Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 172 (всего у книги 354 страниц)

Глава 26

В первый момент я растерялся, но почти сразу расслабился. Огонь… В меня решили запустить грёбаным огнём! Да, оружие эффективное. Но я столько раз через это проходил… Могли бы придумать и что-нибудь поинтереснее!

Дар отозвался на мой зов. Сила растеклась по венам. Я стал нечеловечески быстрым, сильным и ловким. Резкий толчок, прыжок, лёгкое скользящее движение – и вот поток пламени бьёт на безопасном расстоянии, не причиняя мне никакого вреда. Пара сожжённых волос на руках – единственное напоминание о внезапной атаке. А будь у меня с собой защитный артефакт, то не было бы даже этого…

Расслабиться я не успел. Невидимый противник явно не собирался давать мне расслабиться.

Землю под ногами как следует тряхнуло, и я отлетел в сторону, эффектно вписавшись спиной в припаркованную у дороги машину. Металл автомобиля прогнулся, стекло лопнуло, я наполовину ввалился в салон. Истерически завопила сигнализация. Да, ситуация неприятная. Как для меня, так и для ни в чём не повинного владельца автомобиля…

Времени разлёживаться не было, и я рывком вскочил на ноги. В спине что-то предательски хрустнуло. Без защиты сражаться всё-таки было совсем непросто.

А самое главное – я не понимал, против кого именно я дерусь. Улица была пуста. Может, полоумные соседи Морозовой всё-таки решили мне отомстить? Нет, вряд ли. Среди них не было сильных и подготовленных бойцов, я бы это почувствовал. Но тот, кто сражался против меня сейчас, был куда сильнее, чем рядовой Одарённый. И куда опытнее.

Чувствую, мне придётся несладко…

Мысль не успела толком оформиться, как меня снова атаковали. Деревья, рассаженные вдоль проезжей части изящными рядами, вдруг вздрогнули. Их разлапистые ветки пришли в беспорядочное движение, а корни, освободившись от сковывающей их земли, вырвались на свободу. Происходило что-то очень странное – деревья медленно, но уверенно шагали по направлению ко мне. Хотя насчёт «медленно» я погорячился. Каждый новый шаг был быстрее предыдущего.

Я стоял, не веря собственным глазам. Ходящие деревья. Серьёзно⁈ Да кто вообще использует подобные техники⁈ Это же не «Властелин колец»! Зачем кому-то вообще так делать⁈

Возникла мысль, что мне всё это мерещится, и я с силой ударил себя по щеке. Боль вспыхнула яркой вспышкой, прочищая мозги. Нет, не мерещится. Всё это происходит по-настоящему. А значит, мне нужно собраться и показать, на что я способен!

Пока я витал в облаках, деревья успели подойти ко мне практически вплотную. Раздался визг разрезаемого воздуха, и в меня выстрелила тонкая и гибкая ветка. Я ушёл от удара перекатом. Ха, ерунда! Пусть противник и непривычный, но так он меня точно не возьмёт.

Левую ногу пронзила боль. Я посмотрел вниз и понял, что, пока я тратил время, уходя от очевидной атаки, корень другого дерева благополучно обошёл меня со спины и сейчас оплёл мою ногу до колена.

Стоило мне это понять, как корень дёрнулся. Силы моих мышц, переполненных Даром, не хватило, и я, не удержав равновесия, рухнул на землю.

От удара на мгновение помутилось в глазах, заплясали яркие и весёлые искры. Просто великолепно! Прославленного Марка Оскуритова избивают первые попавшиеся деревья. Рассказать кому, точно примут за пьяного…

Но одной атакой эти трухлявые засранцы не ограничились. Они угрожающе зашелестели по-осеннему жёлтыми листьями, и навалились меня всей толпой. Насколько серьёзной стала ситуация, я понял, когда в землю в миллиметре от моего лица вошёл острый сук. Ещё немного левее, и это могло быть очень, очень больно.

Шутки кончились. Пришло время отвечать на максимуме своих сил.

