Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 84

Я жадно вдохнул воздух. Всё-таки дышать – это очень хорошо! Даже прекрасно. Вечно мы этот процесс недооцениваем. А стоит его немножко ограничить, как тут же начинаем жалеть…

– Ну же, Кастиан, не заставляйте меня думать, что вы блефуете! – усмехнулся Представитель, и я снова почувствовал, что воздух становится тяжёлым и начинает давить мне на плечи.

Я не блефовал. Я на самом деле имел весьма толковое предположение, кем был Представитель и какими силами он обладал. Конечно, эту информацию я собирался попридержать и использовать только тогда, когда это будет выгодно. Но сейчас, оказавшись с Представителем в его логове, особого выбора у меня не было.

Хочу выжить – придётся раскрыть карты. Хотя бы частично. Потянуть время насколько возможно. Ну а дальше будь что будет…

Словно желая дать мне подсказку, Представитель снова взял со стола многострадальное пресс-папье и принялся крутить его в ладонях. В его руках оно, прочное и массивное, напоминало пластилин. Он мял его как хотел, менял форму, растягивал и сминал, заставлял изменять цвет и красиво светиться десятком цветов.

Закончил он и вовсе эффектно – превратил пресс-папье в бесформенную массу и подбросил к потолку, к которому оно благополучно и прилипло. А затем, повисев несколько секунд, масса отлепилась и с грохотом упала на пол, пробив в нём приличных размеров дыру.

Если до этого я, пусть и немного, сомневался в природе дара Представителя, то теперь твёрдо знал, какими способностями он обладает.

– Вы можете придавать предмету любую форму, наделять его новыми свойствами и менять так, как пожелаете. Также, как и мир вокруг, включая людей… – произнёс я, не отрывая от него взгляда. – У вас очень редкий дар, считающийся практически легендарным. Вы – Архитектор!

Об Архитекторах я впервые узнал уже достаточно давно, когда рассказал своей команде о том, какими способностями обладаю. Тогда Лора и поведала мне об Архитекторах, редчайших одарённых, способных менять природу вещей.

С её слов, последний известный Архитектор жил более ста лет назад, а во всём Эвоке не могло быть двух Архитекторов одновременно. Он всегда был один, одинокий и могущественный. Описывая его, Лора сказала, что Архитектор может делать с нашим миром всё, что пожелает, играть с ним, как ребёнок с пластилином.

Тогда я посчитал, что это всего лишь одна из множества легенд этого мира, страшная история, которую пересказывают по ночам у костра. Именно поэтому я и не отнёсся к ней всерьёз, не подумал о том, что эта страшилка может оказаться правдой. Я даже не мог предположить, что всё это время Архитектор был совсем рядом. Более того, что он окажется моим врагом…

– Надо же, Кастиан, какая глупая абсурдная идея… За все годы, что я руковожу Кланом, никому такая идея даже не пришла в голову! – зловеще, но при этом ни на мгновение не переставая улыбаться, произнёс он. – Тем удивительнее, что вы оказались правы. Я и в самом деле Архитектор, единственный и неповторимый в своём роде!

Продолжающий плести реальности Джулиус поднял на него удивлённый взгляд, но Представителя он больше не беспокоил.

Приёмная задрожала и заходила ходуном. Стены сжимались и разжимались. Потолок становился жидким и прозрачным, а затем мгновенно снова обретал былую твёрдость. Предметы интерьера теряли форму и превращались в бесформенные лужицы, но только для того, чтобы через секунду снова стать такими же, как раньше, неотличимыми от себя прежних.

Пусть такие фокусы он демонстрировал уже не в первый раз, выглядело это всё равно удивительно. Я не очень разбираюсь в живописи, но хорошо помню картину Сальвадора Дали, на которой циферблаты часов утратили форму и стекали со стола. Сейчас я был свидетелем именно такого зрелища!

– Ну а теперь, Кастиан, будьте добры, поделитесь со мной главным, – произнёс Представитель, и его белозубая улыбка сверкнула раньше, чем когда-либо до этого. – Как вы сумели это понять?

– На самом деле это совсем не сложно. Вы же настолько вжились в образ строгого Законника, что не стесняясь применяете свои способности, не боясь, что их кто-нибудь заметит! Но вас настолько не воспринимают всерьёз, что вечно этого не замечают! – улыбнулся я в ответ.

Я напоминал самому себе Эркюля Пуаро, сыщика из старых книг, и сейчас переходил к финальной и самой важной части романа, в которой раскрывал личность преступника. Я собирался сделать это максимально эффектно!

