Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 263 (всего у книги 354 страниц)

ГЛАВА 32

– *бать мой х*… – выдохнул Эрни и уже через мгновение вонзил в темное нечто меч, сопроводив удар каким-то Умением.

Нечто, похоже, само некисло опешило и с воем отвалило куда-то в сторону.

А в следующее мгновение события понеслись с головокружительной скоростью!

Не успел Эрни отоварить первого ублюдка, как прямо из стен кельи на нас полезли новые! Комковатые тени с глазами-блюдцами возникали прямо из шероховатой штукатурки. Бахать по ним «Седьмой Карой» в таком маленьком помещении было бы, конечно, верхом глупости, и потому я воспользовался Черным Мечом.

Н-на-нах!

Полоса густой Тьмы с шипеньем врезалась в аморфное тело призрака, от чего ему сразу же поплохело. Издав тихий свист, он скрылся в стене, но полуметром правее уже показался другой. Он вытянул в мою сторону костлявые руки, кои я тут же обрубил лихим ударом.

Ба-бах!

По ушам ударил глухой взрыв, посыпалась штукатурка, маленькая келья тут же утонула в пыли.

– Ареус, мать твою, ты нас тут похоронишь ко всем х*рам! – воскликнул Эрни.

– Уходим отсюда! – коротко приказал маг.

Выглядел в этот миг он слегка… э-э-э… потусторонне. Высокую фигуру плотно облегли слегка светящиеся силовые доспехи. Многочисленные прессованные слои силы исказили черты до неузнаваемости. Балахон оказался туго прижатым к тощей фигуре, сделав архимага похожим, то ли на поднятого из могилы скелета, то ли на инопланетянина.

– Давай, Эрни, жги! – выкрикнул я, опасаясь, что на приказ старпера мой товарищ может и не среагировать.

И он зажег!

Фигура Эрни окуталась серебрящимся полем, он материализовал в левой руке еще один меч и обрушился на отступивших в коридор врагов вихрем ударов. Следом шагнул Ареус, а замыкал наше боевое построение я.

Стоило нам покинуть комнату, как она наполнилась буквально тучей призраков. Тени надвинулись на тени, глаза-блюдца размножились до почти двух десятков, к нам протянулись многочисленные «руки» в виде туманных отростков, но тут уж я не стал стесняться и шарахнул в гущу ворогов несколько «Седьмых Кар».

В коридоре же врагов вдруг не оказалось. Парочка призраков попала под молотилку Эрни и благополучно полыхнула пламенем. Они, кстати, оказались совсем дохлыми. Не выше 30-го уровня.

– Направо! – сказал Ареус.

Его Личный Страж, быстро перебирая сложенными из силовых полей лапками по потолку, стал нашим авангардом. Маг подвесил над нами сгусток огня, который ярко осветил узкий коридор, а также…

– Стой! – выкрикнул я и Эрни застыл, как вкопанный. Еще шаг и он вляпался бы в растянутую поперек прохода паутину.

Ареус недоуменно обернулся ко мне, явно не понимая, чем вызвана моя озабоченность.

А не видел он ее по простой причине. Паутина была соткана из неструктурированный магии. Причем, я был готов поклясться чем угодно, вечером ее здесь не было!

– Прикрой нас по полной, а затем займись тылом, – бросил я, протискиваясь мимо длинного мага. Тот явно хотел что-то сказать, вероятно, касающееся моих приказов и куда я сними могу пойти, но благоразумие взяло верх и уже через мгновение близ столбика с Жизненной Силой начали множиться значки с защитной магией. Многочисленные щиты в виде переплетения потоков, обвили нас подобно кокону. Посчитав, что безопаснее уже просто некуда, я рубанул Черным Мечом по тускло поблескивающей паутине.

И не ошибся.

Стоило дрожащей тьме коснуться первой нити, как где-то в паре метрах позади полыхнуло темным огнем, спину толкнула тугая волна магии Малорга… но она бессильно стекла по наброшенным Ареусом щитам. Похоже, это была, как говорили, целая «колода» дебаффов. Интересно, что, исключая активационную паутину, вся заготовленная в «подарок» магия была совершенно дар-огаровского розлива.

