Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

– Без опыта много не удержишь, спускай! – прокричал Ареус, но его голос звучал будто бы сквозь слой воды, и хотя маг стоял совсем рядом, казался тихим и далеким. Магическая энергия наполнила меня всего, заполонив от пяток, до кончиков пальцев рук.

Она заполнила и начала густеть, уплотняться, норовя разорвать меня в клочья. Сила вдруг стала походить на кипящую смолу, а каждая секунда, что я ее удерживал, стала пыткой. Но я брал все больше и больше, стремясь накачаться по максимуму. И когда казалось я сейчас натурально лопну… наконец активировал полураспущенную «Ощупь»!

Ох ты ж…

На несколько мгновений зрение приказало долго жить. Яркая вспышка залила площадь сверкающим огнем. Мощный поток энергии исторгся из моих рук и сворой злобных псов хлынул вниз. Чистая мощь, без сдерживающих ее оков, затопила беснующуюся толпу врагов.

О боги… магия – это настоящий наркотик. Когда у тебя в руках подобная силища, забываешь обо всем. Желание навсегда остаться растопленным в этих волнах энергии стирает все иные мысли. Рамки возможного – это и проклятье, и счастье. Ибо без этих рамок, магия просто растворила бы меня в себе.

Наконец поток иссяк. Я рухнул на плиты, что показались мне раскаленным на солнце гранитом. Но принять вертикаль просто не мог.

Повинуюсь, то ли дружескому сочувствию, то ли уловленному через нашу связь моему невысказанному желанию, Эрни поднял меня на ноги и подставил плечо.

– Твою ж мать, старина! Это было красиво!

Отмахнувшись от все еще летающих перед глазами мерцающих пятен, я проследил за его взглядом.

Они уходили. Геоманты, мать их, отступали! По всей видимости, такие разовые потери доконали даже этих безумных воинов.

И группами, и по одиночки, обходя со злобным тявканьем оставшиеся после смерти собратьев горы пепла, они быстро втягивались в ведущие на предзамковую площадь улицы.

Эрни набулькал себе полстакана, выпил, крякнул, нубулькал еще, снова выпил, снова крякнул и только после этого протянул бутылку мне.

– Где… где ты отыскал эту дрянь… – хрипло просипел я, повторив за Эрни процедуру приема янтарной жидкость внутрь.

– Гарнийский ром. Золотой за бутылку! Колбаски?

В его руке вдруг материализовалась тарелка с аккуратно нарезанными кружками колбасы.

Эстет хренов…

Я забросил в рот парочку кусочков и со вздохом-стоном растекся в кресле. Но не успел перевести дух, как в дверях появился Регард.

– Господин герцог, вести от господина Эскапы. Он сумел собрать полсотни человек, привлек еще столько же всякого сброда, типа вышибал и охранников, и прочно сел на западную стену.

Ох ты ж! Это хорошая новость! Честно говоря, я уже списал расквартированные в городе и на воротах Кулаки со счетов. Но вот продолжение мне совсем не понравилось.

– Пару часов назад Западные ворота атаковал отряд меритов в полсотни воинов. Атаку отбили, но…

– Это только начало, – договорил за Мастер-Легионером Эрни. – Похоже, ублюдки выслали авангард в надежде, пока мы тут бьемся со сраными геомантами, захватить ворота и впустить в город остальную армию.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что уж не пришествия ли Карающей Орды дожидался профессор Номад? Практически одновременное появление двух контролируемых джартами армий об этом прямо-таки кричало!

Вот же суки!

Я бегло выслушал доклад Регарда о состоянии наличных сил и отпустил его заниматься делами. Но уже через пять минут дверь снова распахнулась.

– Э-э-э… вождь, мы тут тавой, споймали знакомого тебе хрена, – пробасил орк из отряда Ызылка по имени Хлорн.

– Знакомого мне хрена? – эхом отозвался я. – Это какого еще хрена?

Вместо ответа Хлор извлек из-за спины худощавую фигуру в лохмотьях. Позади пленника маячила еще одна рослая фигура.

