Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 22

В принципе, ничего неожиданного в этом обвинении не было. В этом мире я пробыл всего ничего, но главное его правило уже усвоил. Если нужно найти виноватого, то ткни в Оскуритова – не ошибёшься!

Вот это правило прекрасно сработало и сейчас.

Амалии поверили. От меня дружно отшатнулись, а несколько неизвестных мне Благородных из числа гостей и вовсе вытащили мечи. Ну конечно же, старая тактика. Видишь Оскуритова – вали его, пока он не ударил первым!

Поддерживающие взгляды я получил всего от пары ребят, включая Богатырёва и Алину. А ещё, что было приятно, от Морозовой, потной и раскрасневшейся от битвы. Уверен, что она отлично показала себя в сражении!

– Так, а аргументы у вас будут? Или вы как обычно – ткнули в меня пальцем, а дальше будь что будет?

Аристократы вокруг зашушукались, кто-то даже покрутил пальцем у виска. Ну конечно, хамить директору всей Академии было не принято даже в их раздолбайской среде. Всё-таки обучение было важным процессом их включения в высшее общество, и портить отношения с человеком, который мог превратить этот процесс в ад, никто не собирался.

Никто, кроме меня. Моё положение и без того было хуже некуда. Так что и терять мне было нечего!

Учитывая, как покраснела и завелась Амалия Людвиговна, я попал в точку.

– Да что ты себе позволяешь, мальчишка! Никчёмный кусок конского навоза…

– Очень хорошая аналогия. Сразу чувствуется, что с сельским хозяйством вы не знакомы… То есть, как я понимаю, доказательств у вас нет? – приняв вид пай-мальчика, поинтересовался я.

– Есть! Ты специально удалился от остальных, спрятался на втором этаже. А затем и вовсе исчез. Отсиживался, ждал, пока всех перебьют, и выполз только когда понял, что твоя затея обернулась полным провалом…

– Прекрасная логика, достойная Шерлока Холмса! Жаль только, что не выдерживает никакой критики. И кроме того, вас не смущает, что я первым их заметил и предупредил остальных? Если бы не я, то вы бы, господа, сейчас не стояли здесь живые и здоровые…

Судя по тому, как потупили глаза некоторые Благородные, им эта мысль тоже приходила в головы. Значит, не совсем безнадёжные!

– Ты просто пытался отвести от себя подозрение! – не моргнув глазом, бухнула Амалия. – И вообще, как ты сумел о них узнать?!

А вот это был хороший вопрос. О готовящемся нападении я узнал благодаря Жижику. Это он показал мне ту ерунду, что творилась на кухне. Но рассказывать о моём тайном жидком союзнике я, конечно же, не собирался.

Как и всегда в таких случаях, пришлось импровизировать.

– Просто заметил у одного из официантов татуировку с чёрным прямоугольником. Потом такую же у второго. Не требуется быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто они и что задумали. Вы тоже могли бы это понять, если бы пялились не на наряды друг друга, а хоть немного смотрели по сторонам!

Амалия несколько раз глубоко вздохнула, ища и не находя контраргументы.

Я же получил весьма неожиданного союзника.

– Амалия, он невиновен, – выступил вперёд Дорохов.

Выглядел он необычно – весь его обычный лоск слетел, костюм был порван и был настолько испачкан в крови, что казался не чёрным, а красным. Причём, судя по тому, что он не был ранен, кровь была чужой. Сразу видно, кто вложил наибольший вклад в победу над врагом!

– Да?! И почему же это, интересно?! – скривилась Амалия.

– Потому что я видел, как он сейчас сражался. Стоял в стороне и наблюдал, – ровным тоном пояснил Дорохов. – Двоих пределовцев он сразил без единого сомнения. А третий, которого он позорно проворонил, едва не лишил его жизни. Если бы его камердинер вовремя не вмешался, Оскуритов был бы уже мёртв. Не вижу смысла так рисковать, когда сам же всё и продумал…

Теперь заткнулась даже Амалия. Я же благодарно кивнул Дорохову. Неожиданная и очень толковая поддержка! И плевать, что он, оказывается, молча наблюдал и даже не пытался помочь. Хотя про то, что я позорно проворонил, он, конечно, погорячился. Совсем и не позорно…

– Ну а где он тогда был весь бой?! Я его что-то вместе со всеми не видел! – вставил своё «веское» слово вездесущий Нестеров.

