Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Наконец она сама поняла, что ситуация явно затягивается, и отстранилась, поправляя измявшееся платье. Её глаза были красными и опухшими, на бледных щеках ещё не просохли мокрые полоски.

– Что со мной случилось? – спросил я её.

– Не знаю! Я только успела расстелить перед тобой свиток, как ты тут же потерял сознание! Я ничего не успела сделать, а ни артефакты, ни зелья тебя разбудить не смогли… – слабым голоском прошептала она. – Я думала, ты умер!

Умер? Нет, с этим она точно поспешила! Чувствовал я себя отлично. Зато теперь понятно, откуда у неё красные глаза и мокрые полоски. Неужели оплакивала мою безвременную кончину? Быстро она! Вроде только познакомились. Такое внимание со стороны девушки было даже приятным…

– Чувствую себя прекрасно! – заверил я её и взял лежащий на столе свиток.

Что именно меня вырубило, я не имел ни малейшего представления, но чувствовал, что мне по-настоящему важно разобраться со свитком и его содержимым.

Я резко его развернул, приготовившись снова потерять сознание. Но ничего не произошло. Передо мной были Руны. Всё такие же разноцветные и переливающиеся, но сознание я от взгляда на них больше не терял.

Я склонился над ними, пытаясь разглядеть во всех подробностях. Все они были разными. Какие-то палочки, крючочки, сложные ломаные линии, подчёркивания, кружочки… Больше всего похоже на земные иероглифы, но только ещё более сложные в написании. Вывести их так чётко, уверенно, без единой помарки или неточности – для этого требовался настоящий талант и годы тренировок!

Но написание было не единственной их особенностью. Руны переливались цветами и, кажется, даже шевелились! Казалось, что они были живыми и вели какую-то очень странную и непонятную человеческому мозгу жизнь.

А ещё от них исходила энергия. Я чувствовал, что в каждой из них сокрыта какая-то сила, у каждой своя. Некоторые из них меня пугали, вторые хотелось нежно гладить, а третьи не вызывали у меня ничего, кроме отвращения! Даже воздух, и тот дрожал над пергаментом, как будто и он тоже не мог устоять перед их мощью!

– Кас… Кас!.. Кас!!! – крик Лоры я услышал не сразу, и в себя меня привела только пощёчина, которую она мне залепила. Кстати, получилось весьма неприятно! Рука у неё явно набитая…

– Снова вырубился? – спросил я, потирая щёку.

– Нет. Скорее… Ты как будто впал в транс! – смущённо произнесла она, очевидно стыдясь пощёчины. – Что ты там разглядывал? Я никогда не видела, чтобы человек так пристально смотрел на Руны!

– Просто они такие необычные… – пожал я плечами. – Все такие разные, а ещё светятся, двигаются…

– Ты видишь в Рунах разные цвета? – тупо спросила Лора. Она как-то за мгновение побледнела ещё больше обычного. Её красные губки тряслись от возбуждения.

– Ну да, – смутился я. – А что, так не должно быть?

Не удивлюсь, если сейчас она скажет, что это признак какой-нибудь страшной болезни. Учитывая мои сложные отношения с Рунами, это вполне возможно!

Лора ответила не сразу. Казалось, что она размышляет и не знает что сказать. Наконец она решилась. Она вообще как будто пребывала в шоке, пусть и пыталась это скрыть!

– Видеть цвета Рун могут очень немногие! Это большой и удивительный талант. Очень и очень редкий… – наконец ответила она.

При её словах я заулыбался как идиот.

Редкий талант? Похоже, что Кас полон сюрпризов! Хотя, скорее всего, дело не столько в нём, сколько в том, что в нём оказался мой дух. Наверняка ситуация такая же, как и с Атрибутом – до моего попадания в его тело никаких способностей у него не было.

Зато теперь стало понятно, почему Оракул в Штабе так долго думал, заполняя раздел "Особые способности". Наверняка он сумел что-то почувствовать…

– И как я могу это использовать? – спросил я её. Кто про что, но я искал любую возможность стать сильнее и как-то преуспеть в этом странном мире!