Я вскинул руку и активировал Камень разрушения. Красный, наполненный силой луч, резанул по веткам. Натиск на меня тут же ослаб. Рывком вскочив на ноги, я ещё несколько раз взмахнул рукой и огляделся.

Ощущение было такое, как будто я случайно забрёл на лесопилку. Куда ни глянь – пенёк, обрубленные ветви и изрубленные едва ли не в труху стволы. Если я когда-нибудь решу поменять направление деятельности, то, думаю, на ближайшем деревообрабатывающем предприятии меня оторвут с руками…

Заметил я и кое-что странное.

Улица по-прежнему была пуста. В прошлый раз на малейший шум выбежали едва ли не все жители района. Сейчас же никто даже не подумал вмешаться. Зато я видел фигуры жителей в окнах их домов. Они наблюдали за сражением, при этом их лица сложно было назвать полными ужаса. Скорее даже наоборот. За мной наблюдали целыми семьями, в руках у большинства были кружки с дымящимся чаем, а какой-то энтузиаст (судя по бороде, знакомый мне любитель кидаться вилами) с упоением трескал попкорн.

Нет, тут что-то точно не так. Ну не будут люди с таким равнодушием наблюдать за сражением на собственной улице! Уж точно не будут попивать чаёк и трескать вкусняшки.

Но главным вопрос, который я себе задавал, – где, нахрен, Морозова⁈ Я дерусь в метре от её крыльца, а она не ударила даже пальцем о палец, чтобы мне помочь. И это человек, который всегда готов броситься в бой!

Всё это наталкивало на определённые мысли. Я начинал кое-что подозревать.

Окончательно всё стало понятно, когда воздух перед самым домом сгустился, и передо мной появились бесчисленные энергетические щупальца. Причём самые разные, от классических огненных до причудливых с кровожадными зубастыми пастями.

Этот фирменный стиль я узнаю из тысячи.

Ничего сделать я не успел. Щупальца вздрогнули и всем скопом налетели на меня. Двигались они на первый взгляд без всякого порядка, в абсолютном хаосе. Охваченные огнём щупальца сменялись закованными в стальной панцирь с острыми наконечниками, а за щёлкающими мощными челюстями прятались щупальца, искрящиеся электричеством.

Если бы я видел такую технику в первый раз – обязательно грохнулся бы в обморок. Как минимум, застыл на месте и хлопал бы глазами. Жители улицы так и поступили – даже сейчас я видел, как из-за оконных стёкол сверкают вспышки фотоаппаратов и горят огоньки камер. Вот же тюфяки! Вместо того, чтобы помочь, они ещё решили и поснимать!

Но времени на то, чтобы злиться, не было. Хочу я или нет, но на угрозу нужно реагировать.

Не экономя Дар, я пустил его по венам. В ушах застучала кровь, а мышцы неестественно раздулись. Я был на пределе своих возможностей. Но даже сумасшедшее количество энергии ничем бы мне не помогло, не обладай я опытом и необходимыми навыками.

Если знать, куда смотреть, то сумасшедшее мельтешение энергетических щупалец было не таким хаотичным, каким казалось. Каждое щупальце выполняло свою собственную задачу и занимало соответствующую позицию. Более того, почти у всех щупалец были собственные уязвимые места…

Я заплясал в безумном танце. Щупальце проносились перед самым лицом, ударяли в сантиметрах от корпуса, стреляли шипами, пролетавшими над головой. Но я всё равно держал темп и даже умудрялся строить планы атаки.

– Жижик, осмотри территорию! Наш противник должен быть рядом. И я хочу знать его местоположение с точностью до метра!

Клякса послала утвердительный мыслеобраз и растворилась в ночи. Я же приступил к решительным действиям.

Разогнавшись, проскользнул под огненными щупальцами и специально подставился под электрические щупальца. Бок обожгло болью, но мне было наплевать. Я продолжил движение, и сыплющие искрами щупальца помчались за мной. Невидимый кукловод намеревался меня добить.

