Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 198 (всего у книги 354 страниц)

Фух!

– Что это было? – кивнул я на оставшееся после мутанта пятно пепла.

– Проверка, – пожал плечами Эрни, оперативно собирая дроп.

Проверка?!

Я оглянулся на других своих «сотоварищей» и увидел ехидные ухмылки.

Чёрт, вот ублюдки!

Проверка, значится… Конечно же, вся троица была в курсе про подобное умение Каргов, но Эрни захотел посмотреть, как я отреагирую на внезапную атаку.

Что ж. Во всяком случае, отреагировал я верно. Паники не поддался, отсебятину вопреки приказу плести не стал.

– Вот, уроды… – сказал я с классической интонацией Сухорукова и уроды не обиделись.

Р-а-а-ау-у-у!

Раздавшийся новый рев, возвести о скором пришествии очередных спешащих на свою погибель Каргов.

– Ребафф и хил, – стерев улыбку с рожи, приказал Эрни и мы стали готовиться к новой схватке.

Наблюдая за троицей в последующие дни, я проникся невольным уважением к Эрни. Да, это был чертовски сраный ублюдок, которым двигали честолюбивые замыслы и самые низменные комплексы, но втемяшив что-то себе в голову, он начинал переть к этой цели как паровоз, невзирая на такие мелочи, как мораль или этика. Насилие над Стефой было именно таким рассчитанным полностью аморальным действом. О да, я уверен он это совершил не без удовольствия, но как мне кажется, раскладывая ее в леске в Яслях, в это время он уже просчитывал расстановку своих ребят во время грядущей схватки с Серегой.

Так и сейчас. Получив некий призрачный шанс на то, чтобы выбраться отсюда, да еще и отомстить Сереге (который нынче, несомненно, был записан в самый черный-пречерный список), Эрни употребил весь свой немалый ум к тщательному продумыванию ведущих к этому славному моменту действий.

И первым шагом здесь, конечно же, была охота на монстров, для поднятия Уровня.

Каждый следующий Уровень давался со все более тяжкими усилиями. Я знал, что изучающие Дар Огар составляют целые сборники с расчетом количества монстров, коих надо завалить для поднятия очередной планки. К примеру, зная, что на один Уровень надо завалить 80 Каргов или 120 Голумов, можно было высчитать примерную «емкость» каждого из уровней в условных единицах «опыта».

Я, конечно, имел весьма смутное представление обо всех этих цифирях, а вот Эрни пришел в Дар Огар весьма подготовленным. По его словам, каждый следующий Уровень требовал практически удвоения необходимого для его получения «опыта».

Все следующие два дня мы провели на завалке Каргов. Схема была довольно примитивна, но действенна. Стоило напасть на одного, как тот своим ревом привлекал следующих и так далее, пока вся округа не была зачищена. Эрни и его братва знали три места тусовки больших групп этих гориллообразных монстров. Изредка на шум прибегали и Карги-Шаманы, и тогда схватка становилась по-настоящему жаркой. Чертовы ублюдки щеголяли одеяниями из волчьих шкур и на редкость метко плевались огнем и отвратными дебафами, вызывающими жуткую слабость и тошноту. Пару раз я попадал под их воздействие, и скажу я вам, ощущения было не из приятных. Добрых пять минут сраная магия выворачивала меня практически наизнанку! А разок они нас все-таки слили в полном составе!

Но дело потихоньку шло. И наконец дошло до долгожданного десятого Уровня!

Когда солнце закатилось за горизонт и на лес упали уже знакомые непроглядные сумерки, мы, наконец, прервали завалку монстров. Адская работенка, скажу я вам…

Хотелось просто рухнуть и отрубиться без лишних слов, но не тут-то было.

– Завтра пойдем на новое место, – сказал Эрни, устало плюхаясь за импровизированный стол из расстеленной на земле голумьей циновки, на которой была расставлена нехитрая снедь, позаимствованная у Каргов. – Но перед этим нам надо решить куда именно идти.

От интонации, прозвучавшей в голосе Эрни, я даже остановил поедание жесткой полоски мяса, что составляла мой ужин, и удивленно приподнял бровь, потому как это был намек явно в мою сторону.

– ?

– Вчера, пока вы жрали картофан я заглядывал к Мастерам.

