Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 20

Я пару раз легонько ударил по ушам. Нет, однозначно, мой организм истощён настолько, что мне слышится всякая лютая ерунда…

– Так, а давай ещё раз, но медленно и погромче!

– Что, не ожидал? – хмыкнул Воробей. – Тебе не послышалось. Я доношу до тебя волю нашего маленького и очень гордого сообщества. И оно желает принять тебя в свой состав.

Это сошло бы за шутку, но Воробей говорил слишком серьёзно.

– Присоединиться к вам, значит… А как бы ничего, что вы несколько раз пытались меня убить?!

– И за это я приношу извинения от лица всей группы, – произнёс Воробей, и в его приглушённом голосе я и в самом деле услышал извиняющиеся нотки. – Мы не должны были так делать. Но когда мы встретились в первый раз, ты был совсем другим человеком. Взрывной, слабохарактерный… Слабый. Ты был нам нужен, и со своей задачей ты отлично справился, это правда. Но мы не могли тебе доверять. Что угодно могло взбрести тебе в голову, ты мог побежать к Шарапову каяться… Ты же прагматичный человек, Марк, и должен понимать, насколько опасен ты был!

Ага, должен. Всем-то я всегда должен! Вот только понимать покушения на жизнь оригинального Марка, а потом и на мою собственную я не могу и не обязан.

Но зато он сказал кое-что интересное. Я им был нужен, и они получили, что хотели. Выходит, все мои предположения были верны. Но только что именно Марк для них сделал? Было бы неплохо повернуть разговор в это направление…

– Угу-угу, всё это понятно… А ту штуку, что я для вас достал, вы уже использовали?

Воробей удивлённо на меня посмотрел. То есть его лицо, конечно, было скрыто Образом, но я предположил, что взгляд точно был удивлённым. Во всяком случае, голос точно был!

– Ну, Марк, ты же должен как никто понимать, насколько это опасно… Уж поверь, ты бы точно понял, используй мы её! Нет, мы бережём её для особого случая…

Понятно, холостой выстрел. Воробей отлично умел следить за языком и подавал информацию маленькими порциями. Выудить у такого хоть что-то – задача нереальная. Только сам раскроюсь.

Так что придётся менять тему разговора.

– А сейчас что изменилось? Почему вы вдруг решили заручиться моей поддержкой?

– Изменился ты сам. Стал сильнее и надёжнее. Мы наблюдали за тобой и знаем это точно. Дуэли, договор с Богатырёвыми… Это поведение Истинного Оскурита времён расцвета твоего Рода! И такого человека мы хотим видеть в наших рядах.

Будь я немного повпечатлительнее, обязательно бы растаял и развесил уши. Ну конечно, когда тебя хвалят, тем более кто-то настолько могущественный, это производит впечатление! Особенно на обладателей слабого характера. Прежний Марк точно бы повёлся и согласился бы на всё, о чём бы его ни попросили!

Но я был другим человеком. И все слова Воробья пропустил мимо ушей. Мало ли что он там говорит. Меня это не касается!

К тому же эти люди уже неоднократно пытались меня убить. А тем, кто поднял на меня руку хотя бы однажды, я доверять не могу. Никто не помешает им сделать это снова, стоит мне повернуться спиной…

– Прозвище Воробей тебе не подходит.

– Да? И как бы ты стал меня называть? – заинтересовался он.

– Соловей. Слишком уж сладко и красиво поёшь, – хмыкнул я.

Воробей рассмеялся. Его смех и в самом деле был музыкальным и напоминал соловьиные трели.

– Увы, но ты меня плохо знаешь. Но, если хочешь, можешь взять это прозвище себе.

И снова мы вернулись к тому, с чего начали.

– Так и в чём ты хочешь, чтобы я к вам присоединился? В убийстве члена Императорской семьи?

