Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 354 страниц)

– Господин, осторожно! – крикнул Альфред, но было уже поздно.

Скрытые в стене механизмы пришли в движение, и в меня полетели метко выпущенные арбалетные болты…

Глава 18

Пусть опасности я и не ожидал, но среагировал как нужно.

Дар разлился по венам, и движение болтов стало медленным. Я шагнул в сторону, пропуская перед собой.

Ха, а Оскуритовы, оказывается, были ребятами с фантазией. Поставили защиту в собственном тайнике! Этого стоило ожидать. Вот только странно, что такую простую…

Не успел я как следует обдумать эту мысль, как болты вздрогнули и, прямо в полёте поменяв траекторию, тут же устремились ко мне.

Беру свои слова обратно. Болты оказались с сюрпризом. Зачарованные, значит. Что ж, придётся с ними повозиться!

Я вскинул перед собой руку с кольцами и активировал Камень разрушения. Тонкий луч полоснул по болтам, разрубив их пополам. Если у них и была защита от магического воздействия, то с силой Камня она поделать ничего не смогла.

Но каким бы метким я ни был, два болта всё ещё продолжали двигаться ко мне. Я дёрнулся, пытаясь увернуться, но они, двигаясь ещё быстрее, с точностью повторили моё движение. Кто бы их ни создавал, он точно знал, на что способны Одарённые, и изо всех сил пытался их превзойти.

Чувствуя, что не успеваю, я снова вскинул руку с кольцами, но в этот раз меня опередили.

Жижик встал во весь свой рост и, сделав хватательное движение, буквально их поглотил.

Твою ж мать… Моя ручная клякса только что полакомилась зачарованными боевыми болтами!

– Жижик, ты как? В порядке?

Клякса помотала тем, что было у неё вместо головы. Её подвижное жидкое тельце изгибалось, как будто что-то изнутри рвалось наружу. Болты! Даже будучи проглоченными, эти поганцы и не думали успокаиваться!

– Марк, ты живой⁈

– Господин, как вы себя чувствуете⁈

Столкновение с болтами заняло считанные секунды, и Альфред с Анастасией только сейчас бросились мне на помощь. Я поднял руку, останавливая их на половине пути.

– А ну стоять! Мы ещё не закончили. Жижик, пожалуйста, выпусти их медленно и очень-очень осторожно…

По телу кляксы прошла дрожь, и один из болтов, выскочив прямо сквозь его тельце, устремился ко мне.

По изначальному плану я должен был подрезать его на подлёте лучом из Камня разрушения, но не успел среагировать. Болт был уже в миллиметре от моей щеки, намереваясь прошить её насквозь, когда спящая во мне энергия убитых монстров вырвалась наружу.

Сверкнула яркая вспышка, и болт, превратившись в бесформенный оплавившийся кусок металла, упал к моим ногам.

Гибель товарища как будто послужила для второго болта сигналом, и он, взрезав тело Жижика, устремился ко мне.

В этот раз я был готов. Взмахнул рукой, освобождая дремлющую во мне силу, и расплавил его на подлёте.

Только после этого сумел унять бьющееся в галопе сердце и выдохнуть.

– Жижик, всё в порядке?

Клякса закрутилась, ощупывая себя лапками, а затем изобразила жест, очень напоминающий человеческую демонстрацию большого пальца. Кажется, он успел многому у меня научиться…

– Альфред, что это такое было⁈ Почему в доме стоят ловушки⁈

– Господин, это старая традиция ваших предков, – пряча глаза, пояснил камердинер. – Они всегда устанавливали небольшие ловушки в местах хранения особо ценных предметов…

– Это понятно. Но зачем ставить ловушки в собственном доме⁈ Сюда и так хрен попадёшь!

– Ваши предки считали, что истинный воин всегда должен быть готов к нападению и не имеет права расслабляться даже в собственном доме. Это, своего рода, тренировка…

– Тренировка⁈ – Сдержать гнев было нереально, и я буквально на него кричал. – Да это тренировка едва не стоила мне жизни!

