Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

ГЛАВА 8

Эрни с нарочитой неторопливостью вышел из-за камня и, засунув большие пальцы за где-то надыбанный широкий кожаный ремень, по-хозяйски окинул взглядом берег. Вслед за главарем из леса показалась и остальная его братва.

Три здоровяка, из которых он набрал основу, выстроились позади подобно зубчатой крепостной стене. Похожий на модель красавец Санчез, с секирой наперевес, смуглый аки латинос Георг и классический представитель русской глубинки, Семен – настоящая «кровь с молоком». Позади виднелся Тихий и их девахи – криво улыбающаяся полногрудая Рада и мрачно-взволнованная Стефания.

– Отличное! Стой да вали гавриков! Сами так и прут ха-ха!.. – было, звонко рассмеялась Анька, но Дашка ткнула ее кулачком под ребра и смех, булькнув, затих.

– Даже отличное, значит… – еще шире улыбнулся Эрни. И эта улыбка его разимо преобразила. Верхняя губа приподнялась, обнажив клыки, крючковатый нос еще сильнее навис надо ртом, глаза недобро сверкнули черными угольками. В принципе довольно симпатичный ублюдок вмиг стал похож на стервятника. – Ну, тогда вы не откажетесь поделиться этим местом с товарищами по Онлайну?

Вот ублюдок. Конечно же, это место было ему до одного места. Провокация имела абсолютно ту же цель, что и та, которую он учинил утром со Стефой.

– Откажемся. Поищи другое место, – ответил Серега, вставая напротив. Его тон не содержал ни намека на злость, а поза была показательно расслаблена.

Два лидера застыли друг напротив друга. Чем-то они были похожи. Оба здоровые, как быки, а в движениях сквозила вальяжная сила льва или тигра. Но если в Эрни эта сила едва сдерживалась, бушуя будто в топке паровозного котла, и готовая вырваться и опрокинуть любого вставшего у него на пути, то сила Сереги была укрыта глубоко внутри.

– Ты начинаешь меня утомлять своей наглостью, – с угрозой проговорил Эрни. Полуминуты скрещивания взглядов с нашим командиром, хватило, чтобы не слишком-то скрываемая ярость, полыхнула в глазах. Желваки заходили ходуном, мышцы напряглись, а кулаки сжались. Кажется, еще мгновение и он бросится на Серегу с голыми руками.

Но он был здесь не ради того, чтобы чесать кулаки. Ему нужен был еще один кирпичек в основание возводимого им трона, с которого он собирался рулить нашей небольшой компанией. И у нас практически не было шансов помешать ему его добыть. Мало того, что их было больше, так и по составу команда Эрни состояла сплошь из бугаев! К тому же, например, Санчез и Тихий были явно тертыми калачами (татуировки последнего красноречиво говорили о том, почему он до сих пор не проходил Индексирования. В местах не столь отдаленных не до Онлайна), которые глазом не моргнут, перед тем как тыкнуть кого-то мечом.

Я видел, что братва Эрни уверена в себе. Так и вижу, как они представляют себя стаей волков, вышедших на охоту. Наша команда же наоборот, была растеряна и напугана. Лишь Аня, закусив губу, гневно сверкала очами. Не думаю, что у них в планах было наше убийство, тем более что в мире, где человек, по сути, бессмертен, оно мало чего дает. Нет, Эрни нужно было посеять страх и привить привычку уступать его воле, это позволит утвердить ему единоличную власть над отрядом.

Но и Серега был не из тех, кто уступает. Правда, сейчас у него на руках оказались слишком слабые карты. Возможно, он не ожидал, что Эрни сделает свой ход настолько быстро, а возможно им руководствовались иные расклады… В любом случае мы должны или уступить, или нас размажут…

Если только… Если только Эрни не ошибся, посчитав всех нас робкими овцами.

Когда наши товарищи, которые нам совсем не товарищи, вышли из леса, мы как раз добили очередную стайку Асамбалиев и потому оказались фактически ими заблокированы на холмике, с которого вели охоту. Так получилось, что я стоял чуть в стороне от наших схлестнувшихся в битве взглядов лидеров. Эрни был развернут ко мне боком. И кажется, видя, что Серега не уступает, он уже принял решение: его рука медленно поползла вдоль ремня к ножнам с кинжалом. Но главное он совершенно не думал, что кто-то из нас первым решится на агрессию. И уж тем более, не вшивый Маг Поддержки.