Она снова замялась. То ли стеснялась, то ли боялась меня, то ли пыталась что-то скрыть – фиг её разберёшь!

– Людей, которые могут видеть разные цвета Рун, очень и очень мало! – наконец произнесла она. – Это может наделить обладателя этой способности великой силой!

– Великой силой? – хмыкнул я. Как-то слишком пафосно это прозвучало. – А ты не перегибаешь? Это же просто разные цвета! Как мне это может помочь?

Кажется, мой скептицизм её задел. Лора поджала губки и нахмурилась. Ух, когда она злится, она кажется ещё более милой! Сдерживаться становится всё сложнее…

– Я не перегибаю! То, что я тебе говорю, очень важно! И если ты настолько глуп, что не можешь этого понять, то нам не стоит дальше общаться! – выдала она и недвусмысленно указала пальчиком на дверь.

Ого! А она настроена куда серьёзнее, чем я думал! За её милой внешностью и робостью я не сразу разглядел характер. А он у неё есть. И довольно буйный…

– Прости! Не хотел обидеть! Я пока мало во всём этом понимаю. – примиряюще поднял я руки, – А как называют обладателей моей способности? Или что, дар видеть в Рунах цвета такой редкий, что для него не придумали названия?

– Конструкторы! Таких, как ты, называют Конструкторами! И знаешь, ты не прав! – снова завелась она. – Дело же не в цветах! А в понимании самих Рун! Ты сможешь видеть в них такое, чего не могу ни я, ни остальные! Этот дар поможет тебе делать такие вещи! Если только…

– Если только что? – тут же напрягся я.

Она смутилась.

– Если только… Если только ты сможешь с ним справиться! – запнувшись, сообщила она, избегая смотреть мне в глаза.

Она пыталась что-то от меня утаить. Но что именно – было пока непонятно…

Глава 25

– Что значит только если смогу с ним справиться? Мой дар, он что, можете быть опасен? – спросил я её, едва скрывая нетерпение.

– Может быть и опасен… Ты – проводник великой силы! Через тебя будет прорываться такая мощь, что её очень сложно сдержать… – пряча глаза, прошептала она. – Но больше я ничего тебе не скажу! Ты ещё не готов!

Конечно, с моей точки зрения не она должна была решать, вовремя я что-то делаю или нет. Но в данном случае я вынужден был согласиться. В конце концов, пусть дар и силён, ещё несколько дней я как-нибудь протяну и без него…

Но надо было признать, что она меня, конечно, заинтриговала! Я ещё не отошёл от мысли, что у меня есть Атрибут, причём довольно странный и непонятно как работающий, как она вывалила на меня новость, что я, оказывается, обладаю каким-то редким даром в обращении с Рунами. И это с учётом того, что я этими самыми Рунами пользоваться совсем не умею!

Что со всей этой информацией делать, было решительно непонятно. Как использовать себе на пользу тоже неясно. Пока что голый потенциал без какого-то применения! Но уже хоть что-то…

Единственное, что меня смущало – это таинственность, которую Лора напустила на мой новый дар. Вроде бы это была редкая способность, причём сильная, но только она смотрела на меня с такой жалостью, как будто я вытащил не счастливый лотерейный билет, а приглашение на собственные похороны.

Я попытался вернуть её к сути вопроса, но она молчала не хуже партизана. Вытянуть из неё хоть слово было невозможно. В конце концов я махнул на неё рукой. Не хочет говорить, так пусть не говорит! Всё равно рано или поздно я всё узнаю.

– Не хочешь как хочешь! – милостиво произнёс я. – А насчёт моего пренебрежения не злись. Я просто повидал здесь такие силы, что на фоне разноцветных Рун они выглядят повнушительнее. Как-то это малозначительно…

– Малозначительно?! – снова, как по команде, взорвалась Лора. – Да твои способности настолько редки, что даже Абсолют встречается чаще! А ты считаешь это малозначительным?!

– Что за Абсолют? – не понял я.

