Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 39

На подходах к Особняку Гормит немного от нас отстал, чтобы купить пирожков для, как он сказал, «лёгкого ужина». Мы же направились к воротам и буквально нос к носу столкнулись с Фрогом и ещё тремя Головорезами в полном боевом облачении, возвращающимся, как и мы, обратно в Особняк. Вид у всей компании был максимально недобрый. Судя по многочисленным синякам, кровоподтёкам и мокрым от пота рубашкам, они совсем недавно поучаствовали в нешуточной драке.

Это было странно. Нет, конечно, Головорезы на то и были Головорезами, чтобы силой отстаивать интересы Семьи Отца Джуна. Но всё же на моей памяти они обычно вступали в бой не с равными противниками, а с обычными торговцами, у которых требовали долю в бизнесе, или и вовсем мирными жителями. Ни те ни другие их силе ничего противопоставить не могли, и поэтому Головорезы обычно возвращались в Особняк счастливые и невредимые.

Но в этот раз всё прошло совсем не так легко, как обычно. Значит, они сошлись с куда более сильным и опытным противником. Наверняка с кем-то из Кланов! Вот только с кем?...

– А ну посторонись! – рявкнул на меня Фрог и оттолкнул меня в сторону, желая пройти во двор Особняка первым.

Если пару месяцев назад, в самом начале моего пути в Хавоке, я бы такое хамство проглотил просто потому, что не мог ничего ему противопоставить, то сегодня я молчать не стал.

Быстрым движением я схватил Фрога за плечо и развернулся его к себе лицом. При этом прикосновение, разумеется, было не обыкновенным, а заряженным молнией.

Не ожидавший от меня никаких действий Фрог едва не подпрыгнул на месте, а от удара молнией его волосы натурально встали дыбом!

– А ах ты маленький говнюк… Да я тебя!... – прошипел он, закатывая рукава рубашки и готовясь к бою.

Он напрасно это сделал. Теперь, когда он обнажил руки, я мог видеть на обеих длинные и тонкие следы. Оставить такие мог только кнут. Ну а кто предпочитал такое оружие, мне было прекрасно известно.

– Что, огребли от Белых? Судя по всему, сильно получили! – невинно улыбнулся я. – А ты в курсе, что Белые занимаются работорговлей и привыкли лупить рабов, которые не могут дать сдачи? Наверное, вы ничем не лучше рабов, раз Белые так вам накостыляли…

Подобным образом глумиться над другими было не в моей натуре. Но оставлять наглеца безнаказанным я не собирался.

Разумеется, моя незамысловатая подколка оказала на Фрога нужный эффект.

– Это был не бой, тупой ты хум! Это была… – начал он говорить, но тут же осёкся, как будто сболтнул лишнего.

И в ту же секунду он поступил так, как поступает любой оскорблённый человек, когда у него заканчиваются слова. Он бросился на меня в атаку.

Надо отдать ему должное – атака была настолько стремительной, что я, накачав себя молнией, едва успел увернуться от его любимого топора, и его металлическое лезвие пролетело буквально в каком-то миллиметре от моей головы.

Я уже приготовился атаковать в ответ, когда по двору прокатился бас Отца Джуна.

– А ну хватит! Я Отец Семьи и запрещаю вам двоим драться! – прокричал он, и его голос в конце сорвался на фальцет.

Для меня его крик не имел никакого значения. Зато на Фроге была его Метка, и он, подчинившись воле Отца, мгновенно отшатнулся от меня как от прокажённого. Драться с противником, который боится к тебе даже прикоснуться – удовольствие сомнительное. Так что бой закончился, не успев начаться, и мы оба, тяжело дыша и скрипя зубами от ярости, повернулись к Отцу.

Отец Джун стоял на крыльце. Как обычно наглый, полный, с мерзкой улыбочкой на жирном лице. Только в этот раз он вдобавок выглядел каким-то взволнованным, как будто сделал что-то запрещённое и боялся, что его схватят за руку. Одновременно с этим зуд в голове, мучавший меня весь день, достиг максимального уровня. Я прямо физически чувствовал, что происходит что-то неправильное.

