Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 324 (всего у книги 354 страниц)

Время шло, Гиэлрин вербовала сторонников, раскрывала правду избранным, а тем, кто не хотел идти за Тхалар стирала память и запоминала на будущее.

Она пользовалась своей особой магией, которую невозможно было отследить, поэтому много лет леди Кетро оставалась вне всяких подозрений.

Гаруниты согласились сразу. И Бъярна, и Бъяста принесли клятвы верности будущему императору. Во-первых, гаруниты владели магией земли и очень хотели пользоваться ею на законных основаниях, что Гиэлрин, конечно же, пообещала. Ну, и ещё несколько экономически выгодных договоров.

Однако плану этернийки мешали люди. Особенно род Верленов, который так же активно набирал сторонников, чтобы в ходе будущего голосования в Сенате посадить на трон Адриана. Шансы рослы, и Гиэлрин решила устранить единственного, кто мог помешать её плану.

Она слышала, что Верлены наращивают свою устойчивость к магическому воздействию, поэтому яд, который подкинули Адриану, имел максимально сложный состав. Попытка провалилась, и Гиэлрин предприняла ещё две.

Драконы, пауки. Стоит ли говорить, что наёмные убийцы, о нападениях которых Адриан умалчивал, также провалили задание? Щит антропита включался автоматически, отражая любые атаки.

Тогда Гиэлрин создала Проклятие Солнца. Сложное и безжалостное. Девушки жертвовали собой, унося часть жизненной силы Адриана. Никто и не подумал, что это попытка покушения. Все считали, что это происходит с целью подмочить репутацию наследника древнего, чистокровного рода.

Что касается меня… Гиэлрин, конечно же, знала о моём существовании, но поскольку мы прятались с мамой в Бурже много лет, то не мешали планам этернийки. Я привлекла её внимание, явившись в Академию. Тут меня спасло внимание Себастьяна. Во всех смыслах. Его задачей было следить за тем, чтобы я тщательно скрывала своё происхождение, а в случае чего – устранить.

Но гарунит начал мне симпатизировать, а король Вилмар посчитал родство с премьер-сенатором неплохим козырем при любом раскладе.

Глава 18

По моей просьбе отец вернул меня прямиком в Академию, сообщив, что в боевых миссиях я больше участвовать не буду. Удивления это не вызвало, как и печали. Лаборатория казалась мне сейчас самым желанным местом на свете. Хотя Алехар настоял, чтобы я обучалась целительству у Занин, и у него лично. Это увлекало не так сильно, но было необходимо. Свою силу следует держать под контролем. В целом, разговор меня удовлетворил, пока лорд Кетро вдруг не объявил.

– Ты должна выйти замуж! Чем скорее – тем лучше. Можешь выбрать любого из сыновей рода Аэлрад или Алриат.

У меня пропал дар речи. В прямом смысле. Я смотрела на отца, пытаясь что-то сказать, но горло отказывалось издавать какие-либо звуки. Он ведь шутит?

– Я хотел бы дать тебе больше времени, – продолжил Алехар, не дождавшись от меня ответа, – но как видишь, охотников стать твоим мужем слишком много.

– А говорили, что если я стану Кетро, то буду в полной безопасности, – наконец, выдала я. Даже сил на злость в себе не нашла.

– Ты в безопасности. Строго говоря, король Бъярны не планировал причинить тебе вред – лишь сделать своей невесткой.

– Ну да, в представлении могущественных отцов вынужденный брак – это высшее благо, – хмыкнула я.

– Чаще всего так и есть, – помедлив, ответил Алехар.

– Ты можешь не ждать моего ответа. Я не стану выбирать. – Резко произнесла я.

– Что ж… Придётся мне сделать выбор за тебя.

– Удачи, – почти ласково попрощалась я с отцом, демонстративно распахнув дверь комнаты и указав ему на выход.

* * *

Кого отец выбрал мне в мужья я узнала уже на следующее утро. Я ещё не успела проснуться, как в дверь со всей силы постучали. Накинув махровый халат, поплелась открывать. На пороге стоял Малик Алриат с самым мрачным выражением лица.