Левая сторона его лица была замотана бинтами, а сам он держался настоящим героем. Видимо, и вправду неплохо сражался.

Этот вопрос тоже был не из простых. Рассказывать о том, что я провёл время в компании Воробья, я не собирался. Слишком много вопросов бы это вызвало.

– Сражался здесь, наверху. Или я что, обязан всегда быть у тебя на виду?!

Нестеров хотел что-то возразить, но не нашёл аргументов.

– Как я понимаю, дискуссия закончилась? – ехидно поинтересовался я у Амалии.

– Лишь на сегодня, Оскуритов! – обожгла она меня огненным взглядом. – Я вами ещё займусь. И поверьте мне, не только я! Не сомневайтесь, что скоро к вам проявят интерес люди, с которыми вы совсем не хотели бы встречаться…

Что это за люди, я уточнить не успел. Она резко развернулась и уверенно зашагала прочь. За ней потянулись преподаватели и часть студентов.

Я же отвёл Анастасию и Альфреда в сторону, попутно перекинувшись парой слов с Алиной. Она была в полном порядке, только подол её платья был немного подпален.

– Так, ребята, а теперь рассказывайте, что здесь произошло?

– Вот так вот сразу? А сказать, где ты сам был, не хочешь?! – подозрительно прищурилась Анастасия.

– Я же уже сказал, сражался здесь, на втором этаже…

– Ага, конечно! – фыркнула она. – А что же здесь тогда нет трупов?

Как же мне повезло, что она на моей стороне! Если бы Амалия или Нестеров обратили внимание на эту нестыковку, то отмазаться мне было бы куда сложнее…

– Потому что, знаешь ли, я не всегда бью наповал. Тем ребятам, с которыми я сражался, удалось сбежать…

Рассказывать ей правду я пока не собирался. Мы, конечно, нехило сблизились. Но доверять ей без оглядки я всё равно пока не мог.

Она кивнула, соглашаясь. По её взгляду было непонятно, поверила она мне или нет.

– Господин, после того, как вы предупредили нас о нападении, начался настоящий Апокалипсис, – немного сгустив краски, начал рассказывать Альфред. – Оказывается, члены Чёрного Предела прятались во всех подсобных помещениях и разом атаковали собравшихся, использовав взрывающиеся артефакты и дымовые шашки. Двери они перекрыли запирающими артефактами, и все Благородные оказались заперты в ловушку… Я же пытался пробиться к вам на второй этаж, но они обрушили лестницу. Пробраться сюда я сумел, только когда госпожа Амалия использовала строительную технику и воссоздала дополнительный путь…

– Понятно. Начало боя я сумел застать и сам. Но как Благородным удалось отбиться? С большими потерями?

– О нет, господин, потери были минимальными! Ни одного убитого, ранены двое или трое. У остальных лишь незначительные потери… Скажу вам откровенно, если бы вы нас не предупредили, то потери были бы намного больше. Возможно, мы бы и вовсе не сумели выстоять…

– Это правда, – согласилась с ним Анастасия. – Если бы ты не успел крикнуть, они бы сразу задавили нас, не дав возможности сопротивляться. Ты же выиграл нам драгоценные секунды, за которые мы успели активировать щиты и отбить первую атаку.

Мне стоило большого труда не заулыбаться как идиот. Значит, мой вклад всё-таки оценили. Это приятно!

– Удалось выяснить, чего они хотели?

