Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 354 страниц)

Глава 44

С самого первого дня знакомства я чувствовал, что Аьфред что-то от меня скрывает. Не врёт, не обманывает, а именно скрывает. Очень грамотно и с завидным мастерством не спешит делиться всеми известными сведениями. И его особые способности относились как раз к этой категории.

В том, что мой камердинер – не обычный человек, я имел возможность убедиться множество раз. Он проявлял силу и скорость, недоступные обычному человеку, выдерживал нагрузки, с которыми справился бы не каждый Одарённый, применял ментальные техники, которые запросто могли свести с ума даже опытных ментальных магов. И при всё этом он не пользовался Даром! Нет, какую-то магию он точно применял, я это чувствовал. Но это явно был не Дар. Совсем другие вибрации!

Про многочисленные навыки и связи Альфреда я и вовсе молчал. Казалось, что он прожил большую и долгую жизнь и разбирался в таких вещах, о которых обычный человек не имел даже представления…

– Господин, вам когда-нибудь доводилось слышать о Превосходных?

Я задумался. Слово я, конечно же, знал. Но вот кем были эти самые Превосходные – не имел ни малейшего представления.

– Нет. И никогда о них не слышал. Только не говори, что о них знают все, и Благородному моего уровня стыдно этого не знать!

Альфред лишь покачал головой.

– Что вы, господин! О Превосходных сейчас редко вспоминают даже учёные-историки. В последний раз о них вспоминали так давно, что сами истории превратились в легенды. В сказки, что рассказывают у костра…

– Так кто это? Какие-то боги?

– О нет, господин! Всего лишь люди. Но кое в чём вы правы – в легендах многих народов они остались как представители особой надчеловеческой расы. Отчасти так оно и было… – Альфред улыбнулся. На его лицо расплылось непривычное мечтательное выражение. – Издревле в Азиатской Империи существовал особый класс воинов. Прирождённые убийцы, обученные всем мыслимым искусствам истребления противников, они были самой элитной группой армии. Их особые техники передавались из поколения в поколение, а способности превосходили возможности любого Одарённого. Невероятная скорость, немыслимые реакции, грандиозная сила, виртуозное владение оружием. Они служили Императорам и самым влиятельным вельможам, выполняя для них задания, с которыми никто больше не мог справиться. Они были неприкасаемыми и носили маски, скрывающие лица. Никто не знал, кто они такие…

– Альфред, ты серьёзно⁈ – Я вздохнул и с укоризной посмотрел на камердинера. – Ты пересказываешь мне легенды про ниндзя. Один в один!

– Ниндзя⁈ Господин, для истинного Превосходного эти слова были бы оскорблением! Ниндзя – жалкие подражатели, познавшие лишь часть силы Превосходных! Произнеси кто-нибудь подобные слова, и ему вырвали бы язык без анестезии…

Его глаза вспыхнули яростью, и я поёжился. Впервые за всё время мне в его компании стало некомфортно.

– Ладно, прости! Я никого не хотел обидеть, – произнёс я вполне искренне, и Альфред кивнул, принимая извинения. – Если эти ребята были такими крутыми, то почему о них сейчас ничего не слышно?

– Увы, господин, но Орден Превосходных был уничтожен многие столетия назад. Их влияние не понравилось Императору Азиатской Империи. Его войска двадцать лет вели против Превосходных кровавую войну и сумели победить только благодаря подлому предательству. Орден был разбит, а его могущество навсегда утрачено…

От едкой шутки я удержался только благодаря звериной серьёзности Альфреда. Самые крутые ребята с нереальными способностями проиграли войну? Значит, не такими крутыми они были! Хотя смеяться мне не следовало. Бывают разные обстоятельства, да и Императорские войска, судя по рассказу камердинера, понесли большой урон…

– Это всё, конечно, очень интересно. Но какое отношение это имеет к тебе? – спросил я и запнулся на полуслове. – Или ты хочешь сказать… Что ты один из них⁈ Ты – Превосходный⁈

Факты сходились. Альфред обладал огромными навыками и физическими возможностями, а также отлично владел особой магией. Да и, если приглядеться, азиатские черты в его лице тоже можно было заметить…

– Увы, господин, но нет… – Камердинер печально вздохнул. – Последний чистокровный Превосходный, прошедший полноценную подготовку, погиб более пятисот лет назад…

– Понятно. А то я уже начал думать…

Договорить Альфред мне не дал.

