Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 354 страниц)

Он сказал, что кольцо это Наследие… Получается, это оно подталкивает меня к этим чертовым Путям… Значит ли это, что если я от него избавлюсь то…

– Проснись и пой, Том, – прервал мои размышления грубый голос Эрни. И я с удивлением обнаружил, что Страж исчез, а вся наша братва стоит уже метрах в десяти от меня и выжидательно пялится.

Вы получили задание «Помощь Последнему из Мбеле».

– прочитал я системную надпись.

– Да-да, погнали.

ГЛАВА 23

Чем дальше мы углублялись в Пирамиду, тем сильнее складывалось ощущение, что мы находимся в каком-то хламохранилище. Причем, хламохранилище, о котором хозяева уже как тысячу лет забыли, и все, что в нем находилось, сгнило на корню. Ветошь, усеивающую залы, порой с трудом можно было опознать. Вот это вроде как остатки мебели, это ржавые остовы мечей, это непонятные механизмы, от коих остались одни постаменты и медные трубки, а это похоже на гробницы.

– Твою мать, скорее бы сделать квест и свалить отсюда к едреной фене, – эту фразу Санчез повторял на все лады уже добрых полчаса.

Мне пришлось проявить всю насущную ловкость и изворотливость, чтобы узнать, чего там нам назадавал Страж, пока я стоял и обдумывал разговор, произошедший при остановленном времени. Как оказалось, задание было несложным. По крайней мере, звучало оно просто: найти и упокоить три Логова Призраков-Санкту, после чего Последний из Мбеле даст нам нечто, что весьма пригодится в дальнейших походах. Ну, и как я понимаю, отвалит за этот квест нефигово «опыта».

Но то, что просто звучало, не факт что окажется таким же простым на деле. Хотя Серега со своей братвой, походу, задание это выполнил, но не стоит забывать, сколько у него было народу! Нас же в этой Пирамиде Семи Огней могли и прикопать… Кстати, почему она называется «Пирамида Семи Огней»? Никаких огней поблизости решительно не наблюдалось.

Когда же, спустившись на очередной уровень, мы увидели впереди по коридору свет, у меня даже как-то отлегло от сердца. Всегда лучше сражаться с известным, чем опасаться неизвестного.

– Баффы, все дела, – коротко приказал Эрни, и мы встали в уже привычный боевой порядок: впереди воины со щитами, позади мы с Тихим.

Тридцать метров и мы внезапно оказались на огромной террасе и вновь смогли полюбоваться разломившим лес многокилометровым ущельем. Как выяснилось, спустившись на полсотни метров и пройдя Пирамиду насквозь, мы вышли на обращенную в ущелье сторону.

Разочарованный отсутствием врагов Эрни, только, было, с чертыханьем обернулся к нам, когда нас, наконец-то (вот уж не думал, что буду этому радоваться), атаковали.

Твою мать! Кто бы мог предположить, что призраки атакуют при свете дня на просторной террасе, а не в затхлых темных коридорах?! Какой-то, бл*дь, разрыв шаблона!

Четыре полупрозрачные фигуры бесшумно вылезли из-под земли, и в мгновение обратились отнюдь не призрачной плотью. Приземистые фигуры, широкие плечи, длинные руки, побитый и оборванный доспех. Округлые шлемы мешали рассмотреть их лица, но глядя на острый подбородок, мне вдруг в голову пришла мысль, что они здорово смахивают на Голумов!

Воин Санкту. 12 уровень.

– Что за мерзость… – пробормотал Санчез, глядя на приближающихся уродцев. С каждым шагом они оставлял на камне целые куски склизского мяса.

– Скажи спасибо, что у них вообще есть плоть, иначе нам бы пришлось туго… – ответил ему Тихий.

Но Эрни оборвал разговор:

– Хватит базаров, надо попробовать их на зуб.

И действительно, наш пахан-командир решил не отсиживаться в обороне. С громким криком он бросился вперед, чтобы не дать противнику взять нас в клещи. Санчез, заюзав свое новое Умение – «Ужасающий Рык», гаркнул так, что с камней сдуло пыль, и тоже бросился в атаку.

