Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

– Если я скажу нет, то это будет ложью, – ответил мне такой же ухмылкой Богатырёв. – Но дело не только в этом. Что бы ни говорили про тебя и твой Род, ты отличный парень с огромным потенциалом. Не хотелось бы, чтобы твоя жизнь оборвалась так рано…

– Поверьте, мне бы тоже не хотелось! Сделаю всё возможное, чтобы этого не произошло.

На этом мы и попрощались. Мы со Степаном Аркадьевичем крепко пожали друг другу руки, а Максим дружески хлопнул меня по плечу.

– Увидимся в Академии!

Богатырёвы в сопровождении своих людей отправились в особняк разбираться с Прохором и новым бизнесом, а я помаршировал в другую сторону. И, увы, опять не в свой номер. Дела на сегодня ещё не закончены…

Глава 24

– Не ждала? – улыбнулся я, когда Морозова распахнула дверь.

– Думал меня удивить? – Она фыркнула, сверкнув при этом глазами. – Даже не надейся! Настоящего бойца и истинного Одарённого невозможно застать врасплох.

– Обязательно учту на будущее…

Она посторонилась, пропуская меня в дом.

Время было позднее, я едва держался на ногах и меньше всего хотел проводить вечер не в постели или за вкусным ужином в компании Анастасии, а на изматывающей тренировке с Морозовой. Но пропустить вторую подряд тренировку я не мог. Просто не позволила бы совесть!

Было и ещё одно обстоятельство. Сначала я этого не ощущал, но в груди с каждой минутой нарастал неприятный зуд. Ощущение было такое, как будто что-то внутри меня растёт и вот-вот вырвется наружу… А давать этому чему-то вырываться у меня не было совершенно никакого желания!

К тому же не терпелось как следует испытать новый высокий Ранг…

Опытной Морозовой хватило одного быстро взгляда, чтобы заметить мой рост.

– Очередной рывок? Два Ранга за день, как с куста… Очень быстро! – Она покачала головой. Ни радости, ни восхищения в её взгляде не было. – Это плохо!

– Плохо? – Я удивлённо на неё посмотрел. – Ты же сама хвалила меня за прогресс!

– За честный прогресс в тренировках и освоении новых навыков – да, – согласилась она. – Это большой труд и заслуженный результат. Но твой рывок в Рангах – это просто опасно!

– Опасно чем? Я просто стал немного сильнее… Авось не лопну!

– Ты сюда спорить пришёл или заниматься⁈ – Она рявкнула так, что под потолком закачалась массивная люстра. – Опасность заключается не в том, что ты стал сильнее, а в том, как ты это сделал. И не смей мне врать! Мы ведь оба понимаем, что сделать тебе удалось только при помощи Тьмы…

– С чего ты это взяла⁈

– Твои Ранги растут, когда ты истребляешь монстров из Чёрных домов, – не спрашивая, а утверждая, произнесла Морозова. – Их энергия перетекает в тебя и расширяет твои возможности как мага, позволяя перепрыгивать с Ранга на Ранг. И даже не пытайся отнекиваться!

Я застыл на месте, пытаясь осмыслить услышанное. О том, как происходит мой рост, я ей не рассказывал! Признаться, я никому об этом не рассказывал кроме Альфреда и Алины. В её присутствии я вообще никогда не говорил про Чёрные дома, и про то, что я в них делаю…

Морозова говорила так уверенно, что я сразу понял, – отмазываться и искать оправдания уже поздно. Она и так знает всё или почти всё. Единственное, что мне оставалось, – это рассказать ей свою версию событий.

– Всё верно. Но как ты это поняла⁈

– Не первый день живу, – фыркнула она, явно польщённая моей бурной реакцией. – Да и догадаться было несложно. Об очищении Чёрного дома говорят из каждого утюга. И если сопоставить пару фактов, то совсем не сложно понять, кто мог это сделать. Повелитель Тьмы в городе только один!

– Окей, с этим согласен. Вывод вполне логичный. Но про монстров ты как поняла?

– Так это же самое очевидное! Все знают, что в Чёрных домах обитают чудовища. Причём не такие, как монстры из нашего мира. Чудовища из Чёрных домов пропитаны энергией. И при определенной генетической предрасположенности черпать эту энергию можно почти бесконечно. Ни одна тренировка с этим не сравнится! Признаться, в младые годы я и сама мечтала о подобной силе и подумывала отправиться в Чёрный дом…

– Ты⁈ Зачем⁈

– Хотела стать сильнее. Не подумай, я и так надирала задницы всем, кто попадался мне на пути. Но хотелось обрести настоящее могущество, причём с минимальными затратами, – немного виновато произнесла она. – Так что однажды вечером я тайком ускользнула из дома и отправилась в ближайший Чёрный дом…

– И что, ты сумела зайти внутрь?

