Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 354 страниц)

Глава 7

Я открыл глаза и огляделся.

Разбившиеся лампы хрустели под ногами. Окон здесь не было, и поэтому в ангаре было непривычно темно. И дело не только в отсутствии света. Я чувствовал, что здесь было что-то ещё. Темнота была более густой, чем должна быть. Совсем другой оттенок чёрного, зловещий и опасный.

Может остальные и не ощущали это так чётко, как я, но их реакция не заставила долго ждать.

– Эй, что происходит?! – прокричал Апраксин.

– Ненавижу темноту! Ненавижу!!! – прорвался голос Нестерова.

– Мы все умрём!!! – подхватила его крик Алина, и в ангаре началась настоящая паника.

Оказывается, сбить спесь со всех этих пафосных аристократиков было так просто…

– Отставить панику! – прогремел голос Морозовой, и в ангаре мгновенно наступила практически полная тишина. – Ничего страшного не происходит, просто перегорели лампы. Направьте Дар в глаза, так вы сможете видеть в темноте. После этого медленно двигайтесь к выходу…

– Легко сказать! – фыркнула Баратынская. – Я уже битую минуту пытаюсь это сделать. И всё равно ничего не вижу! Темнота слишком густая…

– И у меня не получается! И у меня тоже! – загалдели все вокруг.

Кто-то попытался включить фонарик на телефоне. Мелькнула яркая вспышка, которая тут же погасла. Темнота была такой густой, что её ничто не могло пробить.

Что бы здесь ни происходило, мне это не нравилось. А ещё я не сомневался, что происходящее связано со мной.

Но вот что именно я сделал?

– Скучал по мне, маленький Оскурит?! – прошептал в ухо знакомый голос.

Это была Тьма.

– Вернулась, значит… – мысленно произнёс я. До этого я обращался к ней обычными словами, как будто она была рядом. Но теперь, когда я был окружён людьми, внимание которых привлекать не хотелось, я попытался общаться с ней силой мысли.

Это сработало, и Тьма меня услышала.

– Ещё бы я не вернулась! – усмехнулась она. – Ты ведь влил в меня столько энергии!

Я вспомнил, как во время медитации меня охватила неведомая сила. А ведь и вправду, все эти силы ушли на пробуждение Тьмы…

– Где ты была? Ты мне не отвечала.

– А ты что, думал, что мы всегда будем вместе? Ну уж нет, малыш, мне иногда тоже нужно отдыхать! – иронично фыркнула она.

– Не уклоняйся от ответа! – поторопил её я. – Можешь прямо ответить, что сражение с Чернотой сильно тебя вымотало, и у тебя не было сил даже на то, чтобы сказать хоть слово!

Тьма не торопилась с ответом и замолчала на несколько секунд.

– На твоём месте, Оскурит, я бы не стала тратить время на глупые разговоры. Твои дела куда серьёзнее, чем ты думаешь. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы все эти люди умерли…

Я огляделся по сторонам и быстро понял, что она имеет в виду.

В отличие от остальных, темнота не была для меня непроницаемой. Да, она серьёзно ограничивала видимость, но я всё равно видел очертания предметов, мечущиеся фигурки однокурсников и едва заметно подсвеченный прямоугольник двери вдалеке.

А ещё я видел, что мы здесь были не одни.

Среди человеческих фигур перемещались чёрные тени. Их очертания были размыты и ничем не напоминали людские.

Намерения у теней были совсем не добрые…

Только я успел об этом подумать, как одна из теней взмахнула длинной тонкой лапой, и человеческая фигура, покачнувшись, упала на пол. Раздался истошный крик.

– Больно! Так больно!!!

Голос был мне знаком. Это был Денис Воронов.

– Что происходит?! – шепнул я Тьме.

– Твои упражнения с энергией привели к логичному результату. Мы с тобой заключили договор, и когда ты призвал дополнительные силы, откликнулась одна из древних техник Оскуритовых…

– Древняя техника?! Говори подробнее!

