Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 48

– Ваше Величество, я прошу слова! – обратился я к Василию, и тот благосклонно кивнул. – Князь Борзов уже не в первый раз обвиняет меня в осознанной атаке на его Род. Но он ошибается. Как вам уже известно, мой единственный грех заключается в том, что я искренне защищал Империю и престол. Как только нам с Николаем Борзовым удалось случайно установить, что Пётр Борзов является Вороном, мы предприняли меры по его задержанию. Увы, последствия были печальными. Но поступить по-другому мы, как истинные патриоты и слуги нашего Императора не могли…

Я знал, на что нужно давить. Больше всего в жизни Император любил себя. Он считал, что его жизнь ст о ит гораздо дороже всех остальных, какой бы статус в иерархии они ни занимали. И когда кто-то рисковал собой для защиты Императора и Империи (а ликвидация заговорщика как раз попадала в эту категорию), то это вызывало у него искреннюю симпатию.

Вот и сейчас его лицо разгладилось, и он, улыбаясь в тридцать два зуба, кивал в такт моим словам.

Чаша весов качнулась в мою сторону. Остальные это тоже почувствовали.

– Ваше Величество, но это ложь! Пётр никогда не имел отношения… – начал было Борзов, но Василий его оборвал.

– Сергей Витальевич, в словах Оскуритова присутствует смысл. Он и ваш второй сын сражались за Империю и Императора! Это деяние, достойное уважение…

– Но мой сын не был заговорщиком!

– Насколько мне известно, был. Есть записи! Если хотите, Шарапов даст вам их переслушать. – Император качнул головой с таким видом, как будто всё уже решил. – Я считаю, что дело представляется очевидным. Оскуритов защищал престол! И признан невиновным. Надеюсь, что наш суд из уважаемых аристократов со мной согласится?

Сидящие за столом аристократы закивали головами с таким энтузиазмом, что я всерьёз заволновался за их шейные позвонки. Но не согласиться с Императором они не могли. Они сидели здесь только для вида, создавая ощущение, что решение принимают именно они, а не Василий единолично. Иллюзия, блин, честного суда!

Я выдохнул и расслабился. Взглянул на Борзова. Того била мелкая дрожь. На что он надеялся? Всё же и так было очевидно! Хотя, будь у Императора немного другое настроение, всё вполне могло решиться по-другому. Он мог пропустить все доводы мимо ушей и сделать приятное другу отца. От этого человека, живущего не логикой, а настроением, можно было ожидать чего угодно!

– Ваше Величество, а как же неисполнение моих указаний⁈ – вскинулся Шарапов.

– А, точно… – Император задумчиво почесал подбородок. – Пусть Оскуритов предоставит вам отчёт в ближайшие дни. Ну и заплатит штраф! Пять тысяч вас устроит?

Мне так и захотелось крикнуть, что нет, не устроит. Такие деньги у меня, конечно, были. Но сумма весьма приличная, и расставаться с ней совсем не хотелось. Впрочем, спорить с Императором – дело смертельно опасное…

– Устроит, Ваше Величество! – кивнул удовлетворённый ответом Шарапов и сверкнул глазами в мою сторону. Мол, держись, мальчик! Мы с тобой ещё не закончили.

– Но, Ваше Величество! – Борзов не сдавался. – Оскуритов не просто ходит по Чёрным домам! Мои источники сообщили, что он делает это в компании заговорщиков!

В зале воцарилась тишина.

Я считал, что на сегодня сюрпризы закончились, но нет, старый лис Борзов решил выдумать что-то новенькое!

– Что значит в компании заговорщиков⁈ – Глаза Императора сузились, голос стал низким и угрожающим. – Вы хотите сказать, что князь Оскуритов работает вместе с этими птичьими предателями⁈

– Именно так! Вот, смотрите, Ваше Величество, у меня есть фотографии!

Борзов сорвался с места и кинулся к Императору, размахивая кожаным портфелем, который до этого прятал под столом. В этот раз гвардейцы сработали как надо и поймали его на полушаге, преградив дорогу могучими плечами.

– Да пропустите вы его! Всё равно во Дворец ничего опасного не пронесёшь! – распорядился из своего угла Шарапов, и гвардейцы тут же расступились, позволяя Борзову пройти к Императору.

Князь бросился к нему и начал по одной показывать какие-то бумажки, каждую сопровождая низким зловещим шёпотом. Разобрать слов не удавалось – не позволяли окружающие Императорский трон артефакты.