Бам! Его топор (для этого боя он почему-то решил остановиться на секире) с силой обрушился на щит Воина Санкту. На мгновение показалось, что он просто сметет зомбиподобного призрака, но нет, он умело выставил щит, отбив нападение, и тут же к нему присоединились его собратья, собрав настоящую мини-стену щитов. Мертвые губы растянулись в ужасных подобиях улыбок, а из их истлевшего горла вырвался противный скрип.

Бр-р-р-р… Ну и гадость.

– Поберегись! – выкрикнул Тихий.

Эрни и Санчез брызнули в стороны, и наш маг захреначил своим новым заклинанием: Грозовым Штормом. Воздух в его руках вспучился, помрачнел, в нем заплясали молнии, а потом в мгновение выплеснулся в наступающих врагов, укутав их туманом, как покрывалом. Еще пара секунд и туман вдруг обратился ревущим мини-штормом, каждое прикосновение которого высасывало их Жизненную Силу.

Бл*, красиво! И мощно!

Если на первых уровнях маги выглядели так себе, то уже после открытия Второй Линейки Чар, их мощь начала проявляться во всей красе. Увы, все это могущество действовало, пока есть Мана. Лишившись ее, маг превращался в безобидного котенка. Но и на это был ответ – специфические Маги Поддержки (у которых были Чары, заливающие Ману) или артефакты, полные свернутой энергии.

Послышались скрипучие крики, внутри шторма что-то вспыхнуло, а затем из грозового фронта вывалилось две ободранные практически до костей фигуры.

Взмах секиры, взмах меча и они обернулись фиолетовым пламенем.

– И все? – удивленно протянул Санчез.

Тихий же с отсутствующим видом просмотрел системную информацию и тоже недоуменно произнес:

– Или они очень дохлы… Или у них совершенно никакая магическая защита…

Эрни же только пожал плечами.

– Некогда точить лясы. Собираем дроп и идем дальше.

Добыча оказалась весьма посредственна. Разве что вместо медях в пепле обнаружилось серебро. Хотя парочку странных амулетов, изображающих переплетенные шестипалые руки, Эрни и Санчез повесили на шеи. Они давали слабую защиту от проклятий.

Обыскав террасу, мы обнаружили еще один проход вглубь пирамиды и, запалив новые факелы, двинулись внутрь. Интересно, что строители не заморачивались с планировкой. Путь, несмотря на извилистость, был всего один.

И после террасы будто невидимый наблюдатель перещелкнул невидимый же переключатель и на нас обрушилась целое море Воинов Санкту!

Но, несмотря на высокий Уровень, они оказались весьма посредственными бойцами, страшные в основном своим количеством. По двое, по трое, по пятеро, они вылезали из выщербленных стен заваленных ветошью залов и, облачившись в полугнилую плоть, бросались под нашу сталь и магию (в основном, конечно, магию). Иногда мне казалось, что Тихий мог бы их всех валить в одиночку, будь у него достаточный запас Маны, но конечно, это все были иллюзии. Да, Грозовой Шторм мог снести до 100 % «жизней» противника, но чаще их оставалось достаточно, чтобы они продолжили атаку и пали лишь под ударами мечей.

Спустя час, мы подошли к переходу на новый уровень и сделали привал, без сил попадав на каменный пол. Даже заливка Бодрости практически не помогала. Бесконечные схватки истощили наши тела.

– Чёрт, а я ведь мы еще даже не нашли первого Логова. Представляю, что будет дальше… – пробормотал Санчез, доставая из Инвентаря вяленное мясо.

Действительно, после первых боев мы посчитали, что, как ни странно, истребление Воинов Санкту будет легкой прогулкой, но их численность свела на нет все эти надежды.

– Сраная пирамида хочет нас утопить в чертовых призраках, – ругался Эрни, вытирая меч, после завалки очередной партии гниющих уродов и я был полностью с ним согласен.

На следующем уровне атаки продолжились, став еще более ожесточенными. Уже вскоре мы сами стали похожи на долбаных призраков, по уши перемазавшись в склизском дерьме, что заменяло им плоть.

Накапливающаяся усталость все чаще заставляла совершать ошибки. Но все более нарастающее сопротивление показывало, что первое Логово близко.

