Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 165 (всего у книги 354 страниц)

Глава 7

Воробей и Пересмешник. Двое заговорщиков, причинивших мне столько неприятностей. Двое могущественных Одарённых, столкновение с которыми стоило жизни настоящему Марку Оскуритову и едва не привело к моей гибели.

Два опаснейших преступника, поставивших на уши весь город, включая главу гвардии и самого Императора.

Два воина, из-за которых погибли столько людей.

Сейчас они оба были передо мной. Слабые, прикованные к креслам, бледные, выпотрошенные допросом и ментальной техникой Сорокина. Ничего зловещего. Просто люди.

Прекрасно знакомые мне люди.

Амалия и Дорохов. Директор Академии и её заместитель.

Я видел их в деле и знал, что они прекрасно владеют Даром на уровне, недоступном большинству магов. Слышал обрывки их разговоров, когда они выражали недовольство Императором.

Но я и подумать не мог, что это окажутся они!

Всё это время, с самого начала, они были рядом. У меня за спиной. Ниточки вели к Академии, к её студентам и сотрудникам. Вот только этих двоих я всерьёз и не подозревал…

– Проведите тотальный осмотр всех помещений! Активируйте все сигнальные артефакты! – Приглушённый голос Шарапова донёсся через стеклянную стену. – И организуйте охрану заговорщиков! Где команда транспортировки⁈ Она должна сопроводить их в убежище!

– У команды пересменка. Она задерживается… – ответил ему слабый голос гвардейца.

– Задерживается⁈ – Шарапов буквально задыхался от ярости. – Да я вам всем головы поотрываю!!! Немедленно введите красный уровень тревоги! Заприте заговорщиков!!!

– Будет сделано!

Не успела команда Шарапова отзвучать, как замигали тревожные красные лампы и завыли сирены.

Дверь вздрогнула, закрывшись артефактной защитой. Стеклянная стена, которая с внутренней стороны была также покрыта плотным туманом, вздрогнула и на глазах превратилась в каменную.

Так, а вот и мощная трансформационная маги подъехала! Похоже, что до прибытия команды транспортировки я здесь заперт с обоими заговорщиками.

Интересный поворот…

– Жижик, мне нужно знать, есть ли здесь скрытые камеры или подслушивающие артефакты, – шепнул я своей кляксе.

Он выскользнул и, разделившись на несколько частей, отправился на разведку. Помещение было небольшим и исследование не заняло много времени.

Результат был однозначным. Допросная комната перешла в режим максимальной защиты, напрочь отрубив все контакты с внешним миром.

Тем не менее, ощущение глобальной подставы меня не покидало. Поэтому отключать режим невидимости я не собирался. Вместо этого я приблизился к обоим заговорщикам и внимательно их осмотрел.

Выглядели они не очень. Слабые, бледные, покрытые потом и запёкшейся кровью. Их даже было сложно узнать. То ли задержание у Чёрного дома было жёстким, то ли Сорокин переборщил с ментальной техникой, но им досталось куда сильнее, чем я мог предположить.

– Жижик, проверь их! – скомандовал я.

Клякса разделилась на две части. Одна осторожно облепила ногу Амалии, а вторая вцепилась Дорохову в плечо. Они были настолько плохи, что ничего не заметили и не почувствовали.

В голове замелькал калейдоскоп мыслеобразов. Температура, давление, уровень сатурации, нанесённые повреждения, сведения о повреждённых тканях. Информации было столько, что хватило бы на две полноценные истории болезни!

Ха, а силы Жижика растут вместе с его размером. Раньше он не был способен хоть на что-то подобное!

Я не был врачом, но этого и не требовалось, чтобы понять очевидное – организмы обоих заговорщиков были истощены. Причём повреждения были не физические или магические. Если Жижик был прав, то на них воздействовали на более глубинном уровне. Кто-то буквально забрался им в мозг и изнутри перестроил нервную систему. Да их фактически превратили в живых овощей!