Тут зуд прекратился, и к Отцу Джуну подбежал выскочивший откуда-то из внутренних помещений Особняка Том. Он покачал головой, как будто давая Отцу понять, что не сумел что-то сделать. На меня он при этом смотрел так, как будто боялся, что я на него брошусь. Странно это всё. Что он мог такого сделать, чтобы меня опасаться?

И тут я понял. Эти двое пытались пробраться в Башню! Зачем им это было нужно я не знал, но наверняка, чтобы выяснить какие-нибудь наши тайны и планы или, например, поставить подслушивающее устройство. Такая подлость вполне в духе этой парочки!

Понял я и что за зуд меня беспокоил. Анна же сказала, что настроила систему безопасности Башни на меня. Получается, что этот зуд оповещал меня о том, что кто-то без моего разрешения пытается попасть внутрь! И, судя по тому, что зуд стих, а Том и Отец выглядели разочарованными, пробить установленную Анной защиту им не удалось.

Я бросил взгляд на Анну. Она, Энергетик-Абсолют, всё прекрасно чувствовала сама. Коротким кивком она подтвердила все мои подозрения.

Отец Джун действительно пытался проникнуть в выделенную моей Артели башню, и это было прямым нарушением распоряжения Дона ничем нам не мешать! За это я теоретически мог сдать его Дону. Но лишь теоретически. На самом деле я очень сомневался, что Дон вообще обратил бы на такую ерунду хоть какое-то внимание.

Но вот шанс припугнуть Отца Джуна я всё равно упускать не собирался.

– А чем это вы тут занимаетесь? – ухмыльнувшись, спросил я Отца Джуна. – Случайно не пытаетесь проникнуть туда, где вас не хотят видеть? Уверен, что Дона это совсем не обрадует!

Впервые на жирной морде Отца Джуна я увидел то, что можно было назвать паникой. Но надо отдать ему честь, справился он с ней быстро.

– Весь Особняк ещё принадлежит мне, щенок! – рявкнул он в ответ. – И твоя башня – часть Особняка! А значит, она тоже моя! Что хочу с ней, то и делаю! Как и сам ты, тупой хум, принадлежишь мне! Твоя Артель – часть моей Семьи! Так что быстро докладывай мне всё, что ты собираешься сделать! И открой мне доступ к Башне!

Как бы мне ни хотелось признавать, Отец был прав. Это был его Особняк, а моя Артель – часть его Семьи. В обычном случае я вынужден был бы ему подчиниться и выполнить всё, что он хочет, иначе лишился бы головы. Таковы были порядки Кланов.

Вот только у нас был необычный случай. Мало того, что у меня не было Метки Клана, так я и не находился в прямом подчинении Отца Джуна. В наших с ним отношениях всегда присутствовала тень Дона.

Я очень не люблю ссылаться на авторитеты. Но иногда это лучший способ добиться того, что тебе нужно. Например чтобы тебя и твою команду оставили в покое.

– За все свои действия я отвечаю перед Доном и только перед ним! – ровным голосом ответил я ему. – То, что я живу в Особняке и Артель создана на базе вашей Семьи – лишь дань традиции. Реального отношения ни я, ни моя Артель к вам не имеем. А значит и отчитываться не должны! Вы для меня ничего не значите!

Стоящие за спиной Отца Джуна парни зароптали. В их представлении мои слова были нарушением всех возможных правил, самой настоящей ересью. Они даже представить не могли, что кто-то может так ставить их дорогого Отца на место!

И, разумеется, меня попытались наказать.

– Головорезы, этот грязный хум оскорбил нашего Отца! – прокричал Фрог, обнажая топор и выходя вперёд. – За такую дерзость мы должны порубить их всех!

Головорезы, пусть не все и не очень охотно, откликнулись на его клич, вставая рядом с командиром. Лица у них были хмурые. Похоже, они действительно готовились к драке.