– Ну, что, невеста? К свадьбе готовишься? – едко поинтересовался и вошёл, не дожидаясь приглашения.

– Оставлю неприятные хлопоты тем, кто искренне интересуется подобной ерундой, – пожала я плечами. – Сама предпочитаю работу в лаборатории. Кстати, после свадьбы своим привычкам изменять не собираюсь.

– Н-не понял. Ты, что же… реально собираешься за меня замуж?!

– Конечно, милый, почему нет, – безразлично ответила я. – Только не жди, что я стану примерной женой.

Побледневшее от испуга лицо Малика доставляло величайшее наслаждение. Эту свадьбу стоило организовать хотя бы за тем, чтобы дать мне возможность помучить этерна.

– Издеваешься? – с надеждой поинтересовался Алриат.

– Ну что, ты, – ласково ответила я, – как можно издеваться над приговорённым к смерти?

И погладила этерна по щеке. Со всей нежностью, на которую смогла себя уговорить. Он дёрнулся как от пощёчины.

– Может всё-таки скажешь отцу, что предпочитаешь в мужья Баэлрина?

Надежда умирает последней, как говорится.

– Да ты что?! – искренне удивилась я. – Бэл – мой друг. Разве я могу ему такую подлянку устроить?

– А мне, значит, можно? – едва сдерживаясь от злости, воскликнул Малик.

– Тебя не жалко, – равнодушно ответила я. – Тебе буду портить жизнь с огромным удовольствием.

– Какая же ты стерва!

– Положение обязывает, – продолжая ласково улыбаться, ответила я.

– Ведь издеваешься! – с нажимом объявил Малик, пытаясь добиться от меня признания.

– Просто не доверяю тебе. Собираюсь я послушно выйти замуж или не собираюсь – моё сугубо личное дело. Никого в свои планы посвящать не желаю.

Малик издал выдох, полный облегчения, и сказал:

– Я знаю про Благословение Луны.

– Откуда?

– Сама как думаешь? А, к демонам! Некогда устраивать словесные перепалки. Рэм сказал. Понимаешь, теперь, насколько он мне доверял?

– Ну… я ему тоже доверяла. А он согласился на ритуал разъединения за моей спиной и свалил в одиночку к демонам, – невозмутимо ответила я.

– Так он же сделал это ради твоей безопасности! – начиная закипать, воскликнул Малик. – Только и говорил, что тебя надо спасать. Как же ты меня бесишь, женщина!

– Мужчина, это чувство более чем взаимно, – искренне заверила я этерна.

– Он столько сделал, чтобы ты выжила в Академии, а его спасти в ответ не желаешь!

Очень хотелось выставить Алриата за дверь, но последняя реплика меня насторожила.

– Спасти? От чего его нужно спасать?

Он шумно выдохнул, сжав ладони в кулаки.

– Я подслушал разговор отца с Императором перед приёмом в твою честью. Если даже Илрэмиэль вернётся и принесёт нужные сведения, они всё равно казнят и его и Гиэлрин. Если не вернётся, то… я не особо понял, но готовится какая-то война и… у них есть несколько вариантов его уничтожения в бою.

Меня словно прикладом винтовки огрели. Несколько минут просто не могла прийти в себя, слушая, как в висках оглушительно бьётся пульс.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Почему? – наконец, я заставила пересохшее горло издать одно-единственное слово.

– Не знаю! – развёл Малик руками. – Они упоминали каких-то Тхалар, а я без понятия, кто это такие вообще. Рэм мне рассказал только про то, что вы связаны Благословением, и то, что совершенно необходимо уничтожить эту связь прежде, чем он отправится на миссию. Кстати, почему вдруг Император отправляет его в самое пекло, притом в одиночку, я вообще не понял, а Кетро не объяснил.

«Он больше не Кетро», – подумала я, отчётливо понимая, что принадлежность к роду сейчас вообще не самое важное. Главное – то, что Правящие намерены довести начатое до конца. Уничтожить род Тхалар.

– Допустим, ты прав. Что мы можем сделать?

– Не знаю, – Малик принялся яростно мерить комнату шагами. – Пойти за Рэмом. Предупредить. Помочь. По ситуации.

