Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 354 страниц)

– Но я именно так и хотела! – воскликнула я, и от несправедливости упрёка в глазах снова повлажнело. – Я просила, умоляла никуда не идти. Плевать мне на положение в обществе. Потом я уговорила его хотя бы взять меня с собой, но он всё равно ушёл один.

Гиэлрин сузила зелёные глаза и продолжала всматриваться в моё лицо, словно пыталась что-то найти там.

– Значит, он не сказал тебе, куда идёт… Либо не доверяет, либо не хочет подвергать опасности… – задумчиво проговорила Гиэлрин. Моё сердце похолодело.

– Ему там действительно может угрожать опасность?

– Там опасно только для тебя, полукровка.

– Ладно, – я сделала шаг к порталу. – Я поняла, что вы мне ничего не расскажете. Просто пойду в Лютецию на свой страх и риск.

– Подожди! – Когда Гиэлрин схватила меня за руку, голубоватый свет портала упал на её лицо, высвечивая тонкие морщинки на лице. Потянулась к её энергопотокам и увидела, что организм этернийки на грани истощения.

– Калерия, забудь Илрэмиэля. Когда ты встретишь его в следующий раз, он не будет прежним.

– Почему?

– Мой сын – наполовину ифрит. Отец заставит его пройти ритуал единения с огненной стихией. Сознание ифрита обретёт силу и вытеснит этерна. Он станет таким же дикарём, как и все они.

– Неужели? – мне с трудом верилось в то, что говорила Гиэлрин. Как ритуал может изменить характер, поведение, чувства?

– Я говорю тебе чистую правду. Возможно, Повелитель ифритов увидит выгоду в вашем браке, но поверь моему опыту. Быть женой этерна и женой ифрита – это просто несопоставимо разные вещи. Строго говоря, институт брака у них отсутствует как таковой. Это использовалось только однажды, когда Повелителю вздумалось заиметь наследника-полукровку от внучки сверженного Императора.

Голос Гиэлрин дрогнул, а я… не могла поверить в то, что услышала.

– Хотите сказать, что Илрэмиэль – не просто внук Рэмира Тхалара, но и сын Повелителя ифритов?

– Да. Я была женой ифрита и могу тебе сказать, что… – этернийка запнулась. – Лучше покажу тебе. Словами этого не передать.

Холодные ладони легли на мои виски, и сознание мгновенно окунулось в иную реальность.

 Страх, боль, унижение и огненная стихия, которая охватывает всё тело волна за волной, принося невыносимые страдания.

Ненависть к существу, завладевшему моим телом. Моим? Нет, это чужие воспоминания, но такие яркие и мучительные, что я каждой клеточкой тела ощущала ярость и осознание собственной беспомощности.

Ребёнок, странные чувства к сыну – то ли любить, то ли ненавидеть. Страх, что произвела на свет ещё одного монстра.

Побег. Я убеждаю какого-то мужчину, кажется отца Гиэлрин, что он должен мне помочь, что я смогу вернуть трон Гехарии Тхаларам без войны и крови. Смогу освободить свой народ от власти огненных монстров.

Почти год скитаний с ребёнком на руках. Попытка узнать, как обстоят дела в Империи, как добраться до столицы. Накидываю проклятие за проклятием, заставляя людей, этернов, гарунитов помогать несчастной матери-одиночке… Снова ненависть, на этот раз к Правящим.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Достаточно, – хрипло произнесла этернийка, отрывая ладони от моего лица. – Ты и так увидела слишком много.

– Я не верю, что Илрэмиэль может стать таким, – губы не слушались, с трудом выдавливая слова. Ощущение, что я не просто увидела события чужой жизни, а сама их пережила, не покидало. Мерзкие воспоминания, от которых теперь сложно избавиться.

– Он – сын своего отца, – губы Гиэлрин искривились в горькой ухмылке. – Я пыталась избежать этого, как ты уже поняла. Есть маленькая вероятность, что Благословение Луны, что связывает вас поможет ему сохранить хотя бы крупицы здравого смысла. Хотя я сомневаюсь в этом.

Я словно рухнула в бездонную пропасть.

– Перед тем, как отправиться в Лютецию, он провёл ритуал разъединения.

Слишком тихо, но говорить громче я была просто не в состоянии.

– Жаль, – холодно ответила Гиэлрин.

– А если… если он уже прошёл ритуал, но Благословение Луны соединит нас снова?

