Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Не спали и Себастиан с Тарджем. Как-никак, именно благодаря мне они получили возможность приносить Отцу Джуну деньги, при этом не воруя и не обманывая. Так что тот факт, что я не появился в Особняке в положенное время их, разумеется, сильно взволновал. Особенно Тарджа! Тот едва ли не плакал. Неужели так сильно волновался?

– Со мной всё в порядке! Нарвался на анархистов! Жить буду! – односложно буркнул я и вырубился на месте.

Утро началось, как и всегда, рано. Тренировка с Головорезами далась мне с таким же трудом, как и в первые дни. Это и неудивительно, вчерашний день всё ещё отзывался болью в каждой мышце, а лицо по-прежнему было таким, как будто орки станцевали на нём ритуальный танец.

– Ты напрасно позволяешь себе дерзить Отцу! – произнёс Тор, легко бросая меня на землю. Сегодня он сам проводил со мной спарринг. Видимо, хотел поговорить. – Он может разрушить твою жизнь за одну секунду!

– Также, как и твою! – буркнул я в ответ, поднимаясь на ноги. – Но ведь ты ему открыто противостоишь!

– Я – другое дело! Я возглавляю его личную гвардию. Меня уважают, и за мной сила, – ровным голосом ответил он. – Меня он не рискнёт тронуть!

– Меня он тоже не тронет, пока не истекут две недели! – ухмыльнулся я.

– Ну смотри! Как я понимаю, шансов выжить у тебя немного! – многозначительно кивнул он, снова пытаясь провести бросок.

Но в этот раз я ударил по себе электричеством, и, ускорившись, проскользнул под его рукой, впечатывая наэлектризованный кулак ему в бок.

– Ой!.. – выдохнул Тор, отшатываясь.

– Эй, смотрите, малёк огрел командира! – прокричал Фрог, указывая на нас пальцем.

Тор почувствовал, что его авторитет у Головорезов находится в опасности и, сорвавшись с места, бросился на меня. Я и понять ничего не успел, а уже снова глотал песок!

– Не на что тут смотреть! – гаркнул Тор на глазевших на нас бойцов и повернулся ко мне. – Ничего не хочешь мне сказать? Поведать про особые силы? Может быть, прорезался Атрибут?

– Нет, ничего подобного! – хмыкнул я в ответ, вскакивая на ноги.

Но Тор уже всё понял. Оставшуюся часть тренировки он обращался со мной очень осторожно, как будто не знал, чего от меня ожидать. И пусть удивить его мне было больше нечем, я ему об этом не говорил. Слишком самоуверенный! Ему полезно опасаться хоть кого-то…

После тренировки я отправился на Рынок. Как обычно по пути меня пару раз пытались обокрасть, а работающие на Рунах двери отказывались открываться. Наконец, когда я добрался до магазина, я с облегчением выдохнул.

Честно говоря, я боялся, что после того, как люди Вэндфортов насильно вытащили меня из него посреди дня, магазин ограбят или с ним произойдёт что-то ещё. Но за прилавком стояла Лора, а все товары, нетронутые, были разложены перед ней.

– Как ты?! Этот толстяк сильно тебя избил?! – бросилась она ко мне.

– Нет, всё в порядке! – отмахнулся я, внутренне довольный тем, как взволнована она была. Наверное, именно поэтому я не понял, что именно она только что сказала. – Стоп! Откуда ты знаешь про толстяка?! Ты что, в курсе, что я дрался с Даниэлем!

– Да! – она виновато потупила глаза. – У меня… У меня есть свой источник!

– Свой источник в домах Благородных?! – вытаращился я на неё. – Ничего себе! И кто он?!

– Да так, кое-кто… Но он очень сильно помог! А ещё он сказал, что тебя после всей вчерашней заварушки у Вэндфортов не ищут! Тебя ни в чём не подозревают…

Сказать по правде, после этих её слов мне словно полегчало. Вариант того, что ко мне придут люди Вэндфортов задать пару вопросов о вчерашнем, а также поинтересоваться, о чём я так долго болтал с Боргом, был вполне возможен. Так что, если источник Лоры прав, то опасаться новой встречи с Даниэлем и его папочкой мне не стоило!

