Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

– И…

– Вы хотите покинуть этот Синкол… Но это будет не так-то просто… В давние времена…

– Твою мать, очередная часовая галиматья… Кончай вдаваться в незначительные подробности, о велеречивый старец, ведь колодец мудрости сложно осушить до дна, переходи сразу к делу! – рыкнул Эрни.

– Пускай прогонит, инте… – хотел, было, я остановить командира, но оказалось, что этот призрак и сам может за себя постоять.

Он взревел как сто тысяч быков, белесое тело налилось густотой и я смог, наконец, рассмотреть его черты… Это был не Голум! Он был очень схожий с этим народцем, но черты лица были намного тоньше. Надбровные дуги не были столь массивны, нос не казался большой картошиной, губы были по-человечески тонки, а клыки, что он показал, не столь длинны.

– Закрой рот, червь! Пока мой гнев не растоптал твою волю!

И это было не пустое заявление! В мгновение ока над Кицумом сгустились тучи, а мне вдруг привиделись призрачные башни, что когда-то вздымались на этих холмах.

Танр дар Ганер.

– зажглось над прозрачной фигурой, а я с силой ткнул Эрни под ребра, призывая его умерить свой гонор.

С полминуты дар Ганер покачивался на ветру и злобно зырил на нашу кодлу, но потом, видимо, алгоритм взял верх над его гневом и он продолжил:

– В давние времена имя этого Великого города гремело над всеми окрестными Синколами! Могучие властители правили здесь и те, кому не посчастливилось встать у них на пути, трепетали, услышав звук рогов подступающей армии Мбеле! Улицы этого города были полны жителей, и каждая молодая девица щеголяла в злате и драгоценных каменьях! Но все проходит… Прошло и их время. Тяжелые времена настали для Кицума и для всего населения нашего Синкола. Удар за ударом обрушивались на…

Походу на этот раз Эрни был прав. Велеречивый призрак все вещал и вещал… Но вещал без какой-либо конкретики. Мол, был золотой век… а потом, настал глобальный песец… Много слов и мало дела. Прям как Иваныч, хе-хе…

Только спустя минут пять дар Ганер, наконец, подошел к сути:

– Последний король Мбеле увел остатки жителей из этого проклятого Синкола. Но сам он остался здесь на случай, если кто-то из его подданных еще решится бросить дом и уйти в иные миры.

– Где находится портал?

– Вы легко его отыщете, он в центре горда – на холме Дархур. Но помните… Кицум все еще полон призраков и они не будут к вам дружелюбны.

Еще раз грозно обозрев нашу банду, призрак растворился.

– Кто-нибудь что-нибудь понял? – спросил Тихий.

Санчез лишь пожал плечами:

– Что тут непонятного? Перебить призраков, найти портал и свалить.

– Ага. Вот только вопрос, каких-таких призраков, если все жители города отсюда сами свалили?..

Но мой вопрос остался без ответа.

Притихшие на время выступления дар Ганера Голумы поднялись с земли и шумно загомонили, а Саня пинками принялся выстраивать их в подобие походного строя. Сей процесс я уже не раз наблюдал и всякий раз восхищался его бесполезностью, так как любой строй зеленокожих очень быстро мутировал в толпу.

Долго ли, коротко ли, но наконец мы продолжили путь.

На первый взгляд в городе стояла тишь, да гладь, да божья благодать. Весело пели птички, по широким улицам бегала мелкая живность, ветер шаловливо колыхал кусты и ветви деревьев, что проросли сквозь каменную мостовую в самых неожиданных местах.

Но чем дальше мы углублялись в развалины, тем я четче ощущал гнетущее запустение этого места. И не только я. Очень скоро Голумы как-то незаметно оказались позади нас. Сбившись гурьбой, они нервно сжимали оружие и тихонько, будто боясь потревожить тишину, переругивались на своем языке.

Некоторые кварталы выглядели почти целыми. Невысокие домики, сложенные из крупных каменных блоков, кажется, можно было накрыть крышей и заселять. Здания других же были разрушены до самых фундаментов, а улицы пересекали глубокие проплавленные канавы.

– Что-то мне кажется, наш психанутый друг обманывает, когда говорит, что ни хрена не в курсе тутошних раскладов. Смотри, как шкерятся, – шагавший рядом Эрни кивнул на взволнованных Голумов.