Действительно, отлетев вечером от особо лихой группы Каргов, мы решили заночевать в Яслях, заодно насладившись неизменным творением молчаливых гоблинш. И пока набивали животы, Эрни куда-то слился. Правда, я не придал этому значение. Оказывается, он посещал кошаков. На мгновение сердце екнуло, так как долбаные ублюдки могли наплести ему все что угодно. В том числе и что-то, идущее в разрез с моим рассказом.

– Это вылетело в копеечку, но я разжился кое-какой полезной инфой…

– Которую эти уроды и так должны были нам рассказать… – озвучил Тихий мои мысли, а Эрни лишь кивнул.

– Пока мы играем по их правилам… Но только пока…

На секунду у меня скрутило живот от полыхнувшей в голосе нашего командира-пахана ненависти. Ха, походу, не только я воспылал к Мастерам «нежными» чувствами! Что ж, тем хуже для них.

– Так вот. Есть три места, где мы можем продолжить набор уровней. Первое – Трилистник – местность, где Ручей, берущий начало в долине Яслей, впадает в Ангу. Отсюда до него примерно десять километров – два-три часа ходу. Там мы встретим наших старых знакомых – Голунов 7-9-х Уровней. Там много Шаманов… ну и в целом, нелегкое там для нас место. Иногда их отряды достигают десятка рыл. Что для нас запредельно. Далее – Горы Лазаря. Находятся на юге и полны пещер. Для нас они более интересны. Монстры, хотя и более высоких уровней Уровней, но одиночные, их там множество видов и справляться с такими, думаю, будет намного сподручнее, чем с оравами Голунов. И третье: Пирамида Семи Огней – находится в самом центре этого Синкола – отсюда на восток порядка двадцати километров. Место это интересное… древнее, существующее еще с тех времен, когда здесь и не пахло никаким Дар Огаром. Населено сплошь пыльными призраками 10-12-го Уровня… но главное, на него есть квест. Здание. Которое может дать очень хорошую прибавку Уровня и кое-что еще…

– Но?.. – почувствовав многозначительную паузу, спросил Тихий.

– Но есть одно «но». Берется это задание в Камневом Форте.

Он замолк, словно это должно было что-то значить? Мы с Тихим непроизвольно переглянулись, Санчезу же, походу, все эти расклады были по барабану, он давно глядел в рот Эрни и не пытался бежать поперек папки.

– И? – не выдержав паузы, спросил я.

– Да ты его знаешь. Там засел твой кореш Серега со своей братвой.

ГЛАВА 19

Ах вот как… Теперь ясно, чего это Эрни так кривится. Очередная, бл*дь, проверка.

– Ты знаешь, что мне он давно уже не кореш.

Он лишь ухмыльнулся в ответ.

– Это не столь важно. Важно то, какую локацию мы выберем.

– То, что квест берется в форте… Не значит ли это, что кодла Сереги тоже могла его взять? – спросил Тихий, уплетая салатик из каких-то фруктов, политый маслом захваченным, опять же, у Голумов.

Кстати, оставалось догадываться, зачем они таскают с собой столько на редкость недурной жратвы. Вяленное мясо, сыр, различные приправы, масла… Что-нибудь из этого набора обязательно выпадало с каждого третьего Голума или было просто притарено в сумах невдалеке от их брожения.

– Почти несомненно, – кивнул наш пахан-командир.

– Ты думаешь, оно того стоит?

– Да х*й его знает. Я вам обрисовал инфу, что вывалил мне Гренгам. Думайте… – пожал Эрни плечами.

Я же спросил его, подозрительно прищурясь:

– А с чего это ты решил поиграть в демократию?

– Не строй дурачка, – посерьезнел он. – Я решил поиграть в демократию лично с тобой. Ключ от нашего спасения у тебя, вот и прикидывай…

Скорее он хотел сказать «вот и соотнеси эту инфу с тем, что ты мне не рассказал». Логично.

А что я? Не признаваться же, что инфы практически никакой нет? Я не знаю ни подробностей Главного Задания, ни временные рамки. Насколько время нас поджимает? Нам осталось добить еще пять Уровней и у нас в запасе 13 дней… Но надо учитывать, что само выполнение этого сраного квеста займет какой-то время… а еще поход к нему… Нельзя все это планировать впритык. На два последних Уровня мы убили три дня, сколько займет набитие еще пяти?