Я абсолютно никакой стрелок. Сегодня утром я впервые в жизни натянул лук и к обеду с грехом пополам научился пускать стрелу. Но с трех метров промазать мог только футболист нашей сборной.

Короткий свист, всхрип… И Эрни схватился за застрявшую в горле стрелу. Он пытался вздохнуть, что-то сказать, но куда там… Из горла толчками выливалась кровь, обильно пятная раскрывшего от неожиданности рот, Серегу. Широко распахнув глаза, в которых все еще стояло неверие в происходящее, Эрни молча упал к его ногам.

Люди застыли в остолбенении, а я как в замедленной съемке вытащил еще одну стрелу и практически в упор выстрелил в Санчеза.

Увы, удача не может быть бесконечной. Стрела ушла куда-то в небеса, и в тот же миг тело Эрни полыхнуло алым пламенем.

И это сорвало оторопь его людей. Стефа отчаянно завизжала, а Санчез взревел разъяренным быком, в мгновение ока выхватил меч, и рванулся ко мне, как потерявший тормоза поезд1

Твою мать, это было по-настоящему страшно! Я в панике попытался достать еще одну стрелу, но это было рефлекторное движение. Огромный воин уже был буквально в паре шагов от меня, когда в его бок налету врезался Серега. Сцепившись, как два тигра, они улетели куда-то в кусты, а на меня уже надвигался Семен.

Здоровенный увалень лишь с виду казался медленным деревенским лежебокой. Не знаю, чем уж там Эрни его накачивал, но сейчас в глазах Семена пылала смерть, он просто жаждал мести за «невинно» убиенного командира. Жаждал моей крови!

Увы, мы пока что не видели ни уровней, ни проф других Игроков. Тем неожиданнее стала молния, которую скастовал Тихий! Оказывается, этот перевитый татуировками мужичок с пропитой мордой Брондукова и замашками зэка был магом!

Ветвистый разряд с треском прошелестел в метре над землей и ужалил Седьмого, поднимающего копье. Тот вскрикнул от боли и неожиданности, но все-таки успел меня заслонить и встретить Семена нерешительным выпадом. Тот на миг притормозил, а затем, выдохнув «Убью, с-сука!», воздел топор и ринулся в атаку. Но фоне дородного увальня мой товарищ казался сущей щепкой, но несмотря на студенческие корни боевого духа Седьмому было не занимать!

Отбросив нерешительность, он лихо завертел копьем, не давая противнику сократить дистанцию, Дарья, скорее по наитию, нежели по умению, встала подле него, подпирая оборону удачно выпавшему полчаса назад щитом, а мы с Анькой сместились к самому краю холмика, закидывая атакующих стрелами и магией.

Увы, обстрел стрелами не принес особых дивидендов, из пущенных в Семена четырех, лишь одна слегка оцарапала плечо. Аня в сердцах выругалась, кляня себя за косоглазие, но судя по довольной улыбке здоровяка, оно случилось неспроста. Похоже, то работало какое-то умение. После этого наша лучница стала много более тщательнее выбирать момент для обстрела, ибо боезапаса осталось, кот наплакал. Добрая треть колчана лежала на месте гибели последнего Асамбалия. К сожалению, и с магией дела обстояли так себе. Я накинул на всех Щиты Боли, а на Седьмого еще и Длань Ярости, после чего остатков Маны хватило лишь на парочку слабеньких магических атак.

А вот Тихий быстро показал, чего стоит настоящий инициативный маг. Да, у него, как и у всех нас, был пока еще самый минимум заклинаний, но применял он их исключительно умело. Видя, что Седьмой при помощи Дашки весьма уверенно отмахивается от их здоровяков, он начал планомерно заваливать его молниями. Урон от них не был критичен, тем более что я быстро его отхиливал, но сильно сбивал с ритма. Чем вскоре воспользовался Семен, который, улучив момент, полоснул нашего копейщика по ноге. Добившись успеха с Седьмым, Тихий направил молнию в меня, а затем угостил еще какой-то непонятной хренью, что замедлила мне каст.

