Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 24

Что ни говори, а Альфред – отличный камердинер! На то, чтобы из ничего приготовить отличный обед, ему понадобились считанные минуты. Даже про блины для Жижика, и то не забыл! Я же, проголодавшись после очередных приключений, смёл всё и того быстрее. Не забывая при этом жевать и одновременно рассказывать о том, что мне удалось узнать.

– Господин, если сначала я в ваших выводах сомневался, то теперь вынужден вас поддержать. – Альфред был серьёзен как никогда. – Полагаю, что вы правы. Настоящие Воробей и Пересмешник всё ещё на свободе.

– Это я уже и сам понял! – отозвался я, с удовольствием впиваясь зубами в отлично прожаренный кусок мяса. – Пока я решил не вмешиваться и дать Шарапову возможность сделать свою работу. Но нет никакой гарантии, что «птички» не возьмутся за меня раньше, чем до гвардии дойдёт что к чему…

– Господин, вам нужно серьёзно озаботиться своей охраной! У нас сейчас достаточно денег, и мы можем нанять отличных телохранителей. Я могу использовать старые связи и подыскать вам отличных ребят…

– Кого именно? – тут же насторожился я.

О прошлом Альфред говорить не любил. Точнее, не то что не любил. Он о нём просто не вспоминал. Как будто у него и не было жизни до работы до Оскуритовых. Да и про его службу на мой Род я не знал почти ничего. Да я даже не имел элементарного представления о том, сколько ему лет и где он обучился всем тем немыслимым штукам, которыми так виртуозно владел! Всё-таки кулинария, боевая артефакторика и виртуозное владение стальной удавкой – не те навыки, которые можно освоить по самоучителю. Да и его способности к магии вызывали вопросы. Так, как он использовал Дар, не использовал ни один знакомый мне маг…

Раскрывать свои тайны камердинер не собирался.

– Если вы и в самом деле заинтересованы в охране, то уже завтра у вас будут лучшие бойцы. Отличные навыки, отчаянные сердца и вырванный с корнем язык.

Сначала я подумал, что он шутит. Но, глядя на его серьёзное лицо, быстро понял, что с шутками у моего камердинера большие проблемы.

– Как я понимаю, «вырванный с корнем язык» – это совсем не метафора?

– Никак нет, господин. Они собственными руками вырвали себе языки, чтобы, если их захватят в плен, не иметь возможности выдать тайны нанимателя…

Я содрогнулся. Всё время забываю, на какие жестокости способно местное дикое население!

– А зачем идти на такое? Есть же более цивилизованные способы. Например, Клятва. Принёс её – и на кону стоит твоя жизнь. Не только язык.

– Клятва – слишком хитрый и сложный инструмент. Она должна быть очень чёткой и подробной. Если допустить ошибку и оставить крошечную лазейку, то однажды вас могут предать. Причём сделать это может человек, которому вы полностью доверяете. И тогда, когда вы будете ожидать этого меньше всего…

Было в этом что-то очень грустное. А ещё его слова дали мне повод задуматься.

– Надеюсь, ты говоришь не про себя? Ты тоже приносил Клятву верности моему Роду?

– Моя связь с Родом Оскуритовых куда глубже и сильнее, господин. И я никогда вас не предам! – горячо произнёс он.

И я его словам верил.

– Думаю, что пока обойдёмся без этих твоих ребят без языков. В конце концов, парни Николая Борзова всегда готовы меня подстраховать. Но на всякий случай не убирай далеко их номер…

– Будет сделано, господин. – Камердинер вежливо поклонился. – Также я надеюсь, что благодарю изучению наследия вашей семьи мне удастся создать ещё более могущественное оружие.

– Было бы неплохо. Я мирный парень, но слишком уж много в последнее время развелось тех, кто пытается задеть меня или моих близких. Хорошая пушка мне точно не повредит!

– О, господин, вы даже не представляете, о чём говорите… – загадочно улыбнулся мой камердинер и наотрез отказался пояснять, что имел в виду.

Как бы приятно ни было в компании Альфреда, мне нужно было собираться.

– Господин, вам требуется моё сопровождение?

– Не думаю. Пока это возможно, я предпочту передвигаться без конвоя.

Сборы не заняли много времени. Я взял с собой одну из трёх сумок со свежепринесёнными артефактами, перебросил её через плечо и сел в ожидавшее у дома такси. Добрались мы без проблем. Приключения же начались непосредственно у поместья Богатырёвых. Стоило нам въехать в ведущий к дому переулок, как дорогу нам перегородила кричащая толпа.