– Господин, я – не Превосходный. Я всего лишь их скромный потомок.

– Потомок? Это как?

– Мои далёкие предки были Превосходными. Настоящими полнокровными Превосходными. Когда началась охота на их народ, они сумели скрыть своего сына, вывезя его из Азиатской Империи. Он выжил, а уже через несколько лет родился я.

История, конечно, была душещипательная. Но кое-что не сходилось.

– Альфред, я, конечно, не гений математики, но ты сам сказал, что последние Превосходные погибли более пятисот лет назад! А если ты прямой потомок сына полнокровных Превосходных… Это же сколько тебе должно быть лет⁈

– Много, господин, – тихо произнёс Альфред. – Куда больше, чем может показаться. Я прожил долгую жизнь, поучаствовал во множестве войн, сменил десятки профессий. Я был рабом, артефактором, учёным, воином, врачом. Но самым полезным моим навыком оставалось умение убивать. Наш мир жесток. И многие вопросы в нём до сих пор решаются при помощи умелых рук и острого кинжала…

Я пытался осмыслить сказанное. Нет, я уже давно догадывался, что Альфред куда старше, что может показаться. Но цифры всё равно поражали. Сотни лет! Хотя, пожалуй, в этом нет ничего удивительного. Сильные Одарённые тоже были способны жить невероятно долго.

– Так… Значит, ты представитель древней сверхчеловеческой расы…

– Нет, что вы, господин! Вы снова всё перепутали, – Альфред всплеснул руками и осуждающе на меня посмотрел. – Я – сын сына Превосходных!

– И что это меняет?

– Очень многое! Я рождён от обычной человеческой женщины. Мои силы намного слабее тех, что были у моих предков. И я не прошёл соответствующего обучения. По сравнению с ними я – всего лишь бледная тень…

Я присвистнул. Ничего себе бледная тень! Да Альфред умудрялся вытворять немыслимые вещи, которые не снились многим сильным Одарённым! И если это бледная тень, то мне страшно представить, какими силами обладали чистокровные Превосходные…

– А как ты оказался на службе у Оскуритовых?

– Один из ваших далёких предков спас мне жизнь. Проявил редкостное благородство, вытащив меня из ужасной передряги. Великий человек! – Глаза Альфреда затянула мечтательная дымка. – В благодарность за спасение я принёс его Роду Клятву верности. И с тех пор не было ни дня, чтобы я об этом пожалел!

Альфред говорил искренне, я это чувствовал. Хотя что там слова! Я уже давно имел возможность убедиться в его безграничной верности.

– Теперь всё ясно. А что насчёт Превосходных? Они все истреблены?

– Увы, господин. – Альфред на глазах помрачнел. – Иногда до меня доносятся слухи, что кто-то из древнего народа выжил, но все они оказываются ложью. Сила истории о Превосходных так велика, что многие до сих пор не теряют надежды их вернуть…

– Вернуть? Это как?

– Господин, вам доводилось слышать об Идеальных?

Я задумался. В памяти всплыло воспоминание…

– Алексей в разговоре с Шараповым упоминал об эксперименте с Идеальными. Кажется, он провалился…

– Всё верно, господин, – кивнул Альфред. – Под руководством Императорской семьи и в самом деле проводились эксперименты по созданию искусственных потомков Превосходных. Их называли Идеальными…

– Искусственных потомков? Это как?

– На древних артефактах были обнаружены следы ДНК, которые могли принадлежать Превосходным. С помощью магии их генетическую структуру пытались внедрить младенцам. Эти гены должны были наделить их невероятными способностями.

– Но что-то произошло?

– Увы. Человеческий организм не способен вынести мощь Превосходных. Дети не выдержали нагрузки, и эксперимент был закрыт. Несколько лет назад его повторили, но он снова провалился, – без всякого сожаления произнёс Альфред.

– Судя по всему, ты не слишком этим расстроен.

– Вы правы, господин. Создание Идеальных – издевательство над моими предками. Они давно мертвы. И мы не имеем права тревожить их сон.

Я кивнул. Эксперименты, в том числе и над детьми, – такого я от Императорского Рода Давыдовых не ожидал! Впрочем, давно привыкнуть, что люди обычно куда хуже, чем я о них думаю.

– Ты когда-нибудь встречал себе подобных?

