Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 252 (всего у книги 354 страниц)

ГЛАВА 13

Ох, не любил я это дело… думать.

А думать здесь было над чем.

Ареус или умолчал или и сам не знал, что Реликт нынче плотно взят в оборот. Герцог Дергар… или вернее его Советник, активно пытался его реанимировать. Все указывает, что за прибытием профессора Номада стоит он. И проф или еще кто, сейчас активно работает над Молотом.

Я инстинктивно пытался оттянуть момент, когда наши супротивники узнают, что Реликтом заинтересованы не только они одни. Козырь внезапности мог быть разыгран лишь раз. По первоначальному обговоренному с посланником Ареуса плану, мы должны были сейчас взять Молот под контроль. Но если местные набольшие готовы без стеснения забрасывать меня уникальной инфой… не знак ли это того, что может быть следует еще немного поиграть в эту игру?

А ведь был еще Малорг, который был просто уверен, что Ареус работает на моего слегка мертвого покровителя. И эта странная магия, следы которой я уже несколько раз встречал на этом Синколе… По-хорошему следовало бы вначале провести хорошую такую разведку, разузнать, что тут не так с этой магией, чем «радирует» Молот и каковы возможности Какодата, и лишь потом уже делать наше дело… но у такой тактики был один весомый минус. Наследили мы уже здесь преизрядно. И вопрос, когда нас заметят – был только делом времени.

Вот такая, блин, незадача.

Утро принесло сильнейшую головную боль. Она вонзилась в мозг совершенно внезапно, подобно «песням» Поющего Города на Синколе Агулагуа. Прошлась по голове, заглянула в желудок, основательно пошарила по конечностям, а потом схлынула, оставив полную разбитость.

Сев на постели, я одно за другим накинул несколько хилов, но особо не помогло…

Ага, а вот и причина!

У столбика с Жизненной Силой обнаружился значок с дебаффом «Эманации Древних. 2 уровень».

Судя по отборному мату рядом, дебафф получил не только я.

– Кай, мать твою! – заорал Эрни, что ночевал рядом. – Ну-ка хильни меня чем-нить!

– Бесполезно, – отозвался наш лекарь через стенку. – Все уже перепробовал. Ничем не снимается.

– Сука! – выразил Эрни общее настроение и, достав из-под кровати бутылку, основательно к ней приложился.

– Дай-ка мне, – протянул я руку и уже через пару секунду тоже глотал огненную жидкость.

Ух… Забористая дрянь… Но, кажется, полегчало.

Я зашарил в округе в поисках одежды, но дверь вдруг приоткрылась и из-за нее высунулась озабоченная морда Шинды.

– Босс, гости, – пророкотала резка, коя на пару с Калистратом стояла ночью на часах в гостевой зале.

Эрни, опередив меня, резко поднялся и, подойдя к окну, поцокал языком.

– Х*ясе… И немало…

– Что там?

Я, наконец, нашарил штаны, натянул и тоже выглянул из-за засаленной занавески.

– Твою мать…

Спустя уже пять минут, Кулак в полном составе с частично поднятыми баффами, был в гостевой зале. Конечно, вряд ли люди барона будут сейчас нас раскатывать. Хотели бы, так сделали бы это неожиданно на рассвете, но появление во дворе гостевого дома двух десятков дружинников под предводительством Фабриоли, не сулило ничего хорошего.

– Господин Шварценеггер, – процедил он сквозь зубы, когда я соизволил отозваться на яростный стук в дверь и в сопровождения Эрни вышел на крыльцо. – Изволь объясниться!

– А в чем дело? – как ни в чем ни бывало, ответил я.

– Кто. Ты. Такой? – отчеканил гентиец, а за его спиной вдруг возник высокий сухопарый человек в черном плаще и котелке.

– Меня зовут граф Сугар Донахъю, – с выражением крайнего презрения к этому миру проговорил он. – И я являюсь доверенным поверенным в делах уважаемого Советника Герцога Озареаса Дергара, Инката Ичиды. Хотелось бы знать, по какому праву шайка акари присвоила себе возможность говорить от его имени⁈

Ах, вон оно что! Откуда он, кстати, интересно взялся? Кораблей вроде б не приходило новых. Небось, портанулся сюда напрямую…

– Слышь, а за «шайку» в грызло не хочешь? – тут же набычился Эрни.