– Во время преследования Лэстиана в канализации все насланные им существа не могли вас настигнуть, как будто немного сдвигаясь в последнюю секунду, или умирали, когда им это всё-таки удавалось. Разрушенный вестибюль в Шпиле восстановился за считанные минуты. Также как и лестница, по которой меня сегодня привели к вам. Мы с Отцом Джуном разрушили её во время боя, но она срослась, словно ничего и не было. Про то, как вы применяли свой дар на Стадионе я и вовсе молчу! Вы уже ничего не стеснялись, искажая потолок, пол, моё собственное тело! Но самое главное было даже не в этом… Вы показывали свои способности всем Донам Кланов вне закона на протяжении долгих лет, буквально тыкали ей им в глаза! Но они всё равно ничего не замечали! Точно также, как и я. А ведь вы продемонстрировали их в нашу первую встречу!

Ещё начиная говорить, я не был уверен, что смогу объяснить все свои доводы и догадки. Но с каждым словом это становилось всё проще и проще. То, что ещё совсем недавно было мне непонятно, теперь становилось ясным и чётким.

– И что же это такое, а, Кастиан? – оскалился Представитель. Стоящий неподалеку диван, ловко перебирая ножками, подбежал к нему, и Синий Дон царственно опустился на мягкую поверхность. – Ну же, прошу вас! Коли начали так эффектно, то и продолжать тоже нужно с помпой!

Он выглядел спокойным и расслабленным. То, что я знал секрет его способностей его, казалось, нисколько не волновал. Он по-прежнему чувствовал себя хозяином положения и задавал вопросы только для того, чтобы понять, где прокололся, и в дальнейшем не совершить старые ошибки. Так ведёт себя человек, который, несмотря ни на что, уверен в своей победе и знает, что ему ничто не грозит.

Это меня сильно раздражало. Я чувствовал себя каким-то придворным артистом, развлекающим господина. Но в этом рассказе был и плюс – я понемногу накапливал, собирал все свои силы. Предыдущие атаки ни к чему толком не привели, но, возможно, если добавить мощи, то всё пойдёт по-другому. Может, мне хотя бы удастся сбежать…

– Фокус с Доном. С окутанной мраком фигурой в капюшоне. Вы говорите всем, что это и есть Синий Дон. И он ведёт себя как Дон! Он отвечает на вопросы, его руки двигаются, а от его Метки веет силой истинного Дона. Но вот только он не Дон… – я взял со столика бокал, наполнил его водой из графина и щедро глотнул, смачивая пересохшее горло. – Это не Дон, а пустышка! Обычная иллюзия, но только самого высокого уровня. Уровня, которого не может достичь ни один Оптик Хавока! Это не просто заранее подготовленное изображение, она обладает собственным разумом. Сделать такое сумел бы только тот, кто способен изменять реальность…

Представитель буравил меня взглядом. Он больше не улыбался. Он размышлял.

– Прекрасное наблюдение, Кастиан! Очень… неожиданное, – наконец произнёс он. – Вот только я чувствую, что это не последняя ваша догадка. Уверен, вы хотите сказать что-то ещё.

– Хочу! – легко согласился я, чувствуя, что силы во мне становится всё больше. – Та запись со светошара, на которой я и Тардж якобы убиваем Борга. Это ведь вы её сделали, верно? Вы были там! Вы вырубили Борга, а затем изменили запись с шара, сделав её реальной! Именно поэтому ни один Оптик не заметил подмены. Потому что это был не просто трюк. Вы не просто изменили запись. Вы на самом деле сделал её настоящей…

Теперь я знал всё. Знал, как именно он сумел меня подставить. Знал, как водил всех за нос. Теперь мне было известно всё! Или почти всё…

– Почему ты хотел, чтобы я работал вместе с Лорой? Зачем тебе понадобился крошечный магазинчик на Дне? Неужели настолько поверил в её талант?

Мы оба знали, что он мог мне не отвечать. Я не мог его заставить. Но в этот раз он решил ответить.

– И снова истина всё время была перед вашими глазами, Кастиан! – мягко расхохотался он. – Вы с самого начала знали об её отце. Слышали, от Лоры и от остальных, каким выдающимся Мастером он был, как его уважали. А ещё вы слышали, что он помогал людям. Помогал всем, кому мог. Он просто не мог по-другому! И однажды он по незнанию помог тому, кто был намного его сильнее, и кто сумел отблагодарить его по достоинству…

Как говорят на Земле, вот это поворот! Уверен, что даже Лора не догадывалась о связи её отца с Синим Доном!