Во время одной из таких схваток, споткнувшись о только зарубленного, но еще не издохшего до конца противника, Эрни упал в груду облезшего дерева, бывшего когда-то расписными сундуками… и исчез.

– Сука, не может быть, чтобы сдох! – воскликнул Санчез, бросившись к нашему командиру.

Признаться, сердце екнуло и у меня. Гибель одного из нас ставила под угрозу все мероприятие. Страшно представить, сколько потребуется времени, чтобы вернуться назад и предпринять новую попытку штурма Пирамиды. Но теме не менее, увидев, что наш красавчик покинул свое место в строю, я заорал на него, как резанный:

– Куда рванул, придурок! Встать в строй!

В свете факелов, я увидел, как блеснули лютой ненавистью его глаза, но приказ он исполнил. И вскоре снова прикрывал нас от новой группы гниющих уродов.

Но положение, тем временем, стало п*здец, каким отвратным. Четыре полугнилые фигуры, обходя завалы из рухляди, приближались по коридору. И как-то так получилось, что оба моих «товарища» ждали от меня решения проблемы.

– Санчез, оттесни ублюдков! Используй скиллы. За Ману не парься!

Тот кивнул и уже через мгновение узкий коридор заполнился диким ором. Звук тугой волной ударил мне в лицо. Представляю, что испытывали (если они, конечно, что-то испытывали) призраки. Их фигуры зашатались и отлетели на несколько метров, с кого-то облетело мясо, кто-то повалился на пол. Я же, пользуясь передышкой, рванул к тому месту, где скрылся Эрни, боясь найти там кучку пепла… Но, к счастью, нашел нечто иное.

– Эрни, ты там живой? – спросил я у командира, склонившись над небольшой дырой в полу. Удивительно, как он умудрился в нее упасть.

– …еб*нная Пирамида, чтоб ее нах*й… разнесло к х… – послышался едва различимый невнятный мат.

Фух. Отлегло!

Но то, что он жив – это было еще полдела. Коридор то и дело озаряли молнии Тихого, но положение «на фронтах» только ухудшалось. Не успел он завалить двоих гнильцов, как им на помощь пришло еще трое.

Посылая очередную молнию, Тихий бросил быстрый выжидающий взгляд на меня, а я… Чёрт, а что я?

Спокойно! Главное не паниковать!

– Эрни, что у тебя там?

– …сука… походу, я нах*й ногу *бнул…

– Да, бл*дь, кончай ныть. Где ты находишься, что у тебя там?

– Тут не видно них…

– Держи факел, оборвал я его на полуслове и скинул свой вниз. Коридор был и так достаточно освещен беснующейся магией.

– Я на нулях! Том, думай скорее… – воскликнул Санчез, и на меня потихоньку начала накатывать паника…

О, Господи, да какой там «потихоньку»! Она уже стучалась в черепушку кулаками!

– Эрни, твою мать! – заорал я нашему командиру, закипая от его нерасторопности.

– Коридор… Пустой…

Была, ни была.

– Сворачиваемся и дуем к Эрни, – принял я, наконец, решение. Здесь нам втрое ловить нечего. – На счет три, драпаете к дыре. Санчез первый, далее Тихий.

– Да как я свалю-то… – промычал красавчик, отбивая очередной выпад теснящих его призраков.

– Да вот так! Завали еб*ло, твою мать и делай что сказано!

Кажется с этой братвой, мат был единственным верным способом коммутирования.

– Раз, два… Три! Сваливаем!

И только Санчез отпрыгнул от атакующих его Воинов Санкту, как я ударил по уродам Молниями Андала! Одна, другая… Черные стрелы с шелестом пролетели мимо опешивших «товарищей», которые воочию еще не видали моего главного оружия.

Бам! Бам! Бам!

Гниющие тела взорвались дождем ошметков. Эти Чары мало того, что были сильнее молний Тихого, так супротив них, видимо, у ублюдков недоставало защиты. Три выстрела – три фиолетовых факела.

Единственная проблема, что каст сразу трех молний практически обнулил мою Ману. А напротив, в десятке метров, находилось еще двое уродцев.

Что ж. Теперь дело за Волчком.

Активация, и едва появившись, Рипл бросился в смертельную атаку, а я, подогнав дружеским пинком Тихого, последним протиснулся сквозь небольшой лаз.

