Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 173 (всего у книги 354 страниц)

Глава 29

Я едва не застонал от досады. Снова он!

Из всех встреченных мною в этом мире аристократов князь Сергей Витальевич Борзов был, пожалуй, самым неприятным. Сильный Одарённый, влиятельный Благородный, но при этом – мелочный и пакостный. Да он жизнь готов положить, лишь бы увидеть мои страдания!

Поверить не могу, что этот человек – отец смелого и отчаянного Николая! Не удивлюсь, что его жена гуляла где-то на стороне…

Что князь делает в Академии, я не сомневался. Разумеется, пришёл рассказать новому директору, какой я отвратительный тип, убивший его сына и приковавший второго к кровати. Сволочь, а не аристократ!

И пусть видеть его мне было неприятно, виду я не подал. Слишком много чести увидеть мою злость.

– Господин Борзов! Какое счастье снова видеть ваше доброе улыбчивое лицо! – Я широко улыбнулся, отметив, как на лице Светлейшего князя ходят желваки. – Позвольте полюбопытствовать, что вы делаете в Академии? Неужели решили поступить учиться? Похвальное решение! Обрести немного знаний полезно в любом, даже весьма почтенном возрасте…

– Вооот! Вот о чём я говорю! – прокричал Борзов, тыча в меня пальцем. – Никакого уважения к старшему поколению!!! Сначала он убил моих сыновей, а теперь принялся и за меня!!!

Логики в его словах было примерно ноль. Но кричал он громко, с артистическим рвением. Так что не удивительно, что начали распахиваться двери классов, и в коридоре появились любопытные студенты.

При их виде Борзов только приободрился. Зрители добавляли ему уверенности. А вот Морозова напряглась. Скандалы, да ещё на второй рабочий день в новой должности, ей точно были не нужны.

– Гнать его надо в шею! Никакого уважения! Вы должны немедленно его отчислить!!!

– Господин Борзов, а на каком основании я должна это сделать? – невинно хлопая глазками, поинтересовалась Морозова.

– Потому что он убийца! А ещё он нанёс оскорбление Светлейшему князю!

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но, кажется, вы немного заблуждаетесь. – Морозова говорила вежливо, но уверенно. – Марк Оскуритов – такой же Светлейший князь, как и вы. Вы равны, и привлечь его к ответственности за оскорбление невозможно. К тому же он вас не оскорблял. Всего лишь напомнил о пользе образования…

– А убийство моих сыновей…

– Рассмотрено на суде при самом Императоре! Вы что, хотите, чтобы я оспорила решение Его Величества?

Борзов на глазах начал набухать от гнева, а я наполнился гордостью за Морозову. Так с ним и надо!

– Я это просто так не оставлю…

– Пожалуйста, не оставляйте. Это ваше решение. Но будьте готовы к тому, что я окажу вам самое отчаянное сопротивление.

Князь Борзов бросил на неё испепеляющий взгляд и бросился прочь. По пути он как бы случайно задел меня плечом. Разумеется, выбросив при этом приличное количество силы. Неподготовленного человека мигом бы смело с ног.

Я ожидал чего-то подобного и заранее использовал Дар. Так что, стоило нашим плечам соприкоснуться, как Борзова отбросило в сторону. Он врезался в стену и лишь чудом сумел устоять на ногах.

Признаться, на подобный эффект я даже не рассчитывал. Энергия убитых чудовищ, даже подавленная артефактом, всё равно давала о себе знать…

– Будьте осторожны, Ваше Высочество! Империя не может позволить себе потерять такого выдающегося человека, как вы!

Он прошипел что-то в ответ, но вступать в открытое противостояние не стал и молча выкатился прочь из Академии.

– Так, не толпимся! Представление закончилось! – объявила Морозова.

Собравшиеся в вестибюле студенты нехотя начали разбредаться. У многих в руках были телефоны. В том, что стычка с Борзовым утечёт в «Интернет», я даже не сомневался.

Об этом же подумала и Морозова.

– Толчок был перебором, – тихо, чтобы слышал только я, прошептала она мне на ухо. – Теперь этот боров не успокоится, пока тебя не уничтожит.

– Кто бы говорил! Ты вообще-то тоже за словом в кармане не лезла.