По всему выходило, что нужно выбирать третий вариант из предложенных Эрни Мастерами. По внимательному взгляду нашего командира-пахана я понял, что все это он уже просчитал.

– Думаю, нам надо остановиться на варианте с фортом, – наконец решился я. – Время поджимает.

Эрни растянул губы в подобии улыбки и кивнул.

– Тогда жрем и на боковую. А завтра двинем.

Уже спустя пять минут после того, как мы разлеглись по спальникам, со стороны Тихого послышался весьма не тихий храп. Зная о таком свойстве боевого товарища, остальные укладывались от него на некоторой дистанции, но резонирующий с завываниями и подхлюпываниями звук долетал даже с десяти метров.

Поначалу, кстати, когда мы ходили в разведку с Седьмым и Аней, помнится, мы пытались организовывать ночные дежурства, но очень скоро догнали, что ночью твари Дар Огара совершенно безобидны. Если не шастать по ночному лесу, и не забредать в ареал их обитания, то ни Голунам, ни кому иному совершенно нет дела до людей.

Я еще некоторое время вглядывался в темноту, обмозговывая вечерний разговор и пытаясь найти какие-нибудь подковерные игры Эрни, но, за исключением того, что это еще одна небольшая проверка на тему, пойду ли я против бывших товарищей, не находил, и потому вскоре плюнул на это неблагодарное занятие.

У меня тут были дела поважнее! Ибо вот он – 10-й Уровень! Я взял его последним из всех нас, когда солнце уже практически скрылось за деревьями, погрузив лес в густые сумерки.

Итак.

Профессия: Подмастерье Мертвого Бога.

Покровитель: Безымянный

Уровень: 10

И Вторая Линейка Чар:

«Аура Мертвого Братства»,

«Знак Крови»,

«Двойник Боли»,

«Мертвая Сила»,

«Слабая Паутина Власти».

Чёрт… Вот хоть все бери и проучивай! У меня глаза разбежались от заковыристых названий и желания все это заиметь! А на все про все было лишь 2 балла!

С чего же начать?

«Аура Мертвого Братства» – сама семантика названия указывала на то, что это коллективный скилл. И эти Чары, пожалуй, первый претендент на распечатку.

«Знак Крови» – может быть всем, чем угодно!

«Двойник Боли» – уверен, как и все остальные «болезненные» Чары – не слишком-то приятная вещь. Да, Защита Болью неплохо себя показывает в бою, но черт подери, как же это неприятно!

«Мертвая Сила» – судя по всему, это усиление атаки. Появление такого скилла было весьма логично, после Чар на Защиту.

И, наконец, «Слабая Паутина Власти» – наиболее интересное заклинание. Ибо я уже представлял, в какое направление оно меня сподвигнет развиваться: Контроль и Манипуляции!

И тут я, братцы, крепко задумался.

А задумался я потому, что уж больно мне это все не нравилось.

Потому как, если подняться над ситуацией и окинув взглядом все со мной случившееся, то вырисовывается весьма тревожная картина.

Чем больше открывается новых Чар, тем я все яснее понимаю, насколько опасна суть Мертвого Бога. Да, среди Великой Семерки далеко не все облачены в сверкающие доспехи. Нугис – бог теней, Йемол – бог разрушения и распада, и Яр – преступлений и темных дел – так называемая Темная Тройка – были теми еще сукиными сынами и те, кто оказывался под их покровительством, не отличались добротой. Но, что если Безымянный много темнее их всех? Не поэтому ли его и нет сейчас среди Великой Семерки?

Но мало того, что Чары, что я получаю от него, мягко говоря, смердят дерьмом, так еще и вся эта история с кольцом и Аредуей Квинтом. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что все происходящее со мной сковано в единую цепь. Я абсолютно уверен, что такой странный покровитель напрямую связан с этим сраным кольцом… И, чем черт не шутит – с тем потрясающим фактом, что этот долбанный эльф прибавил мне Индекса! И даже с выпавшим нам в бою Яйцом Ойоха!..

Я замер, пораженный внезапной догадкой.