Пол больно ударил по пяткам, но чьи-то руки удержали меня от падения.

– Валим? – спросил Санчез, но мы с Эрни синхронно отрицательно качнули головами.

– Не вариант. Будут преследовать, – сказал наш командир, коему я с радостью передал нежданно делегированные полномочия. – Том, Тихий, на жопу и регенте Ману. Ублюдками займемся мы.

Но опасения оказались напрасными. Расправившись с бедным Волчком, призраки сгрудились вокруг лаза не в силах протиснуться в узкую дыру. Видимо, варианта развоплотиться и собраться на нашем уровне вновь, у них не было… Но оно и к лучшему.

Получив передышку, мы потратили почти полчаса на реген и лечение травм и только потом двинулись в путь в сторону понижения коридора.

– Похоже, это и есть Логово…

Я осторожно выглянул из коридора, но трепещущий свет факела утонул в непроглядной тьме. Вниз вели ступени, но больше ничего не было видно.

– Стремно как-то… – озвучил Санчез наши общие мысли.

– И что-то не видно призраков…

Угу. Последние полчаса мы пробивались через целые стада гнилых ублюдков. Здесь же стояла мертвенная тишина.

– Что стоять? Другого пути ведь нет… Погнали, – сказал Эрни и как настоящий лидер первым ступил на ступени.

Логово активировано.

– Чёрт, не нравится мне это, – выругался Санчез, ступая следом, и я был полностью с ним согласен.

Тишина теперь казалась вдвойне опаснее, потому как стало ясно, что это затишье перед бурей.

Я быстро обновил баффы и потопал вслед за «товарищами».

Лестница сделала оборот вокруг своей оси, затем другой и внезапно закончилась у… воды?

Черная гладь, в которой практически не отражался свет факелов уходила в еще более непроглядную тьму. Мы были такими маленькими и жалкими в этом царствии черни… Это чувство давило на сердце стотонным прессом. Лишь мысль о том, что сдохнуть окончательно в Онлайне нельзя, придавала некоей уверенности.

Небольшая площадка, в которую перетекла лестница, оказалась широкой тропой, слегка выступающей над мраморной гладью черной жижи. Десятка три метров и мы оказались на центральной площадке этого зала. Теперь стала понятна его структура: аналогично спицам колеса от центрального круга расходились переходы-лучи, а вдоль покрытых узорами стен шла еще одна дорожка двухметровой ширины. Купол зала мерцал едва заметными отблесками, словно в него были вмурованы мельчайшие драгоценные камни, отражающие крохи света факелов.

И стоило нам ступить на круг, как пирамида дрогнула. Да, клянусь, дрогнула все это миллионотонное сооружение!

– Вон они!

Е-мое! Сразу десяток фигур возникло из тьмы и заковыляло на гнилых ногах по нашу душу. Их мертвые губы были растянуты в карикатурных улыбках, а рот, виднеющийся из-под помятых шлемов, исторгал сиплый крик.

– Добро пожаловать в фильмы ужаса… – пробормотал Тихий.

И пошла потеха.

Зашипела магия, молнии устремились в сторону мертвых ублюдков, а Эрни и Санчез закрутили свою мясорубку.

Уже скоро мертвые лица слились в единый хоровод, а мы… Мы поняли, в какую угодили ловушку! Белесыми облачками призраки просачивались сквозь стены и, обрастая плотью, бросались в атаку. И их было до черта!

Но самое неприятное то, что выхода-то отсюда и не было! Не считая, конечно входа, хе-хе…

– У кого-нибудь есть идеи, как собственно это сраное логово упокаивать? – вдруг вопросил Эрни, после завалки очередной тройки Воинов Санкту.

– Бл*ха муха, ты прикалываешься?! – взвыл Санчез, коему в последней атаке здорово досталось. Мне пришлось залить в него с десяток хилов, чтобы отрегенить Жизненную Силу до приемлемого уровня.

Эрни ожог его раздраженным взглядом и вновь поднял меч.

Я кстати же тоже несколько прифигел от такого вопроса, так как думал, что Мастера дали нашему командиру полный расклад на тему Пирамиды. Но, похоже, он рассчитывал, что все будет понятно само собой и жестоко просчитался. Теперь этот просчет может стоить нам жизней.