Этернийка удивлённо приподняла брови.

– Ты серьёзно? Тебе мало моих воспоминаний о брачной ночи с Повелителем?

– Если есть хоть малейшая надежда…

– Не знаю. Всё возможно и в то же время нет никаких гарантий. Мы много думали о том, сохраняли бы Тхалар разум, если бы источник нашей силы питал тех, кто проходил ритуал. Многие считали, что это помогало бы уравновесить силы…

Она внезапно замолчала, а после заговорила быстрее и увереннее.

– Когда он встретил тебя, его внутренний огонь проснулся и постоянно норовил выплеснуться наружу, но Илрэмиэль боролся и сдерживал стихию раз за разом. Всё возможно.

– Вы мне поможете? Расскажите, где конкретно его искать, как туда добраться?

Этернийка молчала какое-то время, сверля меня задумчивым взглядом.

– Из женской солидарности я должна отговорить тебя от этой затеи, но из материнской любви... Я расскажу всё, что может пригодится.

Глава 20

Илрэмиэль Тхалар

Боль оказалась куда сильнее, чем Илрэмиэль ожидал. В какой-то момент он даже пожалел, что не стал читать дневник Амаэль Кетро, где могло содержаться описание ритуала. Ему казалось, что вряд ли дневник предательницы мог содержать какие-либо ценные сведения. Много раз рука тянулась открыть толстую тетрадь в кожаном переплёте, но каждый раз что-то глубоко внутри сопротивлялось этому порыву.

Илрэмиэль боялся прочитать что-то, что заставит его возненавидеть не только несостоявшуюся жену Рэмира, но и весь род Кетро.

Да, Калерия не имеет никакого отношения к той истории, да, Алехар – не его предок, но всё же… Именно Кетро продумали до мелочей и руководили свержением Тхалар. К тому же, Кали замечательно умеет притворяться и врать.

Узнав о её происхождении, он изо всех сил старался внушить себе, что она скрывала правду лишь из страха за судьбу матери и деда, что на самом деле другие поступки говорят больше о чувствах Калерии к нему.

И тут это. Амаэль Кетро нашла в себе силы преодолеть Благословение Луны и помогла отцу найти источник Тхалар. Предала любимого.

Подозрение, которое мучало его с первого дня знакомство с Калерией, снова заявило о себе. Сомнение в том, что она способна на искренность, что она испытывает те же чувства, что и он.

Возможно, поэтому решение о ритуале разъединения далось Илрэмиэлю легко. Он не сомневался в нём ни единой минуты.

И всё же боль оказалась куда сильнее, чем ожидалось. Внутри него словно взрывалась каждая клетка, рвались струны, соединяющие его с жизнью. Он корчился на полу храма под сочувствующим взглядом Алехара, казалось, целую вечность, пока наконец боль не утихла и до измученного сознания не донеслось:

– Мне очень жаль, что я не мог ничего сделать, чтобы облегчить твою боль.

– Я знаю, – хрипло отозвался Илрэмиэль, поднимаясь. – Надеюсь, Калерии было не так больно.

– Я тоже надеюсь. По крайней мере, она избежала судорог, дыхание и сердцебиение было в норме, когда я звонил.

– Прекрасно. Что ж… Полагаю, мне лучше поторопиться.

Рэм активировал телепортационный браслет и уже сделал было к нему шаг, но вдруг обернулся и спросил:

– Сколько у меня времени до того момента, как ты попытаешься выдать её замуж?

Алехар вздрогнул от неожиданности и отвёл взгляд в сторону.

– Помолвка будет заключена почти сразу, но со свадьбой я торопить не стану.

Рэм кивнул.

– Спасибо и на этом.

– Илрэмиэль, – позвал Алехар. – Я вижу, как ты любишь её, я не буду чинить вам никаких препятствий, если ты выживешь и победишь, но ты должен понимать, что…

– Что ты – премьер-сенатор? Что Правящие попытаются устранить меня в любом случае?

– Да. Они попытаются. Вернёшься ли ты верным нынешней системе, попытаешься ли её свергнуть, они будут действовать против тебя.

– Я так и думал.

– Я не могу подставлять свою семью под удар, я должен защитить Калерию, Катерину и будущего сына.

– Я понимаю, Алехар. Не волнуйся. Думаю, Правящие недооценивают силу, с которой им предстоит столкнуться.

