Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 16

Ох, как же я не люблю подобные сюрпризы! Особенно когда я настолько не в форме.

Самым разумным сейчас было не принимать бой, а осторожно сдать назад и вызвать помощь. Но стоящие у номера парни уже успели меня заметить. А значит, драки точно не избежать…

Я пустил по телу силу, готовясь нанести первый удар, когда дверь номера распахнулась, и оттуда появился взъерошенный Николай Борзов.

– О, Марк! Вернулся, чертяка! – обрадованно прокричал он и бросился ко мне обниматься. – А мы тут с пацанами уже собрались тебя спасать…

– Спасать⁈

Выбравшись из железных объятий Борзова, я оглядел собравшихся. Бандитские морды, боевые артефакты и целая куча холодного и огнестрельного оружия никуда, конечно же, не исчезла. Но зато теперь я видел, что ни боевого азарта, ни желания броситься в драку у них не было.

Кажется, у меня начала развиваться паранойя. Вижу опасность там, где её нет и в помине…

– Так конечно, Марк, спасать! А как иначе⁈ – Николай выглядел как человек, которого ударили в самое больное место. – Я ещё ночью забеспокоился. Вернулся с попойки с двумя горячими девчонками, хотел разделить их с тобой, а ни тебя, ни твоего камердинера нет! Ну я не заволновался. Ты ж Повелитель Тьмы, имеешь право как следует погулять ночью! Но тебя не было ни утром, ни днём… Ну я простучал по своим каналам и выяснил, что тебя схватил Шарапов, и что Император приговорил тебя за твои кровавые преступления к смертной казни…

– Ложь! У тебя не самые лучшие источники… И ты решил собрать парней и попытаться меня отбить? У Шарапова и Императора⁈

– Не, а что такого? – уставился на меня Николай. – Ты не смотри, что нас мало. Здесь парни такие бывалые, что даже гвардейцы не сдюжат! Вон видишь того, со шрамом в пол рожи? Это Чёрный Пёс! Вообще отмороженный. Видел однажды, как он зубами перегрыз горло парню, который на него косо посмотрел. А тот не абы кто был, а Одарённый седьмого Ранга!

Он и дальше продолжил представлять свою банду. Для себя я сделал три вывода.

Что друзей у Борзова много.

Что все они – люди сильные и опасные, но весьма сомнительной репутации и моральных качеств.

И что со всем этим балаганом пора заканчивать.

– Я всех очень благодарю, но вот я перед вами. Живой, относительно здоровый и свободный! Так что спасать меня не требуется…

Бойцы переглянулись и недовольно засопели.

– Марк, они точно не нужны? – Николай наклонился ко мне и зашептал, распространяя густые алкогольные пары. – А то они парни горячие, на драку уже настроились…

– Ну так перенастрой их обратно! Они мне не нужны.

– Не, с этими так не работает. Они если чего в голову втемяшили, так их только бутылка может поменять, баба, ну или, на худой конец, денежка…

Намёк я понял и протянул Борзова сотню, одну из последних, что у меня оставались.

– Благодарю за готовность помочь, бойцы! Но сегодня ваши кулаки мне не требуются….

– Рады стараться, господин Оскуритов! – нестройно пробурчали они, буравя сотню глазами. – Вы это, если помощь понадобится, зовите! Придём, пошумим как следует, будьте уверены!

– О, я в этом даже не сомневаюсь…

Бормоча слова верности, все бойцы постепенно рассосались. Ушёл с ними и Борзов. Кажется, понял, что на разговоры я не настроен.

Я вошёл в номер и обалдел. Повсюду валялись бутылки, дымились незатушенные сигареты, а в углу спал какой-то вдрабадан пьяный субъект.

– Господин, идите почивать. Я со всем разберусь! – произнёс Альфред, оглядывая номер строгим взглядом.

В своём камердинере я не сомневался. Умывшись и перекусив чудом уцелевшими в холодильнике запасами, я отправился в постель. Так давно об этом мечтал! Как будто тех восьми часов сна после столкновения с Чернотой и вовсе не было…

Что самое удивительное, в этот раз мне никто не мешал, и я как следует выспался. Отдых, благотворное воздействие Дара плюс работавший всю ночь целительский артефакт сделали своё дело. Чувствовал я себя куда лучше, а следы на лице и теле успели немного затянуться. В таком виде и в обществе не стыдно показаться!