– Увы, господин, такова цена обучения. Ваши предки понимали это как никто другой. Но если вы спросите моё мнение, то я соглашусь с вами. Обучение возможно и другими, более мягкими методами…

Альфред выглядел настолько расстроенным, что не приходилось сомневаться – сам бы он подобную ловушку никогда не поставил. А если бы знал о ней, то обязательно предупредил.

Я выдохнул, успокаиваясь.

– Ладно, прости. Что-то я погорячился…

– Не стоит извиняться, господин! Моя вина в том, что я заранее вас не предупредил. – Альфред ещё раз поклонился и огляделся. Его лицо просияло. – Зато посмотрите, где мы оказались!

Только сейчас, когда опасность миновала, я догадался оглядеться.

Мы были в просторном зале, освещённом артефактами. Всё пространство, куда только ни посмотри, было заполнено вещами. Множество картин, артефактов, оружия. От каждого предмета исходила сильнейшая энергетическая вибрация, от которой волосы вставали дыбом, а мурашки устраивали гонку с препятствиями.

– Альфред, это что? Оружейная?

– Нет, мой господин. В этой комнате мне ранее бывать не доводилось, но предположу, что это своего рода склад…

– Склад⁈ А не странно устраивать его посреди дома?

– Господин, вы забываете важнейшие факты из истории вашего Рода. После обвинения Оскуритовых в предательстве Император велел заморозить все счета и изъял все принадлежащие вашим предкам активы. Но даже после этого у Рода оставалось достаточно самых разных бесценных предметов. Хранить их вне дома было опасно, и поэтому они устроили хранилище прямо здесь. Разумеется, предварительно приняв беспрецедентные меры защиты…

Активы? Я пригляделся внимательнее и присвистнул.

Энергетическая вибрация была так сильна, что я не сразу заметил слона в комнате. А точнее, многочисленные мешки, доверху набитые купюрами и золотыми монетами, а также сундуки с драгоценными камнями. Их было немного, штуки три-четыре. Но, учитывая их размеры, можно было сказать однозначно – здесь было целое состояние. Причём состояние, приличное даже по нескромным меркам Благородных!

Если я видел оружие и деньги, то Анастасия видела мир своим особым женским взглядом.

– Марк, смотри, какое изящное ожерелье! – Она всплеснула руками и двинулась к торчащему из приоткрытого сундука ювелирному изделью.

Опасный артефактный блеск я заметил в самую последнюю секунду.

– Осторожно!

Было уже поздно, рука Анастасии почти коснулась заряженного боевой магией ожерелья.

На помощь пришёл Жижик. Он бросился вперёд и, вцепившись в ладонь Анастасии, отбросил её в сторону.

Это спасло ей жизнь.

Ожерелье, превращённое извращённой магией Оскуритовых в настоящую бомбу, рвануло. Подброшенные взрывной волной монеты и драгоценные камни превратились в стремительные боевые снаряды. Анастасия была уже в стороне от эпицентра взрыва, но несколько драгоценных камней, разогнавшись до скорости пули, мчались прямо к ней.

К счастью, я не растерялся. Ускорившись, бросился снарядам наперерез и закрыл Анастасию грудью. Защитного артефакта у меня больше не было, и камни ударили меня в живот. Без защиты, с минимальной щитовой техникой, они должны были прошить меня насквозь.

На помощь пришёл вездесущий Жижик.

Клякса облепила меня, заточив в непроницаемый кокон и оттолкнула снаряды в сторону. От боли меня это не защитило, и новую пару синяков я наверняка заработал. Но цель была достигнута – я остался жив и защитил Анастасию.

– Спасибо! – шепнул я Жижику и, получив ответный мыслеобраз, повернулся к Анастасии. – Ты как?

Наследница Рода Апраксиных была в полном порядке, но только очень-очень злой.