Меж тем длинный маг устроил преследующим нас призракам форменный армагеддец. Они попытались последовать за нами в коридор, но каждый, покидающий келью монстр уничтожался им буквально щелчком пальцев.

– Если это была попытка нас прикончить, то более глупой я не могу себе представить, – сказал маг, расправившись с последним.

– Надо найти этого сраного Гермадона или еще кого и спросить, что они имели в виду… – сплюнул Эрни. – Во, опять лезут.

Действительно, из стен показались новые лупоглазые тени.

– Тогда пойдем спросим. Вперед, потом направо и вниз, – сказал маг. Я видел, как к нему струйками стекаются шпионские чары.

Мы быстрым шагом, переходя иногда на бег, двинулись в указанном направлении. Я несколько раз раскидывал вокруг «Ощупи», и то, что ими обнаруживал, мне совсем не нравилось. Башня Стражей была пронизана магией от основания, до вершины. Вероятно, еще недавно вся эта магия тихо-мирно дремала, но сейчас она набирала мощь буквально по секундам.

– Ускоримся, что-то затевается. Эти драные призраки должны были нас не убить, а отвлечь, – бросил я на ходу.

Вот поворот направо, о котором говорил Ареус, а вот лестница вниз. Что тут? Какой-то склад?

Мы тормознули у высоких дверей с ржавыми петлями. Концентрация магии за ними просто зашкаливала!

– Эрни! – я указал своему подопечному на дверь, и он тут же активировав Умение, буквально размазался в воздухе.

Бам!

Чудовищный удар разнес двери в щепу, и мы влетели в большой зал с довольно низким потолком. Видимо ранее здесь действительно был какой-то склад, но нынче его использовали совсем для других дел.

В центре, в круге из чадящих жирным черным дымом свеч, сидело удивительно существо, слегка похожее на Мясного Голема. Груда местами подгнившего сырого мяса. Кости, жилы, обрывки кожи, жгуты мышц и жировая ткань… словно великан-маньяк разделал десяток человек и, слегка помяв в руках, слепил из них адского гомунскулуса. Творение, правда, явно не задалось. Туловище расплылось в бесформенную кучу, а одна перевязанная кишками рука и вовсе отвалилась. Вместо головы у существа была связка черепов, некоторые из которых были явно оскальпированы совсем недавно.

Бр-р-р-р… Мерзость…

– Это что за дерьмо?.. – протянул Эрни, удивленно глядя на… черт подери, не знаю даже, как это назвать!

– Сие Сосуд… – раздался откуда-то сбоку хриплый голос.

Мы синхронно обернулись и узрели сидящего в углу Гермадона. Дряхлый маг обратился в дрожащий куль с костями. Он сидел, прижавшись к стене, и, мелко сучил ножками, словно пытался вжаться в нее еще сильнее.

– Что ты несешь, старый пердун⁈ – воскликнул Эрни, намереваясь вытащить дрожащего, как осиновый лист Стража на свет, но я жестом остановил его. На дряхлом маге сходилось множество силовых линий и потоков. Казалось, вся магия башни в итоге сводится к нему.

– Сие Сосуд… для него. Сосуд сие… для него… Сосуд…

– Проклятые глаза Раздара! – вдруг выругался Ареус и вдруг сплюнул огнем. – Пока мы опасались рыскающего по лесам Лика, Газнар проник в самое сердце сторожащей его Стражи!

– Не хочешь ли ты сказать, что он собрался призвать его самого в это… – я даже не нашелся, как поименовать груду разделанных трупов.

– Причем последние составляющие он добавлял буквально этим вечером… – Эрни указал на лежащие кучками окровавленной ткани сбоку от Сосуда балахоны.

– Его самого или еще один Лик… Лишь боги то знают, – пробормотал Ареус, лихорадочно разворачивая перед собой сложное плетение. В его руках появился ворох свитков, что начали сгорать один за другим. Архимаг прочитывал их, даже не разворачивая.

– Тогда почему он еще… э-э-э… мертв?

– Мы появились как раз вовремя. Еще немного и процесс стал бы необратимым.

– Так может, перережем ему глотку и дело с концом? – предложил Эрни, указав мечом на все бубнящего про сосуд Гермидона.

Бум!..

