Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Вполне возможно, она права и всё дело действительно в том, что я просто не способен использовать Руны. Но ведь ей удалось набить эту Руну! Я чувствую в себе её силу! Нет, тут дело в чём-то другом…

Я не стал спорить или извиняться. Я просто попрощался и пошёл прочь из дома Лоры. Меня никто не пытался остановить. Наверное, даже до чёрствого чурбана Руфуса допёрло, что меня лучше оставить в покое.

Пока я корпел над фабригалом, успело наступить утро. Часов пять, вряд ли многим больше. Но, несмотря на это, Мастеровой квартал уже кипел. Профессионалы своего дела, честные труженики, вставали рано, с первыми лучами Солнца, и сейчас уже занимались своими делами. Отовсюду слышались обрывки фраз, смех, удары молотков и звуки работающих механизмов. Ничего общего с Дном! Всё, что там можно было услышать, это только пьяные песни, грязную брань и крики жертв, загнанных в тёмные переулки жаждущими крови отморозками…

Отсюда до Особняка было совсем не близко. Сегодня у меня в карманах был заработок за два дня, и я спокойно мог позволить себе не только бас, но даже частный мобиль. Но, как назло, так рано на улицах не было ни одной машины. Так что оставался только один вариант – идти пешком. К счастью, я запомнил дорогу и сейчас весьма бодро зашагал по просыпающемуся городу. Конечно, был вариант совсем не возвращаться в Особняк. Пойти сейчас в магазин и пару часов там вздремнуть казалось даже более логичным, но я знал, что если не появлюсь сегодня в Особняке, то последствия, которые мне обеспечит Отец Джун, мне точно не понравятся…

Как назло, в глазах плясами яркие пятна. Уже, кстати, не первый раз их замечаю. Неполадки со зрением я начал замечать почти сразу после того, как вернулся из особняка Вэндфортов. Может и правда меня там слишком плотно приложили?…

Я довольно быстро достиг Дна. До Особняка оставались какие-то пара сотен метров, когда в тесном переулке передо мной вырос здоровенный бугай с такими огромными плечами, что они буквально упирались в стены. На его фоне здоровяк из банды Зэда, с которым я столкнулся в первый день в Хавоке, казался нелепым малышом.

Уступать мне дорогу он явно не собирался. Он смотрел на меня наглыми красноватыми глазками и что-то жевал. Судя по наглому взгляду, явно нарывался на драку.

Вступать с ним в конфликт мне не хотелось. Настроение было совсем не то. Ничего страшного, сегодня я не гордый, просто вернусь назад и спокойно его обойду…

Обернувшись, я уткнулся в другого парня. В этот раз для разнообразия невозможно худого и длинного. Прямо настоящая жердь, ходячий, блин, скелет! Такому место в больничной палате для дистрофиков, а не в тёмном переулке на Дне…

Но, пусть он и выглядел, мягко говоря, довольно жалко, в его взгляде читалось то же упорство, что и в глазах здоровяка.

Опа-па… Похоже, что меня зажали в переулке вполне осознанно!

– Деньги. Ценные вещи. Документы. Отдай всё. Быстро! – односложно произнёс здоровяк низким хриплым голосом, напоминающим звериный рык.

Худой криво усмехнулся и кивнул. В его глазах мелькнул странный красноватый отлив.

– Ребята, вы уверены? – тяжело вздохнул я, понимая, что избежать конфликта не получится и придётся драться. – Вы знаете, я ведь буду сопротивляться…

В ответ на мои слова эта парочка лишь синхронно ухмыльнулась, и здоровяк сделал шаг по направлению ко мне.

Больше ждать не имело смысла. Если уж драки не миновать, то нужно бить первым!

Именно это я и сделал.