– Я всю дорогу пытался вытянуть из него хоть что-нибудь…

Эрни хмыкнул.

– Откуда он вообще такой нарисовался?..

– Я же говорил, что Гренгам…

– Да эт я понял, – он махнул рукой. – Я к тому, с фигаль он такой… э-э-э… недоделанный?

Вопрос был, конечно, интересный. Но шансы найти сейчас на него ответ – стремились к нулю.

– Тормозим, братва… Ща что-то будет, – Эрни замер, подняв руку, и мы остановились как вкопанные. Я уже убедился, что задница нашего пахана-командира на редкость чувствительна к неприятностям.

Напряжение вокруг сгустилось до осязаемой величины. Кажется, нервы можно было развешивать заместо троллейбусных проводов. И самое удивительное, это то, что визуально все по прежнему было божья благодать!

– В круг, – коротко приказал Эрни.

– В круг, вашу мать, в круг! Мать вашу! Вашу маму, маму вашу! Аха-ха-ха-ха… – закружился Андрей в веселом танце и вдруг… рванул куда глаза глядят!

– Стой, баран! Куда?!.. – крик Санчеза ударил его словно хлыст и он припустил еще быстрее.

– Сбежал, ублюдок! Заманил в ловушку и сбежал!

Не знаю, заманил или нет, об этом будем думать после, но сейчас и моя задница чувствовала, что счет идет на секунды.

– Саня, не тормози! Круговую оборону! Быстро!

Командир Голумов наконец отмер от оцепенения а потом рыкнул что-то грозное, отчего зеленокожие забегали, сбиваясь в неровный ощетинившийся дубинами и копьями гурт.

И почти в тот же миг близ небольшой рощицы молодых елей возникла тоненькая фигурка.

Анька?

ГЛАВА 28

У меня натурально отвисла челюсть, когда она выступила из-за деревьев и, улыбнувшись ослепляющей улыбкой, забралась на груду камней.

Вторично она отвисла, когда из-за другой кучи выступили Самбулат и Иваныч. Они тоже щерились во весь рот, будто пришли на День Варенье.

Ситуация застыла в хрупком равновесии. Бывшие товарищи стояли и ничего не предпринимали, а наша кодла также застыла, хмуро ощетинившись сталью.

– Иваныч, давай без конфликтов! – крикнул я старикану без особой надежды, который явно в этом мини-отряде был за главнюка. – Дайте нам сделать свое дело и не будем ссориться.

Но маг ничего не ответил. Лишь продолжал лыбиться, чуть покачиваясь с пятки на носок.

– Иваныч, мать твою, кончай чирк, – сплюнув, гаркнул Эрни, но тут вдруг меж нами протиснулся Саня.

– Вы че, разорались? Не видите, что это трупаки?

– Чего-о-о?

Я удивленно вылупился на Голума, думая, что он нас разыгрывает. Но тот был предельно серьезен.

– Дырхар, угости ту, на камнях, стрелой… – обратился он к одному из своих воинов и тот достал боеприпас, чтобы натурально подстрелить Аньку…

– Старикана… – цапнув Саню за локоть, с нажимом сказал я. На что тот лишь пожал плечами.

– Старикана… Хотя какая разница? Все равно сейчас они надышатся и начнется…

Понять, что такое «надышатся» я не успел. Потому что рядом звонко тренькнула тетива, а в грудь Иваныча, прошив мохнатую жилетку, вонзилась стрела.

Святой Лагунин! Этот хрен даже не поморщился, а так и продолжал лыбиться!

– Да что же это такое делается… – по-старушечьи пробормотал Санчез, в приступе обожания глядя на представление. До меня же, наконец, все встало на свои места.

Черт подери, но на вид – как живые!

– Баран, это такие же зомбяки, как в Пирамиде! Только чуть получше сделаны! – рявкнул я здоровяку в ухо. – Мочи казлов…

Но с «мочением» мы запоздали. В одно мгновение наши противники вдруг пришли в движение.

У «Аньки» в руках материализовался лук, и тут же в нас полетело две окутанные зеленым маревом стрелы. «Самбулат», вскинув руки, захреначил файербол, а «Иваныч» просто мотнул пегой башкой, отчего сразу трое Голумов вылетели из строя и понеслись куда глаза глядят…

Святой Лагунин… Эти зомбяки не только имели внешность наших бывших товарищей, но были упакованы и их Умениями!