Выйдя из спальни, я понял, что Альфред, в отличие от меня, времени на сон и отдых не терял. Утреннего прихода горничных мой камердинер решил не дожидаться, и сейчас номер был идеально убран и сиял чистотой.

– У меня есть к тебе вопрос… Ты вообще спишь⁈

– Лишь в то время, когда не бодрствует мой господин… – поклонился Альфред. – Как вы отдохнули? Сумели восстановиться силы?

– Более или менее. В любом случае, выбора у меня особо нет. Впереди куча дел. Надеюсь, что Алина быстро справится с исследованием предметов, и я уже сегодня смогу договориться с Богатырёвыми о продаже новой партии. Денег уже почти нет, и это вопрос нашего с тобой выживания! А ещё тренировки и учёбу тоже никто не отменял. Ну и, конечно, нужно готовиться к вторжению в резиденцию Оскуритовых. Причём готовиться основательно! Чернота не сдастся без боя…

– Господин, вы уверены, что стоит так рисковать?

– Уверен. Тьма – мой сильнейший союзник. Без её помощи я сильно ослабну. А учитывая, что вокруг плетётся заговор, это равносильно смерти…

– Если уж вы сами подняли эту тему… – мягко, словно боялся меня задеть, произнёс Альфред. – Что вы планируете делать с «птичьим» заговором? Вы будете исполнять приказание Императора?

– И расследовать дело вместе с Шараповым? Ну уж нет! Работать со стариком – означает однозначно огрести. Он точно найдёт способ меня подставить! Но что-то делать надо. Я попытаюсь подёргать за ниточки, может, что и выйдет…

– А что вы планируете делать с встречей с Воробьём? Вы же не забыли, что он давал вам десять дней на то, чтобы принять решение, присоединитесь вы к заговору или нет…

Я едва не застонал. Точно! Я совсем забыл о сроке, данном мне Воробьём для размышления.

Что самое удивительное, ситуация больше не казалась такой однозначной, как раньше.

Если раньше я был твёрдо уверен в том, что заговорщики замыслили какую-то идиотию, и мой долг – им помешать и выслужиться таким образом перед Императором, то теперь я начинал сомневаться. После встречи с Василием стало понятно, что Империя находится далеко не в таких надёжных руках, как мне казалось сначала. Император был слаб и глуп, им крутила стайка вельмож, получая выгоды для кого угодно, но не для обычных жителей.

Можно ли было построить более правильную и справедливую систему правления? Разумеется! Дело было лишь в деталях…

– Честно говоря, Альфред, меня многое смущает. Я бы предпочёл сейчас не принимать совсем никаких решений. Но уж если это невозможно, а Воробей наверняка явится по мою душу, мне придётся быть готовым. Кое-какие идеи у меня имеются. Нужны лишь деньги для их воплощения!

Камердинер кивнул, давая понять, что его радует наличие у меня плана, а лезть в ненужные подробности раньше времени он не намерен.

На этом мы закончили утренний трёп и приступили к тренировке. Самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего, но Альфред был непреклонен. Порою мне начинает казаться, что он считает, будто все Оскуритовы сделаны как минимум из железа. И разочаровывать его не хотелось.

Тем не менее, тренировки сегодня были не такими интенсивными, как обычно, и мы быстро закончили. Наступил самый важный и ответственный момент.

Альфред вытащил из шкафа Метку для измерения Ранга и передал её мне.

При последнем измерении, которое я проводил с Морозовой, цифра на Метке была равна 9. Высоким этот Ранг назвать было сложно. Большинство моих однокурсников, да и просто аристократов, с детства проводивших свои дни в окружении учителей, обладали куда более высокими показателями.

Но в этот раз меня ждал приятный сюрприз. Стоило мне коснуться Метки, как на ней выступила цифра.

– Альфред, ты не поверишь, но у меня седьмой Ранг!

– Отчего же не поверить, господин? Вполне ожидаемая ситуация! – Мой камердинер не повёл и глазом. Кажется, что мой результат его совсем не удивил. – Вы много сражались и убивали монстров в Чёрном доме. Более того, вы сумели изгнать Черноту! Это выдающиеся достижения, которыми не может похвастаться никто, кроме вас. Неудивительно, что вы сумели подняться сразу на два Ранга… Другого от наследника Рода Оскуритовых нельзя было и ожидать!

