Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 314 (всего у книги 354 страниц)

– Ты хочешь сказать, что я плохой наставник?

– Не плохой, но, возможно, недостаточно строгий, – спокойно ответил Джеро, совершенно не впечатлившись вспышкой этернийского гнева. – Кстати, могу заодно стать и наставником Перье по боевой подготовке.

Не знаю, что удерживало Кетро от тройного убийства, но таким напряжённым я его ещё никогда не видела.

– Ты же тренируешь Воронцову, – уточнил Верлен, сверившись с графиком занятий.

– Возьму двоих, – пожал плечами Джеро. – Воронцова сильная, много времени не требует.

Раздался оглушительный треск. Я поискала взглядом источник звука и увидела, как в руках Кетро крошится учебный планшет, осыпаясь острыми осколками на ковёр кураторского кабинета.

– Итак, Калерия? – Адриан провёл в воздухе рукой, указывая на обоих командиров.

Я снова посмотрела в зелёные глаза, полыхающие белыми вспышками. Боги, как же… какой он упёртый, он ведь никогда не отступит! Я частенько задумываюсь, почему именно я? Ну ладно, у меня к нему чувства, это вполне объяснимо, но почему он так упорно пытается держать меня рядом с собой совершенно непонятно. Я должна попытаться, должна использовать любую возможность, чтобы держаться от него подальше, и только поэтому сказала:

– Я хочу остаться с Кетро.

ЧТО?!!! Я… я хотела произнести совсем другие слова, но внезапно язык перестал слушаться и прозвучала эта фраза. К тому же, фраза прозвучала так двусмысленно – у этерна улыбка уже до ушей. Я с отчаянием посмотрела на Джеро. Давай же, Калерия! Быстро исправь положение!

– То есть… я хотела сказать, что… – да что ж такое-то? Мои собственные губы взбунтовались? Я ведь хочу сказать, что готова перейти в отряд Н’рока. Давай, Калерия, просто скажи это! Я открыла рот и…

– Я хочу остаться в отряде Кетро.

Этерн победно хмыкнул, продолжая улыбаться.

– Ты уверена? – спросил Адриан, внимательно глядя на меня. Кажется, выражение моего лица вызывает сомнения, но вряд ли наш куратор умеет читать мысли.

– Нет, – покачала я головой. – Но, видимо, другого варианта у меня просто нет.

– Если передумаешь, моя команда всегда готова принять тебя, – прозвучал низкий голос дунхита. – Простите, мне пора идти.

Джеро вышел, остались мы трое. Я беспомощно переводила взгляд с этерна на куратора и обратно.

– Калерия, я думал, ты хочешь поменять отряд, – сказал Верлен.

– Хочу, – вздохнула я.

– Но тогда почему…

– Я хочу остаться с Кетро, – снова выдал предательский язык. Я зажала рот рукой, на глаза навернулись слёзы. Что вообще происходит? Почему я не контролирую то, что произносит мой рот?

– Я лучше пойду! – выпалила я и выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью.

Далеко не ушла, следом выскочил этерн и схватил меня за руку.

– Калерия, подожди!

Меня дёрнуло назад, и сама не знаю, как это получилось, но я с размаху влепила ему пощёчину.

– Ненавижу тебя!

Кажется, у меня начинается самая настоящая истерика.

– Почему? – растерянно переспросил Кетро, потирая щёку.

– Тебе кажется очень весело? Да?

– Сейчас не очень, – ответил этерн довольно холодно. – Может, объяснишь, что происходит?

– Не могу! – по щекам уже вовсю текли злые слёзы. – Лучше ты объясни, чего ты ко мне привязался? Зачем все эти поцелуи, намёки, слова? «Солнышко», «любимая»… Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Почему ты так упорно продолжаешь доставать меня?

Он активировал телепорт, обхватил меня за талию, приподнял и внёс в мою собственную комнату.

Мне стало ещё обиднее, я разрыдалась сильнее, поэтому вопрос прозвучал совсем уж отчаянно:

– КАК? Как ты это сделал? На моей комнате ведь стоит защита от перемещений!

Он уже отпустил меня и даже отступил на шаг, странно хмурясь и кусая губы.

– Я взломал её.

– Взломал? Когда?! – потрясённо спросила я.