– Убийство, убийство… Заладил одно и то же! Неужели научился у Борзова? – недовольно фыркнул Воробей и принялся мерить комнатку шагами. – Нет, Марк, дело совсем не в чьём-то убийстве. Конечно, мы не раз марали руки в крови. И не раз ещё замараем. Но это нормально! Когда стремишься к великой цели, то такие мелочи перестают тебя волновать…

– Отличная фраза! – похвалил его я. – Как только выберусь отсюда, напомни сбросить тебе адресок одного очень хорошего заведения. Тебе точно пригодится!

– Какого заведения? – не понял Воробей.

– Ближайшего психоневролического диспансера, – доверительно улыбнулся я ему. – Великие цели, необходимые жертвы… Так может рассуждать только сумасшедший!

Я ожидал, что Воробей как-то отреагирует, проявит эмоции, но он только расхохотался в ответ.

– И снова юмор! Признаюсь, Марк, я не нахожу его смешным. Скорее забавным. Но ты искренне мне нравишься! И нет, ни мне, ни другим членам нашего маленького братства не требуется помощь врача. У нас нет навязчивых идей и жажды власти. Всё, чего мы хотим, – это увидеть новое устройство Империи. Она должна обновиться! К сожалению, добиться этого мирным путём не способны даже мы…

Говоря откровенно, он и в самом деле не звучал как сумасшедший. Да и горячности фанатика в нём тоже не было. Я чувствовал, что к нынешним убеждения он пришёл путём логических выводов и размышлений.

– Давай поподробнее. Зачем что-то обновлять? Всё же и так прекрасно работает!

– Маленький глупенький мальчик… Ты пока просто этого не видишь! – Воробей покачал головой. – Нынешняя система убивает сама себя. Аристократы не переставая грызутся за власть и землю, и это причиняет нашей стране боль. Мы же хотим разрушить сами основы. И тогда прежняя Империя перестанет существовать! Наступит прекрасная новая эпоха…

– И это ты называешь поподробнее?! – Я фыркнул. – Какая-то чушь пытающегося умничать старшеклассника! Давай подробности. Чего вы хотите?

– А вот этого, Марк, я сказать не могу, – произнёс Воробей, и я почувствовал, что он улыбается. – Ты не дал согласия стать одним из нас. А значит, посвящать тебя в наши планы опасно для их осуществления…

– Но ты при этом хочешь, чтобы я вот так, без всякой информации, взял и присоединился к вашей птичьей группе? Да это же автоматически сделает меня мятежником! Оскуритов, конечно, и так недолюбливают… Но тут меня вообще порвут, а Императорская гвардия ещё и добавит!

– Нет, Марк, смысл встречи был совсем в другом, – мягко поправил меня Воробей. – Мы хотели, чтобы ты увидел другую сторону, понял, что не обязательно выбирать только один путь. Ты считаешь, что сможешь выслужиться перед Императором и вернуть себе чистое имя и прежнее влияние. Но это не так! Наш Император совсем не так прост. Он понимает, как в Империи относятся к Оскуритам, и как отнесутся к нему, если он поступит подобным образом. Но если ты присоединишься к нам, то мы вернём тебе прежнее влияние. Никто в Империи, ни Апраксины, ни Баратынские, не посмеют назвать себя твоей ровней!

Мне стоило больших усилий скрыть улыбку. Сам я в разведке не служил, но предполагаю, что вербовка проходит примерно так. Прямо как по учебнику!

– А вообще, Марк, никто не ждёт от тебя ответа прямо сейчас, – словно прочитал мои мысли Воробей. – Всё, что произошло сегодня, имело куда больший смысл, чем ты думаешь. После сегодняшнего дня тебя ждут новые встречи. Они помогут тебе сделать непростой выбор… Десяти дней тебе хватит на принятие решения?

– Да хоть месяц! – Я фыркнул. – Всё равно я не собираюсь принимать вашу сторону!

– Посмотрим, – улыбнулся Воробей и хлопнул в ладоши.

В меня полетела волна силы. Настолько мощная, что я не устоял на ногах. Меня опрокинуло и протащило несколько метров по полу, больно приложив головой о стену.