Башня содрогнулась, будто по ней с размаху ударил великан. Сверху посыпалась пыль и куски штукатурки, взвесь магических потоков пришла в движение. Гермидон вскрикнул, когда сквозь него мощными импульсами потекла энергия. Его тело выгнулось дугой, балахон распахнулся, открыв надутый, как барабан живот. Сквозь кожу были видны малиновые всполохи. Его словно просвечивали изнутри рентгеновским аппаратом. На мгновение мне показалось, что старпер сейчас родит «чужого»…

– Ареус, мать твою, сделай что-нибудь, иначе я сейчас-таки снесу ему башку! – взвыл Эрни. Давление магии стало практически невыносимым.

– Я тебе снесу… – погрозил длинный маг моему подопечному кулаком, но мне, кстати, эта идея показалась не такой уж плохой. Нам во что бы то ни стало, нужно было разрушить работающую в башне систему чар, но так, чтобы не разрушить саму башню. И мысль зарубить, как говорят, якорь, этой магии в виде ветхого старика, казалась вполне здравой.

Бу-у-м!

Древнее строение снова содрогнулось. На этот раз, вместе со штукатуркой от потолка откололась здоровенная каменюка, которая с глухим «бумком» ударила в пол буквально в паре метрах от нас.

– Мне показалось, или эта куча дерьма сейчас дернулась? – прокричал Эрни мне в ухо. Только сейчас я понял, насколько вокруг шумно.

Шорохи, скрипы, вздохи, шепчущие голоса, все это слилось в неистовую какофонию, грохочущую, как водопад.

Я посмотрел, куда указывал меч Эрни. Но груда мяса была неподвижн…

Твою же мать!

Сосуд Газнара. 64-й уровень.

– вдруг появилась над ней системная надпись.

Сосуд дернулся, из него вывалилось несколько ободранных кусков, в которых сложно было опознать какую-то часть тела. Груда черепов пришла в движение и в них начал разгораться фиолетовый огонь…

И тут магия Ареуса наконец начала действовать!

Ох, обожаю смотреть на работу мастера!

Сложное плетение перед ним закружилось вокруг своей оси и вдруг потащило к себе энергию, как пылесос! Из центра конструкции родилось еще одно плетение, а из него еще одно. Каскад принялся извлекать заклинания одно за одним.

Маг зашатался, даже ему было трудно удержать такую прорву энергии. Худое лицо покрылось потом, глаза выпучились, словно он сидел на горшке. Но вот в его левой руке материализовался артефакт в виде большого клыка, тут же выбросившего клубок тонких плетений, мгновенно встроившихся в активированный Ареусом Каскад. Еще секунда и вся масса сакумулированной энергии пришла в движение. Тонкий луч пульсирующего света проложил дорогу тугому потоку, который подобно скальпелю взрезал пронизавшую башню Стражей магию.

Чертовы чер…

Беззвучным взрывом меня чуть не порвало на тысячи маленьких Томов. Ошметки и обрывки чужих плетений забарабанили по нашей защите подобно метеорам. Башня зашаталась, где-то внизу послышался душераздирающий скрежет. Стоящий же в круговороте магии Ареус вдруг выпрямился и засветился так, что стало больно глазам. Взрезав вражеское плетение многослойным Каскадом, теперь он стягивал на себя высвободившуюся энергию и отдельные части чар, брызнувших во все стороны подобно тараканам, кусочки чар.

– Держи его! – прокричал мне маг, указывая на валяющегося у стены Гермидона.

Ах ты ж! Совсем забыл о нем! А на старикана меж тем слом пропитавших башню чар произвел удивительное воздействие. Какое-то время он бился, выгибаясь всем телом, да так, что только хрустели кости, но потом обмяк и как-то даже вроде поднабрался жизни. Надувшийся барабаном живот втянулся, руки-ноги-спички набрали мышц, кожа сбросила часть пигментных пятен, на прежде лысом черепе засеребрились редкие волосы. Старик враз помолодел лет на тридцать.

Я кивнул Эрни и тот быстренько спеленал уже не столь и дряхлого Стража Лианами Аза.

Магическая буря же постепенно стихала. Несколько оставшихся на месте, было потухших, свечей вновь принялись чадить маслянистым дымом. Ареус не позволил лопнувшим чарам похоронить нас здесь всех, но как только дела пошли на лад, на сцену вышла новая напасть.