А вот её источник меня очень насторожил.

– И как быстро тебе сообщили о том, что меня увели к Вэндфортам?

– Почти сразу после того как тебя вытащили из магазина! Я тут же прибежала сюда, – смущаясь, произнесла она. – Так что магазин вчера работал до самого закрытия Рынка. Я даже кое-что смогла продать…

– Серьёзно? Давай посмотрим! – мгновенно включился я в работу.

Краткий анализ документов дал понять, что за весь вчерашний день без меня Лора смогла продать только три грошовые безделушки. Да даже Себастиан и Тардж продают больше! И ведь наверняка к ней подходили покупатели. Всё-таки я неслабо поработал, и к нам тянется вереница из заинтересованных в наших товарах. Но, готов поспорить, она снова засмущалась и не смогла ничего объяснить…

Я погрузился в рутину, и лишь спустя пару минут почувствовал, что Лора стоит надо мной, как будто пытаясь что-то сказать.

– Что?! – не совсем отойдя от бумаг, слишком грубо рыкнул я.

Она смутилась.

– Я… – она запнулась. – Я хотела, чтобы ты сегодня пришёл ко мне домой! У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать!

Глава 40

– И что же это такое? – напрягся я, недоверчиво глядя на неё. В первую секунду подумалось о чём-то совсем пошлом и неприличном, но я быстро отогнал эти мысли. Лора девочка приличная и ни на что подобное намекать бы не стала…

– Вечером узнаешь! – выдохнула она. – Придёшь?

– Приду! – уверенно кивнул я, зная, что если откажу, то нанесу ей этим смертельное оскорбление. С её чувствительностью ещё надумает себе чего не надо…

– И хорошо! – пискнула она и, вся красная, отвернулась.

Я же не знал что и думать. За то время, что мы работали вместе, мы с Лорой почти не разговаривали на личные темы. По сути, мы почти друг друга не знали.

Нет, конечно, она кое-что ей обо мне было известно. Например, что я состою в Клане вне закона и живу в компании таких же социальных аутсайдеров, как и я сам. Ещё она своими глазами видела, что я трудолюбивый, упорный и готов сделать практически что угодно, чтобы добиться своих целей.

Благодаря тому, что для работы в магазине я привлёк Себастиана и Тарджа, она знала и их тоже и теоретически могла расспросить их обо мне. Но даже если это было так, я очень сомневался, что они смогли много ей рассказать. Они и сами обо мне почти ничего не знали. Разве что про прежнего Каса. Но про него и рассказывать было особо нечего…

Я же знал о ней не больше. Она была талантливым Каллиграфом и Мастером и делала очень крутые артефакты. Ради них она была готова пожертвовать сном, едой, личной жизнью – чем угодно, лишь бы сделать очередную мудрёную штуку! Всему, что она знала, её научил недавно погибший отец, ранее владевший этим магазином. Кроме таланта артефактора ей от него досталась и неспособность к торговле. Хотя старик хотя бы как-то справлялся…

Собственно, это тоже было всё. Никаких других личных подробностей о ней я не знал. Я, блин, даже не знал, где и с кем она живёт!

В отличие от многих остальных, я считал это неправильным. Ещё основывая свои первые компании на Земле, я всегда пытался узнать о своих партнёрах и сотрудниках как можно больше. Не обязательно подружиться, но просто знать человека, вместе с которым делаешь продукт и зарабатываешь деньги. Сильно повышает эффективность!

Так что предложению Лоры я обрадовался. Но одновременно напрягся. Всё-таки, она не просто пригласила меня на ужин, а дала понять, что у неё есть что-то для меня интересное. И я не имел ни малейшего представления, что она имела в виду.