Гневом в глазах графа Сугара можно было топить котят.

Но на самом деле надо было принимать решение. И вот «прям щас». Если дотоле я хотел еще какое-то время поводить барона Корнеда за нос, то с прибытием настоящего посланника от дергарцев, этот вариант отпадал. А значит…

А значит, пора метать козыри на стол!

– Убей его, – сказал я Эрни.

Через один удар сердца в руке моего товарища материализовался меч, на второй вокруг него вспух бутон активировавшегося Умения, а на третий голова посланника полетела в одну сторону, а его котелок в другую.

Несмотря на то, что граф имел 51-й уровень, а Эрни лишь 39-й, есть повреждении от которых не защитит ничего. Отделение головы от тела обнуляет Жизненную Силу мгновенно.

Полыхнул Посмертный Костер, Фабриоли открыл рот, чтобы что-то сказать, а я уже извлек из Инвентаря Яйцо Ойоха и открыл портал. После последних развлечений у входа на той стороне постоянно дежурил один Кулак в полной боеготовности.

Эрни попытался достать и гентийца, но тот, в отличие от герцогского посланника, был под баффами.

Ха! До чего же забавно наблюдать за уверенными в себе утырками, когда мышь пред ними вдруг оборачивается разъяренным тигром!

В этот день у выхода из моего личного Синкола дежурил кулак Регана Альтиора. Они бесконечной цепочкой потянулись из портала уже спустя считанные секунды после его открытия! Вот что значит выучка! До найма мною этот Кулак много лет отслужил в строевой линейной пехоте. В слитных единообразных движениях его бойцов чувствовалась системная воинская муштра.

Десяток латников с длинными копьями в мгновение ока перекрыл дворик от забора до забора и принял на себя первые хаотичные удары гентийцев. Вскоре первую шеренгу подперла четверка сапортов отряда и сам Реган. Даже всегда собранный суровый и молчаливый Мастер-Легионер позволил себе улыбку. Засиделись они взаперти преизрядно и теперь были рады помахать мечами… или, вернее, копьями.

– Гонца послал? – спросил я командира копейщиков.

– Да. Все серьезно?

– Вполне.

Решив, что одного будет мало, я приказал Гудалху как можно скорее бежать к Башне Тормадуса и гнать моих воинов сюда.

Писарь исчез в сполохах телепорта, и я смог полноценно отдаться битве!

Ошеломили мы гентийцев, конечно, знатно. Но это все-таки были бывалые воины, которые рубились с себе подобными каждый божий день. Фабриоли привел на разборку со мной два полных Кулака – чуть больше двух десятков дружинников. Один из этих Кулаков был отрядом тех лукарей, коих мы выручали от маадийцев на равнине, другой – весьма упакованные по местным меркам маги. Как только момент первоначального ошеломления прошел, в стальную стену полетела атакующая «волна» вперемешку со стрелами.

Я еще не видел парней Регана в бою, и пока мой собственный Кулак, под командованием Эрни, выбирался из дома и группировался позади копейщиков, получил возможность рассмотреть как воюют регулярный силы.

Что сказать… занятно.

В отличие от моего Кулака (да и многих других), где половину состава занимал «разгон», лекари и прочий сапорт, в Кулаке Регарда воинов было две трети. Зато их профы были идеально подобраны друг к другу, доспехи единообразны и явно связаны между собой, а Ауры сливались в какую-то одну мегоауру. Сила Кулака таких воинов была в единстве и выучке. Пока они находились в строю, заточенные на линейный бой доспехи, Ауры и специализированные Умения, буквально удесятеряли их силы!

И мои копейщики не подвели! Приняв на грудь первоначальный удар гентийцев, они даже не поморщились. Магия и стрелы разбились о монолитную стену щитов. На дом полетели огненные брызги, а небольшой сарайчик-пристройка и вовсе занялся веселым огнем. Еще «волна» и еще…

А потом Регард вдруг выпрямился о весь рост и громко, перекрывая крики и грохот магии, крикнул:

– Хар-ра!