Сраный Сосуд все-таки ожил!

Вяло шевелившаяся дотоле груда мяса поднялась на осыпающиеся ошметками ноги. Гроздь черепов на месте головы чудища начала медленно кружиться вокруг невидимой оси. И каждый новый взгляд темных провалов пытался повесить на нас какую-нибудь гадость. Благо, защита длинного мага работала отменно. Дебаффы если и проходили, то лишь на пару секунд.

А вот, что совсем меня не порадовало, так это слова Ареуса:

– С этим… вы… сами…

Я обернулся. Старик выглядел отвратительно. Сотворенные чары высосали из него всю жизнь. Костлявая фигура стала еще суше, лицо за разводами силовых полей осунулось, глаза покрылись сеточкой лопнувших сосудов. Он шатался и того и гляди готов был пасть на пол.

«Сами», бл*дь! 64-й, мать его уровень!

Сосуд Газнара меж тем повел плечами и вдруг одним прыжком оказался около Эрни! Никогда бы не подумал, что эта вялая масса может так быстро двигаться! Он воздел руки, чтобы обрушить на моего товарища мощный удар, но тот, активировав Умение, ушел с линии атаки, успев еще и полоснуть мечом монстру по ляжке. Правда, эффекта это никакого не произвело.

– Держи его подальше от меня! – приказал я Эрни, а сам принялся насыпать по чудищу «Седьмые Кары». Перед тем, как я залью его чистой энергией, необходимо было выведать, что оно вообще может. Будет чрезвычайно обидно спустить силу в какой-нибудь целестиал.

И монстр показал.

Несколько «Седьмых Кар», утонувших в его бескрайнем брюхе, Сосуд Газнара будто бы и не заметил. Широко расставив ноги, он снова воздел над собой истекающие кровью руки, и со всего размаху ударил ими в пол. Во все стороны полетели ошметки кожи, мяса и костей, которые вдруг начали расти и расти, множа окровавленную плоть прямо из воздуха! За считанные секунды они сформировались в собакоподобные фигуры, состоящие из ободранного мяса, и бросились на меня!

Шайди Газнара. 62-й уровень.

Я запустил в одну из них «Лианы Аза», а от второй отмахнулся Черным Мечом. Но твари оказались дьявольски верткими. Сосуд же снова воздел руки, видимо, намереваясь утопить нас в своих конструктах.

Ну все, сука, эта тварь меня разозлила!

«Скорость Аза» и «Урон Шайга»! На минуту мои возможности удвоились, и я не собирался терять время даром. Взмах Черным Мечом и голова замешкавшегося Шайди, покатилась по полу. Еще взмах и другой был вынужден с хриплым взрыком отпрыгнуть в сторону, со второго раза я спеленал его «Лианами», чем выиграл себе несколько секунд для решающего удара. Пришло время показать силушку богатырскую, наплевав на осторожность!

Полураспущенная «Ощупь» привычно легла в руку, я распаковал артефакт-накопитель и щедро влил в нее чистой мощи Безымянного. Увы, канули в лету те времена, когда я таскал с собой энергобаланс небольшого Синкола. Но и того, что спустил с привязи, хватило бы, чтобы как минимум перегрузить щиты хорошо упакованного Кулака.

В полумрке волна темной магии Зога казалась непроглядным провалом в самую преисподнюю. Давненько я не пропускал через себя подобную мощь. Она содрала корку с моей души, очистив застоявшуюся кровь, и наполнила легкие морозной свежестью. Впрочем, вру. Какая уж там морозная свежесть? Ледяным мраком – так будет точнее.

Волна тьмы накрыла и поглотила Сосуд Газнара. По зале заклубилась мгла, сквозь которую ничего не было видно даже при помощи ночного зрения. Чистая сила Мертвого Бога сожгла всю магию, которая встретилась ей на пути. Казалось, ничего не могло выжить в этом локальном Армагеддоне, но…

Вот же живучая тварь!

Сосуд Газнара устоял. Выглядел, правда, он ужасно. Его туша «похудела» не менее чем вдвое. Составляющие ее куски тел обгорели и обуглились. Жир вытек, кожа полопалась, кости торчали горелыми обломками. Черепа замедлили движение, бОльшая часть из них потрескалась и покрошилась. От второго же Шайди не осталось и следа.