Своей жертвой я избрал худого. Он выглядел куда менее опасным, и я не сомневался, что сумею легко с ним справиться. Тогда я выберусь из переулка, а там уже буду думать. Разобраться со здоровяком или тем более от него сбежать на открытом пространстве будет куда проще…

Я взмахнул рукой, направляя в худого молнию, и сам рванул следом за ней. Расчёт был простой. Когда молния оглушит худого (я осознанно снизил уровень мощности, чтобы не сжечь дурака на месте, а всего лишь вывести его из строя), я просто перепрыгну через него и помчусь прочь. Пусть здоровяк попробует меня догнать!

То, что план не работает, я понял почти сразу.

Молния ударила в тело худого. Его глаза расширились, он судорожно вздохнул и… продолжил стоять на ногах! Молния распалась на сотни крошечных зарядов, которые просто слетели с него на мостовую.

Но меня было уже не остановить. Я нёсся на него, и затормозить было весьма затруднительно. Поэтому я скорректировал план на ходу и, зарядив своё тело электрической энергией так сильно, как только мог, влупил худому по его измождённой морде.

Удар получился хороший. Мощный и точный. От такого удара к моим ногам рухнул бы и остающийся за моей спиной здоровяк!

Но только на худого он не произвёл никакого впечатления.

Его лицо оказалось мягким и податливым как пластилин. Его кости упруго подались, адаптируясь под мой кулак, а шея выросла на несколько сантиметров, амортизируя удар. А затем, когда я отскочил назад, ошарашено таращась на худого, он снова стал прежним, словно ничего и не случилось.

Это что за ерунда?! К такому я точно не был готов!

Я обернулся на здоровяка. Вполне возможно, что внешность обманчива, и в этой паре самым слабым является именно он…

Одного взгляда хватило понять, что я ошибаюсь.

Здоровяк, и без того крупный малый, судя по виду, живущий в спортзале и кушающий стероиды на завтрак, обед и ужин, рос прямо на глазах. Его кости трещали, раздвигаясь, плечи росли, а одежда разрывалась от растущих мышц.

Всего несколько секунд – и передо мной стоял не просто крупный и спортивный парень, а самый настоящий Халк! Разве только не зелёный.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Так, похоже, я наткнулся на весьма необычных противников. Ничего удивительного, я уже успел понять, что необычные способности в Хавоке встречаются у каждого второго. Главное сейчас понять, с кем именно я имею дело и найти их слабости.

Ответ, как ни странно, нашёлся быстро. Рубашка здоровяка, резко прибавившего в габаритах, порвалась, и теперь на его предплечье я видел знакомый знак. Метка! Но только не синяя, как у всех членов Семьи Отца Джуна, а красная.

Теперь всё стало понятно.

Я умудрился нарваться на парней из Клана вне закона! Причём на парней из Красного Клана.

О Красных я знал немного. О них до меня доходили лишь отдельные слухи, но даже по ним было понятно, что репутация у Клана, мягко говоря, была не очень. Едва ли не хуже, чем у Белых.

Специализацией Красных были незаконные операции и торговля органами. Весьма неприятная, но востребованная категория услуг. В отличие от официальных и качественных Хирургов, работающих в дорогих клиниках в элитных районах Хавока, специалисты Красных делали операции по улучшениям, как при помощи Рун, так и с использованием биотехнологий, по низкой цене. Они не спрашивали вас ни о чём, делали всё, что вы хотели, не оглядываясь на закон, и брали за это сумму в несколько раз ниже, чем у вас могли попросить в той же Благодати.

И что было совсем не удивительно, члены Красного Клана тоже не брезговали операциями. Причём такими, которые меняли тело до неузнаваемости, наделяя его обладателя такими способностями, о которых нормальный человек (или нечеловек) не мог и мечтать.

И, кажется, сегодня мне посчастливилось столкнуться именно с такими ребятами. Изменёнными бойцами с непредсказуемым набором способностей. Репутация у них была самая тёмная и кровавая.

Что тут сказать, я большой везунчик!

Глава 46

Теперь я знал, с кем именно я столкнулся. Но вот только это мне нисколько не помогло. Я знал, что их улучшения получены при помощи работы Хирургов и… всё. Я понятия не имел, какие именно манипуляции с их телами были произведены, и на что они теперь были способны. А значит, я всё также не знал, как именно с ними бороться.