– Эдик… Эдик, ты живой? – пересохшими губами прошептала Амалия. Их кресла были повёрнуты спинками и видеть лица друг друга они не могли.

– Да. Живой… – прохрипел Дорохов в ответ. – Эта техника… Она высосала из меня все силы…

– Я думала, что умру… – Амалия закашлялась. – Что… Что мы им рассказали? Откуда это всё… взялось?

Я замер. Эти двое не имели ни малейшего представления о том, что я стою в метре от них, и говорили так, как будто их никто не слышит.

– Я… не знаю… – прохрипел Дорохов и попытался разорвать сковывающие его путы. На его руке сверкнул подавляющий магию браслет – Дар ничем не мог ему помочь. – Эти слова… Они были не мои! Образы, звуки, их мне как будто подбросили…

– Мне тоже…

Больше они ничего сказать не успели. В дальнем углу распахнулась незаметная дверь, и внутрь хлынул вооружённый до зубов отряд гвардейцев. Бойцы огляделись по сторонам и, освободив Амалию и Дорохова от пут, взяли их под руки.

– Так, мы переведём вас в безопасное убежище. И даже не думайте дёргаться!

– Да мы бы с удовольствием… Но не можем… – прошептала Амалия, вяло улыбнувшись.

Гвардейцы и сопровождаемые ими арестанты покинули комнату. Я незаметно выскользнул следом.

Как я и предполагал, в коридоре мигали красные сигнальные лампы, а уши закладывало от ревущей сирены. Мимо, едва не задевая меня плечами, пробегали гвардейцы.

Амалию и Дорохова потащили куда-то в глубины штаба. Следовать за ними я не стал – всё необходимое мне уже было известно.

Я двинулся к выходу. Поводов для беспокойства не было. Камень маскировки надёжно меня скрывал, и если не случится ничего непредвиденного, то я покину Штаб без всяких приключений…

По телу пробежала холодная волна. Я посмотрел на Камень. Он мигнул и снова зажёгся, но уже совсем не так ярко, как раньше. Блин… Неужели опять кончается зарядка⁈

Я огляделся по сторонам и уткнулся взглядом в застывшего напротив меня гвардейца. Он смотрел точно на то место, где я стоял, и тёр глаза.

Твою за ногу… Камень не работал буквально один миг, а он всё равно успел меня разглядеть!

Гвардеец неуверенно шагнул ко мне, протянув перед собой руку. Я отшатнулся от него как от чумного. Его пальцы схватили только воздух, и он, не переставая тереть глаза, ушёл прочь.

В этот раз обошлось, но звоночек был тревожный. Я использовал Камень маскировки без перерыва на протяжении почти целого часа. Пусть он и был полностью заряжен, его время работы было ограничено. И никто не мог дать мне гарантии, что в следующий раз он не выключится прямо под носом у Шарапова!

Стоило мне об этом подумать, как из-за угла на меня вывернул Шарапов собственной персоной.

– Что известно о вторжении⁈ – рявкнул он идущему рядом с ним гвардейцу.

– Все датчики на максимуме! Засекаем проявление любой аномальной активности! – отрапортовал гвардеец, тыкая пальцем в планшет, который держал перед собой. – Никаких признаков маскирующих техник не обнаружено.

– Техник⁈ Нет, если это тот, о ком я думаю, никакие техники он использовать не будет! – рыкнул Шарапов. – Настрой все сенсоры на максимум!

– Но… Ваше Сиятельство… – гвардеец сбился. – Это уровень самых сильных артефактов. Во всём мире есть всего несколько подобных устройств! Если мы перейдём на этот уровень мощности, то наших ресурсов хватит только на…

– ВЫПОЛНЯТЬ!!!

Гвардеец начал трясущимися пальцами тыкать в кнопки. Изображения на экране менялись с пугающей скоростью. Красный свет заморгал, пол под ногами мелко затрясся.

Он и в самом деле использовал все скрытые ресурсы штаба.

И это принесло определённые результаты.

– Вижу! – прокричал гвардеец, таращась на мигающую на карте красную точку. – Вторженец, скрытый сильнейшим артефактом! И он… Он в считанных метрах от нас!