– Нет, конечно! Для этого нужно быть сумасшедшим или Оскуритом, – хитро подмигнула мне она. – Я уже почти потянула дверь на себя, когда услышала такой чудовищный вой, что тут же бросила эту затею!

– И правильно сделала, – с видом познавшего жизнь знатока кивнул я. – Там столько чудовищ, что одних только тварей с первого этажа хватит на то, чтобы сожрать самого сильного Одарённого и полакомиться им, не оставив даже косточек. И это я молчу про саму Черноту!

– Она всё ещё там? Всё тот же чёрный дым, что и в день призыва Аристарха? – В глазах Морозовой блеснул искренний интерес.

– Да. Она всё ещё там. И всё ещё очень опасна! Честно скажу, сам каждый раз едва уношу оттуда задницу… Если бы не генетика Оскуритовых, то не протянул бы там и двух секунд! Так почему ты сказала, что мой рост в Рангах может быть опасным?

Разговаривая, мы двигались по дому Морозовой. Я и раньше знал, что он большой и богатый, но сегодня я заметил и то, насколько он пустой. Такой дом строили для большой семьи, настоящего Рода. На стенах и каминной полке я видел старые портреты и фотографии. С них на меня смотрели люди, отдалённо похожие на саму Морозову. Её семья. Интересно, что с ними случилось?…

– Вместе с энергией убитых монстров в тебя перетекает и часть сотворившей их силы. Понемногу, по капельке тебя наполняет Чернота. – Морозова остановилась посреди коридора, по которому мы шли, и повернулась ко мне. Лицо у неё было серьёзное. – Признайся, ты же сам чувствуешь её присутствие. Она скребётся в твоей душе, горячит сердце, обжигает лёгкие. Кажется, что ещё немного, и она вырвется наружу. И если это произойдёт, то последствия будут ужасными…

Она говорила, а тот зуд, что я ощущал на протяжении дня, с каждым словом, кажется, становился всё сильнее.

Отвечать я не стал, ограничился кивком. Слова были не нужны – она и так всё поняла по моему лицу.

– Так я и думала! – Морозова торжествующе улыбнулась. – Убивая монстров, ты становишься сильнее. Но вместе с их силой ты наполняешь себя Чернотой…

– И что, это… смертельно?

– Для тебя с твоими способностями Оскурита – нет! Но и приятного мало. Пока количество Черноты не критическое. Но если и дальше будешь увлекаться истреблением чудовищ, то последствия будут значительными. Неконтролируемая ярость, изменение характера, провалы в памяти, потеря контроля… Учти, до тебя никто подобного не совершал, так что может произойти что угодно!

– Тогда с чего ты решила, что со мной будет именно так?

– Я же сказала – жизненный опыт! – Морозова хмыкнула. – А ещё я хорошо разбираюсь в Даре и Одарённых. Чувствую все изменения за километр! И поверь мне, если я что-то говорю, то наверняка именно это и произойдёт…

Как и в случае с Алиной, я так часто убеждался в знаниях и навыках Морозовой, что поводов сомневаться в её словах не было.

Теперь становилось примерно понятно, что со мной происходило. Убивая монстров, я сам понемногу напитывался пронизывающей их Чернотой. Пока все последствия проявлялись только в скребущем где-то за грудиной ощущении, которое я мог заткнуть усилием воли.

Но что, если последствия будут более серьёзными? А ведь я собираюсь пойти в Чёрный дом. Как минимум в один. Причём в самый главный, где мне точно придётся не только убивать целые полчища чудовищ, но и столкнуться с Чернотой. Готов ли я к этому? Большой вопрос…

– С этим можно как-то справиться?

– Мне известен только один способ. И ты его знаешь… – Губы Морозовой расплылись в многообещающей кровожадной ухмылке.

Кажется, я начинал понимать, что она имеет в виду.

– Дай угадаю. Жёсткие физические тренировки и оттачивание навыков владения Даром?

– Молодец! Чем сильнее тело и выше мастерство, тем покорнее спящая в тебе сила. Хочешь сохранить себя – изволь тренироваться!

Дополнительного приглашения мне не требовалось, и мы приступили к тренировкам.

