Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 105 (всего у книги 354 страниц)

Глава 15

Какие у меня там были планы? Спокойный вечер в компании красивой девушки?

Ну уж нет, на такую щедрость мог даже не рассчитывать!

Я резко вскочил на ноги, застыв напротив него. За последние дни я так привык к немотированной агрессии незнакомцев, что совсем не удивился.

– Дай угадаю, придурок, твои предки тоже погибли от рук Аристарха, и теперь ты хочешь мне отомстить?!

Толпа вокруг дружно ахнула. Даже для бывалых аристократов назвать Николая Борзова «придурком» было явным перебором.

Но его это только раззадорило.

– Дерзкий, значит… Прямо как тогда! Рад, что ты, кусок конского навоза, не дал заднюю. Я убью тебя с превеликим удовольствием! – распушив усы, пробасил Борзов.

Слова с делом у него не расходились, и он запустил своим тяжёлым кулаком мне в нос.

По тому, как он бил, плавно и уверенно, без замаха, я понял, что его слава была основана не на пустом месте. Он умел драться. И делал это великолепно!

Но и я, как говорится, не пальцем делан.

Он буквально нависал надо мной, вдавливая в стену. Пространства для манёвра практически не было. Уклониться не получалось, и поэтому я выставил перед собой согнутую в локте руку, усиленную Даром, принимая на неё удар, а затем использовал Поцелуй боли и Толчок одновременно.

С силой у меня после контакта с Тьмой всё было в порядке, и я её не жалел. Энергии, которую я сейчас использовал, с избытком хватило бы, чтобы на месте вырубить слона.

Но Николай Борзов оказался сильнее.

Его отбросило назад и протащило по полу. Сбив могучими плечами нескольких зазевавшихся аристократов, Борзов встряхнулся, разминая мышцы. О том, чтобы потерять сознание или хотя бы растерять немного боевого энтузиазма, не шло и речи.

При этом он с какой-то невероятной скоростью успел выбросить вторую руку и всё-таки поставил мне приличных размеров фингал.

Моя атака его только завела.

– Ух, Оскуритик, а ведь неплохо! Добрый удар! Подлый, с подковыркой, но крепкий. Прямо мужской! – пробасил он, ухмыляясь. – А ведь мне говорили, что ты слабачок. Брешут, собаки! Ты интереснее, чем я думал. Тем приятнее будет тебя убивать!

Со всех сторон донеслись одобрительные возгласы. Борзов, несмотря на скандальную репутацию, пользовался здесь поддержкой. В толпе я разглядел светящиеся от счастья лица Амалии и Дорохова.

– Господа, вы так и будете смотреть на это бесчинство?! – выступил вперёд Альфред. Он говорил уверенно и даже вежливо, но я видел, что он едва сдерживается. – Нападение на моего господина совершено с нарушением всех правил дуэлей между аристократами! Не были выбраны секунданты, проведены необходимые подготовительные мероприятия… Не озвучена даже причина вызова!

– Ну и душный у тебя слуга, Оскуритов! Причины ему подавай… – хмыкнул Борзов. – Да мне плевать на правила Благородных! Я живу по другим законам. Если какая-то сволочь нанесла мне оскорбление, то она будет отвечать. И неважно, по каким правилам!

– В самом деле, господин Борзов не нарушает ни одно из предписаний Закона, – мягко пропела Амалия Людвиговна. – Нападение произведено после официального объявления, противник не лишён возможности защищаться… Пока всё честно!

Всё происходило именно так, как я и предполагал. Останавливать бой никто и не думал.

Ну конечно, дуэли среди Благородных в этом мире в порядке вещей! К тому же меня с моей репутацией большая часть присутствующих, мягко говоря, немного недолюбливает. Да они только рады будут, если мы с Борзовым порубим друг друга в капусту на потеху публике. Лишь бы кровь не попала на их чистенькие костюмчики.

Это же поняла и Анастасия. Она крепко сжала мою руку. Поддержка мне, конечно, не требовалась. Но признаю, это было приятно…

– Видишь, Оскуритик, всё честно! – осклабился Борзов, фирменной походкой а-ля «Коннор МакГрэгор» нарезая вокруг меня круги. – Поднимай кулачки. Сейчас убивать тебя буду!