Алехар подошёл и положил руку на его плечо.

– Прости, что был плохим отцом для тебя.

– Главное, будь хорошим отцом для неё.

Лорд Кетро коротко кивнул. Илрэмиэль повернулся к телепорту и сделал шаг вперёд.

* * *

Рэм уже пару часов наблюдал из укрытия за двумя воинами, охранявшимися вход в подземелье, прикидывая, как лучше действовать.

План не особо спешил оформляться в голове.

Илрэмиэль снова не учёл того, что прийти в себя после Благословения Луны окажется непросто.

До встречи с Калерией он жил лишь умом, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы научиться справляться с эмоциями, которые захватили его.

Ритуал разъединения словно выключил все чувства, вернул к первоначальному состоянию. Почти… Теперь там, где были эмоции, ощущалась болезненная пустота. Словно вырвали сердце.

«Что за идиотизм? Моё сердце осталось при мне, никуда оно не делось. Благословение – то же проклятие, вызывает изменения в ауре, которые заставляют думать и чувствовать то, что в нормальном состоянии я бы думать и чувствовать не стал!»

И всё-таки он ощущал себя оглушённым. Словно лишился всех органов чувств разом, словно мир потерял краски и стал чёрно-белым.

«Простой откат, как после проклятия. Со временем пройдёт. Надо заняться делом, тогда не останется сил и времени на дурацкие мысли».

Заняться делом Илрэмиэль смог лишь через несколько часов после ритуала. День прошёл и уже наступил вечер, когда этерн смог заставить себя выйти на поляну и сказать.

– Я – Илрэмиэль Тхалар. Хочу задать вам несколько вопросов.

Реакцией стражей оказалась неожиданной. Они тут же склонили головы и отрапортовали:

– К вашим услугам, лорд Тхалар. Мы вас ждали.

– Давно?

– Всегда, – сообщил тот, у которого волосы оказались сплетены в косу. – Это часть протокола – если ваша матушка потерпит неудачу, вместо неё явитесь вы.

– Как вы меня узнали? – с сомнением поинтересовался Рэм.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Вы очень похожи на своего прадеда.

* * *

В подземелье обнаружился тоннель с железнодорожными путями – такими, о которых он читал в истории Древней Земли. Что-то вроде станции метро, каких на Магитерре люди уже не строили, заменив гиротранспортом и порталами.

Этерны из рода Тхалар получили первые знания о технологиях чуть менее двадцати лет назад, когда Гиэлрин стала леди Кетро, обрела влияние и сторонников. Она приносила чертежи, но многие современные конструкции оказались недоступны для реализации, пока этернийка не завербовала группу специалистов, которые обучали и одновременно руководили работами. И всё же, не хватало ресурсов для строительства. Приходилось брать лишь то, что имелось в наличии по ту сторону стены.

В итоге на свет появился грузовой поезд и два железнодорожных пути – из Лютеции в Гехарию и обратно.

Этим путём доставлялась почта от Гиэлрин Тхалар за стену.

Историю своей жизни Илрэмиэль узнал от посторонних людей. Слушать о том, как она сбежала, чтобы спасти его от участи превращения в бездушного демона было странно. Гиэлрин никогда не выглядела особо заботливой матерью, лишь сейчас Рэм начинал понимать её.

Внучка свергнутого Императора, отданная демону в жёны, она пыталась вернуть трон не себе – своему сыну. Гиэлрин интриговала, накладывала проклятия, губила жизни людей ради того, чтобы совершить бескровный переворот. Чтобы избежать войны.

– Значит, представители рода Тхалар хотели восстановить справедливость мирным путём.

Стражники переглянулись.

– Не все, мой лорд. Некоторые желают мести.

– А вы?

– Мы все считаем по-разному, – уклончиво ответил один из стражников. – Но в любом случае мы сначала проводим вас к Совету шеарен.

– Шеарен? – переспросил Илрэмиэль, удивлённо приподнимая бровь.

Стражники смутились.

– Так ифриты называют глав ветвей. Мы сохранили деление по старшинству ветвей, хотя сила источника нам недоступна, но для местных мы всего лишь – племена. Поэтому тот, кто стоит во главе племени – шеарен, что означает «старейшина» на их языке.

– Кто управляет императорской ветвью?

Парни снова замялись.