Вопрос я задал осторожно. Со слов Воробья я понял, что он использовал Пределовцев как отвлекающий манёвр. Он не столько хотел погромить аристократов, сколько продемонстрировать мне свою силу и в спокойной атмосфере, полностью контролируя ситуацию, склонить меня на свою сторону. Вот только с контролем ситуации я преподнёс ему пару сюрпризов…

– Пока нет. Дорохов допросил нескольких, но они молчат. Но ничего, сюда обещал прибыть начальник Императорской охраны, Шарапов. Он точно сумеет вытрясти из них всё, что ему требуется!

А вот это было нехорошо. Про Шарапова я слышал вскользь, но даже те слухи, что до меня доходили, внушали уважение. Мужик он был серьёзный. Ещё бы! Абы кто начальником Императорской охраны не становится.

Встречаться мне с ним пока совсем не хотелось. Да, мне было что ему рассказать про заговор, Пересмешника, Ворона и Воробья. Но всё это были лишь мои домыслы и предположения. Реальных фактов у меня всё ещё не было. Даже хуже – ещё до моего появления Марк успел что-то для них сделать. А значит, и я тоже вымазался в готовящемся заговоре как свинья в грязи. Встреча с таким человеком принесёт мне куда больше вреда, чем хоть какой-то пользы…

– Ну и хорошо! Рад за него. Предлагаю отсюда уходить. Праздник всё равно закончился…

Мы спустились на первый этаж, и я понял, что сильно ошибался.

Зал был заметно разгромлен. Столы, барная стойка, сцена и музыкальные инструменты – всё было разломано. Под ногами хрустели бутылки, валялись оборванные цветы, повсюду были следы крови. Приглядевшись, я насчитал даже несколько выбитых зубов.

Единственное, что разглядеть не удалось – это тела убитых пределовцев. Этому быстро нашлось объяснение – между рядами Благородных скользили серьёзные мужчины в жёлтых защитных комбинезонах с носилками в руках. Ага, значит, господа аристократы и в этот раз решили всё сделать чужими руками и вызвали чистильщиков.

Самих же Благородных, кажется, ничто не смущало. Собравшись в небольшие группки, они весело трепались, хвастались полученными в драке увечьями и количеством поверженных врагов. Кто-то даже аппетитно похрустывал уцелевшей едой, запивая её алкоголем из чудом не разбившихся бутылок.

Я поморщился. Только что они здесь убивали, а теперь пируют как ни в чём ни бывало. И эти люди называют Повелителем Тьмы меня! У меня хотя бы есть какие-то принципы…

Мы вышли на улицу. У самых дверей корпуса, на холодном асфальте, в рядок расселись выжившие пределовцы. Их руки и ноги были скованы прочными металлическими наручниками, а вокруг них нарезала круги охрана Академии.

Лица у пределовцев были мрачные. Наверняка они предпочли бы умереть вместе со своими товарищами. Теперь же их ждала участь куда более худшая. Не сомневаюсь, что Шарапов и его ребята из Императорской охраны возьмутся за них по полной программе, а затем вкатят максимальный срок с особо строгим режимом содержания…

– Чтобы ты сдох, поганый Оскурит! – прокричали мне в спину.

Остальные подхватили, с особой фантазией выдумывая для меня самые мучительные пытки и способы лишения жизни.

На их творчество мне было наплевать. Когда тебя все ненавидят, быстро к этому привыкаешь…

– Бабу ты себе нашёл тоже ту ещё, распутную! Да такую всей ротой нужно! – прокричал один из них.

Я остановился и почувствовал, как мои ладони сжимаются в кулаки.

– Марк, не надо… – попыталась остановить меня Анастасия, но не успела.

Одно дело оскорблять меня. Кожа толстая, переживу и не замечу! А вот говорить мерзости про тех, кто мне дорог, – это уже верная дорога знатно получить по лицу…

Я пустил по телу Дар и подскочил к дерзкому крикуну. Ни он, ни охрана ничего не успели понять, как я легко, одной рукой, поднял его в воздух и, использовав Поцелуй боли, как следует встряхнул.