– Да что ты заладил! Убивать, убивать… Ты по-человечески объяснить можешь, что тебе от меня надо?!

– Чего? Ты ещё спрашиваешь меня, щенок?! – рявкнул Борзов. – После того, что ты мне в «Змее» наговорил?! Или думал, что я пьяный был и всё забыл? Я, конечно, тогда и вправду с крепкой перестарался, но всё помню…

В «Змее», значит. Я помнил этот бар. То самое место, в котором Марк встречался с таинственным Воробьём и получил задание, после которого его попытались убить.

Вспомнил я и имя Борзова. Бармен в самом деле его упоминал. Борзов заходил в тот бар, и они с Марком вполне могли пересечься. Значит, разгадку стоит искать в прошлом Марка. И, кажется, я начинал понимать, что происходит.

– Мы столкнулись с тобой в «Змее», верно? И Марк, точнее, я тебя чем-то задел…

– Чем-то?! Да ты, паскудник, назвал меня ублюдком и харкнул мне в пиво!!!

В толпе засмеялись, а Нестеров провёл ладонью по шее. Ну ясно, считает, что из этого переплёта мне уже не выбраться.

Я же пытался понять, не врёт ли Борзов. Судя по всему, нет, не врёт. Вот только почему Марк так поступил? У него что, окончательно отбило инстинкт самосохранения? Хотя, бармен упоминал, что в тот день он неплохо налегал на спиртное. Наверняка оно и придало ему храбрости.

Но даже туповатому Марку нужен был повод.

– А ты случайно ничем это не заслужил?

Борзов аж на глазах покраснел.

– Заслужил?! Ты чё, Оскурит… Ну да, с девчонками потанцевал, позажимал их как следует… Ну так то ж обычное дело!

Теперь ситуация была ясна. Марк и Борзов случайно пересеклись в баре, и перепивший Марк сцепился языками с пристававшим к девчонкам Николаем.

Вот нашёл он к кому и когда применить внезапно проснувшееся благородство! Только это нисколько не оправдывало поступок Борзова. Приставать к девушкам, особенно против их воли, считалось поведением, недостойным аристократа. Так что Марк даже начинал казаться на его фоне настоящим героем…

То, что правда не на стороне Николая, начали понимать и остальные.

– Брат, ты позоришь сам себя, – произнёс Пётр Борзов, выступая вперёд. Его худая ладонь легла на плечо Николая. – Дракой ты ничего не добьёшься…

– А что, мне проблемы решать как ты? Чужими ручками?! – хмыкнул Николай, движением плеч сбрасывая руку брата. – Ну нет, дорогой братец! Меня этот паскудник обидел. И я отсюда не уйду, пока всю дурь из него не выбью!

Пусть он и был Благородным, тратить время на аристократические манеры он не любил. Не было никаких расшаркиваний или обсуждения правил дуэли.

Он просто рванул вперёд, словно потерявший управление поезд. Причём поезд, доверху гружёный ядерным оружием.

И пусть я был переполнен Даром и ждал нападения, я всё равно не успел.

Он начал с самой простой и банальной атаки. Несколько ударов в корпус, а затем красивый хук в лицо. В обычной ситуации я бы подобные удары парировал одной рукой. С Борзовым же это сделать почему-то не получалось.

Его движения были быстрыми, даже очень. Что хуже – они были техничными. Изяществом аристократического боя тут и не пахло. Но в каждом взмахе чувствовалась выстраданная уличная техника. Минимальные замахи, экономные движения, неожиданные углы.

Обычно я противников не хвалю, но сейчас это стоило признать – Николай Борзов был настоящим гением от драки. Грёбаным Леонардо ДаВинчи уличной потасовки!

Все мои попытки увернуться не привели ни к чему. И если навыков мне хватало, то вот со скоростью были очевидные проблемы. Я был ощутимо медленнее даже с накачкой Даром.

– Ты же понимаешь, что он делает? – шепнула в ухо Тьма. Как и всегда, она появилась не тогда, когда была нужна, а когда захотела.

– Пытается надрать мне зад! – прошипел я себе под нос, но вовремя сообразил, что меня услышат, и закончил фразу мысленно.