Разряд ударил прямо в грудь, и я с трудом подавил вскрик. Чертовски, знаете ли, неприятно! Жизненная сила просела сразу на 8 %. Но вторые чары были еще гаже. И главное, как рассчитал-то, гад! Применил их тогда, когда хил был жизненно необходим!

Послав проклятия ублюдку, я попытался отихилить Седьмого, чей уровень Жизненной Силы просел уже ниже 50 процентов, но каст хила замедлился едва ли не вдвое!

– И тебя туда же, петух! – крикнул маг, накинув на себя какие-то чары. По-видимому, дебаф стоил немало Маны, потому как после этого Тихий вдруг извлек из Инвентаря увесистую дубину и набросился на Дашку!

Твою мать, еще немного, и даже в отсутствие Эрни нас тут натянут по самое не балуйся!

– Седьмой! Не отмахивайся! Мочи по нему! Аня, не стой столбом – подбери стрелы! – заорал я, чувствуя, как дрожащие на руках чары выдираются буквально из моего естества. Но медленно… слишком медленно!

Наш копейщик оказался идеальным исполнителем. Он быстро смекнул суть моего приказа. Длань Ярости могла сработать только при непосредственном контакте с телом противника, он же лишь отмахивался от наседающих на него уродов Эрни.

Пропустив мимо себя топор Семена, Седьмой ловко нырнул под его руку и неуклюже ткнул его под ребра. Кажется, парень еще не принял правила этого мира, ибо вместо того, чтобы проткнуть увальня насквозь он едва оцарапал ему бок.

Боги удачи явно сегодня на нашей стороне! Крит прошел с первого раза! Было отчасти забавно глядеть, как оба они синхронно согнулись от боли. Уровень здоровья Седьмого откатился на 30 %! Бедняга едва стоял на ногах. Семен же, похоже, вообще оказался на грани. Со стоном он рухнул на колени. Пухлое лицо исказилось, из глаз брызнули слезы. Казалось, деревенский увалень сейчас расплачется.

– Дашка, мочи суку! – крикнул я и послал в урода стрелу.

Увы, на нашего единственного оставшегося в строю воина у противников было двое. Дарья же никак не могла выделить даже секунды, чтобы нанести завершающий удар по валяющемуся у ее ног здоровяку. Тихий и Георг быстро оттеснили ее на несколько метров от пытающегося встать Семена.

Наш же боец поднялся много быстрее. Каст наконец пришел в норму я быстро влил в Седьмого пару порций хила и одну Бодрости и он снова рванулся в бой.

Казалось, воинская удача нам улыбнулась! Но…

Увы, походу, мы проворонили момент, когда могли повернуть схватку в нашу сторону.

Ибо Рада, до того нерешительно топтавшаяся около Стефы, видя развитие событий, тоже бросилась в бой. А Тихий, благим матом, наконец, заставил верещащую Стефу сделать хоть что-нибудь для своей команды. Как оказалось, несмотря на то, что она была магом, а не сапортом, у нее нашлись лекарские чары. Несколькими заклинаниями она подняла Семена на ноги. И мы вновь оказались в полной заднице. Даже то, что подобравшая стрелы Аня сумела подстрелить Георга, не слишком изменило баланс сил. Охромев на одну ногу, он все равно продолжал теснить наших воинов. Поразительно, как вообще мы еще не скопытили копыта!

Я в отчаянии плюнул парой магических атак в Тихого, не в силах придумать, как можно вновь вернуть удачу на нашу сторону… Когда она вдруг появилась позади Радыво всей своей красе!

Серега!

Наш командир выглядел так, будто искупался в ванне с кровью. Было такое ощущение, что Санчеза он буквально сгрыз!

Раз!

И Рада, лишившись меча, бесчувственным кулем падает на землю.

Два!

И Тихий круглыми от ужаса глазами смотрит на высунувшееся из груди лезвие серегиного меча.

Три!

И страшный удар ломает Георгу колено. Он жутко верещит и заваливается прямо под замах дашкиного топора.

Три синхронные вспышки отправили наших врагов на перерождение. Правда, чертов маг сумел напоследок преподнести неприятный сюрприз. Буквально за секунду до того, как он полыхнул синим пламенем, с его рук сорвалась яркая мохрявая молния и жалящим роем пчел прошлась сразу по всем нам, не забыв куснуть и меня.