Рядом с Борзовым и Василием беззвучно образовался Шарапов. Глава Императорской гвардии не мог упустить возможность раньше остальных разжиться важными сведениями.

С каждым словом Борзова лицо Императора становилось всё мрачнее, и я ощутил сгущающуюся вокруг него силу.

– Князь Оскуритов… Это правда⁈ – взвизгнул он, дав неподходящего его Императорскому статусу петуха.

– Ваше Величество, мой ответ – нет! В чём бы князь Борзов ни пытался вас убедить, смею заверить, что я этого не делал! Но чтобы ответить точно, со всеми фактами, мне бы хотелось ознакомиться с представленными им документами…

Шарапов вытащил из-за пояса тонкий металлический брусок и взмахнул им над бумагами Борзова. Они тут же увеличились в размере, повиснув в воздухе как огромные голографические инсталляции, этакие громоздкие слайды. Теперь их могли видеть все присутствующие в зале.

Я жадно погрузился в чтение и разглядывание фотографий. Для того, чтобы понять, что задумал Светлейший князь, мне хватило нескольких секунд.

Передо мной несколько десятков фотографий, запечатлевших Пересмешника и Воробья около Чёрных домов. Разумеется, их лица и фигуры были надёжно сокрыты Образами.

Были здесь и мои фотографии. На них было видно, как я, крепко сжимая Людоеда в руках, готовлюсь зайти внутрь.

Я едва не рассмеялся.

– Уважаемый князь Борзов, это ничего не доказывает! – Со своего места вскочил Алексей. – Фигуры на ваших фотографиях расплывчаты. Это может быть кто угодно! С чего вы решили, что это именно Пересмешник и Воробей?

Вопрос был логичный. Но и Борзов успел подготовиться.

– Как вам известно, Образ – достаточно редкая техника. Особенно когда он такой сильный. К тому же характеристики Образа Воробья были детально описаны самим Марком Оскуритовым и остальными участниками столкновения в переулке. Если вы приглядитесь внимательнее, то заметите, что один из них полностью соответствует описанию…

– Пусть даже так. Что это доказывает? – Я обратился к Борзову, даже не пытаясь скрыть ехидную ухмылочку. – Всем известно, что я периодически хожу в рейды в Чёрные дома. Сам Император поручил мне их очистку! А то, что эти двое тоже решили туда заглянуть – это их дело. К этому я не имею никакого отношения…

– А вот и неправда! – Борзов торжествующе улыбнулся, как будто ждал этой фразы. – Мои люди успели запечатлеть вас троих вместе…

Он взмахнул рукой, и одна из фотографий на глазах увеличилась в размерах и заняла центральное место, потеснив остальные.

И вот это уже было нехорошо.

На фотографии на фоне Чёрного дома были отображены Воробей, Пересмешник, и я, стоящий на пороге. При этом снимок был сделан с такого ракурса, что моё лицо было видно максимально чётко. Перепутать не получится при всём желании.

Я заскрежетал зубами так громко, что восседающие на переднем ряду амфитеатра аристократы поморщились и в страхе поспешили отодвинуться от меня подальше.

Это была та самая случайная встреча с Воробьём и Пересмешником, что состоялась несколько часов назад. И фотограф успел запечатлеть тот краткий миг, буквально одну-единственную секунду, когда я вышел из Чёрного дома, заметил Воробья и Пересмешника, но ещё не успел использовать Камень маскировки. Вот это, однако, совпадение!

Или…

По спине пробежали мурашки.

Эта фотография не была случайной. Это был результат тщательной подготовки. Люди Борзова с самого начала следили за мной, пройдя весь путь от Академии до Чёрного дома, а затем сидели в засаде с фотоаппаратом, ожидая, когда я выйду. И в нужный момент, буквально поймав мгновение, они сделали ту самую фотографию, за которую мне сейчас предстояло оправдаться.

Я посмотрел на ухмыляющегося Борзова. Гораздо больше самой фотографии меня пугало то, с какой тщательностью он приступил к моему уничтожению. Да, этот человек точно не пожалеет ресурсов, лишь бы увидеть меня в кандалах. Или, что ещё лучше для него, с кинжалом в груди.

Что ж, постараюсь обломать и первую его мечту, и вторую!

