Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Она опустила руку… И сидящий на лопатке Паразит задрожал от предвкушения. По телу эльфийки пронеслась сладкая истома. В этот момент она и Паразит, что обычно был сторонним наблюдателем, слились в одно существо. Она чувствовала его радость от предстоящего «деторождения». Как и любое живое существо, он жаждал продолжить собственный «род»…

С болезненной резью Паразит перебрался со спины, на плечо, а затем и на предплечье. Уродливые культи оторвались от кожи и потянулись к лежащему человеку…

Найга уже почти коснулась плеча землянина… Но в последний момент остановилась. Вспышка боли хлестнула по телу, заставив болезненно скривиться. Но усилием воли, она отдернула руку.

Нет. Выбор слишком важен.

Она взглянула на длинного землянина под именем Мэт, что свернулся калачиком в нескольких метрах от нее. В этой позе он казался таким беззащитным… Что вряд ли мог составить конкуренцию этому прыткому бафферу… Но нет. Это решение слишком важно, чтобы принимать его по первому впечатлению.

Она еще раз посмотрел на лежащих мужчин, непроизвольно облизнулась и неслышным шагом покинула сарай.

ГЛАВА 37

Утро встретило адской ломотой в каждой косточке. Было такое ощущение, будто меня всю ночь проворачивали через мясорубку, перемалывая в пыль, а затем непостижимым образом собрали заново.

С тяжким стоном приняв сидячее положение, я с трудом сумел поднять руку, чтобы заслониться от бьющего по глазам дерзкого утреннего солнца.

Твою мать, да какого хрена-то?

Осторожно покрутив головой, залили в себя несколько хилов и стал аккуратно разминать конечности. Спустя минуту ломота стала отступать.

Держу пари на все что угодно – это последствия временных игры при переходе из Схрона – в Схрон!

Наконец боль ушла, оставив после себя далекий тревожащий отголосок. А ей на смену пришли мельтешащие кадры наших переплетенных с Найгой тел.

Е-мое, ну командирша дает! Стоило значительных усилий выгнать соблазнительные образы из головы. Думаю, тем реже я буду ей напоминать о случившемся, тем меньше у меня будет проблем. Хотя, кто его знает? Быть может, в Дар Огаре не видят ничего необычного в дьвольском трахее после завалки очередного монстра. За столетнюю жизнь к чему только не привыкнешь…

Я огляделся. Мэта на сеновале не было. Судя по положению солнца, было раннее утро. Куда его понесло в такую рань?

Впрочем, едва я осторожно, все еще не рискуя делать лишние движения, выполз из сарая, американец нашелся. Он как ни в чем ни бывало плескался в недалеком пруду.

Этот парень мне нравился. Он не жаловался, когда нас гоняли в Яйце, и не задавал лишних вопросов, как другие. В отличие от многих акари – не скрывал своего прошлого – обычный парень из Аризоны. Высокий, но жилистый. Длинные светлые патлы перехватывал медным кольцом. На его вытянутом лице всегда блуждал полуулыбка, будто он постоянно витал в мечтах.

– Том! Гони сюда, поплещемся! – крикнул он, когда я показался из сарая, и я не смог отказаться от предложения.

Б-р-р…

Вода оказалась неожиданно холодной. Должно быть, прудик наполнялся из подземных ключей.

Вскоре солнышко и нехитрые игры в «кто кого утопит» выгнали из головы мрачные тени размышление о Безымянном, Найге и прочим.

Вдоволь поплескавшись, мы растянулись на мягкой травке на склоне небольшого холмика, чтобы с травинками в зубах понаблюдать за вереницей1 тощих орков-суренов, что неспешно начинали свой обычный день. Кто-то шел в лес на охоту, кто-то выгонял из загонов местных «овец»… Наблюдалась даже небольшая стайка ребятни – зрелище довольно редкое в Дар Огаре. Плодился тут народ чрезвычайно медленно.

По плану сегодня были очередные тренировки, но этим планам не суждено было сбыться, ибо не успели мы сжевать по травинке, как близ сарая, где ночевали, объявился Нурдуг.