В данный момент меня больше всего интересовали деньги. Очень сомневаюсь, что она имела в виду именно их! Я знал её бухгалтерию (если так можно назвать тот хаос с документами, который был у неё до меня) лучше неё самой и прекрасно понимал, что её отец, что она сама с трудом сводили концы с концами. Они практически были на грани банкротства. С моим приходом ситуация уже успела стать намного лучше. Но на по-настоящему заметные изменения нужно было время…

Тем не менее, про вечер у Лоры я быстро забыл, погрузившись в работу. После того, как я побывал в доме Вэндфортов, меня не покидали две идеи. Визит к господам Благородным натолкнул меня на очень интересные мысли…

Для того, чтобы реализовать первую, я отправился к мастерам иллюзий, обитавшим в дальнем конце Рынка. Лора объяснила мне, что местные Оптики сильно уступали коллегам из Мастерового квартала. Специалисты, что работали там, были мастерами первой категории и творили иллюзии для Благородных, знаменитостей и лично для Правителя и Совета Старейшин. У них в порядке вещей были наследственность, переходящие от отца к сыну секреты и редкие специальные Атрибуты и артефакты.

Иллюзии у них заказывали на любой вкус и цвет от маскирующих, когда требовалось, например, скрыть сидящую в засаде личную гвардию, до огромных и подробных голограмм, изображающих море и пляж. Неплохой выбор, если очень хочется вырваться в отпуск, но никак не удаётся… Да они даже могли создать иллюзию человека, способную ходить и говорить! Настоящее мастерство!

Те же Оптики, что обитали на Рынке, были, скажем так, немного попроще. Ни крутых Атрибутов, ни индивидуального подхода. Простые и понятные иллюзии на заказ вроде небольшой игрушки для детей или иллюзорной карты Хавока. Не больше.

Но большего мне пока и не требовалось. На первом этапе моего плана должно было хватить и самой простой иллюзии.

– Не сработает! – заявил здоровенный бородатый детина с обритой налысо головой, которого я, после изучения представленных товаров, определил как достойного специалиста своего дела. – Никто на эту хрень не поведётся! Найз это делать не будет!

– Это дайте решать мне! – жёстко оборвал его я. – У вас есть заказ, вот предоплата – просто сделайте то, о чём мы договорились, и у меня не будет к вам вопросов!

– А если товар не будет продаваться – прибежишь ко мне, верно? – недоверчиво сощурился Оптик. – Не думай, что сможешь меня запугать, хум! Найз не из робких! Ты, это, не смотри, что я не в Мастеровом стою! У меня и на него бы мастерства хватило! С избытком! Но там такие цены! Мешка золота не хватит. Да и нет его у меня… Зато есть защита из Чёрных! Так что у меня не забалуешь!

Отличный подход к клиенту, сразу называют хумом, чтобы не зазнавался! И ещё угрожают крышей в лице Чёрного Клана. Ладно, это всё мелочи. К тому, что в Хавоке не имеют понятия, как надо обращаться с клиентами, я уже давно понял. Это даже хорошо. Достаточно сделать нормальный сервис – и люди потянутся!

– Если товар будет нормальным – претензий не будет! Как будет продаваться мой товар – моя забота, а не твоя! Звук тоже будет с меня! – бросил я на прощание и, оставив карточку с контактами, ушёл прочь.

По пути заскочил к уже знакомому парикмахеру и снова позволил ему поколдовать над своим лицом и волосами. Теперь я снова выглядел как человек. Волосы за пару недель успели отрасти, и теперь я больше не был выбрит как солдат на срочной службе. Смазливая морда Каса от этого только выигрывала.

Самым же главным элементом всех моих планов была Лора. Во-первых, она должна была помочь мне с разработкой специального звукового артефакта, который я планировал установить вместе с иллюзией Найза. В целом, такие устройства не являлись для местных чем-то новым и необычным. Смотрели же они свои передачи при помощи ракушек! Только Лора никогда таких артефактов не делала и сейчас засыпала меня множеством вопросов. Но, кажется, к концу моего не очень точного объяснения она всё поняла и даже загорелась идеей. Увлечь её было достаточно просто.

Вторая же идея была для этого мира новой. Я специально провёл исследования и убедился, что простого и понятного предмета, знакомого мне по жизни на Земле, по какой-то причине в Эвоке не знают. И именно эту идею Лора приняла в штыки.