Твою ж мать!!!

Я использовал Дар и со всей дури помчался прочь по коридору.

– Жижик, нужна твоя помощь!

Клякса сработала как надо. Незаметно подкралась к гвардейцу и с силой рванула его за ногу. Он не удержал равновесие и шлёпнулся на пол, крепко приложив планшет экраном вниз.

– Растяпа!!! – взревел Шарапов.

– У меня есть запасной! – промямлил гвардеец, в самом деле вытаскивая из дипломата точно такой же планшет. На нём тут же замигала красная точка.

А вот это очень плохо…

– Срочная тревога! План перехват!!!

Я мчался по коридору, уже нисколько не заботясь о маскировке. Оттолкнул замешкавшегося гвардейца, подсёк второго, ударил силой третьего. О том, что я здесь, они знали. Основная задача была простой и понятной – выбраться. И желательно живым…

Лифтом я пользоваться не стал, сразу, помчался по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Не успел я пробежать и двух этажей, как лифты встали. Очень верное решение!

Гвардейцы выскакивали из кабинетов, активируя сигнальные артефакты и защитные сети. Я успевал проскочить их в последние секунды.

Впереди маячил пропускной пункт. Арка горела тревожным красным огнём, а проход к ней перегораживал десяток вооружённых гвардейцев.

Размахнувшись, я запустил в сторону взрывающийся артефакт. Гвардейцы бросились врассыпную, а я нырнул головой в арку, в полёте активируя Камень отмены. Арка погасла, но я уже приземлился и стремительно выскользнул в дверь, щёлкнувшую за моей спиной.

Ух… Успел! Ещё секунда, и я бы остался в Штабе с сотнями гвардейцев и разъярённым Шараповым…

Не отменяя действия Камня маскировки, я помчался по улице, когда за ближайшим углом заметил знакомую фигуру с зажатым у уха мобильным телефоном.

– Да, всё прошло именно так, как мы и договаривались. – Мастер допросов Сорокин улыбался и с облегчением докуривал сигаретку. – Никто не почувствовал обман. Они ни о чём не догадываются…

Глава 8

Я остановился. Слова Сорокина показались подозрительными. Обман? Они ни о чём не догадываются? А что, если он говорит о…

– Да-да, все поверили! До одного! И он тоже. Так доверчиво смотрел с этого своего зеркала… Ну прямо как ребёнок! – Сорокин снова хохотнул и с удовольствием затянулся сигаретой. – И ни один из этих уважаемых Благородных не сумел почувствовать, что я использовал ложные воспоминания и сильное внушение третьего уровня. Приняли всё за чистосердечное признание…

Кровь ударила в виски. Все мои подозрения подтвердились.

Когда я оказался в допросной комнате, Амалия и Дорохов показались мне… странными. Слишком ослабленными, как будто выпотрошенными. После ментального воздействия, даже весьма и весьма сильного, подобного эффекта быть не должно! Лёгкая слабость, головокружение, тремор в руках – пожалуйста. Даже для могущественного Одарённого это было бы нормально.

Но состояние, в котором я их обнаружил, назвать нормальным было невозможно. И теперь я, кажется, понимал, почему!

Сорокин не просто сломал их ментальную защиту и заставил сознаться в совершённых преступлениях. Он вложил в них фальшивые воспоминания. Они буквально слово в слово повторили всё, что он им внушил. Причём внушил так тонко и незаметно, что никто, включая меня, Шарапова и остальных присутствующих, тоже весьма сильных Одарённых, ничего не заметил.

На эту мысль наталкивал и подслушанный в допросной разговор. Амалия и Дорохов разговаривали не как преступники, не как заговорщики, месяцами, а то и годами вынашивавшие план по уничтожению Империи. Нет, это был диалог двух очень уставших людей. Возможно, не самых лучших. Но и не заговорщиков, мечтающих убить Императора!

Из всего этого вывод получался неприятный. Очень, очень неприятный.