Видя такую мгновенную расправу над своими товарищами, Семен, решив не искушать судьбу, бросил секиру и ломанулся в лес. Секунда, и Стефа припустила вслед за ним.

– Получили, гады! – крикнул я и буквально рухнул на колени, застонав от жгучей боли. Молния Тихого сожрала треть Жизненной Силы. Похоже, то было какое-то гадкое предсмертное проклятье. Иначе оставалось лишь догадываться, почему он не использовал его раньше.

– Твою же мать… – я с трудом поднялся и оперся руками о колени. – Вот же ублюдок!..

– Хильни, Том, я почти на нуле, – прохрипела Дашка, и я тут же плеснул ей хила. – Ребята, Аня…

Чёрт! Вместо нашей бравой лучницы виднелось лишь пепельное пятно и слегка подпаленный лук…

– Похоже, по ней прошел магический крит… – мрачно констатировал Серега.

По идее надо было бы радоваться, но радости не было. Все понимали, что случившееся лишь начало дальнейших неприятностей.

Серега приказал собрать дроп, а я же, по мере накопления Маны, принялся отхиливать наших ребят. Под конец плеснул Бодрости и Раде.

Закашлявшись, она тут же очухалась и в испуге завращала глазами, в ужасе взирая на наши хмурые рожи.

Ужас так и заплясал в ее глазах, и я попробовал ее успокоить:

– Не бойся. Тебе ничего не угрожает…

Но, по-моему, сделал только хуже. Бедная девчонка залилась слезами, спрятав измазанное личико в узких ладошках.

Серега сплюнул кровь и не торопясь направился к озеру, ополоснуть лицо. Раду все еще содрогали рыданья, но потихоньку она успокаивалась. От боевой ярости, с которой она атаковала Седьмого, не осталось и следа.

Кстати об Ане. Надеюсь, в Яслях с ней ничего не случиться. Думаю, Эрни вряд ли пребывает в хорошем расположении духа.

– Что будем делать, Том? – спросила Дашка. Ее боевой настрой тоже стек, как вода, обнажив испуганную девушку.

Я пожал плечами и кивнул на нашего лидера. Ситуация и впрямь была непростая. Да, мы выстояли, но это лишь начало войны… И, черт подери, как мне не хотелось влазить во все это дерьмо!

Серега же отфыркиваясь, сполоснул с себя кровь и грязь и подошел ко мне.

– Ты молодец, Том. Это было круто, – он хлопнул меня по плечу и я почувствовал, как заливаюсь легкой пунцой. – А теперь слушайте меня, ребята. И ты, Рада, тоже. Дар Огар дарует нам новый мир и новую жизнь для всех нас. Дарует и новый путь. Свободу, которой у нас не было на Земле. Но не все так просто. Такие, как Эрни обязательно постараются прибрать вас к рукам. Можете прогнуться, а можете стоять на своем. Я буду стоять.

Некоторое время мы провели в тишине, лишь изредка нарушаемой всхлипыванием Рады. Серега ждал ответа на свой невысказанный вопрос. И в первую очередь от меня.

О боги, как я не хотел лезть в эти разборки… но, похоже, без этого не обойтись. А если схватка неизбежна (не думаю, что Эрни забудет, кто впервые отправил его на перерождение в Дар Огаре), то лучше встретить ее во всеоружии и в окружении боевых товарище, а не в одного. Что ж.

– И я, – просто сказал я почти одновременно с Седьмым.

Серега кинул и перевел взгляд на Дарью.

– Ты определенно мне более симпатичен, чем этот ублюдок, – она улыбнулась, после чего мы синхронно повернулись к Раде. Бедная девушка так и не решалась поднять на нас глаза, пряча лицо в ладонях, из-под которых катились слезы. У меня не было к ней ненависти. Уверен, Эрни мог пудрить мозги таким молоденьким девицам по десятку в день. Так и слышу, как он заливает ей, что-нибудь на тему боевой семьи, защиты от врагов, единой цели…

Я подошел к ней и залил еще одну порцию Бодрости.