Твою мать, Кеннагат⁈

Вернее, то, что когда-то было им. Нынче Кеннагат совсем мало походил на человека. Иссиня-черная кожа в багровых разводах, горящие алым глаза, руки до колен с длинными оканчивающимися когтями пальцами. Кеннагат был облачен в какие-то замшелые лохмотья, а над правым плечом жреца витал натуральный маленький дракончик.

Вначале я подумал, что зараза Газнара добралась и до него, и не сразу понял, что это какая-то Измененная Форма, навроде той, которую используют звероморфы. Вероятно, это она помогла ему добраться до герцогского замка и не быть разорванным в клочья.

– Почему этот ублюдок все еще не в двимерите? – сплюнув, вопросил я.

Орки переглянулись, но прежде чем один из них рванул в донжон замка искать ошейник, жрец Йемола поспешно вскинул руки в успокаивающем жесте.

– Господин Шварценеггер, я пришел с миром! С миром и со взаимовыгодным предложением!

Даже так?

Нахмурившись, я сам нашел в Инвентаре ошейник и, материализовав его в руках, многозначительно положил рядом с собой на парапет стены.

– У моего господина есть э-э-э… некоторые разногласия с твоим, господин Шварценеггер. Но… вступление в игру Мастеров эти разногласия в большой степени нивелируют. Преждевременный выпуск Газнара, да еще и такое его усиление не нужно никому. Я не знаю, что предпринимает твой покровитель, но Бог Распада Йемол уже призвал свои рати. Скоро они будут здесь. Они не очень многочисленны. Мой господин послал все, что удалось собрать. И их нужно встретить. Даже небольшой отряд может намертво заблокировать портал. Чего уж говорить о сотнях воинов?

Твою ж мать!

Мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь просчитать ситуацию после таких известий! Вопросов здесь было не просто много, а очень много. Начиная от того, почему речь идет именно о «преждевременном» выпуске тварей и заканчивая…

– С чего бы Мастерам пропускать сюда рати Йемола, если они уже пошли на такое вмешательство в дела обитателей Дар-Огара?

– Они не могут не пропустить. Это чревато полным разрывом Договора.

Ага, значит, речи о полномасштабном противостоянии отдельных богов и Мастеров пока что не идет. Все пытаются держаться в рамках приличий. Но ставки повышаются, и все идет к тому, что вскоре на сцену выйдут сами боги. Что на это ответят Мастера? Как ни могущественна была эта сила в Дар-Огаре, но поднимать руку на Одних из Восьми…

Удивительные дела творятся в Датском королевстве…

– Что предлагает Йемол? Конкретно.

Кеннагат ощерился. Выглядело это довольно жутко. У этой Измененной Формы оказались мелкие черные зубы, выглядевшие так, будто их сроду не чистили.

– Ты обеспечишь защиту портала, после чего Воины Йемола помогут зачистить город от Карающей Орды и разбить меритов.

С этим было понятно. Ключевое было другое.

– А дальше?

– А дальше наши Хозяева встретятся и поговорят. Мы же примем их волю.

Ха! «Встретятся и поговорят», «примем их волю»… Учитывая, как упорно Зог избегает встречи с остальными богами, (да и со мной, кстати, тоже), этот пункт может быть самым сложным.

– У меня нет связи с моим покровителем, – неохотно сказал я, непроизвольно бросив взгляд во двор замка, где кучкой стояли маги Ареуса, что-то обсуждая.

– Тебе придется постараться э-э-э… добиться его внимания. Иначе наши договоренности будут считаться нарушенными, и Йемол будет волен распоряжаться своими воинами в городе, как посчитает нужным.

На редкость прямолинейная угроза.

– А что, если я откажусь?

– Шансы на удачную переброску войск сильно упадут… В лучшем случае – рати Йемола все равно пробьются. В худшем, операция потерпит неудачу. Да, это даст тебе немного времени, но вскоре мериты пробьются в город и тогда…

Он мог и не договаривать. Объединившись, войска Мастеров сядут в Хильраде так, что на то, чтобы выбить их отсюда понадобится ну очень серьезные силы. А уж если Мастера перепривяжут геомантов к местным Обелискам… потребуется объявлять чуть ли не крестовый поход. К тому времени, как Йемол или даже Зог соберут необходимые контингенты, Газнар давно уже будет разбужен… или случится что-то еще, о чем я сейчас и не подозреваю. Цели Мастеров до сих пор были крайне туманны.

