Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 261 (всего у книги 354 страниц)

ГЛАВА 28

– Не верю этим говноедам ни на грош, – выразил общее мнение Эрни, когда за пятиградцами закрылись двери кабинета.

– Даже Ызылк видит, шо этот здоровый хочет тебя поиметь, Шварцнеггер… – пробасил командир орков.

Если уж это видит даже Ызылк, то дело совсем худо.

– Дорка, бросаешь все дела и завтра же портуешся на «камень», – повернулся я к гному. – В двух переходах отсюда находится Синкол О’Рэй, выгребешь там всех возможных наемников! Любых уровней! Нам нужно создать здесь толпу, а для охранных функций подойдут и 20-е уровни.

– А денег хватит?

– С деньгами намечается проблема. Но у нас в руках целое герцогство! Сегодня возьмешь ребят Ызылка и обдерешь замок. Самое ценное возьмешь с собой и загонишь на О’Рэе.

Киборг, почесав под бородой, кивнул.

– Эрни, продолжаешь вербовку. Постарайся привлечь бывшую стражу к охране правопорядка. Грабежи следует прекратить!

Последние пару дней мародеры стали настоящей головной болью. Стража Хильраде частично сидела в двимерите, частично свалила вслед за Инкатом Ичидой, а частично просто разбежалась. А южане и сами были не прочь пограбить и, несомненно, этим и занимались, стоило только отвести глаза, но и горожане им особо в этом желании не уступали.

Тот кивнул.

– Андерог, нужно по максимуму прикрыть город. Ночью я разобрался с Ключами, выдам тебе на тебе Каскад и работай.

Маг тоже кивнул.

– Далее. На ворота и в порт в дополнение к южанам поставим по паре людей Регарда, все остальные наши Кулаки будут находиться в замке. Из пятиградцев относительно я доверяю только Корнеду, да и то…

– Фабриоли в п*зду! – отрезал Эрни и я был с ним полностью согласен. Мне этот хрен не понравился еще при первой нашей встрече.

– Да. Туда его. Вернее, в город. А вот Кулак Гиля можно тоже расположить в замке. Вопросы есть?

Ха! Если я рассчитывал на ответ: «вопросов нет», то жестоко ошибался! Вопросов было неимоверное количество, а вот ответов… Многие ответы я и сам не знал. Как выяснилось, даже такое небольшое государство, как дергарское герцогство не управлялось само собой, а у меня попросту не было скамейки запасных, чтобы извлечь оттуда грамотных управленцев, кои могли бы организовать с нуля систему управления! Что уж и говорить, мысль об этом вообще обошла мой мозг стороной. А ведь завоевания, это еще полдела!

И с этим надо было что-то делать.

Потому, распустив своих людей, я переместился в тот Зал Приемов, в котором мы обедали с Советником герцога. Здесь меня ждала несколько иная публика. И самое забавное, что ее сгоном сюда првивел Эскапа, нынешний Ночной Король Хильраде, ха-ха!

Когда слегка подрагивающий от стука моих сапог мажордом растворил двери, стоящие близ окон люди синхронно повернули ко мне головы. Почему-то в замке отсутствовал Тронный Зал, и я твердо был намерен исправить этот недостаток. По моему приказу еще вчера слуги соорудили небольшой помост, куда поставили самое роскошное кресло, которое только сыскалось в этой дыре.

Не обращая внимания на взгляды, я прошествовал к импровизированному трону и, угнездив на нем седалище, обвел собравшихся мрачным взглядом.

Их было не слишком много. Очень многие свалили из города от греха подальше, еще и по той причине, что я не видел смысла кого-то здесь насильно задерживать. Придет время, и они вернутся.

Вчера вечером Эскапа ввел меня в курс дела, посвятив в устоявшийся послевоенный расклад. Он самолично отобрал тех перцев, что могли иметь какую-то власть над рухнувшими остатками государственности Дергара. И сегодня они были здесь, готовые принять новые правила игры. В отличие от…

Гаршуд – невероятной толщины гном. Думаю, чтобы поднять этого колобка не хватит сил и трех парней Ызылка. Я был несколько удивлен простоте его одежды, так как Эскапа говорил, что обычно на нем висит два бюджета герцогства. Гаршуд был банкиром. И вроде как прежде имел очень, очень тесные связи с Советником Инкатом Ичидой. Такое стремительное переобувание было мне чрезвычайно на руку, даже если оно было лишь для видимости. Ему придется раскошелиться, если он не хочет получить дефолт по прежним обязательствам герцогства.