– Сожри меня дракон, я должна была это предвидеть! – выругалась она, пинком сбивая подвернувшийся на пути сундук. – Совсем расслабилась, как какая-то принцесса, раз позволяю себя раз за разом спасать!

– Да ладно, ты отлично показала себя в Чёрном доме. Один промах – не повод паниковать. В конце концов, и я бы без Жижика тоже так легко не отделался…

Анастасия немного успокоилась, а я отправил свою кляксу на исследование склада. Осмотр новых ловушек не выявил. Во всяком случае, очевидных. Но я мысленно отметил, что на будущее нужно быть очень осторожным. От древних Оскуритовых можно было ожидать чего угодно…

Только после этого я приступил к внимательному осмотру обретённого наследства. Денег и драгоценных камней было много, и я даже не стал пытаться их пересчитывать. Эх, где же они были раньше, хотя бы пару недель назад⁈ Сильно помогли бы мне не зависеть от Богатырёвых. Зато теперь я и в самом деле мог считаться полноценным аристократом при титуле, фамильном особняке и приличном состоянии. Если добавить к этому международную известность, то не удивлюсь, если скоро увижу свою рожу в каком-нибудь рейтинге самых завидных женихов.

С деньгами и драгоценностями я решил пока ничего не делать. Нести такую сумму в банк не хотелось, так что я решил пока оставить их здесь. Столько лет лежали, полежат ещё немного!

А вот артефакты и, в особенности, мечи и другое оружие меня по-настоящему заинтересовали.

И не только меня.

– Господин, это самый счастливый день моей жизни! Точнее, второй самый счастливый… – Альфред любовно погладил лежащий перед ним меч со следами запёкшейся крови на лезвии. – Здесь такие артефакты, такие сильные боевые техники… Да Богатырёвы со всем их артефакторским искусством даже рядом не стояли!

Я кивнул, соглашаясь. Чтобы точно разобраться во всех артефактах и техниках, требовалось немало времени и кропотливой работы, но оценить потенциал я мог и сейчас. Такую концентрацию магической энергии я ощущал разве только во Дворце!

Ух, даже страшно подумать, какие преимущества мне даст это открытие…

Мы ещё какое-то время провели, изучая артефакты, а затем идиллия была нарушена самым грубым образом.

Мой телефон и телефон Анастасии одновременно разразились истеричным звуковым сигналом. А затем из динамиков синхронно донёсся голос:

– Студентам Академии срочно явиться на занятия! Важное объявление! Студентам Академии явиться на занятия!..

Отключить орущий телефон удалось только с третьей попытки. Мы с Анастасией переглянулись.

Кажется, мы догадывались, что за важное объявление нас ожидало…

Глава 19

– Ты знала, что наши телефоны умеют делать…так? – спросил я Анастасию после того, как орущий из динамиков голос затих.

– Нет, понятия не имела, – помотала она головой. – Но я слышала, что руководство Академии, в случае необходимости, использует специальные артефакты связи. Они могут достать тебя где угодно! Вот только, насколько мне известно, их ещё ни разу не использовали…

О подобных артефактах я никогда не слышал. Но если я всё понимал правильно, то точно такое же сообщение, как и мы, получили все до единого студенты Академии.

А значит, нам собирались сообщить самую главную новость, рассказать о предательстве Амалии и Дорохова. Честно говоря, не ожидал, что это будет так быстро. Мне казалось, что Шарапов и остальные чиновники из Дворца постараются как можно дольше держать её в тайне. Но, кажется, я ошибался…

Сборы не заняли много времени. Мы быстро перехватили завтрак, кое-как побросали в сумки учебники и отправились на занятия. Как ни странно, но Альфред даже не пытался меня сопровождать. Даже наоборот, казалось, что ему не терпится остаться в особняке одному. И я не сомневался, что всё время в одиночестве он проведёт в изучении древних артефактов Оскуритовых. Что ж, так будет даже лучше! Новые смертоносные знания нам не повредят. Особенно в такое неспокойное время.