– С-спасибо, Т-том…

– Мы не хотели этой ссоры. Ты ведь понимаешь, что Эрни неспроста привел вас сюда.

– Ребят, простите меня… Простите… Я не знаю, как это так все случилось!..

Дашка порывисто шагнула к ней и обернула объятиями.

– Все хорошо, Рада, все будет хорошо…

Блин, ну натуральный сериал…

Включив Раду в наш отряд, мы еще пару часов побили монстров, получили по уровню, а затем двинулись в сторону Яслей. Отличная погодка и успешный кач немного скрасили всеобщую мрачную атмосферу. Рада оказалась веселой озорной девчонкой, по характеру чем-то похожая на нашу Аньку. Серега не преминул обстоятельно расспросить ее об Эрни, и то, что я краем уха услышал (так как на ходу копался в интерфейсе, раздумывая, куда применить упавшие баллы Умений), подтверждало самые мрачные опасения.

Эрни был не просто урод, а отъявленный ублюдок, к сожалению обладающий еще и нехилыми организационными и манипулятивными способностями. Он весьма тонко просчитал расклады в новоприбывших с Земли и теперь скупыми точными движениями продвигался к цели. Он быстро нашел себе подмогу в виде молчаливого татуированного мага, который, как оказалось, и в самом деле прибыл из мест не столь отдаленных, где мотал срок за разбой. Затем привлек Санчеза, буквально очаровав его своей силой и свирепостью (Это было несложно – приблатненный красавчик и на Земле спал и видел себя в какой-нибудь группировке). Добавил к ним Семена и Георга и в довесок Раду – скудоумный молодняк, которому только дай прислониться к кому-то сильному. А теперь, через Санчеза склонял к подчинению еще парочку перспективных ребят.

Таким образом, он ударными темпами сколачивал иерархическую структуру, всячески показывая ее членам свой вес и силу. На внешнюю же сторону он демонстрировал злобу и наглость, демонстрируя и своим подчиненным и прочим яркий контраст, и то, что с ним лучше дружить, нежели иметь во врагах.

– Это классическая структура бандитской группировки, – объяснял мне Серега, когда мы топали по вечереющему лесу. – Наверху главарь и приближенные, затем солдаты, а внизу стадо, которое они используют. Первые получают все – на их содержание главарь не скупится. Вторые получают объедки, но главное они получают чувство причастности. Они не просто какие-то лохи, они в структуре, где у них, якобы есть возможность продвинуться и на верхние этажи, что, конечно, хрень на постном масле. За редким исключением, они просто мясо. Ну и стадо – то, с чего такие, как Эрни стригут купоны. Со стадом вообще не церемонятся. Лишь используют. Сейчас Эрни собрал верхушку, заканчивает набор «солдат» и приступил к формированию третьей части этой пирамиды – к «стаду».

Что ж. Весьма доходчиво. Пока мы не подчиняемся его воле – мы не в «стаде». Да еще и мешаем загонять в него других. А значит, давление будет продолжаться. Интересно, что Серега упустил еще одно важно звено в этой логической цепочке – а что Эрни собирается со стада стричь?

– А ты? Почему не формируешь такую пирамиду ты?

Серега улыбнулся.

– Я формирую кое-что другое… Кстати, вот и Ясли.

Действительно, мы уже пришли.

В Яслях было шумно. Мы с некоторой осторожностью зашли внутрь частокола, ожидая буквально чего угодно. Под навесом в столовой расположилось чуть менее десятка наших сотоварищей… И, конечно же, там был и Эрни со своей тусовкой.

– Твою же мать… – пробормотал я любимую присказку, когда Эрни весело помахал нам рукой.

– Похоже, кровопролитие откладывается, – обронил Серега, возвращая ему фальшивую улыбку. – Но не надейтесь, что надолго.

Стрелканувшись с Аней, что удивленно и недобро поглядела на Раду, и поплескавшись в ручье, чтобы смыть с себя накопленный за день кровь и пот, мы расселись под навесом и навернули картошку. Слухи стычке уже распространились по лагерю, но никто, кроме Санчеза не зыркал на нас недобрыми взглядами. Эрни с загадочной улыбкой перетирал что-то с Тихим, а парни из его отряда вовсю спорили с парнями из отряда Иваныча, кои сегодня неудачно разворошили целое гнездо Голумов. Лишь Стефы нигде не было видно.