– Ну что вы так, я же вас не просил… – не очень убедительно произнёс он, пряча в густой бороде улыбку.

Я тихо выругался себе под нос. То, что сейчас происходило, напоминало самую откровенную подставу. И её режиссёром выступал Отец Джун. Моё столкновение с Фрогом было мелкой частной ерундой и никак его не касалось. А вот отсутствие уважение к Отцу и его авторитету – это был проступок куда более серьёзный! За него можно было покарать, не боясь следующего за ним наказания…

Вся сцена была срежиссирована так, чтобы я публично якобы оскорбил Отца, усомнившись в его власти, тем самым дав Головорезам и в особенности напрочь отбитому на голову Фрогу устроить кровавую баню, вырезав нас всех подчистую.

Что самое обидное, Отец Джун оставался вроде как ни при чём. Он даже пытался их остановить. И плевать, что неубедительно! Главное, что пытался. За такое Дон будет иметь право разве что его наказать, и то не сильно, но оставить живым и при должности. Фрогу и участникам драки, конечно, ничего хорошего не грозило, но Отца это и не волновало. Я бесил его так сильно, что он был готов поставить на карту очень многое, лишь бы увидеть моё тело, сотрясающееся в предсмертной агонии.

Такой расклад меня, конечно, не устраивал, но и сделать я ничего не мог. Разговорами здесь не поможешь, а Атрибут убеждения на такую толпу сработает плохо. Остаётся только драться. Но справиться с Головорезами, да ещё и подкреплёнными силами толпы, я бы точно не сумел даже с помощью Анны.

И тут ведущая во двор Особняка дверь распахнулась, и я вспомнил, что мы все снова кое о чём забыли.

Глава 40

– Эй, командир, а чего это у вас здесь происходит, а?! Тренировка , да?! – пробасил Гормит, всей своей огромной тушей втекая во двор. Тут на его лице мелькнул кровожадный оскал. – Или это чего, драка что ли?! Ух ты! Дядька говорил, что с вами не заскучаешь, но чтобы так! Сначала Чёрные, теперь эти... Да вы прямо ух, молодец! Знаете толк в развлечениях!

С ошеломительной скоростью он оказался рядом со мной, а в его правой руке появилась дубинка, такая здоровая, что скорее напоминала вырванное с корнем дерево, чем обычное оружие.

При виде полуогра размером с небольшой холм мои ещё секунду назад грозные противники знатно, хм, удивились.

– Это кто ещё такой?! – рявкнул Отец Джун, тараща крохотные глазки.

– Это? А, это Гормит! Берсерк, Оружейник и новый член моей Артели! – вежливо улыбаясь, сообщил я. – А ещё сегодня он уничтожил почти всю банду Чёрных под началом Кабана. Просто так, в качестве лёгкой разминки перед обедом!

Если я и пытался кого-то запугать, то разве совсем немного. Скорее просто сообщал жизненно важную информацию. А информацию о том, что кто-то, способный сломать тебя с такой же лёгкостью как сухой прутик, находится на другой стороне и уже готов к драке, можно отнести исключительно к жизненно важной.

Я использовал Атрибут зрения, внимательно изучая лицо Отца Джуна и ловя его мельчайшие реакции. При упоминании Кабана и Чёрных он не удивился и не спросил, кто это. Значит, про ситуацию Лоры ему было известно. Ожидаемо! Я и не сомневался, что, даже с учётом того, что я сидел в Казематах, он продолжал наблюдать за её жизнью. Вполне понятная тактика. Пытается, так сказать, знать союзника врага, то есть меня, в лицо.

А вот новость о том, что Гормит разнёс Чёрных, оказалась для него сюрпризом. Похоже, что устанавливать за мной служку Отец не стал.

Ещё большее впечатление эта информация произвела как на Головорезов, так и на остальных парней из Семьи. На Головорезов даже больше. О том, на что способны бойцы Чёрных, они знали не по наслышке. И на что способен победивший их боец, они тоже прекрасно понимали.