На первый взгляд, здесь было не больше двадцати человек. Все – самые обыкновенные работяги. В руках они сжимали какие-то транспаранты и бейсбольные биты.

– Ваше Высочество, как хотите, но дальше не повезу! – дрожа и боясь смотреть мне в глаза, произнёс таксист. – Убьют ведь! А что хуже, машину могут повредить…

– Да без проблем. Тут идти всего ничего. А кто это такие?

– Так протестующие, будь они неладны! Ох, чует моё сердце, неспокойные нынче времена начинаются…

Дальше слушать жалобы таксиста я не стал и легко выпрыгнул из машины. Толпы я не боялся. Одарённых среди протестующих не было, я это чувствовал. К тому же в своих навыках я был более чем уверен. Да и перстень Рода на моём пальце должен был внушать дополнительное уважение.

Увы, но в этот раз я ошибся.

– Ребята, глядите, кто пожаловал! – прокричал самый громкий и агрессивный протестующий, мужик средних лет с гривой сальных, давно не мытых волос. – Сам князь Оскуритов! Это из-за него, паскуды, все наши проблемы!

Протестующие, мгновение назад настроенные агрессивно, мгновенно побледнели. Одно дело выражать Светлейшему князю недовольство – опасно, но всё-таки может остаться безнаказанным. Но вот называть его «паскудой»… Такое Благородные обычно не прощали. Большинство аристократов положило бы всю толпу, буквально затопив улицы кровью. И жандармы им ничего бы не сделали. Так, пожурили, да для вида взыскали штраф. К слову, весьма небольшой…

Я был попаданцем и заскоков аристократов не разделял. Но и прощать оскорбления не любил. Всё, что я собирался сделать, это напустить на собравшихся волну паники.

Но вышло по-другому.

Сила растеклась по толпе. Парализующий страх охватил собравшихся. Плакаты и биты попадали из их рук. Кто-то бросился бежать. Патлатый и вовсе бухнулся передо мной на колени.

Я ухмыльнулся. Ну всё, достаточно. Мучить их дальше – бесчеловечно. Волны силы начали понемногу гаснуть, а затем вдруг стали сильнее. И вместо страха и паники они теперь несли боль и страдание. Лица протестующих исказились в мученических гримасах, у некоторых пошла носом кровь.

Вот только я к происходящему не имел никакого отношения. Сила лилась из меня сама собой. Я её не контролировал.

Проклятая энергия убитых монстров! Она переполняла меня. И сейчас вырвалась наружу, снося всё на своём пути.

Энергия вытекала из меня волнами. Вспыхнули растущие вдоль дороги деревья. Заискрились фонарные столбы. Треснули окна соседних домов. Несколько птиц замертво свалились к моим ногам.

– Господин, помилуйте! – не своим голосом прокричал патлатый.

– Я пытаюсь! – крикнул я, но энергия продолжала хлестать бурным потоком.

Если так и дальше продолжится, то я сожгу всю улицу и превращу этих несчастных людей в хорошо прожаренные мясные котлеты…

– Тише, мой мальчик. Тише. Сейчас тебе станет легче…

Я не заметил, как появился Степан Аркадьевич. Он встал рядом со мной и осторожно положил руку на плечо. Вокруг его ладони побежали искры, но он предусмотрительно окружил себя защитной сферой, и они не причинили ему никакого вреда.

Стоило ему коснуться меня, как я тут же почувствовал облегчение. Шторм внутри меня медленно стихал. Несколько секунд – и всё прошло, словно ничего и не было.

– Спасибо… Как вы это сделали?

– Отличный успокаивающий артефакт. Между прочим, на основе принесённых вами предметов, – фыркнул он, демонстрируя небольшой металлический брусок, который сжимал в свободной левой руке. – Серьёзного вреда вы нанести не успели. Так что я предлагаю проследовать в дом. Просто на всякий случай…

Я посмотрел на собравшихся. Выглядели они так себе. Помятые, окровавленные. Но серьёзных повреждений вроде бы не было. Правда, это было слабым утешением. Я потерял надо собой контроль! Позволил своей силе вырваться наружу. И навредить обыкновенным, ни в чём в сущности не виновным людям. Ещё повезло, что никто серьёзно не пострадал. А ведь всё могло закончиться куда хуже…

Я подошёл к пытающемуся очистить одежду от грязи патлатому. Он вздрогнул, но я всего лишь протянул ему мою визитную карточку, одну из тех, что специально для меня сделал Альфред.