– Давно, – отмахнулся он. – Сразу. На случай, если с тобой что-то случится.

– Что со мной может случиться в моей комнате плохого, кроме тебя? – зло спросила я.

– Хорошо, я починю, – внезапно ответил он.

– Не надо, – сквозь зубы проговорила я. – Уверена, Бэлу будет интересно, что его защиту можно взломать и он придумает что-нибудь получше.

– Не сомневаюсь, – со вздохом сказал он и тут же добавил. – Только, боюсь, я всё равно смогу сломать.

– С чего ты так уверен в себе?!

– С того! – его ответ показался несколько раздражённым. – Я могу сломать любую технику и… кажется, заклинание. После того, как снял с тебя проклятие, ломается всё, что я хочу сломать.

Он вдруг замолчал, как-то ошарашенно глядя на меня.

– Почему ты так стремишься избегать меня, Калерия?

– Что тебе от меня надо, Илрэмиэль? – устало ответила я. Отвечать он не торопился, перевёл взгляд в окно, а потом снова посмотрел на меня.

– Ты. Мне нужна ты.

– Зачем? – Ноги уже не держали, я просто села на кровать. Силы как-то разом оставили меня.

– Не знаю, – прозвучал неожиданный ответ. Тоже какой-то усталый. Я горько усмехнулась.

– Ты не можешь объяснить, зато я точно знаю, что…

Хотела сказать «ты мне не нужен», но язык отказался произносить это. Снова взбунтовался. К счастью, он догадался сам.

– Я тебе не нужен. Как это может быть? Ты столько раз спасала мою жизнь… ты отвечала на мои поцелуи…

– Спасала, лечила… ну да. Я не желаю тебе зла, даже наоборот. Я действительно переживаю за тебя. Сам знаешь, мы сблизились. Страх, что ты сгоришь в огне ифрита, просто… выбил меня из колеи. Ты меня сто раз спасал, я не могу не спасать тебя, понимаешь? Что насчёт поцелуев… Рэм, ну сам подумай, какая девушка в состоянии оттолкнуть тебя, когда ты её целуешь? Простая физика этому препятствует.

– Но однажды у тебя получилось, – хрипловато сказал он. Он смотрел на меня так, словно я лойма или архаид. Не знаю, что-то опасное и отвратительное.

– И ты никак не можешь сделать выводы, – печально ответила я.

Он долго молчал, хмурился, пытался что-то разглядеть во мне, а потом сказал.

– Прости. Я больше не буду… ни на чём настаивать, и намекать, и… в общем, забудь обо всём. Если ты так сильно не хочешь…

Мне кажется, или ему тоже сложно прямо сказать о том, чего он, собственно, хочет?

– Я больше не стану подходить к тебе ближе, чем того требует работа в отряде.

– Ты дал клятву на крови, – напомнила я. Он криво ухмыльнулся.

– Странная у тебя память. Никак не осознаешь, что магия на меня не действует.

Проклятье!

– Но я даю тебе слово, что эта тема закрыта.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я. Он подошёл к двери, видимо, демонстрируя, что действительно собирается уважать мои границы.

– Я рад, что ты осталась в моём отряде, Калерия. Так безопаснее для тебя. Правда.

– Знаю, – ответила я. Мы встретились глазами ещё раз, и он ушёл.

Моему облегчению не было границ. Правда к нему примешивалось что-то неприятное, что нарастало в груди как снежный ком, принося горечь и разочарование. Я не стану думать о своих чувствах. Запрещаю тебе думать о чувствах, поняла? Всё!

Пора собирать вещи и ехать домой на каникулы. Нужно помочь матери с подготовкой к свадьбе и разработать новое, более устойчивое зелье.

Глава 25

– Как прошли экзамены?

– Лорд Кетро уничтожил ифрита в одиночку. Выжило около пятидесяти процентов.

Леди Кетро кивнула, едва сдерживая торжествующую улыбку. Уничтожил ифрита… Нет, она даже не сомневалась. Теперь они точно примут его в качестве своего повелителя. Порождения стихий уважают только силу.

– Что насчёт Перье?

Собеседница Гиэлрин потупила взгляд.

– Леди Кетро, простите, она выжила на той тренировке, а затем ваш сын начал контролировать настройки каждой виртуальной миссии.