Их двое. Я один. И я зажат в узком переулке. На помощь мне не придут, можно даже не звать – это Дно, и на чужие крики здесь всем наплевать. Вышел ночью из дома – ну, сам дурак, раз попал в неприятности!

Конечно, очень теоретически, меня может услышать Стража. Но даже в этом случае совсем не факт, что они решатся сунуться в нашу разборку. Для них же гораздо проще позволить представителям различных Кланов поубивать друг друга. Город станет только чище…

Мелькнула даже мысль отдать им все деньги. Но я очень сомневался, что они этим удовлетворятся. Парни из Красных помимо операций были известны тем, что никогда не оставляют никого в живых. После каждой разборки они пытались унести с собой как можно больше тел. Каждое тело – несколько прекрасных свежих органов. А каждый орган – это звонкие монеты…

Хотя в идее отдать им всё, что у меня есть, что-то определённо было…

– Так, ребята, я готов вам всё отдать! – громко, чтобы слышали оба Красных, произнёс я и осторожно, не совершая резких движений, потянулся к поясному кошельку, отстегнул его и поднял над головой. – Здесь все мои деньги! Приличная сумма! И я готов её вам отдать…

Парни ничего не ответили. То, что они не любители поболтать, я уже понял, но меня это не смущало. Я медленными плавными шагами двинулся к здоровяку, держа кошелёк перед собой. Тот громадой мускулов возвышался надо мной, тяжело дышал, но ничего не делал. Значит, моё предложение их устраивает…

– Вот, держи! – всё также громко произнёс я, протягивая здоровяку кошелёк, и когда его громадная рука потянулась ко мне, тихо, так, чтобы не услышал худой, шепнул. – Замри!

Меня окатило силой Атрибута убеждения. Здоровяк замер на месте, тупо таращась на меня. При этом Атрибут подействовал как-то странно. Он не замер полностью. Он топтался на месте, его руки подрагивали, изо рта раздавался сдавленный хрип. Но, тем не менее, он стоял и ничего не предпринимал! Или у него сильная воля или его модификации позволяли частично блокировать силы всех моих Атрибутов. Но хорошо, что хотя бы частично…

Обездвижив здоровяка, я, наполнив себя энергией, чтобы максимально отсрочить откат от использования Атрибута, ловко проскочил под его здоровенной рукой и рванул прочь из переулка. На лице появилась счастливая улыбочка. Вот и всё! Оказалось, что смотаться от них было так легко! Здоровяк обездвижен, а худой ни за что не успеет меня догнать. Осталось только добежать до конца переулка. Скорее всего, нападать на меня на улице, на которой уже встречаются первые пешеходы, они не рискнут…

Тут я почувствовал, что мою ногу сжало что-то очень твёрдое и сильное. Резкий рывок, и я грохнулся на землю, а неизвестная мне сила потащила меня по земле обратно в переулок.

Хронг тебя подери! Что за ерунда происходит?!

Изогнувшись, я поднял голову и увидел стоящего в дальнем конце переулка худого. Он был таким же невзрачным, как и раньше, но только его руки… Его руки неестественно вытянулись, растянувшись как у Мистера Фантастика из фильмов про Фантастическую четвёрку. И именно его рука держала меня сейчас и с нереальной силой тащила по земле.

Что я там говорил про непредсказуемые улучшения? Пожалуйста, вот и они!

Руки худого обхватили меня вокруг талии и поставили на ноги, прижав к стене ближайшего дома. Сам он ровным шагом приближался ко мне. На его морде горела ухмылочка.

– А ты что, Синий пёс, думал, что всё будет так просто?

Это были первые слова, что он произнёс за всё это время. И лучше бы он молчал! Это был холодный и бездушный голос робота. Какие бы эксперименты над его телом ни провели, они точно лишили его заметной части человечности…

Очухался и здоровяк. Он стоял рядом со мной, нависая надо мной всей своей огромной массой. Эффект Атрибута, и без того слабый, продлился не дольше нескольких секунд.