На грудь опустилась нестерпимая тяжесть. Я снова не мог шевелиться.

Воробей приблизился ко мне и сел на корточки.

– Сейчас, Марк, я тебя коснусь, и ты на несколько минут потеряешь сознание. А когда очнёшься, меня здесь уже не будет…

Он вытянул руку и медленно протянул её к моему лбу.

Я попытался дёрнуться, сбросить сковывающие меня оковы. Безуспешно. Он держал меня намертво.

И тут наконец-то случилось то, чего я так давно ждал.

– Что, маленький Оскурит, скучал по мне?! – шепнула Тьма мне на ухо.

– О да, ещё как! Давай покажем этому ублюдку, где воробьи зимуют!

– Разве я когда-нибудь была против?

По венам заструилась сила. Давление стало намного меньше, и я, оттолкнувшись от пола, сумел отъехать от Воробья сразу на несколько метров. Его рука коснулась пустоты.

– Что?!!! Как ты это сделал?!!!

От удивления он потерял концентрацию, и его сила окончательно уступила мощи Тьмы. Я без труда поднялся на ноги и без всякой раскачки тут же бросился в бой. Людоед послушно лёг в мою ладонь. Воробей был настолько уверен в своих силах, что даже не подумал о том, чтобы меня разоружить.

И сейчас я собирался показать, как сильно он ошибался!

Я двигался невероятно быстро. Мой Дар и поддержка Тьмы наделяли меня огромной скоростью и силой.

Но даже этого не хватило, чтобы победить Воробья с одного удара.

Расплывчатая фигура плавно переступила с ноги на ногу, чуть отклонилась, и Людоед пролетел мимо.

– Значит, это правда… Ты всё-таки сумел заключить с Тьмой новый договор! – торжествующе вскрикнул Воробей. – Да, Марк, мы точно в тебе не ошиблись! Если тебе удастся достигнуть полной силы Оскурита, то в стане Императора тебе делать нечего. Они просто не способны оценить твою силу!

– Зато ты её сейчас оценишь так, что мало не покажется!

Я представил, как усилием воли останавливаю биение Тьмы в себе. А затем, подержав её пару мгновений, резко отпустил. Тьма не возражала. Кажется, поняла мой план и даже решила подыграть.

Это была чистая импровизация, голый, ничем не замутнённый инстинкт. Но этот приём сработал даже лучше, чем я надеялся.

Рвануло так, что мало не покажется. Стены закачались, дверь слетела, а Воробья отбросило в сторону. Да так жёстко, что на мгновение мне показалось, что его Образ немного съехал, открывая его истинное лицо. Это длилось какое-то крохотное мгновение. Воробей успел отвернуться, и я ничего не разглядел…

Образ снова вернулся, такой же надёжный, как и раньше.

– Силён… Сумел удивить! – прохрипел Воробей, покачиваясь. – Значит, Тьма снова с Оскуритами? Мы не ошиблись… Очень, очень хорошо!!!

– Щас посмотрим, как тебе будет хорошо! – буркнул я и шагнул к нему, намереваясь покончить с этим дешёвым фарсом.

Атаковать или уворачиваться он даже не подумал. Вместо этого он просто несколько раз обернулся по часовой стрелке и пробормотал что-то себе под нос. Сверкнула вспышка, меня окатило силой, и… он исчез. Просто натурально растворился!

Я выругался. Грёбанная телепортация! Стоило догадаться, что кто-то из Одарённых этого мира владеет и таким навыком!

Но больше тратить время я не стал. Теперь меня ничего в этой комнате не держало, и я благополучно выбрался наружу.

Здесь меня ждало много интересного…

Глава 21

Тот милый зальчик, в котором мы совсем недавно обедали с Борзовым, превратился буквально в ничто. По полу и стенам тянулись приличных размеров трещины, изящные люстры, превращённые в стеклянное месиво, валялись под ногами, а столы и диваны медленно догорали. Дым стоял такой, что у меня защипало глаза.

