловушку летающей медузы.

Тьма не просто давала советы и карала тех, кто вставал у меня на пути. При желании она могла воздействовать и на меня. И это были ещё цветочки…

– Эй, ну конечно же я тебе благодарен! Без тебя я был бы трупом. Жижик силён и отлично собирает предметы, но в боевой мощи с тобой никто не сравнится! Если бы ты ни пришла мне на помощь, то я бы точно лежал сейчас где-то в доме, а Чернота танцевала на моём трупе победный танец…

– То-то, Оскурит… Помни тех, кому должен! – довольно прошептала Тьма, и боль исчезла, словно её и не было.

Я с облегчением выдохнул. Ну вот честно, иногда мне кажется, что я не сильный и опасный Светлейший князь и наследник одного из самых влиятельных Родов Империи, а воспитательница в детском саду. Вечно всех успокаиваю, не давая своим союзникам вцепиться друг другу в горло. Как будто не могучие фиг знает сколько живущие сущности, а обиженные подростки, честное слово!

Сделав последний глоток воды, я встал.

– Всё, отдохнули. Время двигаться к следующей цели! Алина, где ближайший Чёрный дом?

– Совсем неподалёку. – В ушах раздался перестук клавиш клавиатуры. – Выброс энергии совсем слабый, так что объект полностью подходит для закрытия. Сейчас вышлю координаты!

Я натянул шлем, и на интерактивном экране вспыхнула карта с обозначенными на ней точками Чёрных домов. Одна из точек, ближайшая ко мне, горела особенно ярко. К ней я и направился.

Скрываться я больше не пытался, и шагал как есть, в доспехе и с Людоедом наперерез. Несколько встреченных по пути прохожих смотрели на меня распахнутыми от ужаса глазами и как можно быстрее пытались перебежать на другую сторону улицы. Неудивительно, выглядел я жутко. Ещё повезло, что не встретил по пути жандармов. Они бы уж точно попытались меня остановить!

Чёрный дом появился быстро. Самый обыкновенный на вид. Мрачный, с затянутыми чёрной пеленой окнами и выжженной вокруг землёй. Разглядывать я его не стал, рванув на себя дверь, нырнул внутрь.

И тут же об этом пожалел.

Пол ушёл из-под ног, и я кубарем покатился по покрытой острыми камнями земле.

– Сожри тебя все монстры мира!

Остановиться удалось, только использовав Дар. Я направил его в ноги, усилил мышцы и толчком вскочил на ноги. Огляделся по сторонам.

Структурно этот дом отличался от всех, в которых мне приходилось бывать. Если обычно это были изменённые, но всё-таки вполне узнаваемые обычные человеческие дома, то в этот раз Чернота повеселилась на славу и кардинально преобразовала доставшуюся ей территорию.

Раскрывшееся передо мной пространство больше всего напоминало ни что иное как подземелье. Повсюду была горная порода, а я находился в центре широкого и просторного прорубленного в ней жёлоба.

Вот уж точно, самый настоящий данж!

– Ой… Марк, это то, о чём я думаю⁈ – ойкнула в наушнике Алина. – Я и не думала, что Чернота может так существенно изменять реальность!

– Тоже не думал. Но она явно решила преподнести нам пару сюрпризов! Надеюсь, что в остальном неожиданностей не будет…

Как скоро выяснилось, мои надежды оказались напрасными. Сюрприз был, но только один и, как ни странно, приятный.

Во всём Чёрном доме (или, что было точнее, Чёрном подземелье) не было ни единого монстра.

Сначала я шёл очень медленно, тщательно отмеривая каждый шаг, а затем плюнул на все предосторожности и начал заглядывать в каждое ответвление, отделённое от основных коридоров прочными деревянными дверями. С потолка свисали сталактиты, сталагмиты с острыми наконечниками норовили вонзиться мне в ноги, некоторые ответвления и вовсе оказывались затопленными, и я шлёпал по колено в воде, но общая тенденция не менялась. Я по-прежнему был единственным живым существом в радиусе несколько сотен метров, а может даже и больше.

Единственную сложность представляли собой уже забытые мной висящие в воздухе наполненные пылью треугольники. По прежнему опыту я помнил, что все они были крайне чувствительными, и стоило их задеть хоть немного, как они тут же взрывались, обдавая незадачливого путешественника целым облаком из крайне токсичной пыли.