– Никто этим пользоваться не будет! – покачала она головой совсем также как Найз несколько минут назад.

– А если будут? Пока мы не попробуем, то не узнаем! – максимально мягко попытался переубедить её я. – На самом деле это очень простая вещь! Там, откуда я родом, подобные ей стоят в том или ином виде в каждом доме. Только там она сделана при помощи механики, а не Рун. Но с Рунами должно получиться даже лучше!

– С помощью механики?! – вытаращилась она на меня. – И люди что-то покупают у этих сектантов и извращенцев?!

Точно, тех, кто использует технику вместо Рун, здесь не жалуют! Уже не в первый раз сталкиваюсь с таким отношением. Даже странно. Наверное, люди так привыкли полагаться на Руны, что теперь любое использование механики, науки и самых обыкновенных механизмов кажется им дикостью.

– Покупают! И ещё как! А теперь представь, в какие очереди они выстроятся, когда эти штуки сделаешь ты…

Этой фразой я её купил. Она снова загорелась, и теперь всё, что мне требовалось, это сделать умное лицо и прямо на ходу придумывать ответы на миллион её вопросов, в процессе самостоятельно понимая, что и как нужно сделать, чтобы моя безумная идея по-настоящему заработала.

Я чувствовал себя настоящим Стивом Джобсом этого мира. Я приносил в Эвок что-то новое, начиная от прогрессивных способов вести бухгалтерию и торговать и заканчивая новыми изобретениями. Пусть я и не придумывал их с нуля, в основном заимствуя идеи с какого-то земного аналога, я всё равно должен был додумывать очень многое. Местные технологии были слишком необычными, и мне приходилось учитывать множество нюансов. И это с учётом того, что в Рунах я по-прежнему понимал всего ничего!

Наконец все задачи были поставлены, цели намечены, а Лора прямо в магазине засела за чертежи будущего устройства, способного изменить мир. Здорово, что она сразу берётся за дело! Уважаю такой подход!

Остаток дня я тоже провёл за работой. Прошёл по нескольким лавкам с образцами продукции, привлёк пару новых клиентов приличной скидкой, выдал обещанный товар старым клиентам… А когда все текущие дела были сделаны, я засел за бухгалтерские книги. Это была моя самая нелюбимая часть бизнеса как на Земле, так и в Эвоке. Но что поделать. Как говорится, деньги любят счёт…

Я настолько увлёкся расчётами, что полностью упустил тот момент, когда Лора встала около меня, будто чего-то ожидая. Когда я никак на неё не отреагировал, она кашлянула, привлекая моё внимание.

– Уже вечер! Рабочий день закончен. Пора идти, – произнесла она скороговоркой и тут же заволновалась. – Ты ведь не передумал прийти ко мне в гости, верно?

– Не передумал! – заверил я её, и мы, закрыв магазин, двинулись прочь с готовящегося к ночи Рынка.

Я впервые шёл с Лорой куда-то кроме Рынка. Да я, наверное, вообще в первый раз видел её вне магазина или вдали от него! И я совершенно точно впервые разговаривал с ней на отвлечённые темы, не касающиеся нашей с ней работы.

Она оказалась нормальной и понятной девчонкой, очень похожей на своих ровесниц с Земли. Без умолку болтала про какие-то Потоковые спектакли (оказывается, именно так они здесь называли те сопливые сериалы, транслируемые через Поток, что так любили в семье Отца Джуна), рассказывала про модные книжки и популярных у молодёжи бардов, местных певцов. Правда, каждые секунд двадцать она обязательно вставляла какой-то занимательный факт про использование Рун и изготовление артефактов, но я был не против. Профессиональная деформация, что с ней поделаешь.

В сумасшедшей толчее Дна она пробиралась неожиданно ловко. А идти, как выяснилось, было неблизко. Оказалось, что её дом находится от Рынка на приличном расстоянии. Пришлось ехать на басе, а потом ещё долго идти пешком.

Первый сюрприз оказался в том, что её дом был расположен не на Дне, как я ожидал, а в Мастеровом квартале. Причём в весьма приличной и респектабельной его части!