Вот только он не учёл, что у меня был свой план. Я добежал до зоны, в которой размещались щупальца, защищённые металлом, а затем резко вильнул в сторону.

Сверкающие электричеством щупальца, не успев остановиться, врезались в металлический панцирь. Полыхнула ослепительная вспышка, а выброс энергии был такой, что я едва устоял на ногах. Зато результат был достигнут – и электрические и металлические щупальца, не выдержав перегрузки, исчезли без остатка.

Я ухмыльнулся. В теории магии я не разбирался от слова «никак» и объяснить, как нематериальные сгустки энергии вообще оказывались способны проводить настоящее электричество, извергать огонь или использовать стальной панцирь, не мог. Но одно я понимал чётко – вместе с особыми свойствами приходила и одна своеобразная особенность.

Щупальца начинали действовать по законам реального мира. А именно, по законам физики. Совместив электричество с железом, я сумел достичь вполне понятного и ожидаемого эффекта.

И я намеревался им сполна воспользоваться.

Остальные щупальца не успели закрыть брешь, я, выжав максимальную скорость, не колеблясь, нырнул в освободившееся после исчезновения щупалец пространство. Жижик чётко выполнил поставленную перед ним задачу, и я, совершив огромный прыжок, оказался ровно в том месте, где в тени крыльца, прятался мой невидимый противник.

Быстрое движение, резкий рывок – и обнажённое лезвие Людоеда застыло у шеи устроившей мне тёплый приём Морозовой.

– Татьяна Анатольевна, ну и что же вы такое творите? Нападаете без предупреждения на любимого ученика! А ещё уважаемый человек и директор Академии!

Глава 27

– А что такого, Марк? Ты пропустил несколько моих занятий и давно не практиковался в настоящем магическом поединке. Моя обязанность как преподавателя – дать соответствующую встряску и пробудить в тебе интерес к учёбе и тренировкам…

Как я и подозревал, моим противником была Морозова. Впрочем, догадался я об этом почти сразу. Да это было и не сложно. Если бы кто-то на самом деле напал на меня на пороге её дома – она первая бы выскочила мне на помощь. Да и бездействие соседей объяснялось очень просто – их заранее попросили не вмешиваться.

Ну а когда я увидел энергетические щупальца, то все вопросы и вовсе отпали. Морозова обожала эту технику, и редкая драка обходилась без её использования!

– Пробудить интерес⁈ Да ты меня едва не угробила!

– Разве? – Морозова скептически приподняла бровь. Тот факт, что мой меч был в каких-то миллиметрах от её шеи, нисколько её не смущал. – Подумай, разве хоть одна из моих атак показалась тебе сложной или опасной? Ты с лёгкостью отбил их все!

Я знал, что она права. Пусть приятного в этой драке было мало, опасность для меня она и в самом деле представляла минимальную. Для того, кто прошёл через столько Чёрных домов, как я, всё это было безобидными детскими играми.

– Допустим, что так. Но зачем вообще понадобилось на меня нападать? Могли же ведь просто размяться на тренировке.

– Вот ты и сам ответил на свой вопрос, – хмыкнула Морозова. – На тренировке нет реальной опасности. Ты об этом знаешь и перестаёшь стараться. А в условиях, приближенных к боевым, боец раскрывается по-настоящему. Показывает своё истинное лицо…

Я не был с ней согласен, но какая-то доля истины в её словах, пожалуй, была.

– И неужели тебе не жалко собственный газон? Ты же выдрала деревья с корнем!

– И что? Вырвала и вырвала. Новые отрастут! Зато я продемонстрировала тебе, на что способны мощные преобразующие техники.

– Да уж, ходячие деревья и вправду выглядели впечатляюще… – Спорить с этим было сложно. – Я и не думал, что ты так умеешь!

– Ты ещё многого обо мне не знаешь! – Морозова самодовольно вскинула голову, и наконечник Людоеда едва не проскрёб ей по нежной шее, большая часть которой была закрыта высоким воротником. – И, кстати, Марк, я впечатлена твоими умениями. Заставить совместиться два противоположно заряженных энергетических потока – весьма полезная и эффективная идея!