Строй Голумов смешался, поджаренный «Самбулатом» бедняга с диким криком бухнулся наземь, стрелы «Аньки» предельно метко вонзились в еще одного зеленокожего, отчего тот со стоном завалился на мигом подхватившие его руки товарищей. И мне вдруг подумалось, что вся наша затея с «союзниками» окончится фейлом уже при первой схватке. Слишком дохлы они были…

К счастью у нас были еще и «мы»! Блеснула вспышка и к Иванычу устремилась молния Тихого. Увы, перед ублюдком замерцал синеватый силовой щит и молния бессильно скатилась с него мельчайшими электрическими струйками. Но наш маг не унывал, а тут же запустил в него еще две. Первая тоже разбилась о щит, а вот вторая полностью вошла в грудь улыбающегося зомбяка.

Улыбка все равно не померкла, но по тому, как пошатнулась его тщедушная фигурка, я понял, что этот разряд неслабо снес ему «жизней». Возможно, даже прошел «крит».

Эрни хотел, было, рвануть в ближний бой, но Саня удержал его за руку. Походу, предводителю Голумов было кое-что известно о противостоящих нам противниках. Хотя, глядя на то, как их стрелы и магия косят ряды наших союзников, топтание на месте мне показалось чрезвычайно плохой идеей…

Но предводитель Голумов знал, что делает.

Вдруг сзади что-то вспыхнуло, а в спину упруго ударил горячий воздух. Я резко обернулся, готовый к чему угодно… Но это оказались наши Шаманы. Вся троица, потрясая кабаньими головами, которые мы раздобыли в Мерзале, спиной к спине топталась на месте, забавно притопывая ногами. Их глаза были закрыты, а из искаженных ртов слышался тихий свист. Шаманы делали театральные пассы руками, словно бы доставая что-то незримое из чего-то невидимого. Но главное было то, что мы, наконец, узрели их колдовство! Над раскачивающимися в такт притопам кабаньими головами вращалось нечто. Черно-бурое марево, склеенное из ошметков сгнившего мяса, поломанных костей и частей шкур. Прямо на наших глазах оно отцентровалось и из него выкристаллизовалась корявая отвратная морда. Осколки двух берцовых костей стали надбровными дугами, нос заменил кусок копыта, а рот два лоскута подгнивших мышц. Темные провалы на месте глаз медленно осмотрели поле боя, а затем устремили взор в небеса.

Непонятно, была ли эта хрень материальна или принадлежала к миру призраков, но на вид она здорово смахивала на тех зомбарей, коих мы мочили в Пираммиде Семи Огней.

Я удивленно сморгнул, когда над ней вдруг зажглась системная надпись:

Автарк Гудмора.

Гудмора? Это имя было отдаленно знакомо. Кажется, так звался один из мелких божков, бродящий где-то по просторам Дар Огара.

На атакующих нас призраков появление Автарка не произвело никакого впечатления. А зря. Свист Шаманов усилился, перешел в противное подвывание, и чудище у них над головами вдруг раскрыло «рот» и из него полился поток зеленоватых трупных мух!

Б-р-р-р… Что за гадость!

Рядом чертыхнулся Санчез и сплюнул от брезгливости Тихий. Как хорошо, что против нас Шаманы Голумов подобного не юзали!

Мухи закружились в буро-зеленым водоворотами и жужжащими роями ринулись к нашему противнику, в мгновение ока облепив их колышущейся массой. Тут то и раскрылось, почему Саня удержал нашу братву от ближнего боя. Как только мухи пересекли невидимую черту, из-за камней выпрыгнули новые копии наших бывших товарищей. Как двое из ларца, одинаковых с лица, два улыбающихся «Седьмых» возникли в десятке метров от нас и на миг затупили, не зная куда бежать, то ли на подмогу «Аньке» и «Иванычу», то ли на нашу ощетинившуюся оружием кодлу.

И только после этого Саня скомандовал атаку!

Бурлящее стадо Голумов с дикими криками рванулось на облепленных мухами противников и я понял, что все-таки первое впечатление было ошибочным. Давя массой и свирепостью, они довольно лихо потеснили противника. А Эрни и Санчез поддержали их порыв целыми каскадами Умений.