– Ну, меня он тронуть не решится. А вот ты другое дело. Не забывай, пусть сейчас ты и звезда, совсем недавно ты был единственным наследником самого ненавистного Рода Империи. На тебя до сих пор очень многие точат зуб…

– Постараюсь об этом не забыть.

Она была права. Я и в самом деле настолько поверил в собственную неуязвимость, что начал забывать о том, в каком мире я живу. Пока мне везло выбираться сухим из воды. Но как долго это будет продолжаться? В конце концов, даже непобедимый Род Оскуритовых был практически уничтожен в результате банальной дворцовой интриги…

– Вот и правильно! Всегда держи ушки на макушке, – Морозова улыбнулась. – Ну а сейчас мне пора приступить к исполнению своих обязанностей. Дел невпроворот…

Она скрылась в кабинете, а я отправился на занятия.

Как ни странно, но сегодня роль прилежного студента далась мне куда легче, чем раньше. Я спокойно отсидел все положенные занятия, конспектируя лекции и задавая вопросы преподавателям. Но я чувствовал, как это было бесконечно от меня далеко. Чудовища, Чёрные дома, Чернота, заговорщики, противостояние с Борзовым и Шараповым, возвращение Тьмы – вот что беспокоило меня по-настоящему!

А мои однокурсники думали о вещах совсем другого порядка.

– Ты уже придумала, в каком платье пойдёшь на Бал?

– Ну что, пацаны, вы определились, кого из девчонок будете приглашать на танцы?

– Говорят, что Император заказал из Андорры целый ящик Королевского вина. Единственный в мире! Его будут разливать на Балу. Вот бы немного попробовать…

Разговоры о грядущем Бале доносились до меня со всех сторон. Только сейчас я начинал по-настоящему понимать, насколько важным было это событие для Благородных Империи. Показ мод, разгульная вечеринка, возможность затусить с кинозвёздами и самыми недоступными людьми государства. Для каждого Бал был чем-то своим. И каждый мечтал там оказаться. И это было далеко не недоступной мечтой. Учитывая, из каких семей происходило большинство студентов, вопрос приглашения был лишь вопросом времени.

Наверное, я был единственным, кого данное событие совсем не интересовало. Более того, оно меня тревожило. Только я знал, что Воробей и Пересмешник всё ещё были на свободе. Шарапов же, кажется, не спешил делать хоть что-то…

– Эй, Марк, о чём мечтаешь? – выдернула меня из мыслей Анастасия.

– Да так, задумался насчёт Бала…

– Да неужели! – удивлённо произнесла она. – И что же ты решил?

– Да ничего. Воробей и Пересмешник однозначно ещё в игре. И если они не поменяли план, а они это наверняка не сделали, то нас ждёт большой сюрприз…

Анастасия посмотрела на меня как на дурака.

– И это всё?

– А что ещё? – не понял я.

– Да ничего! – злобно бросила она, закрываясь от меня учебником. – Если сам не догадался, то я тебе подсказывать не собираюсь.

– Ну же, Марк, не будь идиотом! – шепнула мне Алина. – Скоро Бал. Анастасия хочет пойти. А у неё нет…

– Не смей ему подсказывать! – рявкнула Анастасия.

Но было уже поздно. Я всё понял. А ведь мог и раньше догадаться! Всё-таки уже не в первый раз.

– Пойдёшь со мной на Бал?

Анастасия смерила меня взглядом, явно решая, продолжить дуться или нет. Наконец она сменила гнев на милость.

– Так и быть! Разрешу тебе немного за мной поухаживать.

– Только есть небольшая проблема. У меня нет приглашения. И совсем не факт, что мне его пришлют…

Анастасия, Алина, Максим Богатырёв и несколько других ребят, сидевших неподалёку, дружно рассмеялись. Тоже мне, нашли клоуна!

– Вообще-то я серьёзно…

– Так и мы тоже! – Алина улыбнулась. В отличие от Анастасии, она была куда спокойнее и обожала объяснять очевидное. – Но, Марк, Бал без тебя – это не праздник. Ты – главная звезда этого года. Победитель Черноты!

– Ага, победитель. Вообще-то моя семья её и призвала!

– Только об этом уже никто не помнит. Для всех ты герой.

– А ещё успешный бизнесмен, – вставил слово Максим. – Артефакты на основе твоих предметов раскупаются как горячие пирожки!