Амалия и Дорохов не были теми, кого я искал. Их просто очень хитро подставили. А настоящие Воробей и Пересмешник всё ещё оставались на свободе.

И их план продолжал работать…

– Да-да, никто не засёк! И эти их хвалёные артефакты… Все знают, что ментальная магия в Штабе гвардии отслеживается. Малейшее внушение – оператор видит выброс энергии и тут же сообщает дежурному. – Сорокин продолжал взахлёб говорить. – А вот моё воздействие они прочитать не сумели! Скажу честно, не думал, что твой план сработает. Всё-таки перенастроить чувствительные артефакты, да так, что этого никто не заметил… Не ожидал, что твоё влияние так велико!

Сорокин и в самом деле был очень большим профессионалом и мастером своего дела. В этом я уже успел убедиться. Если уж его привлекали к делу, то наниматель мог быть уверен, что все проблемы с допросом и разрушением ментального сопротивления будут решены. Вот только на кого он сейчас работал? У меня начали появляться подозрения, что совсем не на Шарапова и гвардию.

Был и куда более важный вопрос. С кем он сейчас разговаривает по телефону?

Я использовал Дар и усилил слух. Сорокин, будто почувствовав, вздрогнул и обернулся. Затем снова вернулся к разговору. Каждое его слово звучало оглушающе громко, но голос таинственного собеседника из трубки не доносился. Защищающая от прослушивания техника? Особый артефакт? Всё может быть…

Тогда я, не снимая действия Камня маскировки, осторожно направился к нему.

Сорокин вздрогнул и снова обернулся. Неужели и в самом деле чувствует?…

– Прости, возникли помехи… – произнёс он в трубку и прервал разговор. А затем оглянулся и громко скомандовал: – А ну покажись!

Сопротивляться голосу профессионального ментального мага было невозможно. Хотелось сделать всё, что он говорит. И сопротивляться этому желанию было невозможно…

Я уже направил в Камень маскировки импульс силы, когда его на половине пути поймал Жижик.

Перед глазами замелькали гневные мыслеобразы, суть которых сводилась к очень простому посылу. «Неужели я и в самом деле такой дурак, раз решил раскрыться потенциальному врагу?».

И в самом деле, что это я?

Я встряхнулся и ударил себя по щекам. Фух, кажется, полегчало…

– Прости, малыш, но тебе повезло. На тебя его сила воздействия не действует. Мне приходится куда хуже… Обещаю больше так не подставляться!

Сорокин огляделся по сторонам. Он и в самом деле ожидал, что кто-нибудь раскроется, сняв защиту. Я надеялся, что больше проверок он устраивать не будет. Увы, но я недооценил его паранойю.

Он встряхнул руками, а затем резко свёл их вместе. Это был стандартный жест активации техники, но защититься я не успел. Да и нечем было защищаться. Защитный артефакт сгорел ещё в Чёрном доме, а новым щитом я разжиться пока не успел.

Голову пронзила боль. Как будто в мозг запихнули раскалённую спицу и несколько раз провернули.

Чтобы не закричать от боли, мне пришлось использовать всю свою силу воли.

Не кричи, не подавай виду. Он делает это специально, чтобы тебя обнаружить. Ты должен скрываться. Только так можно узнать, что он задумал и на кого работает…

Кажется, мой план сработал. Боль продержалась ещё несколько секунд и исчезла.

– Показалось… – вздохнул Сорокин и снова потянулся за телефоном.

Я обессиленно упал на колени. Голова гудела, тряслись руки и ноги. Элементарная ментальная атака. Но какая сильная! Хорошо, что я привычен к боли. Будь на моём месте кто послабее, точно забился бы в конвульсиях и выдал себя.

Стоило мне об этом подумать, как Камень маскировки мигнул и погас. Я снова был видим.

Я направил повторный импульс, попытался снова его активировать. Безрезультатно. Камень и так держался на последних крохах энергии, а сейчас, не выдержав, окончательно разрядился.