Очень скоро «Иваныч» окровавленной тушей завалился на камни, голова «Анька», не теряя радостной улыбки, покатилась по обожженной земле, а «Седьмые» были буквально растерзаны ордой Голумов.

– Зачем ты удержал нас от атаки? – спросил я Саню, когда трупы противника полыхнули огнем, и все было окончено.

– Кто знает, сколько ублюдков может скрываться за линией активации, – сказал он, лихорадочно обшаривая пепел, оставшийся после поверженных врагов. По договоренности, мы делили все трофеи пополам меж нашей кодлой и отрядом Сани. Видя, с каким трепетом предводитель Голумов прячет в инвентарь Аколит, я, кажется, начал догадываться, чем Андрей мог соблазнить зеленокожих на наш союз.

Хмыкнув, я указал на ползающего в пыли Саню Эрни.

– Быть может, без нас они не в состоянии выбивать дроп с монстров? – предположил он.

Дроп, кстати, был довольно так себе: один Аколит и пара драных штанов с клепками.

После первой атаки копии наших бывших товарищей появлялись все чаще и чаще. К счастью, практически всегда они атаковали группами по 3–5 рыл и не представляли такой уж серьезной угрозы. Думаю, после сегодняшнего дня улыбающиеся мордашки Аньки еще долго будут являться мне во снах. То она, не теряя радостной улыбки, заваливалась располосованная когтями вызванного Автарком Голема, то превращалась в подпаленную молниями Тихого кочерыжку, то последовательно лишалась конечностей от ударов Санчеза и Эрни.

Так и шли, пока не подошли к первому из цепи холмов, уходящих на север. Когда-то он, видимо, был окружен красивыми раскидистыми садами. Террасы фонтанов уступами спускались с вершины, а наверх вела широкая светлая улица. Но, увы, все это осталось в далеком прошлом. Нынче сады поглотил хвойник, фонтаны засыпала земля, а улицу пересекали глубокие, взломавшие брусчатку рвы, будто нанесенные когтями неведомой гигантской твари.

А на самой вершине высился огромный дворец. Полукружья его крыльев охватывали все навершие холма, зияя, аки улыбка бомжа, частыми проломами. Твою мать, именно на этой лестнице мы и видели наших бывших товарищей. Хотелось бы надеяться, что это были призраки, но я задницей чуял, что это были не они.

Саня уверенно повел отряд на холм.

– Том, тебе не кажется, что наш зеленозадый друг здесь уже бывал? – спросил Эрни, когда мы отбили очередную атаку аж трех «Стеф» и продолжили восхождение.

Я лишь мрачно кивнул, ибо и меня также не так давно посетила такая догадка. В отличие от своих подчиненных Саня явно был в курсе того, какова наша цель. И это наводило на некоторые мысли. Что Мастера уже не в первый раз используют этот способ помощи отверженным Игрокам.

– Все может быть проще, братва, – встрял в разговор Тихий. – Он просто мог уже здесь бывать со своей партией.

– А не может это быть ловушкой?

Санчез, как оголтелый тер тряпицей секиру, на которую налипла тягучая красная жидкость, что заменяла этим призракам кровь. Она дурно воняла и прикипала к стали словно смола.

– А на фига?

– Хочет пополнить свою кодлу. Если мы ща обломаемся, то, боюсь, 31-й рассвет встретим в виде зеленых орангутангов… – наш потрепанный жизнью красавчик, сплюнул, кивнув на утопавших вперед Голумов.

Хм… В его словах могло быть зерно истины… Но…

– Как-то это все слишком сложно, – сказал я. – В любом случае держим ухо в остро.

– Как я устал держать его в остро, кто бы знал… – вздохнул Тихий, став в момент просто уставшим пенсионером вместо крутого мага.

И я. С каждым днем нервное напряжение буквально съедало мне мозг.

К вечеру мы подошли вплотную к вершине. И если первое время мне казалось, что сложность этого квеста преувеличена, то теперь… Теперь я так не думал. Зомбари не только прибавили в числе, но и явно прокачали воинские умения и тактику. То они расставляли застрельщиков, грамотно вытягивая нас на себя и атакуя во фланг, то отрядом мечников ударяли в тыл, то разместившись в два-три «Самбулата» на кособокой башне с оплавленным навершием, обрушивали на нас огненный дождь.