– Не смей повышать на меня голос! – рявкнула Тьма, и по спине пробежал холодок.

Закружилась голова, в глазах вспыхнули красные звёздочки. Я совсем забыл, насколько древней и могущественной была Тьма. С ней стоило обращаться очень осторожно…

Тут совсем рядом раздался ещё один крик, а за ним ещё и ещё. Тени подкрадывались к моим однокурсникам, подло нанося всё новые удары.

Аристократы пытались сопротивляться, махали мечами, топали ногами, призывая фамильные техники. Кому-то это помогало, и тени обходили их стороной.

Самым эффективным оказался Солнцев. Его тело охватило пламя. Оно было не таким яркими и сильным, как во время боя с Анастасией Петровой. Но всё-таки этого хватило, чтобы немного разбавить темноту в паре метров вокруг него.

Перепуганные тени бросились врассыпную, а аристократы напротив спешили занять место в безопасной зоне рядом с Солнцевым. Но этого места хватило всего человек на десять.

Остальные же оказались беззащитны.

Кажется, никто ещё не умер. Но если так пойдёт и дальше, то за их жизни я не дам и ломаного гроша!

– Я не хочу, чтобы они умерли…

– Да? А любой из древних Оскуритовых отдал бы их теням без сомнения! – усмехнулась Тьма. – Отличная кровавая жертва, между прочим!

Мне понадобилось всё моё самообладание.

– По нашему договору я не обязан приносить тебе жертвы. А эти люди нужны мне для моих планов! Если они умрут, то меня обвинят в их смерти, и я никогда не смогу заработать Императорское прощение и занять прежнее место в иерархии. А я знаю, ты хочешь, чтобы я вернул Роду всё его влияние…

В чём Тьма была заинтересована, так это в моём успехе.

– Сильный аргумент! Если хочешь спасти аристократиков, то отзови Теней!

– Ты думаешь, я бы стал чесать языком, если бы знал, как это сделать?! – вспыхнул я.

Одна из теней внезапно бросилась на меня. Я успел заметить её в последнее мгновение и поймал в полёте. Пальцы погрузились в её чёрное тельце. Я чувствовал какую-то липкую вязкую жижу. А тени, оказывается, совсем не так бесплотны, как могло показаться!

– Вели им уйти! – прошептала Тьма на ухо.

– Идите прочь! – рявкнул я, но мой голос утонул в криках однокурсников.

Ничего не произошло.

– Думал, что всё так просто?! – откровенно издевалась надо мной Тьма. – Ты забыл, на чём основано любое Тёмное искусство…

На чём основано любое тёмное искусство? Ну разумеется!

Оно основано на крови.

Я выхватил меч, полоснул по коже и прижал окровавленную ладонь к вязкому тельцу тени.

– Я приказываю вам уйти!

В этот раз у меня получилось.

Тени замерли, закачавшись в каком-то странном трансе. А затем они вздрогнули и исчезли.

В то же мгновение темнота рассеялась, и фонари в мобильных телефонах разрезали лежащий вокруг мрак. Теперь был чётко виден горящий в дальнем конце прямоугольник двери.

Туда мы всей дружной толпой и ломанулись.

Солнечный свет больно резанул по глазам, и я зажмурился. Но эта боль казалась приятной. Я уже начал думать, что больше никогда не увижу солнца…

Однокурсники, радостно вопя, один за другим выбегали из ангара и обессиленно падали на траву.

Между ними с силой и скоростью ледокола скользила Морозова. Она внимательно осматривала раны, оказывая первую помощь. Выяснилось, что нанесённые аристократам ранения были совсем не такими серьёзными, как показалось в темноте. Неприятные, но совсем не смертельные царапины. Пара часов с хорошим исцеляющим артефактом – и от них не останется и следа!

