Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 3

Тратить время на разъяснения я не стал. Залпом осушив чашку с чаем, я кивнул Морозовой.

– Благодарю за чай и разъяснения! Хотел потренироваться, но, похоже, не в этот раз. Загляну завтра!

– Да было бы за что благодарить! – Морозова хмыкнула. – Лучше скажи, что собираешься делать? Только не говори, что какую-то глупость!

– Тогда мне лучше ничего не говорить, – я улыбнулся. – И вообще, не будь как мой камердинер!

– В смысле?

– Не нуди! Быть строгой преподшей тебе не к лицу…

На этом разговор закончился. Я схватил Анастасию за руку, и мы, пройдя по извилистым коридорам особняка, оказались на улице.

Выйдя на крыльцо, я первым делом оглядел место недавнего боя. К своему облегчению, тел на дороге не обнаружил. Значит, и бородач и толстяк нашли в себе силы уйти. В крайнем случае, сердобольные соседи не оставили товарищей отмораживать жизненно важные части организма на холодной осенней погоде…

– Эй, паренёк! – раздался вдруг низкий голос. – Коли ты такой умелый, то хоть силы соизмеряй, что ли… А то как я теперь на работе с такой байдой на башке покажусь⁈ Ведь засмеют же…

Я перевёл взгляд к источнику звука и заметил сидящего на ступеньках соседнего дома бородача, которого я двадцать минут назад огрел по голове его же вилами. Заметил… и едва не рассмеялся.

Выглядел он вполне здоровым. Причём настолько, что рядом стояла наполовину опустошённая бутылочка пива, а в руках дымилась сигаретка. Ха, а он умеет расслабляться! Смех же у меня вызывало его лицо, а точнее лоб.

В том месте, куда влетели вилы, красовалась здоровенная шишка, настолько огромная, что издалека могло показаться, что он зачем-то напялил на лоб шляпу. Она уже успела окраситься сразу в четыре разных цвета. Синий, зелёный, жёлтый, красный – добавить ещё три, и бородача будет показывать в детских садах как наглядный макет для изучения цветов радуги.

Да уж, назвав шишку «байдой», он точно не сгустил краски…

– Извиняться не буду! Сам виноват. Нечего было пытаться меня убить!

– Да не пытался я тебя убить… – Бородач тронул шишку пальцем, охнул и глотнул пива. – Это так, рука дрогнула… Я ж обычно мажу всегда, мимо бью даже с метра. Вот и сейчас вилы эти треклятые мимо должны были просвистеть. Кто ж знал, что я с перепугу таким метким стану…

Анастасия рядом со мной больше не сдерживалась и хихикала на каждое слово мужика. В самом деле, относиться к этому несостоявшемуся убийце всерьёз было непросто!

– А с чего ты вообще так перенервничал? Ну подумаешь, гвардейцы провели обыск в соседнем доме. Мало ли что в районе происходит! – Я прищурился. – Или ты что-то прячешь и боишься, что найдут?

– Да нет, что вы, ничего я не прячу! – забормотал бородач с таким виноватым видом, что я сразу понял – если как следует порыться у него дома, то можно найти много интересного. – Просто времена-то ой какие были нервные… У нас тут всё пылало! Брата моего подкараулили и как…

Бородач всхлипнул и одним могучим глотком прикончил пиво. Всё это казалось странным. Сражения между аристократами были нормой и все давно к ним привыкли, но то, что он описывал, больше напоминало настоящую войну.

– Вы знали, кто жил в доме, в который пришли гвардейцы?

– Да. Мужик какой-то. Я его не знаю. Крепкий, с мощной силой. Сразу чувствуется – из Благородных! – Бородач кивнул, снова потёр шишку и снова ойкнул. – С ним и баба пару раз приходила. Очень такая, я тебе скажу…

Закончить мысль он не успел. Осёкся на полуслове и в страхе огляделся.

– Ну, я уже и так лишнего наговорил. Идти мне пора… – произнёс он и, с грехом пополам встав, скрылся за дверью.

Мы с Анастасией привычно переглянулись.

– Странный у них райончик, не находишь?

– Ещё какой! – согласилась Анастасия. Мы зашагали по тёмным улицам, в редких местах освещённым светом фонарей. – Марк, что у тебя с Морозовой?

От её вопроса я едва не споткнулся.

– В смысле⁈ Она – мой преподаватель!

– И всё? – Анастасия буравила меня фирменным тяжёлым взглядом, от которого хотелось покаяться во всех самых тёмных грехах. – Тогда почему ты так часто ходишь к ней домой? Я видела, как хорошо ты там ориентируешься!