Это заговор… Заговор… – как говорил директор тюрьмы Шоушенка.

Но об этом после. Сейчас есть более насущные дела. Выбрать новые Чары Второй Линейки и дораспределить баллы Первой.

И я решительно активировал распечатку «Ауры Мертвого Братства».

При наложении отряд союзников получает регенерацию Жизненной Силы в 0,3 % в секунду. Деструкция 5.

Ух ты! А не фигово же!

Маны правда жрет не по-детски и не думаю, что очень уж долго действует. Но сами Чары на загляденье! Пять минут, и даже самый прибитый воин восполнит под ними свой уровень «жизней».

И еще одним баллом я распечатал «Слабую Паутину Власти».

Вы можете выбрать один объект, чье отношение к вам улучшится на 15 %. Смена объекта возможна через 10 дней после наложения. Наложение незаметно.

На этот раз никаких, даже мысленных, вскриков я не издал, а впал в глубокую задумчивость о том, куда меня этот путь в итоге может привести. Копание в чужих мозгах… это не шутки.

Ох, Безымянный, Безымянный, куда ж ты меня тащишь-то?..

Осталось еще позаботиться о баллах Первой Линейки. Их у меня скопилось целых четыре, и после некоторого раздумья я вновь отложил их распределение на потом. Дело в том, что распределить их можно только раз. А значит, каждая ошибка становится непоправимой. Конечно, совсем не распределять баллы я не могу, но надо постараться делать минимум необдуманных шагов.

Размышляя об этом, я незаметно уснул.

Ветер пробирал насквозь, но я упорно продвигался по следам. Отпечатки подошв старых полуразвалившихся сапог четко виднелись на пыльной скале. Тот, кто их оставил, шел прихрамывая, подволакивая левую ногу, словно опасался на нее ступать. Изредка он опирался на меч, чей клинок оставлял едва заметные черточки по правую руку от следов.

Песок слепил глаза в глаза и так и норовил забраться под бурнус. Удивительно, но при всей своей силе, смахнуть со скалы следы, ветер не мог. Я отчетливо видел уходящую вдаль цепочку отпечатков…

– Ну и где этот сраный кошкодав? – раздался голос откуда-то со спины. Он был хриплым и наглым, но болезненно дрожал, словно его владелец давно и прочно болел простудой.

– Он ранен и не мог далеко уйти… – услышал я собственный голос… Но был ли он моим?

– Этот сукин сын еще переживет нас всех вместе взятых, – отозвался еще один. Высокий и дребезжащий. Но хриплый был с ним не согласен:

– Нынче его удача закончилась. Ублюдок слишком долго бегал за призраками, и добегался ха-ха-ха… Отсюда ему не сбежать.

Новый порыв ветра едва не свалил меня с ног. Он поднял целую тучу песка, что в мгновение ока заслонил белый свет, погрузив округу в мрачные неразборчивые сумерки.

– Гарарык Агул, чресла Ярра!.. – вновь послышалось позади. Кто-то неразборчиво выругался на незнакомом языке и, кажется, этот голос в разговоре ранее участия не принимал.

– Стойте, братья! Аганат, заткнись! Слышите? – вдруг сказал хриплый и я, повинуясь приказу, остановился.

– А вам не кажется, господа, что этот ублюдок от нас вовсе не бежит? – сказал новый голос. Глубокий и сильный. Привыкший повелевать.

– А что же он тогда делает?

– Заманивает.

– Да брось, это всего лишь сраный эльф. Пентюх, что только и мог, что строчить стишки…

Но властный был с этим определением не согласен.

– Таким он был вначале пути. Но кто знает, кем он стал нынче.

– Да заткнитесь, я вам говорю! Слушайте!..

Голоса еще о чем-то спорили, но для меня они вдруг стали настолько несущественными, настолько неважными… Потому что я услышал кое-кого другого.

«Они некомпетентны. Драгар потерял хватку. Беглеца давно можно было поймать, если бы не его нерасторопность» – вдруг четко и ясно прозвучало в голове. – «Он ведет тебя на верную гибель. Нужно вернуться в Анкар, пока не поздно. Но он не даст этого сделать, так как беглый эльф задел его гордость. Вы все погибните из-за его гордости…»

Я почувствовал, как в груди разгорается пожар ненависти. Пылающее пламя поднялось из нутра и накатило на разум неумолимой волной.