Вторым же сюрпризом был сам дом. Я-то думал, что она живёт в какой-нибудь крошечной деревянной халупе, но это оказался приличных размеров двухэтажный каменный дом, окружённый высоким и прочным забором.

– Ого! И ты здесь живёшь?! – не сдержал я удивления.

– Да! – потупилась она. – Папа в молодости был успешным Каллиграфом и Мастером. Он сумел накопить немного денег. Правда в последние годы торговля не ладилась…

Но главный сюрприз заключался в том, что, стоило нам преодолеть ворота и войти на территорию, как в окнах зажёгся свет, и нам на встречу, прихрамывая, вышла здоровенная фигура. Это был тот самый мужик со шрамом на щеке, который за мной следил! И сейчас он стоял в дверях, отвратительно улыбаясь и, не глядя, подбрасывал и ловил одной рукой здоровенный мясницкий нож.

Такой встречи я точно не ожидал!

Уважаемые читатели! Начиная с субботы, 2 июля, каждый день после полуночи я буду публиковать по одной главе вместо привычных двух. Главы останутся такими же небольшими. Насколько я понимаю алгоритмы работы сайта, обновление не будет отражаться, но вы можете смело заходить в книгу и читать.

Указанная мера вынужденная – мне нужно сосредоточиться на работе над текстом. При прежней скорости выкладки это затруднительно. Но есть пара бонусных глав, так что возможны сюрпризы!)

Следите за обновлениями и спасибо за внимание!

Глава 41

– Не хочешь ничего объяснить?! – повернулся я к Лоре.

– А что случилось?! – невинно захлопала она глазками.

– Этот чувак за мной следит уже почти две недели! Вчера я видел его около Особняка Отца Джуна! – я продолжил давить, несмотря на то, что в её глазах появились слёзы. – Хочешь сказать, что ты тут ни при чём?!

Я хотел сказать что-то ещё, но не успел закончить. Мясницкий нож пролетел в каком-то миллиметре от моей щеки и по рукоять вошёл в деревянные ворота.

– Не смей разговаривать с девочкой таким тоном, грязный хум! – рявкнул мужик со шрамом, и в его руках как будто из ниоткуда появились не один, а целых два ножа. – Попробуешь нагрубить ещё один раз – и, будь уверен, я попаду точно между твоих смазливых глазёнок! Ты меня понял, Хронг тебя подери?!

Всё, что я понял, это что этот мужик, несмотря на хромоту, был очень опасен. С ножами он обращался сверхъестественно ловко, и я не сомневался, что его угрозы не были пустым звуком.

Я расставил ноги, приготовившись резко отскочить в сторону, уклоняясь от ножа, а по телу пробежала бодрящая волна от Атрибута молнии. Уклониться я наверняка сумею, а после этого нужно будет только точно направить молнию прямо в него! И с силой заряда в этот раз не нужно будет возиться. Использовать на максимуме, и всё… Да, должно сработать!

– Стойте! – Лора бросилась между нами. Как и всегда, в нужную минуту все её страхи и неуверенность как рукой сняло. – Кас, Руфус – старый друг моей семьи. Он живёт со мной в одном доме и фактически заменил мне отца. Он не хотел тебя обидеть…

– Очень этому рад! А следил он за мной зачем?! – рявкнул я. Но внутри я был спокоен. Нужно просто следовать прежнему плану. Главное – успеть вовремя оттолкнуть Лору. Я привязался к ней и не хотел, чтобы она пострадала, когда между мной и Руфусом завяжется драка…

– А как за тобой, проклятым выкормышем Кланов, не следить?! – гаркнул Руфус в ответ, но глаза у него тоже были спокойными и холодными. – Ты появился из ниоткуда, воришка с дурной репутацией, задурил моей девочке голову, в первый же день вляпался в неприятности с Шерифом! И не с кем-нибудь, а с самим Лебланом! А затем вернулся и продолжил компостировать ей мозги. Втёрся в магазин, стал устанавливать свои порядки! Что, я должен был оставить всё без контроля?! Да я был обязан узнать, кто ты такой и что замышляешь!