Из Глисага, где нынче держал ставку Капитан «Серого Клыка», пришла депеша с приказом оказать помощь осажденному Кулаку Джагера в какой-то деревеньке на болотах. Найга не стала рассусоливать и готовилась выступить уже через час. В Грахе же, как в важном населенном пункте оставался второй базировавшийся здесь Кулак – Асора Дэга.

Что ж. Похоже, придется перенимать воинскую науку на ходу. Быть может, оно и к лучшему?

А вот Мэт не был особо рад предстоящему боевому походу. Валяться на теплом солнышке ему было явно много более по нутру. Впрочем, этот парень жаловаться не привык. Уже вскоре, в компании с нашими новыми боевыми товарищами мы выступили на восток.

Каюсь, несмотря на зарок, в следующие полчаса я трижды подкатывал к Найге с какими-то совершенно пустячковыми вопросами, надеясь, что она прояснит, что же это все-таки такое произошло ночью… Но эльфийка держала каменный покер-фейс, погруженная в какие-то свои вселенские думы. И я отстал. Зато уж кого не надо было трижды просить что-нибудь поведать – так это Нурдуга. Смешно переваливающийся на своих коротких ножках гном был готов вещать на любую тему с неизменно авторитетным выражением на бородатой физии:

– …Тут, понимаешь ли, такая у них кутерьма: Синкол Арадо издавна разделен на три Баронства. Гланайр, Аах и Хегель. Но какую-никакую силу имеет только барон Гланайр.

– Почему так?

– Ты что-нибудь слыхал про Синкол Арадо?

– Гм… Нет.

– А про мир Седьмое Колесо?

– Э-э-э… Тоже нет.

– Во! – торжественно воздел похожий на сосиску палец гном. – Вот тебе и ответ! Это дыра. Жуткая никому не нужная дыра. В этой куче навоза есть только один полудрагоценный камень – локация Суренский Яр. Плюс какое-то значение имеют порталы на планету. А все это находится в руках барона Гланайра. Но даже он сказочно нищ…

– Но ведь у него есть какие-то там города на побережье…

– Ну есть. И что с того? Я ж тебе говорю – это дыра. Жуткая никому не нужная дыра! Богатства Синкола определяются полезностью его локаций! Если в них есть крутые задания и дроп – в Синкол обеспечен приток сорящих деньгами акари!

Гм… Логично.

– Значит, находясь здесь «Клыки»…

– Ха-ха! – хохотнул гном в бороду. – Сечешь! Да, находясь здесь, «Клыки» вряд ли много заработают. Честно говоря, в отряде дела давно идут не слишком-то оптимистично… Мда… кхе-кхе…

Он вдруг заткнулся и полез в инвентарь за фляжкой.

Кстати об отряде. Вчера обмундирование его членов ввело меня в некоторое заблуждение, но как оказалось, отряд Найги был стрелковым Кулаком, заточенным на долгий изнуряющий бой. Имея в своем составе всего лишь 2-х (с Мэтом – трех) лучников, он имел кажущийся избыточным сапорт. Но в этом и была фишка. Расклад получался такой:

Найга – «Стрелок Гарна» – урон, плюс массовые ауры.

Гуварг – «Стрелок Нугиса» (очень интересная и редкая профа, его оружием был огромный лук из чистой магии – вызываемый уникальным Заклинанием) – урон.

Месания – «Сестра Малорга» – маг-жрец, по сути, очень сильный баффер – лекарь, заточенный на стрелковые отряды.

Нурдуг – «Башня Хара» – защитный маг, обеспечивающий прочнейшую защиту от различных дистанционщиков.

Альезе – «Щит Доблести» – защита отряда в ближнем бою (и, конечно же, плюс 1 лук, когда оная не требовалась).

Мэт – начинающий лучник.

И я… Темный дебаффер.

Вопрос напрашивался сам собой – а накуя я в этой честной компании? Впрочем, возможно тут все дело в пресловутых «не слишком оптимистичных делах», а странный состав объяснялся банальным свалом некоторых членов отряда.

Я решил не гадать на кофейной гуще, а прямо спросил об этом Найгу на одном из привалов.

Но витающая в каких-то своих думах командир послала меня в «пешее эротическое» на неведомом языке.

Гном же, как всегда, оказался более словоохотлив.