Как только Благородные поняли, что их драгоценным жизням ничего не угрожает, они прекратили стонать и занялись любимым делом – поиском виноватых.

И, конечно же, все дружно указали на меня.

– Что, Оскурит, решил нас всех разом сгубить?! – тыча мне пальцем в грудь, завыл Нестеров. – Не вышло! Силёнок нас убить не хватит!!!

Его крики подхватили и остальные. Толпа жаждала кровавой расправы.

– Здрасьте-приехали! А с чего ты вообще решил, что это я?! – вспыхнул я, как бы случайно касаясь Нестерова плечом и одновременно используя Прикосновение боли.

Дворянчик взвыл от боли.

Пусть нападение теней и произошло по моей вине, признаваться я не собирался. Всё-таки это вышло случайно, да и никто не пострадал. А если позволю хоть на секунду усомниться в моей невиновности, то "добрые" аристократы сжуют меня заживо и даже не подавятся!

– Если не ты, то тогда кто?! – тупо уставился на меня Нестеров. – Это же явное использование Тёмного искусства!

– И что? Разве им могут пользоваться только Оскуритовы? Да его применяют все кому не лень. Например, ты! – хмыкнул я. – Действовать исподтишка – вполне в твоём духе. К тому же отличный способ свалить всё на меня!

Это была слепленная на коленке версия, но дворянчикам она зашла. Вокруг Нестерова мгновенно освободилась пара метров. Кажется, поверили…

– Оскуритов и Нестеров ни в чём не виноваты! – прогремела Морозова, вырастая рядом с нами. – Эти тени – естественное явление, возникающее при перегрузке энергиии…

– В смысле?! Вы что, хотите сказать, что это совпадение?! – наморщила носик Баратынская.

– Именно так! Вы так усердно занимались, что освобождённая вами энергия под воздействием артефактов обрела собственную волю… Явление редкое, но возможное!

О подобном мне слышать не доводилось. Остальным, кажется, тоже. Аристократики пару минут подумали, а затем решили, что Морозова знает лучше и наверняка права. Всё-таки доказательств моей вины и в самом деле не было.

Лишь Алина пыталась что-то возражать, но её по привычке никто не слушал. Аристократы продолжали шуметь и громко возмущаться.

Морозова попыталась мне что-то сказать, но её отрезало от меня толпой.

О том, чтобы продолжать занятие, не шло и речи. Студенты, переговариваясь, двинулись к выходу.

По пути я поймал Алину и отвёл её в сторону.

– Нужна твоя помощь…

– Вот все вы мужчины одинаковые – сначала зовёте на танцы другую, а потом прибегаете и просите о помощи! – скривила она недовольную мордашку, но, заметив, как я на неё смотрю, рассмеялась. – Да шучу я, шучу! Хочешь танцевать на Вечере с Петровой – пожалуйста! Меня это совсем не волнует… Так что ты хотел?

– У меня с собой несколько образцов. Я бы хотел, чтобы ты их исследовала…

Глаза Алины заблестели.

– Ты хочешь сказать, что у тебя есть ещё образцы?!

– Именно так! И я очень надеюсь, что ты поможешь мне понять, что они из себя представляют…

Я протянул ей плотную кожаную сумку, которую прихватил из дома. Туда я положил по образцу всех предметов, что нашёл в Чёрном доме. В прошлый раз она сильно мне помогла, рассказав об их особых свойствах. Сейчас времени на исследование не было, но составить хотя бы примерное мнение не помешает.

– Марк, это настоящий подарок… – прошептала Алина. В её глазах стояли слёзы. – Если я напишу об этих предметах диссертацию, то мне точно дадут Нобелевскую премию!

– Эй, полегче! Ничего писать не нужно. Мне хотелось бы сохранить эти предметы в тайне…

– Как тебе будет угодно! – милостиво кивнула она. – Да я готова простить тебе что угодно, если ты и дальше будешь приносить такие штуки!