Начали мы с того, что повторили уже ставшие привычными стандартные практики по контролю Дара. Только сегодня я не просто пытался выполнить их технически идеально, но вкладывал в каждое упражнение столько сил, сколько мог зачерпнуть на пределе своих возможностей.

Простые выбросы энергии, толчки, искажения пространства, изменение собственных физических свойств и возможностей – сегодня все приёмы работали по-другому. Они стали мощнее и опаснее. Теперь, когда я использовал Дар не второпях, как в сегодняшних сражениях, а с чувством и расстановкой, это чувствовалось особенно остро.

– Показатели в верхней границе седьмого Ранга, – кивнула Морозова, словно подтверждая собственные мысли. – Твои монстрики нехило тебя прокачали! Но это всё цветочки. Теперь попробуем кое-что посерьёзнее!

Сердце предательски ёкнуло – ничего хорошего мне эти слова не обещали!

Я оказался прав. Морозова устроила мне настоящую потовыжималку, заставляя по несколько раз повторять все основные упражнения, совмещая их с сумасшедшей физической активностью. Когда я уже был близок к тому, чтобы потерять сознание, она дала мне краткую передышку на пару минут, а затем заставила повторить все упражнения по кругу.

Нагрузка была сумасшедшей. Но ей и этого было мало.

– Так, а теперь покажи мне энергетические щупальца!

– Да ты издеваешься⁈ – не выдержав, взорвался я. – Да у меня все силы уходят на то, чтобы стоять! Какие щупальца⁈

– Желательно длинные, сильные и напитанные максимальным количеством энергии, на которое ты способен! – прорычала Морозова в ответ. – И чем больше их будет, тем лучше!

Поняв, что отбиться от неё не получится, я сосредоточился и применил нужную технику. На удивление, всё получилось намного проще, чем обычно. От моего тела в разные стороны потянулись щупальца, но не привычные пять-десять штук, а сразу пятнадцать. Причём все длинные и сильные. И это я ещё не старался!

– Вот, это уже работа на уровне седьмого Ранга! – довольно кивнула Морозова. – А теперь давай попробуем внести в технику изменения и наделим каждое щупальце отдельным свойством…

На уровне идеи всё было просто. Каждый из многочисленных отростков становился не просто очередным ударным оружием, но наделялся особой способностью. Одно щупальце било током, второе обладало эффектом магнита, третье жалило ядом, а четвёртое и вовсе взрывалось. Создать десятка два-три таких щупалец, наделить каждое нужным свойством, расставить в правильном порядке – и выбраться из такого лабиринта будет невозможно!

Но так было только в теории. На деле же я не мог придать им даже простейшие свойства, а когда одно щупальце всё-таки удалось наделить силой огня, то я потерял контроль над остальными и умудрился прилично разнести тренировочный зал, пробив в стенах пару дырок.

– Сразу бы так и сказал, что устал. Необязательно было портить мне интерьер! – гневно рыкнула на меня Морозова.

– А что, разве не видно, что я едва на ногах стою⁈ – огрызнулся я в ответ.

– Это твоё обычное состояние! – парировала она. – Но, честно говоря, у меня эта техника тоже не очень получается…

На этом мы закончили занятие, и я наконец-то побрёл в отель.

К чести Альфреда, он не задал мне ни единого вопроса. По его настороженному взгляду я понял, что он знает о всех моих сегодняшних приключениях, но ни о чём не спрашивает из уважения к моему состоянию. Вот она, выучка настоящего камердинера!

Я, не раздеваясь, упал в кровать и мгновенно уснул. Утром же меня разбудил доносящийся из коридора громкий топот и приглушённые голоса.

– Альфред, что происходит⁈

– Не могу знать наверняка, господин. Но в здании Императорские гвардейцы. Кажется, они что-то ищут…

Глава 25

Эта новость заставила меня мгновенно прийти в себя и сесть на кровати.

– Императорские гвардейцы? В гостинице? Не видел их здесь раньше…

– Я тоже, мой господин, – напряжённо отозвался Альфред, отвлекаясь от своего наблюдательного пункта у дверного глазка и выглядывая в окно. – Но сегодня они проявляют подозрительную активность. На первый взгляд у входа в отель я могу отследить как минимум троих в штатском…

Я встал рядом с ним и проследил за направлением его взгляда. У входа в гостиницу и в самом деле было многолюдно, но вот определить, кто из постояльцев или посетителей является гвардейцем, я бы не сумел при всём желании. Всё-таки взгляд Альфреда в этом вопросе куда более намётанный, чем у меня.