– Убью! – прорычал он в своей неповторимой лаконичной манере.

Я хотел ответить что-то дерзкое, но не успел. Гибкие руки без костей худого оплели моё горло, и всё, что я сумел из себя выдавить – это бессмысленный хрип. Значит, использовать Атрибут убеждения не получится!

Я попытался применить молнии, пустил по себе разряд, надеясь ударить им плотно сжимающего меня худого. Но разряд подействовал на него ещё слабее, чем в прошлый раз. Он даже не моргнул. Кажется, он вообще его не заметил…

Теперь я почувствовал полную беспомощность. Я был зажат в угол, окружён, обездвижен, и ни одна из моих способностей ничем не могла мне помочь.

И тут в глазах взорвался целый фейерверк. С того момента, как я вышел из дома Вэндфортов, меня преследовали проблемы с глазами. Я видел какие-то неясные разноцветные пятна. А теперь весь мир вокруг превратился в одно большое кроваво-красное пятно с фиолетовыми крапинками.

Что за ерунда со мной происходит?! Неужели меня так сильно ударили по голове?!

Пятна ушли за какую-то секунду, как будто их и не было. Я снова видел мир таким же, как и прежде… Хотя нет, совсем не таким, как прежде!

Всё стало намного ярче и чётче. Казалось, что кто-то выкрутил настройки на максимум, и теперь я видел всё. Каждую мелочь, каждую трещинку и щербинку на стенах домов, каждую пылинку на дороге, все поры на бездушном лице худого, каждую капельку пота на его лбу…

Я видел всё!

А ещё теперь я видел то, что видеть никак не мог. Под кожей худого я разглядел множество крохотных тёмных точек, готовых пробиться сквозь кожу. В груди же здоровяка я разглядел какой-то продолговатый предмет, заменяющий ему сердце.

Что за мной происходит? Всё так чётко! Это не может быть просто какая-то травма. Это что-то другое.

Я чувствовал, как по моим венам бежала новая сила. И её ни с чем нельзя было перепутать. Это была сила Атрибута. У меня появился новый Атрибут! Вот только откуда он мог у меня взяться?

Странности с глазами у меня начались после того, как я вышел из дома Вэндфортов. Значит, Атрибут я получил там. Когда? Во время боя с Даниэлем никаких проблем не было. Значит, это произошло позднее…

На моём лице засияла кривая ухмылка. Я наконец-то понял! Во время покушения на Борга я убил двоих наёмников. И если первый казался самым обыкновенным, то вот второй явно был сильнее. Он появился на этаже быстрее всех остальных, прорвавшись через сплошной дым от взрыва, не используя при этом специальных приспособлений.

Теперь я знал, как он это сделал. У него был Атрибут, делающий зрение невозможно острым! Настолько острым, что я теперь видел то, что человеческие глаза были неспособны видеть! И, судя по тому, что я увидел чёрную штуку в груди здоровяка, он позволял видеть и сквозь предметы. Через человеческое тело так точно!

И теперь эта сила была у меня в руках. Вот только в этом бою она была совершенно бесполезна…

Тут, как будто и без того всё было недостаточно плохо, тело худого начало покрываться шипами. Самыми, блин, настоящими шипами! Понятно теперь, что за чёрные точки я увидел у него под кожей!

Шипы были маленькими, твёрдыми, с капелькам яда на остром наконечнике. Они прорастали на его коже через равные расстояния, медленно и постепенно. Сначала пара штук на лице, потом на шее, затем на руках. Он как будто специально делал это медленно, позволяя мне полюбоваться их постепенным приближением к моему телу.

Насчёт того, что будет, когда эти шипы коснутся меня, я иллюзий не питал. Они проткнут мою кожу, а яд с наконечника просочится в мою кровь. И это будет очень хорошо, если я умру быстро. Это весьма маловероятно. Наверняка Красный Клан приготовил яд, который будет убивать меня медленно и очень мучительно…

Я дёрнулся в последний раз, всеми силами желая выбраться. Но худой держал меня очень крепко. Сколько бы я ни брыкался, как бы ни хотел жить, я не мог ничего сделать.