Ого! Мне казалось, что настоящая движуха происходила между мной и Воробьём, а, оказывается, всё действо разворачивалось здесь!

– Как думаешь, что здесь случилось? – спросил я Тьму.

– Как минимум, взорвали несколько артефактов, – с небольшой задержкой ответила она. – Точнее сказать не смогу. Я не успела полностью восстановиться. Так что если ввяжешься в очередной бой, то рассчитывай на себя…

– Думаешь, что придётся?

– А ты прислушайся. Бой всё ещё продолжается…

Она была права. Я отвлёкся и не сразу понял, что снизу доносились громкие крики и скрежет металла. Это были звуки кровавого сражения.

– Отлично! Значит, мы не пропустили всё веселье…

– Увы, Оскуритик, но вынуждена тебя разочаровать, – шепнула Тьма мне на ухо. – Бой с этим пернатым слишком меня утомил. Мне требуется отдых.

– Что, снова?! Ты же только что вернулась!

– Не смей повышать на меня голос! – рявкнула Тьма, и меня прошиб электрический разряд, от которого мои ноги подкосились, и я опустился на колени. – Я спасла твою жалкую жизнь и помогла тебе выстоять против крайне могучего противника! Далеко не все сильные бойцы сумели бы это сделать…

В этом она была права. Без её помощи в бою с Воробьём я был бы беззащитен. Её помощь было сложно переоценить.

– Ладно, я понял. Ты это заслужила! Но только не уходи надолго…

Тьма не стала отвечать, но я почувствовал, как она меня покинула. Я снова остался один.

Я уже хотел броситься вниз, чтобы помочь остальным, когда дым справа от меня шевельнулся, и ко мне метнулись две стремительные тени.

Засада! Эти двое специально караулили меня здесь, чтобы застать врасплох!

Но я ожидал чего-то подобного, и поэтому нападение не стало для меня неожиданностью.

Усилив мышцы Даром, я совершил огромный прыжок метра в четыре, мгновенно уходя из-под их удара. Приземлившись, тут же выхватил меч и быстро оценил обстановку.

Напротив меня застыли двое крепких ребят лет двадцати с небольшим. Короткие стрижки, ничем непримечательные лица. Только из-под закатанных под локоть рукавов рубашек выглядывали татуировки, чёрные прямоугольники. Члены Чёрного Предела!

– Эх, а я-то надеялся, что вас всех давно перебили…

– Твои надежды были беспочвенны! Все аристократы сдохнут. Также, как и ты! – прорычал один из парней.

Тут снизу раздался истошный крик, оборвавшийся на самой высокой ноте. Судя по сопровождающей его нецензурной брани, это точно был не аристократ. Благородные выражали свои мысли куда изящнее…

– На вашем месте, господа, я бы не был так уверен. Полагаю, что ваше сражение уже проиграно. Ваших братьев добивают, а вы спрятались здесь, чтобы избежать своей участи. Но, к несчастью, встретили меня. Всё верно?

– Не к несчастью, аристократик! Не повезло тут только тебе! – прорычал пределовец, поудобнее перехватывая меч. – Нас двое, а ты один. К тому же ты ранен, а мы свежи. Пусть мы и сдохнем, но твою жизнь мы унесём с собой!

Ранен? Что за чушь он несёт?!

Я оглядел себя и только сейчас понял, что из моего левого бедра и в самом деле сочилась кровь. Кажется, в сражении с Воробьём я всё-таки умудрился подставиться. Но только так увлёкся боем, что и сам этого не заметил!

Всё-таки в поддержке Тьмы есть очевидный минус – она сильно притупляет боль…

Но переживать из-за раны не имело смысла. По меркам моего усиленного организма она была совсем крохотной, и к тому же Жижик, прекрасно знавший своё дело, уже успел к ней присосаться. Благодаря ему кровь почти не текла, а сама рана заживала куда быстрее. Всё, что я мог, – это направить немного силы ему на помощь и сосредоточиться на бое. Чем быстрее я разберусь с этими двумя уважаемыми господами, тем быстрее смогу расслабиться и отдохнуть! А мне это и в самом деле необходимо…

Я очень напрасно их недооценил. Привыкнув сражаться с обученными аристократами, я совсем не ожидал, что они сумеют меня чем-то удивить. А они взяли и сумели!