– Да потому что мы вместе тренируемся! Ты же знаешь, у меня были проблемы с использованием Дара. Она помогла мне освоить новые техники и научиться контролю над Тьмой…

От этого разговора хотелось плакать и смеяться одновременно. Никак не предполагал, что стану героем дешёвого диалога из сериала для домохозяек! Тем более странно было слышать такое от Анастасии. Уж у кого была высочайшая самооценка, так это у неё. Я и не думал, что она хотя бы одну женщину считает достойной соперницей…

В переулке, мимо которого мы как раз проходили, послышались подозрительные шаги. Я качнул по телу Дар и не четверть вытащил из ножен Людоеда. Шаги тут же стихли. Кажется, мой намёк поняли.

А опасный у них тут, однако, райончик! Пусть и считается элитным…

– Если хочешь, то могу принести Клятву, – решил я пойти на крайние меры, чтобы раз и навсегда закрыть этот разговор.

Это принесло ожидаемый эффект.

– Нет, я тебе верю. – Анастасия как-то сразу посветлела и расслабилась. – Просто эта Морозова такая красивая! У неё отличная фигура, она великолепно владеет Даром. С ней немногие могут сравниться! А ещё ты заметил, что она стала по-другому одеваться? Более строго, в закрытые костюмы. Я думала, она так нагнетает загадочность, чтобы тебя соблазнить…

Все эти разговоры я пропустил мимо ушей. Прислушался только, когда она произнесла совсем другим, куда более серьёзным тоном:

– Марк, у тебя и в самом деле есть какой-то план или ты это сказал просто так, чтобы Морозова о тебе лучше думала?

– План есть. Но не полностью…

– Это как? – Анастасия непонимающе на меня посмотрела.

– Я точно знаю, куда я хочу попасть. Но вот что буду там делать – большой вопрос…

– Так… – Анастасия, кажется, поняла, что выдавать всю информацию сразу я не собираюсь. – И куда же ты хочешь попасть?

Я уже приготовился ответить, когда до обострённого Даром слуха донёсся едва различимый шорох. Вроде ничего особенного в нём не было, но инстинкты так и кричали о приближающейся опасности.

Анастасия по моему изменившемуся взгляду поняла, что я что-то почувствовал. Она усилилась Даром и вытащила из ножен меч. Я против воли ей залюбовался – сильная, уверенная, да и стойка такая грациозная… Эх, не девушка, а мечта…

Так, стоп! Не отвлекаться!

– Жижик, осмотрись! – отдал я мысленную команду кляксе.

Дар позволял мне неплохо видеть в темноте, но улицы были настолько извилистыми, что внимательно всё оглядеть и ничего не пропустить было почти невозможно. Для этого мне и была нужна помощь моего желеобразного союзника.

Жижик сразу понял, что от него требуется. Он послал утвердительный мыслеобраз и, разделившись на несколько частичек, заскользил сразу во множестве направлений. В голове калейдоскопом замелькал поток сменяющих друг друга мыслеобразов. Пустые улицы, разбитые фонари, мусорные контейнеры. Ничего особенного…

– Стоп! А это что такое⁈

В отличие от людей, Жижик видел (если это слово вообще применимо к существу, не имеющему глаз как таковых) в особом спектре. Подключившись к его восприятию, я ясно видел зависший в воздухе след, неразличимый призрачный отпечаток. Казалось, будто пар принял форму человека и завис, ожидая, пока его сдует налетевший поток ветра.

Осторожно ступая, я приблизился к тому месту, где висел этот след. Моё зрение не позволяло его увидеть, но обострённые Даром инстинкты давали однозначный ответ. Это был отпечаток силы. Точнее, особая следящая техника. Кто-то использовал сотканного при помощи магии «призрака» (именно так его обычно называли). При этом сейчас все энергетические связи с создавшим его магом были полностью оборваны без возможности восстановления.

– Следящая техника⁈ – спросила Анастасия, вставая рядом со мной. Потомственная аристократка, она обладала великолепной чувствительностью. – Думаешь, «призрак» следил за нами?

– Наверняка не скажу. Но всё может быть…

Теоретически, следить могли за кем угодно. Установить, был «призрак» создан недавно или висел здесь уже давно, было невозможно. Его могли поставить для наблюдения за кем-нибудь из живущих в соседних домах аристократов хоть несколько дней назад. А могли и создать его совсем недавно для наблюдения за нами…

В любом случае, находиться здесь больше не хотелось.

Мы добрались до ближайшей крупной автострады и поймали первое проезжавшее мимо такси.

– В Центральный район!