Я почувствовал, что злости во мне больше нет. Сначала мне показалось, что я на сто процентов прав, но теперь я начинал думать, что в словах старика была доля истины. Действительно, если не знать меня и не подозревать о моих намерениях и желании делать честный бизнес, то ситуация казалась очень подозрительной. Какой-то паренёк из Клана вроде бы случайно оказывается рядом с магазином, втирается в доверие к его владелице и фактически подминает под себя всё дело.

Будь я на его месте, я бы тоже заподозрил какую-то аферу! А что, магазин артефактов – лакомый кусочек для мошенников. Да и дом у Лоры, как оказалось, весьма неплохой… И, кажется, теперь я понимал, кто был её источником, сообщившим ей о моём похищении людьми Вэндфортов и сражении с Даниэлем.

– И что, узнали? Разгадали мой коварный план по захвату имущества невинной девушки? – хмыкнул я. Полностью я, конечно, не расслабился. Но вот угрозы в голосе заметно поубавилось.

Немного спокойнее стал и Руфус.

– Что я узнал, моё дело! – сверкнул он глазами. – Но если бы я хотя бы заподозрил тебя в том, что ты замышляешь что-то против Лоры, ты не то что не стоял бы здесь, ты бы плавал в Вонючке, и зубастики терзали бы твоё поганое тело!

Произнеся эту тираду, он подбросил ножи в последний раз, и они просто исчезли в воздухе. Я почти не удивился. Тут у людей встречались такие способности, что удивляться каждой уже просто не было сил. Хотя с такими навыками, как у этого старика, я ещё не сталкивался. Они явно выходили за пределы человеческих способностей…

Лора почувствовала, что гроза миновала, и по-хозяйски начала нас поторапливать.

– Что же мы тут стоим? Добро пожаловать в дом! Ужин стынет! Кас, прошу тебя, заходи!

Под неодобрительный взгляд Руфуса я перешагнул через порог и зашёл в прихожую. И мгновенно почувствовал, что здесь было что-то не так.

В этом доме была очень странная энергетика. Он как будто был наполнен могущественной силой. Причём такой мощной, что у меня аж волосы на руках встали дыбом! Никогда такого не чувствовал…

– Что случилось? Ты в порядке? – заботливо заглянула мне в глаза Лора.

– Всё отлично! – улыбнувшись, кивнул я.

Чувство присутствия огромной энергии меня не покидало, но я решил пока ничего не говорить. Нужно разузнать побольше. Всё-таки это её дом, и начинать с порога говорить о своих странных ощущениях – не самый лучший способ поведения для гостя…

Руфус же не спускал с меня внимательного взгляда. Настолько внимательного, что я был, что он каким-то образом сумел прочитать все мои мысли. В руках он многозначительно вертел две метательные звезды вроде сюрикенов. Откуда он их взял было непонятно. Они просто появились в его руках, и всё. Почему-то сомнений в том, что он умеет кидать их со сверхъестественной меткостью, у меня почти не было.

Лора забегала туда-сюда, накрывая на стол, а я принялся разглядывать дом. Всё-таки это был первый настоящий дом в Хавоке, в котором я оказался! Считать таким разиденцию семьи Вэндфорт было глупо – она была сделана специально для того, чтобы пускать пыль в глаза, и к настоящей жизни обыкновенных горожан не имела никакого отношения. Про Особняк Семьи Отца Джуна я и вовсе молчу. Это было преступное логово, небольшая крепость. Дом Особняк напоминал в последнюю очередь!

Дом Лоры был полон тепла и уюта. Здесь чувствовалась заботливая женская рука. Всё чистое, ухоженное, блестит и переливается. Повсюду занавески, мягкие коврики, приятные глазу предметы интерьера. При этом всё очень крепкое, сделано на века. В этом уже чувствовалась мужская энергетика. Наверняка, работа отца Лоры. Мужик точно разбирался в строительстве!