– Ты видишь лишь то, что на поверхности, и совсем не смотришь в суть! – тоном мудрого учителя из старых восточных фильмов произнесла Тьма. – Приглядись к тому, как он использует силу…

Борзов как раз перешёл в новое наступление, засыпав меня целым градом ударов. Все мои силы ушли на то, чтобы не нахватать критическое количество ударов. Ни Толчок, ни Прикосновение боли на него не действовали так, как должны. От Толчка он отступал максимум на шаг, а от Прикосновения он только морщился…

Тьма права. Тут явно происходит что-то необычное!

Закружившись в боевом танце, я поменял тактику. Подпрыгнул, сгруппировался в воздухе и ногами толкнул Борзова в полёте.

На самом деле, приём был глупый, позаимствованный прямо из Голливудских боевиков. Там ему и было самое место. Сложно и травмоопасно, да и эффект весьма сомнительный. Гораздо больше шансов, что что-нибудь себе потянешь или отшибёшь задницу, но не нанесёшь противнику хоть какой-то вред!

Но с Борзовым приём сработал. Всю свою жизнь он провёл в простых и понятных драках. Там использовали кулаки, Дар и холодное оружие, гораздо реже – ноги и какие-то хитрые приёмы. И именно поэтому у меня всё получилось.

От резкого и сильного толчка в грудь он отлетел назад, запутался в ногах и растянулся на полу.

Неопытный боец тут же попытался бы развить успех и добить его. Но я понимал, что он сильнее меня и почти наверняка сумеет не только отбиться, но и прикончить меня.

Именно поэтому я сделал то, что сказала мне Тьма – использовал заминку для того, чтобы разобраться в его тактике.

Глядя на то, как он вскакивает на ноги, я подумал о том, что двигается он, в сущности, совсем не быстро. Как обычный хорошо тренированный человек. Если он и применяет Дар, то самый минимум.

Почему же мне тогда так тяжело отбивать его удары? Ведь я использую Дар, и должен быть намного сильнее!

– Давай помогу тебе, малыш, – прошептала Тьма. – Посмотри на него моими глазами…

Мир вокруг изменился. Передо мной был всё тот же зал, но только все краски как будто стали тусклыми. Лишь силуэты стоящих вокруг людей были цветными. К каждому тянулся цветной поток, распадающийся на множество ручейков, текущих по их венам.

Я быстро сообразил, что Тьма пыталась мне показать. Это же энергетические потоки! У каждого человека он обладает своей яркостью и цветом. У использующих Дар потоки наиболее яркие, состоящие из множества цветов.

Но энергетический рисунок Борзова отличался от всех остальных. Энергия как будто не текла по его венам, как у всех остальных, а напротив, исчезала, растворяясь без следа.

– Понял… – прошептал я. – Он не использует Дар в обычном понимании! Он поглощает мои силы и не даёт мне применять Дар! Именно поэтому я двигаюсь так медленно, а мои техники не работают!

– Ну наконец-то… Уже начала думать, что ты не поймёшь! – с превосходством фыркнула Тьма. – Ты так увлёкся боем, что не заметил очевидного!

Теперь было понятно, как он побеждал во всех драках. Его противники, привыкшие полагаться на Дар, теряли своё преимущество, и он при помощи своих мощных физических данных разделывал их под орех.

И понимание его техники не сильно меняло ситуацию. Если ты не обладаешь невероятной техникой и силой на уровне Борзова, то и надеяться не на что. Он всё равно тебя победит, независимо от того, осознаёшь ли ты, что происходит, или нет.

Я был силён, это факт. Но всё-таки Николаю я уступал, и заметно. А значит, для победы над ним мне нужно было найти какой-то альтернативный источник энергии, который бы выровнял наши силы.

К счастью, он у меня был.

– Я могу рассчитывать на твою поддержку?

– Ну конечно, маленький Оскурит. Я давно жду возможности размяться… – хищно усмехнулась Тьма.

Глава 16

Сила Тьмы хлынула в меня стремительным потоком. Настолько неожиданно сильным, что я даже зажмурился. А когда открыл глаза, то понял, что Борзов давно вскочил на ноги и уже находится в считанных сантиметрах от меня, вскинув кулак для решающего удара.