– Мне бы твою уверенность…

Этот сюрприз был приятным. Седьмой Ранг сам по себе не делал меня невероятным бойцом и грозой всех местных Одарённых. Всё, что, по сути, обозначал Ранг, – это лишь голую силу, ту мощь, с которой ты можешь совладать. Без высокого Ранга нечего было и рассчитывать на действительно выдающиеся результаты.

Но сам по себе Ранг значил не так уж и много. Ничуть не меньшую (а, возможно, и большую) роль играли непосредственно умения Одарённого. Количество известных техник, умение их комбинировать, изменять и быстро ориентироваться в техниках, применяемых противником, – вот что было по-настоящему важно! А вот с этим у меня пока всё было не самым лучшим образом.

Отчаиваться я не собирался. Усердные занятия с Морозовой, тренировки на пределе возможностей, – и я смогу претендовать на самые высокие вершины мастерства!

Отдав Альфреду Метку, я заказал завтрак в номер. Быстро поглотив пищу, я отправился в Академию. Вчерашние занятия я пропустил, и не появиться сегодня означало навлечь на себя гнев Амалии. А встречаться с этой озверевшей фурией мне хотелось меньше всего!

Спустившись в холл, я натолкнулся на управляющего и весь персонал отеля, выстроившихся в длинный ряд.

– Рады приветствовать вас, господин Оскуритов! – приветствовали они меня хором.

– Эээ… И вам здрасьте! – как-то сразу растерялся я от подобного внимания. – А вы что здесь все делаете? Только не говорите, что ждёте меня!

– Нет, господин Оскуритов, мы случайно здесь собрались… – потупил глаза управляющий. – Просто решили поприветствовать такого важного и уважаемого гостя…

Я подозрительно на него посмотрел. За всё время, что я жил в отеле, ни управляющий, ни персонал не позволяли ни слова, ни тем более какого-то действия в мой адрес. Всё чисто, выглажено, вымыто и вкусно приготовлено. Живи и радуйся жизни!

Но подобных почестей мне не оказывали. Такое отношение в Империи получали разве что представители самой верхушки аристократии. Пусть формально я к ней и относился, но всё-таки статус у моего Рода был несколько другой. Почести и заискивающие улыбки мне не полагались…

Вопрос уже крутился на языке, когда за спиной раздалось мягкое шуршание, и мои глаза закрыли прохладные ладони.

– Угадай кто?

Я ухмыльнулся. Не требовалось даже играть в угадайку! Обладательницу этого голоса я мог выделить из миллиона.

Плавным движением обернулся и заточил Анастасию в плотные объятия.

Весь персонал гостиницы в ту же секунду вежливо рассосался. Они прекрасно знали, когда людей нужно оставить только вдвоём…

– Ты что здесь делаешь?

– Тебя не было в Академии. А потом до меня дошли слухи, что тебя забрал Шарапов. Я не смогла дождаться встречи, и решила тебя навестить, – Анастасия посмотрела мне в глаза. – Марк, это правда?

– Что именно? Про встречу с Шараповым? О да, в компании этого милого старика я провёл несколько незабываемых часов!

Говорил я нарочито весёлым тоном, но Анастасию сложно было провести.

– Так, расскажешь мне всё по пути… В подробностях!

Она ухватила меня под руку, и мы вдвоём, провожаемые завистливыми взглядами, покинули отель.

На то, чтобы рассказать ей обо всём произошедшем, мне понадобилось минуты две. Причина была очень простой – об очень многом мне пришлось умолчать. Ни про мои тесные отношения с Тьмой, ни про очищение Чёрного дома я ей не рассказал. Угрызений совести я по этой причине не испытывал. Мои секреты – это мои секреты! Имею право их рассказывать кому и когда я захочу.

Едва я успел закончить свой короткий рассказ, как до меня донёсся голос уличного торговца.

– Новые артефакты! Уникальные технологии, основанные на энергии уникальных предметов, добытых из Чёрных домов! Спешите купить, пока цены не взлетели…

Я резко обернулся. Так, а вот это уже что-то интересное!

Глава 17

Как бы случайно я подтолкнул Анастасию к ближайшей лавке по продаже артефактов. Искать причину туда заглянуть не пришлось – при упоминании уникальных технологий и предметов из Чёрного дома её глаза зажглись ничуть не меньшим любопытством, чем мои.