И, разумеется, здесь были вещи, которые невозможно было представить на Земле. Со стен на меня смотрели изображения Лоры и высокого благообразного мужчины с седыми волосами. Наверняка это и был её отец. Это были не фотографии и не рисунки. Что-то среднее между ними, какие-то рукотворные фотографии. И они были живыми! Изображения махали руками, смеялись и улыбались как в каком-нибудь «Гарри Поттере»! Прямо жуть берёт, честно говоря…

Конечно, было здесь и множество артефактов, таких же, как и в магазине. Многие из них двигались, легонько посвистывали или переливались разными цветами. Ну, другого от дома Мастера я и не ожидал. Даже не сомневался, что она пользуется своей продукцией!

– Идите к столу! – прокричала Лора, и мы с Руфусом направились в столовую. Они не сводил с меня взгляда ни на мгновение, а сюрикены в руках сменились двумя короткими ножами. Откуда они взялись я опять не заметил…

В небольшой столовой меня снова ждал сюрприз. Там стояли две печки, которые сами по себе пыхтели, разогревая еду. При этом огня в них не было! Этакие земные микроволновки, но только работающие без намёка на электромагнитное излучение.

Ужин оказался вкусным. Какое-то мясо, овощи с необычной подливкой, потрясающий фруктовый десерт… Правду говорят, что домашняя еда самая вкусная. Готов подписаться под каждым словом!

Но как бы я ни отвлекался на еду и необычный интерьер, я всё никак не мог расслабиться.

Во-первых, я ждал, когда все эти формальности с ужином закончатся, и Лора приступит к главному и наконец-то расскажет, зачем она меня позвала.

Во-вторых, Руфус не отрывал от меня прищуренного взгляда, обещающего мне, в случае чего, скорую и мучительную смерть.

В-третьих, и эта причина, наверное, была основной, мне не давало сосредоточиться ощущение силы, наполняющее дом. Эта сила была здесь повсюду, стучала в моём сердце, отдавалась в мозг, занимала все мои мысли. Перед глазами стояли Руны, вспыхивая яркими переливающимися картинками. Они двигались, сливались друг с другом и звали меня к себе, неудержимо маня…

Наконец я не выдержал.

– Хватит формальностей! – произнёс я, обрывая Лору на середине какой-то фразы в её бесконечной болтовне. – Что за сила наполняет этот дом? Что вы тут скрываете?

Лора и Руфус переглянулись. Девушка как будто ждала какого-то разрешения, и, когда старик кивнул, повернулась ко мне.

– Следуй за мной!

Меня трясло от предвкушения, и поэтому повторять не понадобилось. Я последовал за Лорой, за мной шагал Руфус. Такой процессией мы прошествовали по коридору и спустились в подвал.

Первые несколько секунд он оставался полутёмным, но я почему-то всё равно всё видел почти также ярко, как и при дневном свете. Странно, раньше я за собой такого не замечал…

Прошло несколько секунд, и светошары, висящие под потолком, вспыхнули, освещая всё вокруг. Подвал оказался сухим и размером не уступал всей площади первого этажа. Оказавшись здесь, я сразу понял, что именно сюда я с самого начала и хотел попасть. Энергия, что я чувствовал, здесь просто зашкаливала!

Вся она исходила от вытянутого и высокого, под самый потолок, агрегата, больше всего напоминающего здоровенный и тщательно, до зеркального блеска, обработанный монолитный кусок камня. Его украшали несколько сложных Рун. Исходящая от него энергия сбивала меня с ног.

– Что это такое?! – прошептал я.

– Фабригал! Одно из сложнейших и редчайших устройств в Эвоке. С его помощью наносятся самые сложные и опасные Руны. Орудие настоящих Мастеров! – ответила Лора торжественно. – И ещё это единственный способ проверить твои способности и раскрыть весь твой потенциал.

Если до этого у меня были сомнения в правильности идеи прийти сюда, то теперь они полностью отпали. Я был именно в том месте, где и должен был быть. И самое важное вот-вот должно было произойти.

Глава 42

– Если только у этого поганца есть что раскрывать! – фыркнул Руфус. – Совсем не факт, что в нём есть хоть какой-то намёк на Конструктора!

– Он видит Рунное сияние и движение Рун! – не согласилась с ним Лора. – Что это ещё может быть?!