Единственное, в чём мне повезло, так это в том, что Сорокин в мою сторону не смотрел. Он как раз оглядывал соседнюю улицу, а затем начал медленно поворачиваться ко мне.

Первым моим желанием было броситься в атаку. Он сильный ментальный маг, но, судя по холёным рукам и неловкой походке – не самый опытный боец. С артефактами, моим боевым опытом, да ещё и с поддержкой верного Жижика у меня были весьма неплохие шансы!

Тут со стороны Штаба послышались шаги. Я сработал инстинктивно и, не успев толком обдумать дальнейший план, рыбкой нырнул за ближайший мусорный бак. Сделать это без шума удалось только благодаря помощи Жижика. Клякса смягчила мой прыжок. Иначе звука разбитых бутылок бы не избежать.

– Прошу прощения! Ничего странного не замечали? – раздался знакомый голос, и из-за поворота вынырнул Шарапов.

Его уложенные волосы растрепались, на шее виднелась лёгкая краснота. Было видно, что он сильно нервничает. За его спиной переминались с ноги на ногу несколько гвардейцев с приведёнными в боевое положение артефактами.

– Странного? – Сорокин с облегчением улыбнулся. – В нашем мире странно совершенно всё…

– Я имею в виду, никто здесь не пробегал? А то повадились к нам всякие заходить…

Я задержал дыхание, пытаясь не дышать. Без Камня маскировки я был всё равно что голый. Если Шарапов или Сорокин используют любую, даже самую простую обнаруживающую технику, то мигом меня найдут. И я понятия не имел, как буду оправдываться в этом случае.

Нет, конечно, всегда можно сказать, что я случайно проходил мимо и по нелепой случайности оказался позади мусорной кучи за стеной Штаба. Вот только не стоило ожидать, что мне хоть кто-то поверит. Шарапов мигом сложит два и два и найдёт какие-нибудь хитрые доказательства. В его способности делать из невинных людей преступников с тщательно собранными доказательствами их злодеяний я не сомневался.

– Нет, никого не видел. Но мне показалось, что за мной как будто кто-то наблюдал. Но ни ментальное принуждение, ни ментальный удар никого не выявили…

– Эти техники я почувствовал. Сильные! – Шарапов с уважением качнул головой. – Если уж они ни к чему не привели, то и нам тут ловить нечего…

– А как же нарушитель⁈ – подал голос один из гвардейцев. – Неужели мы дадим ему уйти⁈

– Да ни за что! – Глаза Шарапова нехорошо сверкнули. – Но эта тварь уже успела скрыться где-то на улицах. Поднимите каждую камеру, опросите каждого случайного прохожего! Он не мог уйти далеко. А я тем временем… Есть у меня одна идейка, кто это может быть! Нужно лишь грамотно сцапать его за задницу…

Шарапов развернулся и зашагал ко входу в штаб. На полпути повернулся к Сорокину.

– Кстати… Не было возможности поблагодарить! Отличная работа.

– Похвала легендарного главы Императорской гвардии – лучшая награда! – Сорокин улыбнулся и легко поклонился.

Шарапов хмыкнул и скрылся в здании штаба.

Я же наконец-то с облегчением выдохнул. Ха, а мне сегодня и в самом деле везёт! Прояви Шарапов чуть больше бдительности, и мне бы точно не поздоровилось. За попытку шпионить в секретных помещениях штаба гвардии меня бы точно по головке не погладили…

Сорокин тем временем дождался, пока Шарапов и его бойцы скроются в здании, и победно вскинул кулак в небо.

– Получилось!

Я понял, что сейчас – самое подходящее время для атаки. Если я хочу вытрясти из него всю правду, то делать это нужно прямо сейчас.

По телу послушной тёплой волной пробежала сила, а на пальце сверкнуло кольцо с Камнем разрушения. Жижик скользнул на асфальт, готовясь вцепиться Сорокину в ногу…

Не знаю, что за сверхъестественные силы его хранили, но сделать я ничего не успел. Сверкнула ослепительная вспышка. Глаза затянуло кровавым маревом, а когда я ударной порцией Дара кое-как сумел восстановить зрение, Сорокина в переулке уже не было.