– Я очень извиняюсь за то, что сделал. Здесь номер моего камердинера. Наберите ему, скажите, что звоните по моему распоряжению. Он компенсирует вам и вашим людям все неудобства…

Патлатый нехотя взял карточку, а я последовал за Степаном Аркадьевичем в дом.

– А вы необычный Благородный, Марк, – бросив на меня любопытный взгляд, произнёс старший Богатырёв. – Я и представить не могу, чтобы другой аристократ сделал бы нечто подобное. В вашей среде не принято извиняться.

– Плохо же вы о нас думаете! Я точно не из таких. И может, объясните, кто они такие и что от вас хотели?

– Обычные недовольные сотрудники. – Степан Аркадьевич на глазах помрачнел. – Видите ли, в последние недели наш бизнес был весьма успешен благодаря присоединению семьи Литвиных и, конечно же, вашим предметам. Многие производства не выдержали конкуренции и закрылись.

– И недовольные уволенные сотрудники пришли к вам.

– Именно так! Но, признаться, я удивлён их смелости. Ранее я подобной агрессии за ними не замечал…

Мы вошли в дом и сразу же прошли в кабинет Степана Аркадьевича. Максим ещё не успел вернуться с занятий. Зато на столе нас поджидал разлитый по чашкам чай и сладости в вазочках. Я с удовольствием выпил чашку крепкого напитка, закусив конфеткой. Что ни говори, но вкусный чай успокаивает.

Только после этого мы приступили к торгу. Так как последнюю партию я продал Богатырёвым совсем недавно, недостатка в предметах у них пока не было. Следовательно, и цена выросла совсем немного. Тем не менее, предметов было так много, что сумма, перекочевавшая на мой банковский счёт, была более чем достойной.

Как и всегда, весь процесс занял от силы минут двадцать. Но я не спешил уходить. От опытного взгляда Степана Аркадьевича это, конечно же, не укрылось.

– Марк, вы хотите мне что-то сказать?

– Вы правы. Помните, вы говорили, что вам ничего не известно про технологию, благодаря которой Воробей и Пересмешник посещают Чёрные дома? Так вот, я принёс вам образец их устройств…

Произнеся это, я достал из кармана медальон профессора Смирного, покрытый Изначальными Рунами, и, положив его на стол, вопросительно посмотрел на Богатырёва.

– Сможете повторить?

Глава 25

Когда мы разговаривали в прошлый раз, я специально не упомянул о том, что у меня есть один из артефактов, позволяющих Воробью и Пересмешнику разгуливать по Чёрным домам. Почему? Возможно, опасался, что Степан Аркадьевич попытается его отобрать. А может, просто не хотел делиться уникальным знанием. Честно говоря, ответа не знал и я сам.

Но теперь я был уверен, что без Степана Аркадьевича мне успеха не добиться. Алина исследовала Руны со всех сторон, но перенести их на предмет, превратив его в артефакт, она так и не сумела. Альфред со своей тягой к изобретательству также не сумел ничего достигнуть. Нанесённые на медальон профессора Смирного Изначальные Руны работали. Но вот изготовить новые медальоны мы не могли.

Надежда оставалась только на бывалого артефактора Богатырёва. Если не справится он, то не справится никто!

Степан Аркадьевич достал из кармана платок, протёр им руки и только после этого взял медальон. Его глаза зажглись азартным блеском.

– Изначальные Руны… Надо же, кто мог ожидать, что они способны на такое… – прошептал он, поглаживая медальон. От его ладоней исходила едва ощутимая вибрация – артефактор использовал сканирующую технику. – Марк, скажите честно. Этот медальон… Он и в самом деле способен защитить от Черноты?

– Да, – кивнул я. – Я видел это собственными глазами. Используя его, мой камердинер сумел дойти до самого верхнего этажа Чёрного дома. Он спас мне жизнь…

– Как я понимаю, вы уже пытались изготовить копии? Ничего не вышло?

– Вы правы. – Отпираться я не стал. – Руны наносились на различные поверхности. Ошибки не было. Но вот только они не работали. Есть предположения, почему это произошло?

– О, предположений – сколько угодно! Но вот только какое из них истинное – на этот вопрос вам, пожалуй, не ответит никто из ныне живущих… Как я понимаю, создатель этого медальона уже не сможет поделиться секретом его изготовления?