– Ты хочешь отправиться в Лютецию?!

– Хочу. И очень надеюсь, что хоть кто-то захочет помочь мне.

Этерн остановился и с надеждой взглянул на меня.

– Пойду с тобой, – глухо подтвердила я. – Только не представляю, как мы это провернём.

– Рэм рассказал ещё кое-что, – тихо произнёс Малик. И я узнала о подземном ходе, который ведёт к Лютеции прямо из Валенского леса. Он, конечно, охраняется, возможно придётся пробиваться с боем

– Прекрасный план! – иронично заметила я. – Один этерн и целитель-недоучка против неизвестного количества существ непонятного происхождения.

– Это ты о чём?

– О том, что Илрэмиэль родился там. В Лютеции. Вспышки огненной стихии, устойчивость к магии, всё идёт оттуда. Что если там таких много?

Малик выругался.

– Придумал! Скажем, что мы – наследники Правящих. Им должно быть выгодно взять нас в плен, чтобы потом шантажировать Императора.

– Да-а-а! Теперь план стал просто гениальным! – съязвила я.

– Ну тогда не знаю, – огрызнулся Алриат. – Ловля на живца – вообще-то старинный и проверенный метод.

Мы замолчали, обдумывая другие варианты. Привлечение к миссии других академистов я даже не рассматривала. Во-первых, доверять наверняка мы можем очень узкому кругу людей. Во-вторых, подвергать этих людей такой опасности не было никакого желания. Видимо, Малик рассуждал также, потому что даже не заикнулся о том, чтобы позвать Владу, Бэла или Рафию с собой.

– Ладно, возможно вариант сдаться в плен не так уж и плох, – вздохнула я. – Только что, если нас просто решать убить?

– Надо вооружиться, – решил Малик. – Попробуем пробраться по-тихому, потом с боем, потом сдадимся. В крайнем случае, погибнем. Всё равно Рэм убьёт меня, если я на тебе женюсь.

Последнюю фразу этерн произнёс с таким несчастным и обречённым видом, что я чуть не расхохоталась. А может быть от на смех пробивало от нервов.  Миссия выглядела безнадёжной, а гибель более, чем вероятной, но оставить всё, как есть я не могу.

Откладывать поход на собственную смерть не стали. Договорились встретиться в тренировочном ангаре после ужина. Малик отправился в Алриат-сталь с целью позаимствовать новейшие разработки мастера Торо. Я же пошла в лабораторию, чтобы собрать набор целителя, ну и зелья. На таких, как Рэм, они не подействуют, но в Лютеции должно быть полно вполне себе стандартных огненных демонов.

Вечером выяснилось, что Малик очень обстоятельно подошёл к делу. Он притащил два непробиваемо-непроницаемых костюма, восемь браслетов, начинённых всевозможными сюрпризами для тех, кто попытается нас убить. Их мы прицепили на руки и ноги. Учебные тоже оставили – вдруг кто-то решит спасти нас, идиотов. Можно будет отследить. Теперь на правой руке у меня красовалось целых два устройства.

Лёгкие рюкзаки, набитые высокопитательными прессованными батончиками, которые, по заверениям этерна, не только утоляют голод, но и восполняют водный баланс в организме. Две недели протянем без еды и воды.

Свет в ангаре убавили, как только вошли. Теперь он зажигался там, где мы находились и гас, как только покидали участок. Прошлись по оружейной. Мне вручили злосчастный АПП, а ещё экипировали портупеей.

– А ты оптимист, – хмыкнула я, рассматривая «начинку» кожаных ремней, оплетающих моё тело. – Думаешь, я умею метать кинжалы?

– Знаю, что не умеешь, – проворчал Малик. – Будешь носить запасные для меня. Ну, и ткнуть в противника сможешь в крайнем случае.

Собрав всё, что сможем утащить на себе, подошли к пульту управления телепортатором. Малик принялся вбивать данные, как вдруг в ангаре стало светло, словно днём – ощущение, что включились все лампы разом. Дружно обернувшись, увидели, как к нам приближается куратор собственной персоной. Подошёл, осмотрел нас и всё, что мы набрали, хмыкнул и едко поинтересовался:

– Далеко собрались?