– И настоящая звезда! – крикнула девчонка с задней парты, имени которой я не знал. – У меня есть постер с тобой и футболка. Вот, смотри!

Она задрала фирменный пуловер Академии, демонстрируя футболку с моим отвратительно пропечатанным лицом. Вот уж не думал, что эта дурацкая «маркомания» отразится и на моих однокурсниках!

– Ещё раз выкинешь что-то подобное – волосы повыдёргиваю, – мрачно сообщила девчонке Анастасия. – Больно. С корнем. А потом прижгу. Зажигалкой.

Её тон и зловещий взгляд давали однозначно понять – это была настоящая угроза. Девчонка ойкнула и замолчала. Если ей хватит ума, то футболка сегодня же отправится на свалку…

– Не ожидал, что ты так сильно меня ревнуешь! – ухмыльнулся я.

– О, а как же иначе! Мне так повезло, что ты выбрал именно меня. И я не собираюсь тебя ни с кем делить! – Анастасия ухмыльнулась в ответ и удобно разместила свою голову на моём плече.

Я улыбнулся. Даже не заметил, как быстро она вошла в мою жизнь! А она ведь и в самом деле один из самых близких мне людей…

Одним Балом жизнь в Академии не ограничивалась.

Изменения после отставки Амалии были налицо. Занятие по фехтованию вместо Дорохова вёл другой преподаватель, гораздо менее квалифицированный. Он для чего-то затеял тренировочный бой с Нестеровым и в первую же минуту лёг на обе лопатки с двумя порезами в области груди и одним – на заднице. Величайший позор для фехтовальщика…

Менялись и другие вещи.

Морозова крепко взялась за изменение внешнего облика Академии. Из всех залов и коридоров исчезли такие любимые Амалией рюши и розовые рамки для картин.

Не обошла она стороной и учебную программу. Преподаватели, то и дело опаздывая на занятия, плотным потоком целый день бегали к ней за утверждением учебного плана. Счастливыми уходили далеко не все. Судя по их недовольным лицам, новая директорская метла мела совсем по-новому…

Ходили к ней на поклон и студенты. Причём не по собственному желанию, а согласно опубликованному на информационном стенде расписанию. Как я заметил, там были имена только самых богатых и титулованных. Нестеров и Баратынская были на первых местах, а вот ни меня, ни Анастасии с Алиной и Максимом там не было.

Я не обижался. Судя по дошедшим до меня слухам, все приглашённые обсуждали взгляды на обучение в Академии, своё будущее и верность Императору. Стандартный набор прилежного аристократа!

Когда же я случайно встретил Морозову в вестибюле, то сначала хотел подойти к ней и поболтать, но почти сразу передумал. Вид у неё был такой, что сразу становилось понятно – директорская работа давалась ей нелегко. Доставать её своими глупыми разговорами было бы просто жестоко…

В целом же мой первый за долгое время день в Академии прошёл куда лучше, чем я ожидал. Во всяком случае, без неприятных неожиданностей! Даже немного скучно…

После учёбы мы с Анастасией отправились на прогулку, и в особняк Оскуритовых я вернулся ближе к вечеру. В планах был быстрый ужин и тренировка у Морозовой.

Но у дома меня поджидал неожиданный сюрприз.

На крыше стоящего напротив особняка небольшого коттеджа стоял Воробей.

Глава 30

Я и сам не понял, как сумел отличить Воробья от Пересмешника. Точно такой же Образ, полностью скрывающий все черты. Просто беспорядочная куча помех. Но я почему-то сразу понял, с кем имею дело. Лёгкие уверенные движения, плавный шаг.

И прямой уверенный взгляд, проникающий, кажется, прямо в душу.

Прятаться он даже не думал. Но вечерняя улица была пуста, а соседи не интересовались видом из окна. Так что я был единственным, кто его видел.

Кто он и что хочет, я не знал. Но в одном был уверен на сто процентов. Он хотел, чтобы я его увидел.

И одними взаимными взглядами я ограничиваться точно не собирался.

– Беги к Альфреду и предупреди его, что к нам пожаловал Воробей! – отдал я мысленную команду Жижику. – Пусть берёт всё оборудование, что может, и зовёт всех, кто ответит. Мы попытаемся его взять!

Жижик ответил положительным мыслеобразом и скользнул по направлению к дому.