– Вы правы. Он был убит, а его архивы и изобретения сгорели. Воробей и Пересмешник забрали себе медальоны, а также, вероятно, и другие его изобретения. При помощи их они и изгоняют Черноту.

– Очень печально слышать. Наверное, тот человек был настоящим гением. – В голосе Степана Аркадьевича слышалась неподдельная печаль. Как настоящий профессионал, преданный своему делу, он уважал выдающуюся работу другого профессионала.

Вот только я грустить не собирался.

– Мне тоже жаль. Но, увы, его уже не вернуть. Единственный способ почтить его память – продолжить дело его жизни. И я хочу знать, сумеете ли вы это сделать?

Степан Аркадьевич снова задумался. Его руки совершали сложные и на первый взгляд беспорядочные движения, но я чувствовал – каждое было отточено годами тренировок и несло смысл. Волны энергии прокатывались по кабинету, заставляя меня содрогаться. Даже Жижик, уютно дремавший у меня за пазухой, пришёл в движение. Эта энергия, диагностическая техника высшего уровня, доставляла ему дискомфорт.

Моя собственная энергия, совсем недавно выплеснувшаяся на протестующих, беспокойно забурлила. Я сосредоточился, пытаясь её укротить. Только очередной вспышки мне не хватало…

– Знаете, Марк, я, конечно, не скажу наверняка. Но хотя бы попытаюсь! – Степан Аркадьевич закончил технику и положил медальон на стол. Он выглядел уставшим – техника забрала у него множество сил. – Вы же оставите мне его на несколько дней, верно?

– Конечно. Но только ненадолго. Мне бы хотелось получить результат как можно скорее. Деньги – не вопрос.

– Деньги? Марк, не обижайте меня! – Богатырёв замахал руками. Ого, а моё предложение его, кажется, и в самом деле задело! – Эти Руны – величайший вызов для любого артефактора. Я буду рад самой возможности поработать с ними.

– Простите. Не хотел вас задеть. И сразу прошу прощения за следующий вопрос. У вас же здесь надёжная защита? Не хотелось бы, чтобы с таким драгоценным артефактом что-то случилось…

Вместо ответа Степан Аркадьевич два раза хлопнул в ладоши. В ту же секунду окна и двери закрыли усиленные Рунами решётки, а на стенах вспыхнули защитные артефакты. От переполняющей кабинет силы у меня защипало кожу.

Нет, я знал, что дом Богатырёвых отлично защищён. Но после моих предыдущих визитов они явно сумели превратить его в по-настоящему неприступную крепость!

– Ещё вопросы? – с лёгкой полуулыбкой осведомился Степан Аркадьевич.

– Вы знаете, их нет. Демонстрация была более чем исчерпывающей.

– Рад слышать! Но зато у меня есть пара вопросов. Если вы беспокоитесь о безопасности медальона, значит, вы опасаетесь, что его могут похитить или разрушить. Но кто может это сделать? Насколько мне известно, Воробей и Пересмешник больше никому не сумеют навредить…

Его осведомлённость меня не удивила. О задержании Амалии и Дорохова сообщили не только студентам Академии. Я заходил в Интернет и видел новость об их задержании на главной странице браузера. Это была новость дня. А, возможно, новость месяца или даже года.

Но вот что отвечать Степану Аркадьевичу, я не знал. Рассказывать всем вокруг о моих подозрениях не хотелось. С другой стороны, Алина уже могла проболтаться Максиму, а тот ничего не мог держать в тайне от своего влиятельного и авторитетного деда.

И всё-таки я решил быть осторожным.

– Скажем так, у меня есть основания полагать, что их дело живёт и здравствует. А значит, медальон может привлечь ненужное внимание.

Степан Аркадьевич кивнул. Вытряхивать из меня информацию любым доступным способом он не стал. Не его метод!

– Понял вас, Марк. Приму все возможные меры безопасности. И заодно, раз уж начал задавать вопросы, задам ещё один, последний. Что с вами происходит?

– В каком смысле? – Я удивлённо посмотрел на него.

– Тот выброс энергии, едва не стоявший протестующим их жизней. Это ведь было не разовое явление, верно? Внутри вас кипит энергия, мои артефакты её чувствуют. Её происхождение мне неизвестно, но её так много, что, боюсь, находиться рядом с вами становится небезопасно. Или вы думаете, что я использую защитную сферу просто так, из стариковской предосторожности?

Я пригляделся и в самом деле увидел окружавшее его слабое сияние защитного артефакта. Надо же, так увлёкся разговором, что ничего не заметил.