– Предупреждать надо! – сплюнул еле увернувшийся от потока злой магии Эрни.

Я отмахнулся и коротко приказал:

– Кончаем его.

Ублюдок выдержал еще с десяток «Седьмых Кар», но по воле случая прикончили его мечи Эрни. Пошатываясь, тварь рыскала из стороны в сторону, временами выпуская в нас острые пылающие зеленоватым огнем кости. В один из таких рывков, она поскользнулась на оставшемся после одного из Шайди куч пепла и, нелепо взмахнув слоновьими ногами, растянулась на полу. И Эрни не растерялся. Прыжком приблизившись к ворочающейся на полу туше, он вбил в грудь Сосуда оба меча и активировал Умением «Пламень Гарта», вкачав внутрь гомункулуса разряд энергии, обнуливший его Жизненную Силу.

Ба-бах!

Твою ж мать… Нас забрызгало кровавыми ошметками с головы до ног! А напоследок еще и основательно опалило пламенем огромного Посмертного Костра.

– Слабоват что-то этот ваш Газнар, ха-ха! – хохотнул Эрни, но его перебил негромкий хриплый смех.

Гермадон.

Опутанный Лианами Аза, он сидел, прислонившись к стене, и скалил зубы, глядя на нашу схватку со своим творением. Впрочем… Своим ли?

– Если ты думаешь, что сражался с самим Газнаром, странник, то ты круглый идиот, ха-ха-ха! Это была лишь тень от его тени, глупец!

ГЛАВА 33

– Если слишком долго иметь дело с дерьмом, сам станешь дерьмом, – пнул в бок спеленатого по рукам и ногам Гермадона Ареус.

Ха. Забавно. Такое я скорее ожидал услышать от Эрни.

– Ты не проходил через это, маг, откуда тебе знать как было дело? – ответил пленник. Жизнь быстро уходила из него, возвращая тот вид, в котором мы увидели его на пристани. Казалось, он старел на год за каждую минуту.

– Мне достаточно видеть итог… – сказал Ареус, разворачивая мощную исследовательскую магию прямо перед собой. Плетение было столь сложно, что я даже не мог разглядеть отдельные составляющие.

Маг встало над Гермадоном, широко расставив ноги, и принялся колдовать, периодически бормоча проклятья в адрес Стражей. По-моему, он принял очень близко к сердцу произошедшее с магами Малорга.

А вот Эрни был вполне доволен ситуацией.

– Нашел-таки! – радостно выкрикнул он, закончив, наконец, шарить в огромной куче пепла, оставшегося от Сосуда Газнара. – Череп Судьбы и… еще один Череп Судьбы!

– Дай сюда! – тут же обернулся к нему маг, но я в двух шага оказался у Эрни и забрал артефакты себе.

Тяжелые, блин… Хотя по виду черепа были человеческие, весили они каждый килограмм по пять. И они были полны магии Малорга. Гм… Малорга, да не совсем. В ней определенно была уже знакомая примесь древней силы. Правда здесь она была вполне структурирована Дар-Огаром.

Длинный маг смерил меня тяжелым взглядом, но я и ухом не повел и он вернулся к своему занятию. Сосуд завалили мы, значит не видать ему трофеев, как своих ушей.

– Ну что, милый друг, расскажешь нам, как ты дошел до жизни такой по-хорошему или по-плохому? – кровожадно улыбаясь, спросил Эрни пленника, на что Ареус раздраженно махнул рукой.

– Что тут рассказывать? Эти идиоты по простоте душевной впустили в себя Газнара. Семерка и конкретно Малорг, должно быть, были не в себе, когда поручили охранять Тварь подобным придуркам, – а Ареус-то разозлился не на шутку. – Подумать только, добровольно стать подручными иномировой твари!

– Ты сошел с ума, если думаешь, что мы сделали это добровольно… – устало проговорил Гермадон, который почти вернулся в прежний вид столетнего дряхлого старца. – Ты не представляешь, маг, что такое день за днем находиться рядом с Ним. Яд проникает незаметно, капля за каплей. Его настолько мало, что ты его совсем не ощущаешь! Но проходит время… много времени и ты начинаешь замечать, что твои товарищи изменились, а они видят, что изменился ты… Это страшно, маг… Это очень страшно. Ты бродишь по стылому замку, скрываясь от теней, но постепенно понимаешь, тени в тебе и от них не избавиться. Ужас съел нас изнутри, маг… всех нас.