В общем, подходили к делу со всей изобретательностью. Пока что спасала нас, конечно масса и… Шаманы. Несмотря на то, что за весь день они не делали ничего, кроме как подкармливали призванного Автарка своей силой и кровью. Честно говоря, к вечеру на них страшно стало смотреть, настолько высохли и исхудали их страхолюдные морды.

Но гнило-зеленая тварь, что являлась тенью Гудмора в этом мире, оказалась выше всяких похвал! Я насчитал в его арсенале как минимум четыре Проклятия и аж два различных Рипла на выбор: Мясной Голем в виде мертвого кабана, с огромными клыками, и Теневой Голем, распространяющий Ауру разложения, здорово замедляющую каждого, кто попадал в ее объятия.

Увы, не обошлось и без потерь, семеро Голумов отправились на перерождение. Но, честно говоря, это не выглядело большой ценой за наше продвижение. Я все более убеждался в мысли, что как и все в этом мире, Саня и его «люди» были здесь исключительно из материальных соображений. Наверняка по той же причине тут был и Андрей, который, кстати, как неожиданно свалил, так и неожиданно объявился в наших рядах. Поначалу я подумал, что он тоже отлетел к какому-нибудь Обелиску Возрождения, но потом припомнил его уровень. Вряд ли ему стоило опасаться даже пятерых копий акари.

Всю вершину холма занимал огромный дворец. Он распластал крылья-флигеля почти на две сотни метров в стороны, и когда-то, несомненно блистал позолотой и снежно-белым мрамором, но нынче величественные колонны, когда-то подпирающие его своды, были разбиты, мрамор подпален, а кое-где и расплавлен, и лишь здоровенные вычурные врата из светлого металла по странной прихоти судьбы остались невредимы.

Мы сделали небольшой привал, а затем, практически на заходе солнца, решительно пнули огромные кованые створы.

А за ними оказался сад… Вернее, это пепелище когда-то было садом. Обглоданные огнем деревья были завинчены узлами какой-то адской магией, черная земля до сих пор не была покрыта травой, а белокаменные дорожки были разбиты в щепы. В центре сада виднелся огромный поблескивающий синеватыми отсветами купол. Заходящее солнце пыталось окрасить его в оранжевый цвет, но он упорно сопротивлялся ярой голубизной. Я понял – что это цель нашего путешествия.

Мы зашагали по черному, как смоль пеплу, осознавая, что она уже очень близка, но в тоже время не сомневались, что еще не преодолели последнего рубежа.

– Это здесь, – сказал Саня, когда наш потрепанный отряд подошел к центральной площади. Но я его не услышал. Потому что в тот же миг произошло сразу множество событий.

Вдруг словно невидимый фокусник смахнул пелену. Воздух замерцал, набрал глубину и невидимая завеса лопнула, открыв жестокую сечу. Собравшись в круг, стояли наши старые знакомые. Воины отмахивались мечами и секирами, позади виднелись взволнованные лица магов. Их атаковало почти полтора десятка человекоподобных призраков, но они имели облик совершенно незнакомых людей! Походу это были копии Игроков, что прошли через Кицум до отряда Сереги!

Твою мать, а вот и наша «порция». Из-за развалин показались уже знакомые щерящиеся морды… Е-мое… Да сколько же их!

Над ухом гаркнул Саня, и мы тут же собрались в неровный строй, потому как летящая на нас толпа улыбающихся зомбаков не предвещала ничего хорошего.

Бам!

А-а-а… Натуральное средневековье! Две шеренги столкнулись с оглушительным грохотом. Взметнулись дубины, мечи и топоры. А в следующий миг полыхнула магия. Сразу трое «Самбулатов» и «Стефа» обрушили на нас молнии и огонь.

Я прыгнул за широкую спину Эрни и принялся заливать хил в особо пострадавших. Как ни странно, несмотря на то, что внешне этот вал магии был ужасен, по сути, причинил он не столь уж много вреда, в основном разбившись о щиты. Наши зеленокожие пострадали поболее, а один из них даже отправился на перерождение, но уже вскоре в дело вступили Шаманы. Автарк завращал буркалами, выпустив тучи мух.