У входа в лавку уже успела образоваться нехилая толпа. Люди толпились, подпирая друг друга. Места в небольшой лавчонке всем не хватило, и на улице выстроилась очередь человек в двадцать.

Я уже приготовился к тому, что придётся потратить бесценное время на ожидание, когда привратник, стоящий у входа в лавку, обратил внимание на мой недешёвый костюм. Его взгляд остановился на кольце аристократа. Выражение его лица в ту же секунду поменялось.

– А ну расступитесь! В нашу скромную обитель пожаловал сам Светлейший князь со спутницей!

Не успел я удивиться, как толпа и в самом деле расступилась, позволяя нам с Анастасией пройти внутрь. Далеко не все из собравшихся были рады уступить нам своё место, но даже они не решались спорить с привратником, предпочтя просто подчиниться.

Да что сегодня происходит⁈

В магазине центральное место занимал большой стенд, полностью заставленный товарами с маркой Богатырёвых. Я неоднократно бывал в артефакторских лавках и знал, что почти в каждой можно было встретить их товары. Уважаемое семейство, большой выбор товаров – очевидный выбор для знатоков!

Но если обычно речь шла всего о паре штук их продукции, то сегодня на стенде было представлено десятка два различных наименований.

Стоило мне подойти к стенду, как кожу обожгло энергией Черноты. Ощущение не было болезненным или неприятным. Скорее я ощущал её как лёгкий ветер, скользящий по лицу. Приглядевшись к другим, я понял, что никто больше не ощущает даже этого ветерка. Для них это были самые обыкновенные артефакты.

Но так, конечно, могло показаться только на первый взгляд.

– Господа, вы можете подумать, что в этих артефактах нет ничего особенного, и вы видели подобные им много раз. Смею вас заверить, что вы ошибаетесь! – В центр зала выступил владелец магазина с окладистой рыжей бородой. – Все артефакты, что вы можете наблюдать на этом стенде, созданы мастерами знаменитой семьи Богатырёвых на основе уникальных предметов, принесённых из Чёрного дома. Каждый предмет пропитан особой энергией Черноты…

– Черноты⁈ – воскликнула стоящая в первом ряду дородная женщина. – Но это же очень опасно! Мой двоюродный дядя погиб в Черноте. Она сожрала его в считанные секунду!

Люди в толпе зашумели, соглашаясь. Но бородача было не так просто смутить.

– Всё верно. Чернота – опасная природная энергия. Её власть крайне велика. Но бояться не стоит! Её сила уменьшена и приручена лучшими мастерами. Вам совершенно ничто не грозит! – убедительно начал он заготовленную речь. – Более того, посмотрите, какие возможности вам дарит использование этих артефактов!

Он начал по одному брать артефакты со стенда и демонстрировать толпе. Стоило признать, демонстрация впечатляла!

С использованием артефактов у меня всё было достаточно туго. Бытовые я не применял, из боевых предпочитал стандартные взрывающиеся, а из иллюзорных выбирал одни из самых простых, с одиночным эффектом. Про защитные я и вовсе молчу – ни один артефакт этой категории, кроме разработанного Богатырёвыми, на меня не действовал. Так что назвать меня активным потребителем артефактов или тем более человеком, который хоть что-то в них понимает, было нельзя при всём желании.

Тем удивительнее было то, что даже я с первого же взгляда понял, насколько уникальной была продукция Богатырёвых.

Все артефакты, оказавшись в руках продавца, срабатывали мгновенно, словно ждали, когда их применят. Более того, они работали быстрее и мощнее своих собратьев, лишённых энергии Черноты. Бытовые артефакты отмывали пол и книжные полки за считанные мгновения, а целительские лечили небольшие порезы и синяки одним прикосновением.

Выйдя во двор за магазином, продавец продемонстрировал возможности боевых артефактов. Тонкий зелёный луч, вылетевший из небольшого металлического конуса, без труда смог поразить крошечную цель на расстоянии в сотню метров. Удивительная точность!

Судя по многочисленным пояснениям, были у этих артефактов и другие преимущества. Огромный срок использования, безопасность, отсутствие необходимости в подзарядке – да у этих артефактов, кажется, просто не было недостатков!

Так что я совсем не удивился, когда вся толпа, смотревшая презентацию с открытыми ртами, выстроилась в очередь кассе. Прилавок с товарами Богатырёвых заметно опустел. Сотрудники магазина только и успевали что подносить новые и новые корзины с товаром.