* * *

Молчание не успело затянуться, как Адриан бросил нам прямо в лица два самораспылившихся шарика и приказал:

– Говорите!

– Это, что, – я провела пальцем по лицу и с удивлением уставилась на ядовито-фиолетовую пыльцу, – какая-то новая форма упаковки сыворотки правды?

– Да, – подтвердил Адриан.

– Куратор, это же непедагогично! – возмутился Малик.

– Зато эффективно. Некогда мне ждать, когда у вас появится настроение на откровенность. Говорите!

– Мы собрались за Кетро!

– Мы знаем, что Правящие хотят его уничтожить в любом случае!

И мы с Маликом наперебой стали выдавать все свои секреты, вплоть до того, какого цвета бельё надели сегодня.

– Так, ну эта информация мне уже без надобности, – нахмурив брови, проговорил Адриан, едва я начала описывать подробности своего нательного комплекта.

– Ну так, вы же не уточнили, что конкретно говорить. Мы и говорим всё подряд.

Обиженно ответила я.

– Ладно, что касается плана спасения Илрэмиэля, вы мне всё рассказали?

– Всё.

Адриан активировал портал и скомандовал:

– Тогда на выход.

Тон куратора не оставлял других вариантов. Малик пропустил меня, и я первой оказалась в кабинете Верлена. Затем вошли мужчины, правда Алриата сразу же выставили за дверь:

– Подожди в приёмной, мне нужно поговорить с Калерией наедине, а потом буду решать, что с вами делать.

– Если что, это была моя идея! Она не хотела никуда идти! – крикнул Малик уже из-за закрывшейся перед его носом двери.

– Я, что, провинилась в чём-то ещё? – с беспокойством заглянула в глаза куратора, пытаясь найти там ответ.

– Нет, – он взял меня за руку и подвёл к окну. – Просто назрел один разговор.

– Какой? – поинтересовалась, с изумлением наблюдая, как длинные пальцы куратора сплелись с моими, явно не собираясь выпускать мою ладонь.

– Калерия, посмотри на меня, пожалуйста.

Подняла глаза и каким-то внутренним чувством догадалась, о чём пойдёт речь. Адриан смотрел на меня так… как не смотрел никогда раньше, и от этого сердце забилось чаще, стало почему-то страшно, а ещё бесконечно тоскливо. Потому что я поняла всё: что он сейчас скажет, что я отвечу и что такой прекрасный мужчина, как Адриан, определённо заслуживает гораздо-гораздо большего.

– Сначала скажу, что готов помочь вам найти Илрэмиэля. Я считаю то, что задумал Император на его счёт, большой ошибкой. Не только с точки зрения политики, но и морали. Поэтому мы в любом случае отправимся в Лютецию за ним.

– Мы? – изумилась я, ожидавшая несколько иного от этой беседы.

– Не перебивай, пожалуйста, – мягко попросил Адриан, – иначе я никогда не скажу того, что должен был уже давно

Конечно, я предпочла бы не слышать того, что он собирается сказать, но возникло ощущение – ему это действительно необходимо. Знать, что сделал всё, что мог.

– Надо было говорить это каждый день, пока мы были помолвлены, но я слишком беспокоился о дурацких традициях и приличиях.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я сделала глубокий вдох и услышала:

– Я люблю тебя. Ты понравилась мне с первого взгляда и, честно говоря, после приезда твоей матери в Академию с этим графом Лэмптонским, я сразу связался с отцом и… попросил устроить помолвку.

Разговора о чувствах я ожидала, а вот остального – нет. Поэтому потрясённо молчала.

– Трусливый поступок с моей стороны, – горько усмехнулся Адриан. – Вместо того, чтобы начать ухаживать за девушкой, попросил отца устроить мой брак с ней. Конечно, неофициальные встречи куратора с академисткой вызвали бы огромное количество сплетен, но теперь я очень жалею, что волновался об этом. Я завидовал смелости Рэма, который просто был с тобой рядом, несмотря на помолвки, твою неприязнь к этернам и к нему лично.