– Ваше Величество, эта фотография – результат совпадения. Вы можете видеть, что я и предполагаемые заговорщики стоим на расстоянии и даже не смотрим друг на друга. Дело в том, что мы встретились случайно. Я выходил из Чёрного дома, а они как раз пытались зайти внутрь. Встречи удалось избежать только потому, что я успел вовремя использовать одну из маскировочных техник…

– Подождите, Оскуритов! От ваших путаных объяснений у меня голова идёт кругом! – капризно воскликнул Император и взмахнул рукой. В то же мгновение из неприметной двери рядом с троном появился слуга с чашкой горячего чая и вазочкой с печеньем на инкрустированном золотом подносе. Василий залпом выпил чашку, закусил печеньем, оставив в вазе лишь крошки, и только тогда вернулся к обсуждению вопроса. – С ваших слов получается, что двое заговорщиков ходят в Чёрные дома по собственной воле…

– Именно так, Ваше Высочество!

– И это не первый случай? Они смогли зайти в Чёрный дом и выйти оттуда живыми?

Я едва не выругался. Обычно Император не проявлял и толики проницательности. А сейчас вдруг умудрился ухватить самую суть.

Скрывать что-то не имело смысла. Настал момент, когда я должен был рассказать всё. Не сделаю этого – и меня поймают на противоречии. А тогда никто не даст и крошечной гарантии, что меня не сочтут соучастником заговора и не казнят прямо здесь.

Эх, была не была, придётся рассказать правду…

Глава 49

– Всё верно, Ваше Величество! Буквально вчера мне удалось установить, что в руках заговорщиков оказалась технология, позволяющая посещать Чёрные дома…

В зале воцарилась гнетущая, абсолютная тишина.

– Технология⁈ Вы что, Оскуритов, умудрились передать заговорщикам какие-то наработки вашего Рода⁈ – Голос Императора гремел под сводами зала.

– Не я, Ваше Величество. Технология, которую они используют, основана на Изначальных Рунах и разработана недавно погибшим профессором Смирным. Где они её раздобыли – мне неизвестно…

На то, чтобы ввести Императора, а заодно Шарапова и остальных аристократов в курс дела, мне понадобилось минут пять. В ненужные подробности я не вникал и пересказал только основное. У Воробья и Пересмешника есть технология, позволяющая заходить в Чёрные дома. С её помощью они подчиняют Черноту, очищая Чёрные дома. Всё коротко и ясно.

– То есть, Оскуритов, ты хочешь сказать, что цели этой парочки тебе неизвестны? – спросил меня Шарапов, когда я замолчал.

– Всё верно. Дома они очищают не из доброты душевной, это точно. Но чего они хотят достичь, я не знаю.

– А когда ты вообще собирался нам об этом рассказать? – насупившись, рыкнул глава гвардии. – Ты хотя бы понимаешь, что это сведения государственной важности⁈

Пусть он и злился, в его искренность я не верил. Всё-таки я уже успел немного его узнать и понимал, что какие-то слухи до Шарапова наверняка доходили. Так что информация не была для него совсем уж новой. Но он всё равно вцепился в меня мёртвой хваткой, пытаясь вытащить всё, что мне было известно.

– Понимаю, конечно же! – не смутившись, парировал я. – Но вы должны понимать, что о действиях заговорщиков я узнал только вчера. Когда я, по-вашему, должен был о них сообщить⁈

– Когда⁈ Да как только узнал! – рявкнул Шарапов.

Это было уже чересчур.

– Не повышайте на меня голос, граф! Я – Светлейший князь и сам знаю, как себя вести. Я намеревался представить вам все сведения, как только сам узнал бы больше…

Это, конечно, была неправда. Будь моя воля, я держал бы его и Императора в неведении как можно дольше, продолжая благополучно очищать дома. Всё равно помочь они мне никак не могли. Но уж если так сложились обстоятельства, то я не забывал представить себя в самом выгодном свете.

– Ещё поучи меня, щенок! Да я тебя…

Шарапов уже был в полушаге от того, чтобы взорваться по-настоящему, когда Император, не вставая с трона, ударил ногой по полу.

По залу прокатилась волна силы. На голове зашевелились волосы, стены задрожали, а некоторые особо впечатлительные аристократы и вовсе умудрились попадать со своих скамей.