Троица крупнейших торговцев, кою возглавлял Левая Рука Гильдмейстера Шогуна Гильдии «Черная Буча» – Кордон Илеви. (Правая Рука, как и сам Гильдмейстер оказались трусоваты и близоруки и свалили из города от греха подальше. Это, конечно, их право, но пусть тогда не обижаются, что отныне о любых льготах их структуры могут забыть. А вот Кордон Илеви, наоборот, получит их столько, сколько нужно).

Несколько дворян – местные графы и барон. Реальной военной силы у них не было, но была сила экономическая и административная. В герцогстве насчитывалось девять графств и два баронства. Интересно, что здесь присутствовали в основном северные правители. И, кажется, я знаю почему. Южные слишком часто имели дело с пятиградцами, чтобы приветствовать их нахождение в собственной столице.

Графы Жак, Дижан, Сериоли и Корнуртон, а также барон Ургарт. На самом деле неплохой улов. Эскапа отменно потрудился. Кое-кто, как барон Ургарт, аж самолично прибыл в город ночью, дабы не остаться в стороне от творящихся дел. В этих господах я рассчитывал найти нужный мне противовес южанам. Да, они не могли выставить серьезных контингентов, но в их владениях можно будет навербовать не слишком любящих пятиградцев людей.

Были здесь и представители жрецов, в том числе и мой давний знакомый Кеннагат. И вот его взгляд мне сильно не понравился. Это был взгляд владеющего тайной. Я не замечал здесь какого-либо неприятия Мертвого Бога, но это лишь пока. Стоит разойтись слухам, как мои враги тут же возьмут этот факт на вооружение. В комплексе с настороженным отношением к меритам и их поклонению неким Древним Богам, это может стать проблемой. Кроме него здесь был еще жрецы Яра, Гарна и Угга. Желтые одежды последнего тут вы вызвали во мне не слишком приятные воспоминания.

Ну и замыкали коллекцию еще пару типчиков непонятного происхождения.

– Поприветствуем, господа, герцога Шварценеггера, – сказал Эскапа, выступая из толпы вперед и, показывая пример, низко кланяясь.

Столпившийся в зале народ с некоторой заминкой, но повторил его жест.

– Приветствую вас, народ Дергара! – в свою очередь кивнул я им.

«Народ», конечно, было громко сказано, но щепотка пафоса не помешает. Нужна дать им понять, что я не какой-то там временщик, а собрался обустраиваться здесь надолго.

– Мой друг уже ввел вас в курс дела?

– Да, господин, – прокряхтел Гаршуд. Казалось каждое мгновение, кое он вынужден проводить на ногах, снимали с него несколько процентов Жизненной Силы. Но я сделал вид, что не замечаю его трудностей. – Но остались некоторые нюансы…

– С нюансами мы будем разбираться после того, как бывший Советник бывшего герцога Инкат Ичида, окажется в двимерите у меня в казематах. Кое-кто еще не способен принять новую реальность. Надеюсь, таковых здесь нет?

Находящиеся в зале нерешительно переглянулись. Я решил слегка подсластить пилюлю.

– Я был уверен, что нет. И я рад, что именно вы оказались на стороне, у которой печеньки, ха-ха…

– Какие печеньки? – недоуменно вскинул брови барон Ургарт. Здоровый усач в подбитом волчьим мехом плаще.

– Неважно. Важно другое. Вы решили связать свою судьбу с моей. И пойти до конца. И я это ценю. Очень ценю, – проникновенно глядя в глаза барону, сказал я. А потом медленно обвел взглядом всех присутствующих.

Сказать, что морды дергарцев были кислыми, не сказать ничего. Многие выглядели так, будто только что объелись лимонов. В гробу они видали все эти «связать судьбу» и «пойти до конца». И оно было и понятно. Я взбаламутил их сонное царство, в мгновение, снеся то, что было недвижимо со времен основания Хильраде.