– Это все Жарах. С тех пор, как на место Капитана взобрался треклятый ублюдок, дела в «Клыках» пошли наперекосяк. Неудачная капания на Демотре, славная трепка, что мы словили на Клаее и Черногорье… А теперь вот эти сраные болота… Народ валит от нас толпами. И как ты понимаешь, поражения не добавляют золотишка нам в казну. Тут не до изысканных отборов. Навербовать бы хоть кого. «Серый Клык» состоит в основном из дальнобойных Кулаков, которые куда как менее требовательны к профам своих членов. Дать тебе лук и под нашим «разгоном» и ты будешь наносить неприятелю неплохой урон. А служите вы, новички, ха-ха… буквально за еду!

Гм… Неприятный, но вполне логичный расклад.

– А что же Найга?

– А Найга, брат, не из того теста. Она прирожденный командир. У нас в Дар Огаре, знаешь ли, можно проиграть десяток битв, но пока с тобой твоя братва – это не страшно. Чертов Жарах же раскидывается нашими людьми, как мухами…

– Жарах – жопу дах, гы-гы… – вдруг раздалось из-за спины.

Твою ж мать… Юмор тучной эльфийки Альезе был недалек от детсадовского.

– Свою побереги, Альезе! – шикнул на нее, хохотнув, Нурдуг.

– А что мне ее беречь?! У меня ж есть вы с Гуваргом!..

На фоне этого диалога, даже базары Тихого с Санчезом выглядели философскими беседами…

Что-то тут не вязалось. «Прирожденный командир» берет новичка на зачистку Схрона? Те расклады, что ведала мне Найга ночью, никак не вязались с подобным наименованием. Впрочем, опять же… Я подхожу к акари с земными мерками. Быть может личное обогащение и не считается у них зазорным?

Постепенно, слушая дружеские перепалки, я стал догонять кто есть «ху» в отряде.

Найга и Альезе были неразлучны с незапамятных времен, застав еще расцвет клана «Клыки Гаюра». Жирная эльфийка готова была поддержать командира абсолютно во всех начинаниях, будь то оппозиция Капитану или решение сделать перекур, дабы синхронно посрать.

Синерожий Гуварг, несмотря на тяжелый нрав, слыл надежным парнем. Он также был в составе клана наемников уже десятки лет, кочуя из одного Кулака в другой. Найга, Альезе и Гуварг – составляли костяк Кулака, готовый продолжить свое дело, даже если все остальные уйдут в закат.

Месания – была девица себе на уме, которую мало интересовали битвы и сражения. Она откровенно тяготилась нахождением отряда в такой дыре, как Грах и была готова на все, чтобы свалить в более цивилизованные места, где есть развлечения и мужчины. Она была бы и рада послать «Клыки» ко всем чертям, но контракт не позволял этого сделать.

Ну и гном. Он находился в составе Кулака от силы пару лет и, судя по едким замечаниям в сторону нынешнего Капитана – Жараха Хадругала – в гробу видал этот клан.

– …а я ей и говорю: я, дорогуша, истоптал дороги добрых двух десятков миров, и не тебе, твою мне указывать, что брить! Аха-ха-ха-ха… – гном все болтал и болтал, елозя с темы на тему, а я и рад был послушать. Каждая, даже самая незамысловатая история добавляла мне знаний о реалиях Дар Огара.

Местность постепенно менялась. Широколистные деревья уступали место невысокому кустарнику и изломанным корневищам, росшими будто бы совсем без стволов. На земле появились затянутые ряской лужицы, а тропа начала все более петлять, обходя трясину.

Вскоре на встроенной в Интерфейс карте появилось название новой локи: Бдамар, а к обеду, когда вокруг раскинулись непроходимые болота, мы добрались до небольшого селения под названием Бдаров Лог.

Твою мать, если Грах дыра, то как назвать это место?!

На высоких потемневших от времени бревнах расселись два десятка кособоких строений из камыша. На топкую землю были брошены плетеные настилы, рядом валялась неприхотливая домашняя утварь из обожженной глины, бродил совершенно земного вида кот, у недалекого прудика лежало несколько вытащенных на берег лодчонок из коры. Под одним из домиков я заметил двух копошащихся в грязи тщедушных ребятенка под присмотром дряхлой старухи.