Леди задумчиво смотрела в окно, не отвечая и не выдавая ни единой эмоции на лице. Собеседница уже начинала нервничать, опасаясь того, что этернийка взвалит вину за провал миссии на неё.

– Простите, леди, но почему вы не отдали приказ об устранении Перье в ходе экзаменов?

– Потому что там был мой сын! – ответила Гиэлрин спокойно. – Илрэмиэль не позволит даже волоску упасть с головы этой девицы. Скорее пострадает сам.

Странно, но она не испытывала раздражения. Давно известна истина, что самые важные дела нельзя никому поручать. Никто не сможет избавиться от Перье теперь, когда она под присмотром Рэми.

– Леди, будут ещё распоряжения?

– Пока нет, можешь идти.

Девушка слегка поклонилась, и голографическая связь отключилась.

Леди Кетро ещё долго стояла, глядя в сгущающиеся над столицей сумерки, а потом задумчиво сказала себе:

– М-да… обыграть собственного ребёнка будет непросто, но я должна это сделать. Илрэмиэль не может жениться на наследнице Правящего рода. Они на это никогда не согласятся.

* * *

– Ты – абсолютно бесполезен! – король Вилмар орал на сына так, что тот непроизвольно вжал голову в плечи, чувствуя себя при этом не только бесполезным ничтожеством, да ещё и трусом. – Что я должен сказать Повелителю?! Что? От нас многое зависит, Себастьян, неужели ты не понимаешь?!

– Понимаю, – ответил гарунит, едва сдерживаясь, чтобы не заорать в ответ.

Король Вилмар перевёл дыхание, глядя на своего отпрыска, который казался таким перспективным и так облажался.

– Ты даже для того, чтобы соблазнить девчонку не годишься, какой от тебя вообще прок тогда?

Наверное, надо было посылать старшего сына. Да, он не такой дамский угодник, зато не стал бы кружить вокруг да около треклятой девицы. Перекинул бы через плечо и утащил в Бъярну. Жаль, что этерна такая мелочь как лишение Перье девственности не остановит. К сожалению, это могло отогнать только Верлена. Теперь, когда антропиту отказали, это уже не имеет смысла.

– Прости, отец.

– Ладно, сейчас уже нет смысла просить прощения, – пробормотал король Бъярны. – Мы сделаем следующее. Ты похитишь Перье, привезёшь сюда и мы проведём брачный ритуал против её воли.

Себастьян поднял глаза, ошеломлённо глядя на отца.

– Как это…

– Вот так! – жёстко отрезал Вилмар. – Я проведу церемонию лично, а потом ты сделаешь её своей женой.

– Против воли?

– Если придётся. У тебя с этим проблемы?

Себастьян смотрел на отца, не веря в то, что он предлагает подобное.

– Ты не шутишь, – наконец, осознал гарунит, обречённо вздохнув.

– Нет.

– Я отказываюсь, – твёрдо ответил Себастьян.

– Отказываешься? – хмыкнул Вилмар. – Что ж… ладно.

Король приложил ладонь к сенсорной панели стола и отдал секретарю приказ.

– Вызови Арнкелла в мой кабинет.

– Хорошо, ваше величество, – ответили королю.

– Отец, ты же не отдашь Арнкеллу такой же приказ? – забеспокоился Себастьян.

– Конечно, отдам.

– Отец!

– Себастьян, ты, кажется, не понимаешь, с кем я заключил сделку и что будет с Бъярной и всеми нами, если мы не выполним условия. Нас не пощадят.

Себастьян колебался. Он не мог так поступить с Калерией, но его брат… точно сможет. Причём, он совершенно не станет церемониться с девушкой и определённо будет жестоким мужем. Вообще, отец частенько откупался от девушек, которым не повезло попасть в поле зрения Арнкелла.

– Вызывал отец?

Арнкелл явился мгновенно, словно ожидал вызова отца неподалёку. Старший принц Бъярны был рождён от первой жены короля – беастийки. Чёрные косматые волосы, тёмные глаза, широкие плечи, бугристые мышцы. Арнкелл сильно отличался от стройного, светловолосого брата. Себастьяну хватило одного взгляда на своего брата, чтобы принять решение.

– Не нужно отец. Я сделаю это сам.