«Погибнете. Все до единого. И это будет по-настоящему мучительная смерть. Ведь тот, за кем вы идете, обид не забывает». – Каленой сталью слова вплавлялись в сознание, давя мою волю и навязывая свою. – «Есть единственный выход… Убей! Убей тех, кто повинен в твоей грядущей гибели! Ударь первым! И беги… Беги… Быть может, тебе удастся спастись…»

Теперь я не сомневался. Все стало кристально ясно и понятно. Чтобы выпутаться из этой истории и выжить, надо убить.

Убить…

Убить!

И я потянулся за Чарами.

Боль… Она растекалась по телу, терзая каждую мышцу, каждую кость, каждую клеточку. Облепила голову, вгрызлась в грудь, вплавилась в ноги и чресла… Я растекся в боли, с трудом осознавая, где нахожусь и кто я вообще такой…

Но вдруг ветер стих, и я услышал шаги.

Кто-то шел ко мне, приволакивая ногу, и изредка, с легким звеньком стали о камень, опираясь на меч.

Несколько секунд и он встал рядом с моим распростертым телом. Осмотрел место побоища. Сожженные, раздавленные, порубленные тела моих друзей… Друзей, что внезапно стали врагами.

– Мне жаль, что так все случилось Шелдон, – сказал эльф тихим, полным грусти голосом. – Ты ведь знаешь, что я никогда ничего против тебя не имел…

Я хотел что-то сказать, но слова бессильно гасли в булькающей груди…

О Великий Угг, почему мне так страшно? Я ведь умирал сотни раз и никогда еще холод не подбирался так близко к моему сердцу…

– Я ведь говорил тебе, друг, что ты связался не с теми и не в то время… И теперь ты лежишь здесь… Умирая…

Постепенно боль уходила, сменяясь на леденящий хлад. Он затопил вначале ноги, потом туловищ е и уже вплотную подобрался к груди, пугая своей поступью и прикосновениями.

– Но я помогу тебе… Ты не уйдешь во тьму… Ты останешься жить. Быть может, тебе будет не по нраву такое бытие… Но поверь, любая жизнь лучше, чем смерть. Конечная, настоящая смерть.

Я скорее почувствовал, чем увидел, как эльф протянул руку и коснулся того, что еще недавно было моим лицом. И если раньше страх когтями сжимал сердце, то теперь в него вселился настоящий ужас. Потому что за этими прикосновениями лежало кое-что похуже смерти.

– Мы еще увидимся, мой друг. Прощай…

ГЛАВА 20

Проснулся я от целого ведра вылитой на рожу ледянючей воды.

– Да ты оху… – начал, было, я матерную тираду, но вдруг почувствовал зверский позыв к рвоте.

Чьи-то руки заботливо, хотя и грубо, перевернули меня на живот, и я опорожнил желудок в жухлую хвою.

– Че за х*йня, Том?

Действительно, что за х*йня?

Спустя две неудачные попытки, со стоном я, наконец, принял сидячее положение, а Тихий (это он меня вертел) поставил рядом наполовину опустошенное ведро с ключевой водой.

– Отвали… – носком сапога Эрни отодвинул Тихого и присел на корточки напротив меня. Внимательно осмотрел, а затем, чувствуя спиной, что Тихий и Санчез все еще зырят на мою раздристанную тушку, рявкнул командирским голосом. – Пошли нах*й, я сказал!

Они свалили куда-то к ручью, а Эрни вновь упулился пронзительным взглядом. Я же пытался при помощи воды привести себя в порядок. Получалось не очень. Руки едва слушались, тошнота стоял где-то около горла, тела ниже пояса я вообще не ощущал.

– Ты орал как резаный и ни в какую не желал просыпаться, – сказал Эрни, щелкнув пальцами. Невооруженным взглядом было заметно, что он нехерово так взволнован. – Орал, просто как в фильмах ужасов. Че это за х*йня?

Твою мать, если б я только знал!

Говорят, не хотел просыпаться?