Уже на подходе к Академии мы заметили нездоровое столпотворение. Машин было куда больше, чем обычно, а среди встревоженных студентов то и дело попадались огромных размеров мрачные мужики, буквально с ног до головы обвешанные боевыми артефактами. Кажется, отпрыски аристократических Родов не на шутку перепугались сообщения и взяли с собой семейных телохранителей. И это при том, что большинство из них и сами умели отлично сражаться!

Но я их не осуждал. Дополнительная защита никогда не помешает.

Судя по доносящимся до нас перешёптываниям, никто не знал истинной причины такого срочного оповещения.

– Я слышал, что у Академии проблемы с финансированием. Якобы Амалия все деньги перевела себе и отгрохала огромный особняк, – вещал Денис Воронов. – И сейчас нам сообщат, что денег нет, и мы все должны вернуться домой…

– Ага, конечно! Вечно всякая голозадая шпана вроде тебя переживает из-за денег, – фыркнул в ответ Нестеров. Он, как и всегда, сверкал наглостью и полным пофигизмом. – С монетами у Академии всё зашибись! Если надо, наши родаки ещё отсыпят. Хватит ещё лет на сто! Нет, я слышал, что дело в какой-то особой магии. Говорят, профессор, который недавно угорел в собственном доме, Смирный, кажется, занимался какой-то опасной фигнёй. Шарапов об этом узнал и теперь шерстит по всей Академии в поисках его сообщников…

– Полная ерунда! – оборвала его презрительно скорчившая смазливую мордашку Агата Баратынская. – Всё дело в том, что вчера гвардейцы задержали двух заговорщиков, планировавших убийство Императора. И Амалия с Дороховым имеют к этому прямое отношение!

Мы с Анастасией замерли, ловя каждое слово. Неужели слухи настолько распространились⁈

– Ну и какое? – хмуро поинтересовался у неё Нестеров. Ему явно не нравилось, что кто-то обладал более точной информацией, чем он сам.

– Самое прямое! Амалия с Дороховым лично выследили заговорщиков. И сегодня Император и Шарапов будут их награждать. Говорят, что им даже предложат государственные должности.

Я хмыкнул. Нет, мне, конечно, говорили, что слухи порой принимают странную форму. Но что они могут быть прямо противоположными действительности, я как-то не ожидал…

Наверное, я выразил своё отношение к их разговору слишком громко. Нестеров вздрогнул и обернулся.

– О, а вот и наш звёздный мальчик пожаловал! Что, подслушиваешь⁈

Насчёт звёздного мальчика он попал в точку. Даже сейчас, в возбуждённой толпе, я ловил заискивающие взгляды девчонок. Моя слава очистителя Чёрных домов и победителя Черноты и не думала угасать.

Но и спускать Нестерову его наглость я тоже не собирался.

Я легко топнул ногой. Не использовал Дар, не применял техники, не использовал артефакты. Не делал вообще ничего! Просто топнул ногой.

Но наученному прошлыми столкновениями со мной Нестерову хватило и этого. Он попятился назад, едва не споткнулся и сумел удержаться, только ухватившись за стоящую за его спиной Баратынскую.

– Эй, ты чего творишь⁈ – вскрикнула она, выбросом силы отбрасывая его в сторону.

Крик Агаты заставил Нестерова собраться. Он пустил по телу Дар и обернулся.

Только для того, чтобы буквально уткнуться в меня носом. Пока он совершал нелепые прыжки, я использовал Дар и переместился ему за спину. Простой и даже дешёвый приём, но в плане психологического воздействия просто великолепный! Ощущение неуловимого врага за спиной – один из самых древних инстинктов, заставляющий нервничать даже опытных бойцов.

– Повтори ещё раз. В чём твоя претензия? Я в первый раз не расслышал…

Этими словами я давал Нестерову шанс. Если в его отупевшей от праздной аристократической жизни башке остались хоть какие-то мозги, то он сумеет исправить свою ошибку.