Вилмар сдержал вздох облегчения и холодно ответил:

– Вот и отлично. А теперь убирайся с глаз моих. Ты тоже, Арнкелл. Мне нужно подумать.

Когда сыновья ушли, Вилмар позволил себе сесть и расслабленно откинуться на спинку кресла. Король не желал отправлять на задание старшего сына, потому что хотел, чтобы именно Арнкелл стал королём Бъярны. Только старший сын был способен возвысить королевство гарунитов в условиях тех перемен, которые ожидали Гехарийскую империю.

Себастьян не годится для этого, да и вообще мало для чего. Только справится ли он? Король видел сомнения сына. Вряд ли мальчишке по плечу такая задача. Придётся немного его подтолкнуть.

* * *

– Такано, тебе лучшей уйти. Сейчас явятся Правящие и нам предстоит с ними долгий и серьёзный разговор, не предназначенный для чужих ушей.

– Конечно, ваше величество. – Седьмой склонил голову в знак повиновения. – Я понимаю.

– Послушай-ка, – задержал император проклятийника. – Как тебе удалось снять Проклятие Солнца? Ведь ты сказал, что оно относится к такой магии, которая недоступна ни людям, ни этернам.

Такано замер у порога.

– Вам не понравится ответ, ваше величество.

– Мне многое не нравится, Такано, но обо всём этом я должен знать.

– Вы помните о той теории, которую упоминала научно-исследовательская группа? О том, что антропиты – существа, умеющие приспосабливаться к любому виду магии.

– Помню, – нахмурился император. Теперь он помнил не только об этом. Он вспомнил, что в том закрытом архиве, память о котором стёрла Гиэлрин, есть свидетельства тысячелетней давности, в которых говорилось, что люди способны адаптировать под себя любую магию. Даже этернийскую.

– Я сумел приспособиться.

– Что ж… Спасибо за службу, Седьмой.

Проклятийник с поклоном удалился. Император погрузился в размышления. Наилам не мог перестать думать о мальчишке Кетро. Конечно, члены Императорского отряда приносят клятву на крови, которая обязывает их служить интересам действующего правительства. Нарушение клятвы грозит жёстким откатом. Но на Илрэмиэля не действует магия! Почему он раньше не думал об этом?

Ах, да! Наилам в очередной раз ударил себя кулаком по лбу. В голове прояснялось медленно, частями. Треклятая ведьма Гиэлрин наложила на него проклятие. Забвение, запутанность мыслей, нарушение аналитического мышления – в общем, она сделала так, что император не придавал значения некоторым вещам, а про другие просто-напросто забыл.

Например, он забыл про тайный архив, доступный только правителю Гехарии. Архив, в котором хранилась крайне важная информация, имеющая отношение к Гиэлрин. Он не придавал значения тому, что на Илрэмиэля и его мать абсолютно не действует магия. Ведь стоило обратить на это внимание! Можно было бы догадаться, что это просто невозможно в мире, где абсолютно всё пронизано магией. Даже люди с Земли, не владевшие ею ранее, сумели научиться управлять энергопотоками, переселившись на Магитерру.

Вот почему одному императору опасно в одиночку хранить секреты целого народа. Появится такая умелая ведьма и пиши-пропало.

Итак, Илрэмиэль. Знает ли он правду о себе? Принимает ли участие в интригах матери? Или она специально держит его в неведении до поры до времени?

Кроме того, Седьмой проверил и Алехара. Кетро годами пытался зачать детей с различными женщинами, но каждый раз безуспешно.

Микай Такано расплёл проклятие, наложенное на премьер-сенатора. Бесплодие, забвение… Недаром императора очень удивляла метаморфоза, произошедшая с другом после встречи с Гиэлрин. Ведь Алехар был без ума от своей антропийки! Этернийская ведьма умело дёргала за ниточки проклятий, кто знает, что ещё она успела натворить за эти годы.

Алехар Кетро вошёл в кабинет императора без предупреждения секретаря, как и было приказано.

– Зачем ты меня вызвал, Наилам?

– У меня для тебя много неприятных новостей, Алехар.

– Более неприятных, чем то, что твоя ищейка подозревает моего сына в заговоре? – холодно поинтересовался сенатор.

– К сожалению, да, – ответил император.

– Что ж, слушаю тебя.

– Сначала подождём остальных?