По большому счёту, сколько бы гвардейцев здесь ни было, меня это не должно волновать. Моя репутация наконец-то начала исправляться, я ничего (во всяком случае, в последние сутки) не нарушал, а значит в этот раз тревога была ложной, и бойцы, сколько бы их ни было, пришли не по мою душу. Можно расслабиться и заняться по-настоящему важными делами. Например, как следует позавтракать…

Стоило мне так подумать, как в дверь громко и настойчиво постучали.

– Императорская гвардия! Господин Оскуритов, откройте! – раздался требовательный голос.

– Ребята, что вам нужно? Сразу скажу, что бы вы там ни искали, я ни при чём! – отозвался я ровным голосом, не спеша открывать.

Пусть говорил я тихо, меня прекрасно услышали. Наверняка гвардейцы использовали Дар или усиливающие слух артефакты.

– Господин Оскуритов, повторяю, откройте дверь! Немедленно! Иначе мы будем вынуждены принять меры! – повторил голос более настойчиво.

В дополнение к нему раздался металлический перезвон. Похоже, что кто-то решил поиграть с оружием, наглядно демонстрируя, что со мной случится, если я и дальше буду держать их в коридоре.

Мы с Альфредом переглянулись.

– У нас ведь нет ничего запрещённого, верно?

– Насколько мне известно, нет, – покачал головой камердинер. – Но сами знаете, ничего нельзя утверждать наверняка.

Я вздохнул и рывком распахнул дверь. Рано или поздно, всё равно придётся открыть. Пусть я в своих силах и уверен, сталкиваться с гвардейцами и без причины злить Шарапова мне не хотелось.

Стоило двери раскрыться, как коридор мгновенно заполнился гвардейцами. Они по-хозяйски затопали в комнаты, но на их пути вырос Альфред. Вид у худого камердинера был такой угрожающий, что даже бывалым бойцам стало понятно, что с ним лучше не связываться.

– Так, господа, и в чём причина такого приятного визита? – обратился я к гвардейцу с самым высоким званием.

– Ничего личного, господин Оскуритов! – отрапортовал он, вытягиваясь в струнку. – Поступило сообщение о пропаже. В последний раз объект поиска видели в районе вашей гостиницы. Вот, разрабатываем версию…

– То есть меня что, подозревают в краже? – Я многозначительно приподнял бровь. – А Шарапов не много о себе думает⁈

Силу я не использовал, но бойцу хватило и этого, чтобы тяжело сглотнуть. Не сомневаюсь, что рассказы о моих боевых подвигах уже превратились в полноценные слухи, и сейчас он гадает, какую пакость я могу на него напустить. Да и тот факт, что я – полноценный Светлейший князь тоже был немаловажным. Людей моего сословия здесь было принято уважать. Особенно после известного Шараповского звонка…

– Господин Оскуритов, вас никто не подозревает! Поиски проходят по всей гостинице. Мы проверяем всех постояльцев…

Я выглянул в коридор. Так и есть – группки по два-три бойца стучались в номера и, проведя там пару минут и, очевидно, ничего не найдя, переходили в следующий. Разница была только в том, что ко мне послали группу раза в два больше…

– Ладно, осматривайте! Альфред, пропусти их.

Камердинер нехотя отстранился, давая гвардейцам пройти внутрь. Они деловито засновали по номеру, заглядывая в шкафы, ванную и даже забираясь под кровать и кресла.

– А вот это у вас что? – Один из бойцов ткнул в стоящий в углу объёмистый пакет.

– Это артефакты семьи Богатырёвых! – пояснил Альфред, разворачивая пакет лицевой стороной и демонстрируя всем логотип. – Принесли сегодня утром в благодарность господину за его неоценимый вклад в развитие артефакторной науки…

Я фыркнул. Умеет Альфред на ровном месте создать пафос! Но в целом презент приятный. Всё-таки умеет Степан Аркадьевич устанавливать крепкие партнёрские отношения!

Бойцы тут же потеряли к пакету интерес, а я повернулся к их командиру.

– Может, расскажете, что ищете? – спросил я.

– Не могу, господин Оскуритов! Приказ не позволяет…

Закончить фразу он не успел, потому что из одной из комнат раздался оглушительный треск. Дохнуло жаром, и один из бойцов, спиной пробив ведущую во внутренние комнаты дверь, вылетел в коридор.