– Кто вас послал?! Вы видели его лицо?! Говори немедленно!!!

Чтобы у него не было и шанса соврать, я надавил на его волю силой. Пределовец натурально затрясся.

– Ничего не знаю! Никто ничего не знает! Его лицо было скрыто. Он обещал, что мы будем бить аристократов, а они ничего не сумеют сделать…

– Если сейчас же не скажешь правду, то тебя буду бить я! – прорычал я ему на ухо.

Состояние было странное. Я чувствовал, что я готов не просто его избить. О нет, это было бы слишком просто! Я хотел откусить ему голову и выпить его кровь. Всю, до капли…

Странные у меня желания, конечно! Раньше я такого за собой не замечал.

Наверное, все мои мысли отразились на лице, потому что остальные пределовцы ни на шутку перепугались.

– Он говорит правду! Мы ничего не знаем!!! – завыли они, вжимаясь в стену. Их глаза были распахнуты от ужаса, а при помощи обострённого обоняния я мог буквально чувствовать их страх.

Кажется, я перестарался и использовал чуть больше силы, надавив не только на незадачливого оскорбившего Анастасию идиота, но и на остальных…

Я окинул их презрительным взглядом. И это члены знаменитого Чёрного Предела, о котором столько говорят и которого так боятся?! Это же самые обыкновенные люди!

– Господин Оскурит, медленно поставьте узника на место и уходите подобру поздорову, пока я кого из Благородных не позвал!

Рядом прозвучал голос начальника охраны. Я обернулся. Он и его люди стояли вокруг меня полукругом. Нацеленные на меня мечи и автоматы заметно тряслись.

Знают, кто я такой, и на что способен. Знают, но всё равно нашли в себе силы мне перечить.

Такое я уважаю!

– Да, ребята, вы правы. Они всё равно ничего не смогут мне сказать…

Я поставил пределовца на место и в компании Альфреда и Анастасии пошлёпал прочь.

– Ты знаешь, это был не самый лучший вечер в моей жизни. Но я его точно навсегда запомню!

Анастасия чмокнула меня в щёку, частично попав в губы, и скрылась в ночи.

Гнаться за ней я не стал. Девушка она самостоятельная, и коли не хочет, чтобы я её провожал, значит, таков её выбор.

– Альфред, пойдём в гостиницу. Это был слишком долгий день…

Когда мы прибыли в гостиницу, то меня ждал неприятный сюрприз. В лобби собралась целая толпа. Стоило нам войти, как ко мне бросился перепуганный менеджер.

– Господин, я очень извиняюсь, но в вашем номере… Там…

Дослушивать я его не стал. Отодвинул в сторону и бросился в номер. Альфред последовал за мной.

Интерлюдия 1

Когда Воробей прибыл к назначенному месту встречи, Ворон и Пересмешник его уже ждали.

– Ворваться в Академию в сопровождении полоумных пределовцев, разнести там всё, что можно, поставить под удар жизни аристократов, которых мы все прекрасно знаем… Вы что, сошли с ума?!

Пересмешник был в ужасном настроении и не скрывал своих эмоций.

– И вам добрый вечер! – хмыкнул Воробей, обводя присутствующих спокойным насмешливым взглядом. – Говоря откровенно, не вижу поводов для беспокойства…

– Не видишь поводов?! Тогда я тебе их покажу!

Обычно Пересмешник был сдержан и спокоен. Он знал, что хотел, и всегда мог донести свои мысли, желания и недовольства, не повышая голоса. Но сегодня он, кажется, потерял всё своё хвалёное самообладание.

Он вскинул руку, и поток силы ударил в застывшего в дверях Воробья.

Это была грубая, почти не обрамлённая искусством мощь. Настоящая стихия, могучий Дар, получивший полную свободу действовать, как ему заблагорассудится. Но даже несмотря на всю простоту, совладать с подобной атакой сумели бы Одарённые исключительно самых высоких Рангов. Устоять перед таким натиском было всё равно что пытаться повернуть вспять несущуюся на тебя полноводную реку – глупо и бессмысленно.