А действительно, как?

Я воздел повыше связку факелов, пытаясь осветить зал, но толку от них было мало. Молнии Тихого делали это много лучше.

Испещренные резными узорами стены, какие-то уступы на них, разрисованный истлевшими фресками купол…

Меже тем, новая атака едва не отправила нас всех на перерождение. Мы замешкались с уничтожением одной группы призраков, и вскоре уже махались с почти десятком.

Мелькает топор Санчеза. Вжух-вжух. Вспышка пламени. Вжух-вжух. Еще одна, но противника не убывает… Что-то такое тоскливо-горькое стало подползать к горлу… а Маны, меж тем, было все меньше…

– Может, надо нарубить их определенное количество? – предположил Тихий, разряжая молнию в приближающегося призрака.

– Да мы уже замочили их с полсотни…

Эрни лихим ударом покончил с подранком. А я с некоторым злорадством увидел, как каменеет его лицо. Наш пахан-командир явно переживал собственный промах, когда он повел отряд в неизвестность, не разведав полностью обстановку.

– Подсказки. Должны быть подсказки! – воскликнул я, заливая хил в боевых товарищей. – Что там плел этот страж наверху?

– Что-то про воинов, что не сдавались…

– Нечто, поглотившее их…

– Что они желают вечного покоя… Но чары держат их…

Народ накидывал фразы, но я чувствовал, что все это не то. Стиснув зубы, я попытался нашарить мятущимся впотьмах разумом ответ… но его все не было. Как практически не было и Маны, что была на донышке. Тихий давно уже огрызался лишь эпизодическими молниями, а здоровье воинов просело до 60–70 %. Держать ниже было просто опасно. Реакции замедлялись, по телу гуляли волны боли, близ столбиков Жизненной Силы моих «сотоварище» множились значки травм и кровотечений.

– Чёрт, он говорил, что им нужен покой, но и только! «Найти Логова и упокоить призраков!»

А я же вдруг вспомнил те слова, коими он нас встретил.

– «Ее огни лишь для призраков, живым нет места в Великой Пирамиде!»

– И что это может значит?

– Да то и значит, что Огни – для призраков! Может они летят на огонь? Твою мать, да сама Пирамида называется Пирамидой Семи Огней! Может потому он и не сказал о конкретном способе, потому что он о нем уже сказал?!

Честно говоря, мысль была несколько бредовой. Но я задницей ощущал, что она верна!

– Первым делом проверяем, привлекает ли их огонь. Валим эту парочку и гасим факелы, – приказал я… и все подчинились.

Как назло два доковылявших до нас гнилых туловища уж больно умело прятались за щитами, никак не позволяя себя добить. Сплюнув, я запустил в них две Молнии Андала, практически обнулив свою Ману. Зал озарился фиолетовыми вспышками, после чего бросил факел на пол и придавил пламя сапогом. Через несколько секунд Тихий (кроме меня только он держал факел), повторил мой жест и мы оказались в кромешной тьме.

Твою мать, я, наверное, в жизни не испытывал такого страха… Где-то рядом, распространяя тяжелый сладковатый «аромат» гнили, шуршали облаченные в мертвое мясо Воины Санкту, а мы, вглядываясь во тьму, стояли на месте, боясь пошевелиться.

Шорохи, скрипы, звеньканье ржавого железа… О Господи, кажется, один из уродов прошел в полуметре от меня!

Сердце сковало оковами страха, но…

ГЛАВА 24

Но…

Но, черт подери, они не нападали! Похоже, их действительно приманивал свет!

Мы просидели в полной темноте минут десять, прежде чем призраки с противным хлюпом не развоплотились и не полетели по своим делам.

– Зажигать? – спросил я шепотом, нащупывая на полу пропитанную маслом ветку.

– Погоди… Сначала обнови баффы. Чёрт, похоже, работает! – приказал Эрни. В его голосе слышалось неподдельное облегчение.

Чиркнув пару раз голумским кресалом, я запалил факел и высоко поднял его над головой. Никого.

– Они скоро вернуться, надо обыскать залу.

– А что ищем? – спросил Санчез.

Но наш командир лишь пожал плечами.

– Что-то, да ищем. Начали!