– Мастер в освоении какого-либо дара, достигший идеального владения своими способностями, – вздохнув, пояснила Лора. Кажется, мою тупость она объясняла недостатками в моём образовании. – Например, Абсолютом может быть Стихийник…

– Кто-кто? – снова остановил её я. – Ты не могла бы поподробнее рассказать о том, какие у вас тут вообще бывают сверхспособности? А то каждая новая становится для меня сюрпризом.

Она сама начала рассказывать о том, в чём я очень хотел разобраться, и упускать такой шанс было бы просто глупо.

– Стихийники управляют природными энергиями, стихиями. Это довольно частый дар, но сильных Стихийников очень мало. Ещё есть Перекидыши. Обычно это наследственная способность. Благодаря ей человек или представитель другой расы может превращаться в животное или, например, в чудовище, – принялась объяснять Лора. – Есть Менталы – они могут управлять разумом, читать мысли, стирать память и тому подобное. Встречаются Энергетики – они управляют энергиями. Призыватели взывают к духам. Хирурги и Целители могут воздействовать на биологические организмы. Бойцы, обладающие Амоком, называются Берсерками. Они могут впадать в боевой транс. Ну и ещё есть Операторы…

– О! Я про них слышал! – Я решил блеснуть знаниями. – Это те, кто управляют Потоком, верно?

– Правильно! Они могут перераспределять информационные Течения и путешествовать по уровням Потока. Их способности востребованы в самых разных сферах. Только благодаря им мы сумели добиться такого прогресса в технологиях! Из-за этого часто думают, что все Операторы – слабаки, но это совсем не так. Они едва ли не опаснее всех! – почти не переводя дыхания, вещала Лора. – Ну про Каллиграфов и Мастеров ты уже знаешь. Есть ещё и другие способности, но я все сейчас не вспомню. Самая распространённая тебе точно известна – Атрибуты есть очень у многих…

– А обычных магов у вас здесь совсем нет? – поинтересовался я. – Какие-нибудь мощные ребята с посохами наперевес, нависающие над стеклянными шарами и творящие волшебство…

– Очень похоже на Оптиков – мастеров иллюзий! – задумчиво протянула Лора. – Но посохов у них нет. И волшебство они тоже не творят!

Я выдохнул и попытался собраться с мыслями. Одно перечисление способностей, которыми обладали жители этого мира, оказалось… своеобразным! Очень много самых разных разновидностей! Я как-то даже не ожидал, что их окажется столько! Мне бы их просто запомнить…

– А одарённых вообще много? Ты так много всего назвала, что кажется, будто каждый второй здесь обладает какой-нибудь суперспособностью!

– Нет, что ты! Одарённых совсем немного. Совет Старейшин утверждает, что не больше десяти процентов от всего населения! Разумеется, включая обладателей Атрибутов, – улыбнулась Лора. – Но мне кажется, что их больше! Просто мы не обо всех знаем…

Не обо всех знаем… Нет, ну точно, тут почти любой задохлик может оказаться обладателем какого-нибудь мегаопасного дара, способного убивать не хуже ядерного взрыва! Надо быть очень осторожным! Хотя утешает то, что и я, похоже, не так уж прост…

– Но о Рунах-то ты мне расскажешь? – спросил я её. – А то время уже позднее…

Лора кивнула и собралась. Она сразу же стала похожа на лектора в университете. Многообещающе! Чувствую, что впереди меня ждёт много интересного!

Как выяснилось, я не ошибся. То, что она рассказала мне, во многом определило всю мою дальнейшую жизнь…

Она начала с самых общих положений, которые я уже знал. В целом её слова не отличались от того, что рассказал мне Себастиан, но только рассказывала она подробнее и с куда большим знанием дела.

– Руны – это особые знаки, имеющие тесную связь с самой природой Эвока. Каждая из них, начертанная Каллиграфом, обладающим особым талантом, вызывает определённый эффект… Как именно, никто до сих пор не понял, – начала она свой рассказ. – Впервые люди и другие народы узнали о них тысячелетия назад. Первые Руны приходили первым Каллиграфам во сне, а новые познавались через опыты и эксперименты. Они наносили их на бумагу – и они приводили к непредсказуемому результату.