Но я вдруг получил неожиданную поддержку.

– Йемол одобряет действия герцога, – негромко сказал Кеннагат. – Мой бог сказал мне, что однажды Пути вознесут его очень высоко. Как и тех, кто будет подле.

– А вот Угг недоволен господином Шварценегером, – проворчал престарелый жрец Бога Созидания. И я был совсем этому не удивлен. – Но, то дела божественные, а не земные.

И на том спасибо.

– Ну а теперь пора подтвердить ваши намеренья не только словом, но и делом! – сказал я, материализуя в руке Клановый Меч.

Кислость на лицах присутствующих сменилась озабоченностью. Они сразу же догнали, что я имею в виду.

– Э нет, господин Шварценеггер! – воскликнул граф Сериоли. Порывистый молодой юнец 33-го уровня. – Мы так не договаривались! Нашего слова должно быть достаточно!

Просто «господин», а не «герцог», мать его!

– Это точно, – проворчал Гаршуд. – Мы поддержим вас, господин герцог, но вопрос вассалитета должен решаться отдельно. Слишком многое нужно обговорить…

– Я давно не верю словам, господин Гаршуд. По чести говоря, я и делам-то не особо верю. Но согласитесь, дела весомее, чем слова.

– Это вы сейчас всех нас обвинили во лжи⁈ – взбеленился юнец. А он оказался совсем не прост! «Всех нас» – как лихо перевел стрелки с себя на всех присутствующих. – Да, мы были недовольны правлением герцога Озареаса, а главное, его Советника Инката Ичиды. О том я лично говорил господину Эскапе. Но это не значит, что сбросив одно ярмо, мы тут же полезем в другое!

Вот же сука, как заговорил! «Сбросим ярмо»… Как будто он хотя бы пальцем пошевелил во имя этого сбрасывания! Гнида!

Остальные дворянчики закачали головами и я понял, что этот балаган нужно прекращать, а не то они сожрут меня с потрохами. Подумать только, я собирался создавать из них противовес южанам! Впрочем… одно другому не мешает. Нужно лишь грамотно выстроить систему сдержек и противовесов.

Мне хватило одного кивка головы на юнца, чтобы Эскапа в одно мгновение исчез из этого мира и вдруг объявился у него за спиной. Сильная жилистая рука легла ему на лоб, а в другой засеребрился двимеритовый ошейник.

Щелк! Бац!

И гаденыш полетел мордой вниз мне под ноги. Притухшее сознание не позволило ему сориентироваться, и он жмякнулся носом в пол, тут же окрасив его кровью.

Дергарцы отшатнулись. Они явно не ожидали такое мгновенное и яркое проявление насилия. Жрецы Угга и Гарна осуждающе покачали головами, а вот Кеннагат наоборот, улыбнулся.

– Я не потерплю ни неуважения, ни неповиновения, – негромко сказал я, и это прозвучало много более зловеще, чем, если бы я кричал. После чего протянул меч барону Гаршуду.

Почмокал губами, тот вытянул пухлую ручку, небрежно дотронулся до Кланового Меча.

Доходное Объединение «Братья Гар» приняло вассалитет от клана «Топоры Севера».

А вслед за банкиром вассальную присягу приняли и остальные присутствующие, за исключением, конечно, жрецов.

О боги, неужели очередной длинный день подходит к концу?

Я посмотрел на большие часы в деревянном ящике. Такие делали на Земле ну рубеже 19-го и 20-го веков. Темный лак, гирьки и кукушка в домике. На этом Синколе кукушек, правда, не водилось, потому заместо нее в часах сидел искусно вырезанный из черного дерева большеголовый муравей.

Я снова собирался переночевать в кабинете на диванчике. Можно было бы занять покои самого герцога Озареаса, но там все насквозь провоняло лекарствами. Забавно, что самого герцога я так и не узрел. Иногда возникал закономерный вопрос, а существует ли он вообще? Но, по сообщениям слуг – вполне существует. Но нынче он скорее походил на призрачную копию себя давнего.