Старухи?

Я удивленно заглазел на закутанную в шкуры клыкастую суренку. По-моему это первая старуха, что я вижу в Дар Огаре. Онлайн останавливал внешнее старение примерно на том возрасте, когда ты впервые проходил сквозь свой первый Портал. Но как обстоят дела у аборигенов? До сего момента я как-то об этом не задумывался.

– Какое запустение… – пробормотал Мэт, оглядываясь. Всю дорогу он по большей части молчал, витая в своих мыслях и «проснулся» только сейчас.

– Я так понял, что до Суренского Яра отсюда рукой подать, чего ж тут вот так вот все?.. – поддержал я удивление американца.

– Да, по карте до него от силы десять километров. Но на деле это десять километров непроходимых болот. Охочие партии акари пробираются в Сурентский Яр по большей части по северному пути – проходят по реке Акарке, ночуют в Шелоге и потом уже идут в болота. Та дорожка довольно натоптана, – разжевал нам географию гном.

– Что же тогда тут «Клык» вообще обороняет?

– Ха. Если все прутся по натоптанному пути, это не значит, что никто не пытается проникнуть обходным! А таких, поверь немало. Барон активно стрижет «туристов» в Шенале, а вот местные из Ааха и Хегеля предпочитают проникать с юга. Ну и…

– Есть подозрение, что лежбище Рельяра именно здесь, а не на севере, где сурены особенно лютуют, грабя караваны со жратвой из Доль Андара, – сплюнув, вставил Гуварг.

– Старое правило: гадь в одном месте – тарься в другом, хе-хе…

– Кончайте трепаться, глядите, кто к нам пожаловал, – процедила Найга, указывая куда-то за мою спину.

Мы с гномом синхронно обернулись – действительно, спустившись из большой хижины, к нам спешили два согбенных сурена преклонных лет.

– А вот и местные… – кисло протянула Месания. – Странно, что мы не учуяли их вонь сразу же, как зашли в деревню…

Договорить эльфийка не успела, потому как в этот момент тяжелая чернооперенная стрела ударила ее в плечо. А в следующее мгновение воцарился ад!

Следом за первой нас накрыл буквально дождь из десятка стрел, а следом мне по глазам ударила яркая вспышка, и я почувствовал что лечу…

– Засада-а-а! – тонким тенорком взвизгнула Альезе, а затем раздался жесткий «Бум!».

Впрочем, вру. «Бум» не был столь уж жестким, скорее это был «хлюп» – когда я, приземлившись в топкую грязь, скатился в какую-то лужу глубиной в полметра. Отфыркиваясь от затхлой воды, попытался вскочить, но ноги тут же по щиколотку ушли в ил, я упал на спину и водная гладь сомкнулась над лицом.

На несколько секунд, пока я барахтался в теплой воде, мной завладела Ее Величество Паника! Твою же мать, захлебнутсься в какой-то луже… что за кретинизм?! Ударом о землю из груди вышибло воздух, я пытался подняться, но руки и ноги утопали в мягком податливом иле. Сквозь тонкий слой грязной воды над лицом был виден какой-то нелепо изогнутый кустик и расплывшееся пятно солнца…

Усилием воли я заставил себя перестать барахтаться. Перевернулся на живот, и, встав на все четыре конечности, все-таки высунул голову из воды.

Ф-у-ух… Живительная свежесть наполнила легкие. Я мельком взглянул на столбик здоровья: 78 % Жизненный Силы, но особых повреждений вроде бы не было заметно.

– Отходим под эту халупу! Нурдуг – «Огненный щит» фронтом на север! Меса, не тормози, отгружай баффы! Том… Том? Где Том?

Я хотел было откликнуться на зов Найги, но тут увидел, наконец, наших противников. Они словно призраки скользили над поверхностью затянутой ряской воды, будто бы и не касаясь ее вовсе. Худощавые и клыкастые, они здорово смахивали на тех суренов, что мы видели в Грахе – внешне те же орки, только в профиль, но эти здорово отличались от них повадками. На лицах… вернее, мордах, вместо угрюмого смирения крестьян, застыли маски боевой ярости. Они выкрикивали что-то на своем языке и быстро пробирались к группе хижин, время от времени натягивая луки и пуская стрелы.