– Хар-ра! – эхом грянул слитный рев полутора десятков глоток и шеренга воинов, как шипастое чудовище, вдруг одним броском преодолела разделяющее ее с гентийцами расстояние и впилась в гурьбу противника многочисленными когтями и зубами в виде копий.

– А ну собер-р-рись, губошлепы! Черепахи х*евы! – видя, что сейчас все закончится без нас, разорался Эрни. – А ну! По мне, пали-и!

Кулак Регарда и гентийцы сбились в одну плотную массу, и если шмалять по такой гуще магией, довольно легко можно было зацепить своих, но вот точечно выбить укрывающийся за спинами первой линии воинов сапорт – было вполне реально.

Хотя, походу, нашей помощи Регарду особо и не требовалось. Удар копейщиков выбил гентийцев из подворья. На утоптанной земле осталось несколько кучек пепла. Фабриоли я приказал Эрни спеленать «Лианами» и надеть двимерит. Остальные же еще попытались чуток поперестреливаться, но вскоре бросились врассыпную.

– Планы неожиданно поменялись? – спросил Регард, когда его парни заняли позицию перед подворьем.

– Весьма неожиданно, – сплюнул я. Надо было собраться с мыслями. Первую схватку мы выиграли, но в Дар-Огаре это почти ничего не значило. Уже через несколько минут все заваленные нами бойцы оживут и будут думать, как нас замочить. – Надо взять замок, – резюмировал я по итогу размышлений. – И взять под контроли все местные Обелиски.

– Знать б еще сколько их, – протянул Эрни, бросая к моим ногам тяжелое тело Фабриоли. – Возможно, этот говноед нам о них и расскажет, но не думаю, что в ближайшее время.

Несмотря на залитое кровью лицо, гентиец злобно сверкал глазами и ни единого порыва к сотрудничеству не демонстрировал.

– В городе два Обелиска, благочестивые господа. Один у Западных ворот, а другой в замке у барона, а еще один на севере, в лесу, но к нему мало кто привязан, – вдруг вывернулась откуда-то сбоку массивная, но подобострастно согнутая фигура.

Санча? Походу подлиза караулил близ подворья всю ночь, дабы уже утром вновь начать оказывать услуги богатым «туристам».

Что ж.

– Что вы еще хотите узнать, господа?

– А не боишься, что тебя потом свои же и вздернут? – хмыкнул Илэй.

– Боюсь, уважаемый, еще как боюсь. Но золото побеждает страх, – осклабился тот.

Я понял намек и щедро отсыпал в протянутую ладонь монет. Такой скользкий ублюдок нам еще пригодится.

То, что Обелисков Возрождения в городе всего два, то нам, конечно, на руку. Ставлю все, что угодно на то, что 99% бойцов барона привязаны именно к ним. Ну, может, парочка к лесному, но они большой роли не сыграют.

С момента посылки Гудалха уже прошло почти полчаса. Я чувствовал, как утекают драгоценные минуты. С каждой из них наш противник все более приходил в себя. Я очень надеялся, что барон все еще не понимает всей нависшей над ним опасности. А именно, что людей у меня много больше, чем у него. На данный момент он видел два моих Кулака, у него самого же, как я знал, вряд ли больше четырех. Логично было бы предположить, что сейчас он сбивает ударный отряд с намереньем размазать перевертышей в мелкую кашку!

Я раскрыл портал, а когда оттуда шагнул Гудалх, с известием, что все готовы, приказал ему позвать для начала лишь Андерога с учениками.

Не прошло и пары минут, как звезда магов явилась пред мои очи. От Андерога просто разило силой. Трое его учеников, объединенные в Круг, удесятеряли его мощь.

– Нужно максимальное прикрытие.

– Есть от кого? – деловито поинтересовался маг.

– Есть тут один старпер. Прикидывается Властелином Черного Ветра, 55-го уровня. Но, думаю, это маскировка.

– Понял, – кивнул Андерог и тут же принялся развешивать маскирующие сети.

– Эрни… – только начал, было, я, но тут снаружи послышался крик:

– Идут!

Ага! Отлично!

Вместе со своими парнями я выбежал на улицу и, действительно, в полусотне метров двигалась плотная толпа в несколько десятков рыл. Барон, несмотря на несколько мягкую внешность, оказался весьма шустрым малым и сориентировался весьма быстро.