– Её больше не существует, мой лорд. После брака Гиэлрин Тхалар с Повелителем ифритов, вся императорская ветвь слилась с ифритами для рождения полукровок и…

– Вся? Прямо вся императорская ветвь?

– Остались единицы, которые ушли в родовое поместье, чтобы сохранить его для вас.

– Если, конечно, вы сумеете избежать ритуала единения с огненной стихией.

– Разве одно мешает другому?

Илрэмиэль надеялся, что существует ритуал, который поможет ему научиться управлять пробуждавшейся стихией огня, но стражники многозначительно переглядывались между собой, избегая смотреть Рэму в глаза.

– Этот ритуал заставляет этернов забыть о том, что они этерны, – наконец, произнёс один из них.

Вот это уже плохо. Действительно плохо. Что ж придётся избегать встречи с ифритами и ритуала, но сможет ли он самостоятельно контролировать огонь? Хоть когда-нибудь…

Поезд, наконец, остановился.

– Дальше придётся идти пешком. Проложить дорогу до герцогства никто не посчитал нужным.

Илрэмиэль пожал плечами, словно бы говоря, что ему всё равно, как добираться до места назначения.

Этерны двинулись на выход, дверь поезда поддавалась с большим трудом, а когда, наконец, её открыли, Илрэмиэль вспомнил все самые витиеватые ругательства, которые знал.

На платформе их встречал отряд ифритов.

Гиганты ростом в два раза выше этернов. Загорелая кожа, отливающая красным перламутром. Языки пламени, вспыхивающие на поверхности кожи, в волосах, кончиках пальцев.

Из одежды на ифритах обнаружилось только некое подобие юбок с металлическими пластинами.

– Обычный этерн, – презрительно произнёс, по-видимому, командир отряда.

По крайней мере он стоял впереди десятка прочих ифритов.

– Неужели этот, – продолжил главный, пренебрежительно подчеркнув слово «этот», – смог убить ифрита, не владея силой.

– Да, мой триатх.

Ифриты говорили на общем языке Гехарии с сильнейшим акцентом.

– Что такое триатх? – обернувшись к своим сопровождающим, тихо спросил Илрэмиэль.

– То же самое, что у нас лорд.

Он повернул голову и скрестил взгляды с командиром ифритов. По телу прошлась вибрирующая волна, и Рэма внезапно накрыло осознание. Непонятно почему и с чего, он просто понял это:

– У нас один отец?

– Верно, этерн, – в ответе ифрита послышались ядовитые нотки. –  Жаудат дан Джудаан ар-Ааар – моё имя.

– Илрэмиэль Тхалар, – представился Рэм. Снова пренебрежительная ухмылка в ответ.

– Твоё истинное имя – Раимир дан Джудаан ар-Ааар.

Несмотря на то, что Рэму приходилось смотреть на ифрита снизу вверх, он умудрился вскинуть подбородок ещё и выше и, повторяя пренебрежительные интонации ифрита, произнёс:

– Сильно в этом сомневаюсь!

– Ваше огненное высочество, – вмешался в разговор один из стражников. – Нам пора. Наш лорд должен предстать перед Советом шеарен. Как только это произойдёт, мы тут же проводим его во дворец Повелителя ифритов.

– Нет. Раимир отправится с нами прямо сейчас.

Стражники даже не попытались спорить. Рэм, прикинув количество ифритов, тоже не стал. Да и вряд ли ему удалось бы избежать встречи с Повелителем.

Жаль только он не успел разузнать о ритуале единения побольше. Насколько сильно его влияние на разум? Хотя вряд ли этерны, не проходившие подобную процедуру, могут владеть сведениями. Возможно, все ответы на свои вопросы он сможет найти именно во дворце Повелителя.

Конец второй части

* * *

Помимо неожиданной встречи с ифритами сразу по прибытии, Илрэмиэля ждал ещё один сюрприз. Лететь во дворец Повелителя предстояло на драконах.

Он замер на месте, увидев гигантских ящериц, которых привык рассматривать как угрозу, а не средство передвижения.

– Боишься, этерн?

– Нет, – ровно ответил Рэм. – Просто видел мало драконов в своей жизни. К тому же, меня учили убивать их, а не летать.

– Драконы – наши вернейшие слуги, – Жаудат почти ласково провёл огромной ладонью по чешуйчатой морде. Дракон скосил ярко-зелёный глаз на этерна, и тому показалось, что во взгляде ящерицы мелькнуло нечто осознанное. Похожее на страдание.