Я же наполнил себя Даром и, разбежавшись, подпрыгнул. Ухватился за карниз ближайшего дома, подтянулся. Затем ускорился и последние несколько метров пробежал по отвесной стене. Скорость была не самой большой, но ноги уверенно крепились к поверхности, как будто я шёл по мостовой.

Честно говоря, даже не подозревал, что способен на что-то подобное…

Прямо как был, с обалдевшей рожей, я запрыгнул на соседнюю с Воробьём крышу.

Он был совсем рядом. Казалось, протяни руку – и он окажется в моей власти. Но я знал, что это обманчивое впечатление.

– Добрый вечер, Марк. Надеюсь, у тебя не было никаких планов?

Его голос, как и раньше, был приглушен искажающим артефактом. Разобрать его тембр было невозможно. Но эмоции угадывались безошибочно.

И сейчас его голос звучал спокойно и уверенно. А ещё немного издевательски.

Наверное, именно так звучит голос кота, решившего поиграть с мышкой.

– О, что ты. Для такого человека я готов освободить целый вечер!

– Очень приятно слышать. Но много времени нам не понадобится. Я здесь для того, чтобы поговорить. И немного развлечься.

Воробей не успел закончить фразу, а я уже рванулся вперёд. То, что второго шанса не представится, было понятно. Поэтому я безжалостно жёг Дар, заставляя мышцы разрываться от непосильной нагрузки.

Самое время действовать!

Прыжок вышел невероятно быстрым. Едва ноги коснулись соседней крыши, как я сделал кувырок и ударил голым энергетическим импульсом. Сила заскользила геометрически правильной волной, рассекая воздух и сдирая с крыши покрытие.

Быстрая и уверенная атака. Альфред, мои учителя, да даже вечно всем недовольный Шарапов назвали бы её выдающейся. Разумеется, она не была достаточно сильной, но на то, что этого будет достаточно, я и не рассчитывал. Задача этой сумасбродной выходки – отвлечь Воробья, выбить его из колеи и заставить его ошибаться. Мне бы только начать. Развить успех я сумею, это точно.

Но шанса продолжить наступление мне не представилось.

Если мой бросок и застал Воробья врасплох, то вида он не подал. Поза стала чуть менее уверенной, а энергетический удар заставил опасно отступить к краю.

А затем он легко, не останавливая движения, оттолкнулся и одним прыжком перемахнул на другую крышу.

В его движениях было что-то невероятно знакомое. Что-то очень привычное. Где же я мог их видеть?

– Смело. Безрассудно. И очень по-ученически. – Дыхание Воробья нисколько не сбилось. Он говорил также спокойно, как и до этого. – Я знаю, ты можешь лучше!

– О, не сомневайся! Только дай мне возможность, и я…

– Обойдёмся без пустых угроз. – Воробей поднял руку, останавливая меня на полуслове. – Я знаю, у тебя есть потенциал. Особенно если откажешься от того артефакта, что сдерживает твою силу. Но не советую пытаться напасть. Попытаешься это сделать – и я тут же уйду. Ты не сможешь меня догнать. И не сумеешь найти. А я знаю, ты совсем не хочешь, чтобы я уходил.

В этом он был прав. Я и в самом деле этого не хотел. Благодаря пересылаемым Жижиком мыслеобразам я видел, что он успел предупредить Альфреда, и камердинер вовсю занят подготовкой. Он уже успел связаться с людьми Николая Борзова. Совсем скоро они будут здесь, и тогда мы сумеем дать Воробью бой!

Значит, придётся потерпеть его болтовню ещё какое-то время.

– И о чём ты хочешь поговорить?

– О том, что конец уже близок. Тот самый конец, которого ты и твои друзья так боятся. Конец привычного мира. Конец старой Империи и старого Императора. И начало новой прекрасной жизни…

– Тема интересная, не спорю. Пусть немного и отдаёт одержимостью… Но зачем тебе это? Просто хочешь поделиться планами?

– Нет. Ничем делиться я не собираюсь. В обычной жизни это невозможно. Я вру и скрываюсь. И мне лишь хотелось поговорить с тобой вот так, открыто. В последний раз…

Образ глушил часть звуков, но от обречённости в его голосе мне стало не по себе.

– И почему это должен быть последний наш разговор?

– Потому что при следующей встрече, когда я снова буду в этом образе, я тебя убью.