Я нахмурился, пытаясь вспомнить сон… Но, бл*дь, там ничего не было! На том месте, где должны были быть воспоминания – зияла просто колоссальная черная дыра, которая к тому же едва я попробовал в нее заглянуть, мигом наполнила башку сильнейшей болью.

С новым стоном я завалился на одеяло, а Эрни, чертыхнувшись, поднялся и обошел вокруг моей тушки. Чувствовалось, что больше всего ему хотелось плюнуть на меня и свалить… но по понятным причинам сделать он этого не мог. Подумав об этом, я не отказал себе в удовольствии позлорадствовать…

Но, вообще веселого было мало. Что со мной творится?

– Может, тебя завалить?

Мысль, конечно, интересная, но я отрицательно помотал головой, чувствуя, что слабость и тошнота постепенно уходят.

Спустя пять минут я даже сумел подняться. Эрни же так и продолжал кружить вокруг будто падальщик и я поспешил его успокоить.

– Все норм… хрен его знает, что это было, но сейчас все норм…

Накинув несколько хилов, я действительно почувствовал себя почти нормально.

– Точно? – спросил наш пахан-командир, будто все-таки надеясь перерезать мне глотку, и я кивнул.

Хотя и совершенно не был в этом верен. Зато был точно уверен в том, что без долбанного Мертвого Бога здесь не обошлось!

– Тогда выходим через десять минут.

Хотя встроенная в интерфейс карта и была по большей части покрыта «туманом войны», северо-восточная зона этого Синкола была уже нами неплохо изучена. В самом углу, квадратом со стороной в пятнадцать километров, располагались горы, в недрах которых была укрыта Долина Яслей. (Названия, кстати, почему-то они не имели). С юга они резко обрывались и переходили в холмистые лесостепи, которые не так давно исследовал отряд Сереги, нашедший там локацию под названием Илларика. С западной же стороны к горам вплотную примыкал густой лес и целая россыпь локаций: Пещеры Хакума, Хвойные Краины и Гнилые Озера, а из Долины Яслей вытекал ручей, что, петляя по лесным угодьям, вбирал в себя все новые и новые ручейки и бежал на запад, постепенно смещаясь южнее. И последней изученной нами территорией были Угодья Анги – земли близ речки, что брала начало где-то на юге и текла на северо-запад, явно где-то сливаясь с Ручьем. Инфу о еще нескольких локаций дали нам Мастера, но их местоположение мы знали лишь примерно.

Конечно, вся эта «изученность» представляла собой тонкие нитки очищенных от «тумана войны» переходов, но, чтобы ориентироваться куда идти – этого было достаточно.

Чтобы добраться до Камнева Форта, ставшего базой для отряда Сереги, нам предстояло пересечь лесное междуречье, протопав порядка пятнадцати километров. Местность эта, как оказалось, была довольно пустынна. В том смысле, что монстров Дар Огара тут не было. И я быстро догнал почему. Это было «межлокационное» пространство. Когда Угодья Анги уже закончились, Гнилые Озера остались в нескольких километрах восточнее, а Хвойные Краины еще не наступили. Ситуация была аналогична «водоразделу» меж Озерами и Илларикой, по которому мы безопасно ходили к месту недавней охоты.

Интересное наблюдение. В комплексе с инфой о том, что Дар Огар являлся здесь хотя и давним, но гостем, это говорило о довольно локальном его распространении.

– Опять развалины… – сказал я Тихому, когда мы в очередной раз наткнулись на хорошенько прикопанные блоки в лесу.

– Они тут повсюду, – отозвался он, пинками счистив землю с гранитного бока. – Должно быть, Голумы…

– Похоже, здесь когда-то была довольно развитая цивилизация. Уж не Онлайн ли стал причиной ее кончины.

– Этот вывод напрашивается… Дар Огару потребовались «монстры» и его создатели не нашли ничего лучше, чем приспособить под них местных аборигенов.

– Незавидная судьба…

Тихий хмыкнул, пожал плечами и потопал дальше. Похоже, судьба Голумов его трогала в последнюю очередь. А я двинулся вслед за ним.

То, что мы зашли на территорию Хвойных Краин выяснилось, когда впереди вдруг послышался шум и грубые гортанные голоса.

– Голумы, – выдохнул Санчез прописную истину, а Эрни, не раздумывая, жестом показал на небольшой лог, где мы могли спокойно укрыться от любопытных глаз.