Я с силой потер лицо руками. Перед сном нужно было просмотреть еще несколько бумаг… вернее, целую кипу бумаг. Дорка всерьез взялся за создание (а, вернее, восстановление) бюрократической машины герцогства. Часть прежних чиновников разбежалась, а желающие пополнить их ряды обладали такими прохиндейскими рожами, что я бы не доверил им даже пару медяков. Впрочем, я не мог осуждать за их желание половить рыбку в мутной воде для своей вящей пользы. Оно было совершенно естественным. Главное держать аппетиты подобных личностей в узде. Но на это у меня был Эскапа, который постепенно стал превращаться в главу разведки и контрразведки и Илэй, которой очень хорошо умел развязывать языки тем, кто был недостаточно надежен.

Внезапно очень захотелось кофе. Заливка Бодрости вполне могла снять усталость, но такое снятие было насквозь фальшивым. На время да – будешь продолжать работать, как ломовая лошадь, но потом последует выгорание. Кофе было как-то надежнее…

Я только собрался, было, позвонить в колокольчик для вызова слуги, как в дверь внезапно осторожно постучали.

– Что там?

– К вам посетитель, милорд… – послышался тихий голос слуги.

– До завтра никого не хочу видеть!

– Он очень настойчив, милорд… Э-э-э… очень. Некий господин Дюрандаль.

Господин Дюрандаль? Это что еще за хрен с горы?

– Зайди, – приказал я. Негоже перекрикиваться из-за закрытой двери. Мгновение и передо мной в поклоне согнулся Жорес – Блюститель Покоев 31-го уровня. – Как он выглядит?

– Высокий, седой…

Твою ж мать! Дюрандаль хренов!

Ареус, мать его!

– Быстро его сюда! – оборвал я слугу.

Престарелый служка, увидев резкую смену настроения, испарился и уже вскоре старый маг порывистыми шагами, ворвался в кабинет.

– Ты что, Творители тебя раздери, творишь?.. – прошипел он, воздев руки над головой.

А я не смог отказать себе в удовольствии и не позлорадствовать. Ха! Похоже, мой план удался на 100%! Ишь, как прибежал, когда запахло жареным!

ГЛАВА 29

– Оставь нас, – махнул я рукой слуге, а сам откинулся на спинку кресла и скорчил самую невинную мину, на какую только был способен.

– Какого хрена ты здесь расселся, если ты должен сейчас штурмовать Реликт⁈ Город не имеет значения без этого артефакта! Ничего не имеет значения без этого артефакта! А вместо того, чтобы на пару с дергарцами брать его под контроль, ты затеваешь никому не нужную идиотскую войну!..

– Сядь, – негромко сказал я, но маг, кажется этого и не услышал и продолжал бушевать.

– Нужно немедленно! Слышишь? Немедленно пойти на мировую с герцогом и его советником и всеми силами обрушиться на профессора Номада и его армию! Пока не стало поздно!

– Сядь! – взревел я, резко поднявшись и нависнув над обширным столом бывшего герцога.

Маг застыл на полуслове. Глаза его пылали, ноздри возбужденно раздувались. Казалось, он прямо сейчас готов ринуться в драку. Что же его так взбеленило-то? Какое-то нарушение планов? Похоже на то.

Но он все-таки не пошел на обострение и, недовольно бормоча под нос проклятья, плюхнулся в кресло для посетителей.

– Я всего лишь брал то, что мне принадлежит по нашему уговору. Ты не забыл, что мне обещал? – сказал я, тоже опуская в кресло.

– Не забыл! Но не ценой же всего дела! Реликт имеет ключевое значение!

– Для чего? По-прежнему будешь заливать мне про «усталость от бытия» и Академию?

Маг прикусил губу, снова опалил меня яростным взглядом, но потом неожиданно успокоился. Откинулся на спинку кресла и вдруг щелчком пальцев извлек из ниоткуда запотевшую бутыль и пару бокалов. Вино само собой вскрылось, разлилось по бокалам, после чего один из них подплыл ко мне, а другой к старику.