Сплюнув, Ареус щелчком пальцев распустил плетение, и, еще раз пнув Гермадона, повернулся ко мне.

– Плохо дело. Он пропитан миазмами Твари насквозь.

– Как такое вообще могло произойти? Ведь Газнар отсюда в сотнях километрах!

Маг скривился.

– Башня является ключевой составляющей держащих Тварь чар. Тут очень хитрая система. Создавший ее был поистине мастером своего дела. Основные структуры укрыты за пределами этого слоя реальности. Башня отводит исторгаемые Газнаром миазмы и растворяет где-то в иных планах бытия. Причем… похоже, что все это было построено еще до Прихода Семерки. Боги просто заменили энергию, на которой все это работало на свою, и думаю, в этом и проблема. Система пошла вразнос. Потоки постепенно сходили со своих мест, фонило все больше и больше, пока в обслуживающих башню и запирающие чары магах не накопилась критическая масса эманаций Газнара.

– Что вы, мать вашу, не послали за помощью? – спросил я Гермадона, который сейчас и вовсе походил на мертвеца. Он прикрыл глаза и еле дышал.

– Мы посылали и не раз… Но ответа все не было и не было. Боги забыли о нас… все забыли о нас, кроме Него…

А вот это уже интереснее. И наводит на некоторые мысли. Уверен, что посылали-то как раз к Малоргу. Похоже, бог магии знал о проблемах с Тварью, но почему же он ничего не предпринимал?

– Что по итогу?

Длинный маг задумался.

– По-хорошему, здесь нужно все обшарить и просеять башню сквозь мелкое сито. Тщательно изучить наложенные на нее чары, ее связь с каменным великаном, с оковами, крепящими Тварь, составить схему потоков, пройтись по ним, докуда это возможно…

– Короче.

– Если короче, это все хорошо, но на сие у нас совершенно нету времени. Этот ублюдок, – маг снова не отказал себе в удовольствии пнуть пленника носком сапога, – разбирал на части последних своих товарищей буквально несколько часов назад. И это уже… не совсем он. Счет может идти буквально на часы.

– Все так плохо?

Ареус нервно хрустнул пальцами. Он выглядел заметно озабоченным.

– Может и нет… Но лучше не рисковать.

Я вздохнул.

– Тогда командуй. Ты говорил, у Стражей есть способы быстро достичь места упокоения Газнара…

Маг зло сплюнул. Черт подери, никогда не видел его таким взволнованным. Даже когда он оказался в руках у Рельяра.

– Да, есть. Но без помощи Стражей вряд ли мы сможем им воспользоваться…

Он с сомнением поглядел на лежащего пленника.

– Паяльник в пятки и этот обмылок выдаст все секреты своей мамки! – хмыкнув, предложил Эрни, но нам сейчас было не до веселья.

– Ты же знаешь, у меня есть способы добиться подчинения, – сказал я Ареусу, хотя лезть в заляпанную Газнаром голову Гермадона у меня не было никакого желания, и маг не преминул на это указать.

– Это может быть опасно.

– Но какие у нас еще есть варианты?

Перед приготовлением, тушку нужно как следует пробаффать, нарастить Деструкцию. Затем в дело идут «Соблазнение Аза» и «Посвящение». Ну, а под конец, перед самой прожаркой: «Прикосновение Горбага» и вишенкой на торте – «Влияние» оного же Горбага.

Правда, все это было лишь внешней стороной дела. Получив от Чарга возможность видеть магию, теперь я работать с подчиняемыми индивидами на много более тонком уровне.

Когда пленник был подготовлен, пришел черед для такой работы.

Черт подери, эта «Ощупь» была моей гордостью! На деле в ней мало что осталось от первоначально заклинания, К тому пришлось постараться, чтобы записать ее к себе в Слоты. Но дело того стоило.

«Ощупь Тома»!

Едва сотворил чары, Гермадон дернулся. Истерзанное временем лицо напряглось, под тонкой кожей ходуном заходили мышцы, он, то улыбался, то его черты искажались во вселенском ужасе. Страж широко раскрывал рот, будто пытаясь вдохнуть или закричать, но из горла рвался только хриплый сип.