– Эрни, дерзай! Сделай так, чтоб ублюдкии не подумали отсюда свалить!

Мой товарищ кровожадно улыбнулся и принялся раздавать приказы, а я же, прихватив Санчу, побежал по кривой улочке на запад.

Гент городишка совсем маленький. Едва ли здесь жило более трех-четырех сотен человек. Нам хватило пяти минут, чтобы достигнуть Западных Ворот. Здесь, на небольшой площади, сидело несколько торговок, кои, лузгая семечки, лениво чесали языками.

Обелиск отыскался у стены большого мрачного дома. Когда мы подбежали к нему, там как раз народился абсолютно голый орк. Недолго раздумывая, я активировал «Меч Мертвого Бога» и одним ударом снес ему башку, а затем вызвал из Яйца Ойоха Ызылка с половиной его братков.

Санча аж крякнул от такого фортеля.

– Господин Шварценеггер, и много там у вас еще вояк сидит? Да вы, наверное, весь Синкол собрались завоевать⁈

Ох. Ты не поверишь, чувак, насколько ты близок к истине!

– Стоишь тут и рубаешь каждого ублюдка, что здесь воскресится. Рубаешь, пока не забьешь этот Обелиск ко всем чертям! Понял⁈

– Агась! – кивнул орк, и его парни заулыбались во все клыки.

Еще б! Халявный прокач!

А теперь к замку! Вызывать раньше времени Кулак Нулина и оставшихся орков я не стал. Скрытность наше «все».

И снова виляющая меж покосившихся заборов улица, спуск, подъем, снова спуск и снова подъем и вот мы уже у замка.

Хотя из центра городка доносятся многочисленные «ухи» и «бамы», выглядит довольно мирно. А вот в центре рубилово идет нешуточное.

А вот то, что ворота открыты, то, парни, большая ошибка. Здесь спешка сыграла с бароном злую шутку. Он так стремился поскорее расправиться с наглецами, что совсем упустил из виду всю картину!

Ну что ж. За ошибки надо платить, как говорится, кровью!

Кулак Нулина был, по праву, лучшим из моих Кулаков. Высокие уровни под 60, отменное вооружение, железная спайка на родственно основе и… до хрена денег, которые я им платил, ха-ха… к счастью, не моих!

Уже через две минуты закованные в блестящую сталь гномы снесли немногочисленное охранение на вратах… вместе с самим вратами. Думаю, если бы они были закрыты, а в крепости активированы Каскады Защиты, проблем бы мы поимели преизрядно. Но в этой замятне мы были на шаг впереди гентийцев и их набольших.

Вслед за гномами во внутренний двор баронского гнезда ворвалась полудюжина орков Ызылка, а затем уж в него вступил я на пару с Санчей, который был в прострации от того, как он удачно выбрал сторону.

– Туда! – указал подхалим на небольшой скверик слева от особняка. – Обелиск там!

И действительно, за домом обнаружился и сам Обелиск и почти полдюжины только что воскрешенных бойцов!

Ха! Без баффов, а некоторые еще и даже без одежды, они моим гномам оказались на один зуб. Смазка для мечей!

– Хурна! Со своей братвой остаешься здесь и мочишь всех! – приказал я дюжему орку. Тот, ощерившись во все клыки, воздев топор над головой, прокричал:

– Во славу Гарна, вождь!

Тут же буквально в полуметре от орка возник высокий силуэт эльфа. Секунда, другая и он полностью материализовался в нашем мире.

Бам!

Топор Хурны развалил его от плеча до паха!

Я поморщился от брызнувшей крови, багровым фонтаном залившей мне доспех, и повел гномов внутрь особняка.

И только здесь мы встретили первое сколь-нибудь осмысленное сопротивление.

Здоровенный огр – туша, габаритами превышающая даже резов, перегородила лестницу наверх в покои барона каменной стеной. Массивный доспех из скрепленного силовыми полями гранита, делал его и вовсе похожим на натуральную стену.

Гуг. Башня Мощи Яра. 49 уровень.