– Остальных? – нахмурился Алехар Кетро. – Ты созвал всех Правящих? Случилось что-то действительно серьёзное.

– Более чем серьёзное, – подтвердил император.

– Ты меня пугаешь.

– Я и сам напуган, поверь.

Главы Правящих родов не заставили себя ждать. В течение пятнадцать минут в кабинете императора собрались все четверо. Алехар Кетро, Элван Сильяэр, Заир Алриат и Кассиан Аэлрад – младший брат императора.

Когда явился последний Правящий, правитель подошёл к одной из стен кабинета. Прочитал заклинание и провёл рукой. Воздух дёрнулся и замерцал, открывая взгляду премьер-сенатора скрытую за иллюзией дверь.

– Что это? – спросил Алехар, переводя взгляд на императора.

– Секретный архив, который император передаёт своему преемнику в день коронации, – усмехнулся Наилам и, приложив ладонь к сенсорной панели, открыл дверь. – История этернов с древнейших времён, которую следует знать только императору, а раскрывать можно лишь главам Правящих родов и только в крайнем случае.

– Тогда почему ты рассказываешь нам об этом только сейчас? – нахмурился лорд Сильяэр.

– Потому что вы вроде как главы Правящих родов, а сейчас – как раз наступил тот самый крайний случай, – усмехнулся император.

– Что случилось, Наилам? – вмешался Кассиан Аэлрад.

– Сначала мы спустимся, – ответил император и первым вошёл в открытую дверь. Внутри обнаружилась винтовая лестница, ведущая вниз. Наилам уже спускался, остальным не оставалось ничего, кроме как последовать за правителем.

Они спускались довольно долго, и несколько раз путь преграждали закрытые двери. Защита каждый раз отличалась от предыдущей. Одна дверь оказалась под защитой магии крови, императору пришлось надрезать палец и капнуть каплю крови, чтобы дверь открылась. Другая открывалась с помощью механизма, который приводился в действие медальоном, висевшим на шее повелителя.

– Какие сложности, – поморщился Алехар Кетро. – Что такого секретного в нашей истории?

– О… – ответил император, хитро улыбаясь. – Я почти завидую тебе, что ты впервые увидишь это. Предвкушаю выражение твоего лица, когда будешь читать хотя бы названия книг.

– Книг? Архив ещё и в печатном виде? – изумился лорд Алриат.

– Конечно! Любую электронику антропитов можно взломать, о чём мне регулярно напоминает мой племянник-полукровка.

– Это точно, – согласился Кассиан. – Книгу спрятать реальнее, чем скрыть что-то в сети от таких, как Баэлрин.

Наконец, они добрались до цели. Тяжёлые двери из Валенского дуба открылись лишь когда Император влил мерцающие энергопотоки, которые заструились, заполняя собой вырезанные в дверях желобки.

– Я так понимаю, никакой другой энергопоток их не открыл бы? – заворожённо наблюдая за тем, как растекается серебристый поток императорской силы, спросил Алехар.

– Конечно, нет, – хмыкнул император.

– А кто, позволь поинтересоваться, занимается настройкой всех этих дверей на нового правителя?

– Прежний правитель. Мой предшественник всё перенастроил на меня сам и научил, как это делать.

– То есть на самом деле только ты один знал об этом месте и как сюда добраться.

– Именно так.

Когда они вошли, взгляду Правящих предстало огромное помещение, сильно смахивающее на библиотеку или… музей. Бесконечные стеллажи с книгами, уводящие вглубь огромного зала. Вдоль стен тянулись стойки с оружием, предметами одежды, быта.

– Что это? – первым опомнился премьер-сенатор.

– Древнейшая история этернов, Алехар. Ты ведь знаешь, что в закрытых архивах Инфосети хранится небольшая часть нашей истории до момента прибытия первых людей на Магитерру?

– Ну… да, но я думал, это потому, что этерны пришли к мысли о сохранении информации не так давно.

– Это не так. Всё, что происходило с этернами до встречи с людьми, хранится здесь.

– Потрясающе, – прошептал премьер-сенатор, подходя к одному из стеллажей с книгами, на котором красовалось имя рода. – Неужели весь этот стеллаж касается истории рода Алриат?

– Именно так, – подтвердил император. – Смотри дальше.