– Ты же сам его назначил моим наставником…

– Потому что волновался за тебя, – кивнул Адриан. – Я бы идиотом. Надо было плевать на все приличия, слухи, репутацию и внаглую тренировать тебя самому. Объявить, что ты самая слабая на курсе и без постоянной поддержки куратора просто не выживешь.

– Так и было, – грустно улыбнулась я, начиная осознавать, что все мои успехи и достижения в Академии основаны на том, что мне повезло с куратором.

На лице Адриана застыла гримаса: печальная полуулыбка, которую до безумия хотелось стереть – провести подушечками пальцев по щеке, очертить морщинки. Но я слишком хорошо понимала – не имею права. Особенно учитывая то, что собираюсь ответить на вопрос, который он сейчас задаст.

– Скажи мне, – едва слышно проговорил он. – Могу ли я надеяться, что ты испытываешь ко мне хотя бы какое-то подобие любви?

На глаза навернулись слёзы, и я зажмурилась, чтобы сдержать их. В сердце кольнуло. Как же больно быть причиной чужих страданий! Просто невыносимо, настолько, что хочется их облегчить любой ценой. Соврать, сказать, что чувства есть, что… Передо мной встало лицо Илрэмиэля. Зелёные глаза, полные укора. Люблю! Люблю этого самоуверенного этерна, который плевать хотел на мои желания, который привык всё решать за меня. Люблю до дрожи в коленках и спазмов в животе. Ещё спасать это идиота надо, иначе как я вообще жить без него буду? Нет, об этом Рэм не подумал, разрывая нашу связь. Придётся найти его и объяснить, насколько он был не прав!

Тяжело выдохнула и ответила:

– Нет. Прости, пожалуйста, Адриан. Я в полной мере осознаю, какой ты замечательный, сколько для меня сделал и собираешься сделать ещё. Ты заслуживаешь не какого-то подобия любви, а полноценного, взаимного чувства. Поверь, когда такое возникнет, как бы ты не сопротивлялся – оно заставит забыть о приличиях, традициях и репутации.

Лицо куратора стало прежним. Спокойным и невозмутимо-отстранённым. Холодным.

– Спасибо за честность.

Выдержка лорда Верлен меня всегда восхищала.

– Что ж, раз с этим разобрались, поговорим о вашем безумном плане.

Подошёл к двери, открыл её и позвал:

– Алриат, вернись в кабинет. Сейчас устроим пересдачу экзамена по Тактике и стратегии.

Глава 19

Не знаю, за что нас так сильно критиковал куратор Верлен, но ничего умнее он тоже не смог придумать. Кроме одного. Пробраться в тюрьму, где содержалась Гиэлрин Кетро и допросить её.

Как допрашивать того, кто не поддаётся воздействию магии, я лично представляла с трудом, но Адриан сказал, что мы уговорим её.

– Но как? Что мне ей сказать?

– Скажи правду, – посоветовал он.

– Правду о чём?

– Обо всём. О том, что ему грозит опасность, о своих чувствах к Рэму, о его чувствах к тебе. Должна же она проникнуться силой вашей любви.

Последнее казалось очень маловероятным, но спорить с куратором не стала.

К операции привлекли Баэлрина. Врать насчёт учебной миссии, как предложил Малик, я отказалась и пришла к Аэлраду с такими словами:

– Бэл, мне нужна помощь в одном незаконном деле. Если ты против – считай, что этого разговора не было, но если вдруг…

– Незаконном? – мгновенно заинтересовался Бэл. – Могла бы и не спрашивать! Ты же знаешь, как я люблю нарушать правила.

– Ну… – замялась я, не зная, как объяснить степень опасности предстоящего дела. – Тут немного серьёзнее, чем вскрытие архивных документов.

Адриан дал чёткие инструкции, о чём можно рассказать Баэлрину и о чём стоит умолчать, но я не смогла скрыть от друга правду и выложила всё. О свержении Рэмира Тхалара, о предательстве Правящих, о том, что мы отправляемся за стену.

– Ничего себе, – выдал Бэл, хмуря лоб.

– Можешь отказаться, – быстро проговорила я. – Ситуация довольно неоднозначная.

– Я помогу, – ответил этерн. – Надеюсь, получится предотвратить войну.