На этом разговор закончился, и она умчалась в Научный корпус проводить свои исследования.

А ко мне мгновенно подскочил Богатырёв.

– Ты сумел достать?! – выпалил он мне в лицо.

Я ухмыльнулся. Кто про что, но его семья про артефакты!

– А ты что, сомневался? Конечно достал!

– Много? – с надеждой спросил он.

– Прилично. Вам с дедом хватит!

Глаза Максима засияли.

– Тогда чего ты ждёшь?! Давай их скорее! Они у тебя с собой?!

– Ты думал, что я попру их в этот улей, полный желающих напакостить мне аристократов? Ну уж нет! Всё спрятано в тайнике в доме, где я живу.

Максим сразу погрустнел, но быстро взял себя в руки.

– Давай заберём их и как можно быстрее передадим деду!

Возражать я не стал. Не имело смысла держать добытые в Чёрном доме предметы. Нужно сбыть их, получить деньги и с чистой совестью наслаждаться жизнью.

Мы с Максимом двинулись из Академии. Его компания меня не напрягала. Не сказать, что я сильно ему доверял. Но всё-таки и поводов сомневаться в его честности у меня тоже не было.

Возможность испытать Максима в деле представилась мне совсем скоро.

Когда мы вышли из метро и зашагали по району, я сразу почувствовал неладное. Весь район стоял на ушах, несло дымом. Здесь что-то произошло…

Глава 8

Приблизившись, я понял, что соседний с нашим дом охвачен огнём.

Не раздумывая, бросился вперёд и почти сразу заметил в толпе Альфреда. Он возвышался над остальными и деловито раздавал приказания.

– Так, вы двое – принесите воды! Ты и ты, расчистите улицу – не хватало, чтобы кто-то пострадал!

То ли ему помогал мрачный авторитет слуги Оскурита, то ли на жителей района произвело впечатление что-то другое, но они покорно исполняли его поручения. Пожарные ещё не успели прибыть, а огонь был локализован и уже догорал.

– Альфред, то здесь произошло?

– Господин, вы вернулись! – просиял мой камердинер. – Кто-то поджёг соседний дом. Мы вовремя приняли меры, и никто не пострадал. Не стоит переживать!

– Я и не думал. Рад, что ты сумел всё решить. Пойдём в дом. Мне нужно передать Максиму предметы.

Альфред окинул Богатырёва изучающим взглядом.

– Пусть подождёт здесь! Не хочу, чтобы он знал, где находится мой тайник!

Любой аристократ на его месте возмутился бы наглым поведением слуги, но Богатырёв промолчал. Этим он заработал от меня пару очков. Не сноб и не считает себя выше остальных. Уже хорошо!

Мы с ним остались на улице. Но уже спустя минуту из дома выскочил бледный Альфред.

– Господин, рюкзак с предметами… Он пропал!

Оттолкнув его в сторону, я бросился внутрь. Альфред и Максим поспешили за мной.

Внутри царил настоящий беспорядок – кто-то рылся в вещах. Выпотрошен был и тайник – отлично замаскированная выемка в полу. Сейчас она была пуста, но по чистому пятну, окружённому пылью, было понятно, что рюкзак был здесь совсем недавно.

– Как это могло произойти?!

– Не знаю, господин. Наверное, вор отвлёк меня, устроив пожар. Дождался, когда я выйду из дома и проник внутрь… – прошептал Альфред, обессилено опускаясь на кровать.

Я повернулся к окну. Так и есть! Оно было разбито, а на подоконнике виднелся отпечаток подошвы. Значит, так вор попал внутрь. Мог бы и сразу догадаться – окно выходит на задний двор, с улицы его не видно. Преступник мог сделать свою тёмную работу, не рискуя быть замеченным…

– Господин, мне нет прощения!!! – заламывая руки, провыл Альфред.

Я его не слушал.

– Нет времени на извинения! Вор не мог уйти далеко. Мы ещё можем его поймать!