Черт подери, довольная рожа Кеннагата прямо-таки кричала о том, что он уже уверен в моем согласии. Но, о боги, как я не люблю делать то, чего от меня ждут!

Но другого выхода я не видел.

– Да будет так, – мрачно сказал я жрецу. – Эрни, позови Ареуса.

ГЛАВА 43

Ха! Очень скоро я сам оказался в шкуре Кеннагата, с удовольствием наблюдая еще недавно испытанные мной эмоции на худом лице седобородого мага.

Гнев, отрицание, принятие. Все, как по учебнику, ха-ха!

– Так как теперь ты у нас любимчик Зога, вытащить его из берлоги теперь твоя задача, – сказал я, когда маг пробушевавшись, замер у окна, яростно теребя бороду. С Кеннагатом мага я решил не пересекать и отправил его под присмотром Хлорна в одну из гостевых комнат замка.

– Это будет нелегко, – после достаточно долгой паузы сказал маг.

– Почему?

Перед тем, как ответить, Ареус долго жевал губами, мялся и смотрел в окно на местами пылающий город. Если бы я уже не знал старпера достаточно хорошо, то подумал бы, что это какой-то спектакль. Обычно по лицу старика сложно было что-либо прочитать, но душевное неспокойствие сбрасывало недвижимую маску.

– Он далеко. Он очень далеко отсюда, – наконец выдавил маг. – И больше не спрашивай меня об этом! Он сам решит, когда придет его час вступить в игру и не нам ему об этом указывать!

Ишь ты, какой защитничек выискался.

– Пока Зог где-то там «далеко», может случиться так, что вступать будет уже некуда.

Ареус поморщился при упоминании имени Безымянного бога.

– Короче говоря, не желаю больше об этом слышать. Ты с ним накоротке, вот и займись этой проблемой, – отрезал я. – А теперь мне пора. Кеннагат сказал быть готовыми к рассвету.

Для самоубийственного похода я решил взять Кулаки Нулина, Джаха, Мейара, ренийцев, свой и Звезду Андерога. Это были мои лучшие воины, хотя и не все. Еще одно ядро сопротивления я оставлял в замке. Еще ночью я приказал своим людям перепривязаться к замковому Обелиску Возрождения. В случае провала миссии, мы должны были максимально быстро переместиться в замок и быть готовыми валить куда подальше.

Под утро в ворота замка постучался человек Эскапы. Как он прошел сквозь наводненный Зверями город, знают только боги. Наши силы на стене еще держались. Пожар, охвативший всю северную часть Хильраде, был нам тут на руку. Временно, он прикрыл почти половину северного обвода стен с двумя воротами (Лесными и Портовыми) от атаки меритов. Западные же запирал Эскапа. Гонец доложил, что под утро ублюдки провели еще одну атаку боем, но откатились. Эти полсотни воев явно были лишь авангардом основной армии, призванным попробовать нашу оборону на зуб. Когда к городу подойдет все войско меритов – шансов удержаться у Эскапы не будет никаких. А ведь были еще Звери. После ночного штурма основная масса Карающей Орды отхлынула от замка и сейчас занималась непонятно чем. Ареус постоянно зондировал город разведывательными сетями, но чем дальше к месту прорыва, тем хуже работала магия. По последним данным, основные силы геомантов оттянулись к порту. Но вот зачем?

За старшего я оставил Регарда. Перед тем, как открыть ворота, Мастер-Легионер выстроил своих людей в идеальную шеренгу и громогласно отсалютовал клановым девизом: На топоры!

– Нашинкуйте их там, робята!

– Навалите гадам как следует!

– Уройте по самые яйца!

– тут же раздались возгласы со всех сторон.