Её голос изменился и стал громким и уверенным. А ещё её глаза блестели от неподдельного интереса. Она действительно жила тем, о чём говорила! Вот бы она так говорила за прилавком – от клиентов бы отбоя не было, это точно!

– А как узнать, есть у меня талант Каллиграфа или нет? – спросил я её.

– Очень просто! Просто нарисуй какую-нибудь Руну. Например, вот эту! – улыбнулась она и, подпихнув перо и лист бумаги, ткнула в одну из Рун в свитке, на вид самую простую, пара палочек, кружочек и завитушка.

Я, высунув язык, принялся творить, но, когда спустя пару минут закончил, выведя на бумаге весьма корявую закорючку, ничего не произошло.

Тогда Лора парой изящных росчерков пера сделала то же самое – и Руна рассыпалась десятком разноцветных искр.

Вопросы о наличии у меня дара Каллиграфа отпали сами собой.

– А как их можно нанести? – спросил я. – Обычной краской? Ну, например, если я нарисую Руну какой-нибудь гуашью или чернилами на куске дерева – это сработает?

– Если у тебя есть дар Каллиграфа, то да! – серьёзно кивнула девушка. – Но только эффект будет слабым и быстро рассеется. Руна исчезнет, потеряв все свои свойства. Для сохранения долговечного эффекта Руны должны наноситься специальной Рун-краской…

– Какой краской? Рун? – не сдержавшись, ухмыльнулся я. По мне, так название банальное. Не могли придумать поинтереснее!

– Нормальное название! Ещё её называют Рунной краской, если тебе так больше нравится! Её делают из сока Чёрных деревьев. Они редкие и вырастить их, особенно в условиях Хавока, очень сложно! – как малышу, разъяснила она мне, насупившись. Кажется, мой комментарий про банальность названия её задел. – Максимальной силы и долговечности Руны достигают, если нанести их Рун-краской на Лунный металл.

– Лунный? – удивился я. – Это что-то вроде метеоритного железа?

Честно говоря, я бы не удивился, если бы выяснилось, что местные жители освоили межзвёздные перелёты! Это даже было бы как-то в духе этого мира. Но оказалось, что всё намного проще.

– Этот металл не имеет отношения к Луне, и его так называют за слабый жёлтый оттенок… – пояснила Лора. – Кроме него есть ещё и Лунные деревья. Они тоже очень редкие и дорогие. Нанесённые на него Руны работают ничуть не хуже, чем те, что нанесли на Лунное дерево.

Я оглянулся на артефакты, лежащие на прилавке. Почти все они были сделаны из самого обыкновенного дерева или металла, и только у пары из них, самых дорогих, я разглядел лёгкий желтоватый оттенок, чем-то напомнивший мне тусклое золото.

– Лунное железо и дерево очень дорогие, и поэтому приходится использовать обыкновенное! Рунную краску тоже не всегда удаётся найти. Без них получается хуже, но зато оно намного дешевле. Для обычных бытовых артефактов хватает и этого, – проследив за моим взглядом, пояснила Лора. – За каждое месторождение Лунного железа или за плантацию Чёрных деревьев ведётся настоящая война!

– А кто их контролирует? Кланы вне закона?

– Насколько я знаю, у Кланов есть несколько тайных шахт и плантаций. Они продают краску, железо и дерево нелегально, на чёрном рынке, – задумавшись, Лора проявила неожиданные познания о криминальной жизни Хавока. – Но в основном их контролирует или Совет старейшин или крупные Корпорации. А за ними стоят древние Рода аристократов вроде Родсов, Сандеров или Клейтонов.

Я задумчиво кивнул. Картинка местной экономики начинала понемногу складываться…

Глава 26

Основой этого мира и двигателем всего прогресса являлись Руны. Они были повсюду, начиная с простейших бытовых и заканчивая самыми сложными и мощными артефактами. Как я понял, никакой механики или серьёзных физических или химических исследований здесь не проводилось, и без Рун все достижения Эвока просто бы не существовали. Именно поэтому всё, что могло сделать Руны сильнее, ценилось здесь на вес золота.