Алехар подошёл к следующему ряду. Аэлрад. Далее шёл стеллаж рода Кетро. Сильяэр. Премьер-сенатор застыл у пятого стеллажа.

– Наилам, объясни всё немедленно!

Император вытащил книгу из крайнего ряда и протянул Алехару.

– Возьми прочитай.

Лорд Кетро взглянул на обложку и прочитал название книги:

– История рода Тхалар. Том первый. Ты же не хочешь сказать, что существует пятый этернийский род Правящих?

– Нет, друг мой. Тхалар – вовсе не Правящие.

– Кто же тогда?

Император усмехнулся.

– Хотел бы заставить тебя читать самого все эти книги и наслаждаться тем, как будет меняться выражение твоего лица в процессе, но, к сожалению, у нас нет на это времени. Присаживайтесь, братья мои. Рассказ будет долгим.

* * *

Оказавшись в поместье дедушки, я поинтересовалась у дворецкого, где мама. Выяснилось, что леди Перье изволит готовиться к свадьбе с младшим герцогом Верленом. Лорд Дориан после неудачной попытки породниться с дедушкой и его заводами посредством меня, сразу предложил заключить брак между его самым младшим братом и моей мамой. Поскольку я наотрез отказалась выходить замуж по указке родных, предложение Верленов было встречено моей семьей благосклонно.

Я попросила отнести вещи в мою комнату и сразу направилась в лабораторию, предупредив, чтобы ко мне не входил никто из слуг. Только мама. По любому, самому срочному делу.

Дворецкий не удивился. Он служил у дедушки почти десять лет и твёрдо знал правило – в лабораторию входить нельзя ни при каких обстоятельствах. Даже если внутри будет всё взрываться, слугам туда вход воспрещён!

Оказавшись в родной обстановке, я на мгновение растерялась. Прошёл всего год с момента, когда я сбежала поступать в Императорскую Академию, а такое ощущение, что целая жизнь!

Правда оказалось, что у меня прекрасная память, а в лаборатории ничего не изменилось, поэтому все необходимые ингредиенты обнаружились быстро, и я с головой погрузилась в разработку нового зелья. Даже пропустила момент, когда вошла мама.

Увидела её только когда она уже устроилась на диванчике у окна. Я рассеянно кивнула вместо приветствия и продолжила своё занятие.

Некоторое время мама молча наблюдала за тем, как я мечусь по лаборатории, отмеряя ингредиенты, ожесточённо шинкуя, перетирая, смешивая… Только когда я достала порошок лунного камня, применение которого в зельях было абсолютно незаконно, Катерина Перье пришла в себя.

– Тебя раскрыли? – спросила она. Я впервые внимательно посмотрела на свою мать и увидела, как она побледнела.

– Нет, мама, не раскрыли, но нужно предпринять меры, чтобы этого не случилось в дальнейшем.

– Зачем ты нейтрализовала маскирующее зелье?

– Я его не нейтрализовала, оно перестало действовать.

Я продолжала свои манипуляции, мама молча смотрела, а потом вдруг, срываясь на истерические нотки, воскликнула.

– Калерия Перье, скажи мне, что случилось!

Я ответила не сразу, смешала все ингредиенты, настроила таймер и запустила приготовление зелья. Затем бессильно опустилась на табурет.

– Илрэмиэль Кетро случился, – призналась я. Мама вздрогнула всем телом, села напротив на такой же крепкий деревянный табурет и потребовала.

– Расскажи мне всё!

И я рассказала. Абсолютно всё. О том, как на меня пало проклятие Солнца, как Кетро снял его, вынудив дать клятву на крови, как после принесения клятвы маскировочное зелье перестало действовать так, как нужно и о приступе смертельного сияния.

Мама печально смотрела на меня, вызывая у меня огромное чувство вины. Мы в шаге от раскрытия моего происхождения, и что сделает сенатор, когда узнает, даже страшно подумать.

– Не волнуйся, мама. Я просто разработаю усиленное зелье.

– Это не очень полезно для здоровья, Калерия, – печально заметила мама, задумчиво вертя в руках стеклянную пробирку. – Почему ты сразу не позвала меня?

– Ты же готовишься к свадьбе, – запнувшись, ответила я. – Не хотела отвлекать. Кстати, какой он, твой жених?