– Ну, ты обо мне тоже многого не знаешь. Готова признать своё поражение?

– А ты думаешь, что победил? – Морозова продолжала оставаться расслабленной и самодовольно улыбалась.

Её вопрос показался мне странным.

– Ну а как иначе? Я сумел тебя обнаружить, разрушил твою защиту. Вообще-то мой меч приставлен к твоему горлу!

– На твоём месте, Марк, я бы не стала хвастаться таким сомнительным достижением…

Не успел её голос отзвучать, как неизвестная мне сила буквально выдрала Людоеда из моих рук, отбросив его в сторону. А затем Морозова вскинула перед собой руку. Я попытался увернуться, но не успел.

От её ладони разбегались горячие волны силы. Я чувствовал, как на плечи давит невозможная тяжесть. Ноги стали слабыми и ватными, голова – тяжёлой и как будто чужой. Мне было тяжело дышать. Казалось, что ещё немного – и я потеряю сознание.

Так легко я сдаваться не собирался.

По телу пробежал волна силы. Дышать стало легче, в голове прояснилось. Но стоять по-прежнему было невыносимо тяжело….

Спокойнее, Марк! Один раз Морозова уже использовала подобную технику. Я сумел из неё выбраться. Вот только тогда на моей стороне была Тьма. Сейчас, без её поддержки, всё было куда сложнее. Потенциально, я мог зачерпнуть силы из неиспользованной энергии монстров, но только успокаивающий артефакт Степана Аркадьевича как назло мешал мне её применить…

Мир вокруг померк.

Когда я открыл глаза, то сидел на мягком мате в зале для тренировок. Передо мной, прямо на полу, стояла чашка горячего чая и лежала открытая плитка чёрного шоколада.

– Ешь, не стесняйся! – Морозова опустилась передо мной на корточки и подвинула ко мне чай и шоколадку. – Тебе нужно набираться сил.

Я с жадностью вцепился в еду. Безумно хотелось есть.

– Что ты со мной сделала? – спросил я с набитым ртом.

– Так называемая Техника Затмения. Вырубает все органы чувств разом. А также высасывает силы, – легко качнула головой Морозова, как будто говорила о какой-то ерунде, а не об очень сильной боевой технике.

– А можешь меня…

– Даже не думай! – оборвала она меня на полуслове. – Это очень сложная техника. И опасная. Она может ударить как по атакуемому, так и по самому атакующему. У меня такое случалось. Но давно, в молодости…

– Ты и сейчас очень молодая!

– Льстец, – хмыкнула Морозова, но было видно, что ей приятно. – Ну что, приступим к тренировке?

– К тренировке⁈ – Я обалдело уставился на неё. – Да я собственных ног не чувствую!

– Небольшой побочный эффект Затмения. Можешь не переживать, он быстро пройдёт. Да и вообще, не ной! Ты же пришёл на тренировку. Вот и изволь тренироваться…

Она умудрилась попасть в самое больное место. Терпеть не могу, когда кто-то считает меня слабаком и неженкой!

Я встал на ноги, качнул по телу Дар. Морозова была права – вся слабость мгновенно улетучилась.

Как ни странно, но тренировка прошла очень спокойно. К использованию боевых техник мы больше не обращались. Только медитация и упражнения на развитие контроля. Я давно не тренировался, но с поставленными задачами справлялся успешно. Сказывался рост опыта.

Довольна мной осталась и Морозова.

– Как ни странно, но рост есть! – удовлетворительно кивнула она. – Но меня по-прежнему беспокоит уровень накопленной тобой энергии. Не пытался её сбрасывать?