Но, честно говоря, метания старпера меня сейчас волновали мало. Прямо на покрытом пигментными пятнами затылке расселось нечто. Тонкая, едва видимая глазу паутина магических связей накрыла его словно еврейская кипа. Щупальца вражьей магии колыхались, то и дело погружаясь внутрь черепа. Они пульсировали, явно передавая какие-то сигналы и команды и…

Ох ты ж!

Похоже, я видел далеко не всю структуры этих чар! Они уходили куда-то на другой план реальности, просто обрываясь в воздухе! Тончайшая и сверхискуснейшая работа. Вот только что-то мне подсказывало, что вряд ли над этими чарами корпел искусный маг. Тот или то, что их наложило, сделало это так, как подчас творю заклинания и я. Единомоментно, одной лишь силой воли.

Но, кстати, Ареус неплохо поработал. Он не мог, конечно, видеть всю эту красотень, но вокруг головы Гермадона виднелось разряженное облако его магии. Думаю, в обычном своем состоянии вся эта система работала намного интенсивнее.

Я протянул руку и осторожно коснулся лба Гермадона. Так мое влияние должно быть максимально сильным. И в этот момент в голове вдруг раздался беззвучный взрыв.

Комковатый темный туман застилал все вокруг. Мрак стелился по поверхности и, завиваясь в затейливые фигуры, распадался на чадящие тьмой щупальца на уровне двух моих ростов, образовывая мглистый купол. В тумане виднелись тени, слышались негромкие голоса. Казалось, еще немного, и из клубов темного пара вынырнет целая толпа… кого?

Ох, если б я только знал!

– Твоя сила мне отдаленно знакома, странник…

Негромкий голос слышался сразу со всех сторон. Он стелил бархатом, обволакивал, куда-то тащил и что-то от меня хотел…

Практически рефлекторно я накинул на себя «Улучшенное Прикосновение Аза». Оно должно было вдвое усилить мою Ментальную Защиту, но… Черт подери! Мои чары тут не работали! В пределах зрения не было ни Интерфейса, ни даже столбиков с Маной и Жизненной Силой!

Впрочем, мне сразу стало легче, и голос потерял свою привлекательность.

– Не волнуйся, странник. У меня нет желания причинять тебе вред.

Ага, так я и поверил.

– Ты Газнар?

Стоило произнести это имя, как туман, словно живое существо, заходил ходуном, отпрянул от меня.

– Нет, я не Он. Но я… почти что Он.

– Ты Его Лик!

– Да, вы зовете нас именно так.

Я содрогнулся. Впрочем, у меня уже был богатый опыт общения со всякими древними ублюдками.

– Ну, а коли так, проваливай нахрен из этого человека. Он мой!

Туман булькнул, потом еще раз, а затем вдруг разразился громким заливистым смехом.

– А ты забавен, странник, ха-ха-ха… Давно меня так никто не смешил, ха-ха-ха-ха-ха… Ты можешь забрать его остатки себе. Мне он боле не нужен… но у меня есть кое-что другое, что тебя может заинтересовать, смертный.

На всякий случай я еще раз проверил самого себя, прислушавшись, нет ли в голове чужих мыслей. Уж больно медово звучал голос Лика.

Видя, что я не собираюсь, откликаться на его слова, он продолжил.

– Я предлагаю тебе свободу, странник. Свободу от твоего хозяина.

– У меня нет хозяев, Лик Твари.

– Мы оба знаем, что это не так. Часть твоей души – Его. Я же дам тебе истинную свободу. Свободу брать любую силу, брать ее оттуда, откуда хочешь и столько, сколько пожелаешь.

Ах ты, велеречивая сволочь! Нет, конечно, учитывая, насколько я пропитан силой Мертвого Бога, в словах Лика были зерна истины, но на подобные посулы не попался бы даже и ребенок. Пора было с этим завязывать.

Когда я говорил, чтобы древний урод убрался из моего человека, я почти не кривил душой.

Да, чары здесь не работали, но моя воля была сильнее всяких чар!