Что ни говори, а какие-то проблески фамильного могущества у Василия всё-таки имеются…

– А ну молчать! Я – Император и не позволю, чтобы в моём присутствии лаялись, словно торговки на базаре! – Голос Василия звенел от переполнявших его эмоций. – Вы вообще понимаете, что происходит⁈ По моему городу шастают двое каких-то тупоголовых пернатых, а вы двое, кому было поручено поймать заговорщиков, не просто никого не нашли, а ещё и позволили им разжиться редчайшими технологиями⁈

Он кричал ещё минут десять, и в общих чертах всё сводилось к тому, что отечество в опасности, мы с Шараповым – два идиота, неспособных хоть на какие-то самостоятельные действия, а он, величайший Император в истории, вынужден в одиночку разгребать последствия…

В общем, ничего интересного. Каждый, кому не посчастливилось работать с начальником-самодуром при желании мог бы воспроизвести его речь едва ли не дословно.

Слушать его я даже не пытался. Лишь мысленно напевал прилипчивую мелодию популярной песенки, а ещё разглядывал интерьер зала. А красиво здесь! Лепнина на стенах, хрустальные люстры. И дыхание древней магии! Даже имение Оскуритовых не может сравниться с Дворцом по заточённым в нём мрачным секретам…

Какое-то рациональное зерно появилось в крике Императора только в самом конце.

– И я требую, чтобы вы немедленно приняли меры по ликвидации угрозы! Чтобы вы нашли этих ублюдочных птиц любой ценой!!! – проорал Василий и, обессиленно облокотившись о спинку трона, с наслаждением осушил поднесённый слугой бокал вина. – А сейчас оба свободны! И чтобы результаты были в ближайшее время! Иначе казню обоих!

Судя по всему, заседание было завершено. Но Борзов не сдавался.

– Ваше Величество, это всё⁈ Но вы же видели доказательства. Оскуритов и заговорщики работают заодно…

– Сергей Витальевич, я вас уважаю, но реальных доказательств нет! – рявкнул Император. Он раскраснелся и напоминал не могучего монарха, а психующего подростка. – Я всё сказал!

Произнеся это, он вскочил с трона и скрылся за дверью.

Борзов какое-то время постоял, глядя вслед Императору, а затем бросился за ним следом.

– Ваше Высочество, подождите! Я знаю, как найти этих ублюдков!

Я покачал головой. Кажется, старший Борзов был из такой категории людей, которые совершенно не умели отступать…

Шарапов подошёл ко мне и, провернув в замке наручников ключ, одним движением скинул оковы. По венам в то же мгновение заструилась магия. Мысленным усилием я направил поток Дара на восстановление повреждённых тканей. За ночь в Чёрном доме мне так досталось, что ещё несколько минут без усиленной регенерации и притупляющего эффекта Дара – и я рухнул бы без чувств…

– Эй, Оскуритов. Ничего личного, – произнёс начальник гвардии. – Если бы не Император, я бы тебя сюда не притащил…

Извиняющийся Шарапов? Это что-то новенькое!

– Да? И что бы вы сделали?

– Взял бы пару ребят покрепче и заявился к тебе, скажем так, в гости. Тихо, мирно выбил бы из тебя все признания и чертежи. – Шарапов пожал плечами, как будто говорил о чём-то малозначительном. – Я просто делал свою работу…

– Ну конечно, отличное оправдание! – Я скривился и сделал несколько пробных взмахов, разминая затёкшие руки. – Наверное, каждый вечер репетируете перед зеркалом? Ведь так легко скинуть всю вину на кого-то другого! Мол, я тут ни при чём. Меня заставили!

– Типичный бубнёж испорченного аристократика! – Глава гвардии фыркнул. Весь его робкий тон как ветром сдуло. – Не думай, что я от тебя так легко отстану, Оскуритов! Чтобы вся информация о Чёрных домах к вечеру была у меня! И пять тысяч штрафа тоже!

Бросив это, он развернулся на каблуках и зашагал прочь из зала.

Я проводил его долгим взглядом. Интересный человек, конечно. Суровый, компетентный, опасный. И при этом себе на уме. Верный Императору, он при этом вёл собственную игру. Почему меня не покидает ощущение, что мне в этой игре тоже отведено какое-то важное место?…

Аристократы уже вышли, и в зале оставался я и несколько гвардейцев, не спускавших с меня глаз. Видимо, им приказали проследить за тем, что я покину Дворец, не совершив при этом никаких глупостей.