– Прекрасный человек, – задумчиво ответила пока ещё леди Перье. – Как и все, кого мы не любим.

– Что?

– Калерия, остановись на мгновение.

Я остановилась. Мама никогда не выглядела такой печальной.

– Дочь, так жить больше нельзя.

– Как так?

– Постоянно скрываясь. Я пойду к Алехару и признаюсь.

– Что? Ты с ума сошла!

– Калерия, зелье должно было свести все признаки этернийской крови на нет. По крайней мере, я на это надеялась. Надеялась, что переходный возраст завершится тем, что ты останешься человеком. Кто знает, может оно и помогало, пока ты… пока этот этерн не смешал свою кровь с твоей. Уже появились признаки смертельного сияния, тебе необходимо учиться им управлять! Ты не должна расплачиваться за мои ошибки, должна принять силу рода Кетро! Иначе все это плохо для тебя кончится.

Я опустилась на колени перед мамой и взяла её за руки.

– Мама, послушай. В Академии я познакомилась с наследниками Правящих и знаешь, что поняла? Они ещё более несвободны в выборе, чем я. Родители заключают за них договорённости о браках, не взирая на симпатии детей, распоряжаются ими словно пешками. Подумай, что будет, если я стану Кетро? Премьер-сенатор тут же найдёт подходящего жениха, не спросив моего мнения, чтобы теперь уже я продолжила его драгоценный род, понимаешь? Я не хочу так жить, мама! Я хочу быть свободной в своём выборе.

– Никто не свободен в своём выборе, Калерия, – вздохнула мама, убирая прядь волос с моего лица. – Даже за краткий миг иллюзии свободы, потом приходится расплачиваться всю жизнь, как я. Мне казалось, что нарушить запрет о связи до брака – такая мелочь. Ведь всё происходит с любимым, и мы скоро поженимся. Всего лишь маленькое хулиганство, а в итоге…

Мы замолчали. Каждая сказала то, что хотела. Я не могла не согласиться с мамиными словами, но и позволить кому-либо решать за меня я больше не собиралась.

– Я хочу закончить Императорскую Академию. Осталось всего лишь полгода. Если меня возьмут в отряд, то получу покровительство лично Императора. Сенатор не сможет сделать ничего. Дед ничего не знал, мы с тобой уже решили, что будем говорить в случае чего. Ты будешь замужем за другим. Он ничего не сможет сделать.

– А если ты не попадёшь в Императорский отряд?

– Тогда я уеду. Куда-нибудь далеко – в королевство Сьер-Эша или Сьер-Дунх.

– И я тебя больше не увижу?

– Мама, – я изо всех сил старалась говорить ровно, чтобы голос не дрожал. – Тебе пора начать новую жизнь. Без меня. Я взрослая и могу сама о себе позаботиться. Позаботься о себе, пожалуйста.

Мама поцеловала меня в лоб и со вздохом поднялась.

– Давай помогу с новым зельем. Какие именно признаки проявляются сильнее всего?

– Волосы, глаза золотятся в первую очередь, скорость реакций не сразу. Я уже шесть часов в лаборатории, и только пару часов как скорость повысилась. Ах, да… на руке в полнолуние проявляется странная светящаяся татуировка.

Стеклянная пробирка выпала из маминых рук.

– Что ты сказала?!

– Татуировка, но она видна только в полнолуние, не волнуйся…

Мама схватила меня за плечи и со всей силы встряхнула.

– Как выглядит эта татуировка, Калерия?!

– Сейчас покажу, – растерянно ответила я. – Только отпусти. Больно. Я срисовала её на свой планшет.

Дрожащими руками мама взяла у меня сенсорный планшет и посмотрела на экран. Она так побелела, что мне стало по-настоящему страшно.

– Мам, что с тобой? Что с этой татуировкой не так?

– Воистину, когда боги желают наказать, они делают это со всей жестокостью, – пробормотала она в ответ, бессильно опускаясь обратно на диван.

– В смысле? Ты знаешь, что это такое? Какая-то родовая татуировка?

– Знаю, – мама смотрела на меня своими карими глазами так странно, что невозможно даже описать словами. В её взгляде было всё: грусть, обречённость, любовь, сочувствие… – И она не имеет отношения к роду Кетро.

– Тогда что это?

– Это Благословение Луны, Калерия.