И я даже совсем не удивился, когда Тихий с кривой улыбочкой приблизился к нам. Он хлопнул Серегу по плечу и улыбнулся еще шире. Но, честно говоря, лучше бы он того не делал – выглядело это жутковато. Эта улыбка совершенно не касалась глаз, которые по-прежнему оставались мутными озерцами, в коих совершенно ничего нельзя было разглядеть.

– Не держите зла, мужики… Эрни сказал, что он не в обиде.

Серега кивнул и Тихий ушел, бросив долгий взгляд на Раду, от которого она непроизвольно попыталась спрятаться за спину Седьмого. Дашка не удержалась от того, чтобы сплюнуть ему вслед.

– П*здит, как дышит, – мрачно сказала Аня и я был полностью с ней согласен.

После случившегося сегодня она была непривычно тиха и задумчива, а после того, как все разошлись, вдруг потянула меня за руку к скалам.

– Сюда, – она приглашающее поманила за собой, и вдруг исчезла в едва освященной звездами тьме.

ГЛАВА 9

«Темно, как у негра в заднице» – промелькнула дурацкая мысль.

Свет звезд серебрил острые грани скал, но любые углубления тонули в непроглядной тьме. Отвесная стена горы, близ которой притулилось поселение, вздымалась ввысь на добрые три сотни метров. Правее находилась укромная тропка, ведущая к Выбору Богов, а левее Обелиск Возрождения, небольшая рощица, резкий обрыв и ущелье, на дне которого клокотала невидимая вода. Я закрутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-то… Но тщетно. Куда она могла исчезнуть-то?

– Ань, ты где?

– Да тут же! Ступай левее!

Горячий шепот раздался будто бы из самой горы… Вдруг тонкая рука легла на мой локоть, и она практически втащила меня на небольшой подъем, скрытый осколком скалы.

Видя, мое замешательство, Аня хихикнула:

– Не тормози…

И вновь упрыгала куда-то еще выше.

Черт подери… что за ночные вылазки…

Я сплюнул, и сам не зная зачем, полез вслед за ней.

Ого.

Вскарабкавшись еще по небольшому подъему, мы оказались на достаточно обширной поросшей мягкой травой площадке. С земли она была совершенно незаметна, отсюда же открывался великолепный вид на поселение. Сейчас, укутанное темным покрывалом, оно было освещено лишь несколькими факелами, вырывающими из тьмы несколько освещенных кругов: столовую, бараки мастеров, центральную площадь, наблюдательную вышку, врата…

– Таинственно и красиво… – прошептала Аня, вдруг обвив меня руками.

Черт подери! Это было неожиданно! В нос ударил мягкий цветочный аромат. Оставалось лишь удивляться – где она смогла раздобыть нечто похожее на духи в этой дыре?

Я, было, дернулся отстраниться, но она лишь крепче прижалась ко мне горячим телом.

– Откуда ты узнала об этом месте? – спросил я самое дурацкое, что мог спросить.

Голова совершенно не варила. Мысль о том, зачем мне это надо, сталкивалась с мыслью: а почему бы и нет? Трудно оставаться равнодушным, когда к тебе так и льнет молодая красивая девушка. Служит ли тому причиной новая обстановка и стресс или я просто запал ей в душу?.. Нравится ли она мне? Она красива, весела, не глупа, решительна… Да, иногда не прочь пофлиртовать… Но какая девушка в ее возрасте этого не делает? Гм… Возраст… Это еще одна проблема. Мне тридцать четыре, ей же меньше двадцати. Недавняя школьница…

Я отыскал взглядом ее глаза. Яркие искорки от факелов плясали в зрачках, а за ними таилось… Что?

– Нашла, когда пряталась от Эрни, после нашей небольшой стычки на Озерах… – прошептала она и закусила губу, словно не решаясь сказать нечто другое.

А я…

Твою ж мать, ну а что я думаю-то?! Я посмотрел на себя со стороны и вдруг ужаснулся тем логическим построениям, что блуждали в моей голове. Когда я стал таким раздумчивым и логичным? Неужели постоянные неудачи отучили меня от решительности? Черт подери, это же Дар Огар, Онлайн! Новая жизнь! Почему я сейчас стою и ищу доводы к тому, почему я сейчас не должен этого делать?