Меня всегда удивляла в Ареусе подобная расточительность силы. При том, что арсенал даже самого крутого архимага в Дар-Огаре ограничен несколькими десятками Чар, он тратил драгоценные слоты на подобную ерунду.

– Что ж. Вижу, ты кое в чем разобрался.

– Твое намерение вечно играть со мной, как со слепым котенком – оскорбляет. Рассказывай. И если не хочешь в будущем вновь разочаровываться, твой рассказ должен быть как можно более правдивым.

Хотя бы процентов на пятьдесят.

Маг обиженно засопел. Глотнул вина, собираясь с мыслями…

– События развиваются много более стремительнее, чем я ожидал. А мне приходится тщательно путать следы. Не стоит привлекать к нашему делу лишнее внимание сильных мира сего…

Учитывая, что Малорг начал настойчивые попытки меня завербовать еще до того, как я ступил на Хагорд, хренова-то Ареус их путал.

–…Поэтому я не смог прибыть вовремя…

– Ближе к делу. Зачем тебе Реликт? Или, скорее не тебе, а Зогу.

Маг снова поморщился.

– Он почему-то не любит, когда называют его имя.

– Да мне плевать.

– Не стоит плевать на богов…

– Ближе. К. Делу! – прорычал я, устав от словесных завес.

И Ареус, наконец-то, перешел к делу.

– Он хочет покинуть Дар-Огар.

О как.

– Разве этому кто-то из «Высших сущностей» может быть не рад?

– Ты удивишься, но да. Появление новой силы нарушило баланс и дало новые возможности тем из Великой Семерки, кто был недоволен своим положением.

Эту сентенцию я уже слыхал от Малорга. Просто отлично, когда информация верифицируется другим источником!

– Этот Реликт, он реально это может сделать? Переместить его обратно в его мир?

– Теоретически, да… Но не все так просто. Как ты уже убедился, есть и иные силы, кои с удовольствием используют этот артефакт для своих целей.

– Какие силы и каких целей? О боги, Ареус, хватит ходить вокруг да около! Мне надоело тянуть из тебя важную инфу клещами!

Маг явно был недоволен ходом и тоном разворачивающегося разговора, но моя полезность пока перевешивала это недовольство. Он только раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я его опередил.

– И перед тем, как ты начнешь мне рассказывать самое интересное, знай, я уже о кое-чем в курсе. Больше лжи я не потерплю. Наше сотрудничество закончится в ту же минуту, когда ты снова попытаешься накормить меня дерьмом!

Ха! А вот теперь разговор магу действительно перестал нравиться. Но я уверен, что делал абсолютно правильно. С этой публикой только так и надо.

– Теперь ты меня оскорбляешь… – недовольно протянул он, допил вино и откинул бокал в сторону. Я приготовился услышать звон разбитого стекла, но он исчез, не коснувшись пола. – Они сами называют себя джартами…

Рассказ Ареуса длился довольно долго. Большую часть поведанной инфы я уже знал: они пришли из другого измерения, потерпели крушение, долгое время пытались отремонтировать корабль, а когда отчаялись – послали часть своих на поиски помощи… но вот то, о чем пошла речь дальше…

– Часть джартов давно отчаялась найти спасение и уснула в хорошо запрятанной в нижних слоях реальности Синкола крепости, часть ушла, а часть – осталась жить на поверхности и относительно активно влиять на окрестные племена. И мы бы не обращали на них столь уж большое внимание, если бы они вели обычное для «тех, кто был прежде нас», бытие, приняв новые правила. Но им оказалось мало магии Дар-Огара. И главное, в отличие от почти всех подобных осколков прошлого, у них было, где почерпнуть иную.

Интересно, что маг не разделял джартов на собственно джартов, Мастеров и Слуг, как разделял их тот конструкт, с которым я общался в катакомбах Хильраде. Он вообще не упомянул что «ушедшие» являются Мастерами! Решил недоговорить или не знал сам? Но даже не это самое интересное.

– Для преодоления границы меж Измерениями требуется просто умопомрачительное количество энергии. Да ты и сам об этом знаешь… Ни один обычный источник магии не может такого количества энергии дать. Для Призыва нового Безымянного потребовалась вся скопленная и нерастраченная за шесть столетий энергия, вложенная в его Начало Творцами. Потому, джарты использовали, скажем так… необычный источник. Очень необычный. Это тебе известно?