Й-е-е-ех! Вот это началась сеча! Нелепее не придумать! Уже через минуту на площади воцарился грандиозный хаос! Стрелы, магия, сталь, ярость и кровь сплелись в неистовом танце. Напор призраков быстро расшатал наш хлипкий строй, вырезая Голумов Уменьями. Я попытался спрятаться за Эрни, памятуя, что мне не нужно лезть в сражение, тратя магию на боевые Чары, но очень быстро оказалось, что противники-то об этом не знают и атакуют меня почем зря!

Я только залил хил объятому пламенем Саньку, как почувствовал смачный удар по спине, отбросивший меня на какой-то опаленный остов дерева. Обернулся… твою мать! Позади нашего фронта оказалось два совершенно незнакомых мужика. Один толстый, с огромной дубиной наперевес, а другой тонкий и гибкий, вооруженный рапирой. Их рожи раскалывали широкие улыбки, а глаза лучились нежностью… Нежностью, вдвойне страшной от такой несоответствия ситуации!

Блин… Пришлось хреначить их Молниями Андала и резко звать на помощь.

Уже через секунда между нами вырос Эрни, которой явно используя Сознание Убийцы резво атаковал пузана по ногам.

Но в целом, схватка постепенно склонялась в нашу пользу. Даже не смотря на то, что коллективный интеллект противника неплохо управлял своими отрядами, он уступал человеческому разуму Сани и Эрни, а Голумы, походу, наконец-то научились извлекать пользу из моих баффов, выцеливая слабые места супротивников.

Первоначальный удар призраков завяз в толпе зеленокожих. Проклятья Шаманов также здорово их ослабили, а затем Эрни с Санчезом принялись постепенно обкусывать ублюдков с флангов. Пару раз к нам залетали «перелетные» птички от соседней схватки, но оно не могли сделать погоды.

Эрни с размаху опустил секиру на голову копии Иваныча и медленно развернулся к группе наших бывших товарищей. Седьмой как раз прикончил последнего из противостоящих им воинов.

– Театральненько-ко, не правда ли?.. – проговорил наш пахан-командир, покачивая секирой.

Сцена действительно была достойна пера автора какого-нибудь фантастического эпика. Заходящее солнце расчертило площадку длинными тенями от опаленных стволов. Воздух все еще гудел от магии, а мы были похожи на кровавых демонов, до глаз залитых той красной жижей, что заменяла призракам кровь.

Но с той стороны промолчали. Лишь Лилу, закусив пухлую губу, лихорадочно отхиливала кроваво красного Серегу. И я решил тоже не терять время даром. Правда, наша команда, как ни странно, была в достаточно неплохом виде. Я не видел статы оставшихся в живых Голумов, но столбики Жизненной Силы нашей братвы были недалеки от ста процентов. Я лишь заново накинул баффы на Санчеза, который после респа потерял все усиления.

А вот у наших противников потерь было немало. Видимо, по какой-то причине их артефакт Локального Воскрешения не мог отресать сразу всех погибших в этой схватке. Пересчитав по головам, я насчитал лишь десятерых. Не доставало Рады, Стефы, Георга и Самбулата. Невольно взгляд остановился на пышущей злобой мордашке Аньки.

– Мы должны урыть ублюдков. Им нет места в Большом Дар Огаре, – спокойно и абсолютно без интонации проговорила она. – За то, что они сделали со мной и Стефой. Мы должны покарать их.

Святой Лагунин! И трудно было бы с ней не согласиться, будь я на их стороне!

– Не надо кипятиться, господа, – встрял Иваныч, видя, что Эрни сейчас скажет нечто такое, после чего любые переговоры будут невозможными. – Ань, мы все понимаем твои переживания, но я думаю… Нет, я абсолютно уверен, что сейчас мы должный оставить все разборки на потом. Мы должны покинуть эту трагичную землю и выйти, наконец, в Большой мир… Мы все устали, очень устали. Нервы ни к черту…

– Заткнись, – коротко сказала Анька, оборвав лившийся ручейком тенорок старика. – Мы должны убить их, Сереж. Оставить их здесь…

Помимо воли взгляды скрестились на командире наших супротивников. Но он молчал, хмуро глядя на нашу честную компанию. Его легкая броня была разодрана когтями Риплов, что вызывали копии наших предшественники, он был по шею в том дерьме, что заменяла им кровь, и вообще еще несколько минут назад выглядел как человек, приготовившийся отдать концы. Но хил и баффы Лилу сделали свое дело.