Я тоже на это надеялась.

Баэлрин справился с системами наблюдения и защиты в тюремной камере Гиэлрин не без труда. К процессу подключился Малик, который на удивление хорошо разбирался в вопросе. Колдовали они около суток, притом, что Адриан раздобыл им схемы устройства этих самых систем.

Когда они справились, куратор настроил портал, и я оказалась в камере бывшей леди Кетро.

Гиэлрин Тхалар

Гиэлрин нравилось видеть немую злобу в глазах лорда Кетро, когда он раз за разом пытался взломать её память. Забавлялась она и глядя в полные непонимания глаза Такано. Глупый мальчишка возомнил, что сумел разгадать все её секреты, распутав всего лишь парочку проклятий.

Тхалар не владели магией, вернее, владели магией особого рода, которая позволяла им отнять чужую силу и трансформировать её.

Они могли уничтожить любого этерна, в одно мгновение опустошив энергетический запас. Даже Кетро… С треклятыми Кетро всегда было сложнее, но застигнутый врасплох – даже Алехар не смог бы противостоять силе Тхалар.

Опьянённые, казалось бы, безграничной властью своих мужчин, женщины вели праздный образ жизни, не пытаясь вникать в политику, экономику или магию. Даже хозяйство не вели. Зачем, если есть множество этернов из низшей ветви, предназначение которых – служить Правящим.

Они заплатили за свою самоуверенность, когда свергли Императора, а небольшая армия пришельцев с Земли явилась в герцогство Тхалар с оружием в руках.

Источник силы оказался запечатан, этернийки лишились своего единственного преимущества. Их защитники, по словам людей, погибли. Женщинам рода Тхалар оставалось лишь безучастно наблюдать, как вокруг их земель выстраивается стены. Стена, которая отрежет их от внешнего мира и обречёт на медленное угасание.

Конечно, нашлись отчаянные, которые взяли в руки оружие, но что может сталь против огнестрельного оружия пришельцев, да ещё в неумелых женских руках?

Несколько сотен самых храбрых погибли, пытаясь бороться.

Первые годы в ловушке были ужасны. Пришлось учиться всему буквально с нуля: добывать пищу, вести хозяйство, но сложнее всего оказалось преодолеть собственную гордость. Признать новую реальность и учиться охотиться, ухаживать за садами и огородами. Большинство не выдержало и предпочло наложить на себя руки.

Выжили самые сильные и озлобленные. Те, кому мысль о будущей мести, давала силы жить дальше. Но как мстить, если тебя лишили магии? Способ нашёлся не сразу.

Со временем женщины накопили знания о собственном энергопотоке. Раньше никто даже не задумывался об этом. Всех Тхалар лечили целители рода Кетро.

Сначала освоили восстановление сил и лечение травм от физического труда, затем попытались применить знания для охоты. Однако оказалось, что никто не обладает достаточной силой, чтобы сформировать боевой заряд.

Сотню лет спустя оказалось, что не все мужчины рода Тхалар погибли. Кроме того, выжил Император Рэмир

Ему и его воинам понадобилось около сотни лет, чтобы создать подземный тоннель в том месте, где был общий участок стены между Царством ифритов и герцогством Тхалар.

Правящие выстроили надёжную преграду, к которой ифриты не могли даже приблизиться, но совершенно не учли возможности того, что огненные демоны не уничтожат врагов, оказавшихся в ловушке, а заключат с ними мирный договор.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

* * *

Мир, полный огня и унижений. Мир жестоких существ, не имеющих морали. Это первое, что поняла Гиэлрин Тхалар о мире, в котором родилась.

На глазах маленькой этернийки ифрит утащил её няню и… что было дальше она узнала лишь когда повзрослела. В то время взрослые шептались, не давая наследнице императорского рода услышать хоть слово.

Няня не вернулась, у наследницы появился воспитатель. Один из приближённых к отцу этернов.

Повзрослев, Гиэлрин узнала, что быть женщиной в их мире – просто ужасно. Ифриты, которые прекрасно уживались с этернами больше сотни лет, с появлением женщин изменили условия сделки.