– Даже если встречал, то не сумел опознать, – Альфред неопределённо мотнул плечами. – Но иногда я чувствую присутствие необыкновенной силы. Возможно, что наследие Превосходных всё ещё живо. Это была слишком большая мощь, чтобы исчезнуть без единого следа! Кстати, говоря о большое мощи… Господин, вы не желаете измерить свой Ранг?

Точно, Ранг! Я успел совсем о нём забыть. В этот раз у меня были все основания ожидать достойного результата.

Я крепко сжал протянутую Альфредом Метку и посмотрел на зажёгшуюся на ткани цифру.

– Ого!

Глава 45

Когда я в последний раз замерял Ранг своего Дара, на Метке зажглась бледная и нечёткая семёрка. И меняться она упрямо отказывалась. Сколько бы монстров я ни истреблял, в каких бы заварушках ни участвовал, Ранг не рос.

Зато теперь, после того, как накопившаяся энергия монстров нашла выход во время драки в доме Богатырёвых, на Метке горела гордая цифра три.

– ТРЕТИЙ РАНГ?!!! Но этого не может быть!!!

Конечно, я ожидал роста. Да что там ожидал! Я не сомневался, что он должен быть! После такого мощного выброса энергии и драки с Воробьём почти на равных я в нём практически не сомневался.

Но всё-таки такого резкого скачка я не ожидал. Пятый Ранг, ну в крайнем случае четвёртый – это был предел моих мечтаний! Но получить третий Ранг – это было что-то невозможное. Таким показателем силы в Империи могли похвастаться совсем немногие! А в таком юном возрасте – и то, пожалуй, считанные единицы.

Но если я просто обрадовался, пусть и достаточно сильно, то Альфред пришёл в какой-то нездоровый восторг.

– Ура!!! Славься великий Дом Оскуритовых!!! – прокричал он, в сердцах хлопая по спинке дивана. Несчастный предмет мебели натужно всхлипнул антикварными пружинами и отлетел в стену, оставив в ней заметную вмятину. Но сохранность имущества камердинера волновала меньше всего. – А я всегда говорил, что кровь Оскуритовых порождает настоящих гениев! Третий Ранг в таком юном возрасте… Ваши дед и отец были бы вами очень горды!

Его радость передалась и мне. А я и в самом деле молодец! В конце концов, этого результата я добился не с бухты барахты, а благодаря долгой и сложной работе. Ради этой силы я прошёл через такое, о чём большая часть обыкновенных людей не имеет ни малейшего представления…

Но где-то в глубине души стремительный рост силы пугал даже меня. Такой резкий скачок был ненормальным. Рядовые Одарённые ради роста на пару Рангов годами рвут жилы на тренировках и оттачивают навыки в боях. Я ощущал себя обманщиком. Особая генетика Оскуритовых и неограниченные поставки монстров в Чёрных домах сделали своё дело. Извиняться за это я не собирался. В конце концов, ради этой силы я рисковал жизнью. И пусть хоть кто-то вякнет обратное!

– Альфред, у меня есть предложение…

– Опробовать вашу силу на тренировке? – тут же вскинулся камердинер.

– Ты читаешь мои мысли!

Конечно, у меня уже была возможность испытать третий Ранг в полноценном сражении против Воробья. Но тогда я сам не осознавал, что именно я делаю и действовал на адреналине и инстинктах. Теперь же, в размеренном сражении с Альфредом, я мог полноценно оценить новые возможности.

Обычно мы проводили тренировки на открытом воздухе, но в этот раз решили не рисковать. На улице по-прежнему толпились журналисты, а выставлять навыки на всеобщее обозрение я не собирался. Поэтому мы выбрали один из просторных тренировочных залов особняка. Высокие потолки, прочные стены, усиленные Рунами, мягкие маты под ногами – в таких условиях я мог спокойно использовать магию, не опасаясь ненужных разрушений.

Альфред атаковал сразу же, стоило нам только переступить порог. В воздухе разлился жар используемой им силы, и серебряной молнией сверкнула его удавка.

Ещё совсем недавно я бы не успел увернуться, и металл сжался бы на моей шее. Но сегодня всё было по-другому.

Я пустил по телу Дар и, легко поднырнув под его рукой, крепко схватился за удавку. Рывок – и Альфред с оглушительным треском врезался в стену. И пусть всё вокруг было защищено мощными Рунами, с потолка сорвался внушительный кусок побелки, приземлившийся рядом с нами.