Но Воробей давно работал с Пересмешником и знал, чего ожидать.

Между ним и сметающим всё на своём пути потоком силы вырос мощный щит. Это была сложная техника, которую могли использовать Одарённые начиная с седьмого Ранга. Для её создания требовалась не только сила, но и редкостное умение в обращении с энергетическими потоками. Подобный щит мог выдержать выстрелы нескольких мощных артиллерийских орудий.

Но с выпушенной на волю силой Пересмешника он не совладал, мгновенно разлетевшись на куски.

Сила ударила по тому месту, где стоял Воробей. Но только его там уже не было

Кажется, он с самого начала не рассчитывал сдержать атаку при помощи одного щита. Щит был нужен, чтобы принять на себя часть удара и выиграть немного времени. Сам же Воробей в это время использовал ультракороткую телепортацию, скользнул в сторону и изменил вероятностные линии, направив поток в сторону.

Всё это было проделано с такой скоростью и мастерством, что судьи на соревнованиях по владению Даром наверняка присвоили бы ему первое место.

– Я слишком хорошо тебя знаю, старик! Тебе не удастся застать меня врасплох, – хмыкнул Воробей, складывая руки для создания ответной техники.

Но у него ничего не вышло.

Его руки плетьми повисли вдоль тела, и какие бы усилия он ни прилагал, ему не удавалось шевельнуть даже пальцем.

– Какого… Старик, как ты это сделал?!

– Глупый юный Воробьишка… Ты силён, этого у тебя не отнять. Но молодость и сила – не всё, что нужно для победы, – мягко произнёс Пересмешник. В его словах не было и тени усмешки или издёвки. Наоборот, он говорил с сожалением, как будто ему самому не нравилось происходящее. – Иногда всё решает опыт. Всё, что ты видел, всё, что знаешь обо мне, – это лишь часть. Крохотная частичка того, что я могу и умею. И неужели ты думал, что я не догадаюсь о твоих планах? Эта атака была лишь отвлекающим манёвром. Истинная опасность притаилась у тебя за спиной…

Скосив глаза, Воробей понял, о чём он говорит. На стене за его спиной была начертана крошечная, едва заметная Руна Захвата. Отличный способ ограничить кого-то в движении и взять в плен.

Пересмешник начертил её ещё до прихода Воробья. И сейчас, когда вошедший отвлёкся на грубую лобовую атаку, активировал Знак, подчинив противника своей воле.

Несмотря на всю простоту, сделать это было непросто, даже почти невозможно. Сила Руны Захвата росла в зависимости от её размера. Чтобы удержать взрослого человека, Руна должна быть как минимум в человеческий рост. Для удержания мощного Одарённого требовался размер и того больше, метра в два.

Руна же за спиной Воробья была крошечной, сантиметров пять-семь. Чтобы сковать его так крепко, без единого шанса вырваться, Пересмешник должен был использовать поистине невероятные объёмы энергии.

Объёмы, которыми обладали считанные единицы.

– Ну уж нет… Ты не сможешь меня удержать!

Воробей ещё пару раз дёрнулся, но сила Руны и не думала ослабевать. Он трепыхался, как пойманная в паутину муха. Старый паук Пересмешник, глядя на его потуги, лишь улыбался.

Эта сцена могла продолжаться бесконечно долго, и никто из этих двоих и не подумал бы отступить.

Обычно за голос разума в их коллективе отвечал именно Пересмешник, самый старый и опытный. Но сегодня он дал волю эмоциям.

Ворон понял, что пришло его время вмешаться.

– Господа, вы уверены, что сейчас подходящее время для выяснения отношений? Мы все знаем, что вы оба сильны, и сильны по-своему. Давайте пропустим взаимные претензии и сразу перейдём к сути…

– Я всегда готов откликнуться на разумное предложение, – степенно произнёс Пересмешник. – Всё зависит от Воробья. Если он готов сесть и подробно всё обсудить, то я сниму действие Руны…

Скрип зубов Воробья можно было слышать даже на улице. Для него было непривычно уступать в бою, особенно так легко, фактически даже не начав драться.