– Отец Лоры помог вам, и вы решили отблагодарить его, позаботившись о его дочери! – произнёс я, и Представитель кивнул, соглашаясь. – Но зачем понадобился я?! Вы могли просто дать ей денег!

– Во многом это было всего лишь совпадение. Я не планировал использовать вас, Кастиан. Я даже не знал о вашем существовании! Но я следил за Лорой, наблюдал, подкидывал ей клиентов, защищал. Она этого не видела, но я всегда был рядом… – произнёс Представитель, и его взгляд остановился на мне. – И когда вы случайно набрели на её магазин и начали помогать в работе, я решил приглядеться внимательнее. Вы оказались крайне одарённым молодым человеком, и я начал думать, как вас использовать. А потом вы появились на вечере у Вэндфортов, вас заметил Борг…

– И вы решили, что я отлично буду смотреть в вашей схеме! – закончил я за него.

Представитель кивнул.

– Я понял, что могу провернуть весь свой план, подставив вас, а затем эффектно спасти, сделав своим должником. Тогда вы будете работать на меня, считая, что выполняете всего лишь глупую причуду Дона. А Лора получит не просто деньги. Нет, в её руках окажется шанс с вашей помощью создать огромную Корпорацию! Лучшей судьбы для неё нельзя было бы и желать! Её отец был бы доволен. Я бы полностью уплатил перед ним свой долг…

Очередная тайна нашла разрешение. Всё, что происходило со мной в последние месяцы, обрело смысл.

– Что именно сделал для вас отец Лоры?

– Сущую мелочь, Кастиан! Всего лишь спас мне жизнь! – усмехнулся Представитель. – Он показал мне новый путь, способ существования, о котором я и помыслить не мог. Благодаря ему я получил возможность достичь всего, чего я только мог пожелать!

Много слов, но сути я так и не уловил. Если об остальном он говорил, ничего не пытаясь скрыть, то эту информацию он решил пока попридержать…

– Ага, только теперь всё это пошло прахом! – фыркнул я. Сил во мне было уже столько, что я едва сдерживался. – Молли запустила трансляцию с твоими признаниями по всему Хавоку. Теперь все знают, кто вы такой. Ваша власть закончилась…

– Разве, Кастиан? Да, теперь все знают, кто я такой! Но это больше не имеет никакого значения! Потому что совсем немного, и я стану единственной властью в городе! Джулиус, как наши дела?

Дон Коричневого Клана ожил, оставив свои занятия. Он светился от гордости.

– Линии реальности исправлены! Оружие Стражей не сработало вовремя, и их атака захлебнулась, – принялся тараторить он. – Зато ваши ребята стреляли без промаха! Я сделал для этого всё возможное! Вот только…

– Вот только что? – покосился на него Синий Дон.

– Я совсем не уделил времени и сил реальности здесь, в Шпиле! – зыркнув на меня, пробормотал Джулиус. – Вам по-прежнему оставаться здесь…

– Опасно?! О нет, мой дорогой Джулиус! Вовсе нет! – Представитель расхохотался. – Можно считать, что с Кастианом Нордом покончено. Он больше не опасен. Мы можем насладиться нашей победой…

Представитель щёлкнул пальцами. Включилась ракушка, и приёмная погрузилась в иллюзию. Я видел, как Синие, идя по залу Совета, добивали уцелевших после взрыва Отцов.

Он снова щёлкнул пальцами, и передо мной открылись улицы Хавока. По ним ровными рядами маршировали до зубов вооружённые Синие, сметавшие один ослабленный после сражений отряд Стражей за другим.

Так выглядела реальность, исправленная Джулиусом…

Они уверенно шли к победе. И если всё так и продолжится, то совсем скоро всё будет так, как и сказал Представитель – он станет единственным властелином Хавока.

Этот вариант меня совсем не устраивал. И очень напрасно Представитель списал меня со счетов! Всё-таки он должен был прислушаться к Джулиусу…

И тогда я ударил всем, что у меня было, каждой толикой силы, что могла быть полезна.

Надеюсь, что в этот раз у меня получится лучше…

Глава 85

Особой скромностью я никогда не отличался, но в этот раз я, кажется, превзошёл сам себя. Атака не просто удалась. Она получилась намного мощнее, чем я даже мог представить.

Энергии смерти и разрушения, молния, стихии вырвались наружу, разнося всё на своём пути. За какую-то долю мгновения приёмная, вся такая чистая и стильная, превратилась в груду обломков. Светошары повзрывались, окатив нас волной осколков, температура упала на несколько градусов, и теперь при каждом выдохе из моего рта вырывалось облачко пара. По стенам и потолку пошли трещины, а сверху обрушился приличный кусок потолка, разминуться с которым мне удалось с большим трудом.