Ифрит выкрикнул несколько резких слов на незнакомом языке, очевидно, языке ифритов. На зов прибежали ифриты в набедренных повязках из меди и низко поклонились сыну Повелителя, выстроившись в линию.

– Ас-саан, линадххаб.

Погонщики драконов резво вскочили на своих подопечных. Наблюдая, как натягиваются громадные цепи, взметаются хлысты, а драконы трясут мордами, недовольные возвращением мучителей, этерн поинтересовался:

– Что такое «ас-Саан»?

Он задал простой вопрос, чтобы сдержаться и не спросить «зачем вы мучаете животных?» Ответ на это был очевиден. Ифриты – жестоки.

– Ас-Саан, значит, безродный. Так мы называем рабов, которые были рождены, чтобы служить королевскому роду ар-Ааар.

Насколько Илрэмиэль успел изучить историю Тхалар, в его роду тоже были такие. Безродные этерны, которые не принадлежали ни к одной из ветвей, а потому служили господам за жильё и еду.

Сейчас безродные этерны были обычными гражданами, которые получали образование, работали за койны, покупали жильё, создавали семьи…

– Кроме ас-Саан и ар-Ааар, есть ещё кто-то?

– Ал-Фаал, ал-Сиир, – Жаудат небрежно махнул рукой в сторону своего сопровождения. – Воины, советники – приближённые к королевскому роду носят семейные имена с благородной приставкой «ал».

Королевский род, приближённые и рабы. Всё ясно.

– Помощь нужна или взберёшься сам? – с ухмылкой спросил ифрит.

Вместо ответа Илрэмиэль легко вскарабкался на ближайшего к ним дракона. Жаудат оказался рядом мгновением позже.

– Держись крепче, этерн.

* * *

– Как ты так быстро узнал, что я в Лютеции?

– Имя нашим землям – Царство ифритов.

Тон, с которым ответил Жаудат, означал, что он не станет отвечать на вопросы, в которых его земля обозначена неверно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Как ты так быстро узнал, что я в Царстве ифритов? – терпеливо повторил свой вопрос Илрэмиэль.

– Отец почувствовал тебя, как только ты пересёк границу, в том месте, где стена разделяет наши земли.

– Что означает «дан»?

На раздражение в голосе ифрита Рэм не собирался обращать внимания. Он будет спрашивать до тех пор, пока тот будет отвечать. Нужно собрать как можно больше сведений об этом мире.

– Сын. Жаудат сын Джудаана.

– Как проходит ритуал единения с огненной стихией?

– Юнец входит в священный источник, чтобы стать мужчиной.

Войти в источник огненной стихии… Вряд ли мероприятие будет увеселительным.

– И все полукровки проходят этот ритуал успешно?

– Некоторые из них.

– А остальные?

– Сгорают в пламени священного огня. Боишься? – насмешливо спросил Жаудат.

– Нет, просто собираю информацию, – спокойно ответил Рэм, впервые искренне порадовавшись тому, что всё-таки успел освободиться от Благословения Луны. Даже если он сгорит заживо в этом источнике, по крайней мере, Калерии ничего не грозит.

Драконы подлетали к ущелью, которое тянулось до самого горизонта и скрывалось за его границей. Узкая полоска реки посреди редкого леса, отвесные скалы, у основания которых виднелись выдолбленные прямо в породе многочисленные арки.

– Кто здесь живёт?

– Этерны.

Драконы резко забрали вправо, удаляясь от ущелья к скалам. Впереди замелькали посадочные площадки для драконов.

Наконец, летающие ящеры начали снижаться, сделали круг и разошлись, чтобы совершить приземление – каждый на своей площадке.

Арка, обрамлённая выдолбленным в камне выступом, вблизи оказалась огромной.

– Дворец Повелителя, – сообщил Жаудат, отдав какой-то приказ погонщику. Тот развернул дракона и вскоре на просторной площадке перед входом в так называемый дворец остались только Илрэмиэль и Жаудат.

Вход не охранялся, да и от кого защищаться ифритам по эту сторону стены?

Этерн следовал за ифритом по коридору, освещённому множеством солнечных лучей, проникавших сквозь тонкие отверстия в породе. Гладкие стены и идеальные полусферические своды намекали, что строительство происходило с помощью магии огня. Оплавленный камень, отполированный до зеркального блеска, был повсюду – над головой, под ногами, на стенах.