Фактически, насколько я понимаю, Рун-краска, Лунный металл и Лунное дерево были местной нефтью и газом. Суперважными материалами, без которых ничто не смогло бы существовать.

– Подожди, а как же тогда Руны наносятся на человеческие тела? – спросил я её, вспомнив про многочисленные татуировки местных. – Они же явно держатся долго! И без всяких Лунных прибамбасов!

– Потому что человеческое тело – самостоятельный источник энергии и само способно поддерживать силу Руны! – с важным видом кивнула Лора. – Теоретически, Руна на теле человека наделяет его силой до конца его жизни. Но с годами они могут слабеть и раз в несколько лет их нужно обновлять. И наносить их тоже нужно Рун-краской! Иначе эффект получается намного слабее…

Теперь слова Себастиана о дороговизне улучшающих физические свойства Рун стали понятнее. Значит, стоимость нанесения Рун зависит не только от мастерства Каллиграфа, но и от материалов, которые он использует. И если нанести Руну на тело обычными чернилами, то эффект окажется не таким сильным, как если сделать это Рунной краской.

Эх, как всё здесь непросто! Хотя и на Земле жизнь была не такой уж лёгкой. Я же с ней как-то не просто разобрался, но даже умудрился преуспеть…

– Так, с материалами вроде разобрались! – заключил я. – Давай теперь по сути самих Рун. У каждой из них своё значение. Как вы используете их при создании артефактов?

– Ой, это очень просто! – мгновенно оживилась Лора, хватая с прилавка какую-то фигурку с подвижными лопастями. Она легонько коснулась её указательным пальцем, и лопасти принялись крутиться. – Вот смотри, это детская игрушка, мельница. Чтобы её сделать, нужно нанести несколько Рун. Руны, размещённые вместе, называются Узором. Во-первых, Руну движения. Во-вторых, Руну воздуха, чтобы обозначить, какая именно стихия будет использоваться. В-третьих, нужно использовать Руну притяжения, чтобы артефакт от применения воздуха не сорвался с места. При этом притяжение нужно разместить отдельно, спрятав его в нижней части фигурки. Главное – не забыть про Руну связи, чтобы притяжение включалось только при использовании остальных Рун…

– А если забыть это сделать, тогда что? – тупо спросил я, чувствуя, что у меня начинает кружиться голова.

– Тогда притяжение будет работать постоянно, и её будет нереально сдвинуть с места, но лопасти даже не дрогнут, хоть тресни! – с энтузиазмом пояснила Лора и тут же бросилась пояснять десятки других сложных нюансов создания артефактов.

Она размахивала руками и сверкала глазами, пытаясь вывалить на меня сразу весь поток информации за раз, но я её остановил. Честно говоря, следовать за её мыслями было непросто. Я, конечно, парень неглупый, с законченным высшим образованием. Но все эти нюансы обращения с Рунами, тем более вываленные сразу, без всякой системы, превращались в бесполезную информацию. Так мы далеко не уедем…

– Так, стоп! – распорядился я, и Лора удивлённо замолчала. – Теперь коротко и по сути! На какие группы делятся Руны?

– Движения, статики, направления, множественности, воздействия, стихий и энергии, – выдала она чётко, как будто воспроизвела строку из учебника. – Это только основные, и то только те, которые использовали мы с отцом. Также есть дополнительные…

– А ну стоп! Хватит с нас того, что есть! – снова не сдержался я. – Теперь давай обратимся к самим Рунам. Кстати, сколько их всего?

– В стандартной практике применяются порядка трёхсот! – снова мгновенно отрапортовала она. – Я знаю о семистах. Но сколько их всего – неизвестно. Многие были утеряны, а какие-то сохранились только среди аристократических Кланов и сейчас используются для создания фамильных артефактов и техник…

Триста! И это только основные! И если я хочу в них разобраться, то мне предстоит их выучить! При этом со всеми особенностями их нанесения и свойствами. А разобраться я в них хотел. Пусть даже у меня нет способностей Каллиграфа, а Руны, даже самые элементарные, отказываются мне повиноваться, я чувствовал, что выучить я их обязан. Во-первых, из-за того, что я теперь вовлечён в бизнес Лоры, а я привык досконально разбираться в бизнесе, которым занимаюсь. А во-вторых, из-за способности видеть цвета Рун. Пусть пока и непонятно, как именно это можно применять, но хотя бы общее понимание мне точно не повредит.