Я искренне наслаждался резким изменением. Отец Грэгор оказал мне огромную услугу, отправив своего племянника в мою Артель. Вот уж точно нужно будет направить старику в Казематы щедрую передачку! Очень маловероятно, что без помощи Гормита мы бы сумели добиться за сегодня того, что мы сумели добиться. Да и не факт, что мы бы вообще остались в живых.

Но кроме того я понимал, что уже второй раз за сутки мою задницу спасал другой человек, и я начинаю на него надеяться. Такая расслабленность – вещь довольно опасная, особенно в Хавоке. Единственная сила, на которую здесь стоит полагаться и рассчитывать, – это твоя собственная. А значит, мне нужно будет как можно скорее вернуться к тренировкам и развить в себе силу, не уступающую мощи полуогра. Но это будет потом. Сейчас мне нужно было закончить с Отцом Джуном и компанией.

– Кажется, у вас к нам были какие-то претензии… – даже не пытаясь скрыть наглой усмешки, бросил я Фрогу.

Тот таращился на меня, и мне казалось, что я вижу, как в его голове с трудом вращаются неповоротливые мысли. Он думал и прикидывал, как лучше поступить. Ему не терпелось броситься на меня и выпотрошить мои внутренности, но вместе с тем он понимал, что с появлением Гормита баланс сил изменился. Теперь я не был единственным бойцом в группе (я очень сомневался, что он был в курсе боевых способностей Анны), а значит, взять нас малой кровью у Головорезов уже не получится…

– Я разрешаю тебе ещё пожить! – прошипел он сквозь плотно сжатые зубы.

– Да ладно?! Какая щедрость! – фыркнул я и в сопровождении своей Артели направился к Башне.

Как ни странно, но двери Башни казались нетронутыми, хотя, судя по зуду, их пытались пробить далеко не раз и не самыми простыми средствами. Кажется, энергетическая защита Анны работала даже лучше, чем я ожидал.

Мы зашли внутрь и разбрелись каждый по своим делам. Себастиан с Тарджем отправились спать, Гормит засел с запасами еды на кухне, а Анна удалилась на тренировку по контролю Энергии. Я же провёл пару часов в библиотеке, читая об артефактах и Энергетиках, а затем перешёл в спортивный зал для вечерней тренировки.

Это был спокойный расслабленный вечер. Очень непривычный после недель напряжения в Казематах. Я знал, что моя жизнь далеко не безоблачна, и есть множество людей, мечтающих меня убить и унизить, но сегодня меня это не волновало. Я просто наслаждался заслуженным отдыхом, готовясь к завтрашнему дню.

Завтра наступило очень быстро, и мы все с головой погрузились в работу, не жалея сил.

В первую очередь я занялся новым оформлением магазина. «Лоре» был нужен собственный уникальный визуальный стиль, который выгодно бы отличал её от многочисленных конкурентов. Сам я, пусть и понимал основные принципы, в подобных вещах был не силён. Поэтому мне пришлось нанимать специалиста. А так как профессии дизайнера в Эвоке не существовало, я обратился к единственному человеку, разбирающемуся в графических изображениях, которого я здесь знал.

И, разумеется, это был Оптик Найз, мой старый знакомый, помогавший мне с созданием рекламы для магазина.

– А я думал, что тебя посадили! – выдал он, почёсывая шикарную кучерявую бороду, стоило мне переступить порог его обшарпанной мастерской.

На полочке я заметил «Идеал». Не копию, а оригинальный, разработанный Лорой. Первый экземпляр, который я продал! Судя по тому, что на нём, в отличие от остальных предметов в мастерской не было толстого слоя пыли, им регулярно пользовались. Мелочь, а приятно!

– Так оно и было! – кивнул я, не пытаясь скрывать правду. – Но я перебил половину Казематов, выбрался на свободу и теперь хочу сделать себе иллюзию новой внешности.

Моя шутка и сама по себе была не очень-то смешной. Но Найз на неё вообще никак не отреагировал.

– Охотно верю. Ты выглядишь как отчаянный парень, готовый на всё! – пробасил он в ответ. – Так что ты хочешь? Если пришёл за изменением внешности, то знай, что Найз таким не занимается!

