Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

ГЛАВА 43

– Держите фланг, сучьи яйца! – крик Джагера легко перекрыл лязг мечей и шипение магии, что заполонили узкую улочку.

Нападение стало для нас полной неожиданностью. День назад войско Рельяра разбило лагерь в нескольких километрах на восток, но с того дня никаких поползновений к штурму видно не было. Маг не стал даже заморачиваться с полноценной блокадой, ограничившись рассылкой развед-дозоров. Что еще раз подтвердило мои догадки о том, что вряд ли городок будет браться прямым штурмом… С чем барон, как оказалось, был совершенно не согласен. Ибо в эти дни подготовка к его отражению закипела с особой интенсивностью. В частности, я уже в третий раз участвовал в сопровождении тройки магов на стену, дабы они обновили щиты и поставили новые завесы. Передвигаться по городку с каждым днем становилось все сложнее. Взбудораженная чернь (в последние дни в Глисаг набилось до двух тысяч окрестных селян) то и дело выплескивала свою злобу и страхи на баронских дружинников и акари. И хрен его знает, чего в ней было больше, хитрых науськиваний Рельяра или обычной злобы простолюдинов.

Вот и нынче, тройка магов в составе Джагера, Нурдуга и одного из подмастерьев Заархана, взятого скорее для комплекта, под охраной Кулака Найги и десятка баронских дружинников медленно пробиралась сквозь заваленные сонными телами улицы припортового района, когда путь нам заступила мрачная группа горожан.

– Валите отсюда! – рявкнул здоровенный хрен в потертом кожаном плаще.

На мирного обывателя он явно не тянул, скорее походил на заправского урку, только с клыками. Серая орочья морда не выражала ничего хорошего, а Уровень от меня был скрыт. Не менее 30-го, значит.

– Р-р-раступись, смерды-ы-ы! – завопил баронский десятник. – Именем бар-р-рона!

На его роже, правда, было прямо-таки вырублено, что он и сам не так давно от сохи. Зато злобной наглости и презрения ко всем, кто волею судьбы оказался ниже по положению, у него было на десятерых. Поразительно, как толика власти засирает мозг.

– Люди говорят, что это барон Гланайр закрыл Синкол, чтобы всех нас тут перебили! – раздался крик откуда-то из-за спины вожака преградившего нам путь отряда.

– Да! Так говорит Мессир! – завторили ему с другой стороны.

Твою ж мать, какая бредовая идея… Удивительнее всего то, что, судя по злобным взглядам селян, они в это верили! Вот уж действительно: ври сильнее, люди верят в самые бредовые вещи! Или орки…

– Что ты несешь, смерд! Это сраный маг навел эту сраную магию! – попытался вежливо объяснить селянину его ошибку командир десятка, что, походу, смекнул, что на этой улочке «смерды» превосходят нас числом десять к одному.

Но, чьёрт побьери… Лучше бы он молчал.

– Заткнись, баронский прихвостень…

– Ща покажем кто тут смерд!

– Завали! Пока не настучали по хвосту-у-у…

Ого, а вот это серьезное оскорбление для местных орков. Говорят, в горных деревнях до сих пор рождаются хвостатые орченыши – потомки древнего кровосмешения с вымершими племенами.

«Слово за слово и пошло-поехало» – вспомнилась детская присказка. – А еще «Слово не стрела, а пуще стрелы разит», «За худые слова слетит и голова», «Кто словом скор, тот в деле не спор», «Слово не обух, а от него люди гибнут».

И началось.

Откуда-то слева вдруг раздался слитный гул и на улицу, давя не успевших убраться с дороги селян, выскочил тяжеловоз, груженный… Твою мать! Груженный целым отрядом мордоворотов! Злые клыкастые парни в легкой броне с копьями, дубинками наперевес, прикрытые круглыми щитами, врезались нам во фланг.

– Держите фланг, сучьи яйца, – проревел Джагер, выставляя перед тяжеловозом мерцающую стену.