Я же оперативно принялся раскидывать баффы. В том числе и новую Ауру. Получив ее, народ удивленно заморгал, но рассусоливать было некогда. В несколько секунд мы запрыгнули в лощину и слегка забросались хвоей.

А вот и Голумы. Целая четверка вышагивала, как по Красной площади. Громко переругиваясь и совершенно не смотря по сторонам. Вот болваны…

Об этой схватке даже и рассказать особо нечего. Мы переехали их просто как каток, секунд за тридцать. Несколько молний, а затем слитный удар воинов. Разница в Уровнях (Голумы были всего лишь 4-5-го) и неожиданность сделали свое дело. Правда и толку от победы не было практически никакого. Ни дропа, ни опыта. Не считая, конечно, нескольких сраных медяков…

Мрачно очистив меч от крови, дальше Эрни повел отряд уже осторожнее. Взглянув на карту, я заметил, что мы стали ощутимо забирать к востоку. И вскоре понял почему. Люди Сереги, конечно же, не сидят в крепости без дела. Зачем? Они охотятся, а охотятся они или на западе, или на севере – где Уровни монстров выше. Отсюда вытекает, что безопаснее всего подбираться к форту именно с востока. В крайнем случае, здесь мы можем наткнуться на одинокого бедолагу, что держит путь из Яслей после воскрешения.

Вот и Ручей. Здесь он уже был метров в десять шириной и больше походил на небольшую речку. Воды его быстры, чисты и холодны. На дне хорошо просматривались водоросли и мелкая рыбка, что, вихляя хвостиками, разбегалась от нашей поступи.

Бр-р-р-р… Даже очень холодны!

Судя по тому, как уверенно вел Эрни отряд, он здесь уже бывал. Ха. Интерестненько! По какому такому делу?

Когда мы приблизились к знакомой полянке, сердце застучало быстрее обычного. Вот оно, место моего фиаско. Фиаско, что я понес из-за одной долбанутой бабы… а может и не только из-за нее. Вся деятельность Сереги с некоторых пор вызывала ба-а-а-альшие вопросы.

– Том, баффы, – шепотом приказал Эрни, отвлекая меня от невеселых дум. – Я пойду на разведку, а вы будьте готовы.

– Эрни, стой…

Он резко развернулся, недовольный тем, что его приказ не был выполнен в ту же секунду. Но мне, честно говоря, было плевать на его недовольство. С каждым днем я становился более толстокожим вообще к чьему-либо недовольству.

– Серега собирался подкупить у торговцев охранную магию.

Эрни на минуту закусил губу, просчитывая в голове варианты. Потом медленно кивнул.

– Спасибо за инфу. Это меняет дело… – но потом вдруг резко бросил на меня взгляд, словно копье. – Теперь ты точно решил, на какой ты стороне?

– За*бал, – коротко ответил я. И он меня действительно за*бал своими проверками и подозрениями. – Ты был у Мастеров. Неужели они не подтвердили мои слова?

Это был заход на удачу, всего лишь догадка, но Эрни решил не вилять.

– Подтвердили… но мало ли…

Ха! Все-таки я в Эрни не ошибся. Такой хитровыделанный хрен будет использовать все возможности, чтобы просчитать ситуацию до конца. Пока что я видел лишь две его ошибки. Тогда в лесу, когда я его завалил (хотя она и не была принципиальной в этом мире), и, конечно же, с Серегой и с тем, насколько он далеко готов зайти.

Эрни свалил, а я добаффал народ и мы стали ждать. Минута тянулась за минутой, но ничего не происходило. Весело светило солнце, шелестел лес на слабом ветерке, крепость на поляне выглядела мирной и покинутой.

Я то и дело поглядывал на хмурящегося Тихого и грызущего ногти Санчеза… Е-мое, с кем мне приходится иметь дело…

Бабах!

Мы аж подпрыгнули от неожиданности. Бахнуло так, будто где-то рядом рванул фугас.

Санчез и Тихийи растерянно переглянулись, я же не стал терять времени и вызвал Волчка. Обычно я не использовал его в бою, так как это требовало слишком много внимания, да и как боевая единица он в подметки не годился нашим воинам, но сейчас каждый «штык» был на счету. Эрни явно попал в передрягу.