Говоря откровенно, я был уверен, что Найз весьма активно промышляет различными незаконными вещами из области иллюзий, но ему говорить об этом я, разумеется, не рискнул. Парень он был высокий, крепкий, с натруженными руками и горячим темпераментом. Вступать с ним в драку мне совсем не хотелось. К тому же я пришёл к нему по делу.

Когда я обрисовал ему, что хочу, Найз смерил меня фирменным презрительным взглядом.

– То есть ты хочешь, чтобы я представил, как могут выглядеть твои товары и просто их нарисовал? И даже не требуется создавать иллюзию? – недоверчиво переспросил он меня. – Это же ерунда получается! Так любой хум с улицы может сделать!

– Да уж не любой, не сомневайся! – хмыкнул я. – Ну так что, берёшься?

Разумеется, он взялся. Найз вечно кряхтел, но всегда брался за задачу, даже если находил её пусть глупой, но интересной. А я всегда приносил ему только интересные задачи.

Причём взялся он за неё не через неделю, а прямо при мне. Мы вместе с ним просидели целый час плечом к плечу, и в результате у меня на руках оказался фирменный стиль «Лоры», представленный в виде самодельного скетчбука.

Мы обошлись без резких цветов и ярких образов. Серый и синий цвета, сдержанные чёткие линии. Символом стал полумесяц. Вроде бы неочевидный символ для магазина артефактов, но в нём, тем не менее, содержался большой смысл.

Основным материалом для изготовления артефактов, самым долговечным и мощным, в этом мире оставалось Лунное железо, названное так за необычным желтоватый оттенок. Луну считали неофициальной покровительницей Каллиграфов и Мастеров.

Именно поэтому полумесяц отлично подходил для нашей маленькой компании. Даже странно, что никто не додумался до этого раньше, а я подробно изучил этот вопрос! Впрочем, в этом мире люди, как я уже неоднократно замечал, умудрялись проходить мимо совершенно гениальных вещей…

С Найзом мы поработали не только над эмблемой. Чтобы не ходить дважды, мы с ним покопались и в наших старых иллюзонаторах. Идея использовать полноразмерные голографические изображения для рекламы на улицах города оказалось прорывной для Хавока. Мы были первыми, кто её предложил и, заработав славу первопроходцев, получили немало выгоды.

Но теперь, спустя всего месяц с начала рекламной кампании, так стали делать едва ли не все. Следуя по центральным улицам любого района Хавока, от Благодати до Дна и Клоаки, нельзя было пройти и пары метров, не наткнувшись на очередную иллюзорную рекламу. Их размещали и крупные Корпорации типа Сандеров и Клейтонов, и совсем крошечные лавчонки, отдавшие Оптикам последние деньги в надежде на приток клиентов.

Мы перестали быть оригинальными. Я же хотел эту оригинальность вернуть. Для этого я направил Себастиана и Тарджа, и они провели несколько часов, разыскивая установленные мной иллюзонаторы, а затем принесли их в мастерскую Найза. Вместе с ним мы серьёзно изменили ролики.

Теперь это были не просто короткие, на несколько секунд рекламки, но целые истории длительностью по минуте или более. Я даже разошёлся и сочинил некое подобие драматургии, чтобы они трогали чёрствые сердца покупателей и въедались в мозг, заставляя запоминать не только название нашей компании, но и наш новый логотип.

Главным же нововведением стало то, что мы отошли от обычных изображений людей и иных рас Эвока, дополнив ролики фантастическими элементами и необычными видами. Фантазия Найза разошлась настолько, что теперь ролики напоминали земную анимацию, но я был не против. Выглядело это необычно, но ничего подобного я в Хавоке не видел.

А значит, цель была достигнута. Мы снова были не как все.

На изобретение нового визуального облика, согласование всех материалов и изготовление новых роликов ушло без малого три дня. И, разумеется, в это время я занимался не только дизайном.