Вот же… тварь! Использовал Вспышку, банальнейшую технику, которой учат Одарённых на начальном этапе обучения. Не ахти какое волшебство, но помогает сбить противника с толку. А также ослепить готового к атаке шпиона.

Я выбрался из своего убежища, огляделся и послал Жижика на поиски сбежавшего менталиста. Его нигде не было. Скрываться он умел ничуть не хуже, чем использовать ментальные техники.

Теперь мне не оставалось ничего, кроме как отправиться домой. Требовалось подкрепиться. Да и услышать мудрый совет Альфреда тоже не помешает…

Что что-то происходит, стало понятно уже на подходах к дому. У главного входа стояло с полдюжины машин Императорской гвардии и как минимум с полсотни сотрудников. Перед особняком стоял Шарапов. Наверное, он считал, что я нахожусь в доме, потому что, повернувшись к особняку, оглушительно прокричал:

– Марк Оскуритов, вы обвиняетесь в незаконном проникновении в штаб Императорской гвардии! Именем закона я требую открыть дверь!

Вот теперь я, кажется, и в самом деле доигрался…

Глава 9

Усиленный магией голос Шарапова гремел так, что в соседних домах тряслись не только стёкла, но входные двери и, кажется, даже стены. Мне доводилось видеть главу гвардии в разных эмоциональных состояниях, но таким разъярённым я его не мог даже представить.

Значит, все мои ухищрения ни к чему не привели. Доказательств у Шарапова наверняка не было, но логика и метод дедукции привели его в верном направлении – прямо к моему дому. А ведь мог догадаться, что его «идейка», которую он упомянул в разговоре с Сорокиным, связана со мной!

Я огляделся, проверяя надёжность своего убежища. Оно оставляло желать лучшего – переулок в нескольких сотнях метров от особняка Оскуритовых. Зато захламлённый, с множеством уютных ниш, в которых комфортно прятаться, и без выходящих в него окон. Бывает и лучше, но в качестве временного убежища сойдёт.

– Оскуритов!!! А ну покажись!!! – снова проревел глава гвардии. – Мои датчики показывают, что внутри присутствует разумная жизнь! Или ты сейчас откроешь дверь, или я… Или я разнесу всё к чёртовой матери!!!

Повинуясь какому-то невидимому сигналу, рядом с ним выросли два бойца, катящие перед собой массивную пушку. Выглядела она как нелепое орудие века из девятнадцатого. Такой рухляди место на свалке! Вот только поблёскивающие на гладких боках боевые Руны и исходящие от неё волны силы давали понять, что эта «рухлядь» способна дать жару любой современной технике.

Я едва сдержал порыв броситься вперёд. Я ничего не мог сделать. Если сейчас появлюсь, это фактически будет чистосердечным признанием. Шарапов и его люди снимут какие-нибудь волокна с моей одежды, проведут ритуал и точно установят, что я был в Штабе! И тогда мне не отвертеться.

Нет, в этой ситуации нужно действовать хитрее.

Вот только как? Этого я пока не знал.

– Оскуритов!!! Считаю до трёх! После этого… пеняй на себя! Раз!!!

Я был уверен, что Альфред где-то в доме, прильнул к глазку и наблюдает за действиями гвардейцев. Даже больше. Под рукой у него наверняка что-нибудь помощнее его обычной металлической удавки. Например, смертоносный боевой артефакт, который он использует, если гвардейцы попытаются прорваться в дом. Но в том, что сам он двери не откроет, я не сомневался. Не в его это привычках – без разрешения хозяина пускать в дом вооружённых, агрессивно настроенных людей!

– ДВА!!!

Взгляд упал на мобильный телефон. Блин, разрядился! Вот бы удалось связаться с камердинером! Вместе мы сумели бы разработать какой-то план…

Хотя стоп! У меня же есть, пусть необычный, но всё же весьма надёжный способ коммуникации!