– Блин, как же их много… Как это всё запомнить?! – не удержавшись, простонал я вслух.

– А зачем их все запоминать? – удивилась Лора. – Просто воспользуйся свитком! Отец всегда применял его для моего обучения. Здесь нанесены самые базовые Руны, а сверху – Руна запоминания. Если будешь долго на него смотреть или просто находиться рядом с ним, когда он открыт, то всё запомнишь…

Теперь уже удивился я. Почему-то я и не подумал, что так можно сделать! Всё дело в том, что я привык к земному уровню развития, и некоторые вещи мне сложно даже представить.

Зато теперь стало понятно, почему я так странно отреагировал на свиток, практически потеряв сознание, хотя до этого Руны я уже видел. Пусть он и казался довольно заурядным, он был пропитан особой местной магией. Наверняка именно поэтому этот мой новый странный дар на нём и проявился…

Я сел за стол, положив свиток перед собой, и погрузился в разглядывание Рун. Сейчас я видел, что рядом с каждым изображением было начертано крошечное наименование. Земля, воздух, движение, защита, плотность, невесомость – надписей было множество, и у некоторых Рун было не по одному, а по два, три или даже четыре значения. Причём логическую связь между ними установить не удавалось. Так, например, Руна «движение» имела также значение «атака», а ещё «принуждение». Попробуй разберись, как это всё применять!

Чем дольше я вглядывался, тем больше мне это напоминало какое-то световое шоу. Совершенно разные и ни на что не похожие, Руны продолжали светиться разными цветами и двигаться, ползая по бумаге и пытаясь схватить друг друга длинными острыми концами. Увидь я такое на Земле, точно бы сам, тихо и мирно, поехал в психоневрологический диспансер. Но здесь, в Эвоке, меня это не смущало. Здесь случались вещи и куда более странные…

Лора оказалась права. Я продолжал на них смотреть, и скоро я почувствовал, что в голове как будто отпечатался след. Все Руны, что были нанесены на свиток, вместе со всеми их тонкими нюансами и значениями, каким-то образом отпечатались в моей голове. Но это не было мгновенным и безусловным знанием. Нет, такого мгновенного чуда не произошло. Все Руны выстроились в голове во что-то наподобие системы, но воспроизвести их все, наизусть и без ошибок, я бы не сумел. Чувство было такое, как будто мой мозг начал работать лучше, а память стала более цепкой и системной. Пусть и не тот эффект, которого бы мне, наверное, хотелось, но намного быстрее, чем я бы учил это самостоятельно! Думаю, ещё пара таких сеансов, и я запомню их намного лучше.

– Так, а теперь расскажи принцип, по которому их нужно размещать! – попросил я Лору. – И попроще!

– Как получится! – хмыкнула Лора. Её, профессионала, прошедшего весь курс подготовки, явно забавляла моя попытка понять всё сразу и побыстрее. – В основе любого Узора должна быть главная Руна. Обычно это то основное действие, которые ты хочешь использовать. Все остальные Руны располагаются рядом и лишь направляют основную Руну или её ограничивают…

Она пустилась в объяснения, а я, преодолевая желание раскроить себе голову и прополоскать мозг холодной водой, чтобы хотя бы немного его остудить, пытался вникнуть. Нельзя сказать, что это было совсем безуспешно. Кое-что я всё-таки сумел понять. Но множество нюансов прошло мимо меня.

– Всё, хватит! Остальное завтра, – остановил я её спустя час.

– Конечно! Для новичка и этого достаточно! – кивнула Лора со снисходительной улыбкой и смутилась. – У меня тут для тебя кое-что есть.