Я стряхнул нерешительность и впился губами в ее губы. И по мгновенному ответу, понял, что она только этого и ждала.

– А-а-а! – женский крик разодрал ночь подобно истошной сирене скорой помощи.

Я вскочил, непроизвольно достав из Инвентаря меч, прихватизированный сегодня с останков Тихого. Приятная ночная прохлада уже уступила утренней зябкости, а по долине разлились серые предрассветные сумерки. Гроздья звездных россыпей по-прежнему висели над головой, но небо над восточными горами уже алело, предвещая появление скорое солнца.

– Том? Что это? – испуганно прошептала Аня, распухшими от поцелуев губами. Во взъерошенных коротких волосах запутались травинки. Она зябко поежилась, а в отвороте рубахи качнулась обнаженная грудь.

– Черт его знает… – обронил я, напряженно вглядываясь в спящий проселок.

Задницей чую, что-то стряслось!

– А-а-а-а…

Новый крик озарил окрестности и на этот раз, в нем мне послышались неуловимо знакомые нотки.

Двери барака, где ночевали наши товарищи, растворились и оттуда выбежали две полуголые фигуры. Это был Серега и еще какой-то худой молодой парень. Кажется, его звали Салават.

Больше не раздумывая, я натянул сброшенные перед бурной ночью сапоги, и рванул вниз по едва заметной тропке.

– Том, стой! Том!..

Голос Ани дрожал, и по сердцу мазнула теплая мысль, что дрожал он в беспокойстве за меня… Черт подери, как давно никто за меня не беспокоился!

Едва не навернувшись, я скатился вниз и, миновав Обелиск и небольшую рощицу, выбежал на утоптанную центральную площадь поселка. К этому времени здесь уже были почти все мои сотоварищи…

Все, да не все…

– А-а-а… помогите-е-е… Люди-и-и…

Теперь я понял, откуда он звучал: из небольшой рощицы в восточном углу поселения. Мы с Серегой, было навострили туда лыжи, но из-за деревьев вдруг показалась обнаженная женская фигура. Она спотыкалась и падала, тщетно пытаясь прикрыть руками наготу.

Стефа?

Р-р-р!

Гнев обрушился на меня, словно ядовитый водопад, выжигая нутро яростью! Не стоило долго раскидывать мозгами, чтобы понять, что произошло!

Вот ублюдок! Еб*анный кусок говна! Р-р-р…

Кто-то из девушек бросился к рыдающей Стефе, спеша накрыть ее холстиной, я же обернулся к Сереге с немым вопросом… и с удивлением увидел на его лице колебание.

– Это нужно пресечь. Без вариантов, – бросил я сквозь зубы.

Наш лидер отстраненно кивнул, перебросил меч из правой руки в левую и обратно. Его лоб прорезали резкие морщины, словно у шахматиста, обдумывающего сложный ход. Чёрт, да чего он ждет?!

– Люди, надо сообщить Мастерам!.. – забормотал Иваныч, и его поддержало еще несколько голосов.

Я же буквально вскипел после его лепетания. Гнев в мгновение ока затопил всего меня. Хотя, казалось бы, кто мне эта истеричная дурочка?

– Ты еще не понял, старый дурак, что им насрать?! – выкрикнул я прямо в растерянную рожу Иваныча. – Только мы сами можем себя защитить, а не долбанные кошаки!

И обернувшись к Сереге, с нажимом сказал:

– Без вариантов, Серег!

– Что без вариантов?

Услышав этот насмешливый голос, мы все, как один, резко обернулись. В одно мгновение в воздухе разлилась тягучая густая ненависть, что от любой спички была готова рвань ядерным фугасом.

Де жа вю, бл*дь…

Из леска, улыбаясь, показались те, кого я не досчитался на площади. Эрни, Санчез, Тихий и… Семен.

Первой мыслью было рванулся к ним, чтобы… Не знаю, что «чтобы»… Но Серега рывком удержал меня за локоть.