Дальше, с другой стороны селения тоже мелькали какие-то тени.

«Сознание Убийцы».

И над согбенными фигурками тут же загорелись значки: уязвимость к магии и странный значок с перечеркнутым стилизованным мозгом. Что это значит? Что они тупые, как пробки?

Что ж. Сейчас и проверим.

Я быстро накинул на себя все возможные баффы и, дождавшись, когда группка из десяткаублюдков окажется между мной и остальным Кулаком, приподнялся над водой и что есть мочи заорал:

– В атаку «Клыки Гаюра-а-а!». Уроем их все-е-ех!

И выпустил подряд четыре Молнии Андала, практически обнулив свою Ману!

Ха! Как я и думал, такой демарш не мог остаться незамеченным! Слитное движение суренов сломалось, они завертели головами в поисках нового противника, а веер молний сбил нескольких из них с ног. Только сейчас я смог рассмотреть их уровни – у парочки они были не видны (что означало, что они сильно выше моего) а остальные колебались между 25 и 30.

Некоторое время сурены топтались на месте, не зная, чего ожидать, но, конечно, быстро сообразили, что их атакует не какой-то новый отряд «Клыков», а всего лишь один акари!

Но я рад, что не ошибся в Найге. Этого замешательства хватило, чтобы из-под избы, как атакующий танк «КВ» вылетела Альезе. Прикрываясь огромным щитом, она врубилась в группу варваров, раскидав их в разные стороны. Походу, сработало какое-то Умение, потому как за жирной эльфийкой на траве остался настоящий горелый след!

Двуручник запорхал в ее руках, сея смерть и увечия. Орки яростно заорали, сменили луки на копья и попытались взять эльфийку массой, но меткие стрелы, сотканные из чистой магии, что выпускал Гуварг, быстро остудили их надежды на численное превосходство. Синерожий не давал им зайти Альезе в тыл, а с фронта она и так прекрасно справлялась в одиночку.

Я же бочком-бочком обполз место схватки и, пригибаясь, чтобы не попасть под шальную стрелу, шмыгнул под стоящий на сваях дом, где держал оборону остальной Кулак. К этому времени гном уже развернул огненную стену, прикрывающую другую сторону нашей круговой обороны. Найга, периодически выглядывая из-за нее, методично вела отстрел супостатов. Правда, почему-то держа в руках не тот устрашающий лук, что я видел в Схроне, а другой, более легкий. На другом краю стены тем же занимался Мэт.

– Живой? – спросила она, когда я плюхнулся на землю рядом с Нурдугом.

Я коротко кивнул и принялся раскидывать баффы, поймав одобрительный взгляд от командира.

Закончив с ними, переключился на Месанию, что со стрелой в плече, как ни в чем ни бывало, колдовала, сидя на коленях. Перед ее руками мелькала сполохи магии, выстраиваясь в какую-то сложную систему. Красивое личико скривилось от боли, и я решил залить ей здоровья, на что получил в ответ трехэтажный мат с милой просьбой не отвлекать.

Что ж. Ей виднее.

В целом обстановка выровнялась. Первый наскок мы отбили. Те сурены, что хотели пощекотать нас в ближнем бою, потеряв четырех бойцов, с позором отступили. Остальные же решили сменить тактику, вновь скрывшись из виду, но продолжая постреливать на любое наше шевеление. Гном поставил еще пару силовых стен и вроде как мы оказались в безопасности.

Но только на время.

ГЛАВА 38

– Что будем делать? – спросил Мэт, которого схватка несколько вывела из обычного сонного состояния, но Найга лишь отмахнулась от вопроса.

– Нурдуг, я хочу знать, сколько их и где тарится вожак. В общем, полный расклад. Том, заливаешь его. Гув, ты ведешь отстрел. Надо отогнать их как можно дальше, щиты долго не продержаться, не будем тратить Ману на каких-то оборванцев…

Поддержка щитов, должно быть, обходилась в целое состояние. Своей Маны у гнома столько, конечно, не было, а значит, он сливал запакованную Ману с амулетов и Аколитов.