– Нет. Я почти не могу её контролировать. Несколько часов назад потерял контроль и едва не разнёс целую улицу. Но меньше её от этого не стало…

– Именно поэтому старый Богатырёв и дал тебе этот артефакт? – догадливо улыбнулась Морозова. – И не надо смотреть на меня с таким удивлением! Его вибрация очень сильная, а на каждом артефакте есть печать изготовителя. Её видно, если знаешь, куда смотреть. Этот артефакт – очень мощный. Его сложно изготовить. По правде говоря, я и не думала, что Богатырёвы достигли такого искусства… Раньше они были величайшей семьёй артефакторов не только в Питере, но и во всей Империи. Судя по всему, их мастерство возвращается…

– Очень на это рассчитываю! Я как раз подбросил им один интересный заказик, – хмыкнул я и тут же переключил тему. – Кстати, как тебе в новой должности?

– О, очень необычно! – Морозова неловко улыбнулась. – Никогда не думала, что стану директором Академии. Да и, признаться, я всегда считала себя не лучшей кандидатурой на эту должность. С моей-то репутацией! Но, кажется, наверху решили по-другому. Надеюсь, что на Балу мне удастся перемолвиться с Императором парой слов! Тогда я его обо всём спрошу…

Точно, Бал! Я совсем про него забыл.

– Как ты думаешь, а его не опасно проводить? – осторожно спросил я её.

– Опасно? – удивлённо посмотрела она на меня. – Но почему? Заговорщики задержаны. Шарапов обеспечивает отличную охрану. Опасаться нечего! Или… Марк, ты знаешь что-то, чего не знают остальные?

– Да так, просто нехорошие предчувствия.

– Точно? – нахмурилась Морозова. Я видел, что её так и подмывает задать ещё вопросы, но она сдержалась. – Вполне возможно, это из-за уровня энергии. Она может усиливать тревожность…

Мы ещё какое-то время поговорили на отвлечённые темы. Посвящать её в то, что мне удалось узнать про Амалию и Дорохова, я не собирался. В конце концов, это не её забота. Пусть сосредоточится на работе директора. Уверен, что на новой должности у неё и без меня будет достаточно проблем.

Когда я вышел на улицу, то в глаза бросилось то, что газон перед домом был идеально ровным. Ни следа бушевавшей здесь драки. Даже ямы в тех местах, где когда-то стояли деревья, были тщательно присыпаны землёй и выровнены.

Я решил прогуляться и дойти до дома пешком. К счастью, было совсем недалеко. В районе Морозовой было спокойно, но между её районом, и тем, где располагалось поместье Оскуритовых, раскинулось несколько районов с сомнительной репутацией. Уличные фонари были разбиты, урны с мусором перевёрнуты, а в тёмных переулках шевелились зловещие тени.

Но некоторые из ночных обитателей улиц даже не думали прятаться.

– Эй, ребята, вы только посмотрите, кто у нас тут! Неужели к нам забрёл аристократик?

Я знал, что в подобных районах орудуют банды, поджидающие ночных путешественников. Встреча с ними меня не пугала. Подготовка у них обычно оставляла желать лучшего.

Но те, кто стоял передо мной, не были похожи на обычных бандитов. Человек пять, все довольно неплохо одетые, но прилично выпившие. И с транспарантами в руках.

Неужели такие же протестующие, как и те, с которыми я столкнулся у дома Богатырёвых?

– Аристократик, расскажи, как тебе живётся? Сладко спится, сытно естся? – Самый наглый и пьяный из них подошёл ко мне почти вплотную. – А вот нам, аристократик, не очень. И знаешь почему? Из-за вас, ублюдков! Вы нам всю жизнь испоганили!

– Интересно узнать, каким образом?

– А сам не догадываешься? Мы вкалываем как проклятые, а у вас все земли и богатство! Разве это справедливо⁈

Он попытался меня ударить, но я отступил в сторону, и он, взмахнув руками, рухнул на асфальт. Его товарищи попытались броситься ему на помощь. Я был готов к драке, но тут на моё лицо попал свет редкого фонаря.

– Ребята, стойте! – протрезвевшим голосом крикнул один из протестующих. – Это же Марк Оскуритов! Да он нас в капусту порубит!