К счастью для него, мозги у него ещё оставались.

– Ничего. Я ничего не сказал! Тебе послышалось…

– Молодец. Так намного лучше!

Я развернулся и продефилировал мимо. Унижать его больше необходимого не было смысла. Моя слава и так бежит впереди меня. Если бы он первый не попытался меня задеть, я бы и вовсе не обратил на него никакого внимания.

Зато Анастасия не удержалась.

– Кстати, Нестеров, а где Солнцев? Что-то я давно его не видела…

Нестеров смутился.

– Он… Он всё ещё в больнице…

– Всё ещё? Ох, надеюсь, что он поправится! Но, между нами говоря, я не ожидала, что он такой слабак…

Это было достаточно жестоко, но она имела на это полное право. Солнцев с самого начала обучения выступал против Анастасии и её брата, всячески норовя испортить им жизнь. Он даже втянул её в бесчестную драку, из которой она с трудом выбралась.

Но Открытый день расставил всё по своим местам. Анастасия отомстила обидчику, публично унизив его в бою один на один. И, судя по всему, нанесённые ему ранения оказались весьма существенными. Анастасия после боя давно уже вернулась в форму. А Солнцев по-прежнему оставался под присмотром медиков…

– Ну и тварь же ты… – прошипела Баратынская. – Раньше, до встречи с Оскуритовым, ты такой не была!

– Ну конечно, во всём виноваты парни! Очень ограниченное мнение, – фыркнула Анастасия. – Просто я стала сильнее. А вот ты этим, увы, похвастаться не можешь…

Баратынская что-то прошипела в ответ. Почувствовав, что эта пикировка может продолжаться вечно, я легко подхватил Анастасию под руку. Вместе мы зашагали через толпу.

– Агата была твоей подругой с детства. Не обидно слышать от неё такие слова? – шепнул я ей на ухо.

– Честно говоря, да, немного обидно. Она была хорошей подругой, – со вздохом признала она. Теперь, когда мы отошли от остальных, маска холодной и крутой супер-леди спала, и она снова стала собой. – Но она успела многое наговорить. К тому же она сражалась против тебя! Если извинится, то я с удовольствием продолжу с ней дружить. Но Агата и извинения – вещи ещё менее совместимые, чем огонь и вода…

Я ухмыльнулся. Женщины! Их конфликты развиваются по непонятным нам, мужчинам, правилам…

Тем временем собравшаяся во дворе Академии толпа пришла в движение. Заиграла музыка, и на установленную в самом его центре трибуну взошёл… Шарапов!

Вот уж кого я точно не ожидал здесь встретить!

– Рад видеть вас, уважаемые студенты, – буркнул глава гвардии с таким лицом, что сразу становилось понятно – он не то что не рад, но едва сдерживается, чтобы не наорать на всех собравшихся разом. – Как вы уже, наверное, знаете, на Императора Российской Империи планировалось покушение. Благодаря оперативной работы Императорской гвардии заговорщиков удалось задержать. С прискорбием должен сообщить, что это были преподаватели вашей Академии Амалия Людвиговна Лисицына и Эдуард Вячеславович Дорохов…

Толпа разом, в одно мгновение, замолчала. Потухли улыбки, на половине оборвались разговоры. Кто-то от неожиданности даже присел прямо на асфальт. Студенты и преподаватели выглядели так, как будто только что на их глазах изменились самые основы мира.

Полагаю, что для многих именно так и было…

– Это ошибка! Быть такого не может!

– Сами ничего не нашли, а на честных уважаемых аристократов бочку катите!

– Нет, я понимаю, Амалия, она та ещё сучка… Но Дорохов нормальный мужик! Нечего на него напраслину возводить!

Студенты и преподаватели пришли в себя очень быстро. Сначала раздались отдельные возгласы, постепенно превратившиеся в неразборчивый рёв толпы. Амалию в Академии особо не любили, к Дорохову относились немного лучше. Но они были своими и представить их в качестве преступников было просто невозможно!