Я начал усиленно заливать в него Бодрость, чтобы ускорить реген, в это же время с восхищением глядя, как Гуварг посылает магические сгустки из своего силового лука на черти какое расстояние, с удивительной точностью находя тарившихся в болотце аборигенов.

Потеряв еще двоих и поняв, что их стрелы не в силах пробиться сквозь поставленную гномом защиту, сурены отступили, долбанув напоследок магией по домику, что был нам укрытием.

Хлипкая конструкция зашаталась, и я уже было приготовился быть заваленным трухлявыми бревнами… Но, как ни странно, творение аборигенов выдержало. Кстати, а где они сами? Ни детишек, ни старичья видно не было. Должно быть, свалили от этой кутерьмы куда подальше.

– Что-то их до фига, короче, – проворчал Нурдуг, убирая защиту. – Думаю, одним наскоком дело не ограничится.

Он уже несколько минут сосредоточенно разглядывал большой мутный камень в зеленоватой оправе на цепочке, выискивая месторасположение врагов.

Найга убрала лук и принялась деловито готовить Месу к извлечению стрелы. Только сейчас та позволила себе покапризничать и поойкать. Спрятав верхнюю часть доспеха в Инвентарь, она осталась в одном кружевном лифчике, скорее подчеркивающим, чем скрывающим два объемных полушария.

Я же улыбнулся помимо воли, дивясь резкому контрасту женщин Дар Огара и Земли. На моей Родине такая красотка ходила бы надув губки, выдаивая папиков на брюлики и шмотки. Месания же, несмотря на свои похождения, о коих мне уже успел насплетничать гном, была настоящим воином: стоически переносила боль и ни на секунду не теряла концентрации на задаче.

– А точнее? – спросила командир, вырезая острым кинжалом стрелу из плеча эльфийки. На мгновение я завис, увидев, что кровь у нее очень светлая, почти розовая, но тут же был подогнан Найгой. – Том, не тормози. Хил!

С Месании пропал значок со стрелой, и я как следует ее захилил, подняв Жизненную Силу до сотки. Уже через несколько минут от раны остался тонкий шрам. А вскоре и он сошел на нет.

Обыденные чудеса.

– Основная группа тусит на востоке – рыл под двадцать… – наконец оторвался гном от созерцания своей побрякушки. – Еще одна шобла перекрыла нам путь на юго-запад. Там их чуть поменьше, но возмущения потоков свидетельствует о наличии магов. Я их не вижу, но они там есть. По профам – в основном лукари, да копейщики. Ничего серьезного.

Меса вновь облачилась в доспех и на какое-то время все утихли, глядя на Найгу с немым вопросом.

– Сидеть здесь не вариант, – нарушил тишину Гуварг. – Походу, выкормыши Рельяра хотят разбить нас по частям. Вначале нас, потом Джагера. Если, конечно, они его уже не раздавили…

Гном раздраженно цокнул языком:

– Фигня это. Кишка тонка. Аборигены без поддержки слишком слабы. А тут нет никого из ближнего круга ублюдка.

– Так на кой им нужно держать нас тут?

Найга пожала плечами. И на некоторое время вновь воцарилась тишина.

Квакали лягушки, стрекотали кузнечики… Идиллия. Моя новая братва морщила лбы в поисках ответа на извечный вопрос: «Что делать?»

Я решил вставить свои пять копеек.

– А что если слиться и объединиться в Грахе? В два Кулака действовать-то сподручнее.

Нурдуг и Гуварг синхронно сплюнули, Альезе что-то пробормотала про «трусость», а Найга и Месания скривились, будто наелись чеснока.

– Это позорно, – сказал гном. – Мы используем такое лишь в крайнем случае. Не знаешь, что сказать – помалкивай, малыш.

Святой Лагунин. Так захотелось ему врезать за этого «малыша»… Но он прав, я пока тут еще без году неделя и потому лучше делать то, что я прекрасно делал до этого: держать уши в остро.

– Несмотря на сопротивление надо пробиваться к Джагеру и вместе дать бой ублюдкам, – шлепнула кулаком по ладони Найга. – Мы сильнее, чем нас больше. Не забывайте нашу задачу в этих краях. Мы должны быть косой, что косит слишком много возомнившие о себе растения. Чем больше мы их перебьем, чем сильнее рассеем по Обелискам Возрождения, тем дольше здесь будет спокойствие.