– Иду я, ребята, иду. Не переживайте, злой и страшный Оскурит не собирается взрывать Дворец во славу Тьмы…

– Да даже если бы хотели, то ничего бы не вышло, Ваше Высочество! – произнёс один из гвардейцев с характерным деревенским говором и интонациями. Мускулистый, с артефактом наперевес, он выглядел сурово, но при этом чувствовалось – ему очень хочется поговорить. – Тут во Дворце знаете защита какая… Хотите сам артефакт взорву? Вот увидите, он рванёт будь здоров, но даже плитка на полу не потрескается! Специальная древняя магия всё поглотит!

Он запустил руку во внутренний карман форменной куртки и извлёк оттуда знакомый мне кругляш взрывающегося артефакта. Ха, да этот безумец и в самом деле может взорвать артефакт просто для того, чтобы посмотреть, что из этого выйдет!

Остальные гвардейцы предупреждающе посмотрели на него, но нападать не готовились. Было похоже, что им и самим интересно посмотреть, что произойдёт…

– Нет, ребята, мне на сегодня приключений хватит. А вдруг всё-таки рванёт? Как думаешь, на кого всё повесят? На злобного Оскурита!

– Да не рвануло бы! Система так хитро устроена, что всё, что может Императору угрожать, тут же пресекается. – Гвардеец хитро ухмыльнулся. – Вот был у меня один случай…

Слушать о косяках гвардейца не хотелось. Но кое-какой вопрос у меня всё-таки возник.

– Значит, Дворец подавляет любое проявление негативной магии… Почему же тогда Борзову удалось создать боевую молнию? – спросил я его, когда мы вышли в коридор.

– Потому что, Марк, она была на тебя, а не на брата. Это защитная магия позволяет. Но если бы Борзов посмел направить магию против брата, то его ждал бы весьма неприятный сюрприз…

От стены отделилась тень, и к нам навстречу шагнул Алексей. Сейчас, когда мы оказались совсем рядом, он казался ещё более худым и бледным, чем в зале.

– Привет! Не успел поблагодарить тебя в зале, – произнёс я, протягивая ему руку. – Без твоей помощи Борзову наверняка удалось бы меня продавить…

– Очень сомневаюсь. Марк Оскуритов не из тех людей, кто легко сдаются. – Алексей ответил мне ответной улыбкой и очень слабым рукопожатием. Насколько я помнил, раньше рукопожатие у него было сильнее. – А если говорить про использование магии во Дворце, то гвардеец прав. Дворец находится на месте преломления сильнейших энергетических потоков, а в стены вложено столько искусной магии, что Императору ничто не грозит. Самые сложные техники превращаются в ничто, удары слабеют, становясь не опаснее пощёчины, а ножи убийц тупеют и не способны разрезать даже листок бумаги…

– Ого! Солидно. Дай угадаю! Яд, который подсыплют Императору в чай, превратится в сахар?

– Почти. В соль. – Алексей мягко улыбнулся. – А это, согласись, совсем не так приятно…

Я и раньше догадывался, что Император отлично защищён, но теперь все мои теории находили подтверждения. Учитывая, что Василий никогда не покидает Дворец, то можно сказать, что он и вовсе неуязвим!

– Подожди! Когда Шарапов привёл меня во Дворец в первый раз, я не разобрался в ситуации и случайно атаковал Императора… Если Дворец так хорошо защищён, то как это могло у меня получиться?

– Атаковал брата⁈ Ну ты даёшь! Истинный Оскуритов. – Алексей уважительно присвистнул. – А что именно ты сделал?

– Да, в общем-то, ничего особенного. Всего лишь развеял его атакующую технику и вытащил из убежища за шкирку…

– За шкирку⁈ Брат точно стареет, раз не отрубил тебе после такого голову! – Алексей расхохотался, но почти сразу посерьёзнел. – Ответ уже есть в твоём вопросе. Твои действия ничем не угрожали Императору, а в твоих мыслях не было намерения причинить ему зло. Дворец такие вещи чувствует. Так что в твоей истории нет ничего особенного!

– Спасибо за разъяснение, – благодарно произнёс я. Мне и в самом деле стало многое понятно. – Что мы всё обо мне? Как ты?

Кажется, в моём голосе было что-то настораживающее, потому что Алексей отстранился и попытался спрятаться в тени.

– Что, так плохо выгляжу? Можешь не отвечать. Я и сам знаю, что не очень. Но я не болен, можешь не переживать. Всё дело в том, что в последнее время у меня очень много работы…

Закончить фразу он не успел, потому что в гулком коридоре раздались шаги, и до меня донёсся знакомый до боли голос.