Едва только гномы попытались взять его на топор, как он врубил целестиал и, применив еще какое-то Умение, внезапным ударом вмял голову Нулина в доспех. От такого не помогли ни многослойные щиты, ни «разгон», ни высокий уровень. Гном исчез в ярком пламени, но тут же появился вновь, на чем свет кляня «сраный крит»!

Меня так и подмывало вмешаться в схватку, но я мысленно ударил себя по рукам. Нужно отвыкать от такого веселья. Я ж теперь, вроде как, командир!

Огра хватило на минуту. И это, поверьте, господа, было очень много. На минуту задержать целый Кулак высокоуровневых воинов! Сравнимо с тем, как один «КВ» сутки удерживал всю танковую группу Гудериана под Москвой.

Вначале его замедлили, потом накидали дебаффов, разбили броню, а затем буквально разобрали на запчасти.

Пока Нулин овладевал лестницей, я взял одного из его сыновей и мы прошвырнулись по соседним помещениям, походя зарубив парочку слуг. Это была не кровожадность, а военная необходимость. Чем больше народа улетит в Обелиски, тем быстрее они их перегрузят, увеличив время воскрешения.

А вот и второй этаж. В дальнем конце коридора мелькнула знакомая физиономия, и мы рванули туда.

– Живьем взять демона! – крикнул я Нулину. При подготовке к походу на Хагорд я закупил три десятка двимеритовых ошейников, хотя и цены на них были умопомрачительны. Но не было способа надежнее вывести акари из сражения, чем спеленать его «Лианами» и нацепить на шею двимерит.

– Хасук! Негатор! – приказал Нулин и я тут же почувствовал тяжелую бетонную плиту на плечах, когда артефакт выключил магию. Нам было совсем ни к чему, чтобы барон экстренно портанулся куда-нибудь в леса и принялся нам оттуда гадить. И это было весьма вовремя, ха-ха!

– Сволочи-и-и! – раздался крик из кабинета барона, затем звуки схватки и невнятный мат.

Сделав свое дело, гномы, оставив небольшую охорону, двинулись дальше. Когда я зашел в кабинет, на полу ворочалось два тела, в которых я узнал барона Корнеда и Гиля. Двимерит уже затормозил их сознание, но они все еще пытались сказать мне пару ласковых.

Что ж.

Походу, дела идут на лад, ха-ха!

ГЛАВА 14

Регард выдюжил. Фабриоли, командовавший посланными на него войсками, в составе более чем трех Кулаков, не удалось не только его прижать, но и вообще нанести сколь-нибудь значимый урон. По сути, мои копейщики вместе с Аденогом их разбили! Вот только для нас это скорее был минус. В идеале было бы разбивать гентийцев уже после взятия под контроль Обелисков. А так получилось, что, потерпев поражение и получив известия, что замок взят, Фабриоли, вместе с еще полутора десятками бойцов, бежал за пределы города. А это означало, что мы еще столкнемся с заметным сопротивлением. Также не был найдет и Какодат.

Впрочем, у меня не было в планах полноценной оккупации этих мест. Людей едва хватило, чтоб взять городок под контроль. Только тут я сообразил, что совершенно не озаботился наймом каких-нибудь охранных сил. Все мои Кулаки были заточены на битву, ну или, как Кулак Ызылка, на грабеж. Пришлось ставить на стены и к воротам парней Регарда.

Сказать, что гентийцы от происходящего были в шоке – ничего не сказать. Они давно привыкли к постоянной вялотекущей войне всех против всех, но взятие города было нечто иным. Как правило, даже у союза трех городов Пятиградья недоставало сил, чтобы захватить своего соперника. Народ притих и попрятался по углам, ожидая, что же будут делать захватчики, а захватчики… пока и сами не знали.

Но я был готов это исправить. Все зависело от того, насколько вменяемым и договороспособным окажется барон Корнед.

– Вина? – учтиво спросил Илэй, ставя перед хмурым бароном, чью лицо пятнал здоровенный кровоподтек, кубок и бутылку.

Мы сидели в том самом зале, в котором недавно он нас принимал. Во время штурма зал почти не пострадал, чего нельзя было сказать о кабинете барона.

Корнед посмотрел на эльфа таким взглядом, будто он сам Адольф Гитлер, и ничего не ответил.