Я пробежался взглядом по суровым покрытым потом и гарью лицам воинов. Моих воинов. Мог ли я подумать, развозя по ночной Москве подвыпивших мажоров, что всего через несколько лет буду биться за судьбу своего королевства, затерянного где-то в глубинах Вселенной? Что вокруг будут верные соратники (и пускай, часть из них опутана моими чарами, а другая отрабатывает звонкую монету), в наставниках будут настоящие боги, а в противниках загадочная древняя раса и иномировая тварь?

Эх, судьба моя жестянка…

Я сплюнул горькую слюну и решительно махнул орку Ызылка растворять ворота.

К утру, черная клякса почти полностью развеялась, но теперь половину неба застилал дым от пожаров. Пылала вся северная часть города. Зарево скрадывало рассвет, горячий ветер нес гарь и пепел, засыпая ими глаза и нос.

Покрытая вывороченной брусчаткой, пятнами сажи и множеством кучек пепла призамковая площадь была пуста. Но я кожей ощущал внимательные взгляды из развалин, в которые наша магия обратила окружающие дома. Было бы ошибкой считать Зверей просто безмозглыми тварями. Вернее, может быть, они ими и были, но руководивший ими разум точно нет. Мастера сделали высокую ставку в этой игре, приведя Карающую Орду на Синкол Хагорд, и не думаю, что они просто так отступятся.

Отряд быстро покинул площадь. От герцогского замка до точки назначения было не более километра, но я не питал иллюзий, что нам удастся достичь ее без приключений. Так и получилось.

Стоило отряду углубиться в застройку, как из всех щелей полезли Звери. Они выныривали из подвалов и выпрыгивали из окон, заливистым улюлюканьем призывая своих собратьев присоединиться в этой пляске смерти.

Первых тварей мы подстрелили на ходу, не останавливаясь. Вал магии по «асисту» от нашего Кулака и меткие стрелы ренийцев выбили до десятка геомантов. Но уже на следующем перекрестке на нас бросилось стадо примерно в три десятка голов. Пришлось встать в правильный строй: впереди гномы, по флангам бойцы Мейара, в центре мои парни, эльфы и маги Андерога. Звери с криками ярости попытались преодолеть разделяющее нас расстояние одним броском и это им почти удалось. Мы накрыли ублюдкой уже перед самой стеной щитов. Завязалась жаркая схватка, но преимущество было явно на нашей стороне. Под конец у Андерога внезапно прошел дебафф (проклятья очень туго ложились на обладающих очень высокой Ментальной Защитой геомантов) и остатки атаковавших нас Зверей дали деру.

– Так их! – вскричали мои бойцы, но Эрни мгновенно прервал ликующие крики трехэтажным матом. Надо было спешить, и мы снова побежали по пустынной улице. Горожане, как канули в лету, лишь пару раз мы приметили с надеждой смотрящие на нас из подвалов глаза.

Еще один отряд геомантов нам встретился прямо на площади.

Она была вся завалена пеплом. Вероятно, ночью Звери настигли здесь большую толпу местных и порезвились на славу. Воздух дышал ужасом и болью, кои испытали заживо раздираемые люди, по большей части весьма далекие от битв и сражений. Ремесленники, торговцы, чиновники, городская беднота, они бежали от огня и распространяющихся от места пробоя Зверей – они умирали, чтобы воскреситься вновь близ недалекого Обелиска Возрождения, чтобы умереть вновь. Гораздо больше повезло тем, кто был привязан к другим Обелискам.

На наших глазах у белой глыбы прямо из воздуха возникла согбенная фигура. Обнаженная молодая женщина свернулась в позу эмбриона. Ее тут же начали бить рыдания. Кто-то из воинов Мейнара, было, дернулся ей на помощь, но командир резким окриком вернул его в строй. Должно быть, после стольких смертей Обелиск был перегружен в хлам. Застрявшие в нем люди будут возвращаться в наш мир в течении следующих трех суток. Если мы не удержим город, они снова попадут в лапы Зверей.