Взгляд упал на Руну, выглядывающую из задравшегося рукава. Бесполезный рисунок! Он ничем мне не помог…

И тут я почувствовал, что Руна у меня под кожей начинает гореть. Это было больно, нестерпимо больно!

Желание жить разгоралось во мне всё сильнее, и я протянул руку, надеясь ударить, хоть как-то задеть худого…

И неожиданно я почувствовал, что созданная мной Руна работает.

По телу прокатился жар. Обострённый новым Атрибутом взгляд скользнул по телу худого, останавливаясь на шипе, который почему-то казался тоньше и слабее остальных. Сила хлынула из Руны, и один из шипов на шее худого дрогнул, с отвратительным чавканьем выскальзывая из его плоти и перемещаясь ко мне в руку.

Он оказался больше, чем я думал, сантиметров пятнадцать в длину. Похоже, что он был как айсберг, и под кожей худого скрывалась едва ли не большая его часть.

Потеря шипа не прошла для худого незамеченной. Он взвыл от боли и схватился за дыру. Его хватка ослабла, и я воспользовался ситуацией, загнав ему шип прямо в его вытянувшуюся морду.

Я ни на что особо не рассчитывал, просто действовал так, как велели мне инстинкты. Именно поэтому эффект превзошёл все мои ожидания.

Я был не прав. Яд был направлен не на то, чтобы причинить незадачливой жертве долгие мучения, а чтобы убивать. Быстро и без шума.

Кожа худого прямо на глазах пожелтела, глаза закатились, изо рта пошла пена. Его тело обмякло, и я выскользнул на свободу. Очень вовремя! Он как раз потерял равновесие и грохнулся на землю.

Он был мёртв.

Ого, я не биолог, но, мне кажется, это была весьма интересная ситуация. Я только что убил существо ядом, который оно же и вырабатывало. Значит, иммунитета у него не было. Наверное, всё дело в том, что яд вырабатывался только на шипах и каким-то образом не попадал в кровоток. Я же запихнул его в то место, где его быть не должно. Именно поэтому всё так эффектно и получилось…

На то, чтобы поразмыслить всласть, времени у меня не было. Здоровяк, явно не наделённый острым умом, проревел что-то неразборчивое и рванул на меня.

В этот раз я не колебался и уже точно знал, что надо делать.

Я вскинул руку и использовал Руну. Она снова обожгла меня огнём, и здоровяк остановился. Он тупо посмотрел на свою бугрящуюся мышцами грудную клетку. Она вздымалась, как будто что-то пыталось вырваться из неё наружу.

Я напряг руку, заставляя Руну работать сильнее, и его грудная клетка рванула целым фонтаном крови и костей. В мою протянутую руку скользнул тёмный предмет, заменяющий ему сердце.

Здоровяк сделал ещё пару шагов по направлению ко мне, а затем свалился к моим ногам. При этом он был настолько огромен, что мне пришлось отбежать на пару метров, чтобы меня не придавило его огромной тушей.

Только тогда я посмотрел на то, что было в моей руке.

Это был холодный и чёрный металлический брусок. И эта штука заставляла его жить?! Хирурги из Красного Клана точно извращенцы!

Брусок был покрыт какой-то отвратительной чёрной жидкостью. Это даже была не кровь, а что-то вязкое как мёд или нефть, и очень вонючее. Я брезгливо отшвырнул брусок прочь. Я убил двух человек и чувствовал себя очень паршиво. Пусть они и хотели меня убить, я всё равно не хотел отнимать их жизни.

Теперь я мог осмыслить то, что здесь только что произошло.

У меня прорезался новый Атрибут. Атрибут, который развивал моё зрение до сверхчеловеческого уровня. Навык сам по себе полезный, но я всё равно был уверен, что просто отличным зрением мой новый Атрибут не ограничивается!