О том, что в основе артефактов лежит Чернота, которой годами пугали непослушных детей, все, кажется, успели мгновенно позабыть. Не обращали внимания и на приличную цену. Достоинства в глазах покупателей перевешивали недостатки.

Я брать ничего не стал, справедливо считая, что Богатырёвы в благодарность за приложенные усилия должны подарить мне самые лучшие образцы своей продукции. А вот Анастасия не устояла и приобрела защитный артефакт, выполненный в виде весьма стильных бус.

Она тут же его опробовала и осталась в восторге.

– Марк, посмотри, как быстро он работает! Стоит мне подумать, и он уже включен, – с удовлетворением сообщила она мне. – И какой прочный защитный слой! Да он выдержит с десяток мощных боевых техник, выпущенных в упор.

– Можно попробовать? – спросил я и с разрешения девушки сам использовал артефакт.

Как и ожидалось, он послушно сработал. Заточённая в бусах Чернота позволяла мне обойти собственный недостаток и использовать артефакт наравне со всеми.

Что мне сразу бросилось в глаза, так это его мощность. Она была заметно ниже, чем в защитном артефакте, который я носил с собой. Мой артефакт был первым пробным образцом Богатырёвых, и, кажется, они решили оставить его самым сильным. Было ли это связано с тем, что они не смогли повторить свой же результат, или специально урезали его мощность, чтобы потом выпустить новую, обновлённую версию, и продать уж её, я не знал.

Но этот факт меня радовал. У меня оставалось маленькое, но всё-таки преимущество перед остальными! А это уже не может не радовать.

– Ого, классные штуки! Работает моментально, – услышал я восторженный возглас какого-то студентика, только что применившего простенький артефакт для снятия похмелья. – Но он точно безопасный? Как Богатырёвы вообще сумели войти в Чёрные дома и достать там эти предметы? Это же никому не удавалось годами!

– Мой дядя, который работает с мужиком, который знает парня, жена которого работает на Богатырёвых, утверждает, что им помог последний из Оскуритовых, – доверительно сообщил его товарищ. – Якобы он может заходить в Чёрные дома. Дядька утверждает, что он оттуда всякие заряженные Чернотой камни сумками выносит!

Парни продолжили обсуждать слухи, а я покосился на Анастасию, чтобы отследить её реакцию. Я надеялся, что она пропустила разговор парней и ни о чём не будет меня спрашивать.

Но меня ждало разочарование, и Анастасия буквально-таки буравила меня взглядом.

– Ничего не хочешь мне сказать? – спросила она меня, сурово соединив бровки домиком.

– Ты про эти слухи? Полная ерунда!

– Марк, может ты, конечно, и умеешь врать, но со мной это не работает! – произнесла она, и мне показалось, что ещё немного, и её вгляд прожжёт дыру на моём лице. – У меня свои источники, и я точно знаю, что ты ходишь в Чёрные дома и продаёшь предметы оттуда Богатырёвым!

Я не успел придумать, как именно я буду из этого выпутываться, когда нас снова догнал голос не в меру осведомлённого о моей жизни парня.

– А ещё я слышал от троюродного племянника жены моего двоюродного брата по материнской линии, что на самом деле это не гвардейцы очистили тот Чёрный дом, а Марк Оскуритов! – тоном опытного наставника продолжал он пересказывать подслушанные через третьи руки сплетни. – Император хотел это спрятать, но Шарапов сам, лично, обзвонил представителей главных аристократических фамилий и сообщил им об этом, велев относиться к Оскуриту с надлежащим уважением…

– Скажешь, что это тоже ложь? – хмыкнула Анастасия.

Я понял, что, кажется, пришло время раскрывать карты.

– Насчёт работы с Богатырёвыми и очищении Чёрного дома – правда. Но вот про то, что Шарапов кого-то обзванивал – полная ерунда. Да он бы никогда…

– Вообще-то он именно так и сделал! – оборвала меня Анастасия. – Ты же помнишь, что мой отец – князь Апраксин, да? Сегодня он связался со мной и Севой и сообщил, что Шарапов звонил ему и остальным Светлейшим князьям. Он лично рассказал всем о том, что ты сделал!

Должен признать, это было по-настоящему неожиданно…