Вот и арка портала. В неактивном виде она не выглядела чем-то примечательным. Но именно связывающие Синколы и реальные миры портальные туннели делали Дар-Огар тем, чем он есть. Поговаривают, что некая сеть порталов существовала еще до пришествия Семерки и Мастеров. Они же лишь расширили ее. Все может быть. Теперь я уже ничему не удивляюсь.

Хагорд являлся Синколом-тупиком и не имел связи ни с одним «камнем», то есть реальным миром. Такое редко, но бывало. Его единственный сосед – Синкол Шалтей тоже представлял собой довольно унылое зрелище. Там находился лишь пикет Мастеров и небольшое поселение колонистов. Потому, кстати, Хильраде и был столь важен в местных раскладах, так как только через этот город жители Синкола могли осуществлять связь с внешним миром. Все последние недели на Шалтей перемещались беженцы. Войны никогда не бывает приятным делом для обычных людей. Дорка подсчитал, что с начала всей заварухи, Хагорд покинуло уже до полутора тысяч человек – шестая часть всего населения. Чувствовал ли я себя виноватым в том? Сказать по чести, не слишком. Играя в игры с богами, редко задумываешься о чужих неудобствах.

– Перегородим улицу Ремесленников и улицу Гроз, на остальных оставим дозоры. Нужно возвести баррикады, вон те фургоны как раз подойдут, – сказал Эрни, указывая на сгрудившиеся в восточной части площади повозки. Еще недавно здесь был организован небольшой рыночек. – За ними поставим пехоту. Стрелков рассредоточим по домам, наших парней, как маневренный резерв в центре.

Я кивнул, соглашаясь с диспозицией, но все-таки внес в нее некоторые коррективы.

– Пусть Андерог раскинет несколько ловушек и надо послать человека к Эскапе. Хочу знать, что там творится на стене, чтобы не получить неожиданный удар с тыла от меритов. И нужно сделать резервный оборонительный рубеж близ самого портала.

Конечно, для полноценной обороны площади мне чертовски не хватало людей. Линейными размерами она не слишком отличалась от герцогского замка. Вот только не имела ни стен, ни защитных чар. Если сюда двинется сразу вся Карающая Орда, уже через десять минут боя от нас останутся рожки да ножки. Вся надежда была на то, что Звери сейчас занимаются «зачисткой» города. Я-то знаю, что движет этими тварями. Голод. Чудовищный голод, что не уступал их чудовищной ярости и безумству. Хильраде был для них одним огромным пиршественным столом… был бы, если бы его жители не сгорали в Посмертных Кострах, лишая геомантов столь жаждуемого мяса буквально из-под носа. Но они быстро придумали выход из положения. Утром к воротам замка приполз живущий недалеко купец. Его руки были сглоданы по плечи, а из ног выдраны целые куски мяса, но он был все еще жив.

Воины принялись выполнять приказы, а я насел на Андерога, что все время шарил своими разведывательными сетями по окрестностям.

– Вон в том доме и вон в том… Небольшие группы по 5–7 особей. Севернее, в мясобойне, отряд в два десятка особей… А вот еще севернее, у границы района трущоб… – маг нахмурился и в замешательстве приложил руку ко лбу. – Не понимаю кто это. Похожи на Зверей… но не Звери… и они хорошо прикрыты.

Похожи на Зверей, но не Звери?

Понимание закружилось вокруг моего разума, касаясь невесомыми плавниками, но я никак не мог поймать эту рыбку за хвост. Похожи на Зверей, но не Звери…

– Господин Шварценеггер, у нас проблемы! – воскликнул Мейар, привлекая мое внимание. Его ребята только что зачистили небольшой домик со скобяной лавкой и магазинчиком ювелирных украшений, расположившийся в северной части площади.

Не рассусоливая, я кликнул свой Кулак, и мы рванули к латникам. За наше не слишком длительное знакомство, я уже успел высоко оценить Мейара, как человека, который не будет лишний раз разбрасываться словами. Если он говорит, что «есть проблема», значит, она есть.

На ходу прокинув баффы и подняв «разгон», уже через минуту мы были на заднем дворе скобяной лавки.

Твою ж мать!