– Альфред, ты живой⁈ – бросился я к нему.

Я ожидал увидеть как минимум сломанный нос, но камердинер был в полном порядке. Лишь лёгкая царапина горела на его щеке.

А ещё он улыбался сумасшедшей счастливой улыбкой.

– Не стоит переживать, господин. Это для меня сущая ерунда! Ваша сила и вправду выросла. Но только вы совершили ошибку…

– Это ещё какую?

– Вы забыли, что так и не выпустили мою удавку из рук. А оружие врага всегда может преподнести неожиданный сюрприз…

Я покосился на свою ладонь. И в самом деле, я всё ещё крепко сжимал конец удавки. Второй же конец был у Альфреда. Прежде чем я успел что-то сделать, по удавке пробежал разряд силы.

Что это была за техника, я не знал. Да и не уверен, что хоть кто-то из обыкновенных магов сумел бы её опознать. В её основе лежал не Дар, не привычные для Одарённых магические законы и правила. Это была сила Превосходных.

По голове словно бы ударили кузнечным молотом, а ноги стали ватными и как будто чужими. Я ощущал невероятную боль… и одновременно ничего не чувствовал. Меня, словно куклу, подвесили за невидимые ниточки между небом и Землёй, и сейчас дёргали, направляя мои ощущения, эмоции и даже мысли.

Если бы в таком состоянии я мог удивиться, то обязательно бы это сделал. Обычная физическая атака как будто смешалась с мудрёной ментальной техникой. Невероятное сочетание! Ничего подобного Альфред на моей памяти ещё не использовал.

Выходит, во все наши предыдущие тренировки он меня жалел. Дрался в пол силы, не травмируя моё чувство собственной важности. А вот теперь он решил разойтись на полную…

И как бороться с его силой, я не имел ни малейшего представления.

– Ну что, маленький Оскурит, нужна моя помощь? – прозвучал в ушах издевательский голос Тьмы.

– Даже не смей! Я справлюсь с ним сам…

Я и в самом деле не мог позволить Альфреду меня победить. Древняя сила, огромный опыт – для меня это ничего не значило. Мне было ясно лишь одно – поражение в бою обесценит все мои достижения, все страдания, что я пережил в Чёрных домах. Если уж моих сил оказалось достаточно для победы над Морозовой, то хватит и для победы над Альфредом!

В голове вспыхнули строки из учебника по теории Дара. Ранги отличались друг от друга не уровнем мастерства Одарённого, а объёмом доступной ему в моменте силой. И на третьем Ранге этой силы у меня должно быть очень и очень много…

Ей мы и воспользуемся!

Мысленный взор нырнул внутрь, ища источник силы. В районе сердце я ощутил густой бьющийся сгусток энергии. Её было много, и она рвалась наружу. Нужно лишь снять с неё оковы.

Сила рывком вырвалась наружу, снося всё на своём пути. Техника Альфреда дрогнула и пошла трещинами. Я ощутил разлившуюся по телу лёгкость. Вот так! Осталось только немного поднажать.

Усилием воли я ускорил движение энергии. Последние остатки техники Альфреда дрогнули и окончательно развеялись.

Ко мне снова вернулись прежние чувства. Ноги обрели силу, и я бросился на застывшего передо мной камердинера. Он обманчиво наклонился вправо, но сам нырнул влево. Раньше меня бы это могло обмануть, но на третьем Ранге мой Дар наделял меня настолько обострённой интуицией, что её можно было спутать с предвидением.

Я нырнул следом за Альфредом, и мой кулак со звоном погрузился в острую скулу камердинера.

– Ай-яй-яй!!!

Из рассечённой скулы хлынула кровь, но Альфред не растерялся. Его удавка сверкнула в воздухе и обвила мою левую руку. Я ощутил, как на меня снова накатывает его отрывающая от земли техника.

– Ну нет… Второй раз я на это не попадусь!

Я направил свою силу струиться по удавке и поймал его технику на половине пути. В месте столкновения посыпались искры. Удавка треснула, и нас разбросало взрывной волной.

Несколько раз перевернувшись в воздухе, я приземлился на ноги, оставив на бетонном полу глубокие вмятины.