Обычно моя внезапная известность мне только мешала. Сегодня же она сыграла мне на руку. Всех пятерых в считанные секунды как ветром сдуло. Пусть репутация у меня и улучшилась, её сложно было назвать идеальной…

Я поднял брошенный ими плакат. Надпись на нём гласила: «Свободу от тирании Императора! Счастье простому народу!».

Интересный лозунг. Весьма настораживающий…

Других неприятностей по пути к дому я не встретил. Войдя внутрь, я, не раздеваясь, упал на постель. Как же я устал…

Кажется, прошло всего несколько секунд, когда дом сотрясся от взрыва. С потолка посыпалась побелка. Ножка моей кровати подвернулась, и я оказался на полу.

В руке сам собой вырос Людоед. Я не выспался и был настроен убивать.

Глава 28

Как был, в одних трусах, но зато с Людоедом в руках и Жижиком за спиной, я ворвался в вестибюль. Кто бы ни вздумал на нас напасть, ему предстояло столкнуться с праведным гневом невыспавшегося Оскурита!

Но, как ни странно, ни в вестибюле, ни во дворе никого не было. Лишь дежуривший напротив входной двери журналист щёлкнул камерой, фотографируя меня, и тут же смылся. Вот это наглость! Не сомневаюсь, что уже утром моя фотография в одном белье облетит все газеты и телеканалы…

– Жижик, догони его и отбери камеру! Сильно его не тряси. Будет достаточно, если он удалит последнюю фотографию.

Клякса послала подтверждающий мыслеобраз, и чёрная масса утекла в ночь.

Я же прислушался, ловя каждый звук. Что же это такое было? Неужели меня так часто били по голове, что у меня начались слуховые галлюцинации? Это было бы совсем нежелательно…

И тут дом содрогнулся снова. Причём куда сильнее, от фундамента до самой крыши. Я едва устоял на ногах. Ничего себе. Настоящее землетрясение!

Что интереснее всего, судя по ощущениям, источник взрыва находился не снаружи дома, а внутри…

Только я успел об этом подумать, как в ближайшем ко мне коридоре раздался перестук лап. Я поудобнее перехватил Людоеда и усилил тело. Наконец-то пойму, что за ерунда здесь происходит!

Но стоило неизвестному оказаться в поле зрения, как я опустил меч и расслабился.

– Барсик! Ты же должен быть в клетке. Сбежал?

Лягушачья пантера выглядела странно. Её трясла мелкая дрожь, а в глазах была видна… Паника? Это что же могло напугать такое могучее создание⁈

Монстр разбежался и бросился ко мне. Я и сам не понял, как так получилось, но спустя мгновение он уже тыкался здоровенной башкой мне в руку, а я автоматически его гладил, пытаясь успокоить.

– Ну тише, тише. Можешь объяснить мне, что здесь происходит?

Барсик вздрогнул, но кивнул. Умная зверушка научилась понимать человеческий язык. Цокая когтями по полу, он повёл меня за собой. Стоило нам спуститься в переоборудованный под мастерскую подвал, как мне тут же всё стало понятно.

Посреди затянутого дымом помещения, в котором плясали красные искры, стоял Альфред. Перед ним на пошедшем трещинами лабораторном столе лежал какой-то обуглившийся металлический предмет. Вонь стояла страшная! Но мой камердинер, склонившись над неизвестным артефактом и водя над ним каким-то хитрым прибором, ничего не замечал. Даже моего появления.

Зато я сразу почувствовал тяжесть сгущающейся в воздухе разрушительной магии.

– Что бы ты ни делал, остановись! Эта штука вот-вот рванёт. И куда сильнее, чем раньше!

– Господин!

Он заметил меня только сейчас. Его рука дрогнула, и прибор оказался в опасной близости от артефакта.

Под ложечкой опасно засосало. Обострённая Даром интуиция подсказывала, что я не должен ни при каких условиях позволить ему коснуться этой непонятной обгоревшей штуки на столе.

– Стой! – крикнул я и одновременно взмахнул рукой.