А ещё я выяснил, что созданная мной Руна работает. Определённо работает! Но только совсем не так, как я рассчитывал. Я создавал её для того, чтобы открывать запечатанные Рунами двери. Вместо этого с её помощью я сумел вытащить шип из тела худого и металлический стержень, заменяющий здоровяку сердце.

И, кажется, я знал, почему так получилось.

Как сказал Руфус, в центр созданной мной Руны я поместил основу от Руны желания. Желания! А все остальные Руны, которые я использовал, были направлены на движение. Вот и получилось, что я в одной Руне закрепил одновременно желание и материальное действие, связанное с перемещением.

Эффект оказался закономерным. В моей отмеченной Руной руке в момент острой необходимости оказывалось то, что я в этот момент желал больше всего! При этом не обязательно было желать конкретный предмет. Достаточно было просто хотеть выбраться. А уже как именно, Руна решала сама, перемещая нужный предмет в руку.

Ошибка с Руной сыграла в мою пользу. Без неё я был бы мёртв! Открывание дверей мне бы в этой ситуации точно не пригодилось…

Хотя способность, конечно, странная. Наверняка ещё и с кучей ограничений!

Только я об этом подумал, как ноги начали подкашиваться, а тело охватила слабость. Ещё и в горле пересохло после применения Атрибута убеждения! Ох, побочка тут точно нехилая…

Как назло, с улицы раздались любопытные голоса. Вот и местные пожаловали! Очень вовремя!

Пока меня не заметили, я, медленно переставляя ноги, бросился прочь.

Глава 47

Я успел пройти всего пару десятков метров, когда за моей спиной раздались первые крики.

– Смотрите, тут двое Красных! Совсем молодые мальчишки! – услышал я высокий женский голос. – Их убииили!!! Вырвааали сердце!!! Какое же чудовище могло это сделать?!

К её крику присоединились и остальные. Теперь вся улица стояла на ушах.

Конечно, обычная поножовщина на Дне была делом если не привычным, то почти нормальным. Каждое утро, стоило тьме отступить, горожане или Стража находили на улицах города очередной труп.

Но в этот раз всё выглядело не совсем обычно. Весь переулок был залит кровью, а у одного из убитых была разорвана грудная клетка и отсутствовало то, что было принято считать сердцем. И это если не принимать в расчёт того, что самих убитых назвать людьми можно было очень условно. Здоровяк размером с дом и худой дылда с руками пять метров длиной, покрытый шипами. Такое быстро не забывается! Даже в кишащем людьми Хавоке.

Надеюсь, что никому из местных не придёт в голову связать эту бойню со мной! Я ведь никогда в жизни не смогу доказать, что это была всего лишь самооборона, и я как мог сражался за свою жизнь…

– Я видел тут мальчишку! Светленький такой! В хорошем костюмчике, но заляпанном кровью! – прокричал кто-то, и я прибавил шаг.

Блин, придётся принять меры и как-то замаскироваться!

Я принялся скользить по Дну в поисках скоростной прачечной, одновременно обдумывая то, что случилось этой ночью. А случилось очень многое.

Теперь я точно знал, что я действительно обладаю даром Конструктора и могу буквально из ничего создавать сложнейшие Руны с уникальным эффектом. Я просто не мог представить какую-то другую Руну, способную на то, что я сегодня сумел сделать во время драки. Но что меня расстраивало, так это непредсказуемость эффекта. Я ведь собирался сделать совсем другую Руну! Получается, Лора была права. И если в этот раз я случайно сумел создать весьма толковую и полезную Руну, то совсем не факт, что я не случайно не сотворю что-то опасное. Придётся быть очень осторожным!

Ну и ещё сегодня я обнаружил у себя новый Атрибут. При этом весьма неожиданный! Острое зрение, надо же! Звучит довольно бестолково. Но я знал, что он не просто позволял мне лучше видеть. С его помощью я мог видеть недоступное. Буквально просвечивать предметы насквозь как рентгеновскими лучами. И я был уверен, что это далеко не всё! Наверняка, как и в случае с молнией, диапазон применения Атрибута намного шире. Нужно будет только при случае заняться его изучением.