– Стой…

Но, увы, остановил он только меня. Воздух зашипел, и в сторону ублюдков вдруг унеслась алая молния, а вслед за ней и электрический плевок! Обернувшись, я с удивлением увидел Саню и Самбулата, колдующих уже следующие чары. И тут же наши самые горячие парни – Салават, Денис и Седьмой с криком бросились на выступивших из леска.

И через мгновение я понял колебания Сереги. Ну конечно! Эрни слишком расчетливый сукин сын, чтобы проворачивать подобное дерьмо без цели! Ублюдок только и ждал атаки!

Магия наших товарищей ударила в него и бесследно растеклась по заголубевшему щиту. Эрни улыбнулся и встретил атакующего Седьмого неожиданным Умением. Воздух внезапно сгустился до состояния скалы и тот, с размаху врезавшись в нежданно появившуюся преграду, со стоном повалился на землю. Санчез же встретил Дениса неимоверной для наших уровней скоростью. Взмах, другой, третий… Его меч заплясал, как лопасти вентилятора, сливаясь в серебристую взвесь.

И тут же вступил в дело Тихий. Раздался негромкий хлопок и над двумя нашими магами разверзлась огненная Геена! Настоящий огненный дождь обрушился на взвывших от нестерпимой боли людей! Их одежда вспыхнула алым пламенем, кожа вмиг покрылась волдырями и выжженными прогалинами, остро пахнуло шашлыком…

Твою мать, откуда у этих уродов такая мощь?!

Я ливанул по хилу в каждого из магов, потом еще и еще… Но это не возымело никакого эффекта. Повреждения были слишком тяжелые. Ужасные крики оборвались, когда Серега двумя ударами меча снес бедолагам головы.

Полыхнуло пламя, на землю упали обожженные их пожитки. И на некоторое время все застыли, пораженные произошедшим. Кажется, даже ребята Эрни оторопели от того, что сотворил Тихий. Сам же ГлавГад, криво улыбаясь, не торопясь прошел к двум пятнам пепла и забрал в инвентарь их палочки и еще какой-то оставшийся опаленный хлам. Трофеи.

– Хороший ход, – сказал Серега, и я заметил, как хищно раздулись ноздри у Эрни. Ибо все произошедшее было лишь подготовкой. Ему нужна была голова Сереги, так как остальные не представляли угрозы. Но следующие слова нашего лидера явно ему не понравились. – Ты набрал себе шавок, но лишь потому, что ссышь бросить мне открытый вызов. Что на Озерах, что сейчас.

Эрни засопел, а его взор наполнился яростью. Он явно не ожидал столь простого, но столь и действенного хода. За исключением отправившихся на перерождение магов, здесь были все. И надо признаться, он сумел нагнать на нас страха. Для этого ублюдка все было равно, что насилие, что убийства… Но было одно «но», которое он, несомненно, и сам понимал. Это Дар Огар. И ты можешь убить человека хоть десять раз, но это ничего не решит – тебе надо сломать его изнутри. Да, сейчас Эрни оказался в опасной близости от успеха, он и его подхалимы явно могли урыть Серегу на месте, но впечатление явно будет смазано, если он сейчас прикажет завалить его какой-нибудь магией Тихого. Кто будет бояться того, кто струсил у всех на виду?

Черт подери! Я не мог не позавидовать серегиному умению! Одной фразой он поломал ублюдку всю игру! Где-то накачавшись силой и учинив насилие над Стефой, он предполагал устроить показательное избиение всех несогласных и окончательно занять место «царя горы». Теперь же он будет вынужден отступить от своего плана.

– Уничтожу… – прорычал Эрни, давая волю ярости, и шагнул вперед.

Словно бы сами собой ярко вспыхнули факелы, заставив звезды потускнеть, а на поселение упала тишина. Лишь вдалеке слабо журчала вода в ручье, да где-то с гор донесся еле слышный вой волка.

По наитию я обернулся и увидел у крыльца своего барака всю троицу наших Мастеров. Свет от факелов не доставал до них, но по расслабленным худощавым силуэтам было понятно, что они не намерены вмешиваться, а будут лишь наблюдать.

Эрни и Серега тоже заметили присутствие наших покровителей, но, по-моему, их это сейчас мало волновало. Не сговариваясь, они бросили мечи, выхватили кинжалы и медленно закружились друг напротив друга в смертельном танце.