Но местная лошадка, сверкая безумным взглядом, словно бы ее и не заметила! Дружинники, громыхая доспехами, разлетелись кто куда, а тяжеловоз лоб в лоб припечатал Альезе…

Ха! Попытался припечатать! Потому что необъятная эльфийка уперлась кованным сапогом в малозаметную ямку в брусчатке и материализовав в руке огромный башенный щит, встала на его пути как красная армия под Москвой!

Бам!

Оглушенная скотинка завалилась на грязную мостовую, а с телеги кубарем посыпались нападающие.

28-й, 31-й, 32-ой… Уровни не ахти, и их конечно бы переехала бы даже баронская стража… Если бы мы не были прямо посреди улицы, забитой десятками обозленных беженцев! А в Дар Огаре даже последний бомж имеет в Инвентаре дырявую кольчугу и ржавый меч!

Блеснула вспышка, пыхнуло жаром, раздались крики ярости и боли и уже через мгновение схватка переросла в чудовищную мясорубку. Зажатые меж покосившихся истрепленных временем домиков, мы были окружены десятками разъяренных бедняков, по-моему, и сами не знающих с какого хрена они набросились на наш отряд! Вспышка безумной, беспощадной ярости бросила их на нашу сталь и магию! Настоящий Русский бунт – бессмысленный и беспощадный!

Я заметался, раскидывая баффы и отхиливая самых неудачливых сотоварищей, но уже через минуту оказался оттеснен от горой возвышающейся в центре схватки Альезе, что как всегда стала опорой нашей обороны.

Несколько молодых орков с безумными глазами попытались натурально разорвать меня на части! Уже вскоре я оказался на грязной земле, пытаясь закрыться вовремя материализованным щитом. Новая броня отлично держала удары, но столбик Жизненной Силы все равно неумолимо покатился вниз.

Черт подери, да так и скопытиться недолго!

Налетевшие мордовороты были хотя и здоровенными, но не слишком умелыми, даже несмотря на свои 30+ уровни. Я бросил одному из них прямо в рыло Молнию Андала, а другого, воспользовавшись Сознанием Убийцы, ловко ткнул мечом в незащищенную подмышку. После чего сумел отползти к стене и кое-как подняться.

– Получай су-у-ука-а… – раздалось откуда-то слева, и в следующее мгновение я почувствовал, будто меня припечатал слон…

Сознание вышибло из башки вместе с половиной Жизненной Силы. А когда я очухался, то успел лишь увидеть двух клыкастых молодцов с копьями наперевес.

И н-на…

А-а-а-а!

Боль обожгла грудь, в мгновение превратившись в нестерпимый комок адского жара… И тут же пониже, в паху родилась еще одна сверхновая. Какая-то сраная маги хлынула в мое тело, преодолевая все щиты и баффы, на глазах выжигая Жизненную Силу… Несколько секунд варки в котле бесов и я покинул этот мир…

Чтоб возродиться вновь!

Или?..

Сознание забилось в бессмысленной попытке вздохнуть живительного воздуха. Но в мягкой тьме, в которой я оказался, его просто не было! Я закричал… Вернее, хотел закричать, но у меня не оказалось ни легких, ни рта…

Я трепыхался во вселенской пустоте, где были лишь тьма и бездна, в которой ворочалась вселенская дыра под именем Безымянный… И спасительное мерцание, едва заметное засветление, к которому я, по идее, должен уже был нестись со скоростью света.

Неимоверным усилием воли я заставил себя прекратить паниковать и тотчас почувствовал боль. Чертово кольцо снова начало свои чертовы истязания!

Правда, в этот раз они не были непереносимыми.

А вот бездна на краю тьмы в этот раз ощущалась совсем иначе. Нынче она не была спокойным Ничто. Сейчас чернильная тьма застилала половину горизонта. Она судорожно подергивалась и дрожала, как слепой пес, чующий запах свежего мяса. Дрожала от предвкушения и в ожидании… Чего? Уж не того ли, что в Синколе Арадо хочет провернуть Рельяр Наддар?

Но почему я вновь оказался здесь? На тонкой грани меж смертью и новой жизнью? Тогда меня остановил подарок Квинта, а что же сейчас?

И я задумался, медленно дрейфуя в сторону серебрящийся тьмы – выхода в реальный мир. Сгусток сознания, что в Дар Огаре именовался Томом, завис, пытаясь понять…

Твою мать, знать бы еще что?!