Но сегодня выбора у него не было. Пересмешник был слишком силён. Нет, справиться с ним таким образом не получится. Если он хочет победить, то нужно действовать хитрее…

– Ну разве я могу быть против? Конечно же, давайте сядем за стол и как следует всё обсудим.

Пересмешник бросил на Воробья долгий изучающий взгляд. Было видно, что он не до конца ему верит. Но он знал, что при всём желании он ничего не сможет выкинуть, и усилием воли погасил Руну. В конце концов, это далеко не единственный его туз в рукаве…

Почувствовав, что действие Руны прекратилось, Воробей размял руки, разгоняя кровь. Хотел отвесить Пересмешнику звонкую пощёчину, но сдержался.

Вместо этого все трое уселись за удобный и обширный обеденный стол.

Рядом с ними мгновенно вырос обходительный официант.

– Господа, что изволите?

Эта встреча отличалась от остальных. Сегодня они не скрывались в тени крыш и не прятались в конспиративной квартире. Нет, сегодня они не хотели скрываться. Они планировали обсудить дела с привычным для всех троих комфортом.

Местом встречи был выбран ресторан «Вкус», один из самых дорогих и престижных не только в Питере, но и во всей Империи. А самое главное – он располагался в суперэлитном районе, в нескольких шагах от Академии. Здесь можно было наблюдать за всем происходящим и при этом вкусно поужинать.

Идеальный выбор!

Но даже учитывая, что в ресторане был привычный аншлаг, а найти свободный столик не представлялось возможным, никто не мог их видеть и слышать. Они были в особой закрытой ложе. Обладающий большим влиянием и деловыми связями Ворон устроил здесь настоящее убежище. Любой, кто заглянул бы сюда, увидел бы только трёх праздных аристократов, не имеющих с ними ничего общего. Звук также играл на их стороне, транслируя для возможного шпиона лишь обрывки самых обыкновенных, ничего не значащих разговоров.

Они, трое заговорщиков, были у всех на виду, но вместе с тем невидимые для всех.

Вся их громкая беседа и последующее пленение Воробья прошли для гостей и персонала «Вкуса» незаметно. Они не уловили ни единого звука, лишь мерный гул голосов, степенно рассуждающих о возросшей стоимости пшеницы. Не почувствовали они и выброс силы – размещённые в ложе артефакты и покрывающие стены Знаки поглотили её без остатка.

– Три фирменных блюда, два восточных салата и закуску от шефа! – распорядился Пересмешник. – И на десерт самовар чая с лучшими угощениями!

– Как вам будет угодно, – поклонился официант.

Он не мог видеть их истинные лица. Голоса он тоже слышал не настоящие, а искажённые. Его могли допрашивать с использованием самых страшных и жестоких пыток, но при всём желании он бы даже примерно не сумел описать троих своих посетителей.

– Говори! – велел Пересмешник, когда официант покинул их зал.

– Я очень извиняюсь, конечно, но может быть стоит обращаться со мной помягче?! – Воробей смерил его холодным непокорным взглядом.

Пересмешник внутренне усмехнулся. Воробей ещё слишком молод. Он прекрасно умеет играть по правилам высшего света, в обществе аристократов чувствуя себя как рыба в воде. Но на самом деле он, несмотря на всё своё немалое искусство и интеллект, всё ещё импульсивен. Стоит сказать хоть что-то не так, как он мгновенно огрызнётся в ответ.

– Просто изложи всё, что было тобой предпринято в Академии. Мы должны знать о том, что там произошло.

– Всё очень просто, – качнул плечами Воробей. – На последней встрече мы условились, что я увижусь с Оскуритовым и предложу ему присоединиться к нам. Мною была организована встреча с глазу на глаз…

– С глазу на глаз?! – в этот раз не выдержал Ворон. – Вы могли подкараулить его в переулке, застать врасплох в номере. Просто подойти к нему в перерыве между занятиями, в конце концов! Но вы решили использовать Чёрный Предел. Зачем вам это понадобилось?!