Каким-то образом Андерог прошляпил солидный отряд Зверей. Тут их скопилось под два десятка. Похоже, до поры они прятались в подвале, то ли отсыпаясь от ночных приключений, то ли набивая брюхо.

Парни Мейара оттеснили их от домика в сторону небольшого овражка, что шел перпендикулярно к улице Ремесленников, но добить их не получалось, слишком уж они были вертки. Мало того, когда к месту схватки подбежали мы, к ублюдкам из овражка подвалила еще одна группа геомантов.

– Асист по мне! – крикнул я своей братве и, немного помешкав, дабы дать возможность Илэю пробросить дебаффы, ударил по той группе, что шла на выручку.

Ох, ну и тугие же эти гады… Требовалось по меньшей мере десяток, а то и полтора кастов, дабы обнулить их Жизненную Силу. К счастью, у геомантов не было саппорта, но вот Кулаки у них были. Объединение в отряды не только заметно усиливало отдельных воинов, но и позволяло им накладывать тактические Ауры.

Мейар перебросил нам парочку парней, кои вместе с Калистратом и Гнилым Зубом составили нашу первую линию. Основательно пошибленные магией Звери ударили в нее, но их массы было явно недостаточно, чтобы создать нам серьезные проблемы. Очень скоро мы рассеяли эту группу и занялись той, которую постепенно выжимал с подворья Мейар. Под нашим общим натиском они не продержались и пяти минут.

Дело было сделано, но это было только начало.

Вскоре Андерог сообщил, что на нас по улице Ремесленников движется крупный отряд геомантов.

За предшествующий час мои парни успели соорудить некое подобие баррикад. Ренийцы рассредоточились по крышам домов, а маги, сформировав Круг, принялись накачивать Андерога силой. Над отрядом уже были развернуты тактические чары, давшие нам по паре дополнительных баффов и защит.

Обновив баффы, я запрыгнул на полуось перевернутого на бок фургона, за которым расположились гномы и ребята Джаха. Единственный представитель нечеловеческой расы в их Кулаке, мегалоорк по имени Дзирич, до сих пор косо на меня поглядывал, но дело свое делал.

А вот и вороги…

Бледные рассветные лучи с трудом пробирались сквозь грозовые тучи, коими покрылось небо в последние часы. Рассеянный свет смешивал прущих на нас Зверей в одну густою массу… И на этот раз я увидел прикрывающую их магию.

Черт подери! Не удивительно, что я не заметил ее раньше. Мое «магическое зрение» было еще слишком ненатренированным, чтобы приметить распластавшегося над геомантами бледного едва видимого паука. Его почти прозрачные щупальца казались завернутыми сами в себя, настолько слабым было их излучение вовне. Ареус что-то чуял, хотя и не мог разложить эту магию на конкретные составляющие. Сейчас же ее концентрация (мощность прикрытия) была на порядок выше, чем ранее.

Но и это еще не все. Когда я ее узрел и начал пытать «Ощупью», очень быстро выяснилось, что ее основа-то мне прекрасно знакома! Уж этого дерьма я тут наелся до отвала. Это была несомненно магия джартов. Да, сейчас она была встроена в систему Дар-Огара, структурирована и переформатирована в Заклинания, но это определенно была она. Эта сила не имела основания, беря чуть по чуть от истоков всех богов. Представляю, какие это были костыли для древних магов.

Поступь Карающей Орды казалась неминуемой, но вдруг, не доходя сотню метров до баррикад, они остановились, поджидая отставших, а потом от основной массы откололся большой отряд и стремительно исчез среди домов по южной стороне улицы.

– Да чтоб я сдох, эти гондоны с ночи заметно поумнели! Пошли в обход! – выругался Эрни.

– Они – вряд ли. Просто получили в командиры ребят с головами.

Вдалеке, за основным стадом, виднелось несколько иначе выглядевших фигур. Было слишком далеко, чтобы разобрать подробности. Но эти одетые в шкуры индивиды явно не принадлежали к Зверям. И, кажется, я знаю, кто это может быть. Коли так, у нас проблемы.