Косматая тьма нависала миллионнотонной горой и, казалось, хватит лишь одного дуновения ветерка, чтобы вся эта громадина сдвинулась с места и поглотила песчинку, волею судьбы зависшую в этом странном месте. Но никакого ветра здесь, конечно, быть не могло.

Безымянный молча созерцал привлекший его внимание Синкол. Его дыхание здесь ощущалось в сто тысяч раз явственней, чем жалкие отблески его силы на Земле или тем более, спертые правилами и скобами Чары в Дар Огаре. Безбрежная сила темного ничто, дыры в мироздании, у которой отсутствует разум, но есть инстинкты. Бескрайняя мощь, которая… Которая?

Безумная мысль вдруг забилась мне под виртуальную черепушку.

Которая здесь, на этой линии разграничения бытия и не бытия… реальна?

Но как к ней подступиться?

Я осторожно, готовый тут же стремглав броситься к спасительному свету, сформировал призрачную ладонь. Конечно, это все происходило лишь в моей голове… Но мне нужны были понятные сущности в этом темном хаосе.

На пальце тут же засверкало болью кольцо. Огненные волны болезненно пульсировали, прокатываясь через все мое сознание… Боль заметно усилилась, но ради задуманного их можно было перетерпеть.

Я протянул руку к бесконечной массе Безымянного, ожидая всего, чего угодно… Но ощутил лишь мягкое сопротивление. Надавил сильнее… сопротивление усилилось и к нему прибавилось странное чувство в глубине разума. Будто мерзкая подгнившая водица хлынула мельчайшими ручейками в сознание и принялась скапливаться на дне дурнопахнущей лужицей… И чем больше я давил на Безымянного, тем сильнее его миазмы проникали в душу. Вскоре я скорее уже был вынужден бороться с ним внутри, чем снаружи! Клейкая тьма поднималась из глубин сознания, зудела и жгла, не давая сосредоточиться…

И я отступил. Вытолкал это дерьмо из разума и попробовал вновь… И снова был вынужден ретироваться. Было попросту страшно впускать в себя столько этой чуждой силы, которая чем больше ее накапливалось, тем сильнее давила, подменяя мои мысли своими инстинктами…

Гм… Покружив еще какое-то время во тьме, я, кажется, догнал в чем дело.

Слишком уж я прямолинейно и по-человечески пытаюсь ее нащупать. Ладони, пальцы… все это слишком грубо. Я слишком привязан к своей человеческой ипостаси.

Но кто мне мешает в этом мире выглядеть по иному?

И я принялся за эксперименты. Вначале сформировал щупальца, затем утончил их до микронного размера и только потом еле заметными нитями, как паучьими лапками, принялся тянуться к чернильному айсбергу Безымянного. Я шарил во тьме, методом проб и ошибок пытался постичь то, из чего состояла его сила. Ведь она, как оказалось, не была однородной! Течения и завихрения бушевали под тонкой пленкой агрессивной поверхности. Сгустки порождали ветры, а ветры стесывали глыбы.

Но главное, я научился противостоять проникающей в меня тьме. Едва только по одному из щупалец она начинала заползать в сознание, я безжалостно его отрубал с помощью огненного кольца Тормадуса. Это было чертовски больно, но работало!

Прошло незнамо сколько времени, когда я, плавясь от усталости, сумел вытащить из безбрежной тьмы крохотный сгусток мрака.

Заполученный мною кусок Безымянного шипел и брыкался. Царапался, как черный злобный кот, и каждая нанесенная им рана тут же начинала активно кровоточить, истекая моим «Я», заставляла меня слабеть.

Что же с ним делать?

Я попытался вызвать в уме какие-нибудь Чары… Естественно, не через Интерфейс, а ориентируясь на те ощущения, что испытывал, когда Заклинания рождались в моих руках. Но в этом месте мирозданье словно бы и не слыхало о Дар Огаре! Несмотря на то, что сила была вот она – в виртуальных руках… (э-э-э, вернее, щупальцах), стройные лаконичные формулы Заклинаний… их просто не было!