Он был так близко, и бил так сильно, что увернуться было просто невозможно…

Я даже не стал пытаться это делать.

Вместо этого поймал его кулак раскрытой ладонью. Неожиданно это далось легко. Оно и понятно!

Техника Борзова заключалась не в использовании Дара и доведения своего тела до сверхчеловеческих показателей, а в высасывании силы противника. Его собственные показатели оставались при этом в рамках нормальных.

У меня же теперь высасывать было нечего. Меня усиливал не Дар, а Тьма. Её силы отличались по своей природе, и способности Борзова на них не распространялись. А главное – Тьма усиливала меня не хуже Дара. Сила, скорость, реакция – всё было на высшем уровне!

– И почему ты всегда так не делаешь? – спросил я Тьму.

– А ты думаешь, это что, так просто?! – фыркнула она. – Вливать в тебя свою силу долго и тяжело… И мог бы быть благодарным, маленький Оскурит! Без моей поддержки ты бы уже был мёртв…

– Ну не факт, что обязательно мёртв… Но приятного бы было немного, это точно!

За мысленной перебранкой с Тьмой я как-то совсем забыл, что нахожусь в середине довольно опасного боя с непредсказуемым противником.

В отличие от меня, Борзов даже и не думал расслабляться.

– Что… Что за, гром тебя порази, ты творишь?! – вскрикнул он. – Как ты это делаешь?!

– Бью в ответ, – пожал я плечами. – А уж как именно, то это не твоего ума дело!

Борзов попытался контратаковать. Пара его ударов прилетело точно мне в лицо, но я их даже не почувствовал – Тьма не просто наделяла меня силой, но и притупляла болевой порог.

Терпеть я не стал. Три метких удара – и непобедимый Борзов зашатался. Чтобы устоять, ему пришлось ухватиться за барную стойку.

– Что?! Не может быть!!! – услышал я голос Нестерова. – Борзов никогда не проигрывает!

– Оскуритов мухлюет! – прокричала Баратынская. – Вы должны его проверить!

– Уже, девочка. Ни запрещённых артефактов, ни стимулирующих зельев, – буркнул в ответ Дорохов. Вокруг него мерцало слабое сияние – он использовал сканирующую технику. – Всё в рамках разрешённого.

Я ухмыльнулся. Ну конечно же в рамках разрешённого! Зелья и артефакты я и в самом деле не использовал. А вот что касается помощи Тьмы… Если бы я применял тёмную технику, то её могли бы заметить и считать. Но я же получал помощь и поддержку напрямую от Тьмы. А засечь это было куда сложнее. Возможно, это сумели бы сделать Богатырёвы с их хитрыми артефактами. Но они на моей стороне, и даже если Максим что-то понял, то наверняка никому не скажет.

– Марк, покажи ему! Надери этому придурку зад! – прокричала Анастасия.

– Пусть он харкает собственной кровью! – раздался кровожадный голосок Алины.

– Господин, отрубите этому зазнайке голову. Я сделаю из неё прекрасную чарку. Мы с вами будем пить из неё вино! – вежливо добавил свой комментарий Альфред. Несколько студентов поспешили отойти от него как можно дальше – к такому уровню жестокости аристократики были не готовы.

В целом предложенный план был весьма неплох. К тому же я чувствовал, что сейчас способен его воплотить. Я и в самом деле могу его победить!

Я подлетел к Борзову. К этому моменту он уже успел немного оклематься и неуверенно стоял, едва заметно покачиваясь.

– Значит, альтернативный источник энергии, да, малыш? А ведь неплохо, чёрт побери! – рассмеялся он, ударяя себя по щекам, чтобы взбодриться. – До этого этапа доходили немногие! Мне очень приятно, что ты сумел это сделать… Тем приятнее будет тебя убить!

– До какого этапа?! – уставился я на него. Я что, так сильно его приложил, что он совсем не осознаёт, что на самом деле происходит? – Ты не можешь высосать мою силу. Твой собственный Дар довольно слабенький и ты не можешь усилить себя. Ты уже проиграл…

– И чему вас только в школе учат? – хмыкнул Борзов в растрёпанные усы. – Дар и магия – это не только про усиление тела, а ещё и про применение энергии. Например, такое!