Прослушав эту небольшую речь, я с чувством глубокого удовлетворения вложил еще один кирпичик в понимание Дар Огара. Действительно, как победить бессмертного противника? Найга отлично продемонстрировала, как это здесь проворачивают. «Перегружают» Локальные Артефакты Возрождения и рассеивают отряды противника по Обелискам, установленным в деревнях и городах, добиваясь, таким образом, локального превосходства на местности.

Операция «Бросок Кобры» прошла на «отлично». Не знаю, чем думали сурены и их нАбольшие, но противостоять слаженным действиям наемников они не могли.

Прикрываясь щитами гнома, наш отряд выдвинулся на северо-восток. Быстрая перебежка метров на пятьдесят, остановка, обработка стрелами копошащихся впереди туземцев, заградительные выстрелы, против тех, кто нагонял сзади, затем новая перебежка… Очень скоро сурены поняли, что в соревновании стрелков у них нет никаких шансов. Разогнанные баффами Месы и аурами Найги, наши лукари прицельно били метров на сто пятьдесят. Такое расстояние было недоступно для луков варваров. Их тяжелые чернооперенные стрелы долетали до нас уже на излете, совершенно лишенные убойной силы.

Надо отдать им должное, они не зассали и попытались провести атаку, чтобы вновь попытаться урыть нас в ближнем бою, но и эта попытка не увенчалась успехом.

Синхронно, явно подчиняясь какой-то команде, оба отряда суренов что было сил рванули к нам. Ха! На редкость глупое решение!

Гуварг и Найга одновременно задействовали свои массовые Умения. На луке синемордого разом возникла целая полудюжина магических стрел, а Найга, видимо, заюзала какой-то свиток или Временные Чары, запулив в петляющих по трясине варваров огненный шар.

– Нурдуг! Прикрой нас! – рявкнула командирша и более не обращая внимания на остатки преследовавшего нас отряда, что по инерции еще ковыляли в атаку, принялась отстреливать атакующих по фронту.

Убойная мощь высокопрофессиональных лучников быстро сделала свое дело. Изогнутых коряг и хилых деревьев, которые то здесь, то там торчали из трясины, было слишком мало, чтобы послужить нормальным укрытием. Атакующие сурены были вынуждены петлять по узким тропкам меж лужиц ряски или прыгать на редкие кочки твердой земли, являясь в это время прекрасными мишенями.

Потеряв несколько воинов, они замешкались и вскоре рассыпались на драпающие кто куда фигурки.

Фух! Кажись, победа! Я хотел, было, обшарить пепел, оставшийся на месте сгоревших трупов, но нарвался на бодрый матерок от Найги. Она не рассчитывала найти в нем что-то вменяемое по ценности, а значит – нефиг было терять драгоценное время. Неясные тени варваров продолжали маячить в сгустившихся испарениях.

Через полчаса последовала новая атака, а затем еще одна. Походу у них на руках имелся чрезвычайно мощный Локальный Артефакт, который не смогли перегрузить и три десятка воскрешений. Но перевес в мощи «Клыков» был слишком велик. Наглядная демонстрация разницы в Уровнях, обвесе, Умениях и выучке впечатляла.

Последние пару километров до Хаговой Клети – развалин древней крепости, в которой обосновался Кулак Джагера, мы шли практически вслепую. Чертовы испарения постепенно застилали и застилали небо, пока даже висящее над горизонтом солнце не превратилось в размытое пятно.

Сурены наконец исчезли, зато появились крайне опасные монстры. Похожие на здоровенных крокодилов Клисады 29-го уровня и какие-то мертвяки, что неясными тенями в шастали в тумане по своим делам, не обращая на нас никакого внимания.

С парочкой Клисадов нам в итоге пришлось смахнуться. И эти схватки не были легкими. Чертовы твари ловко прятались в трясине, ускользая от стрел и кастуя двойников. А огромные челюсти одной из зверюг так хватанули Мэта, что отправили беднягу на перерождение. Но самое неприятное, что гады, раз схлестнувшись с нами, не отступали, а настойчиво преследовали отряд, пока нам не удалось, наконец, взять их в клещи и расстрелять.