Был поздний вечер, будний день. Пробки уже успели рассосаться, так что до нужного района мы домчали без приключений. Расплатившись, выбрались из машины и зашагали по улицам. Направление задавал я, то и дело поглядывая на навигатор. Всё-таки в том месте, куда мы сейчас направлялись, мне бывать ещё не доводилось…

– Ну, ты собираешься сказать, куда мы идём⁈ – наконец не выдержала Анастасия.

– Да. Мы как раз на месте! – объявил, рукой показывая на здание напротив нас.

Здание было расположено на небольшом холме немного в стороне от крупных транспортных артерий. Крупное, древнее, с зарешёченными непрозрачными окнами, минималистичным дизайном, высоким забором и несколькими пропускными пунктами с вооружённой охраной. Про плотную сетку артефактной защиты, облеплявшей каждый сантиметр здания, не стоило и говорить.

– Штаб Императорской гвардии⁈ – Анастасия поражённо уставилась на меня.

– Именно так. Я предположил, что после задержания Воробья и Пересмешника отправят именно сюда. И если я хочу что-то узнать, то сделать это можно только здесь.

– Ага, конечно! Так тебя и пустят! – Анастасия фыркнула, но тут же изменилась в лице. – Ой… Марк, только не говори, что…

– Всё верно. Я собираюсь забраться в самое сердце гвардии. Уж этого Шарапов от меня точно не ожидает…

Глава 4

О штабе Императорской гвардии слышал, наверное, каждый житель Российской Империи. Да и за её пределами это место считалось легендарным и одним из самых загадочных. Тайные эксперименты, бездонные подвалы, набитые сверхсекретными разработками, сотни камер, в которых содержатся самые опасные преступники… Слухов и страшилок об этом месте было множество. Часть из них добралась даже до меня, попавшего в этот мир относительно недавно.

И пусть слухи были разными, все они сходились в одном – штаб гвардии был непреступен. Несколько отчаянных голов в разные годы предпринимали попытки опровергнуть это утверждение, но все они нашли успокоение в уютных одиночных камерах. А некоторые, в воспитательных целях, и на эшафоте.

Идти туда совсем не хотелось. Но другого выхода я не видел.

Дело было не только в оскорблённом чувстве собственной важности. Да, мне было неприятно, что Шарапов так легко отбросил меня в сторону, полностью лишив доступа к информации. Я столько сделал, а он, совершив прорыв, просто забыл о моих сражениях с Воробьём, о ране, нанесённой Пересмешником, о всех тех сведениях, без которых он и остальные никогда бы даже не узнали о существовании заговора!

Но будь дело только в моих амбициях, я никогда не решился бы на такой шаг. Всё было куда сложнее.

Эти двое обладали редчайшими технологиями, похищенными у профессора Смирного. Они закрыли несколько Чёрных домов, подчинили Черноту. В конце концов, они, ещё в самом начале своего пути, втянули в свои планы Марка Оскуритова, которого заставили принести что-то из Чёрного дома. И это не говоря об убитых ими людях, и о том, сколько раз они пытались убить меня самого!

Нет, спускать такое, просто молча стоять в стороне и улыбаться я не имел права. Шарапов хорош, это бесспорно, но никто во всей Империи не знает Черноту и Чёрные дома лучше меня! Если я не вмешаюсь, пусть даже тайно, то слишком велик шанс, что что-то пойдёт не так…

– Марк, ты безумец, – произнесла Анастасия таким тоном, как будто вынесла мне окончательный приговор. – Никто даже не будет разбираться, кто ты такой. Тебя убьют ещё на подходе! Шарапов и Император тебя не простят!

Она была права. Штаб гвардии был не просто зданием, а настоящим символом Императорской власти. Покушение на него означало едва ли не покушение на Императора лично. Было неважно, кто попытался бы это сделать, простолюдин или Благородный, наказание за это было одинаковым для всех.

– И всё же я рискну. Есть у меня парочка тузов в рукаве…

Анастасия смерила меня внимательным взглядом. Она была достаточно умной, чтобы понимать, что я не блефую. Я много раз доказывал, что и в самом деле обладаю техниками и артефактами, находящимися за пределами возможностей обычных аристократов.

– Хорошо. Допустим, ты даже проберёшься внутрь. С чего ты вообще взял, что Воробей и Пересмешник находятся именно там? Шарапов мог отвезти их куда угодно! В тюрьму, во Дворец, на конспиративную квартиру… Вариантов множество!

– А ты приглядись внимательнее. Не замечаешь ничего странного?

Анастасия повернулась к штабу и внимательно его оглядела.