– Жижик, отправляйся к Альфреду. Сообщи ему, что я рядом. Возможно, он сможет что-то посоветовать…

От тела моей кляксы отсоединился небольшой фрагмент, ловко заскользивший по асфальту. Он был совсем крошечным, так что существовал большой шанс, что ни гвардейцы, ни их хитроумные следящие приборы не сумеют его засечь.

– ТРИ!!!

В ту же секунду пушка, вздрогнув, выстрелила.

Глядя на неё, я предполагал, что стрелять она должна чем-то вроде ядер. Больших, возможно, усиленных Рунами или таящих в себе какие-то другие неприятные сюрпризы, но всё же ядер. И обязательно по одной штуке за раз!

Но я, как водится, недооценил Шарапова. Вместо того, чтобы отправить в полёт ядро, пушка разразилась целой серией выстрелов. Небольшие металлические снаряды, и в самом деле охваченные чёрным пламенем, с грохотом влетели в стены древней обители Оскуритовых.

Этот дом на протяжении столетий верой и правдой служил многим поколениям Тёмного Рода. В его стенах разыгрывались ужасные трагедии, кипели страсти, проливалась кровь, а многочисленные враги десятки раз пытались взять его штурмом, подмяв под себя самый непокорный Род Российской Империи.

Но сколько бы попыток ни предпринималось, какую бы сильную магию ни использовали, сколько бы крови ни было пролито, никому и никогда не удавалось дом штурмом.

Выдержали древние стены и сейчас.

Снаряды разлетелись в стороны как теннисные мячи, ударившиеся о твёрдую поверхность. Бойцы бросились врассыпную, но некоторых всё равно задело металлическими осколками. Раздались крики боли и паники.

Я же смотрел на дом и улыбался. На его стенах не было ни единой царапинки. Даже окна, и те оставались не просто целыми, но и совершенно чистыми, как будто их только что вымыли.

Обитель Оскуритовых оправдывала свою славу.

– Проклятый Оскурит!!! – проревел Шарапов. – Вот только доберусь до тебя, тогда…

Чем именно хотел пригрозить мне глава гвардии, я уже не услышал. Жижик добрался до цели и начал передачу мыслеобразов.

– Господин⁈ Господин, это вы⁈ – в голове раздался голос Альфреда. Передача Жижика незначительно его искажала, но я всё равно слышал, как сильно волнуется мой камердинер. – Вы не ранены⁈

– Да, Альфред, это я. Не переживай, со мной всё в порядке.

– Господин, что случилось между вами и Шараповым?

– Ты знаешь, маленькое непонимание… – Я замялся. – Я пробрался куда не следует и подслушал секретные сведения. Доказательств у Шарапова нет. Но ему хватает и подозрений…

Альфред замолчал. Видимо, обдумывал сказанное.

– Господин, вы уверены, что он вас не видел?

– Почти на сто процентов!

– Тогда у меня есть идея, как обеспечить алиби. Только вы для этого вы должны пробраться в дом!

Тут пушка Шарапова снова грохнула, и стены дома затряслись. В этот раз всё прошло не так гладко, как раньше. Со стен посыпалась каменная крошка, а по одному из зачарованных окон побежала тонкая трещинка. Прервалась и связь. Голос Альфреда стал тихим и слабым, а потом снова вернулся с прежней силой.

– Альфред, ты там как⁈ Ещё держишься?

– Держусь, господин! Обитель вашего Рода выдерживала и не такие испытания. Но в прежние годы её защитные системы были полностью заряжены. Сейчас же уровень энергии на крайне низком уровне. Очень прошу вас поторопиться!

Дом снова содрогнулся, и связь окончательно прервалась. Фасад дома покрылся сетью трещин.

Лицо Шарапова сияло гневом. Его не смущало ни то, что меня вообще может не быть внутри, ни то, что он ведёт боевые действия посреди города, причём не в самом плохом районе. Он был зол настолько, что связь с логикой, очевидно, была утрачена окончательно и бесповоротно.