Сдерживающий артефакт Степана Аркадьевича остался в спальне, и энергия убитых монстров без труда вырвалась на волю. Альфреда отбросило назад, с хрустом впечатав в стену. Зато артефакт остался в целости и сохранности. О грозившей нам опасности напоминали только прокатывающиеся в воздухе остаточные волны силы.

– Альфред, ты в порядке⁈

Бросившись к камердинеру, я попытался помочь ему подняться, но он гордо отстранил мою руку. Сам встал, отряхнулся.

И низко, до земли, поклонился. В его глазах стояли слёзы, голос дрожал.

– Господин, я подверг вашу жизнь и ваш дом опасности. Я не заслуживаю того, чтобы жить. Прошу вас, убейте меня вашей справедливой и благородной рукой…

Старая песня! Мне казалось, что наклонности Альфреда к суициду остались в прошлом. Но вот поди ж ты! Они и не думали никуда уходить.

– Так, отставить панические настроения! Ничего страшного не произошло. К тому же это получилось случайно. Неудачный эксперимент?

– Да, господин, – ответил камердинер, пряча глаза от смущения. – Я работал над оружием по инструкции ваших предков, но, кажется, использовал не те Руны. А, возможно, просто переборщил с кровью крокодила…

Меня так и подмывало спросить, как в оружии используется крокодилья кровь, но я сдержался. Сейчас было не до нюансов.

– Так, с этим понятно. А как Барсик оказался на свободе?

Альфред смутился сильнее прежнего.

– Дело в том, господин, что я пытался найти способ создать для него оружие…

Я не поверил собственным ушам.

– Оружие⁈ Для Барсика⁈ А ты в курсе, что он сам – вполне себе полноценное оружие⁈

– Вы правы, господин. Но я хотел сделать его ещё более смертоносным. Во благо Рода Оскуритовых!

Ох уж эта слава Рода Оскуритовых! Всё-таки представление Альфреда о прекрасном сильно отличалось от моего собственного.

Вот только упрекнуть его было не в чем. Он пытался сделать как лучше, но немного не рассчитал свои силы. К тому же талант к изобретательству у него точно есть. Нужно только направить его в правильное русло.

– Хорошо, подведём итоги. Ты ни в чём виноват и против твоих экспериментов я не возражаю. Только предпочёл бы, чтобы ты продолжал разработку в другом, более безопасном месте. Я могу договориться со Степаном Аркадьевичем. Уверен, что Богатырёвы с радостью предоставят тебе рабочее место в своих лабораториях. Там и условия для работы лучше, и мастера опытные, если что, подскажут.

Камердинер задумался.

– Хорошая идея, господин. Но только я буду настаивать, чтобы господин Богатырёв и его люди принесли Клятвы, что не станут распространять фамильные тайны вашего Рода.

– Уверен, что этот вопрос мы как-нибудь решим. Только пожалуйста, ничего здесь больше не взрывай!

– Обещаю!

Альфред остался убирать мастерскую, а я в сопровождении Барсика пошёл наверх.

– Ты сам-то как, не против, что он ставит на тебе эксперименты? – спросил я его.

Лягушачья пантера неопределённо качнула плечами. Я счёл это за утвердительный ответ. Если бы идея повысить его смертоносность Барсику не понравилась, он бы нашёл способ дать мне об этом знать…

Заперев своего ручного монстра в клетке, я отправился обратно в спальню. Но заснуть не удавалось. Помаявшись, я плюнул на всё и приступил к делам.

В первую очередь, наконец-то набросал для Шарапова отчёт об использованных в Чёрных домах технологиях. Получилось достаточно подробно, но никаких секретных деталей я сообщать не стал. Пусть его люди в лабораториях поломают головы!

О том, что использую предметы из домов, я всё-таки упомянул. Все в городе знали, что я снабжаю ими Богатырёвых, так что совсем промолчать не удалось. А вот про Жижика я совсем умолчал. Уверен, он и так о нём догадывается.