– Атака! Боевая готовность!!! – прокричал один из Императорских гвардейцев и, мгновенно выхватив из-за пазухи короткий металлический стержень, в котором я чувствовал биение энергии боевого артефакта, попытался направить его на меня.

Пусть я и выглядел расслабленно, застать меня врасплох было не так легко, как кажется.

Легко качнув по телу Дар, мгновенно прогнавший сладкие остатки бессонницы, я скользнул в сторону, точным ударом выбивая из рук гвардейца артефакт. Стержень вылетел из его рук и ударился об стену, прямо на глазах покрывшуюся мелкими трещинами.

Не останавливая плавного течения движения, я попытался ударить гвардейца, но он оказался быстрее. Использовав Дар, он на какие-то миллиметры уклонился от точно летящего ему в нос кулака и застыл в боевой стойке, готовый разразиться градом смертоносных ударов.

Остальные бойцы тоже времени зря не теряли. Активировав боевые артефакты, они заняли выгодные атакующие позиции. Напротив Альфреда застыл один боец, двое заглядывали в комнату, из которой вылетел пострадавший гвардеец, а на меня были готовы броситься сразу трое.

Нет, мне, конечно, приятно, что меня ценят так высоко, но лично я бы хотел избежать драки. Всё-таки эти ребята – не представители залётной банды, не какие-то маргиналы, а служащие Императора. Отвечать перед ним, а в особенности перед скорым на расправу Шараповым мне хотелось меньше всего.

– Ребята, давайте положим оружие и мирно разойдёмся…

– Да без проблем, – голос капитана гвардейцев звучал напряжённо, но достаточно спокойно. – Но за нашего товарища придётся ответить!

– Ответить⁈ Да я понятия не имею, что с ним произошло! Может, он вообще напоролся на собственный боевой артефакт…

– Не-а, не напоролся! – внезапно ответил мне гулкий голос. – Это я его приложил! А чего эта, простите мой французский, сволочь, мешает мне с утра пораньше спать⁈

Ведущая в комнату дверь распахнулась, и на пороге возник Николай Борзов собственной персоной. Выглядел он крайне живописно. Полностью голый, с растрёпанными волосами, помятой физиономией и жутким алкогольным амбре, мгновенно охватившим весь коридор.

Я не сдержался и в голос рассмеялся. Надо же, умудрился забыть про Борзова! Впрочем, это неудивительно. В номере он ночевал далеко не каждую ночь, а артефакты полностью скрывали все следы его жизнедеятельности, включая оглушительный храп. Сегодня он, как и всегда, завалился в номер под утро, а некстати сунувшийся в комнату гвардеец просто попал под его горячую руку…

При виде Борзова капитан гвардейцев побледнел и заметно поник.

– Господин Борзов, это вы…

– Я! Кому ж ещё быть⁈ – нисколько не смущаясь своей наготы, рявкнул Николай. – Какого хрена вы тут расшумелись⁈

– Проводим обыск…

– Обыск⁈ Так а мы тут при чём⁈ Ни я, ни Оскурит ничего здесь не прячем!

– Но мы же должны проверить…

– Ещё одно слово, и доктор будет проверять твои переломы, – почти нежно пообещал ему Николай.

Аргумент показался капитану убедительным. Гвардейцы ещё минуту для вида пооткрывали шкафы, а затем, прихватив раненого товарища, покинули номер. К слову, гвардеец почти не пострадал – в последнее мгновение он успел активировать защитный артефакт и ограничился лёгкой контузией, не больше.

Короче говоря, наше маленькое утреннее приключение можно было счесть безобидным. Настолько безобидным, что Борзов, оглядев порядком разгромленный номер, зевнул и пошлёпал обратно в комнату навёрстывать упущенные минуты сна.

– Если кто-нибудь ещё раз сунется, то наваляй ему так, чтобы болело по первое число! – Прокричал он, взбивая подушку. – И убери тут!

– А ты как бы в курсе, что я не уборщица и на тебя не работаю?

– Так я что, я же по-братски прошу, – просопел он и в ту же секунду заснул.

Альфред скептически оглядел беспорядок.

– Господин, можете не волноваться. Я наведу здесь порядок.

– Спасибо! – Я благодарно кивнул. – Кстати, как думаешь, что они здесь искали?

Камердинер приготовился ответить, но его опередили.

– Думаю, что меня, – произнёс совсем рядом голос, и мы с Альфредом увидели, как из воздуха материализуется знакомый мне силуэт.

Такого гостя я никак не ожидал!