Она достала с полки конверт и пихнула его мне в руки. Судя по мелодичному звону, там были деньги. Проценты, которые я за сегодня заработал. Пересчитывать я не стал, чтобы не смущать Лору.

– Тебя проводить до дома? – спросил я её.

– Нет, не надо! – как-то слишком поспешно прошептала она. – Меня встретят!

По её взгляду я понял, что пора уходить, и выскочил прочь из магазина.

Это был долгий и очень плодотворный день. Но завтра я собирался сделать ещё больше!

Глава 27

Первое, что я сделал, выйдя из магазина Лоры, это пересчитал деньги. Их оказалось ровно столько, сколько и должно было быть. Честно говоря, я в этом нисколько и не сомневался. Она умная честная девочка и знает, что я ей нужен. Так что обманывать она меня точно не станет.

Но вот что меня расстроило, так это сам размер суммы. Она оказалась совсем не такой большой, как мне бы того хотелось. Так, несколько монеток. Для дневного заработка, может, и неплохо. Хватит на то, чтобы покушать и купить какую-нибудь ерунду, но о выплате долга Отцу Джуну с таким доходом говорить не приходится. Такими темпами я двести золотых ни за что не соберу. Надо срочно ускоряться!

От мыслей меня отвлёк мрачного вида мужик, стоящий в стороне от магазина. Рынок был пуст, только несколько припозднившихся торговцев закрывали свои лавки и магазинчики, да где-то вдалеке мелькали фонари Стражей. Именно поэтому он и привлёк моё внимание.

Хмурый, лет шестидесяти, невысокий, но крепкий, с густой седой бородой и тонким шрамом, тянущимся от подбородка до уха, он точно был из той категории людей, связываться с которыми не возникает ни малейшего желания.

И он не отрывал от меня внимательного колючего взгляда. Просто смотрел, изучая, а затем, потеряв всякий интерес, отвернулся.

Кто он такой? Кто-то из соглядатаев отца Джуна? Или кто-то ещё? Я в Хавоке всего ничего, но паре человек дорогу перейти уже успел. Возможно, кто-то из них решил меня припугнуть или разузнать обо мне какую-то информацию.

Когда, пройдя несколько метров, я обернулся, мрачного мужика на месте уже не было. Если мне с ним и предстоит столкнуться, то точно не сегодня…

На выходе я снова упёрся в двери, которые упорно меня игнорировали и отказывались открываться. Снова пришлось ждать охранника. Честно говоря, эта ситуация начинает меня прилично бесить. И ладно двери. В этом мире почти всё так или иначе работает на Рунах! И что мне теперь, постоянно просить кого-то помочь? Нет уж, спасибо! Быть зависимым – не мой вариант.

Мои мысли вернулись к Рунам из свитка. Они всё ещё были в моей памяти, и значение многих из них, как и особенности написания, чётко отпечатались в моей голове. Интересно, видеть Руны не как все, это действительно такой редкий и опасный дар, как пыталась мне объяснить Лора? Или она просто перегибает палку? Надо будет при случае кого-нибудь расспросить. Хотя кто из тех, кого я здесь знаю, хоть что-то понимает в Рунах? Наверняка, никто. К тому же обращаться к любому из них довольно рискованно – могут начать задавать ненужные вопросы… Так что пока лучше молчать.

А самое главное – нужно попытаться понять, не поможет ли мне этот мой новый навык как-то исправить мою неспособность к использованию Рун…

Вокруг меня бурлило ночное Дно. Своё название оно полностью оправдывало, и улицы были полны распутных женщин, предлагающих сами себя, и странных на вид ребят, торгующих чем-то очевидно запретным.

Про то, что здесь было полно воришек, я и вовсе молчал. Меня пару раз как бы невзначай облапывали, явно пытаясь найти что-нибудь ценное. Сохранить деньги мне удалось только благодаря тому, что к подобному повороту я был готов и просто не позволял им нащупать конверт.

И это с учётом того, что я спрятал мой новый хороший костюм в сумку и теперь снова выглядел как оборванец, у которого нечего взять. А вот поди ж ты, всё равно пытаются что-то найти!