Прекрасно их всех понимаю! Когда узнал, тоже не мог в это поверить…

К такой реакции Шарапов был готов. Он легко топнул ногой. По толпе прокатилась волна силы, и самые недовольные тут же замолкли. Остальные тоже присмирели. Сила внушения главы гвардии сработала без осечек.

Как будто этого было мало, из неприметных ниш основного корпуса появились гвардейцы. В считанные мгновение они взяли толпу в плотное кольцо. Желание сопротивляться исчезло даже у самых отчаянных.

– А теперь, когда все успокоились, я наконец-то могу продолжить. – Голос Шарапова звучал спокойно и уверенно. – Как вы можете догадаться, больше свои полномочия ни Лисицына, ни Дорохов исполнять не будут… Так как Академия является наиболее значимым учреждением высшего образования в Империи, вопросом избрания руководства занимался лично Император. И он, как и всегда, принял мудрое решение. Прошу поприветствовать нового директора Академии!

На трибуну взошёл прекрасно знакомый мне человек.

Скажу откровенно – такого поворота я совсем не ожидал!

Глава 20

– Рада всех приветствовать! Понимаю, для всех вас это очень неожиданно… Но можете поверить, я ожидала этого назначения ещё меньше вашего!

Усиленный артефактами голос Морозовой прокатился над головами поражённых студентов.

Я же не мог поверить в то, что это происходит на самом деле!

Морозова, вечная преподавательница-раздолбайка, моя персональная тренер, не стесняющаяся откровенных нарядов и грубого словца, внезапно стала директором самого влиятельного образовательного учреждения Империи. Кто как, но лично я ещё вчера не мог подобного даже вообразить!

Я вгляделся в лица окружающих. Они выглядели не менее удивлёнными. Значит, я такой не один…

Тем не менее, стоило признать очевидное, – Морозова выглядела великолепно. Длинное закрытое платье с шлейфом, тиара на голове, изящный макияж и мягкие движения. Строгая, но вместе с тем не теряющая женской привлекательности. Настоящий лидер!

Также думали и остальные. Пусть она и была нетипичным преподавателем, странно одевалась и необычно себя вела, в Академии её любили. Вот и сейчас я видел, как студенты, постепенно приходя в себя, начинают улыбаться. Выбор нового директора их явно устраивал.

– Сразу скажу насчёт изменений учебного процесса – на первых этапах они будут минимальными. Мне понадобится время во всё вникнуть. Если у вас будут предложения – прошу не стесняться, для вас будут подготовлены специальные урны для предложений… – Морозова говорила уверенно, но я неплохо её знал и видел, что ей немного некомфортно. – Ну и по поводу заговорщиков… Ситуация, разумеется, крайне неприятная. Но я попрошу вас не строить теорий! Уверена, что вся информация будет доведена до общественности… Верно, господин Шарапов? Вам есть что добавить?

Последнюю фразу Морозова произнесла со своей обычной улыбкой. Шарапов скривился.

– Ну разумеется, если только информация не будет секретной. – Шарапов окатил собравшихся угрожающим взглядом. – Ну и насчёт добавить… Император просил передать, что ежегодный Бал, которого вы все так ждёте, состоится в субботу, ровно через пять дней…

Он сказал что-то ещё, но его голос потонул в восторженных воплях. До меня доходили слухи, что Бал и вовсе собираются отменить. А тут внезапно оказалось, что он не просто состоится, но даже раньше, чем обычно.

Для аристократов, обожающих различные развлечения, эта новость стала настоящим праздником. Об Амалии, Дорохове и новом директоре все позабыли в считанные секунды.

Анастасия вместе с другими студентами нашего курса отправилась на занятия, а я протолкался к Морозовой. Или теперь её уже стоило называть госпожой директором?

Она стояла в стороне, около административного корпуса, и тихо переговаривалась с Шараповым.