Теперь Тхалар могли продолжать существование лишь при условии, что будут сквозь пальцы смотреть на «хулиганства». Иначе говоря, похищения и изнасилования.

Ифриты забирали этерниек с концами. Так на свет появились первые ифрито-тхаларские полукровки. Вскоре Рэмир потребовал, чтобы некоторых возвращали в клан этернов.

Да, некогда великий род и все его ветви превратился в немногочисленный клан, а Император стал простым вождём.

Полукровки отличались от чистокровных этернов только способностью к управлению огнём. Они вполне поддавались воспитанию, привыкали к нормам поведения в этернийском обществе, становились надёжными друзьями, хорошими мужьями. Причина крылась не только в воспитании. Все ифриты в определённом возрасте проходили ритуал посвящения огнём, после которого на несколько дней превращались в дикую, неуправляемую стихию.

Гиэлрин тщательно охраняли, хотя существовала договорённость, что дочь вождя и внучку Рэмира, никто не тронет, но судьба других женщин, которые жили в страхе, всегда волновала её.

Она вплотную занялась изучением собственной магии. Разработала множество заклинаний. Когда минула первая сотня лет её жизни, отец намекнул, что неплохо бы продолжить род, но этернийка лишь отмахнулась. Ещё сотню лет спустя она жестоко пожалела об этом.

Повелитель ифритов объявил, что желает породниться с вождём этернов и взять в жёны его единственную дочь.

* * *

Гиэлрин вынырнула из своих воспоминаний и обвела взглядом камеру, которая казалась помутневшей. Каменный мешок без окон, вместо двери – металлическая решётка под высоким напряжением. Без толики магии. Грубые, антропийские технологии. Безнадёжно устаревшие, но по-прежнему чрезвычайно эффективные.

Кажется, она недооценила силу допроса мальчишки Такано. Возможно, он ещё не понял устройство её ментального щита, но после каждой встречи с ним голова нещадно трещала, а потом этернийская леди проваливалась в то, что поначалу казалось воспоминаниями, которым она предавалась от скуки.

Вернувшись к реальности, подёрнутой дымкой, Гиэлрин поняла, что скоро он преуспеет. Не в том, чтобы вскрыть ментальный щит. Она просто потратит всю энергию на попытки противостоять допросу.

Поняв, что она ничего не расскажет, а прочитать её мысли невозможно, Император приказал лишить Гиэлрин еды и воды. Не сильно страшно, первое время она вполне успешно поддерживала организм, перенаправляя энергопотоки, но бесконечно это продолжаться не может.

Что ж… жизнь дороже, можно и рассказать этому идиоту то, что он хочет знать.

Какая разница? На сухих губах этернийки расползлась улыбка. Она хотела вернуть трон Тхаларам по-тихому. Без крови, переворотов. Женить Илрэмиэля на наследнице Правящего, установить контроль над девчонкой и внедрять нужные законы. Устроить чудесное воскрешение рода Тхалар.

Забавно, но несмотря на все перипетии сын всё же выбрал себе наследницу Правящего рода. Кетро, кто бы мог подумать. И Гиэлрин вполне устроила бы его женитьба на Калерии, но Правящие не хотели допустить этого. Отправили Рэма за стену. Идиоты!

Вместо смены власти, которая бы обошлась малой кровью, они получат полноценную войну!

Возвращение Илрэмиэля за стену станет спусковым крючком для всех, кто там обитает. Тысячелетняя жажда мести – блюдо, которое подают не просто холодным, а безупречно ледяным.

Жаль только, что она не успела внушить сыну чувство ненависти к предателям. Позволила ему вырасти в окружении их детей. Она надеялась, что именно это и позволит ему с лёгкостью занять трон впоследствии. К тому же, было слишком опасно. Мальчик и так еле сдерживал силу огненной стихии. Подпитываемый ненавистью огонь не сдержали бы даже блокирующие браслеты. Илрэмиэль занял бы трон и со временем она сумела бы внушить ему отвращение к предательству Правящих.