Рэм разочарованно отметил отсутствие каких-либо рисунков на стенах – очевидно, ифриты равнодушны к собственной истории, а он надеялся почерпнуть сведения хоть откуда-то. Попав в родовое поместье Правящего рода, можно легко проследить историю от первого главы до последнего, а также ознакомиться с картинами, запечатлевшими наиболее значимые события в истории этернов.

Они шли довольно долго, не встретив на своём пути ни одного ифрита, а когда Жаудат свернул влево, где уже не наблюдалось аккуратно обработанного камня – лишь скальная порода, оплавленная огненным потоком и почерневшая, Рэм догадался, что ведут его не к Повелителю.

Приближение к озеру огненной лавы нельзя было не почувствовать. Температура воздуха резко поднялась, запах серы забивался в ноздри, мешая нормально дышать.

– Значит, сразу к делу? – прочистив горло, хрипло поинтересовался Рэм, даже не пытаясь остановиться или бежать. Он понимал, что ему не избежать ритуала.

– Зачем тянуть? – безразлично бросил Жаудат через плечо. – Отец не желает лицезреть слабого полукровку-этерна. Он хочет встретить сына, обладающего силой ифрита.

– Ну да, конечно, – хмыкнул Рэм. – Если я не переживу ритуал, то никакой пользы от такого наследника нет, верно?

Они как раз вышли к булькающей огненной жиже. Жаудат остановился и повернулся к этерну. Лицо ифрита искажала жестокая ухмылка.

– Верно. Надеюсь, ты не выживешь.

Рэм с трудом понял, что произошло дальше. Ифрит резко взмахнул ладонью, и этерна сковало по рукам и ногами огненными кандалами, а потом невидимая сила швырнула его в огненное озеро.

Боль мгновенно затопила сознание и, проваливаясь в темноту, он успел подумать лишь об одном. Калерия.

Калерия Кетро

Гиэлрин не только рассказала мне много полезного, но и научила парочке трюков.

Столкнувшись с угрозой в виде ифритов, женщины Тхалар постоянно совершенствовали собственную магию, и, хотя она оказалась беспомощна против огненных демонов, на этернов и людей действовало безотказно.

В ходе ускоренного двухчасового курса по основам магии Тхалар, мне становилось страшно. Действительно страшно за Гехарию. Войны не хотелось совсем, политического переворота – ещё меньше. К тому же, моя мама теперь замужем за премьер-сенатором, да и наследники Правящих – мои друзья.

По всему выходило, что за стенами Лютеции скрываются два смертельно опасных и одержимых жаждой мести врага. Ифриты и Тхалары.

Каждый из них сам по себе – внушительная сила, а уж вместе…

Гиэлрин строго-настрого запретила соваться к ифритам, а посоветовала отправиться к Совету шеарен, то есть старейшин – так называли теперь глав родовых ветвей.

В основе магии Тхалар лежал общеизвестный принцип – воздействие на ауру. Единственным отличием являлось то, что узоры заклятий ложились невидимыми линиями, поэтому никто не мог отследить ни Проклятие Солнца, ни проклятие подчинения на академистах. Их попросту невозможно было увидеть, если тот, кто создал заклинание этого не хочет.

Проникновение за стену прошло как по маслу. Дождавшись смены караула, мы накинули иллюзию невидимости и проникли на поезд. Через несколько часов мы уже находились по ту сторону.

Воздух в Лютеции оказался гораздо суше, температура воздуха выше, благо учебные костюмы оборудованы терморегуляторами, иначе пришлось бы несладко. Адриан тоже облачился в тренировочную форму, только преподавательскую.

На месте ввели Адриану сыворотку ускорения, который Малик стащил из секретной лаборатории отца. Оказалось, разработали её давным-давно, но держат это в секрете. Лорд Алриат не желает делиться скоростью со всеми, а использует её только для своего передового отряда, который отвечает за восстановление стены. Насколько быстрым может стать ускоренный сывороткой этерн даже представить страшно, но мы не стали тратить время на выяснение. Достаточно того, что Адриан сможет двигаться так же быстро, как и мы с Маликом.