Я ничего не успел понять, как он вскинул руку. Это выглядело как самый обыкновенный жест, без всякого подвоха. И я очень сильно удивился, когда мне в лицо полетел посвёркивающий молниями огненный шар.

Вот же я идиот… Ведь прекрасно знал, что представители старых Родов обладают особыми силами фирменными техниками. Мог бы предположить, что способности Борзова не ограничиваются поглощением чужой силы!

Увернуться от его энергетической атаки удалось только благодаря усиленным рефлексам. Да и то довольно неловко – я присел, нырнул вправо, запутался в ногах и под улюлюканье толпы растянулся на полу.

– Так его, Коля! Так с Оскуритом и надо! – кровожадно (и не очень трезво) провопил Нестеров.

Разлёживаться я не собирался, рывком встал на ноги… и тут же упал обратно на пол.

Борзов не на шутку разошёлся. Вокруг него сверкали белые молнии, волосы развевались на ветру. Выглядел он одновременно забавно и очень странно.

Я не мог поверить в то, что происходит. И он прятал такую силу?! Да он же несколько раз крепко получил от меня по морде! А ведь он мог закончить бой в любую минуту, как только бы этого захотел…

– Ну же, Оскуритов, хватит лежать! Мужчина должен принимать смерть стоя! – пробасил он, устремляясь ко мне.

– Скажи, что мы с ним справимся! – шепнул я Тьме.

– Этого я гарантировать не могу, – с заминкой ответила она.

– Что значит не можешь гарантировать?! Ты же могучая Тьма, сущность, обитающая во всех мирах сразу! Ты что, не можешь справиться с каким-то усатым хулиганом?!

– Если бы я была в полной силе, то я бы разделала его за долю секунды. Но после пришествия Черноты и заточения мои силы в этом мире ослабли. Я совсем не так сильна, как раньше…

Ну здорово-приехали! Я так надеялся на её помощь, что уже совсем расслабился. Теперь же выяснилось, что я напрасно положился на её силу. Придётся что-то изобретать самостоятельно.

Благо, идеи у меня были.

Развернувшись, я схватил с ближайшего стола две забытые кем-то налитые до краёв кружки с пивом и выплеснул их Борзову в лицо.

Само по себе это не было хитрым приёмом или продуманным тактическим ходом. Сделал я это по двум простым причинам.

Во-первых, понадеялся, что при контакте с жидкостью охватившие его молнии закоротят и сработают против него самого.

А, во-вторых, выплеснутое в лицо пиво само по себе неплохой отвлекающий фактор! Кого угодно может сбить с толку.

Мой план сработал. Но лишь отчасти.

На молниях моя атака никак не отразилась, они сверкали всё также ярко и опасно. Но зато Борзов на несколько мгновений застыл, как будто пытаясь переварить нанесённое ему оскорбление.

– Ну всё, Оскуритик, допрыгался! Сейчас получишь по полной!!!

– Жижик, задержи его! – шепнул я, и верная клякса скользнула под подошву его ботинка, пригвоздив Николая к полу.

Я же воспользовался заминкой и, собрав в кулак всю силу, что давала мне Тьма, атаковал.

Ну же, Тьма, родненькая, не подведи! Второго шанса на удар у меня может и не быть!

Сила Тьмы и белые молнии столкнулись. Воздух затрещал, заскрипели стены и пол. По залу пронёсся ветер, обрушивший несколько столов и подчистую снеся украшавшие зал цветы.

Громыхнул взрыв, и нас с Борзовым разбросало в разные стороны.

Я пролетел несколько метров в воздухе, а затем проехался по полу спиной. Приземление было жёстким. Спина так и гудела, от кожи шёл пар. Чувство было такое, как будто из меня разом выпили всю энергию.

Попытался встать или хотя бы пошевелиться – безрезультатно. Тело сработало на пределе своих возможностей, и сейчас нуждалось в отдыхе.

Борзову тоже перепало. Краем глаза я видел, как он с трудом встаёт на ноги в другом конце зала и медленно идёт ко мне. Его пошатывало, но он упорно пёр вперёд.