Что у Эрни было не отнять, так это быстроту мышления. Когда впереди была четка цель, он не терпел ни единой зазря потраченной минуты.

Жутко рискуя, мы рассыпались по залу, пытаясь обнаружить нечто, что могло помочь в решении нашей задачи… И почти сразу нашли такое «нечто»! Так что по факту Эрни был не столь уж и не прав, предполагая сориентироваться на месте. Просто эту «ориентацию» мы смогли провернуть только после того, как смогли спокойно пораскинуть мозгами, не отбивая ежеминутные атаки.

Я быстро подбежал к указанному Тихим «нечто». Это была вмурована под углом в стену чаша примерно двадцати сантиметров диаметром. Золото тускло поблескивало на трепещущем свете факелов. Страшно представить, сколько за такую отвалили бы на Земле…

– Думаешь, оно? – тихо спросил я, боясь накликать на нас призраков.

– Если это не «оно», то тогда я х*р его знает, что может быть «оным»…

Ну да… Больше никаких объектов не наблюдалось. Лишь испещренный загадочными узорами камень.

Пройдя вдоль стены по «ободу колеса», мы почти сразу же нашли еще одну.

– Спорим, их будет семь? – улыбнулся Тихий. Но это был риторический вопрос. – Остается понять, что с ними делать…

Фразу Тихого прервал далекий всхрип-скрип.

– Сука. Они идут.

– Что тут понимать?

Быть может, это было немного глупо (а может и не немного»), но я без колебаний ткнул факелом в чашу и совершенно не удивился, когда там вспыхнуло зеленоватое пламя, в мгновение ока озарившее залу потусторонним светом.

Несколько метров и я зажег следующую чащу.

– Твою мать, призраки! – воскликнул Санчез с противоположного конца залы.

Р-р-р-р! Стоило мне возжечь пламя, как в зале материализовалось сразу четыре Воина Санкту.

– Так не стой столбом, баран, зажигай огни!

И мы дружно рванули к оставшимся чашам.

Ха! Но легче было сказать, чем сделать. Я сделал лишь несколько шагов вдоль стены, как воздух впереди заколебался, и над полом зависла призрачная фигура рыцаря.

Сука, как не вовремя!

Не раздумывая, я бросил в нее Молнию Андала, но она бессильно миновала призрачные телеса и расплескалась черным маревом о стену за спиной призрака.

Ах так?

Ну и пошел он тогда на х…

Внезапная злость на мгновение поглотила разум, но этого мгновения хватило, чтобы я просто рванул насквозь через Воина Санкту…

И время застыло. А перед глазами пронеслись обрывки… нет, тени воспоминаний. Небольшой город с мощеными улицами, толпа разномастно разодетого зеленокожего люда, бл*дь, женщина Голумов! Невысокая и худая с забавными «негритянскими» косичками… Кадр жестокого сражения с варварской конницей, умирающий от страшной раны на груди Голум… Еще какие-то невнятные картинки…

И вдруг я оказался прямо перед чашей…

Господи, что это было?! Воспоминания этого призрака? Тысячи лет назад?

Но раздумывать было некогда, я ткнул факелом в чашу и тут же отшатнулся от взвившегося языка зеленого огня, а неподалеку сгустилось еще две белесые тени.

– Чёрт… – послышалось с другого конца зала.

Оглянувшись, я увидел, что дела действительно были в состоянии «бл*дь». Общими усилиями мы зажгли уже шесть из семи Огней, но подход к последней чаше оказался полностью блокирован аж четырьмя (!) материализованными Воинами Санкту, а мы же напротив были размазаны по залу!

Самый близкий к ней – Санчез, сжимая меч, в нерешительности замер перед призраками. От чаши его отделяло буквально несколько метров… Но это были чертовски длинные несколько метров!

Твою ж мать, неужели все напрасно? В зале уже было не мене десятка материализованных призраков, что оставляя слизевые следы, ковыляли к нам. Еще несколько облачками белесого марева вились над темной гладью.

– Сделай все что можешь! – крикнул Эрни Санчезу, но что он мог?

– Тихий! Вваливай все, что есть! – скомандовал я магу и послал две Молнии Андала в преграждающих путь Санчезу уродцев.