Гм… Это весьма интересно, но что делать с урванным с огромным трудом куском Безымянного? Возвращать его хозяину было очень обидно!

И тогда я сделал то, что напрашивалось само собой. Крепко уцепив щупальцами чернильное марево, я сформировал фантомную руку, на которой тут же засияло болью кольцо Тормадуса, и с неслышным рыком вонзил в него сомкнутый кулак!

И совершенно не удивился, когда, взвыв, клякса с шипением втянулось в его поверхность.

В следующее мгновение я оказался посреди схватки.

Ревущая толпа простолюдинов безбрежным морем клыкастых раззявленных ртов и горящих ненавистью глаз штурмовала прижатых к стене дома «клыков». От десятка баронских дружинников осталось лишь три чрезвычайно потрепанных рыла. Остальные, походу, улетели на перерождение. Все вокруг было буквально завалено залитым кровью пеплом. Страшно представить, сколько здесь было срублено буйных голов. Пару покосившихся домиков превратились в дымящиеся развалины, а один пылал, словно бензиновый факел.

– Ты где шлялся, щен? Баффай, твою мать! Маны Нурдугу!

«И тебе привет» – хотел было сказать я Найге, но счел излишним раздражать командиршу в такой момент.

Вся наша братия была жестко потрепана. На каждом из бойцов Кулака висело по несколько травм, а на Джагере еще и какое-то противнючее проклятье. Бедняга кулем валялся у ног гнома, но все на что его хватало – это переливать свою Манну Нурдугу, бормоча что-то с закрытыми глазами.

Святой Лагунин!

Я, как бешенная лейка, принялся заливать Жизненную Силу в товарищей по оружию, активно перемежая ее с баффами. По-моему, отряд держался только за счет силы воли и грязного мата Найги. Впрочем, я и сам был в крайне неудовлетворительном виде. Эксперименты меж жизнью и смертью, казалось, выжрали все ресурсы организма. Жутко хотелось спать, а окружающие недруги казались всего лишь надоедливыми тараканами, кои мешают прилечь на боковую и отдохнуть.

Зато я мог полюбоваться на акари во всей красе. Тогда, когда они дерутся не на жизнь, а на смерть. Фейерверк Умений и Чар встречал волны нападающих и кромсал их натурально в кровавую капусту. Гном давно пренебрег защитной магией в ущерб немногочисленным, но убойным атакующим заклятьям. Огненная круговерть опаливала клыкастые морды до самых костей, а силовой молот плющил тела орков в аккуратные отбивные. Найга орудовала верткой саблей, ловко меняя ее на уже знакомый легкий лук, как только выдавалась малейшая возможность, и снова материализуя в руке меч уже через мгновение после пуска стрелы. Синелицый, забравшись на какую-то бочку, сменил огромный магический лук на его уменьшенную копию, выпуская по молниевидной стреле каждую секунду. Возвышаясь над головами остальных, он привлекал на себя всю ярость дальнобойных супротивников, кои заваливали его камнями из пращ и дохленькой магией. Лишь щиты гнома спасали Гуварга от лютой смерти. Альезе же, как всегда была центром обороны нашего хлипкого построения. Стоя в центре шеренги и возвышаясь над остальными подобно крепостной башне, она буквально через удар юзала свои Умения. Фейерверк искр и силовые поля, вкупе с широкими замахами двуручного меча прокладывали настоящие просеки в противостоящих нам ублюдках. На ее фоне скрючившаяся за ее могучей спиной Месания казалась карлицей. Погруженная в полный дзен эльфийка сидела с закрытыми глазами и лишь ее руки порхали подобно рукам пианиста… Множество ручейков магии сплетались перед ней в сложные структуры, поддерживающие «разгон» и хил для всего Кулака.

Но противника было слишком много. Да, по большей части это были горожане и беженцы-крестьяне, чей Уровень едва достигал тридцатого. Но среде них встречались и значительно лучше упакованные сумрачные типчики, подобно тем мордоворотам, что ворвались в наши порядки на телеге вначале боя. И, черт подери, кажется, одного из них я признал! Тощий словно жердь, с длинным лошадиным лицом… Клянусь яйцами, именно к нему мы заглядывали с Нурдугом!