– В общих чертах да. Так что же за источник?

Ареус некоторое время пристально на меня глядел, пытаясь понять, говорю ли я правду.

– Они называют его Газнар. На наш язык переводится как Тварь.

Черт подери! Мне показалось или после слов Ареуса окружающие нас энергетические потоки ощутимо дрогнули?

Я вспомнил клети в Зале управления «Молотом». Что-то тут не стыковалось. И от старика не укрылись мои сомнения.

– Что такое? У тебя другая информация?

– Когда мы отбили Реликт у дергарцев, профессор Номад сделал мне небольшую экскурсию по кораблю…

Я в двух слова пересказал магу тот разговор. Выслушав, Ареус прояснил этот момент.

– Газнар не живое существо в нашем понимании. Это сосредоточие силы. Отдаленно похожее на силу Безымянного, до его воплощения. Эта сила слепа и управляется исключительно инстинктами, но она способна порождать относительно мыслящие аватары. Джарты называли их Ликами. Я видел то, о чем ты говоришь. Эти клети из драконьего янтаря – металла, который не встречается в реальных мирах и крайне редок на Синколах. По сравнению с ним – мифрила просто завались. Лишь драконий янтарь способен сдержать Лики Газнара.

– Но клети пусты!

Маг улыбнулся. Мое незнание ему явно доставляло удовольствие.

Не хочет ли он сказать…

Он кивнул, увидев понимание в моих глазах. А затем улыбка сползла с его лица.

– Три Лика Твари. Как минимум. Лики далеко не подарок, но… боюсь, пришельцы из иного измерения приволокли с собой кое-что похуже. Значительно хуже.

Черт. Прозвучало это довольно тревожно.

– Не томи. Выкладывай.

– Если Лики Газнара можно назвать его руками, то то, что было спрятано в специальной капсуле на борту корабля, можно сравнить с его… гм… туловищем, его сосредоточием. Фактически, это сам Газнар. Ну или бОльшая его часть. То, от чего джарты избавили свое собственное Измерение, заразив им наше.

Твою ж мать!

– Но есть и хорошие новости!

Даже боюсь предположить, какие…

– Великая Семерка о нем уже позаботилась? Иначе вряд ли ее можно назвать «Великой»…

– Отчасти. Он здесь. На этом Синколе. Но он спит.

– Спит?

На этих словах Ареуса я непроизвольно вспомнил момент со злодеем-дебоширом из приключений Шурика и как он дрых под шум циклевальной машины и россказни про «космические корабли на просторах Большого театра».

– Спит. Но сон его нынче тревожен. А тревожен он потому, что как минимум один из Ликов уже не лежит подле. Если проснутся остальные… проснется и он. И, будь уверен, ничем хорошим это не кончится.

Твою ж мать!

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Уж больно зубодробительную инфу мне выдал старый хрыч. Ее требовалось не просто обдумать, а ОЧЕНЬ ХОРОШО обдумать… и попытаться понять, о чем он еще умолчал, о чем недоговорил, а о чем солгал.

– Все это, конечно, очень интересно. Но какое все это отношение имеет к желанию Безымянного свалить отсюда восвояси?

– Самое прямое. Без Газнара – «Молот» просто груда камней. И… он ошибся, посчитав его самого… слишком тупым, чтобы вести свою игру.

– Подожди, но ты ведь говорил, что эта самая Тварь, Газнар, не имеет разума!

– Слушай меня внимательно, Том! У него нет мозгов, но есть инстинкты. А аватары Твари, Лики, можно сказать – им обладают. В результате… в результате мы имеем то, что имеем: один из Ликов завладел Реликтом и рвется к своему прародителю.

Мне потребовалось почти минута, чтобы осознать сказанное Ареусом.

– Проф⁈

И снова: твою же мать!

– И возможно все бы не было так плохо, если бы кое-кто, вместо того, чтобы противостоять истинному злу, не удовлетворял свои хотелки!