Как назло мы с Тихим были на противоположной стороне зала. Мои молнии впечатали одного из призраков в стену, но вот Грозовой Шторм мага задел их кодлу лишь краем.

Тем временем, Санчез не стоял без дела. Размахнувшись, он вдруг кинул меч в темную гладь, дабы проверить, можно ли как-то обойти призраков по ней. Но чертова жижа поглотила железку, даже не поморщившись. Красавчик матернулся, затравлено оглянулся и вдруг, сделав разбег, взвился в воздух, пытаясь перепрыгнуть с «обода» на «спицу»…

Долгие две секунды мне казалось, что сейчас он бухнется в темный омут и это будет полный п*здец…

Но удачливый ублюдок, выпростав левую ногу, каким-то чудом дотянулся до каменной дорожки и, секунду побалансировав на краю, таки перенес центр тяжести вперед.

Уфф!..

Хищно улыбнувшись, он сделал несколько быстрых шагов за спину неторопливо разворачивающимся Воинам Санкту и над последней чашей взвился огонь!

В тот же миг Пирамида вновь дрогнула. Посыпалась каменная крошка, раздался душераздирающий скрежет, будто часть блоков решила зажить своей независимой жизнь и покинуть насиженные места. Огни, окрасившись в ядовитый зеленый цвет, вдруг взвились почти до самого купола… Мне даже показалось, что зубодробительный звук идет прямо от них…

Но хуже всего пришлось призракам… Незримым ветром их потащило к бушующему пламени. Гнилая плоть разлетелась ошметками, а призрачные тела, из последних сил пытающиеся зацепиться за воздух, все быстрее и быстрее понесло к чашам.

Один, другой, третий… Призраки с тоскливыми стонами сгорали в шипящем пламени. Вначале те, что были в зале, затем они начали появляться из стен… Я перестал считать на третьем десятке. Похоже, Огни стаскивали их со всех соседних уровней!

Спустя пять минут поток ослабел, а затем и вовсе сошел на нет.

– Неужели все? – устало спросил Санчез, плюхаясь на задницу.

Но ему никто не ответил… Кроме самой пирамиды. Пол ощутимо дрогнул, правда, так и не поколебав черную жижу, а на противоположной от входа стороне зала появился темный провал.

Эрни молча пнул подчиненного и зашагал к нему. Сил разговаривать уже ни у кого не было.

Это была чертовски странная ночь. В окружении ублюдков, ставших мне боевыми товарищами, и полная шуршарщих по коридорам древнего сооружения призраков.

Мы отошли от Логова метров на сто и решили устроить привал в первом попавшемся зальчике, рассчитывая, что хотя бы какое-то время, призраки тревожить нас не станут.

Ха! Какая наивность!

Уже через десять минут из стены показалась белесая морда Воина Санкту. Чертыхнувшись, мы загасили факелы, при свете которых откушивали нехитрую снедь, и замерли, ожидая внезапной атаки.

Но ее не последовало.

Расстелив спальники, завалились на боковую, но ко мне сон почему-то так и не шел. Рядом ворочался Тихий. По отсутствию богатырского храпа, я понял, что и он не спит.

– Тихий…

– А?

– Слушай, а как тебя зовут? – не то чтобы меня сильно интересовало, но, похоже, этот хрен был самым приличным человеком из всей этой кодлы.

– Вован, – ответил он после некоторой паузы. Как-то так сложилось, что если люди в Онлайне назывались каким-нибудь псевдонимом или кликухой, то о настоящем имени никто и не вспоминал.

– Вован, как ты думаешь, такая херобора в каждых Яслях?

И вновь он ответил не сразу.

– Ты о памяти? Или…

«Или о том, что мы начинаем резать друг другу глотки ни за грош».

– И об этом тоже.

– Ха-ха… Том, ты вроде неглупый малый… Мы люди, мы не можем без «этого». Сюда же сейчас в основном молодняк попадает, он воспринимает Онлайн как игру, не понимая, что отныне для них он более настоящ, чем Земля.

– Философско, однако, хе-хе…

– А то.

Мы помолчали.

– А эти выверты с памятью? Почему никто на Земле не знает о том, что здесь реально происходит? О «втором шансе»?