Твою мать, думал ли я когда-нибудь, что буду спасать этого ублюдка?

– Погнали, – приказал я немного опешившей от такой наглости братве, и, набросив на Рипла баффы, первым бросился вперед.

Санчез обогнал меня уже через десяток метров, чему я не сказать, что был не рад, хе-хе… Видимо факт того, что я выгляжу как много более крутой перец, чем он, сильно задел самолюбие нашего приблатненного красавчика.

Так, так… А вот и Эрни…

Твою же мать!

Обожженная тушка распласталась в проходе меж двух камней. Он слабо ворочался и отчаянно сквернословил.

А поодаль… из раскрытых ворот выглядывала удивленная мордашка Аньки и худощавая, заросшая темным пухом, морда Георга… Увидев нас, девушка вскрикнула и попыталась закрыть створки (какого, спрашивается, члена, она их раскрыла, известно одним дар-огарским богам), но тут же отлетела куда-то вглубь крепости, пораженная молнией Тихого.

Чёрт, я чуть было сходу не заехал ему в рыло! Но вовремя остановился, вспомнив, на чьей я стороне.

И тут же отдал мысленный приказ Волчку сделать все возможное, чтобы Георг не закрыл врата!

Розово-красная молния стремглав пролетела мимо нас и юркнула в щель, а мы же поднажали, пытаясь успеть воспользоваться оплошностью врага…

Пятнадцать метров, десять, пять…

Ба-бах!

Твою же мать! Еще одни охранные Чары!

Мощный взрыв обдал нас кучей песка и камня и снес добрую треть Жизненной Силы. Оглушенный, я завертелся на месте, на некоторое время потеряв ориентацию в пространстве, а когда прочухался, увидел влетающего во врата Санчеза!

Успел, чертяка!

А где Тихий?

Сука. А вместо Тихого лежала горсть пепла и его кожаные штаны, что мы позавчера выбили с Каргов. Похоже, ловушка разрядилась именно на него, задев нас с Санчезом по касательной.

Просто офигенно. Мы еще даже не схлестнулись с противником, а уже потеряли половину личного состава! Я стиснул зубы и рванулся вслед за Санчезом внутрь крепости. Нас могла спасти только напор и скорость.

Несколько секунд и я ворвался во внутренний двор!

А здесь уже вовсю шла потасовка. Наш красавчек, с умопомрачительной скоростью вращая мечом, в сполохах алого пламени наседал сразу на обоих защитников крепости. Окровавленная Анька отмахивалась саблей, а Георг, спрятавшись за массивным щитом, небольшим копьем. Подле них крутился Волчок, то и дело пытаясь цапнуть обоих за щиколотки.

Ох дура, ох дура… Вы же лучники, на кой черт тебе понадобилось открывать ворота?! Сердце помимо воли защемило, глядя на ее сосредоточенное личико и задорную челку.

– Ах ты, ублюдок! Теперь ты с ними! Тварь! – прокричала она мне вместо приветствия.

У меня так и не поднялась рука запустить в нее магией. Молния Андала сорвалась с жезла и ударила в щит Георга, расколов его пополам и отбросив того на несколько метров. А вторая впилась в грудь, расплескавшись черной кляксой и вызвав громкий вскрик боли.

Санчез вознамерился было быстро покончить с оставшейся в одиночестве Анькой, но я практически помимо воли заорал на него, как резанный:

– Не убивай и не калечь ее!

Урод, по жребию судьбы ставший моим боевым товарищем, хищно улыбнулся и несколькими ударами меча обезвредил девушку, выбив саблю из рук. Конечно, она даже близко не могла тягаться с накаченным гигантом. А затем мы вдвоем быстро покончили и с Георгом, отправив его на перерождение.

Фух. Неужели, все?

– Справились?

Я обернулся на хриплый голос, готовясь поразить нового противника Молнией Адала… но это был Эрни.

Твою мать, выглядел он ужасно! Левая сторона рожи представляла собой одну сплошную рану. Кажется, из щеки натурально торчал осколок кости! От одежды остались жалкие лохмотья, левая рука неестественно вывернута, весь левый бок был залит кровью.