Как это сделать, я не имел ни малейшего представления. Зато идеи были у Максима.

Не растерявшись, он вытащил из своей студенческой сумки небольшое устройство вроде электронного планшета.

– Ты что, надеешься найти его в Интернете? – хмыкнул я.

– Нет! После встречи с тобой дед начал изучать принесённые тобой предметы. Он сумел установить особую частоту их излучения, – не отрываясь от экрана и быстро нажимая на кнопки, ответил Максим. – А это устройство получает информацию о всех источниках излучения. Если не считать Чёрных домов, то такой источник совсем рядом!

На экране появилась карта. На соседней улице мигала жирная красная точка. Ага, значит, это и есть наш воришка!

– Твой дед – гений! А теперь по коням. Возьмём ублюдка тёпленьким, пока он не успел ничего понять!

Мы выскользнули из дома, смешавшись с толпой, и втроём бросились к тому месту, где находился вор. Точка на экране не двигалась. Значит, он никуда не спешит. Нам это только на руку…

Я заметил вора издалека. Худощавый паренёк стоял на крыше и внимательно следил за тем, что происходит у нашего дома. У его ног был мой рюкзак.

Значит, он решил не просто скрыться с похищенным, но и проследить за тем, что я буду делать. Умный гадёныш! Не просто крадёт, но и собирает информацию.

Лица его не было видно из-за накинутого на голову капюшона, но меня его личность и не волновала. Кем бы он ни был, он ответит за то, что спёр то, что я добывал с таким трудом собственной кровью!

Мы с Максимом и Альфредом перекинулись быстрыми взглядами.

– Покажем ему, что происходит с теми, кто поднял руку на имущество Оскуритовых! – прошипел камердинер.

Я двинулся вперёд. Тратить время на ненужные сомнения было глупо. Он нас не видит, так что сможем напасть на него незаметно. С тремя бойцами он не справится…

– Не торопись. Смотри внимательнее, – прошелестела на ухо Тьма.

Я остановился и снова посмотрел на воришку. Но в этот раз мне помогла Тьма. Изображение передо мной как будто вздрогнуло, глаза застилал тёмный туман. Это Тьма дала мне часть своей силы, позволив увидеть мир своими глазами.

И она очень вовремя это сделала!

Теперь мне было очевидно, что вор был на крыше не один. Рядом с ним, чуть позади, стояли ещё двое. Крепкие парни в закрывающих лица капюшонах. В руках они ловко крутили усиленные Даром кинжалы.

Почему мы не увидели их сразу? Элементарный ответ! Они использовали маскирующие артефакты. Увидеть их без использования специальных техник или мощных артефактов было невозможно.

– Твою ж мать… – прошипел я сквозь сжатые зубы.

Они же специально так сделали на случай, если за ними попытаются проследить! Преследователи увидят одного беззащитного вора и нападут на него. Ну а дальше их будет ждать неприятный сюрприз…

Что самое обидное, мы почти попались в ловушку!

– Господин, что случилось? – повернулся ко мне Альфред.

– Там ещё двое. Их скрывает артефакт.

Максим быстро запустил руку в свою сумку и извлёк оттуда два тонких браслета. Один нацепил сам, второй отдал Альфреду. Судя по тому, как изменились их лица, эти браслеты были артефактами, и теперь они могли видеть то же, что и я.

– Вот же гады… – прошипел он, понимая, в какие неприятности мы могли влипнуть. – Что будем теперь делать?

– В целом, план остаётся тем же. Я нападаю на того, что справа, Альфред берёт среднего, ну а левый достаётся тебе, – прошептал я.

Спорить со мной никто не решился. Мы быстро взбежали по лестнице и втроём ворвались на крышу.

Детального плана у нас не было. Да он нам и не требовался. Мы и так знали, что нужно делать.

Я наполнил себя силой и рванул вперёд. Парень, на которого я набросился, успел понять, что происходит, лишь в последнее мгновение. Он вскинул руку с зажатым мечом и активировал щитовой артефакт.