Послышался хлопок, и перед Найгой вдруг возникла знакомая массивная туша. Сейчас Адеканог и не думал спать. Мужественное лицо исказила безудержная ярость, и чертова зверюга бросилась топтать бедных крестьян…

И его появления, наконец, переломило ход схватки. Маги противника запустили в Рипла несколько молний и ментальных ударов, заставившие его пошатнуться, но мы с Месой и Нурдугом быстро прикрыли наш живой танк баффами и защитой.

Потеряв за несколько секунд троих бойцов, орки попятились. Кто-то достал из Инвентарей копья, но их было слишком мало, чтобы представлять серьезную угрозу для устрашающего Рипла. Уже вскоре он веселился в самой гуще противника, а я задавался вопросом – почему Найга не выпустила его сразу. Впрочем, с командирского поста виднее. Возможно, опасалась, что у ублюдков что-то припасено в запасе?

– Победа-а-а! – радостно выдохнул Мэт, когда повсюду замелькали пятки бегущих орков и его поддержали два оставшихся баронских дружинника.

Но не Найга.

– Заткнись, – устало бросила она. – До победы, как до горы сраком…

– Но почему?! Враг бежит, мы живы!

Походу Мэт не догонял ситуации.

– Мэт, твою мать, не тупи. Вспомни, зачем мы идем к стене. В два мага Круг не составить и задачу не выполнить, – объяснил я недогадливому американцу.

– Валим отсюда, – сплюнув кровавую слюну, приказала Найга. – Покуда сюда не сбежались все нищие припортового района

И мы повалили.

ГЛАВА 44

Начиная с этого дня передвигаться по городу отрядом менее чем из двадцати – тридцати рыл стало категорично небезопасно. Банды беженцев, нищих и городской черни, под руководством сумрачных типчиков методично нападали на людей и нелюдей барона, будто бы зная о всех планах по передвижению войск в городе. Впрочем, я-то как раз понимал, что это всезнание отнюдь не случайно. Но, сдается мне, в этих нападениях дело было не только в науськивании Рельяра и проповедям вдруг объявившихся жрецов Безымянного, что вливали в уши простому народу несусветную хрень о райской жизни после перехода Синкола под контроль Мертвого Бога. На барона Гланайра у местного люда был ба-а-а-альшой зуб.

Одновременно с этим с запада пришли вести, что в Асуалии высадились объединенные дружины Ааха и Хегеля, чьи бароны решили поудить рыбку в мутной водице разгорающейся войны. На фоне надвигающегося голода в самом большом городе Синкола намечалась настоящая гуманитарная катастрофа.

От одной мысли о бесконечной голодной смерти, становилось дурно.

Уж не поэтому ли Рельяр для взятия под свой контроль выбрал именно этот Синкол, где, как оказалось, достаточно чиркнуть спичкой, чтобы воцарился хаос? Впрочем, все могло быть намного сложнее. Цели Рельяра не были ясны не только мне, новичку, что шастает по Дар Огару жалкий месяц, но и, как говорят, и самому барону.

В следующие два дня Кулаку Найги еще дважды приходилось разгонять толпы черни. Как самая боеспособная часть войска барона «Клыки» стали настоящей пожарной командой, бросаемой тушить огонь в разных частях города. А из лагеря, разбитого в нескольких километрах восточнее, за всей этой суетой наблюдал Рельяр Наддар.

Но все поменялось на утро десятого дня осады.

Я как раз закончил распределять баллы, упавшие мне после вчерашнего взятия 17-го уровня, как в казарму залетел Мэт.

– Том, пойдем! Жарах собирает всех в Большом зале Дворца! Чувствую, будет жара!

Ох… Меня тут же кольнули нехорошие предчувствия. Но… я, пожалуй, испытал даже некоторое облегчение. Бесконечная тягучая нервотрепка последних дней основательно подзадолбала. Пусть уж случится то, чему суждено случиться!

В Большом Зале, что когда-то использовался для приемов одним из предков нынешнего барона, уже толпились десятки «клыков». Взглядом я нашел Эрни тусившего со своим Кулаком (Кулаком Сарго). Тут же, у стеночки перебалтывались Нурдуг и Гуваргом. Эльфиек видно пока не было. Гном что-то с улыбкой заливал синемордому, но по регулярному потиранию мясистых ручек, я понял, что бородач на взводе.