– Сереж… – вновь повторила Аня. И по каким-то теням неких интонация я вдруг со всей отчетливостью понял, что их связывают не только «деловые отношения».

Черт подери, я видел, как лихорадочно крутятся в голове Сереги винтики мыслей. Просчитывают, сравнивают, оценивают. Будет ли выгодно ему, если они схватятся с нами на пороге выхода в Большой Дар Огар. Получит ли он от этого профит? Победа даст ему еще бОльшую сплоченность коллектива, тем более что я знал, насколько любит Серега использовать волю народа для укрепления своей власти. Но наше внезапное явление из небытия и наши союзники не могли его не удивить. Нас осталось также с десяток, но он, конечно, знал, что Голумы уступают в силе акари. Значит ли это, что они, скорее всего, нас загасят? И стоит ли этот риск профита?

И все-таки по его глазам я понял, что нет, риск не стоил того. Серега только раскрыл рот, чтобы объяснить своей братве, почему они не должны с нами драться, как Анька, догнав об этом секундой ранее, вдруг достала стрелу и спустила ее в Эрни.

Взревев, тот отбил ее Умением. Бляха-муха! Битвы не избежать!

– Убью, с-суку… – прошипел наш пахан-командир. И в его голосе не было разочарования! Наоборот. Он жаждал схватки не меньше, Аньки, правда, его гнев был направлен совершенно на другого человека.

Яркая вспышка заставила меня супротив воли прикрыть ладонью глаза. Казалось солнце выпустило протуберанец прямиком на эту чертову площадь на вершине одного из холмов Кицума.

Лишь спустя пару минут я смог проморгаться. Слепящие пятна, кажется, намертво въелись в сетчатку глаз.

Но увиденное быстро заставило забыть об этом неудобстве. Ибо в десятке метров от нашего Бородино застыла троица Мастеров.

От них веяло осязаемой угрозой. Высокие фигуры были облачены в вычурную красную броню, полную острых граней и покрытую затейливой вязью гравировки. Она ладно облегала их тела, делая похожими на рисунок любителя аниме. В руках Мастера держали странные тупоносые мечи. Глухие шлемы полностью закрывали морды. Различить, кто из них кто можно было только по росту и системной надписи. Почти всех.

– Вы еще подеритесь, горячие финские парни, – вдруг совершенно по-русски шутканул один из них. Это был тот третий Мастер, коего я видел лишь однажды. В самый первый день прибытия в Ясли.

Взглянув на него, я вдруг поймал себя на мысли, что ни тогда, ни сейчас – над ним не было надписи с именем.

– Глаз, да глаз… Чуть отвернешься, а они… – проворчал он, обходя по кругу нашу честную компанию.

Мы же застыли соляными столбами, не зная чего ждать от неожиданных гостей нашего маленького междусобойчика.

– Вы, – он ткнул пальцем в Серегу и его команду. – Быстро валите в Зал Перехода.

У Сереги будто камень с плеч свалился. Все также не обронив ни слова, он цанул упирающуюся Аньку за локоть и навострил лыжи к синеватому куполу.

– Ты что, хочешь нас оставить тут? – выплюнул Эрни. На его бородатой роже отразилась целая гамма эмоций. Но превалировала над всеми жгучая ненависть.

Безымянный Мастер лишь покачал головой, по-видимому, улыбнувшись под шлемом.

– Не парься. Вслед за ними пойдете вы. На сегодня хватит драк. Большой Дар Огар ждет вас. Сможете свести счеты в нем.

Что-то в его словах заставило меня насторожиться. Едва уловимая тень мелькнула в тембре его голоса… Это даже была не ложь. А что-то иное…

Мы переглянулись с Тихим, Саней. В глазах последнего застыла неизбывная тоска. Столпившиеся позади нас Голумы глядели на Мастеров затаив дыхание. Среди них почти не было получивших «второй шанс» и, должно быть, они им казались почти что богами.

– Че сидим? – весело вопросил меж тем безымянный Мастер. – Погнали, погнали! Я и так потерял из-за вас уже достаточно времени!

Серега кивнул и, больше не медля, двинулся к куполу.

Признаться, в этот момент я выдохнул…

И, как оказалось, зря. В следующее мгновение все полетело в тартарары.