Но в этот раз всё оказалось куда проще, чем я думал. Схема борьбы с ловушками выработалась практически сразу. Стоило мне оказаться перед очередной колонией, как я бросал перед собой несколько взрывающихся артефактов, и треугольники пожирало огненное зарево. Пыль разлеталась во все стороны, но жадный огонь быстро съедал основную её часть. Та же часть пыли, что оставалась, была для меня не опасна, – система фильтрации, размещённая в шлеме доспеха, прекрасно справлялась со своими задачами.

Несмотря на простоту, меня не покидало нехорошее ощущение грядущей опасности.

– Алина, здесь хоть кто-нибудь есть?

– Марк, приборы не показывают ни малейших признаков присутствия биологических форм, – отозвалась девушка.

– Подтверждаю, маленький Оскурит, – прошептала на ухо Тьма. – Здесь только мы…

– Вот именно это меня и смущает.

Опыт подсказывал, что так легко быть просто не может. Чернота была хитрой и предусмотрительной, но трусливой её назвать было нельзя при всём желании. Я при всём своём самомнении не мог представить, чтобы она настолько меня испугалась, что полностью отказалась от попыток сопротивляться!

Единственное, что утешало, так это наличие предметов. Они здесь были самые обыкновенные, но зато в большом количестве. Поэтому я не спешил, заглядывая за каждую дверь и давая Жижику как следует разгуляться. Если уж не удастся порубить монстров, то хоть как следует заработаю на торговле с Богатырёвыми!

Сколько я ни тянул, мы всё-таки добрались до двери, за которой, судя по показаниям приборов Алины, находился Источник. Я покрепче перехватил Людоеда, приготовил боевые артефакты и рывком распахнул дверь. Я был готов ко всему и не сомневался, что Чернота приготовила для меня яркий финальный аккорд.

Но сюрпризов не оказалось и здесь. Ни монстров, ни Черноты здесь не было. Только посреди комнаты лежал на полу потрёпанный ключ.

– Даже как-то скучно…

Разрубить его при помощи излучателя не составило труда, и я стремительно покинул подземелье. Оказавшись на поверхности, оглянулся. Самый обыкновенный дом. Чернота полностью его покинула.

Зато меня ждал другой сюрприз.

Передо мной стояли Воробей и Пересмешник собственной персоной.

Глава 39

Я всегда считал себя везунчиком. Человеком, который, возможно, и не получает всё и всегда на блюдечке с голубой каёмочкой (даже наоборот!), но тем, кто достигает высоких результатов не смотря ни на что.

Но в этот раз мне не повезло. Я знал, что «птички» также бродят по Чёрным домам. Вот только никак не ожидал, что из почти сорока оставшихся домов мы одновременно решим заглянуть в один и тот же!

Но кое в чём мне всё-таки повезло.

Торопясь покинуть дом, я вышел не через основной выход, а через запасной. Воробей и Пересмешник же стояли у главного входа. Причём смотрели они не прямо на дом, а разглядывали тихую ночную улицу.

Выглядели они также, как и во время моего сна прошлой ночью. Две расплывчатые фигуры, чьи черты и голоса были надёжно сокрыты искусно сплетёнными Образами. Но в том, что это именно они, я не сомневался ни секунды. Два человека, использующие Образы, застыли у входа в Чёрный дом. Ну кто ещё это может быть⁈

– … никто не потревожит, – услышал я обрывок фразы Пересмешника. – Отпугивающие артефакты работают по всему периметру. Любой идиот, которому придёт в голову сунуться к дому, развернётся и бросится прочь, молясь о том, чтобы больше никогда не оказаться в месте, подобном этому. Ну а про жандармов я и вовсе молчу…

– Последние, кого я боюсь, – это жандармы, – хмыкнул Воробей. Его голос, как и всегда, был смазан, в нём звучали металлические нотки. Но мне почему-то показалось, что он ухмыляется и даже веселится. – На обычных жителей мне тоже плевать. Но вот Оскурит… Что, если мальчишка снова рискнёт сунуться в Чёрный дом?

– Не сунется. Мои источники сообщили, что он сам не понял, как использовал астральную проекцию. – Пересмешник говорил также непонятно, но в его голосе всё равно слышалась невероятная, непоколебимая уверенность. – К тому же тебе известно, что мальчишка всё ещё слаб. Ты сильнее в разы! Про себя я и вовсе молчу. Мы уже имели возможность в этом убедиться… К тому же он ещё не оправился от моего толчка. А это слабейшая из моих атак…

На этом они как будто о чём-то договорились, заключив молчаливый пакт, и повернулись к дому. Вот здесь их и ждал настоящий сюрприз.