Делиться со Степаном Аркадьевичем я ничем не собирался. Неиспользованная энергия монстров была моей и только моей проблемой. Во всяком случае, так я думал раньше. Теперь же, после того, как я едва случайно не устроил массовую резню, мне стало понятно, что эта проблема уже давно касалась не только меня. Она стала вопросом общественной безопасностью. Могли пострадать мои близкие, посторонние люди. Да кто угодно! А Степан Аркадьевич был первым, кто, благодаря артефакту, сумел мне хотя бы немного помочь…

– Дело в том, что, убивая монстров в Чёрных домах, я забираю их энергию. Раньше она преобразовывалась в Ранги. Но теперь что-то случилось, и она просто накапливается.

– Нечто подобное я и предположил. – Кивнул старший Богатырёв. Мои слова его, кажется, совсем не удивили.

– Вы можете мне помочь?

– Сомневаюсь. Проблемы с энергией – не совсем моя компетенция. Насколько я понимаю, вам требуется рывок, некий стимул, который позволит совершить качественный рывок и перевести накопленную силу в новый Ранг…

– Об этом мне уже говорили.

– Не сомневаюсь. Обеспечить вам этот рывок я не могу. Но вот помочь с контролем попытаюсь.

Он запустил руку во внутренний карман своего одеяния и извлёк оттуда тот самый брусок, который использовал на улице для моего успокоения. Я осторожно его взял и направил в него немного силы.

В ту же секунды энергия во мне пришла в движение. Целый огромный океан неконтролируемой мощи зашевелился, готовясь выплеснуться наружу. Ого! Я и не подозревал, что её ТАК много! Впрочем, неудивительно. В последние дни я бывал в Чёрных домах чаще, чем в собственном особняке. Ожидаемо, что убийства сотен, а, возможно, и тысяч монстров дали мне такой запас энергии.

Таящаяся во мне сила потоком полилась наружу. Стол передо мной задрожал. Изящная фарфоровая чашка раскололась на две половинки.

– Контроль, Марк! Сосредоточьтесь на артефакте! – крикнул Степан Аркадьевич. Он отодвинулся от меня как можно дальше, а защитная сфера вокруг него вспыхнула ярким светом. Кажется, он боялся того, что могло произойти…

Я сосредоточился и добавил в артефакт ещё немного силы. Внезапно бушующий во мне поток начал успокаиваться. Шторм утих, сменившись штилем.

– Фух, пронесло. Что это за артефакт?

– Стандартный успокаивающий. Его используют для контроля над сильными, но, скажем так, немного рассеянными Одарёнными. – Степан Аркадьевич отлично себя контролировал, но даже он не сумел скрыть облегчения. – На подобный уровень энергии артефакт, конечно, не рассчитан. Но в нём есть наши фирменные усиления. Так что определённую помощь он вам окажет. Постоянно носите его с собой! Иначе… Думаю, что последствия вы представляете и без меня.

Я кивнул.

– Ещё как представляю! Спасибо. – Тут в голову пришла свежая мысль. – Кстати, я потерял защитный артефакт…

– Потеряли? Или он был разрушен? – проницательно спросил меня Богатырёв.

– Разрушен, – признался я. – Рассыпался в моих руках в Чёрном доме.

– Эх, Марк, интересными делами вы там, в этих своих домах занимаетесь! Хотел бы и я там побывать… – В голосе Степана Аркадьевича почувствовалась лёгкая нотка зависти. – Артефакт – не проблема. Только стандартная версия для вас с вашими запросами вряд ли подойдёт. Приходите через несколько дней. Уверен, что к тому моменту мы сумеем подобрать что-нибудь, достойное вас.

– Буду премного благодарен!

На этом разговор сам собой закончился. Все дела были завершены. Я пожал Богатырёву руку и покинул его дом. На выходе огляделся. По двору сновали мастеровые, а в цехах, расположенных впритык к жилым помещениям, шла напряжённая работа. А ведь всё-таки они и в самом деле неплохо раскрутились…

Разговор со Степаном Аркадьевичем получился долгим, и уже наступил ранний осенний вечер. Наверное, самым правильным было отправиться домой, отдыхать и отсыпаться. Но когда я делал то, что правильно?

Я вызвал такси, и спустя несколько минут был у дома Морозовой. В прошлый раз не удалось потренироваться, так хоть сейчас наверстаю!

Но стоило мне приблизиться к входной двери, как в меня ударил столб пламени.

Ну почему меня всё время пытаются поджарить⁈