– Слишком много охраны. Обычно у пропускных пунктов стоит всего пара охранников, вооружённых боевыми артефактами. Но сегодня их минимум пять в каждой точке, и артефакты куда сильнее, чем раньше… – произнесла она, обводя штаб усиленными Даром глазами. – А ещё артефактная защита! Штаб всегда хорошо защищён, но сегодня сияет, как новогодняя ёлка. Такая защита требует невероятной мощности! Это очень дорого. Да Шарапов должен потратить сотни тысяч!

Я кивнул. Анастасия и в самом деле была особенной девушкой.

– Верно! Как думаешь, стал бы он принимать подобные меры защиты, если бы внутри не было двух самых опасных заговорщиков страны?

– Пусть так! Они внутри. Но шанс того, что тебе удастся что-то узнать… Я не профессор математики, но сказала бы, что меньше одного процента!

– Больше нуля! Точно стоит попробовать!

Подготовка не заняла много времени. Я проверил распиханные по карманам артефакты и уровень заряда в Камнях. Всё было в порядке. Конечно, не помешала бы помощь Тьмы. Она всегда давала разумные советы и могла помочь силой. Но чего нет, того нет. Придётся выкручиваться самостоятельно!

О том, что вылазка может закончиться моим пленением или смертью, я предпочитал не думать. И не из таких передряг выбирался! Справлюсь и в этот раз.

– Ну, я пошёл!

– Подожди! – Анастасия поймала меня за рукав и нежно поцеловала. – На удачу! Я буду ждать тебя здесь.

– Тогда я точно вернусь. Одна нога здесь, другая там!

Пружинистой походкой я направился к штабу. Пока мы с Анастасией разговаривали, я не тратил время понапрасну. Жижик по моей команде успел исследовать прилегающие к штабу улицы и теперь калейдоскопом из мыслеобразов демонстрировал мне положение всех камер и спрятанных в соседних переулках замаскированных наблюдательных пунктов.

Их оказалось неожиданно много. Штаб и на первый взгляд отлично охранялся, но при более тщательном изучении и вовсе оказался неприступной крепостью. Надеюсь, что способности Жижика позволили ему увидеть все ловушки…

Свои способности я оценивал трезво. Мастером проникновения я не был и соответствующими навыками не владел. Зато в моём распоряжении имелись смекалка, наглость и несколько редких предметов с уникальными свойствами. С таким набором в умелых руках можно горы свернуть…

Чувствуя себя Томом Крузом из «Миссия: Невыполнима», я подошёл к штабу как можно ближе и встал в слепой зоне следящих артефактов. А затем активировал Камень отмены.

Защищавшие штаб артефакты мигнули и погасли.

Камень отмены был одним из самых ценных предметов, что я сумел раздобыть в Чёрных домах. Он позволял мне блокировать любой артефакт в радиусе двухсот метров. Единственная проблема – действовал он всего пять секунд. Ничтожно мало!

Но мне должно хватить.

Я использовал Камень маскировки и, ускорившись Даром, бросился внутрь. Проскочил охрану, миновав блокирующие вход артефакты, пронёсся через входные двери с артефактным датчиком движения и оказался в вестибюле. Куда двигаться дальше, я не знал. Стремительно завертел головой, увидел пост охраны с артефактным датчиком и, разогнавшись, прыгнул.

Действие Камня отмены закончилось ровно в ту секунду, когда я проносился под аркой. Артефакт ожил и выдал трель из тревожных звуков.

– Да что с ними сегодня такое! – выругался один из гвардейцев-охранников, похлопывая по боку арки, словно надеялся, что это заставит её работать лучше. – Никогда же не сбоила…

– Да не говори! День сегодня такой, – отозвался второй охранник, не отрываясь от раздела сканвордов в разложенной перед ним газете. – Наверное, это всё из-за той парочки задержанных, что приволок Шарапов. Говорят, они такие сильные маги, что даже блокирующие артефакты не помогают…

Ага, значит, я двигаюсь в верном направлении! Воробей и Пересмешник точно здесь. Дело за малым – нужно только их найти… А самое главное – я внутри штаба, и меня никто не поймал. Отключенные Камнем отмены артефакты не смогли меня обнаружить, а Камень маскировки делал меня невидимым. Ха, кажется, вся хвалёная защита гвардии ничего не могла противопоставить моим камням!

Я огляделся. Судя по всему, мне удалось проскользнуть в ту часть Штаба, доступ в которую имели только сотрудники гвардии. Сдержанный интерьер, сталь и стекло. Стильно, современно, но немного безвкусно. Одним словом, в духе Шарапова.