Я задумал революцию. И, как и всегда, тут же приступил к реализации.

Глава 41

Мне вспомнилась старая история, вычитанная в биографии Стива Джобса в далёкие студенческие годы на Земле. Когда у Apple начались серьёзные проблемы и падение продаж, первое, что он сделал, это изменил ассортимент, серьёзно его упростив и сделав понятным для обычных потребителей.

Именно этим я и собирался заняться.

«Лора» торговала множеством самых разнообразных товаров, начиная от обычных бытовых устройств типа освежителей воздуха, артефактов, чистящих одежду и разогревающих пищу, до игрушек и специальных технических приспособлений, пусть и не самых сложных. Это был огромный и сложный ассортимент. Разобраться в нём было непросто, и у обычного покупателя, забежавшего в лавку просто ради интереса, а не за конкретным товаром, мгновенно начинали разбегаться глаза, названия путались, и в итоге он уходил из магазина, так ничего и не купив.

Я был твёрдо намерен исправить эту ситуацию. И первое, что я сделал, это сократил ассортимент. Просто выкинул несколько позиций, которые пользовались наименьшим спросом. Сделал я это не просто так, а проведя тщательное исследование статистики за год и сравнив время, потраченное Лорой на изготовление каждого устройства и полученный нами доход.

Разница, как говорится, была на лицо и, выраженная в скупых цифрах, бросалась в глаза. Но даже мои аргументы подействовали на Лору далеко не сразу.

– Моя семья изготавливала эти артефакты на протяжении десятков лет! Я не могу прекратить их выпускать! Это нарушение традиций! – твёрдым голосом сообщила она мне, стоило мне рассказать ей о моих планах.

– Хорошо. Давай обратимся к цифрам, – не став спорить, я решил задавить логикой. – Каждый год ты изготавливаешь пятнадцать артефактов, отгоняющих перелётных фей. На один артефакт ты тратишь десять серебряных монет, изготавливаешь его три дня, а в магазине он стоит четырнадцать монет. То есть с каждого артефакта ты зарабатываешь четыре серебряка. При этом продаёшь сколько, восемь или девять артефактов в год? Это меньше сорока монеток не самого высокого достоинства с одной позиции. Сорок серебряных монет за артефакт, который никому не нужен! Зачем его вообще изготавливать?

– А вдруг он кому-то понадобится?! – не сдавалась Лора.

– Не понадобится, – вздохнул я. – Раньше перелётные феи были местными паразитами. Пожирали урожай, разносили болезни, промышляли мелким воровством. Зубастые существа с примитивным разумом. Но весь их вид вымер более десяти лет назад. Они больше не вернутся! Эти артефакты покупают только коллекционеры и сторонники теорий заговора. А значит, ты просто пускаешь время, силы и деньги на ветер!

Лора удивлённо на меня посмотрела. Я ухмылялся. Если она думала, что я не провёл тщательную подготовку, то она очень сильно ошибалась! Принимая большие решения, я всегда тщательно изучал весь необходимый материал. Привычка, оставшаяся со мной с Земли.

– Ладно! – махнула она рукой, сдаваясь. – Что там у тебя ещё?

Список у меня был долгим, и к каждому наименованию были приложены цифры продаж и краткая справка. В итоге Лора была вынуждена согласиться со мной по всем позициям. Собственно, в том, что так и будет, я не сомневался с самого начала!

Теперь ассортимент товаров был меньше, но запутаться в нём всё равно было просто. Для этого я составил специальную таблицу, распределив товары по нескольким группам. Для дома, для ухода за собой, целительские, для развлечений – всё было чётко систематизировано.

Дело оставалось за малым. Используя разработанный Найзом дизайн, я заказал у местных умельцев несколько нарядных коробочек. Для каждой категории товаров была подготовлена своя собственная коробка, отличающаяся цветом и размером. Теперь товары были чётко систематизированы и их было легко различить даже при поверхностном взгляде.