Пока они болтали, обсуждая меня, Чёрный дом перестал быть таковым. Чернота полностью его покинула.

На то, чтобы понять произошедшее, Пересмешнику понадобились даже не мгновения. Нет, ему хватило едва уловимых миллисекунд.

– Мальчишка нас опередил! Он здесь! Он не мог далеко уйти! – прокричал он, вскидывая руки в сложном жесте.

Меня они видеть уже не могли. Тормозом я никогда не был, а уж когда дело касается моих врагов, встреча с которыми может потенциально стоить мне жизни, я и вовсе становлюсь крайне сообразительным. Поэтому в первые же несколько секунд, стоило мне покинуть Чёрный дом, я успел использовать Камень маскировки и сейчас стоял посреди улицы, невидимый и неслышимый.

Вот только, как выяснилось, толку от этого было немного.

Сотворённая Пересмешником магия оказалась ничем иным, как обездвиживающей техникой. Не успел я понять, что происходит, как мои мышцы сковал проникающий до костей холод. Я как будто примёрз к асфальту, не в силах ни то что уйти, но хотя бы шевельнуть рукой.

О том, что такое может произойти, я даже не подумал…

– Мальчишка мог скрыться! – прорычал Воробей, оглядываясь по сторонам. Он стоял на полусогнутых ногах, а его пальцы были поджаты и напряжены, как будто он собирался ими ударить, словно когтями. – Он мог слышать, как мы обсуждали план! Он мог видеть наши лица!

– Не замечал за тобой паники. Где твой хвалёный позитив? – В отличие от Воробья, Пересмешник казался совершенно спокойным. Даже довольным. – План мы практически не обсуждали. Обрывки разговоров ему ничего не дадут. А лица мы скрыли, как только покинули убежище. Сквозь Образ не может видеть даже Оскурит! Ну и самое главное – мальчишка всё ещё здесь. Мы отвернулись от дома на считанные секунды. Значит, он только что его покинул. Он здесь, рядом. Стоит только протянуть руку, и мы его схватим…

Он протянул руку, словно и в самом деле надеялся, что я стою рядом с ним, и резко сжал пальцы. Меня там не было, но я всё равно вздрогнул. Слишком уж жёстким было это простое движение. Оно было наполнено силой. Если бы эти пальцы сомкнулись у меня на шее, то я ничего не сумел бы сделать.

– Если мы его не видим, значит, он использует один из своих хитрых камней, – кивнул Воробей, оглядываясь по сторонам. – Я не могу его увидеть ни в одном из доступных мне магических регистров…

– И не увидишь. У меня была возможность изучить его камни. Они намного превосходят возможности Одарённых. Даже сильные маги не способны их превзойти.

– И даже вы?

– Я – редкое, можно сказать, уникальное исключение…

Пересмешник снова раскинул руки в стороны и что-то зашептал себе под нос. Воздух зашумел от силы. Он творил сильную и опасную магию.

Вокруг него образовался густой жёлтый туман, который начал распространяться по всей улице. Каждый предмет или растение, которого он казался, начинал светиться и сиять.

Я едва сдержал ругательство. Это был не яд, не оружие поражения. Этот туман помогал находить тех, кто использовал маскирующие техники. И уверенность в голосе Пересмешника подсказывала, что в своей технике он более чем уверен.

Надо же было так глупо попасться! Вчера я точно также стоял на лестнице в Чёрном доме и ждал, пока эти двое меня заметят. Сейчас я снова оказался в точно такой же ситуации. Я не могу пошевелиться, а туман находится от меня в лучшем случае метрах в десяти. Пересмешник едва не убил меня простейшим толчком. И это была не реальность, а всего лишь астральная проекция! Теперь же он был совсем рядом. Ускользнуть от него, просто проснувшись, не выйдет при всём желании.

Внутри, где-то в районе живота, шевельнулась, готовясь вырваться наружу, паника. Усилием воли я заставил её заткнуться. Только её мне сейчас не хватало! Если хочу выбраться, то мне нужно собрать все силы, что у меня только есть…

Пытаясь заставить застывшие мышцы двигаться, я обратился к Дару. Он был где-то совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, но коснуться его не удавалось, сколько я ни пытался.

Техника Пересмешника не только обездвиживала, она ещё и лишала возможности пользоваться магией!