Вот уж точно, это была самая сильная атака, на которую я только был способен! Более того, за всё время в Хавоке я не видел никого, кто обладал бы большей разрушительной силой. Кажется, я действительно стал очень силён…

Подтверждением этому служила вся разгромленная приёмная. Но самое главное – в углу лежало растерзанное тело Джулиуса. Его живот был разорван, конечности вывернуты под неестественными углами.

– Дон… Помогите… – простонал он, глядя на Представителя.

Но он и не подумал хоть чем-то ему помочь. Он качнул головой, и Коричневого Дона пронзило острой пикой, в которую превратился пол.

И я знал, почему он это сделал. Это я нанёс по Джулиусу удар, который мог оказаться смертельным. А позволить мне заполучить силу Вариатора он никак не мог…

Перепало и самому Представителю. На его лице виднелось несколько ссадин, волосы были растрёпаны. Досталось и его идеальному костюму – он был порван в нескольких местах, на боку виднелась кровоточащая рана, а левая штанина и вовсе была в огне. Одним словом, мне наконец-то удалось его задеть!

Но только этого было мало. По сути, все последствия моей атаки были косметическими. Ни одного серьёзного ранения я ему так и не нанёс. Только бок поцарапал! От удара, в мгновение ока уничтожившего немаленькую приёмную, я был вправе ожидать большего!

Что меня не могло радовать, так это осознание того, что это был ещё не конец.

Значительная часть использованной мной силы никуда не исчезла. Выпущенная мною на свободу, она была здесь, чёрным вибрирующим сгустком висела в воздухе в нескольких сантиметрах от Представителя. Он же стоял, выставив перед собой руки, и по его лбу, смешиваясь с кровью, тёк пот.

Кажется, я понимал, что происходит…

Выпущенная мной сила оказалась для него неожиданностью. Он считал себя победителем и уже действующим повелителем Хавока, когда я сделал свой ход. Отреагировать сразу он не успел, и часть силы разнесла его любимую приёмную и успела неслабо его потрепать.

Но всё же он неслучайно считался одним из самых (если не самым) опасным человеком Хавока. Его реакция была мгновенной. Используя способности Архитектора, прямо на ходу меняя свойства воздуха, он остановил основную ударную мощь, и сейчас сдерживал её, не давая ей ударить по нему.

Никто во всём многомиллионном городе не сумел бы это сделать. Никто, кроме него. И именно он был моим главным врагом.

Я был в полушаге от победы. Надо только немного ему помешать…

Я попытался использовать Атрибут молнии, но он не отвечал. Молчала Энергия, были недоступны стихии. Кажется, я использовал всё, что мог, и теперь организм, исчерпав ресурсы, нуждался в отдыхе и восстановлении.

– Это было близко, Кастиан! – прорычал Представитель, и его напряжённое лицо исказилось от ярости. – Но всё-таки этого недостаточно!

В ту же секунду он сложил ладони, и вся созданная мной энергия разлетелась во все стороны. Меня снесло с ног и протащило по полу, с хрустом припечатав к стене. Если бы не вовремя активированная Руна универсальной защиты, меня бы уничтожило на месте!

Досталось и остаткам интерьера. Всё буквально превратилось в пыль, а толстое стекло обрушилось, впуская в приёмную весело свистящие потоки холодного ветра.

Но, пусть вокруг и царила разруха, Представитель почти не пострадал. Несколько новых ссадин, разорванный на груди костюм и глубокая, но совсем не смертельная рана на правой ноге – вот и весь вред, что мне удалось ему нанести.

Пока я кое-как пытался подняться на ноги, он подошёл ко мне и, схватив за горло, на вытянутой руке поднял меня в воздух.

– Если вначале я сомневался, что с вами сделать, то теперь я принял решение, – произнёс он пугающе спокойным голосом. – Я убью вас, Кастиан. Уничтожу. Но сначала… Сначала я с вами немного поиграю! Должен же я получить хоть какое-то удовольствие!

Он легко отбросил меня в другой конец приёмной. Я бы обязательно вылетел прямо в разбитое окно, но вовремя воспользовался трансформационными способностями и, преобразовав пальцы, сумел остановить падение, ухватившись за пол.

Я застыл на самом краю. Под ногами была пропасть, а внизу… Внизу происходило какое-то движение.

Рискуя сорваться и упасть, я обернулся и посмотрел вниз.

Толпа у подножия Шпиля, которую я видел несколько минут назад, не только не рассосалась, но наоборот, стала заметно больше. И теперь она состояла не только из рядовых жителей Хавока. Я замечал Стражей и даже тех, кого совсем не ожидал здесь увидеть.