– Господин барон, давай определимся, – вздохнув, я сложил руки на пузике и попытался разъяснить ему расклад. – Случившееся было вынужденной мерой. Ты, уважаемый, для меня не враг, как не враг и Гент. И я надеюсь, что мы еще сможем стать друзьями.

– Так какого черта я тогда сижу здесь в двимерите, а ты на моем месте? – зло бросил он. Но то, что он перестал играть в молчанку, было хорошим знаком.

– Это чистейшей воды недоразумение, Корнед, – елейно пропел Илэй. – Если бы ты пришел к нам не в два Кулака, а просто поговорить, мы бы смогли уладить его в тот же час!

Барон сердито засопел.

– Сними, – приказал я эльфу, тот щелкнул пальцами и двимеритовый ошейник с глухим стуком упал на пол.

Это было рискованно. Хотя наши воры хорошенько прошерстили Инвентарь барона, стопроцентной уверенности в том, что пару свитков мгновенного телепорта они пропустили, конечно, не было.

Корнед еще посопел, а потом сам налил себе кубок, выпил и, скрестив руки на груди, выжидательно на нас уставился.

Я улыбнулся.

– Так-то лучше. А теперь перейдем к делу. Меня не интересует Гент. Меня интересует весь Синкол Хагорд. Но и не только. И не надо улыбаться, барон, ты видели далеко не все мои силы. И сейчас, раз уж так сложились обстоятельства, у тебя есть уникальная возможность пойти под мою руку первым…

– И, соответственно, первым получить преференции от нашего сотрудничества, – договорил Илэй.

Про «все силы» я, конечно, приврал, но только отчасти.

– Вы что, решили стать новом Ишиллой? – покусав губу, спросил барон.

– Понятия не имею, кто такой Ишилла, но я хочу обосноваться здесь всерьез и надолго. И для этого у меня есть люди, деньги и поддержка.

– Поддержка?

На этот вопрос отвечать я не стал, а барон и не стал настаивать. Судя по всему, мне удалось его заинтересовать.

Вообще я, конечно, немало думал как, с небольшим отрядом, возможно захватить целый Синкол. Даже такой слабонаселенный, как Хагорд. И вариант тут был лишь один: нужно привлечь на свою сторону часть местных аборигенов. И пятиградцы были на эту роль самыми подходящими кандидатурами. А уж Гент, находящийся в каком-то десятке километров от Реликта, вообще был лучшим вариантом.

– А что конкретно вы можете предложить? – спросил, наконец, барон, вдосталь накусав губу.

Илэй улыбнулся. Мол, это совсем другой разговор! Улыбнулся и я.

– Как минимум деньги и расширение влияния. Мне нужны соратники из местных. Нет, конечно, если ты захочешь остаться здесь… – «в этой дыре», —…то этим мы и ограничимся. Но коли захочешь забраться повыше, то когда я сяду на трон в Хильраде, будешь подле меня.

Ха! Судя по блеску в глазах барона, оставаться «в этой дыре», он совершенно не желал!

Это оказалось легче, чем я думал. Он согласился. Но почти сразу возникла другая проблема.

– Какодату это не понравится, – сказал барон, когда обстановка в зале потеплела сразу на десяток градусов. Служка принесла новый кувшин, и мы принялись обсуждать дела всерьез.

– Кто он вообще такой? – спросил Илэй.

– Он из магов Озера Нун.

– Кто-кто? – не понял я.

– У нас так их называют. Живут на севере, в самой чаще Черного Леса. Говорят, они хранят обычаи старых богов. И это… нелегко. Мериты платят им кровавую дань и стараются не оказываться поблизости от их владений.

Старые боги?

– И он один из них? – спросил Илэй, снова разливая вино по кубкам.

– Был… Вроде как… Так… гм… говорят, – уверенность ушла из голоса Корнеда. Он почесал лоб, нахмурился. Похоже, старпера барон изрядно побаивался.

– Что за Старые Боги?

– Ну… Я не знаю точно… Темное это дело… Опять же говорят, в давние времена мериты били им поклоны. Сейчас-то, конечно нет… – поспешно уточнил он. – Это Какодат склонил меня к тому, чтобы принять посланника господина Инката графа Сугара и заключить договор.

А вот это уже ОЧЕНЬ интересно!