Но это его не спасло.

Силы я не экономил и с самого начала вложил в Людоеда заметную часть своего Дара. Переполненный энергией Людоед с одного удара прорубился через щит и звякнул, столкнувшись с выставленным в попытке защититься мечом.

Не давая противнику опомниться, я пустил через Людоеда энергию, применив Прикосновение боли. Парень вздрогнул и выпустил меч из рук.

– Твою мать, больно! – лелея обожжённую руку, воскликнул он.

– Ну конечно больно, идиот, – почти нежно произнёс я. – И это, поверь мне, только начало!

В то же мгновение я сделал лоукик, лишая его равновесия, и, пока он падал, метко прописал ему в нос. Разумеется, не просто голой рукой, а усиленной Прикосновением боли. Облегчать ему жизнь я не собирался.

Парень потерял сознание ещё в полёте и рухнул на площадку у моих ног. Из его носа брызнула кровь.

– Так тебе, воришке, и нужно!

Я опустился на колени, расстегнул рюкзак, заглянул внутрь. Там были все принесённые мной из Черного дома образцы. Я это не просто чувствовал. Я это знал.

Значит, избавиться от предметов они не догадались. Вот же идиоты! Но их тупость мне только на руку. Не придётся разыскивать пропажу по всему городу.

Я огляделся, пытаясь оценить общую обстановку боя.

У Альфреда всё складывалось отлично. Он ловко увернулся от хитрого выпада своего противника и одним стремительным движением накинул ему на шею тонкую металлическую петлю. Она с тихим шипением преодолела сопротивление энергетического щита и намертво впечаталась в его кожу. Всё, что теперь оставалось Альфреду – это довести дело до конца.

С этим он справился идеально. Его взгляд оставался холодным, а руки были как будто сделаны из стали. Он продолжал давить до тех пор, пока ноги второй вор медленно не осел на землю.

Иногда скромный камердинер меня пугает. И откуда у него только взялись такие навыки?

– Не убивай его! Он пригодится нам живым, – предупредил его я.

– Как вам будет угодно, господин! – отозвался Альфред и одним движением скинул с его шеи удавку.

Тогда я повернулся к Максиму. А вот у него всё было совсем нехорошо…

Глава 9

Я видел Максима на тренировках и во время экзамена и оценивал его уровень подготовки как неплохой. До самых сильных аристократов курса он, конечно же, не дотягивал. Но и в отстающих не был. Мой противник и удушенный Альфредом паренёк не проявили особых навыков, и у меня были все основания полагать, что Максим справится со своим воришкой на раз-два.

Но, к несчастью для него, ему достался самый подготовленный противник.

От первого удара Богатырёва он уклонился, ускорив себя Даром, а затем вскинул руку и выстрелил в артефактора концентрированным зарядом энергии. Максима протащило несколько метров, но на ногах он всё-таки устоял.

Не успел он очухаться, как вор уже был рядом с ним. Два из трёх его ударов достигли цели, и теперь Максим истекал кровью. Раны были не смертельные, но весьма неприятные, заставляющие терять кровь и силы.

А сам вор тем временем готовился нанести последний удар, в этот раз смертельный.

Сделать это я ему не позволил.

Я ударил ногой, и вора отбросило в сторону потоком энергии.

– Позаботься о Богатырёве! – крикнул я Альфреду и бросился в бой.

Третий вор меня уже ждал. Я ощутил исходящий от него жар применяемой силы. Он усиливал себя, выводя на новый уровень. Более того, он ловко крутил в руках меч.

Значит, время кулачной драки прошло. Он хочет сражаться по-взрослому!

Кто я такой, чтобы ему отказать?

Наши мечи соприкоснулись. Во все стороны брызнули искры. Сдаваться без боя парень не собирался.