– А х*й его знает… Но мне кажется, это как-то связано с тем, как и кем мы заходим в Дар Огар… И с чем выходим.

– Я тоже думал об этом. И у меня есть только один ответ, – сказал я.

– Боги? – предположил Тихий.

– Да. Боги как в магазине ширпотреба присматривают нас себе, а «второй шанс»…

– Просто исправляет ошибки?

Я понял, что Тихий улыбнулся.

– Это вполне реальный вариант. Но быть может, все проще? Люди не просто не хотят об этом рассказывать?

– За десять лет кто-то да рассказал бы.

– Несмотря на время от времени вспыхивающий ажиотаж, о Дар Огаре на самом деле мы знаем чуть более чем ничего. Причина общеизвестна. Любая информация оттуда может быть принесена на Землю только в голове. Да, за десять лет накопилось немало общедоступной литературы и даже научных исследований на эту тему, но ажиотаж постепенно стухает. И опять же понятно почему. Игроки нужную инфу могут отыскать в самом Онлайне, а бедолагам, коем не хватило Индекса, она по сути не нужна… Разве что от суки ради почитать порнуху про эльфов с орками, хе-хе…

– Да-да, – усмехнулся я, припоминая подобное чтиво, которое не обошло и мой телефон. – Помню читал Мистера Эльфосекси, ха-ха… Ну и хрень… Хотя клялся, что все это правда!

– Вполне может быть. Был период, когда за любую инфу об Онлайне неплохо платили. И думаю, что не только крупные издательства и медиа, но и правительства. Но, как ты знаешь, любой, кто касается Дар Огара, все менее интересуется нашим миром.

Да, есть, конечно, энтузиасты. Читал Мархеса Бакато? Нет? Удивительно, хе-хе… Этот хрен, обладая феноменальной памятью, запоминает целые книги, чтобы воспроизвести их на Земле. Именно благодаря ему мы имеем неплохие копии «Божественной воли» Адесаньи Серого Пера или «Перечень Иных Миров» – Асамарта Дарео. Многие пишут здесь свои заметки и исследования. Или создатель сайта «Первый про Онлайн» Александр Любишкин. Или Иван Валентинов.

Да, этого многомудрого перца знал даже я. Его «Альманах Развития в Дар Огаре» можно было найти даже в бумаге в немногочисленных оставшихся книжных магазинах.

– Откуда ты все это знаешь?

– Читал, хе-хе… А ты что ж, совсем не готовился к новому миру?

– Да я, собственно… – «попал сюда случайно» – едва не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.

– И?

Но от ответа меня выручил Эрни.

– Кончайте базары, философы х*евы… Спать охота.

Что ж. Как часто это бывает, наш пахан-командир был прав.

Утро я встретил в тревожном полусне и совершенно разбитый. Миллионы тонн над головой давили на психику всей своей тяжестью, не давая отдохнуть и привести мысли в порядок.

Ночь была полна не только мрачных разговоров, но и ежеминутных шуршаний призраков. Да, мы уже выяснили, что реагируют они только на свет, но все равно, соседство было так себе. Я то и дело ощущал их обращенные к нам полные тоски взгляды. Последний из Мбеле не сказал, что именно произошло с их народом, но у меня было смутное ощущение, что все в этой истории было предельно грустно.

Выйдет ли еще пообщаться с этим древним существом? Конечно, не в режиме «квестового диалога», а как тогда, когда он остановил время? Думаю, что вряд ли. Если мечи-защитники действительно исчезнут по выполнению Задания, то доступ к нему будет перекрыт теми молодцами 25-го Уровня.

Как ни странно со вторым Логовом проблем не возникло. Почти три часа мы пробирались по вихляющему коридору, спускаясь все ниже и ниже и прорубаясь сквозь полчища призраков, пока наконец не вышли к очередному круглому залу. Он практически не отличался от первого, разве что здесь черная жижа совсем не была спокойной, а клокотала злыми взбульками, распространяя, почему-то, ореховый аромат. Пока зал не наполнился призраками, мы быстро пробежались вдоль стены, нашли вмурованные чаши, и зажгли Огни. Дальнейшее зрелище было уже знакомым. Горестно вздыхающие призраки помимо воли полетели к месту своей гибели, чтобы исчезнуть в ярких вспышках.