– И в чем же этот договор состоит? – как можно небрежнее поинтересовался Илэй, который, казалось, был всецело погружен в разглядывание вина. Он, несомненно, тоже почувствовал, что мы подобрались к самому интересному.

А вот барон что-то погрустнел. Понял, что сболтнул лишнего. Хотя, коли уж решил сотрудничать, че меньживаться-то?

Я прям наяву видел, как он сочиняет какую-то лживую бурду в голове, но на это у меня был ответ!

«Соблазнение Аза!»

«Посвящение!»

«Прикосновение Горбага!»

Ха! Вот так намного лучше! На самом деле прокинуть их было нужно еще в самом начале разговора. Но я старался не злоупотреблять контролящими Чарами. И потому, чтобы как можно меньше палиться пред другими людьми и потому, чтобы… самому не развиться по итогу в какого-нибудь монстра. Чем больше я их использовал, тем все более адские Заклинания подсовал мне «Отбор». От некоторых мне самому себя становилось страшно.

– Гент не первое поселение в этих местах. Город был основан моим дядей сотню лет назад, когда он, во главе отряда поселенцев, прогнал отсюда одно из племен меритов. Здесь, где ни копни, попадешь на древний фундамент. Опытных строителей среди поселенцев не было, и первые жители города разбирали развалины и строили себе дома…

Это, конечно, все было интересно, но я, мягко говоря, не понимал, как рассказанное связано с договором с Инкатом Ичидой? Но прервать барона не решался. Доверие – довольно хрупкая магия. Чем меньше я на него воздействую, тем лучше.

– Но не все разрушенное, было разрушено до конца… Возможно, дядя бы и не стал основывать поселение именно здесь, если бы знал, что соседство с некоторыми не до конца омертвелыми постройками будет настолько неприятным…

Корнед запнулся, словно подыскивая нужные слова.

– На севере города, под конюшней, есть вход в древний храм… ну или мне кажется, что это был храм. Почти всегда он мертв… но бывало время, когда он просыпается и требует… требует жертв…

Я с недоумением обнаружил, что наш собеседник дрожит, как осиновый лист.

Что за хрень?

Посмотрел на Илэй, а эльф… Черт подери, я уже хорошо знал этот блеск в глазах! Отрок Ужаса Йемола что-то почуял! Да я… твою мать, да я и сам кое-что почуял!

Стоило «включить» магическое зрение, как я увидел, что от бедолаги идет натуральный пар! Какая-то дрянная магия покрывала всю его кожу, испаряясь мельчайшими частичками словно на свету от солнца…

Барон вдруг замер на полуслове, жутко скривился, взвыл… а Илэй, грязно выругавшись, вскочил и, схватив Корнеда за шею, с силой прижал его к столу!

Повеяло мрачной магией Йемола. В исполнении чертовым эльфом, меня всегда драло от нее насквозь. Льющийся из узких окон-бойниц дневной свет мигнул, и напротив окна сформировалась бледная тень его боевого конструкта – голема-призрака. Костлявое рыло исказилось словно бы от боли, а эльф принялся набрасывать на него одни Чары за другими, запустив какой-то Каскад.

Черт подери, я боялся вымолвить и слово, наблюдая, как работает маг со столетним опытом. Барон все выл и выл, бил кулаками об стол, а дотоле испаряющаяся с его кожи магия тонкими струйками потянулась в голема, наполняя его, как пустой сосуд!

Е-мое! От страшной догадки меня бросило в дрожь… Да ведь она не испаряется с него, она из него выходит! Внутри молодого барона сидела какая-то гадость!

Лицо Илэя исказилось от чудовищного напряжения, а я не знал, как ему помочь! Залить Маны? Так у него не было с ней проблем! Все мои Чары относились или к баффам или к контролю (не считая парочки заимствованных боевых Заклятий). Попытаться что-то сплести на ходу? Но что?

Он все тащил и тащил, а голем-призрак постепенно менялся, набирая материальность и принимая подозрительно знакомые черты…

Какодат!

Вот же сука!

И едва Илэй, наконец, отпустил голову барона, а призрак полностью трансформировался в старого мага, я тут же рванулся к нему, доставая из Инвентаря двимеритовый ошейник, но…

Не успел.