Альфреду же повезло куда меньше. Его оглушило взрывом и закружило неизвестно откуда взявшимся воздушным потоком. Сгруппироваться он не успел и приземлился с оглушительным треском. Был ли это треск стены или его костей, я не мог сказать наверняка…

– Альфред, ты живой⁈

Я подскочил к камердинеру, присыпанному побелкой, мелкой каменной крошкой и заваленному разбросанными взрывом матами. Его костюм с накрахмаленным воротничком был разодран, белая рубашка намокла от крови, лицо было исполосовано ссадинами.

Но он улыбался так, словно только что выиграл миллион.

– Господин, я более чем в порядке! Я вам совсем не поддавался, и вы смогли меня победить! Лучший день в моей жизни…

– Мне бы твой оптимизм. Тебя бьют, а ты радуешься!

– Раны – ерунда. Всё равно на мне всё заживёт!

Он оказался прав. Уже спустя пару минут он выглядел как обычно. Не осталось даже крошечных синячков. Но мы больше не рисковали. Потягали железо и приступили к отработке наиболее сложных ударов. Пусть силы у меня теперь и было хоть отбавляй, мастерством и изяществом я не отличался. И в настоящем поединке это могло стать серьёзной проблемой.

А в том, что скоро меня ждёт драка, я не сомневался. Может, дело было в обострившейся интуиции, а, возможно, в развившейся паранойе, но меня не покидало чувство, что вся история с «птичками» ещё не закончилась. Да, Воробей и Пересмешник были мертвы. Но эти двое столько раз умудрялись выкручиваться из безвыходных ситуаций, что поверить в их поражение было совсем не просто…

Несколько раз тренировка прерывалась телефонными звонками. Со мной хотели поговорить жандармы и представители Императорской гвардии. У всех были стандартные вопросы о том, что случилось в доме Богатырёвых. Вполне ожидаемо – Император рвал и метал. Даже непотопляемый Шарапов вполне мог слететь с насиженного места. Странно, что он сам мне не звонил. Наверное, до сих пор дуется, что я его обставил…

Наконец звонки прекратились, а я закончил с тренировкой. Принял душ, поднялся в столовую и уже уселся за стол, приготовившись наброситься на вкуснейший ужин, когда в дверь настойчиво постучали.

Смотреть в глазок не было необходимости. Теперь я чувствовал поместье гораздо лучше, чем раньше, и буквально видел его глазами. Усилием воли, я распахнул дверь, впуская Анастасию внутрь. Она выглядела очень запыхавшейся и тащила за собой целый караван из разнообразных сумок.

– Марк, а я к тебе с сюрпризом! – объявила она с порога.

Я сразу понял, что её сюрприз мне не понравится.

И оказался прав.

Глава 46

– Так… Мне это уже не нравится… – протянул я, разглядывая так и подпрыгивающую от энтузиазма Анастасию.

Она и всегда была энергичной, но это уже было чересчур. Да и груда сумок за её спиной внушала опасения.

Как она вообще их сюда дотащила?…

– Не нравится⁈ О, сейчас мы это исправим! Твоё настроение тут же улучшится, как только ты примеришь все те костюмы, которые я тебе принесла!

Костюмы? Теперь назначение сумок было понятно.

Но количество вопросов не уменьшилось.

– А для чего мне вообще нужен костюм?

– Как для чего⁈ – Анастасия уставилась на меня.– Надеюсь, ты не собираешься идти на Бал в том рванье, которое ты обычно носишь⁈

Я едва не застонал.

Точно, Бал! Со всеми последними событиями я совсем успел о нём забыть. Пафосные танцульки под пристальным взглядом Императора меня совсем не привлекали.

– Честно говоря, я вообще не собирался идти…

– Как не собирался⁈ – Глаза Анастасии разгорались праведным гневом. – А обо мне ты подумал⁈ Как я буду смотреться там одна, без своего парня⁈

В обычной жизни Анастасия была верным товарищем и отчаянным воином. Но иногда на неё что-то находило, и она превращалась в настоящую женщину, способную часами обсуждать фасон нового платья. И мне оставалось только смириться…

– Но мне так и не прислали приглашение! – использовал я последний аргумент.

Увы, но в этот раз меня подвёл Альфред.