– Вот только не надо валить все на меня! Если бы кое-кто не вешал мне лапшу на уши, а сразу ввел в курс дела, то подобной ситуации не получилось бы!

Маг обиженно засопел, но потом нехотя признался.

– Возможно, ты и прав… Знаешь ли, за много лет складывается привычка: не выдавать исполнителю больше информации, чем это необходимо.

Исполнителю, бл*дь…

Я вздохнул.

– История, конечно, весьма интересная и познавательная. Но у меня есть еще один вопрос: а на кой хрен при ней я?

– А вот здесь я тебе не лгал. Нам действительно нужен Плетельщик. Видишь ли, мой наниматель обнаружил, что и он теперь скован рамками Дар-Огара и очень… очень ограничен в своих силах.

– Да ладно, неужели какой-то акари может то, чего не может один из Восьмерки?

– Удивительно… но это так. По крайней мере, Он так считает.

Я побарабанил пальцами по столу, пытаясь понять, что из всего рассказанного тянет на правду и что еще маг мог утаить. Как это ни странно, по большей части, Ареус, видимо, был со мной откровенен.

– Откуда ты вообще все это знаешь, про джартов, Газнара и прочую иномировую хрень?

– Догадаться откуда несложно.

Зог?

Черт подери, интересная инфа! Здесь, в свою очередь, задумываешься о том, а о чем, в свою очередь, не договорил при рассказе этой истории Ареусу он⁈ И откуда все это знает Зог? Значит ли это, что Немертвый Бог из того же Измерения, что и джарты?

– Так ты в деле? – спросил маг, пристально глядя на меня.

Гм…

– А ты ничего не забыл?

Старикан нахмурился.

– Где во всей этой истории моя награда, и какова, кстати, твоя?

– Тебе мало твоего королевства?

– Учитывая, что я получил его скорее вопреки, чем с твоей помощь и учитывая, насколько жидок здесь подо мной трон… Мало. Тем более если Зог реально свалит из Дар-Огара… что будет со всеми нами? Его Последователями? Помнится, он уже пытался свалить отсюда со всей силой Безымянного и для нас это ничего хорошего не сулило.

– Для Последователей ничего страшного не произойдет. Если дело и выгорит, корабль – не портал, Зог не сможет забрать с собой все. Какие-то мелочи для поддержания штанов, да, но это практически никак не скажется на общем балансе… Что касается моей награды…

Он замялся.

–… Видишь ли, я не лгал тебе, говоря, что я устал. Я действительно, очень устал, Том. Уход Зога откроет некие гм… возможности. Если я сумею ими воспользоваться, то это гм… возможно даст мне новый стимул жить.

– Возможности? Стимул жить? Сказав «А», говори «Б», Ареус!

Маг скривился, словно от зубной боли.

– После Ухода Зога, сила Безымянного в Дар-Огаре снова потеряет олицетворение.

И вновь мне потребовалось некоторое время, чтобы догнать до того, что мне хочет сказать седой маг.

– Черт подери, ты что, хочешь заменить Зога? Хочешь стать богом⁈ Ты рехнулся?

– Таким как он и Великая Семерка, конечно нет! Но Локальным… это реально. Особенно, если Зог мне с этим поможет. Ну и тебе может перепасть немалая толика. Божественность, даже «локальную» я тебе не обещаю, но свой кус ты получишь.

О боги, умеет же старый пердун соблазнять! Однажды я уже соприкасался с божественной мощью – когда Призывал костлявое божество в наш мир, и это… это внушало. Получить толику этой мощи вновь? Чем не награда? Но…

– У нас на Земле есть поговорка: лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе. Выгорит ли дело, не выгорит… это еще бабушка надвое сказала. А трон сейчас уже при мне. Поэтому мои условия таковы: никаких договоренностей с дергарцами. Трон остается при мне, а ты оказываешь мне всемерную поддержку. Ну, а уж если, все эти планы удадутся… Что ж. От толики божественной мощи, я, конечно, не откажусь.

– Про бабушку я не понял, но условия выглядят весьма здраво, – улыбнулся Ареус. По-моему, он ожидал, что придется дать мне намного больше. – Тогда по рукам?

– Тогда по рукам.