Святой Лагунин. По ходу дела мои догадки подтверждаются! Что-то намечается!

Украдкой огляделся… Большую часть присутствующих я уже видывал в прежние дни. Разве что группу облаченных в странную пластинчатую броню узкоглазых воинов видел впервые. Должно быть, ночью портанули еще один из отдаленно расквартированных Кулаков.

А вот и Найга с подругами. Красивое лицо омрачено мрачными думами. Меса тоже хмурится и лишь Альезе флегматично грызет куриную ножку. По-моему, собрание ей до фени.

Буквально тут же появился и Жарах Хадругал по прозвищу Огнеупорный в сопровождении Ареуса и еще двух перцев в простых балахонах. Капитана «Серого Клыка» я уже видел прежде. Это был невысокий тучный человек с длинными кудрявыми волосами, облаченный в усыпанный драгоценными камнями камзол и кружевное жабо. Как говорили, его склочный и вздорный характер и непроходимая тупость в военных вопросах могла довести до белого каления любого бравого воина. Поразительно, как подобный персонаж мог рулить почти сотней бравых рубак. В «Серым Клыке» Капитана недолюбливали, а порой и тихо ненавидели. Злые языки говорили, что своим положением он обязан кому-то из верхушки клана.

– Братья! – воздев короткие ручонки, воскликнул Жарах, когда вся командирская братия забралась на грубо сколоченный помост для выступлений. – Рад видеть всех вас сегодня в этом зале!

По толпе акари пронесся недовольный гул. Похоже, «братья» в гробу видали эту радость.

– В последние дни вы показали чудеса мужества и воинского умения! – продолжал, меж тем, Жарах, как ни в чем не бывало. – Впрочем, а когда было иначе? Все десять лет, что мы идем рука об руку по мирам Дар Огара, вы были верны «Клыкам Гаюра», а «Клыки» всегда воздавали сторицей вашу верность…

Ха-ха… Слыхал я, как они «воздавали». Говорят, все последние годы жалованье бойцам системно урезалось, положенные по контрактам деньги приходилось выбивать со скандалами, а регулярные «кидки» стали прямо-таки политикой партии. Интересно он вообще клонит?

– …Волею судеб мы оказались на этом далеком Синколе в крайне… Крайне трудном положении! Враждебное окружение, ненадежные коварные союзники…

«Ненадежные союзники»? Это о бароне Глнайре что ль? Да он, по-моему, сейчас ноги готов целовать каждому «Клыку», опасаясь за свой зад! С чего это он стал «коварным и ненадежным»?

Жарах же все распинался и распинался, бродя вокруг да около, напоминая, чем-то, Иваныча. Такое же пустословие ниочем. По-моему все вздохнули с заметным облегчением, когда Капитан, наконец, добрался до сути.

– …а опасное время требует нестандартных решений! Потому, позвольте представить вам, братье, это решение!

Он взмахнул коротенькой ручкой, активируя Заклинание, и с краю помоста зазмеилась рваная линия портала. Он раскрывался с трудом, будто преодолевая серьезное сопротивление. Даже отсюда я ощутил всю мощь магии, вложенную в этот магический конструкт. Дело пошло лучше, когда Ареус поднял руку и поддержал усилия Капитана.

Стенки портала зашипели, словно сквозь него протискивался не щуплый человечек, едва метр семьдесят ростом, а настоящий боевой мамонт.

Появившийся на сцене был одет в аккуратный черный костюм, с цепочкой часов на левой стороне груди. Коротко стриженая голова покоилась на тонкой шее, впалый щеки подчеркивали лихорадочный блеск глаз. Они будто бы жили своей жизнь, оббегая залу раз за разом, не останавливаясь на ком-то одном, а пытаясь коснуться взглядом всех разом. Тонкие губы были крепко сжаты едва ли не до синевы, а подернутую шрамом левую щеку сотрясал нервный тик.