Он закрутился в боевом танце, выбрасывая свой меч так быстро и под такими замысловатыми углами, что я едва успевал реагировать. Его уровень намного превосходил уровень почти всех, с кем я когда-либо сражался. Сильнее его были только Нестеров и Апраксин. Одно это многое говорило об умении бойца, к тому же не Благородного и не получившего их особой боевой подготовки.

Ещё совсем недавно в сражении против такого противника мне бы пришлось несладко. Пара ошибок – и я бы уже истекал кровью рядом с Богатырёвым.

Но сегодня… Сегодня со мной что-то происходило.

Я использовал столько же сил, сколько и раньше. Сила текла по моим венам, но движения были быстрее и сильнее, чем обычно. А самое главное – мои навыки как будто бы выросли.

Ладонь крепко сжимала рукоять меча, а выпады и блоки как будто получались сами собой. В голове проносились воспоминания о десятках кровавых битв. Это были не мои воспоминания, а картины из прошлого древних Оскуритов. Теперь мне были доступны их память и навыки.

– Даже не благодари… – прошептала Тьма.

Значит, опять её рук дело. Заключив с ней договор, я получил её поддержку. Помощью Тьмы пользовались десятки поколений Оскуритовых. Каждый был связан с ней невидимыми узами и оставил в ней частичку себя. И теперь вся их сила была передо мной.

Это было очень вовремя. Обычно я предпочитаю всего добиваться сам, но если жизнь подкидывает халяву, то отказываться от неё будет глупо!

Я закрутился в боевом танце, и острие меча чиркнуло по руке вора.

Его глаза округлились, по телу прошла судорога. Меч выпал из его ослабевших рук.

Наполненный моей силой, Людоед, как и во время битвы с Дылдой, освободил скрытый в нём яд, парализовав противника.

Ух, а я опасный. Ни за что не хотел бы столкнуться с собой в бою!

– Все в порядке? – спросил я, поворачиваясь к товарищам.

– Всё хорошо, господин! Раны глубокие, но не смертельные, – отозвался Альфред, заканчивая обрабатывать ранения Богатырёва.

Артефактор был бледен, но его жизни ничто не угрожало.

– Ну и хорошо. А теперь пришло время узнать, с кем мы имеем дело!

Первое, что я сделал, – это забрался к каждому из поверженных противников в рот, проверяя зубы на предмет пломбы с ядом. Опыт тех ребят, что напали на меня пару дней назад, был ещё слишком свеж. Последнее, что мне здесь нужно – это три трупака!

Как и ожидалось, эти парни были оснащены ничуть не хуже. Даже наоборот – капсул с ядом у каждого было по две. И это не считая тех, что были спрятаны по всему телу и которые сумел найти Жижик!

За моими манипуляции Альфред и Максим следили с широко раскрытыми глазами.

– Марк, ты меня пугаешь… Откуда ты знал, где нужно искать эти капсулы?! – подозрительно спросил меня Богатырёв. – Ты что, уже сталкивался с ними раньше?

– Думаешь, я какое-то чудовище и только и делаю, что кромсаю одного противника за другим? – Я беспечно фыркнул. Не хватало ещё, чтобы артефактор узнал, какой насыщенной боевой жизнью я живу. – Ничего подобного! Просто внимательно слушаю уроки Дорохова. А он всегда говорит, что противника нужно обыскивать, если есть такая возможность. Мало ли что он прячет…

Не уверен, что Дорохов говорил что-то подобное, но Максим сделал вид, что поверил.

– И что ты хочешь делать теперь?

– Ничего особенного. Просто как следует их допросить. Всё-таки слишком профессионально они сработали. Явно профессионалы и действовали по наводке! Сначала они, чтобы отвлечь Альфреда, подожгли соседний дом, а затем через окно проникли внутрь и вытащили из тайника самую ценную в нём вещь…

Тут мой взгляд остановился на Богатырёве. В голову пришла свежая мысль.