Всем членам Артели это казалось ни на что не влияющей ерундой. Но я был уверен в своём решении и оказался прав. Привлечённые ярким новым дизайном и симпатичными коробочками, покупатели, даже случайно идущие мимо магазина, останавливались, чтобы полюбоваться выложенной на прилавке красотой. И, разумеется, просто разглядыванием они не ограничивались. Число спонтанных продаж, когда покупатель изначально не планировал покупку, но делал её под влиянием эмоций, выросло буквально в разы.

Нашим партнёрам из магазинов тоже стало проще. Теперь при заключении сделки мы могли представить лаконичный каталог, в котором можно было ориентироваться с закрытыми глазами. Процесс переговоров проходил легко, просто, и наши заказы от партнёров продолжали расти.

Про то, что снизились расходы, я и вовсе молчу. Лора больше не тратила своё время и лишние деньги на никому не нужные безделушки, а расходы на упаковку были ерундовыми.

Сработала и обновлённая реклама. Пусть Хавок теперь и был захвачен множеством рекламных иллюзий, но наши ролики всё равно отличались. Более яркие и качественно придуманные, они привлекали всё новых клиентов. К нам снова вернулась популярность. Нас узнавали, а продажи продолжали расти.

Но, пусть всё и получалось, мы всё равно оставались мелким магазинчиком, чьи продажи были настоящей каплей в море по сравнению с крупными компаниями и Корпорациями. Я хотел быть среди них. А для этого мне нужно было снова заявить о себе с нашим главным продуктом, «Идеалом».

И для этого я разработал целый план.

Теперь, после возвращения из Казематов, я чувствовал себя не так, как прежде. Я стал сильнее. Как в плане владения искусством боя и собственными Атрибутами, так и благодаря новым связям. Теперь у меня была поддержка в лице Отца Грэгора и, что ещё важнее, Дона Синего Клана. Впрочем, поддержка Дона была весьма условной. Я не мог с ним связаться и даже не знал, кто он и как выглядит. Но зато я всегда мог обратиться к Представителю. И как раз именно он мне сейчас и был нужен.

Я назначил ему встречу, и мы, встретившись, обсудили один важный для меня вопрос.

– Вы предлагаете довольно интересный способ разрешения вопросов, Кастиан. Скажу откровенно, в Хавоке так не принято, – произнёс он ровным тоном, когда я закончил, но мне показалось, что он был удивлён. – Однако мне кажется, что это может сработать!

То, что я ему предложил, было совершенно естественно и понятно для Земли. Суть дела была проще простого. «Лора» была первой компанией, выпустившей «Идеал». Мы разработали новый формат устройства, собственный стиль и особые Узоры, делавшие артефакт по-настоящему уникальным. Мы были изобретателями, а «Идеал» – нашей интеллектуальной собственностью. Остальные же компании, начав продавать свои версии, просто нарушили наши права, выпустив почти точные копии.

На Земле наши права защитило бы законодательство об интеллектуальной собственности, и я сумел бы надавить на конкурентов при помощи юристов и судов. Собственно, в прежней жизни я этим неоднократно занимался, успешно отражая атаки на свой бизнес.

Вот только в Хавоке ничего подобного не было. Никто, кроме совсем крупных Корпораций, принадлежащих Благородным, даже не думал о защите своих прав. А я предложил Представителю подумать, как этот вопрос можно решить.

К чести Представителя, с поставленной задачей он справился просто блестяще. Я не до конца понимал, как здесь работали Законники и какими именно силами они пользовались, но он сумел представить все необходимые доказательства на рассмотрение Судьи за считанные дни.

Я ничего не успел понять, как Судья, этот бездушный механизм справедливости, напрочь утративший свою человечность, уже принял решение, что никто во всём Хавоке не мог копировать наш «Идеал».

Разумеется, выпускать похожие артефакты он запретить не мог. Но вот особая форма прямоугольника, название, интерфейс и некоторые другие мелочи, делавшие товар уникальным, теперь могли использовать только мы.

Даже странно, что в таком развитом городе как Хавок про авторские права и интеллектуальную собственность раньше никто и не слышал. И куда вообще смотрели Законники? Уж никак не ожидал, что мне придётся делать революцию ещё и в правовой сфере!