За последние недели мне угрожали множество раз. Но никто и никогда не угрожал мне так открыто.

Открыто и… убедительно.

Настолько убедительно, что я не выдержал и посмотрел на особняк. Ну же, Альфред, поторапливайся! Мне жутко не по себе наедине с этим маньяком…

– На твоём месте я бы не был так самоуверен!

– Никакой самоуверенности. Лишь констатация факта. Мы оба знаем, что, как бы силён ты ни был, меня тебе не одолеть. Тьмы больше нет, твоя жижа не сумеет меня удержать. Артефакты – досадное недоразумение. Ты для меня, Марк Оскуритов, – открытая книга. Книга, из которой я собираюсь вырвать все листочки, превратить их в пепел и развеять в порыве свежего ветра…

Что я там говорил про маньяка? Вот теперь это и вправду было жутко…

– Зачем тогда тянуть? Если ты так уверен, то можешь попытаться сделать это прямо сейчас!

– Потому что это противоречит плану. Мы слишком долго терпели, чтобы позволить всему рухнуть. К тому же это будет не интересно. Ты не увидишь того, что я хочу тебе показать… А без этого всё это не имеет смысла. Я хочу увидеть страх на твоём лице. Страх и осознание, что никто не сможет тебе помочь. Никто, включая твоего дурака-камердинера…

Он посмотрел мне за спину. Я обернулся. Из особняка осторожной крадущейся походкой выходил обвешанный боевыми артефактами Альфред. Камердинер использовал маскировочный артефакт, и разглядеть его на темнеющей улице было не просто.

Он был не один. С крыши было отлично видно, как по примыкающим к дому переулкам двигаются люди Борзова, а на соседней улице припарковалась пара оборудованных излучателями машин. Кажется, Альфред решил привлечь всех, до кого только смог дотянуться.

План и в самом деле был рабочий. Артефактов и опыта у нас было достаточно. В людях мы тоже не нуждались. Всё вполне могло бы получиться, столкнись мы с другим противником.

Но, увы, всё вышло так, как вышло.

Когда я снова повернулся к Воробью, его уже не было.

Сожри меня дракон! А ведь он был так близок!

– Господин! Господин, мы готовы к атаке! Где он?

Альфред возник у меня за спиной. Я вздрогнул. Вроде он только что стоял внизу, и уже здесь. Какая скорость!

– Ушёл.

– Недалеко! – хищно оскалился камердинер. – Я могу отдать приказ, и его перехватят. Он не мог далеко уйти!

– Нам не хватит людей…

– Хватит! Я оповестил всех, кого мог. Скоро прибудут верные мне люди. Не удалось связаться только с госпожой Анастасией – она не ответила на мой вызов…

– Нет, не надо. Он умеет становиться невидимым. Людям Борзова, да и никому другому не удастся его найти. Зато…

Я не сумел сдержать улыбки.

– Господин, прошу прощения, но почему вы улыбаетесь?

– Почему? О, Альфред, очень просто. Я поставил на него жучок…

Я прикрыл глаза. На меня тут же нахлынула волна мыслеобразов. Холодный ветер, лёгкий мороз на коже, мерные удары сердца. Всё работало как надо.

С самого начала я подозревал, что Воробей попытается провернуть нечто подобное. И я готовился, отдав Жижику приказание закрепиться на одежде Воробья. Теперь заговорщик нёс с собой не просто жучок, а частичку одного из самых верных моих союзников. И если всё пойдёт так, как я планировал, то скоро я узнаю, кто скрывается за Образом. Не может же он носить его целый день!

– Отлично придумано, господин! – Альфред уважительно склонил голову. – План, достойный истинного Оскуритова!

– А то!

Но толком обрадоваться я не успел. Транслируемые Жижиком мыслеобразы сменились болью. Она вспыхнула разом во всём теле. Стремительная и беспощадная.

Не удержавшись, я упал на колени.

В голове звучал голос Воробья.

– ГЛУПЫЙ ОСКУРИТ… НЕУЖЕЛИ ТЫ И В САМОМ ДЕЛЕ ДУМАЛ, ЧТО Я НЕ ЗАМЕЧУ ТВОЮ МЕРЗКУЮ КЛЯКСУ⁈

А затем на плечи опустилась тяжесть, и мир вокруг померк.