Замок Тхалар выглядел удручающе. Лес подступил к стенам вплотную, каменную кладку полностью скрывал плотный ковёр vulus farinosus – вьюнковое, которое Сильяэр используют для декорирования. В темноте у растения появляется нежное золотистое мерцание. Удивительно, что они вывели этот сорт ещё тысячу лет назад, но до сих пор он в ходу.

Здесь отсутствовала упорядоченная красота, только дикая природа магического происхождения, которая, оставшись без хозяина, захватила власть в свои соцветия.

И всё же отыскать главный вход в заросший замок удалось без труда. Огромная арка вместо дверей, о которой говорила Гиэлрин не оставляла сомнений.

Мимо нас мелькали немногочисленные этерны, из обрывков их разговоров мы узнали, что лорд Тхалар – в зале совещаний.

Туда мы и направились. Он сидел, откинувшись на высокую спинку стула и с отсутствующим видом выслушивал шеарен. Традиционная туника этернов небрежно расшнурована на груди, в разрезе просматривался край новой татуировки – языки пламени, которые, казалось, жили собственной жизнью. Рисунок заполняло красноватое мерцание, которое то вспыхивало, то гасло, тревожно мигая. Мелькнула смутная догадка, что ритуал единения с огненной стихией уже пройден, но вряд ли он сразу превратился в монстра. Гиэлрин говорила, что процесс занимает какое-то время.

Дождавшись, когда очередной старейшина закончил речь, сняла иллюзию невидимости с нас троих. В кабинете повисла пауза. Не дожидаясь реакции, я рванула к Рэму. Не знаю, чего я ожидала, наверное, того, что он встанет, подойдёт и обнимет.

– Рэм, я так рада, что ты в порядке! – улыбнулась я, но тут споткнулась о ледяной взгляд и равнодушное:

– Кто вы такие?

Остановилась, как вкопанная. Отчаянно вглядывалась в знакомые черты, пытаясь увидеть того Илрэмиэля, которого знала. В памяти всплывали обрывки из прошлого Гиэлрин, набатом звенели слова «Сознание ифрита обретёт силу и вытеснит этерна. Он станет таким же дикарём, как и все они». Неужели это уже произошло?!

– Лорд прошёл ритуал единения с огненной стихией, – произнёс один из присутствующих. – Он не вспомнит, если вы были знакомы ранее, пока не назовёте имена. Это должно активировать воспоминания.

Я назвалась, Малик и Адриан последовали моему примеру.

– Ах, да, – произнёс Рэм. – Припоминаю. Взять их!

– Что? – только и успела выдохнуть я, прежде чем откуда ни возьмись появились воины, одетые лишь в юбки с металлическими пластинами, скрутили руки за спиной и мне и моим спутникам. По бронзовой коже, хищным лицам и татуировках в виде языков пламени на груди я смутно догадалась, что это ифриты в человеческой ипостаси.

– Радуйтесь, господа, – обратился Рэм к шеарен. – У нас только что появилось ещё несколько козырей в борьбе за трон. Наследники Правящих родов и одного из человеческих герцогств.

«Господа» радовались странным образом. Взгляды, полные ненависти, прожигали насквозь. В глазах всех присутствующих плескалось смертельное сияние, казалось – одно неверное движение, и нас спалят на месте.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Совет придётся прервать, нужно доставить пленников Повелителю. Как только мы скорректируем план действий, вам сообщат. Прощайте!

Дальнейшее казалось мне нереальным. Мозг отказывался воспринимать происходящее. Нас связали, вывели из замка и дальше пришлось довольно долго идти пешком, да ещё и карабкаться на небольшой холм, на вершине которого обнаружилось три дракона.

Невероятная удача – оказаться так близко от летающих ящеров, но желания разглядывать и восхищаться не было. Мне казалось, что это конец.

Мы опоздали, Рэм превратился в монстра, он даже толком не помнит меня, а кроме того, нас взяли в плен и везут к Повелителю ифритов.

Предугадать дальнейшее несложно. Нас используют в качестве заложников, чтобы угрожать Гехарии. Что потребуют ифриты? Трон? Уничтожение стены? Оставят ли нас в живых, даже если Сенат выполнит все их условия? Маловероятно. Конечно, наша смерть никого не обрадует, но будем честны – что такое три наследника против судьбы целой империи? Особенно учитывая то, что у лорда Алриата куча детей, у Кетро скоро будет новый наследник, да и Адриан – не единственный сын.

Нас рассадили по разным драконам, и мы тут же взлетели.