Хуже всего было то, что счёт шёл на минуты. Если он продолжит обстрел в прежнем темпе, то скоро у меня может не остаться дома. Но вот как пройти мимо гвардейцев незамеченным, я по-прежнему не знал. Как же невовремя вырубился Камень маскировки! И времени на подзарядку нет. Эх, жаль, у меня нет какого-нибудь зарядного устройства для Камней и артефактов…

Хотя подождите…

Как это часто бывает, одна мысль потянула за собой вторую, и я быстро пришёл к единственно правильному выводу.

Я идиот! Всё это время я фактически носил с собой устройство для зарядки артефактов и даже не подумал его использовать!

Запустив руку в сумку, с которой никогда не расставался, я вытащил кроваво-красный камень. От частых использований он всё ещё светился бледным светом и был заметно подпален. Тем не менее, его сил должно было хватить.

Я приложил его к Камню маскировки.

– Ну давай, не подведи меня!

И он не подвёл. Кроваво-красный камень вспыхнул, и камень маскировки на глазах начал наливаться силой. Считанные секунды – и он снова был готов к эксплуатации.

Эх я балда! И почему не сообразил использовать его раньше? Нет, бегать по городу, шарахаясь от каждой тени куда интереснее!

Активировав Камень, я пошагал вперёд. Ни гвардейцы, ни столпившиеся в стороне от основного действия мирные жители меня не замечали.

Поравнявшись с пушкой, я не удержался. Гвардейцы как раз собирались дать по дому очередной залп, когда на одного из них налетел подосланный мной Жижик. Он вцепился гвардейцу в ноги, и тот, поскользнувшись, в последний момент дёрнул ствол пушки. Заряд ушёл в небо.

– Бестолочь! – взревел Шарапов. – Голову оторву!!!

Я поспешил к дому. Чем ближе я становился, тем очевиднее становилась проблема. Дом был оцеплен, гвардейцы наблюдали за каждым сантиметром особняка. Проникнуть внутрь незаметно было невозможно даже для меня.

Но стоило мне поравняться с особняком, как в голове возник ещё один мыслеобраз. Часть Жижика по-прежнему оставалась с Альфредом, и мы продолжали обмениваться сообщениями.

– Господин, подойдите к чёрному ходу.

Я сделал то, что он просил. Как и ожидалось, у чёрного входа тоже ошивалась парочка гвардейцев. Вот только они стояли не там, где нужно. Они охраняли дверь чёрного хода, но я, благодаря посылаемым Альфредом картинкам, знал, что этот вход – не единственный.

Приблизившись к левому углу дома, я нажал на незаметный каменный выступ. По телу пробежала дрожь – особняк сканировал меня. А затем в стене образовался узкий, едва заметный проём. Я нырнул внутрь, и проём закрылся, словно его и не бывало. Древние Оскуритовы явно отличались повышенным уровнем хитрости и не ленились продумывать мудрёные тайные ходы…

Внутри меня ожидал Альфред, мгновенно заточивший меня в крепкие объятия.

– Господин! А я уже так волновался! И зачем вы только пошли в этот проклятый Штаб!

– Подожди! Откуда ты знаешь про Штаб⁈ – уставился я на него. – Я же тебе об этом не говорил!

– Я сказала, – прозвучал за спиной знакомый голос.

Я обернулся и увидел Анастасию.

– Ты что здесь делаешь⁈

– Значит, вот как ты рад меня видеть⁈ – Анастасия сморщила милый носик. – А что ты ожидал? Я ждала тебя у Штаба, ты не возвращался. Затем заверещала сирена, гвардейцы забегали как ошпаренные. Я решила, что ты сбежал и отправилась к тебе домой, чтобы как следует тебя обо всём расспросить. Только вошла, а тут такое…

Я вздохнул. Что ж, всё логично. Стыд мне и позор! Спасаясь из штаба, я совсем про неё забыл.

– Спасибо, что дождалась. Я обязательно всё расскажу. Но для начала было бы неплохо избавиться от Шарапова…

Альфред и Анастасия загадочно переглянулись.

– Есть у нас одна идея…