Потрясающе внешне отвратный человечек… Но в то же время лишь глупец мог не заметить стлавшейся за ним шлейф силы и власти… И кое чего еще. Я как наяву увидел десятки нитей силы, что протянулись от него во все стороны света. После моих экспериментов во тьме, я, как выяснилось, стал намного чувствительнее к магии Дар Огара! А уж магию Безымянного натурально видел глазами!

Узрев это «нестандартное решение», «Клыки» подняли жуткий гвалт, но меня он не особо взволновал, настолько захватило изучение ауры Рельяра. К сожалению, от меня до мага было довольно далеко, но даже с такого расстояния я явственно различил несколько слоев щитов и еще какие-то странные чары, чьи связи и поддержки уходили куда-то на восток. Но все это терялось в паутине мельчайших силовых нитей, которые, кажется, связывали его вообще со всем Синколом!

Дождавшись, когда угомонится шум, а самые горячие головы отпустят магию и спрячут луки, коротышка заговорил:

– Воины! – грянул он громовым голосом. – Я не был бы здесь, если бы не понимал, что именно вы – опора обороны этого городка. И я вам скажу так… Мне, – он сделал театральную паузу, – с вами делить нечего! И, конечно, я на вас не в обиде за все те схватки, что вы вели со мной и моими людьми в последние месяцы. Война – ваша работа… Но сейчас я вам хочу предложить кое-что другое. Это… по-настоящему уникальное предложение. И вы не найдете такого среди тех контрактов, что будете исполнять в дальнейшем!

Он вновь замолк, оглядывая хмурую толпу воинов.

– Помогите мне. И за вашу помощь мой бог, Безымянный, даст вам силу. Три Уровня каждому, вне зависимости от того, который вы имеете сейчас!

Ого. Это очень, очень весомо. Но возможно ли такое вообще? Как он это собирается провернуть? Некий артефакт? Или какое-то Божье соизволение?

«Клыки» зароптали.

– Можешь засунуть своего Безымянного себе в зад…

– Да что ты несешь?!

– А не пошел бы ты…

Но были и другие возгласы:

– Чем докажешь, что это возможно?

– Где гарантии?

– Гарантии?.. – маг усмехнулся. – Разве моего слова вам не достаточно, ха-ха… Но, шучу, шучу… Гарантии, конечно, будут. Мы заключим сделку на Сердце Дракона, которое любезно предоставит магистр Ареус. Такой гарантии вам будет достаточно?

– Ареус? Как это понимать? Это твоя, мать ее, идея? – воскликнул кто-то из толпы. Судя по расфуфыренности одеяния, кто-то из командиров Кулаков.

Народ загомонил, но маг выступил вперед и, подняв руку, мгновенно добился тишины. Старого пердуна уважали.

– Не скрою, когда я в первый раз развернул письмо с этим предложением, посланное мне мессиром Рельяром, моя первая реакция была схожа с вашей… Но, пораздумав, я понял, что вы, как минимум должны его услышать. Не каждый день выпадает такой шанс…

Хитрый жук! «Вы должны слышать»! Ха! Ловко сбросил себя ответственность. И давит на больное. Три Уровня на моем 17-ом – дело пары недель. Но три Уровня на шестидесятом – это просто годы кача! На такое мог купиться и сам высокий маг!

– А не пошел бы ты к черту?! – вдруг прервал разглагольствования мага огромный рез в странно смотревшейся в местном климате пушистой меховой дохе. Удуг – командир самого сильного Кулака «Серого Клыка». – И ты, Жарах, и ты Ареус. Идите вы все к черту. Вам напомнить Кодекс Найма? Взяв бабло у одной из сторон – не смей брать бабло у другой!.. Это если, своими, чьёрт побьери, словами…

– Есть времена, Удуг, когда Кодексы перестают действовать. Слишком многое поставлено на карту… – всплеснул руками Капитан.

– Это у тебя, ублюдок, «времена», «обстоятельства»! А у меня – моя честь на первом месте!

Командир «Серого Клыка» буквально подпрыгнул на месте:

– Не сметь! Не сметь, щачак! Ты что, хочешь назвать меня бесчестным! Я жопу рву за отряд! Вытираю сопли, зачищаю дерьмо… Ночами, чьёрт побьери, не сплю! И так ты мне отвечаешь?! Обвиняешь в бесчестности?