– Коля, оставь его! – из притихшей толпы вынырнула Морозова и встала у него на пути. – Разве ты не видишь, что он полностью истратил все силы. Ему нужен отдых. Победа над ним не принесёт тебе славы!

– О, Танька… Совсем забыл, что и ты тоже в Академии… – пробурчал Борзов, глядя на неё покрасневшими, воспалёнными глазами. – Ты, это, отошла бы в сторону. Не хочу тебя случайно задеть…

– И не подумаю!

Морозова преградила ему дорогу, но он топнул ногой. Снова засверкали белые молнии, и её мягко снесло в сторону порывом ветра.

Он же продолжил свой путь ко мне.

Я понимал, что если он до меня доберётся, то сделать я ничего не сумею. Сил драться не было.

– Господин, вставайте! – прокричал Альфред.

Легко, блин, сказать!

Я мысленно обратился к Тьме, но она не отвечала. Как и тогда, после сражения с Чернотой, она снова исчезла, оставив меня без своей поддержки.

Жижик попытался зацепиться за ботинок Борзова, но удержать его не получилось. Даже моя верная клякса была измождена. Её сил сейчас хватило бы максимум на то, чтобы удержать голубя…

Борзов навис надо мной. Кажется, всё. Как говорят в пошлых комедиях, моя песенка спета…

Глава 17

– Давай руку, Оскурит, чего разлёгся! – прорычал Борзов и рывком поставил меня на ноги.

Он ухватил меня за руку и поставил рядом с собой. Его ладонь сжимала мою, а между ними плясали белые искры. Я чувствовал, как его энергия перетекает в меня. Ноги больше не были ватными, и я вполне мог стоять. Да и вообще, самочувствие становилось всё лучше буквально с каждой секундой.

Я оглядел зал. Все смотрели на нас с такими лицами, как будто только что увидели танцующих в балетных пачках бегемотов. Это была крайняя степень удивления.

Да и я, наверное, сейчас выглядел примерно также.

Мы все ожидали, что Борзов закончит начатое и разорвёт меня в клочья. Но он же вёл себя как совершенно нормальный человек. Даже пытался мне помочь!

Ни тени той ярости, что горела на его лице пару минут назад.

– Ты… Ты зачем это делаешь?!

– А что, я хорошего человека не могу поддержать энергией?! Что хочу, то и делаю! – усмехнулся он, но по искоркам в глазах я догадался, что он меня прекрасно понял.

– Можешь. Но ты только что хотел меня убить!

– Ну хотел. Теперь не хочу. Дальше что? – буркнул он, и его усы при этом забавно зашевелились. Они выражали эмоции своего хозяина лучше, чем голос и лицо вместе взятые.

Логика в его словах, конечно, была железная. Но я решительно ничего не понимал!

– То есть всё, набили друг другу морды, и расходимся? Так, что ли?

– Марк, тебя что-то не устраивает?! – прокричал Богатырёв. – Вали, пока он не передумал!

Ну конечно, Максиму сейчас больше всего было нужно, чтобы я убрался отсюда, пока мог. У него в этом был собственный шкурный интерес – без меня его семья окажется без поставок предметов из Чёрного дома. И тогда плакали их новые продвинутые артефакты и блестящие бизнес-перспективы!

У меня же было своё мнение. Я не привык бежать. Тем более, бежать, во всём как следует не разобравшись. Вот и сейчас мне нужно было понять.

– И всё-таки, почему ты это сделал? – снова спросил я Борзова.

– Слушай, а ты пьёшь? – неожиданно спросил он меня.

– Смотря что…

– Водку, пиво, шампанское, вино, коньяк, виски, настойки, ликёры, текилу, мескаль, абсент… – перечислил он весь ассортимент винно-водочного магазина. – Да что угодно, лишь бы горело!

– Нет, ну если вопрос поставить таким образом, то тогда да…

– Ну вот и отлично! Наш человек! – прогудел он и приобнял меня своей массивной сильной рукой. – Пойдём-ка выпьем и хорошо закусим! Заодно и поговорим как люди, а не у всех на глазах…

Он был прав – на нас и в самом деле пялились, впитывая каждое слово. Ну разумеется, мы устроили такое шоу! Приглашённой для выступления поп-группе придётся постараться, чтобы хотя бы с нами сравняться.