– А ведь про сумку никто не знал!… Никто, кроме тебя и твоего деда.

Мой тон мгновенно изменился. Стал холодным и напряжённым. В самом деле, а почему это я сразу не подумал, что Максим и его дед могут быть в этом замешаны?! А что, спёрли сумку с такими необходимыми им материалами и не заплатили ни копейки. Отличный бизнес получается!

К чему я клоню, Альфред понял мгновенно. Быстро отодвинулся от Богатырёва. В его руках возникла верная удавка. По его взгляду было понятно, что, если понадобится, то он пустит её в ход и не поморщится.

– Ты что, думаешь, это мы?! – Максим на глазах побледнел. – Марк, ты ошибаешься! Моя семья никогда так не поступает!

– Точно никогда? Я бы на твоём месте не зарекался! Мало ли что дедушка делает за твоей спиной…

– Он не врёт, – шепнула мне Тьма. – Я это чувствую…

– Может, это его дед! – мысленно возразил ей я.

– Сомневаюсь. Я сталкивалась с семьёй Богатырёвых много лет назад. Это не в их стиле…

Её мнению я доверял. Тьма обладала способностями, намного выходящими за пределы моего понимания. Нисколько не сомневаюсь, что она в состоянии отличить правду от лжи.

– Верю, – хмыкнул я, наблюдая за тем, как расслабляется лицо Богатырёва. – Это не ты. Но кто за этим стоит, нам поведают эти ребята… И пожалуйста, следите за ними! Они могут попытаться расшибить голову об асфальт или, например, откусить язык…

– Ты серьёзно?! Никто в своём уме не будет так делать! – уверенно возразил мне Максим.

Мы с Альфред с иронией на него посмотрели. Наивный мальчик. Ему столько предстоит узнать!

– Просто делай, что я сказал, и всё…

Я присел на корточки, положил ладонь на щёку ближайшего ко мне парня и использовал Поцелуй боли. Он вздрогнул и открыл глаза.

– Добрый день! Руки и ноги у тебя связаны, а ампулы с ядом я удалил. Так что надеюсь, что ты будешь сотрудничать со мной на добровольной основе…

Не успел я договорить, как он сделал ровно то, что я от него и ожидал – раскачался и попытался удариться головой о крышу.

– Ну уж нет! Не в этот раз!

Я был настороже и успел вовремя его поймать. Моя рука легла ему на лоб, откидывая назад.

Тогда он, забавно прыгая, бросился к краю крыши. Здесь его поймал Альфред – просто сшиб метким ударом по ногам.

– Нет, Оскурит… Я тебе ничего не скажу!

Вор раскрыл рот и попытался сомкнуть челюсти. Этот идиот и в самом деле собирался откусить свой язык!

У него бы это обязательно получилось, если бы я мысленно не послал Жижику просьбу о помощи.

Моя верная клякса стремительно бросилась к нему и в последнее мгновение успела остановить движение челюстей. Он так и застыл, пуча глаза и забавно скаля зубы.

– Марк, ты как это сделал?! – уставился на меня Максим. – Это что, какая-то секретная техника?!

– Ага. Фамильная техника Оскуритовых. Триста лет передаётся от отца к сыну, – хмыкнул я. Жижика он не заметил. Это было мне только на руку. – Тебе её повторить не удастся, даже не надейся!

Я разговаривал с Богатырёвым всего несколько мгновений, но за это время несостоявшийся воришка успел сделать то, чего я от него никак не ожидал.

Воздух задрожал от освобождённой силы. Я обернулся и увидел, как на его руке мелькнул сложный рисунок. Руна! Всё это время у него на Руке была набита Руна, могущественный знак, затрагивающий тайные силы мира, а я даже не догадался её проверить!

И сейчас я пожинал плоды своих ошибок.

Сила рванула. Затряслись барабанные перепонки, крыша под ногами заходила ходуном, а воздухе внезапно наполнился огнём…