– Обвиняю! – рявкнул Удуг, и из задних рядов раздался писклявый голосок в его поддержку:

– Хватит врать, Жарах! Жопу, он рвет… Карман ты набиваешь без перерыва на обед и ужин! Скок хороший ребят свалило из-за твоей жирной хари…

– Вали короче к своему Безымянному и кончай свои фокусы с закрытием Синкола! Иначе кончишь, как твой папаша! – крикнул рез, обращаясь, на этот раз, к Рельяру.

– Вали!..

– К чьёрту!..

Атмосфера в зале накалилась настолько, что мне показалось, что сейчас здесь начнется натуральная мясорубка… И, похоже, так показалось не только мне. Ибо вдруг вперед вышел Ареус. Ему вновь хватило поднятой руки, чтоб прихлопнуть разгорающееся пламя. Старикана в отряде реально уважали.

– Вы знаете, братья, что обычно я не в ладах с нашим почтенным командиром Жарахом Хадругалом. Но в данном случае… Я склонен согласиться с ним…

Народ зароптал, но маг снова поднял руку и шум утих.

– Не каждый день выпадает подобная возможность…

– Противно слышать от тебя такие слова, Ареус, – смачно сплюнулв, громоподобно проревел Удуг. – Нарушить контракт… При Капитане Шонче о таком и помыслить было нельзя! Даже при осаде Хегмода «Клыки» сражались до конца!

– В гробу мы видали вашего сраного Безымянного! – поддержал реза кто-то из Кулака Джагера.

– Когда здесь будут жрецы Великой Семерки, никто не поглядит на твои заслуги, Ареус. Они вздернут тебя на двимеритовом ошейники рядом с этой жабой под именем Рельяр. Не говоря уже о нашем любимом Капитане!

Командир «Клыков» жутко побледнел, будто наяву представив сие зрелище. А маг скривился, словно съел охапку щавеля.

– Почему бы тебе, Ареус не вспомнить о Контракте и не скрутить ублюдка прямо сейчас? Или мне сделать это самому?

Удуг вдруг окутался дымкой, что уже через секунду сформировалась в серый матовый доспех, буквально сочащийся магией. Над плечом у реза завис Спутник в виде призрачного дракона, а в руках возник огромный башенный щит и смотрящийся игрушкой в огромных руках, пылающий огнем жезл.

– Я гарантировал ему возможность сделать предложение! – взвизгнул Жарах. – Предложение, выгодное для всех нас, вашу мать!

– Ты, да… Но кто ты такой?

– Я твой Капитан!

– Дерьмо на палочке, не более… С дороги, щач!

Рез взревел и одним гигантским прыжком вдруг переместился на помост. Неуловимое движение – и Жарах, взбрыкнув коротенькими ножками, улетел куда-то к стене зала.

– Твою мать… Сейчас начнется, – пробормотал стоящий рядом Гуварг, но я глядел на Найгу, что пока что сохраняла каменное спокойствие.

Интересно, народ Кулака в курсе, что наш командир уже переметнулся на противоположную сторону? Не пошлют ли они ее так же, как Удуг – Жараха?

Вообще, если план Рельяра и Ареуса состоял в том, чтобы уговорить эту толпу бравых воинов, пускай даже неслабо нашпигованную (если предположить, что их сторонники есть в каждом из Кулаков «Клыка») засланцами, просто взять и предать нынешнего нанимателя, пообещав им золотые горы, то это казалось, как бы это сказать, излишне оптимистичным. Судя по тому, что вслед за Удугом, в боевую броню, в одну секунду, облачился весь его Кулак, у Рельяра сейчас будут бо-о-ольшие проблемы. И даже защита уважаемого в отряде мага здесь вряд ли проканает.

Но маленький маг, при приближении гороподобного реза, не выказал ни малейшего беспокойства.

– Что ж… – пробормотал он и хищно осклабился. – Я говорил тебе, Ареус, что ваши люди слишком тупы, чтобы уразуметь все выгоды от сотрудничества со мной… Ну, нет, так нет. На этот случай у меня есть план «Б».