До того будто спавший Какодат вдруг раскрыл глаза, оскалился и дыхнул мне в лицо какой-то едкой дрянью…

«Дыхание Древнего Мира» – прочитал я надпись на повисшем около столбика с Жизненной Силой значке дебаффа, а затем мое здоровье с неимоверной скоростью поскользило вниз.

Бам!

Лицо опалило ледяным ветром, блеснула зеленоватая вспышка, рядом раздался невнятный мат Илэя и столбик со здоровьем обнулился.

Я умер.

– Урыт столетним старпером… Так и напишем на могильной плите, – улыбаясь, сказал Эрни, возле которого я очухался. Когда умирает носитель Локального Артефакта Возрождения, он воскрешается близ одного из членов своего Кулака.

– Сплюнь… – пробормотал я, со стоном садясь на полу.

Твою мать… Что ж так все болит-то?

Болит?

Я с удивлением обнаружил, что столбик здоровья заполнен едва ли наполовину. Че за хрень?

– Магия нашего нового знакомца имеет удивительные свойства, – сказал Илэй, вплывая в мое поле зрения.

Я посмотрел на него и…

О боги!

Тут же начал рефлекторно баффаться!

– Тише, не кипишуй, Том, – улыбнулся эльф. – Если бы я желал тебе зла, то давно бы уже его причинил.

Эрни непонимающе посмотрел на меня, потом на Илэя.

– Эрни, оставь нас, пожалуйста, – сказал он.

– А х*й те не дать потрогать?

Эльф поморщился. И я с некоторой дрожью повторил его просьбу:

– Эрни, будь другом… проверь посты…

Мой товарищ еще раз смерил нас тяжелым взглядом и свалил, оставив нас наедине.

Я тяжело поднялся, оказалось, мы находились в небольшой комнатке на третьем этаже замка-особняка, а за окном занимался рассвет.

Взглянул на Илэя, который больше не был моим подопечным.

– То, что на тебе больше нет моих чар, тоже свойства сраной магии старика?

– Нет. На мне давно их нет. Магия ублюдка лишь сбила с меня маскировку.

Твою ж мать! И все это время со мной рядом находился неконтролируемый психопат? Я как никто другой знал, на что способен этот красавчик с обходительными манерами! Это чудо, что мне удалось совладать с ним в прошлый раз!

По-моему, Илэй откровенно получал удовольствие от этих моих мыслей, что, как я ни старался, все равно проявлялись на лице.

– Тогда почему ты еще со мной?

– Это… сложный вопрос. Мне действительно трудно на него ответить.

– И все же?

– Гм… Как минимум, рядом с тобой… меня не заносит.

О как.

– На самом деле, часть твои чар все еще во мне и это… служит неким стабилизирующим фактором. Но есть и еще кое-что… Думаю, ты первый за много-много лет, кого я могу, пожалуй что… назвать своим другом.

Черт подери! Только таких друзей мне не хватало!

Впрочем, если поскрести память… с Илэем я действительно чувствовал себя наиболее свободно. В отличие от Эрни, который со временем от «Подчинений» все более грубел и… ну, если не тупел, то становился крайне односторонним, с Илэем можно было поговорить о чем угодно. Мы, что называется, «были на одной волне». А уж его столетний опыт мага взывал у меня стабильную черную зависть.

– Ладно. Хрен с ним, – наконец выдавил я. – Но я не представляю, как теперь буду спать с тобой в одном здании.

И в этой шутки была лишь доля шутки. Несмотря на то, что смерть в Дар-Огаре не конечна, есть немало способов навредить тому, кому хочется навредить.

Усилием воли я отмел все эти мысли. На кону было кое-что поважнее.

– Что это вообще было?

– Это, мой друг, весьма редкие, но не безвестные Чары. Называются – «Проникновение Эдерна» или нечто похожее. Я почуял их лишь потому, что уже имел когда-то с ними дело.

– Ну так и что это за хрень?

– О! Очень хитрая «хрень»! Подвластная только очень опытным магам, да и то не всем. И она не валяется на каждом углу. Достать это Заклинание чрезвычайно трудно. С его помощь маг может угнездиться в другом человеке, при этом он… как бы это сказать… исчезает из поля видимости Дар-Огара.