– Выдели Кулак Джаха и наших парней для прикрытия улицы Гроз, – приказал я Эрни, но он и сам понимал опасность обхода наших позиций.

– Надо не дать им как следует подготовиться. Кто бы ими не руководил, не думаю, что контроль над геомантами прочен. Ублюдки слишком похожи на зверей, чтобы ими можно было надежно управлять.

Здравая, кстати, мысль.

Тем временем геоманты снова двинулись вперед.

– Андерог, насыпь-ка по ублюдкам чем-нибудь дальнобойным.

Маг кивнул и уже вскоре на приближающуюся толпу по баллистической траектории устремились наполненные дебаффами шаровые молнии. Они поднимались на высоту в полсотни метров и отвесно, подобно снарядам, падали вниз.

– Ага! Не нравится!

– Так им, гадам!

– раздались возгласы с баррикад.

Увы, при всей своей эффектности, эффективность у таких попаданий была невелика. Но дело свое обстрел сделал. Набегающая толпа ускорила ход, смешалась, пытаясь уберечься от новых шаровых молний, растянулась и обрушилась на нас не мощным прибоем, а умеренным приливом.

С окрестных домов полетели стрелы. Они били, кажется, из ниоткуда. Эльфы укрывались в глубине комнат, не показывая наружу даже носа, да еще и прикрываясь маскирующей магией. Одновременно с этим мой Кулак открыл огонь с баррикад, беря наступающих геомантов в огневой мешок. И коли это были бы безмозглые твари, возможно, на том атака бы и захлебнулась. Но сегодня у Зверей явно было управление. Повинуясь гортанным крикам, они отхлынули от баррикад, и вдруг бросились в переулки, стремясь просочиться сквозь застройку небольшими группами.

И это, черт подери, было именно то, чего я боялся. Уже вскоре в одном из домов, на втором этаже которого укрылась пара стрелков, завязалась схватка. Разбив окна, Звери проникли внутрь и нос к носу столкнулись с ренийцами. Через пару минут еще одна группа геомантов перемахнула через окружающую небольшой особняк зеленую изгородь левее улицы Ремесленников, и я был вынужден послать супротив нее тройку гномов и поддержать их «Седьмыми Карами». Не прошло и десяти минут, как развернутый по северо-восточной границе площади «фронт» превратился в решето. Из окон домов, из переулков и даже с крыш на площадь выбегали скалящие клыки Звери. Какое-то время мы рассеивали эти группы и отстреливали одиночек, но вскоре геоманты накопились в достаточно большом количестве, и стало понятно, что еще немного и они просто нас утопят в своей массе.

– Отходим, – мрачно бросил я Эрни.

Я, конечно, предполагал, что с баррикад нас выбьют, но не думал, что это произойдет так быстро.

Вторая линия обороны была не в пример менее протяженной, чем первая. Но куда более уязвимой. Мы огородили угол площади, где находилась арка межмирового портала редкой цепью из фургонов и телег. Тылы прикрывал достаточно большой особнячок местного воротилы. Еще недавно парадную здания окружали тщательно выстриженные фигуры из кустарника и несколько статуй, но сейчас все это было выворочено и разбито шальным «прилетом» магическогого заряда.

Мои бойцы быстро и практически без потерь, отступили на новую линию обороны. Андерог и его маги обрушили на тут же рванувших за нами геомантов настоящий смертельный шквал. Внезапно возникшие из ниоткуда порывы ветра поднимали в воздух вывороченные камни брусчатки, поваленные деревья и прочий более мелкий мусор. Шквал расшвырял и остатки нашей баррикады на входе на улицу Ремесленников, и самих геомантов, но какие-то серьезные потери причинить был не в состоянии.

Ветер стих, и площадь стремительно начала наполняться Зверями. Подвывая, они выплескивались с улицы Ремесленников и из близлежащих домов и, сбиваясь в беспокойные шайки, распределялись по площади. И в этом поведении снова виднелась контролирующая рука. Было прекрасно видно, что безумие и ярость гонит их вперед, туда, где маячили сладкие тела разумных, но чья-то воля, до поры, сдерживала их позывы. И вскоре стало ясно чья.