Мысленно представив в руке Черный Меч, я почти не удивился, когда в ладони забугрилась ледяная Тьма. Туман забеспокоился, тени в его недрах стали двигаться быстрее, ко мне протянулись извивающиеся щупальца густой мглы. Бубнящие голоса возвысились, больно ударив по барабанным перепонкам. Но я не собирался обороняться, я здесь, чтобы наступать!

Прыжок, взмах Черным Мечом и одно из щупалец, окаменев, упало на землю. Еще несколько взмахов, и туман, жалобно поскуливая, принялся отползать.

– Подумай, странник. Вскоре мы встретимся вновь. Вскоре… – сказал Лик и я почувствовал, что он оставил голову Гермадона в мое полное распоряжение.

– Эти камни стары, очень стары. Их вытесали из чрева гор тысячи лет назад, когда этими местами правили Те-Кто-Был-До. Старые боги со своей древней магией. Иногда, бродя по коридорам, мы находим обрывки древних чар. Призраки разговаривают с нами, но мы ничего не понимаем в их бормотании, – говорил Страж, тяжело ступая пред нами по коридору.

Интересно, не о тех ли призраках речь, кои атаковали нас ночью.

Держать Стража под контролем оказалось нелегкой задачей. Его опутанный моими чарами разум то и дело восставал, и мне снова и снова приходилось пробаффывать его и накидывать «Влияние Горбага». Но хуже всего, что испачканная в миазмах Твари душа Гермадона начинала тоненькими ручейками проникать внутрь меня. Я помню, как содрогался от омерзения, соприкасаясь с разумом Рельяра, так вот, по сравнению с головой Стража, это были сущие цветочки. Идущий рядом Эрни то и дело озабоченно на меня поглядывал, чувствуя через нашу связь мое беспокойство.

Поворот и мы неожиданно вышли на длинную галерею. Она протянулась вдоль отвесной стены над глубоким ущельем. Черт подери, я даже и не заметил, когда мы покинули пределы башни.

Занимался рассвет. От вдруг брызнувшего света заболели глаза. Хмурое небо было затянуто тяжелыми тучами, долина полнилась стелящимся по земле тяжелым, словно жидким, туманом, ветра не было совсем, стояла мертвая тишина. Даже Изнанка, казалось, притихла. Составляющая ее серая пепельная мгла сейчас была похожа на ровный ковер.

– Что входило в ваши обязанности? – прервал я размышления Гермадона о днях минувших.

Тот на мгновение застыл, как вкопанный, передернул плечами, но потом снова продолжил путь.

– Укрепление чар, сбор Маны в резервуары, очистка каналов от паразитов, настройка Каскадов Защиты, хождение в Изнанку…

Что-о-о?

– Куда хождение?

– Периодически, живущие в Изнанке твари находят утечку силы из связывающих Башню и внешние структуры каналов. Она манит их, как огонь мотыльков. Приходится выходить на Тропы и прогонять их…

Твою же мать!

Я бросил быстрый взгляд на Ареуса, но маг казался полностью погруженным в свои исследовательские чары. Похоже, он с удовольствием бы остался в Башне на пару лет, дабы хорошенько изучить структуру работающей здесь магии. И я бы, кстати, тоже…

Но сказанное дряхлым Стражем слова тут же выбили все остальные мысли из головы! Хождение в Изнанку! Подумать только! Было дело, я весь мозг сломал над тем, как достичь берегов Эльетьена, и всегда считал, что во всем Дар-Огаре только Мастера владеют знаниями о перемещении через Изнанку без Порталов! И тут, на тебе! Какие-то задрипанные Стражи на окраине Вселенной запросто ходят в Изнанку, чтобы почистить древнюю магию от паразитов!

Я тут же захотел схватить Гермадона и вытрясти из него все, что только возможно! Но тут же оборвал сам себя. Почему-то мне очень не хотелось, чтобы Ареус стал свидетелем этого разговора.

Меж тем мы, похоже, пришли. Идущий первым дряхлый Страж уперся в тупик. Но его это ничуть не смутило. На мгновение он застыл, снова попытавшись взбрыкнуть, но после того, как я напомнил ему, кто в доме хозяин, покорно потянулся за отпирающими чарами.

С минуту ничего не происходило, а потом тяжелая каменная плита со скрипом уехала в чрево скалы и мы снова углубились в бесконечные темные коридоры. Но на это раз идти оказалось недалеко.