– Хитрый обман, чтобы втереться к нам в доверие и пустить тебе пыль в глаза редким даром! – не сдавался старик.

Лора снова ему что-то возразила, Руфус ей ответил, и между ними началась настоящая перепалка, в которой я ничего не понимал. Пришлось вмешаться.

– Господа, а никто не хочет объяснить мне, что, собственно, происходит?

Они оба посмотрели на меня так, словно уже и забыли, что я стою здесь.

– Эта непослушная девчонка считает, что ты, мелкий хум, обладаешь способностями Конструктора! – произнёс Руфус так, как будто выплёвывал в меня каждое слово.

– Я не просто считаю! Я это знаю точно. Он же ещё в доме почувствовал мощь фабригала! Это может быть только талант Конструктора, и ничего больше! – сверкнула глазами Лора. Она была смелой и дерзкой, совсем не такой, какой я привык видеть её за прилавком. Стены родного дома наделяли её силой.

Но пусть она в таком настроении и выглядела невероятно привлекательной, я не позволил ей сбить себя с мыслей.

– То, что Лора считает меня Конструктором, я в курсе. Но может кто-нибудь всё-таки скажет, что это означает? Что я вообще должен конструировать?!

Кажется, только теперь они начали понимать, что какой-то информацией со мной поделить всё же придётся.

– Конструкторы – это особые одарённые, наделённые способностями по созданию и комбинированию Рун! – наконец-то снизошла до объяснения Лора.

К сожалению, я не мог сказать, что это сильно мне помогло.

– Создание и комбинирование? Разве это такой уникальный навык? Ты же сама постоянно создаёшь новые сочетания Рун! Все твои артефакты, даже самые простые, – это их сложнейшее комбинирование!

– Не совсем, – легко улыбнувшись, покачала она головой. – Я использую только известные всем Руны и принципы. Я не могу создавать новые по своей сути и природе Руны с новыми свойствами. Просто не знаю, как это сделать! Всё, что мне остаётся – брать те Руны, значения и эффект которых мне известны, и по установленным законам распределять их в нужном порядке… Это как собирать конструктор! Сложный, для большинства непонятный, но всё же постижимый, если выучить значение Рун и правила по их комбинированию!

– А Конструкторы работают по-другому?

– Да! Сила Конструкторов заключается в том, что они чувствуют саму природу и суть Рун. Они понимают особенности каждого знака, его внутреннюю энергетическую структуру и значение каждой завитушки! – с настоящим восторгом в дрожащем голосе вещала Лора. – А зная их, они могут создавать новые и по-настоящему удивительные Руны и их сочетания! Такие сильные и необычные, что работа Каллиграфов и Мастеров покажется по сравнению с ними настоящей ерундой!

Вот теперь ей удалось своим энтузиазмом заразить и меня. Мне очень хотелось ей верить, такой уверенной она была! И ещё я хотел обладать такой силой. Необычная и мощная, она могла стать подспорьем для моего восхождения в этом мире…

– То есть я правильно понимаю, что если ты права, и я действительно обладаю способностями Конструктора, то я могу создать абсолютно любую Руну, какую только захочу? – спросил я. Права она или нет, пока непонятно, но знать пределы своих потенциальных способностей точно не помешает!

– Какую захочешь?! Мальчик, ты размечтался! – фыркнул Руфус. – Сила Конструктора огромна, это правда. Но её ещё нужно научиться контролировать!

– Кстати о контроле! – вспомнил я наш с Лорой разговор. – Ты говорила, что с силами Конструктора ещё надо суметь справиться! Они что, так опасны?

Лора с Руфусом переглянулись, как будто в чём-то сомневаясь. Наконец Лора решилась.

– Конструкторы работают с изначальной силой Эвока, принося новые Руны из ниоткуда… И никто никогда не знает, какую Руну Конструктор принесёт в этот раз. Даже он сам! Руны непредсказуемы, и некоторые могут быть смертельно опасны… – произнесла она дрожащим голосом и как будто решилась на что-то ещё. – И они… Сила Рун так велика, что Конструкторы сходят с ума!