– Попрошу не повышать на меня голос! Иначе разговор не состоится, – Воробей блеснул суровым взглядом из-под густых бровей. – Все мои слова и убеждения были бы бессмысленны. Оскуритов должен был увидеть нашу силу. А устроить нападение на аристократов в защищённом месте, где они его не ожидают – лучший способ из возможных. К тому же ответственность будет нести Предел, а не мы…

Ворон и Пересмешник повернулись к окну. Перед ними открывался прекрасный вид на Академию. Внутренний двор, укрытый маскировочными чарами, был виден лишь частично, но зато у ворот было настоящее столпотворение. Раненые, в разорванной одежде аристократы, целая вереница пленённых пределовцев.

В другой ситуации этот вид доставил бы им удовольствие. Но не сегодня.

– Столько сил, и всё только для того, чтобы впечатлить мальчишку?! – глаза Ворона недобро блеснули. – Но жертв могло быть намного больше! Я лично был там. Что, если бы ваши пределовцы застали меня врасплох?! Что, если бы они меня убили?!

– Тебя? Убили? Не смеши меня, дорогой Ворон! – легко и беззаботно рассмеялся Воробей. – С твоим выдающимся боевым опытом, невероятной реакцией и мощными техниками ты стоишь на десяток голов выше, чем они. Они не сумели бы тебя даже оцарапать. Просто посмотри на себя. С тебя не упало ни одного волоса!

Это была правда. Пусть Ворон совсем недавно выбрался из сражения, его костюм был идеален.

– Но могли пострадать остальные. Если бы не Оскурит, то, вероятно, мы не смогли бы избежать жертв. Пусть пределовцы и не являются аристократами, они весьма сильны, а на их стороне был эффект неожиданности…

Пересмешник, в отличие от Ворона, ничего не говорил о возможных жертвах. Его интересовали совсем другие вещи. Он почти успокоился, но в его голосе всё равно проскальзывали нотки гнева.

– Надеюсь, ты понимаешь, что теперь наш план под угрозой. Этим делом займётся Императорская стража и лично Шарапов. А он сумеет выйти на нас. И тогда весь наш план рухнет, не успев стать реальностью…

– В том-то и дело, что не сумеет! – Воробей усмехнулся и, подхватив со стола чайник с заваркой, наполнил чашку доверху. – Нет никакой связи между мной и пределовцами. Кто я, они не знают, Образ надёжно защитил мою личность. Их услуги были оплачены через оффшорные схемы. А самое главное – они понятия не имеют о наших целях. Они были наняты лишь для разбоя, нападения на аристократов. О том, что мы задумали, они ничего не знают…

Пересмешник задумался.

– Я очень рассчитываю, что всё будет именно так, как вы говорите. Иначе вам придётся понести наказание… Ответьте же на самый главный вопрос. Мальчишка согласился?

– Пока нет, – Воробей небрежно качнул головой и одним движением осушил кружку, заев горький чай вкусным пряником. – У него есть время на размышления. За это время его ждёт много интереснейших открытий. Также, как и нас…

– Что ты имеешь в виду? – вскинулся Ворон.

Воробей лучезарно улыбнулся.

– У меня есть для вас кое-что крайне интересное. У меня с Оскуритом состоялся небольшой бой, в ходе которого наш маленький испытуемый показал то, чего от него никто не ожидал. Вот запись с артефакта…

Посреди комнаты появилось голографическое изображение, в деталях воспроизводящее последнее столкновение Марка Оскуритова с Воробьём. Пересмешник и Ворон смотрели на короткую запись, не отрывая колючих внимательных глаз.

После её окончания воцарилась тишина.

– То есть мальчишка сумел восстановить связь своего Рода с Тьмой…

– О да! И это делает его ещё интереснее…