–… и, разумеется, возможны провокации. О них забывать тоже не стоит! – услышал я обрывок речи начальника гвардии.

Всё ясно, очередной инструктаж. Старый пёс никогда не забывает про работу!

– О, Марк, рада тебя видеть! – Морозова улыбнулась, но сдержаннее, чем обычно. Видимо, опасалась показывать перед Шараповым, насколько близко мы знакомы.

Глава гвардии смерил меня презрительным взглядом. Наша последняя встреча состоялась во время его попытки штурмовать мой особняк, так что тёплых чувств мы друг к другу не испытывали. Но взглядом он и ограничился. Желания нападать у него, по крайней мере, публично не было.

– Госпожа директор… – начал я, но она меня оборвала.

– Ну что ты, Марк, какая я тебе госпожа! Ничего не изменилось.

– Ну тогда просто тебя поздравляю с неожиданным назначением! – Я улыбнулся.

– Спасибо! Знал бы ты, какое оно для меня неожиданное. Когда ты был у меня вчера вечером, я и сама ни о чём не подозревала! Только утром со мной связались представители Императора и предложили должность…

Я попытался сделать страшные глаза и предупредить её, но не успел. Самое главное Шарапов уже услышал.

– Госпожа Морозова, я правильно понял, что этот молодой человек вчера вечером был в вашем доме? – На меня глава гвардии подчёркнуто не смотрел. – Могу я полюбопытствовать, что он там делал и в каких отношениях вы двое состоите?

Я мысленно закатил глаза. Ну конечно, теперь он начнёт подозревать, что злобный Оскурит с половиной Академии состоит в ненадлежащих на его взгляд отношениях!

– Господин Шарапов, Марк Оскуритов – мой студент. И вчера он находился у меня дома на дополнительных занятиях по энергетическому контролю. – Морозова произнесла это так резко, что обалдел, кажется, даже сам Шарапов. – А если у вас есть какие-то подозрения, не основанные на фактах, то впредь попрошу держать их при себе!

Вот, узнаю Морозову! Никому не даст спуску вне зависимости от должности и положения в иерархии. Я мысленно ей поаплодировал и в тайне от Шарапова показал большой палец.

– Да, госпожа директор, сразу чувствуется, что эта должность создана для вас… – произнёс глава гвардии совсем спокойно. Беситься и орать, как обычно, он даже не попытался. – Не сомневаюсь, что в этой должности вас ждёт большой успех!

Произнеся это, он развернулся на каблуках и пошёл прочь. Гвардейцы, всё это время стоявшие в стороне, последовали за ним следом.

– Круто ты его! – произнёс я, когда он достаточно удалился. – Не боишься, что будет мстить?

– Шарапов? Мне? Не думаю! – Морозова ослепительно улыбнулась. – Я с детства крутилась в высших кругах Питера, успела ему примелькаться. Всё, что он сделает – полает, но кусать не станет!

– Ну смотри, он способен на неожиданные поступки… Кстати, как думаешь, кто посоветовал тебя на должность?

– Понятия не имею! – честно ответила она. – Раньше мне казалось, что такая карьера – не для меня, и что Император и остальные чиновники из Дворца никогда меня не выберут. Но, кажется, я ошибалась…

Тут к ней подошла делегация из преподавателей, и она переключила своё внимание на них.

– Появится время на тренировку – приходи! – шепнула она.

Я кивнул. Было приятно осознавать, что должность, по крайней мере, пока, никак на неё не повлияла. Общаться с ней было всё также легко и приятно.

Морозова продолжила принимать поздравления от коллег, а я, не придумав ничего лучше, отправился на занятия. Нужно же было хоть иногда их посещать!

В последнее время меня сложно было назвать хорошим учеником. Если первые пару недель после поступления я регулярно бывал на занятиях и даже делал домашние задания, то теперь моё внимание переключилось совсем на другие вопросы. По правде говоря, я уже начинал задумываться, а не бросить ли мне её совсем, но какая-то часть разума сопротивлялась. Всё-таки здесь я многому научился и нашёл верных союзников. К тому же что я буду делать, если потеряю возможность посещать Научный центр? Без его технических возможностей и помощи Алины все мои авантюры мгновенно накроются медным тазом!