До Особняка я добрался без проблем. Я припозднился и попал как раз на конец ужина. Отец Джун восседал в центре стола, а парни, стуча ложками, сидели вокруг него.

При моём появлении лицо Отца расплылось в мерзкой ухмылке.

– Ну что, дорогой, принёс мне за сегодня денежки? – нежно прошелестел он, но в его глазах была невероятная злоба.

– Да! Держите, – я протянул ему монетки.

Разумеется, это были не все деньги. Часть я уже успел припрятать, разделив на три части. Одна причиталась Отцу, одна мне – на мелкие расходы и пищу, а третья – на возврат части долга Себастиану и Тарджу.

На жирном лице Отца Джуна появилось удивление. Судя по всему, Кас даже до моего появления не особо баловал своего покровителя добычей. Что, кстати, довольно странно, учитывая его весьма развитые навыки.

Но спустя пару секунд на его морде снова засияло снисхождение.

– Мало! Совсем мало! – осклабился он. – И ты такими темпами решил за месяц вернуть мне весь долг?! Ещё и подстригся, и мордочку подправил. Прямо красавчик… Вот только с головкой у тебя совсем туго! Но ничего, добрый Отец тебе поможет. Просто подожди, и я выпотрошу твоё несчастное тельце и избавлю тебя от страданий твоей бессмысленной жизни…

Что-что, а произносить монологи с выучкой профессионального театрального актёра Отец Джун точно умел! Я его даже заслушался! По всему прошёлся! Про парней вокруг и говорить нечего. Они смотрели на Отца с обожанием. Я же для них был настоящим врагом. К тому же врагом, который скоро неминуемо сдохнет самой жестокой смертью…

Какое-то сочувствие читалось только в глазах Себастиана и Тарджа, но и они были уверены, что знают мою судьбу наперёд.

– Завтра будет больше! – буркнул я и отправился в подвал. День был долгим и мне очень хотелось отдохнуть.

Разумеется, скоро в подвал подтянулись и остальные парни. Ну и, конечно, Том и Грэг не смогли упустить возможность поиграть передо мной своими мышцами. Но в этот раз мне было настолько пофиг, что они быстро отстали, и я спокойно погрузился в сон.

Утро, как и всегда, началось рано. Я подскочил без будильника и, растолкав задремавшего на посту Тарджа, выбрался наружу. Перед выходом я передал ему несколько монеток.

– Это вам с Себастианом, – шепнул я. – Пока только часть долга, но я каждый день буду понемногу подбрасывать, пока не покрою весь долг.

Он наградил меня таким взглядом, что мне сразу же стало понятно, что он не рассчитывал получить обратно даже такую часть денег. Ну что же, у него впереди много поводов для удивления…

На улице меня уже ждали Головорезы. Увидев меня, они приветственно загоготали.

– Надо же, наш воришка добрался до третьей тренировки! – осклабился при виде меня здоровяк со шрамом, Фрог. – Уверен, что на четвёртую ты уже не явишься и, как любая нежная девочка, предпочтёшь понежиться в кроватке!

В кроватке… Этот тип точно никогда не бывал в подвале! Иначе бы он знал, какие там уютные «кроватки»!

– Ну, тебе точно виднее, как себя ведут нежные девочки! – хмыкнул я, и парни вокруг разразились хохотом.

Фрог на глазах позеленел от злости. Он бы точно затеял драку, если бы вовремя не вмешался Тор.

– Устроите драку, порву обоих! – коротко бросил он, оглядывая нас. – Три штрафных круга каждому!

Мы молча подчинились, и конфликт был исчерпан. Говоря откровенно, я бы предпочёл совсем не вступать ни с кем в перепалки. Экономит энергию и время, а также существенно снижает вероятность получения заточкой в спину. Но местные ребята были агрессивными, до краёв наполненными тестостероном, и так просто избавиться от них не получалось. Приходилось огрызаться в ответ. Не сделай я это – они бы почувствовали слабину и устроили бы мне такую жизнь, на фоне которой проблемы Себастиана и Тарджа показались бы мне сущей ерундой.