– Господа, прошу прощения, но должна испортить ваши планы! – на нашем пути выросла Амалия. – Вы что, собираетесь уйти просто так? Господин Оскуритов, вы обязаны заплатить за то, что здесь устроили!

– В смысле? Что я опять натворил?!

– А вы оглядитесь по сторонам. Вы испортили дорогостоящее оборудование, сорвали праздник. К вашему и без того немаленькому долгу добавилась приличная сумма! Боюсь, что долговой тюрьмы вам теперь не избежать…

Каждое её слово так и сочилось ядом. Радости она и не скрывала. За её спиной заулюлюкали, я узнал голос Нестерова. Радуется, сволочь. Ему без разницы – умру я или по уши увязну в долгах. Лишь бы страдал!

Я огляделся. Стоило признать – Амалия была права. В пылу сражения мы с Борзовым умудрились неслабо расколошматить зал. Столы были перевёрнуты, бутылки с дорогим алкоголем хрустели осколками под ногами, на стенах виднелись подпалины, большая часть цветов была сорвана со стен и сожжена. Досталось и музыкантам – прямо посреди одной из музыкальных колонок торчала пивная кружка, одна из тех, что я запустил в Борзова. Кажется, с силой я и в самом деле перестарался…

Итог был неутешительный. Не сказать, что праздник бесповоротно испорчен, но уж точно от былого лоска не осталось и следа. Демонстрировать такое большим гостям, которые продолжали прибывать на праздник, было нельзя.

– Так, и сколько это, по-вашему стоит?

– По меньшей мере десять тысяч! – оскалилась Амалия.

Я едва совладал с собой. Десять тысяч! Сумма была приличной. Нет, такие деньги у меня были. Но, учитывая задолженность за учёбу, я и в самом деле оказывался в глубокой финансовой заднице…

– Охрана! Студент отказывается платить за нанесённый им ущерб! Сопроводите его в ближайшее отделение жандармерии! – распорядилась госпожа директор, сияя от счастья.

– А почему это Марк должен платить?! – выскочила передо мной Анастасия. – Вообще-то не он начал эту драку! Он – пострадавшая сторона. Да вы сами позволили ему сражаться!

– Как я могла запретить Его Высочеству защищать собственную честь? Это было бы вмешательством в его частную жизнь. Мы в Академии не позволяем себе подобного! – обезоруживающе улыбнулась Амалия. – А платить он должен по простой причине. В отличие от господина Борзова он – студент Академии и несёт ответственность за свои действия в её стенах…

Ну конечно, у этой стервы всё было продумано! Никто и не сомневался.

В зал вошли пять охранников. Один из них был тем ненавистником Оскуритовых, которого я уже встречал у входа в Научный центр. Своей радости он, как и Амалия, не скрывал. Ненависть к Оскуритовым объединяет людей.

Я прикинул возможные варианты.

Можно оказать сопротивление. Я сейчас не в лучшей форме, но с охраной наверняка справляюсь. Но тогда в драку наверняка вступят Амалия и остальные преподаватели, да и аристократики не останутся в стороне. Так что шансов отбиться у меня, в принципе, нет.

Есть и второй вариант. Заплатить прямо здесь, на месте. У меня приличная сумма на карте, если нужно – добавлю наличкой. Погашу долг и поставлю Амалию на место.

Отличное решение проблемы! Вот только на оплату учёбы не останется. Конечно, никто не мешает мне снова смотаться в Чёрный дом и принести ещё артефактов, которые Богатырёвы с радостью оторвут вместе с руками. Но, учитывая, какое у меня сейчас состояние, а также то, что Тьма перестала отвечать на мои призывы, шансов выбраться живым у меня почти не было…

Можно было продать артефакторам и оставшиеся у меня с прошлой вылазки предметы. Но они были припасены совсем для других целей. Я планировал как следует их исследовать, а редкие камни, доставшиеся мне таким трудом, использовать для собственных целей. Тратить их вот так, просто для того, чтобы исправить последствия чужой глупости, совсем не хотелось…

– Ох и любите вы, дорогая Амалия, разводить драму на пустом месте! – хмыкнул Борзов. – А нужно только было спросить меня. Плачу за всё!