– Господин, это моя вина! Приглашение пришло сегодня утром. Я хотел вручить его в торжественной обстановке…

В мои руки перекочевал надушенный розовый конверт, украшенный легкомысленными цветочками. Текст был стандартный – такого-то числа состоится Бал, приглашаю вас и слугу его посетить и бла-бла-бла. Удивляла только подпись. Не факсимиле, а настоящая «живая» подпись Императора! Учитывая, что таких конвертов должно быть очень много, Василий должен был потратить уйму времени на одно подписание. А ещё не удивлюсь, если дизайн конверта разработал он лично. Очень в духе нашего самодура-Императора…

Я тяжело вздохнул. Аргументов больше не оставалось. Похоже, придётся идти.

– Может, обойдусь без костюма? У меня хорошая одежда. Ты сама помогала мне её выбрать!

Альфред и Анастасия одновременно бросили на меня полные осуждения взгляды.

– Марк, не смей даже думать об этом! Бал – важнейшее событие в жизни Империи! Прийти в обычном костюме всё равно что явиться в байкерской куртке. Совершенно неуместно!

Сравнение было спорное, но я промолчал. В самом деле, идея прийти на Бал может быть не такой уж и хреновой. Возможно, что там будет интересно. В конце концов, заслужил я отдых или нет⁈

– Ладно, давай посмотрим, что ты там принесла…

Анастасия просияла. Но не успела она открыть первую сумку, как в дверь снова постучали. Я распахнул её и впустил внутрь незнакомого мне парня в форме курьерской службы.

– Г-господин Оскуритов? – краснея и бледнея, спросил он меня. Встреча со Светлейшим князем очевидно не входила в его обычное расписание, и парень сильно смущался. – Вам доставка!

– Так, и что там? – спросил я, пристально глядя на сумку в его руках. – Я ничего не заказывал!

Тут зазвонил мобильный телефон. На экране высветилось «Алина».

– Слушаю!

– Марк, согласно расписанию, курьер как раз должен был доставить тебе посылку… – на одном дыхании произнесла Алина.

– А, так это твоя посылка? И что же там?

– Открой и узнаешь! – прощебетала она.

Я повернулся и уткнулся взглядом на разъярённую Анастасию.

– Да как она… посмела⁈

Выпотрошенная сумка валялась у её ног, а в руках она сжимала… чёрный парадный костюм!

– Так, ставлю на громкую связь… Алина, зачем ты прислала мне костюм? Анастасия как раз собиралась помочь мне с выбором…

– Куда ты вмешиваешься, швабра⁈ – Анастасия была куда менее сдержана в выражениях.

– Так я что… Я же хотела помочь! – смутилась Алина. – У меня как раз были отличные идеи… Вы только посмотрите, что получилось! Это не просто костюм, а настоящий боевой доспех. Усиленные металлические пластины, артефактная защита, Рунные усиления, скрытые разъёмы для артефактов. Такого костюма нет ни у кого во всей Империи! А самое главное – он идеально подходит Марку!

Я пригляделся и был вынужден признать – костюм и вправду выглядел круто. Не банальная одёжка для вечеринки, а настоящее стильное одеяние, наделённое при этом функциональностью доспеха, в котором я ходил в Чёрные дома.

Вещь и в самом деле уникальная. Алина снова превзошла сама себя!

Костюм произвёл впечатление даже на Анастасию.

– Весьма… неплохо, – проскрежетала она сквозь сжатые зубы. – Добавить пару деталей, немного перешить и получится весьма сносно.

Я улыбнулся. Подобные слова из её уст – настоящая похвала!Так и знал, что она оценит творение Алины по достоинству.

– Спасибо большое! За такой подарок буду должен.

– Да что ты, не надо… – довольно улыбнулась в ответ Алина и положила трубку.

Анастасия и Альфред развели бурную деятельность. Что-то штопали, правили, дошивали. Я не вмешивался, потратив это время на полировку Людоеда. В нарядах я ничего не понимаю, поэтому лучше оставить этот вопрос профессионалам.

– Господин, извольте примерить! – спустя два часа произнёс Альфред, протягивая мне их творение.

Я без энтузиазма и не без помощи камердинера влез в получившийся костюм и неожиданно… оказался доволен! Выглядело это изделие из чёрной кожи дерзко, сидело отлично, а главное – и в самом деле было отлично оснащено и совсем не стесняло движений.

– Хоть сейчас в драку…

– Я тебе дам в драку! – любовно произнесла Анастасия. – Не ожидала, но в Алине куда больше от девушки, чем я думала. Очень неплохая идея! Дорабатывать пришлось совсем немного…

Мы с Альфредом понимающе переглянулись. Девушки… У них особые непостижимые отношения!