Гиэлрин думала, что у неё достаточно времени, людей, ресурсов. Пожертвовать Марлен, чтобы убрать единственного, кто может составить конкуренцию сыну в борьбе за трон? Не жаль, есть вторая сестра. Оставить жизнь внебрачной дочери Алехара? Пусть растёт. С Калерией она, конечно, просчиталась. Была уверена, что родовая гордость Фьери не позволит признаться, что они растят внебрачную полукровку и что сумеют удержать девчонку в узде. Гиэлрин не учла того, что она Кетро, а если уж быть совсем честной…

Когда она узнала о полукровке, девчонке уже исполнилось два года. Этернийка сразу же отправилась в Бурж, чтобы лично уничтожить ту, кто мог сломать все планы. Наложив чары невидимости, обошла магическую защиту особняка Фьери и нашла их в саду. Маленькая Калерия с открытым ртом рассматривала расцветающие весенние деревья, а Катерина смотрела на дочь с такой нежностью. Гиэлрин не смогла. Она стала матерью не так давно, Илрэмиэль были всего на три года старше и несмотря на попытки рассуждать по-взрослому, ещё умилял искренним детским восторгом по поводу пролетевшей мимо бабочки или раскрывшегося цветочного бутона.

Сердце болезненно сжалось от одной мысли, что кто-то может вот так безнаказанно подкрасться и уничтожить смысл всей жизни взмахом руки.

Гиэлрин обошлась тем, что наложила на Катерину проклятие, внушив мысль: никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не раскрывать правды о рождении Калерии. Любыми способами скрыть дочь от отца. Не пускать её в столицу, сделать всё возможное и невозможное.

Забавно, но у Катерины Перье это даже неплохо получалось.

Надо было ещё и на девчонку наложить чары, но проклятия действуют на несформировавшиеся личности самым неожиданным образом. Даже способны затормозить развитие, а это могло вызвать нежелательный интерес.

Гиэлрин думала, что у неё достаточно времени. Но время – своевольная субстанция. Бесконечно тянется, когда хочется, чтобы шло быстрее, и внезапно заканчивается именно тогда, когда оно больше всего тебе необходимо.

Этернийка не поверила своим глазам, когда увидела яркое свечение портала посреди камеры.

– Неужели, снова галлюцинации, – пробормотала она, а в следующее мгновение оторвала спину от стены, расправила плечи и холодно поинтересовалась:

– Чего тебе надо, полукровка?

Калерия Кетро

Несмотря на ночное время суток, этернийка не спала, и когда я вышла из портала встретила меня недружелюбным вопросом:

– Чего тебе надо, полукровка?

В присутствии этой женщины моя решимость как обычно мгновенно испарилась, поэтому я спросила совсем не то, что собиралась:

– Как вы?

Этернийка хрипло рассмеялась, и смех показался таким родным, что на глаза навернулись слёзы, которые я всё постаралась сдержать, прекрасно понимая, что жалость только разозлит Гиэлрин.

– Прекрасно, – прозвучал язвительный ответ. – Просто как на курорте. Говори, зачем явилась. Про то, как тебе это удалось, не спрашиваю. Знаю, что все вы в Академии чрезмерно гениальны.

– Вы знаете, что Илрэмиэль отправился в Лютецию?

– Знаю.

– Ему там грозит опасность?

– Думаешь, я бы позволила сыну уйти туда, где ему грозит опасность? – зелёные глаза этернийки яростно вспыхнули. Я инстинктивно вжала голову в плечи.

– Не знаю, но надеюсь, что нет. Однако ему абсолютно точно грозит опасность в случае, если он вернётся.

– Не сомневаюсь. Правящие приготовят ловушку, но Рэми в любом не страшны их жалкие заговоры.

– Почему?

– Ты в самом деле думаешь, что я скажу тебе? – этернийка усмехнулась и уголок рта изогнулся, а затем в её голосе вдруг зазвучал интерес. – А зачем тебе это знать?

– Я хочу пойти за ним, – твёрдо ответила я, встречаясь с изумрудным взглядом леди Кетро.

– Зачем?

– Я люблю его, и думаю, что смогу помочь там, где… где бы он ни был.

– Любишь? – Леди Кетро внимательно рассматривала меня. – Раз любишь зачем отпустила туда, где ему может грозить опасность? Если бы любила – была с ним без всяких условностей.