Он запустил руку в карман и, изрядно там пошерудив, вытащил мятую кучку тысячных банкнот. В том, что здесь было десять тысяч, сомневаться не приходилось. На первый взгляд здесь было гораздо больше…

– Но, Николай, вы не должны… – смутилась Амалия. – Более того, вы не имеете права! За ущерб должен заплатить лично причинивший вред студент Академии…

– Вообще не проблема. Марк, держи! Считай это моим извинением за то, что испортил праздник…

Я покосился на Борзова. В обычной ситуации я ни за что бы не принял деньги. Для меня это казалось какой-то подачкой, как будто кто-то более богатый и влиятельный сжалился над убогим и щедро отсыпал ему на пропитание. Это было унизительно.

Но Николай говорил вполне искренне. К тому же он и в самом деле атаковал меня грубо, не соблюдая формальности дуэли, и не проявив никакого уважения к равному ему по статусу аристократу.

А значит, я имел все права на извинения.

– Госпожа Амалия, это вам. На устранение ущерба и компенсацию морального вреда, – произнёс я, принимая от Борзова деньги и тут же передавая их директрисе.

Она нехотя их приняла с таким видом, как будто я протягивал ей живого скорпиона. Но причины отказаться у неё не было.

Потом я повернулся к Борзову и громко объявил:

– Уважаемый Николай, я расцениваю эти денежные средства не как дар, а как временное предоставление. Проще говоря, как долг. Обязуюсь вам вернуть сумму при первой же возможности и в ближайшее время!

В толпе я заметил Альфреда. Он кивнул, соглашаясь с моими действиями. Ну конечно, именно так в его представлении и должны поступать гордые и независимые Оскуритовы!

– Гордый, значит? Понимаю. Сам такой! – хохотнул Борзов, хлопая меня по плечу. – Пойдём уже отсюда, Оскуритов. Скучно с этими людишками! Да и выпить страсть как хочется…

Мы с ним направились к неприметной лестнице, ведущей на второй этаж. Я обернулся и кивнул Альфреду, взглядом извинился перед Анастасией. Девушка улыбнулась мне в ответ. Значит, не злится, что я покидаю её посреди вечера для разговора с каким-то мутным типом. Понимает, насколько это сейчас необходимо.

Одним словом, идеальная девушка!

– Эй, рабочие, официанты! А ну немедленно приведите зал в нормальное состояние. Мы хотим праздновать и веселиться! У вас на всё про всё полчаса! – распорядилась тем временем Амалия.

Краем глаза я заметил, как официанты и рабочие выползают из углов и принимаются за работу. Делали они всё при этом очень медленно и постоянно смотрели на часы, как будто чего-то ждали. Странные они всё-таки ребята…

Мы с Борзовым поднялись на второй этаж. Тут обнаружился просторный второй зал с кучей мягких кресел и отдельными вип-кабинками.

– Официанты, а ну быстро несите нам выпить чего покрепче! И закусить побольше!!! – прокричал Николай и затрусил к уютному диванчику.

Место оказалось удачное – сидеть было комфортно, а зал внизу был как на ладони. Не дожидаясь, пока официанты и рабочие приведут зал в порядок, аристократы продолжили веселиться. Звучала музыка, доносились пьяные тосты. О том, что несколько минут назад на их глазах развернулась кровавая драка, ничто не напоминало.

– Так почему ты меня спас? – спросил я Борзова.

В эту минуту официант как раз принёс графин водки и несколько бутылок с крепкими напитками, а также целую гору закуски. Он зыркнул по нам быстрым взглядом, в котором сверкнула неприкрытая ненависть.

Это не укрылось и от Борзова.

– Эй, ты чего так смотришь! – рыкнул он. – Я тебе ничего не сделал!

– Конечно-конечно, Ваше Высочество… – забормотал официант и поспешил как можно быстрее ретироваться.

– Так уже лучше! – милостиво кивнул Николай.

Я усмехнулся. Борзов – сильный и опасный боец, но в людях ничего не понимает. Официант и не думал перед ним извиняться. Лишь сказал то, что Борзов хотел услышать.