Конечно, сразу это не заработало. Продавцы не спешили снимать с прилавков популярный товар, и мне пришлось надавить на них при помощи связей Дона и Отца Грэгора. Но результат был налицо.

Благодаря этому продажи «Идеала», успевшего стать довольно популярным, сильно выросли. Мы снова неплохо на нём зарабатывали. Пусть и не так много, как могли бы.

Для настоящего прорыва требовалось выпустить новую версию. Яркую и не имеющую аналогов. Такую, чтобы конкуренты плакали, тщетно мечтая однажды дотянуться до нашего уровня.

И совсем скоро я понял, как это сделать. Причём совершенно случайно.

Пока я занимался изменением ассортимента и решал вопросы с использованием «Идеала», остальные члены моей Артели тоже не сидели без дела.

Получив поддержку, Лора безвылазно сидела в мастерской, работая над новыми артефактами. Кажется, избавившись от необходимости хоть как-то участвовать в делах, связанных с продажами и сделками, она была по-настоящему счастлива. Теперь она с головой погрузилась в разработку новых артефактов. Я часто её навещал и обеспечивал её всем необходимым.

Каждый раз я встречал в её доме Руфуса. За последние дни он сильно окреп. Все травмы, нанесённые Чёрными, прошли, и он снова вернулся к активной жизни, взвалив на себя всю тяжёлую работу в мастерской. И пусть, когда я был в Казематах, он пытался мне помочь, сейчас он снова не скрывал своей неприязни. Хотя, надо признать, теперь его отношение было куда мягче. Это не могло не радовать!

При деле были и Себастиан с Тарджем. Из них получились очень неплохие продавцы. По моему настойчивому совету они оба посетили цирюльника и прикупили себе новые костюмы. Не шикарные, но весьма приличные. Теперь они выглядели не как парни из Клана, а как вполне респектабельные молодые горожане. Товар они знали на зубок, так что продавать получалось весьма неплохо.

С манерами у них всё было в порядке, особенно у Себастиана. Неожиданно акцент и необычная иностранная внешность Тарджа тоже сыграли на руку. Очень многие находили его обаятельным, и у него даже появилась своя аудитория, регулярно приходящая к нему поболтать и прикупить что-нибудь недорогое.

Одним словом, самые настоящие идеальные работники! Я набросал для них небольшую инструкцию, по которой они должны были предлагать товар, и продажи взлетели ещё выше.

С Гормитом проблем почти не возникло. Целыми днями он восседал в своём штабе напротив магазина, что-то жевал, лениво вращая топор, и внимательно наблюдал. Времена сейчас были неспокойные, и Белые, окончательно потерявшие голову, то и дело пытались отобрать новые точки на Рынке. Пару раз они совались и к нам, но Гормит реагировал так быстро и эффективно, что очень скоро они перестали приближаться не только к нашему магазину, но и к соседним тоже. За это благодарные продавцы регулярно подкармливали полуогра вкусностями, радуя его вечно пустой желудок.

Единственным членом Артели, с которым у меня возникли проблемы, была Анна. На изучение ассортимента и свойств артефактов ей понадобилась всего пару дней, но вот применения новым знаниям не нашлось. Вставать за прилавок она напрочь отказалась, посчитав это ниже своего достоинства. Бегать с поручениями по городу или договариваться с поставщиками тоже. Торговля была не её направлением, и она откровенно скучала.

А самое главное – она не ладила с остальными членами Артели. Себастиана и Тарджа она презирала за слабый по её мнению характер, Гормита ненавидела за тупость, а меня просто терпела. Но хуже всего отношения у неё складывались с Лорой.

Каждый раз, когда они оказывались в радиусе одного метра друг от друга, начинался скандал. Причём довольно неприятный, с оскорблениями и угрозами. И если от Анны можно было ожидать чего-то подобного, то вот Лора меня удивляла. Не знаю, в чём была причина их неприязни, но она была взаимной.