– Успокойся, малыш. Техника сложная, но мы с ней справимся… – прошептала на ухо Тьма. – На то, что ему придётся столкнуться со мной, этот птичий урод явно не рассчитывал…

Я почувствовал, как Тьма расползается по моим внутренностям, схватывая их и запуская заново. Лёгкое прикосновение – и сердце забилось как безумное, выдавая несколько сотен ударов в минуту.

Дар ожил. Я мысленно обратился к нему и, получив отклик, потянул на себя. По мышцам распространилось тепло. Они снова были сильными и подвижными.

Произошло это очень вовремя – созданный Пересмешником туман был уже совсем рядом. Мягким прыжком я ушёл из зоны покрытия, встав буквально на самой её границе.

Бояться того, что они меня заметят, больше не приходилось. Но и о том, чтобы атаковать, не стоило даже думать. В переулке я сумел справиться с Воробьём только при помощи большой, отлично обученной команды, продуманного плана и целой кучи оборудования. О том, чтобы одолеть двух «птичек» в одиночку не стоило даже думать!

Особенно меня пугал Пересмешник. Сложно было объяснить, что именно с ним было не так, но исходящая от него сила казалась совсем другой, не такой, к какой я привык. Она одновременно была мне знакома, но вместе с тем в ней играли новые, неизвестные мне нотки.

Кто он и на что способен, я не знал. Но в одном точно не сомневался – он сильнее меня. Во всяком случае, сейчас…

– Ничего! Я ошибся. Мальчишки здесь нет! – процедил сквозь зубы Пересмешник.

Вместо ответа Воробей вскинул руку. Из-за его спины выросли десятка три энергетических щупальца, разом ударившие в разные стороны и под самыми непредсказуемыми углами.

Меня спасло только то, что чего-то подобного я ожидал. Качнув по телу максимальное количество Дара, я отпрыгнул назад, и остриё щупальца пронеслось перед самым моим лицом.

Фух, повезло!

– Осторожно!

В отличие от меня, Тьма не расслаблялась и заметила, что опасность была не только впереди, но и сзади. Но даже не смотря на её окрик, среагировать я не успел. Щёлкающее зубастой пастью щупальце ударило меня в грудь.

Тогда произошло нечто странное.

Меня как будто погрузили с головой под воду. Мир вокруг померк, стали приглушёнными звуки и цвета. А ещё тело стало чужим. Я им больше не управлял, а наблюдал со стороны, как оно ловко отскакивает в сторону, делает невероятное сальто, кружится волчком, уходя от новой атаки, а затем из стойки на руках с лёгкостью совершает невероятный прыжок метра на три.

Тьма перехватила управление моим телом. Однажды она так уже делала, но спрашивала моё разрешение. Не знаю, что изменилось, но в этот раз она обошлась без моего разрешения. И, стоило признать, что я был этому рад. Не сделай она этого, меня бы точно обнаружили. Обнаружили и убили.

– Жаль. Казалось, что оттуда исходит странный энергетический импульс. – Воробей указал пальцем точно в то место, где я стоял. – Но, очевидно, вы правы, и мальчишка давно ушёл. Это досадное совпадение вывело меня из себя!

– Не стоит, Воробей. Мы ожидали, что подобное может произойти. – Голос Пересмешника даже с искажениями звучал успокаивающе. – Как и мы, мальчишка очищает дома. Мы ищем силу и оружие, он ищет предметы и деньги. Глупец! К следующему столкновению мы будем готовы, можешь об этом не переживать…

– Куда отправимся теперь?

– Как и планировали, к следующему дому!

Они развернулись и зашагали по безлюдной улице. Я попытался следовать за ними следом, но Пересмешник выхватил из-за пазухи артефакт, сотворил руками сложный узор, и они исчезли в вихре золотых искр.

Телепортационный артефакт! Очень редкий предмет.

Только сейчас я наконец-то мог выдохнуть.

– Это… было… рядом! – выдохнула в наушник Алина. Все события она наблюдала через камеры. – Марк, ты двигался невероятно быстро!

– Это не моя заслуга. Меня спасла Тьма. Не ожидал, что ты так умеешь…

– Ты ещё многого обо мне не знаешь, маленький Оскурит… – довольным тоном проскрежетала она в ответ.

– Что ты планируешь делать теперь? – спросила меня Алина.

Я встряхнул головой, собираясь с мыслями.

– То же, что и собирался. Отправлюсь в ещё в один Чёрный дом.