Когда солнце уже практически коснулось горизонта, из тумана показались угловатые полуразрушенные стены Хаговой Клети.

– Твою же мать, кого я вижу? – раздался неприятный насмешливый голос откуда-то сверху. – Неужели это бабник Найги пожаловал.

– А по лицу? – деловито осведомилась Альезе у невидимого собеседника, и я понял, что мы в кругу друзей.

– В Дашаке мы были на прошлой неделе. И никаких шевелений аборигенов там не было. В Хласе – вот на днях, и там тоже усе было «спокойной ночи». Ну и прикинь – сидим мы тут, дела свои обделываем, и тут на те, хренась, с утреца сигнальные сети Хагри обнаружили крупный отряд ублюдков. Рыл в тридцать. Ну мы запираться! А они, хренась, и на приступ. Отбились, конечно, но согласись – эта нездоровая херня!

– Твою мать, Джагер, и ты вызвал подмогу из-за трех паршивых десятков суренов? Ты идиот?! – сплюнула Найга, всем своим видом показывая на брезгливость.

– Тиши ты, не показывай дури больше, чем у тя есть! – вскипятился ее собеседник – сидящий под дырявым навесом здоровенный мордоворот в несурано цветастом балахоне. – Тут отродясь не было столько ублюдков Рельяра! А значит что?

– Что? – послушно откликнулась Альезе.

– А значит, милая моя, они пришли с севера! Ну а хули они пришли с севера, если не хотят здесь навести какой-то шорох? Ща подпрягут местных, и будет нам веселое «на-на»!

Если я правильно понял местные расклады, то картина получалась следующая. Главные силы Рельяра, состоящие в основном из аборигенов и небольшого количества приближенных, тусили севернее – в Суренском Яру, и еще севернее, оседлав верхнее течение небольшой речки Рябой, по которой из Доль Андара на запад, в баронство Гланайр, сплавляли караваны со жратвой. Там и была сосредоточена большая часть наличных войск барона и «Клыков». Но если Джагер прав и здесь, в южном подбрюшье Суренского яра появились представительные силы приверженцев зловредного мага… то это потребует значительной реконфигурации войск.

– И еще одно… – с этими словами Джагер поднялся и, выйдя из-под навеса, направился к большой куче какого-то хлама, высившейся у полуразрушенной стены.

Найга, нахмурившись, тоже проследовала за ним. Остальные же бойцы нашего отряда задумчиво вперились в их уходящие спины.

– Пожрать бы, – пробормотала Альезе, которой, походу, весь этот политикум был до одного места. – Гув, у тя есть че?

– Все бы тебе жрать, вон уже какую ряху наела… – откликнулся синемордый. – На…

В воздухе промелькнул обгорелый кусок бедра давешнего хряка, а эльфийка ловко поймала его на кинжал. Мне тоже захотелось что-нибудь пожевать. Переход дался тяжело, но, видимо, я стал понемногу привыкать к длительным пешим прогулками.

Заглянув в Инвентарь, я принялся искать, чем можно подкрепиться. Удивительно, но в его недрах оставались даже полоски вяленного мяса, натаренных у Голумов. Но его изучение вскоре было прервано удивленным возгласом Найги.

– Труп?!

Я выскользнул из тенет системы и увидел, что вся наша братва столпилась вокруг кучи с мусором.

Блин, что там у них такое…

Несколько шагов и…

Твою же мать!

Труп в Дар Огаре я видел впервые. Худощавый орк пялил остекленелые глаза в затянутое туманными испарениями небо. Раззявленный в застывшем крике рот напоминал темный провал, а желтые клыки, казалось, раскрошатся от одного прикосновения.

– И че это за хрень? – выразил общее мнение гном.

Джагер шумно высморкался в руку и пожал плечами:

– А я почем знаю? Могу лишь сказать, что это один из ближников мага. Нашли его в болотах пару дней назад. Был прилично упакован, ха-ха…

«Был». Я с некоторым удивлением приметил жадный взгляд Гуварга, брошенный на Джагера. Действительно, дохлый орк был в одной набедренной повязке. Слева под ребром виднелось обожженное входное отверстие, будто от пули. Видимо, оно и стало причиной смерти…