Мне в лицо полетела целая россыпь взрывающихся артефактов, маленьких камушков вроде тех, что я сам использовал в Чёрном доме. В них была какая-то модификация, и поэтому взрываться они начали прямо в воздухе.

По лицу полоснула горячая струя огня. При этом брошены артефакты были с таким мастерством, что я в какое-то мгновение оказался буквально окружён огнём со всех сторон.

Для полноценного Одарённого эта ситуация была бы полной ерундой. Он бы прорвался через огонь при помощи энергетического доспеха, даже не заметив препятствия. У меня такой способности не было, а единственный работающий в моих руках защитный артефакт остался в гостинице.

Так что пришлось приступить к моему любимому занятию – импровизировать! Благо, я делаю это очень хорошо…

Как и всегда в минуты крайнего напряжения, во мне проснулись инстинкты. Вскинул Людоеда, пустил в него силу и резко взмахнул, как будто обводя наконечником вокруг себя.

Это сработало. За мечом протянулся шлейф силы, и огонь мгновенно погас.

Ага, кажется, я снова изобрёл новый приём. И весьма полезный!

Стоило огню погаснуть, как на меня бросился один из парней, специально ожидавший удобного момента. Двигался он быстрее, чем можно было ожидать. Значит, Даром, хотя бы на низших Рангах, точно владеет.

Застать меня врасплох ему снова не удалось. Это была чистая работа тела, реакции и рефлексов, а с ней у меня всё было в полном порядке.

Его короткий меч пару раз мелькнул у моего горла, но затем я перехватил инициативу и начал его теснить. Пусть он и владел достаточным боевым опытом, во владении мечом он был ещё хуже меня.

– Что, братец, решил помахать железкой? Не самое удачное решение!

Он и сам это понял, и поэтому, отбросив меч в сторону, бросился на меня с кулаками.

– А это решение ещё хуже!

Я легко увернулся от его сильных, но беспорядочных ударов, сделал подсечку и уронил на пол. Уже приготовился его добить, когда понял, что второй нападающий уже совсем рядом, и сделать я ничего не успеваю.

– Жижик, твой выход!

Верная клякса не подвела и как спущенный с цепи пёс бросилась на второго парня. Но, увы, весь арсенал Жижика по-прежнему ограничивался только обездвиживанием. Именно это он и сделал, но чуть резче, чем обычно.

Несостоявшийся боец потерял равновесие и растянулся на полу.

– Эх, братец, ну что же ты так… Даже размяться не удалось…

Я одним ударом вырубил первого пределовца, а потом перешёл ко второму. Он уже встал на ноги и попробовал защищаться. При этом Жижик его не отпускал, и все выпады и взмахи кулаками он производил, не отрывая ноги от пола. Пляска получалась забавной… Даже жаль, что у меня нет с собой телефона! Снял бы на камеру и использовал для поднятия настроения долгими пасмурными вечерами…

– Проклятый аристократ! Пользуешься своими штучками! Вот если бы мы сражались на равных, то тогда тебе бы не поздоровилось…

– На равных, говоришь? – хмыкнул я. После встречи с Воробьём меня потянуло на приключения. – Ну давай на равных. Жижик, пусти его!

Он сделал, что я попросил, и парень, получив свободу, мгновенно бросился на меня и…

… тут же лёг обратно на пол. На этот раз без сознания. Ха, а я превращаюсь в настоящего нокаутёра! В своём прежнем теле я вряд ли сумел бы вырубить противника одним ударом. А здесь достаточно использовать немного Дара, и всё невозможное тут же становится возможным!