И очень жаль, что от драки с Красными я никаких Атрибутов не получу. Вся их особая удаль была результатом экспериментов. А такое, насколько я знал, я перенять не мог…

Я наконец-то натолкнулся на скоростную прачечную и за весьма неслабые для Дна деньги отстирал и высушил свою одежду при помощи чистящих и сушащих артефактов. Каким-то образом я умудрился не порвать костюм, и менять его было не нужно. Я запихнул его в сумку, переоделся в своё обычное серое рубище и скользнул на территорию Особняка.

Было больше восьми часов. Тренировка Головорезов давно закончилась, и парни с Отцом Джуном во главе стола завтракали, вместе с едой поглощая очередную серию бесконечной мыльной оперы и новости Чемпионата по квэддичболу из ракушки.

При виде меня Отец Джун привычно расплылся в мерзкой улыбочке, а парни за столом приготовились к шоу.

Я знал каждое слово, что он собирался мне сказать, и поэтому не собирался выслушивать ни на звук больше необходимого.

– Я не пришёл ночевать, потому что не успел вовремя уйти с Рынка, и Стражи заперли меня внутри. Мне пришлось спать на куче коробок рядом с мясным цехом, – не моргнув глазом, сообщил я Отцу Джуну первую же выдуманную мной версию. Шагнув к столу, я положил перед ним горстку монет. – Вот деньги за два дня. Здесь три золотых…

В моём голосе не было наглости или издёвки. Всё, что я хотел – просто как можно скорее покончить с бессмысленными формальностями.

Это было понятно всем, от ухмыляющегося Тома до помрачневшего на глазах Отца Джуна. Конечно, история была шита белыми нитками, но я сам слышал подобные от парней, так что и совсем фантастической она тоже не была. Формально ко мне было не придраться. Единственное, что я сделал не так – это не раскланивался перед Отцом Джуном, норовя поцеловать его волосатые ступни. Но здесь я с собой ничего поделать не мог. Я могу быть вежливым, обходительным и даже услужливым, но только когда считаю это необходимым и чувствую к человеку искреннее уважение.

К Отцу Джуну я ничего похожего на уважение не испытывал.

– Мальчишка… Мерзкий наглый хум… – процедил Отец сквозь сжатые губы и ударил кулаком по столу. – И ты думаешь, что можешь заявляться в Особняк просто так и кидать мне жалкие подачки как блохастому псу?! Ты считаешь, что этого достаточно?!

– Не считаю, – покачал я головой. – И что у меня осталось совсем мало времени, я тоже в курсе. Всего две недели и долг в сто семьдесят семь золотых. Всё будет! Только подождите!

Конечно, я мог бы не провоцировать его понапрасну и хотя бы изобразить какую-то покорность и смягчить тон. Но у меня была слишком бурная ночь, полная тяжёлой работы с фабригалом, а затем я дрался насмерть с двумя шустрыми парнями, которых и людьми-то можно было назвать с большой натяжкой. На то, чтобы терпеть этого толстого самодура, у меня просто не было сил!

Я оставил его кипеть от ярости, а сам отправился в подвал привести себя в порядок. Быстро сполоснулся в общем душе холодной водой, придирчиво себя оглядел. Несколько порезов по всему телу, оставшихся после того, как худой тащил меня по земле, пара синяков от его смертельных объятий, следы после драки с Даниэлем… Всё моё тело было испещрено символами моей бурной жизни, но ничего подозрительного во мне не было.

Надеюсь, что связать меня с бурной дракой в переулке никто не догадается…

Когда я вышел в основные помещения Особняка, никого из парней здесь уже не было. Отец Джун тоже предпочёл удалиться в свои покои на втором этаже.

Зато, облокотившись о стену, меня ожидал Тор с очередной порцией исцеляющего зелья в руках, которое я сразу же перелил в свою фляжку.

– Только не говори, что я напрасно так веду себя с Отцом! Я ему даже не дерзил! – вместо приветствия произнёс я, с благодарностью делая глоток. Бодрит! То, что нужно после бурной ночки!