Интерлюдия 1

Разговор с Марком Оскуритовым вывел Воробья из равновесия. Столько усилий, столько попыток контролировать свои эмоции – и в итоге очередной срыв. А ведь этого стоило ожидать!

Как и жизни всех участников заговора, жизнь Воробья была разделена на две части. В одной из них, открытой всем, при встрече с Оскуритовым приходилось улыбаться и всячески его поддерживать. Но внутри… О, внутри у Воробья полыхал настоящий пожар ненависти! Убить Оскуритова сейчас, нарушить все клятвы верности, – это было единственное желание!

Но указания Пересмешника были чёткими и понятными. Марк Оскуритов, сам того не ведая, был полезен для их плана. Да, он раньше запланированного рассказал о них Императору. Но он сделал и много полезного. Без него они никогда не вышли бы на профессора Смирного и его изобретение. Их первоначальный план был куда проще, а с Изначальными Рунами он засиял новыми, более опасными красками.

А ещё он отвлёк от них ненужное внимание. Пока они очищали Чёрные дома, общественность и Дворец считали, что это делает Оскуритов. Когда они поняли, что ошибались, было уже поздно. Цель была достигнута.

За такую помощь Оскуритов мог получить невероятную награду – ему позволили бы жить при новом строе.

Воробей содрогнулся. Жить в новом чудесном мире, ощущать, что все мечты сбылись и при этом знать, что Оскурит по-прежнему жив и продолжает дышать… Это было бы величайшей мукой!

К счастью, Оскурит оказался слишком любопытен. Он совал нос куда не надо и узнал про Амалию и Дорохова. И он начал предпринимать действия! Привлёк своих тупорылых друзей. Пытался отслеживать Сорокина, забрался в дома и даже сфотографировал документы, способные разрушить всё, ради чего они так усердно работали.

Его действия нарушали план. Даже Пересмешник, насквозь логичный Пересмешник, готовый сохранить ему жизнь, понял, насколько серьёзную ошибку он мог совершить.

И поэтому Марку Оскуритову был вынесен смертный приговор.

Но, как и каждый приговор, его следовало приводить в исполнение неспеша. Наслаждаясь каждой деталью. Каждой морщинкой страдания на его лице. Каждым криком, что сорвётся с его бледных губ!

О да… Это должно быть незабываемо!

Главное – дотерпеть. Дотерпеть до того момента, когда они планировали. Не сорваться. И тогда то, о чём они так давно мечтали наконец-то станет реальностью!

Бдительность покинула увлёкшегося мечтами Воробья.

Дверь башни легко лязгнула, и он бесшумно скользнул под её уютную защиту. Их штаб, одно из самых безопасных мест Питера, здоровенная никому не нужная башня, торчащая посреди города. О ней все забыли. Все, кроме них. Долгий и упорный труд, множество вложенных денег и магии – и теперь она стала их тайной и неприступной крепостью.

Крепостью, что таила в себе величайшие тайны. Местом, где был создан план, способный изменить мир.

Слишком поздно стало понятно, что побыть в одиночестве не получится.

Воздух совсем рядом дрогнул, и рука Пересмешника сомкнулась на шее Воробья.

– Что ты творишь⁈

Пересмешник умел контролировать свои эмоции. Да, иногда они вырывались на волю, но в большинстве случаев он контролировал пожирающий его изнутри гнев, не позволяя ему вырваться наружу.

Вот и сейчас он был переполнен гневом. Гневом и злостью. Он жаждал смерти и разрушений. Настолько, что его глаза налились кровью, а руки тряслись.

Глядя на это, в голове Воробья запоздало возникли воспоминания о том памятном для Пересмешника эксперименте. Говорят, что тот, кто через него прошёл, больше никогда не станет прежним. Вместе с силой к нему пришло безумие…

Но голос Пересмешника был спокоен. Ровный и уверенный. И оттого ещё более пугающий.

– Я… Я ничего… – говорить с обхватывающими горло пальцами было тяжело, и голос Воробья запинался.

По телу побежала сила, но вырваться не получилось. Пересмешник был слишком силён.

Но сегодня он был милосерден. Пересмешник отпустил горло Воробья, и мягким движением опустился в кресло. Как бы ему ни хотелось дать гневу вырваться наружу, для этого было ещё не время.

– Марк Оскуритов. Зачем тебе понадобилось его видеть?