Теперь, когда с пределовцами было покончено, можно было двигаться вниз. К тому же звуки боя как раз стихли…

– Марк, сзади!

Я узнал голос Анастасии и тут же краем глаза заметил сбоку какое-то стремительное движение. В воздухе мелькнула сталь.

Твою ж за ногу, всё это время здесь был третий пределовец, скрытый специальным артефактом! И сейчас этот гад, дождавшись, когда я расслаблюсь и потеряю бдительность, решил ударить меня в спину!

Причём бил он настолько неожиданно и настолько быстро, что я не успевал уклониться. Да что там уклониться! Если бы не окрик Анастасии, я бы его вообще не заметил.

Но в этот раз помощь подоспела очень вовремя.

Рядом мелькнула тень, раздался металлический скрежет. А потом всё стихло.

– Господин, вы в порядке?

– Альфред! Вот умеешь ты приходить вовремя…

Обернувшись, я увидел своего камердинера. Он стоял между мной и третьим пределовцем, совсем мальчишкой, мелким и юрким. В руках у парнишки была тонкая металлическая цепь, на одном конце которой болтался длинный и острый наконечник с блестящей на нём капелькой яда. Он был направлен прямо мне в шею.

Но опасность мне не угрожала – Альфред крепко сжимал его в ладони в нескольких сантиметрах от меня.

Не успей он вовремя, эта бандура наверняка пробила бы меня насквозь. Если учесть ещё и действие яда, то навряд ли я сумел бы очухаться после такого даже с помощью Тьмы.

– Судя по всему, я должен сказать тебе спасибо…

– Господин, вы не обязаны ничего говорить! Самая большая награда для меня – то, что вы остались живы, – поклонился он.

Рука юркого паренька нырнула в карман, таща оттуда что-то стальное. Метательные звёзды! Всё ему неймётся!

Альфред был быстрее. Он встряхнул цепью, и она, изогнувшись дугой, ударила мальчонку точно в нос. Звёзды выпали у него из рук, а сам он упал без сознания.

Чем я там хвастался, что могу отправить человека в нокаут с одного удара? Так Альфред сумел сделать это без использования Дара и даже не прибегая к физическому контакту.

Кажется, мне есть чему у него поучиться…

– Спасаешь мне жизнь второй раз за пять минут. Тянет на рекорд!

– Эй, Марк, а ты не хочешь поговорить со мной? С Альфредом вы можете наговориться и дома!

Я вздрогнул и огляделся.

Увлёкшись боем, я не заметил, что на второй этаж успела хлынуть целая волна аристократов. Здесь были как студенты и преподаватели, так и гости Академии. Выглядели они совсем не так лощёно, как до этого. Костюмы у некоторых были разорываны, носы подбиты. Кто-то и вовсе щеголял шикарными разноцветными фингалами.

Красавцы, ничего не скажешь!

Окликнула же меня Анастасия. Она на удивление выглядела отлично. Платье целое, лицо без повреждений. Даже причёска, и та растрепалась! Но, если судить по окровавленным костяшкам, в бою ей тоже пришлось побывать.

– Ты как, в порядке?

– Да всё отлично. Меня так легко не возьмёшь! – Она горделиво встряхнула головой. – Ты сам где был? Я пыталась к тебе пробиться, но не смогла нигде найти…

Я уже приготовился ответить, когда меня оборвал резкий голос.

– Хотите знать, где был ваш драгоценный Оскурит?! – прогрохотала Амалия Людвиговна, поднимаясь по лестнице. – Я вам отвечу. Он прятался! Скрывался, пока его верные вассалы убивают ненавистных ему аристократов.

– Вы на что намекаете?! – вскинулся стоящий неподалёку Максим Богатырёв, с серьёзной раной на руке, но в остальном совершенно здоровый.

– А вы что, разве сами не поняли? Это Марк Оскуритов устроил нападение на Академию!

Снова здорово! Похоже, что теперь мне предстояло отбиваться от новых обвинений…