– Не буду. Ты уже сам всё сказал! – хмыкнул Тор. – Здесь всё зависит от тебя. Если через две недели принесёшь Отцу деньги, то проблем не будет. Я сражался с тобой, и точно знаю, что ты башковитый парень и что-нибудь обязательно придумаешь!

Не буду скрывать, когда в тебя верят – это круто! А обширной группой поддержки я в этом мире похвастаться точно не мог…

Разговор с Тором не продлился долго, и я отправился обратно на Рынок. Переоделся по пути в отчищенный костюм и предстал перед Лорой, пришедшей сегодня в магазин, во всей красе. Первое, что я сделал – это поведал ей о том, что Руна всё-таки заработала, пусть и весьма необычно. Все кровавые подробности я, разумеется, упустил. Травмировать тонкую девичью душу мне совсем не хотелось!

– Я так и знала! – едва не прокричала Лора, сверкая от восторга. – Ты самый настоящий Конструктор!

– Тише, не кричи! Не хватало только, чтобы все были в курсе! – шикнул я на неё. – Пока я предпочитаю оставить это в тайне… Но твоим фабригалом точно буду периодически пользоваться!

– Конечно! Я всё равно его редко использую! – улыбнулась она. – Кстати, ты никому не рассказывал, что работаешь здесь?

– Нет! – напрягся я. – А что?

– Да так! Показалось, что сегодня, когда я открывала магазин, за мной как будто следил какой-то парень! Не обращай внимания! Наверное, показалось, – отмахнулась она от меня.

Её расслабленный тон меня успокоил. Если уж она не видит никакой проблемы, то и мне тоже не стоит!

Разумеется, это была ошибка. Выспись я сегодня как следует, то наверняка бы понял, какой опасностью может быть чревато то, о чём она говорила и даже принял бы какие-нибудь меры. Но я был слишком вымотан и просто предпочёл думать, что проблемы нет и всё в порядке…

Улыбаясь и переговариваясь, мы с Тарой принялись за дела, и очень быстро они, как и всегда, затянули нас с головой.

Можно сказать, что мои планы наконец-то начали работать так, как я и задумывал.

Благодаря предыдущим неделям работы у нас появился небольшой, но стабильный поток заказов от небольших лавочек. Они могли торговать чем угодно, от кожаных изделий до посуды, но все считали хорошим тоном разместить у себя на прилавке парочку простеньких артефактов. Просто так, для развлечения покупателей.

Обычно требования к таким артефактам были ниже плинтуса. Они выглядели неказисто и работали через раз. Но мы с Лорой изменили эту ситуацию. Теперь владельцы лавок покупали артефакты у нас, за хорошую скидку получая не только качественный, но и привлекательно выглядящий товар. Так что не удивительно, что продажи артефактов у них сразу подскочили! И это не могло нас не радовать. Доход от продаж артефактов в такие маленькие заведения, хоть и не был огромным, всё же составлял значительную часть нашей выручки.

Но, разумеется, перепродажа товаров другим продавцам не была нашей главной целью. Все наши усилия были брошены на формирование собственного бренда.

Именно поэтому над безымянным магазинчиком я собственными руками прибил яркую, переливающуюся разными цветами дощечку с названием.

«Лора».

Коротко, ёмко и всем понятно! Отличное название для формирования узнаваемого бренда!

Но сама Лора выбором названия осталась недовольна.

– Моё имя висит над порогом… Люди же подумают, что я тщеславная дура, называющая свой магазин собственным именем! – причитала она, заламывая руки и едва не плача.

– Они подумают, что ты ручаешься за каждый произведённый тобой товар! А ещё что у тебя классная яркая вывеска! – хмыкнул я в ответ. – Ну и вообще, тебе разве не плевать что о тебе подумают другие?! Жизнь одна, и глупо жить её с оглядкой на других!

Кажется, моя мотивационная речь подействовала. Лора заметно расслабилась и даже стала выглядеть какой-то более основательной и серьёзной. Её имя в названии бизнеса обязывало соответствовать!