Анастасия осталась на обед, а потом, прихватив свои бесконечные сумки, умчалась по каким-то неотложным делам. Альфред отправился оттачивать свои артефакты (да, я снова позволил ему работать в подвале), а я занялся Камнем исцеления.

Теперь я знал его свойства, и нужно было подумать о том, как удобнее его использовать. В конце концов, не таскать же с собой весь камень!

Я отколол небольшой кусочек, как следует его отшлифовал и, используя инструменты Альфреда, вставил в оправу. Теперь у меня было ещё одно кольцо, но гораздо более крупное и со значительным запасом энергии. Просто так, на всякий случай…

Этим я не ограничился и на всякий случай сделал из другого куска Камня небольшую подвеску, которую водрузил на шею. Лишним точно не будет!

То кольцо с Камнем, которое я использовал в доме Богатырёвых, я как следует зарядил от кроваво-красного камня и спрятал в карман куртки. Не выбрасывать же хорошую вещь, верно?

После всех приготовлений я поймал себя на мысли, что превращаюсь в параноика. Такого количества исцеляющих Камней было достаточно, чтобы поднять на ноги целую палату раненых! Зачем мне могла понадобиться такая сила, я и сам не знал. Просто чувствовал, что так нужно.

Сделав это, я позвонил в больницу узнать о состоянии Николая. Трубку взял главный врач. Моему звонку он не обрадовался, но на вопросы ответил. Показатели Николая были стабильными. Он спал, просыпаясь лишь для того, чтобы подкрепиться, и уже успел съесть три полноценных обеда. Я улыбнулся. Узнаю Борзова! Даже после воздействия Камня исцеления, ему понадобится время на полное восстановление.

Сделав всё это, я почувствовал странную пустоту. Вроде бы всё было подготовлено, и я мог расслабиться. Но отдыхать совсем не хотелось. Внутри как будто что-то зудело.

И я знал, что хочу сделать.

– Скоро вернусь! И не надо со мной ходить! – крикнул я Альфреду и вышел из дома.

Камердинер был так занят подготовкой своих артефактов, что даже не попытался за мной пойти. Непохоже на него…

Я заскользил по вечерним улицам. Было неспокойно. То и дело мне попадались небольшие группки недовольных граждан с транспарантами в руках. Из переулков мне вслед смотрели господа сомнительной наружности с ножами наперевес, а в нескольких местах, прямо посреди тротуара, полыхали полноценные костры. Жандармы носились от одного проявления беспорядка к другому, но было очевидно, что они не справляются.

Интересно, Император понимает, что проводить Бал в таких условиях – большая глупость? Он только ещё больше разозлит людей, недовольных тотальной несправедливостью! Конечно, гвардия и жандармы смогут его защитить. Но как политический ход это решение – настоящий провал. Впрочем, когда Василий поступал по-другому?…

До Чёрного дома я добрался быстро. Обыкновенный Чёрный дом, не самый крупный, один из последних остававшихся в столице.

Набрал в грудь побольше воздуха и уверенно вошёл внутрь.

Являться сюда одному, без поддержки Алины и Альфреда, только с мечом и артефактами наперевес, было не самым разумным решением. Но сидеть без дела я не мог. В конце концов, я так и не проверил, соблюдает Чернота наше соглашение или нет…

Стоило мне войти внутрь, как передо мной образовался густой чёрный дым.

«Марк Оскуритов… Я ждала… Зачем ты… здесь?».

Пласты дыма мерно перекатывались. Атаковать Чернота не собиралась.

– Пришёл тебя проведать, – хмыкнул я. – Если серьёзно, то хотел бы устроить небольшое сафари. Ты не возражаешь?

«Хочешь убивать… монстров?… Я не… возражаю».

– Тогда будь добра, обеспечь мне хорошую охоту! И выпусти тварей позлее… Мне требуется как следует размяться!

«Как будет… угодно…».

В то же мгновение Чернота исчезла, а с лестницы и из соседних комнат донёсся мерный перестук лап и когтей. Я достал Людоеда, поудобнее его перехватил и приготовил артефакты.

– Маленький Оскурит, ты же в курсе, что ты сумасшедший? – почти ласково спросила у меня Тьма.

– Догадываюсь! На твоём месте я бы не отсиживался. Если хочешь принять участие, то сейчас самое время!

Сказав это, я бросился в атаку.