С помощью Атрибута зрения я видел мелькающие в толпе Метки Бесцветных, Золотых и Чёрных. Никого из них здесь не должно было быть. Но, тем не менее, все они собрались здесь. Повод для этого мог быть только один…

– Кажется, кое-кто пришёл по вашу душу! – хмыкнул я, вставая на ноги. – Наверняка не могут простить вам откровенных признаний и того, что вы развели их как детей!

– И что? Кастиан, вы и вправду считаете, что они могут сделать мне хоть что-нибудь?! – беспечно усмехнулся он. – Тогда, во время штурма Красных, я хотел, чтобы всё выглядело как можно естественнее. Я позволил им прорваться. Но сегодня этого не случится. Сил моих людей хватит на то, чтобы положить их ещё на подходе! А если нет… Тогда в бой вступлю я сам! И поверьте мне, они пожалеют, что остались в живых…

Словно в ответ на его слова, Шпиль вздрогнул, и в толпу полетели огненные шары. Даже находясь на огромной высоте, я услышал крики горящих заживо людей, по ноздрям мазнул запах горелой кожи…

Но тех, кто сегодня пришёл штурмовать Шпиль, это не испугало. Они зашумели, перестраиваясь в боевой порядок. Что ни говори, но и Стражи, и Кланы умели сражаться! Но только противник у них сегодня был очень силён…

Я усилил тело трансформационными способностями и бросился на Представителя. Двигался я невероятно быстро, но он сумел легко отклониться. Сам мир как будто бы ему подыгрывал – увеличивал между нами расстояние, в нужные моменты изгибался, а воздух становился тяжёлым, и каждый шаг давался с трудом.

Дар Архитектора не просто позволял ему изменять свойства предметов, он давал ему возможность искажать весь окружающий мир так, как ему удобно!

Этой силе я ничего не мог противопоставить.

Наша драка ему быстро наскучила, и в то же мгновение я почувствовал, что моё тело меня больше не слушается. Оно расползалось прямо у меня на глазах, превращаясь в какой-то лишённый формы студень.

Представитель снова, как во время нашего столкновения на Стадионе, изменял не окружающий мир, а меня самого. Он выглядел сосредоточенным, между бровей залегла морщинка – изменять биологические ткани было для него куда сложнее, чем воздействовать на предметы.

Повинуясь инстинкту, я воспользовался трансформационной силой, усилием воли возвращая себе прежнюю форму. Двигаться как раньше я не мог, но стало хоть немного легче.

– Что, Кастиан, сопротивляетесь? – удивлённо поднял он брови. – Достойно! Но совершенно бессмысленно! Мне не составит никакого труда вас убить!

Я тут же почувствовал, как увеличивается давление его силы. Моя голова надулась как воздушный шарик, ноги и руки превратились в сосиски. Я выглядел как какая-то надувная кукла, и совершенно ничего не мог сделать.

– А теперь пришло время сделать то, что я так давно мечтал сделать! – едва ли не пропел Представитель, и я почувствовал, как его сила давит на мою грудную клетку.

Тут произошло то, на что я даже не надеялся. Как и в прошлый раз, стоило ему попытаться воздействовать на моё тело, скрытое Плащом, его дар снова дал осечку!

– Что такое?! Хронг вас дери, Кастиан! Почему мои способности не работают?! – прокричал он, и я впервые за всё время нашего с ним знакомства увидел в его глазах самый настоящий страх.

И если в прошлый раз, на Стадионе, он мог списать свою неудачу на случайность, то сейчас ситуация была другой. Его дар не сработал два раза подряд. А, как известно, где два раза, там и три…

Что было для него хуже всего, так это то, что те изменения, которые он уже успел сотворить с моим телом, тоже исчезали. Я снова был самим собой.

– Просто ты совсем не так силён, как думаешь! – прокричал я, отскакивая от него подальше.

В этот раз, когда он попытался пробиться сквозь Плащ, я почувствовал странное тепло, разливающееся из внутреннего кармана. Возможно, что всё с самого начала было не так, как я думал, и дело было не в Плаще. Защиту от его дар мне обеспечивал не Плащ, а один из артефактов, лежащих во внутреннем кармане!

Что же, осталось только понять, какой именно…

Я запустил руку в карман и вытащил целую горсть артефактов, всё, что носил с собой.

Кажется, о моём плане догадался и Представитель. Артефакты в моих руках взорвались, рассыпавших в пыль.

Все, кроме одного. И если я прав, то именно в нём и было моё спасение…