Проблема заключалась в том, что я был на перепутье. Здесь находились двери, ведущие в совершенно разных направлениях. Запутаться проще простого, а вот куда идти решительно непонятно.

Не помогла и висящая на стене схема здания. Множество коридоров, сотни кабинетов, семь надземных этажей и целых восемь подземных. Настоящий лабиринт! И при этом на схеме наверняка не отмечено несколько особо важных секретных помещений. Вполне возможно, что заговорщиков держат именно там… Если обшаривать все этажи, то я не уйду отсюда как минимум неделю. И всё равно ничего не найду…

Я уже был близок к тому, чтобы отдать Жижику приказ разделиться и всё здесь внимательно изучить, когда удача решила сделать мне большой подарок.

– Добрый день, господа! – произнёс ухоженный мужчина лет сорока, появляясь в вестибюле. – Меня зовут Иван Сорокин. Вас должны были предупредить о моём визите…

– Сорокин, Сорокин, – забормотал один из охранников. Пролистнув несколько страниц книги регистрации, он расплылся в улыбке. – Ой, так вам назначено самим господином Шараповым! Вас уже давно ожидают. Скорее проходите на минус третий этаж!

Назвавшийся Сорокиным мужчина не стал отвечать и, пройдя под аркой, нажал кнопку вызова лифта.

Я с облегчением выдохнул. Наверняка Шарапов сейчас находится с пленёнными заговорщиками. И если Сорокин направляется к нему, то всё, что мне остаётся, это просто следовать за ним.

Двери лифта мягко раскрылись, и Сорокин вошёл внутрь. Я скользнул следом. Двери захлопнулись, и лифт плавно заскользил вниз.

Оказавшись с Сорокиным в одном замкнутом пространстве, я тут же ощутил исходящие от него волны силы. Он был Одарённым, причём очень высокого Ранга. Кроме того, у него с собой были артефакты. Их вибрация мягко обжигала мою кожу.

Выглядел Сорокин крайне ухоженным. Пальто, модная стрижка, дорогие часы, лакированные туфли. Но лицо было обыкновенным. Крупные черты лица, залысины, холодные цепкие глаза. Почему-то мне при взгляде на него стало не по себе. Было в этом человеке что-то очень нехорошее…

Вёл он себя странно. Постоянно озирался, принюхивался, даже пару раз взмахнул перед собой рукой, словно пытался схватить кого-то невидимого. Неужели чувствует моё присутствие? Да нет, не может быть! Камень маскировки обеспечивал такой уровень скрытности, что увидеть мня не смог бы даже Абсолют. Хотя в последнем я не был уверен…

Двери лифта распахнулись, и Сорокин вышел, уверенно зашагав по коридору. Я выскользнул следом… и тут же уткнулся в своё собственное лицо.

На стене напротив лифта располагался информационный стенд. Крупная кроваво-красная надпись гласила «Потенциальные угрозы безопасности Российской Империи». Под ней располагался ряд фотографий, самое видное место среди которых занимала моя скромная физиономия.

Подпись под фотографией была весьма любопытной.

«Марк Оскуритов. Светлейший князь. Проявляет ярко выраженные лидерские качества. Отлично владеет навыками ведения боя с применением различных видов оружия. Обладает потенциалом Одарённого высочайшего Ранга. Склонен к воздействию Тьмы».

Хм, а отличная характеристика. Выкинуть последнюю фразу – и хоть сейчас вставляй в резюме!

Остальные лица на стенде были мне незнакомы. Всё сплошные криминальные авторитеты с тёмным прошлым и склонностью к Тёмным искусствам. Были здесь и две позиции, обозначенные как «Воробей» и «Пересмешник». Ни фотографий, ни характеристик не было. И неудивительно! Если я правильно понимаю ситуацию, то до сегодняшнего утра у Шарапова не было на них никакой информации.

– Ой…

Я оторвался от стенда и повернулся на звук. В коридоре стоял молоденький гвардеец с пончиком в одной руке и дымящимся стаканчиком с кофе в другой. Судя по всему, охранник, приставленный охранять двери лифта, забивший на пост и отправившийся в столовую подкрепиться. В обычной ситуации он никакой проблемы для меня не представлял. Камень маскировки продолжал работать, и он мог пройти в миллиметре от меня и даже не уловить моего присутствия.

Или…

Я посмотрел на Камень и выматерился. Я так увлёкся разглядыванием стенда, что пропустил момент, когда заряд в Камне погас. Этот парнишка и в самом деле мог меня видеть!

– Ты же Марк Оскуритов! – прошептал он, переводя взгляд с фотографии на стенде на меня, и потянулся к сигнальному артефакту.