Дар побежал по телу Воробья, восстанавливая повреждённые ткани на шее и наполняя организм силой.

– Мне требовалось с ним поговорить. Увидеть его перед собой…

– Увидеть? – Брови Пересмешника удивлённо поползли вверх. – Зачем?

Воробья одолевали сомнения. Делиться с Пересмешником сокровенным – задача не из приятных. Но такова плата за необдуманный поступок.

– Это не то. Когда я притворяюсь, он видит лишь маску. Того человека, которого я изображаю. Но когда он видит перед собой Воробья, он всё понимает. Он знает, кто я на самом деле. Видеть это осознание в его глазах… Это ни с чем несравнимое удовольствие!

Воробей не сомневался – Пересмешник начнёт кричать или, что куда хуже, смеяться.

Но он отреагировал по-другому.

– Дитя… – Пересмешник покачал головой и с нежностью посмотрел на Воробья. – Такой глупый каприз! Глупый и очень наивный. Но я понимаю. В тебе говорит боль. Боль от того, что с тобой сделали. Это огромные жертвы и потери! Оскуритов тоже через многое прошёл и многое потерял. Его Род был уничтожен и обесчещен. Это сильная травма и большой стимул желать справедливости. Он мог бы стать одним из нас…

– Он сделал свой выбор! – Голос Воробья прозвучал чуть более грубо, чем должен был. – Ему было сделано предложение стать одним из нас, но он его отверг.

– Верно. Он сделал свой выбор. Также, как и ты. В отличие от него, твой выбор – не лёгкий путь богатства и известности, не прощение тех, кто повинен в твоих бедах и проблемах. Нет, твой выбор – бороться. Это славный путь. И на нём будут встречаться сложности и искушения. Увидеть боль в глазах Оскуритова – это искушение. Предвкушение удовольствия. И это большой риск. Риск для нашего плана. В этот раз всё обошлось. Но следующая слабость может стоить нам очень много. Ты же не совершишь её, верно?

Тон Пересмешника был по-отечески нежным и мягким. Но Воробья было непросто обмануть. Взгляд у него оставался жёстким. Хороший союзник, сильный и решительный. Но если что-то пойдёт не так, то пощады не будет никому, в том числе и его союзникам.

Насчёт этого у Воробья не было ни единого сомнения.

И поэтому ответ был тот, которого ожидал Пересмешник.

– Больше не совершу.

В этот раз голос не подвёл и был полон покорности. Но внутри Воробья одолевали сомнения. Искушение было слишком велико…

– Вот и замечательно! – Пересмешник снова улыбнулся. Он отлично умел чувствовать ложь, но в этот раз её не заметил даже он. – Тогда к делу! Сегодня я разговаривал с нашими союзниками в грядущих мероприятиях. Они подтвердили верность нашему общему делу. Уверен, что результат их работы уже можно заметить…

– Да. На улицах ощущается беспокойство. Люди взбудоражены. Они жаждут крови и справедливости.

– И правильно! Они заслуживают и того и другого. Деньги и влияние наших союзников сделали своё дело. – Благостное лицо Пересмешника на мгновение превратилось в пугающую демоническую маску. Но лишь на мгновение. – А как идут твои дела?

– В полном соответствии с планом! – Голос Воробья был полон уверенности. Дела и в самом деле шли отлично. – Аристократы готовы нас поддержать. Двое уже принесли Клятвы…

– Клятвы… Такой полезный, но такой опасный инструмент! В них нельзя допустить ни единой ошибки. Надеюсь, были использованы те образцы, что я дал?

– Разумеется.

Они продолжили обсуждать план, и Воробья охватило знакомое возбуждение. Всё было известно, они повторяли это множество раз. Последние шаги, решительный рывок – и цель будет достигнута. Империя зла падёт, наступит славное время благоденствия.

– Ты помнишь, когда должен быть совершён следующий шаг?

– Да. Поместье Богатырёвых. Последний пункт перед финалом…

– Верно. Но помни, наша задача – не смерть Оскуритова. Точнее, не только она. Нам нужны медальоны. Все до одного.

– Я знаю. Но я правильно понимаю, что это не исключает, скажем так, некоторого количества пролитой крови?

– Конечно, же нет. – Лицо Пересмешника исказила зловещая улыбка. – И чем больше её будет, тем только лучше…