Кстати говоря, об Алине…

– Марк! Вот ты где! А я тебя всё утро ищу! – девушка бросилась мне на шею. – Как ты⁈ Мог бы и позвонить мне после возвращения из Чёрного дома!

– Прости, сразу не получилось. Решал, кхм, семейные вопросы…

Рассказывать ей про найденный склад с огромным количеством артефактов Оскуритовых я не стал. Нисколько не сомневаюсь, что они представляют научный интерес, и Алина готова убить за возможность как следует их изучить. Но я не был готов к новому взрыву её научного энтузиазма. К тому же Альфред наверняка будет ревновать. Пусть сначала он как следует с ними поработает, а потом, глядишь, очередь дойдёт и до Алины…

Кто дожидаться своей очереди не собирался, так это Максим Богатырёв.

– Марк, у тебя ведь всё получилось, верно? Вы раздобыли предметы из Чёрного дома? – сверкая глазами, набросился он на меня. Мои приветственные обнимашки с Алиной ему очевидно не понравились, но, похоже, в этот раз инстинкт торговца оказался сильнее ревности. – Много принесли⁈

Я запустил руку в карман и активировал защищающий от подслушивания артефакт. Внимание ко мне было велико, за мной постоянно ходили восторгающиеся мной студентки, и вероятность того, что какая-то часть информации «уплывёт» была слишком велика.

– Честно говоря, «много» не совсем правильное слово. Три огромные сумки…

В глазах Максима заплясал настоящий восторг.

– Три сумки… Этого хватило бы на тысячи артефактов… – мечтательно прошептал он. – Ты ведь придёшь к нам, верно? Уверен, что тебе и дедушке найдётся, о чём поговорить!

Откровенно говоря, в гости к Богатырёвым я сегодня не собирался. Своих дел было выше крыши, да и вопрос с деньгами не стоял так остро, как раньше. Благодаря предыдущим удачным продажам и найденному в особняке тайнику я был достаточно обеспечен и не нуждался в притоке финансов.

С другой стороны, сумки жгли руки. Конечно, я не боялся, что в поместье Оскуритовых кто-то проберётся, но и рисковать не хотелось. К тому же у меня был один вопрос, помочь с которым мне мог только Степан Аркадьевич. Так что поводов посетить Богатырёвых было достаточно!

– Жди сегодня после занятий!

– Супер! – Максим просиял и пошагал к своему месту в аудитории, едва ли не приплясывая.

– Даже обидно. Мне он никогда так не радуется! – вздохнула Алина, провожая его взглядом, и тоже отправилась за парту.

Я же примостился рядом с Анастасией. И очень вовремя. Зашёл преподаватель, и началась лекция.

Как и всегда в последнее время, лектора я не слушал. Мои мысли витали далеко от учебных занятий.

Ситуация получалась интересная. Пока все вокруг, включая Императора и Шарапова, были уверены, что заговорщики, Амалия и Дорохов, пойманы, я и мои ближайшие друзья были единственными, кто знал правду. И если их и в самом деле подставили (а я нисколько не сомневался, что именно так и было), то опасность не стала меньше.

Даже наоборот! Учитывая, что Бал должен был состояться всего через пять дней, вероятность того, что настоящие Воробей и Пересмешник попытаются убить Императора, была велика. И не просто велика! Я был на сто процентов уверен, что именно это они и попытаются сделать.

В обычной ситуации я бы пошёл к Шарапову, но делать это сейчас было опасно. Это фактически было равноценно признанию, что именно я пробрался в Штаб гвардии. К тому же реальных доказательств невиновности Амалии и Дорохова у меня не было.

В голове щёлкнула внезапная идея. Кажется, я знаю, где их найти!