После того, как отчёт был завершён, я попытался снова связаться с Тьмой. Улёгся на диван, взял в руки кроваво-красный камень, прокусил до крови губу. То есть сделал всё то же, что и раньше. Ничего не получилось. Не было ни единого отклика. Тьма ушла, ушла без единого следа.

Разозлившись, я от души ударил по стене. Обои треснули, по камню побежала тонкая трещина.

Как же меня это раздражает! Столько сражался за Тьму, пытался её вернуть. А потом почти сразу снова потерял. Ну не идиот ли я после этого?

А ещё я поймал себя на странном чувстве. Кажется, я скучал по Тьме. По её едким комментариям, по советам, ощущению силы, текущей по венам. Неужели я и в самом деле умудрился привязаться к межмировой сущности с тысячелетней историей? И вправду идиот…

На улице уже начинало рассветать. Мы с Альфредом отправились на традиционную тренировку, и камердинер как следует меня погонял в своих лучших безжалостных традициях. Кросс, физические упражнения, тренировочный спарринг – он нисколько меня не жалел!

Что радовало, теперь тренировки давались мне куда легче, чем раньше. Я стал сильнее как маг, моё тело окрепло, а навыки намертво отпечатались в мозгу. Драться я умел и до попадания в этот мир, но именно здесь меня научили быть настоящим воином.

– Господин, вы делаете несомненные успехи! – произнёс Альфред, вежливо кланяясь. – Но вы допускаете распространённую ошибку…

– Это, интересно узнать, какую⁈

– Вы расслабляетесь и подпускаете врага слишком близко.

Не успел я ничего понять, как камердинер невероятно ловко скользнул в сторону, перехватил мою руку и сделал подсечку. Мир перевернулся вверх тормашками – и вот я уже лежу на земле и любуюсь сыплющимися из глаз звёздочками.

Да уж, немногие могли похвастаться тем, что уронили Марка Оскуритова на лопатки с такой лёгкостью!

– Только не говори, что научился этим приёмчикам на курсах дворецких…

– Если господин запрещает мне говорить, то не буду, – поклонился он в ответ.

– Ну и не надо. Тем более ты сам совершаешь ошибку новичка.

– Прошу прощения?…

– Треплешься во время драки!

Мир вокруг меня взорвался от выброса силы. Я рывком вскочил на ноги и кинулся на Альфреда. Двигался я невозможно быстро, но он всё равно умудрился ускользнуть от моего хитрого удара. При этом понять, какую технику он использовал, я не успел. Да и вообще не факт, что он использовал хоть что-то…

И как он это, спрашивается, делает⁈

К несчастью для него, мне ещё было что продемонстрировать.

Альфред попытался сделать шаг назад, когда Жижик ловко перехватил его ногу. Камердинер потерял равновесие и начал падать. С кошачьей грацией он попытался выровняться, но я не позволил ему это сделать. Обрушил на него ураган ударов и сшиб на землю резким толчком силы.

Теперь мы с ним поменялись местами.

– Вы правы, господин. Порою даже те, кто считают себя умудрёнными опытом, совершают глупые ошибки…

На этом тренировка была завершена. Мы быстро перекусили, покормили Жижика и Барсика и отправились по своим делам. Я – в Академию, а Альфред – в мастерскую Богатырёвых. Как я и ожидал, Степан Аркадьевич, услышав, что мой камердинер хочет у них поработать, обрадовался и даже согласился на Клятву. Не сомневаюсь, что старая шельма надеется урвать парочку фирменных Оскуритских секретов.

Меня же в Академии поджидали сюрпризы. Я задерживался всего на пару минут и, закинув сумку за спину, мчался по лестнице. Выговора от преподавателя я не боялся, но очень не любил опаздывать.

Ровно в ту минуту, когда я проносился мимо кабинета директора, дверь распахнулась, и в вестибюль вышла Морозова. И не одна, а в сопровождении весьма неприятного персонажа.

– Вот он, госпожа директор! Вот он, паскудник! – проорал князь Борзов, тыча в меня пальцем. – Как честная аристократка и истинная Благородная вы обязаны вышвырнуть его вон из Академии!