Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 32

Теперь ясно, почему здесь не было других монстров. Ящерицы и летучие мыши обитали на первом этаже Чёрного дома и просто не решались появляться на втором. Это было место обитания куда более опасных тварей.

Я почувствовал эмоции Жижика. Это была ещё не паника, но настойчивая просьба поторопиться.

Дважды просить меня было не нужно, и я со всех ног бросился прочь.

Опередить чудовищ удалось только благодаря ускорению Дара и тому, что я был в считанных метрах от лестницы.

Две твари из числа то ли самых смелых, то ли самых наглых, приземлились рядом со мной. Остальные их товарищи остановились у лестницы, трусливо глядя на наглецов. Понятно, как монстры первого этажа не решались подниматься на второй, так и обитатели второго больше всего боялись третьего.

– Хорошие пёсики… Славные собачки… – произнёс я, пытаясь отпугнуть их Даром.

Ничего не получалось. Возможно, дело было в том, что я не мог сосредоточиться. Но, вероятно, эти монстры были куда сильнее тех, с которыми я сталкивался раньше. В борьбе с ними требовалось оружие посильнее…

Один монстр бросился на меня, намереваясь разорвать на месте. Второй попытался последовать за ним, но не смог оторваться от пола.

Приглядевшись, я увидел, что за лапу его держал мгновенно бросившийся к нему Жижик. Не ожидал в нём такой силы, но ему явно было чем меня удивить.

Судя по тому, как безуспешно дёргался адский пёс, Жижик выиграл мне какое-то время. От меня требуется только использовать его с умом.

Я взмахнул мечом, пытаясь задеть монстра, но тот уклонился и бросился на меня. Даже с усилением Дара мне было непросто. Мы с ним были практически равны.

Кое-как развернувшись, я в полёте ударил его наполненной силой ногой. Человека или обыкновенное животное такой удар если бы не убил, то уж точно бы как следует утихомирил.

Но монстру, кажется, всё было нипочём. Даже вложенный мною Поцелуй боли ни на что не повлиял. Он приземлился на мощные лапы и оскалился, выискивая самое подходящее место и момент для нападения.

Я же начинал понимать, что в честном бою мне с этими ребятами не совладать. Всё-таки я всё ещё был зелёным новичком, пусть и обученным кое-каким приёмам. Зато я мог победить их хитростью.

Сконцентрировавшись, я толкнул ближайшее чудовище силой, и не ожидавший такой подлянки монстр слетел с лестницы в толпу своих товарищей. Я же в это время помчался к тому монстру, которого всё ещё удерживал Жижик. Чудовище было практически обездвижено и ничего не успело понять, когда мой меч отделил его голову от тела.

Фух, а этот удар дался мне легче, чем я думал. Меч совсем не из простых. Даже плоть монстров рубит как будто это обыкновенная бумага!

Подхватив отрубленную голову, я поднял его в вытянутой руке и, размахнувшись, запустил её в свору монстров.

– И вот так будет с каждым, кто ко мне сунется! – грозно произнёс в дополнение.

Очень сомневаюсь, что они поняли мои слова. Но общий смысл точно уловили. Всей дружной толпой попятились назад, агрессивно рыча, но даже не пытаясь броситься. Присмирел и отброшенный мной монстр. Даже до него дошло, что со мной лучше не связываться.

Я продолжил стремительно подниматься по лестнице, и Жижик приземлился мне на плечо, тут же скользнув за воротник.

– Ты большой молодец! – похвалил я его на ходу. – Сильно устал?

Он ответил эмоциональным импульсом. Было похоже на то, что борьба с монстром забрала у него все силы.

– Ничего, выберемся отсюда и оба отдохнём. Это я тебе обещаю!

Но стоило мне добраться до третьего этажа, как стало понятно, что с выводами я поторопился.

Здесь было достаточно светло, но сколько ни приглядывался, я никак не мог обнаружить источник света. Казалось, что слабое и зловещее сияние исходит от стен и потолка.

В воздухе огромными шарами медленно плыла пыль, под потолком зловеще шевелились отростки, а у самой лестницы лежала целая гора сложенных друг на друга иссохших человеческих скелетов.

Если и был способ более красноречиво сказать "Даже не думайте сюда соваться – убью и не поморщусь!", то лично мне он был неизвестен. Шестое чувство подсказывало, что существо, которое сделало это с ними, всё ещё было здесь.

– Точно уверен, что нам сюда? – спросил я Жижика и почувствовал, как он кивает. – Ну смотри, если меня здесь убьют, то я тебе этого никогда не прощу!

Ответа не последовало, но я почему-то подумал, что он улыбается. Телепатическая связь – странная штука…

Я медленно двинулся по коридору и только сейчас начал понимать, насколько третий этаж отличался от остальных. Здесь всё было как всегда… и одновременно совсем не так.

Воздух был густым и вязким, сквозь него буквально приходилось продираться, а в лёгкие он входил с тихим шипением и кружил голову. Пол казался обыкновенным, но подошвы ботинок в него буквально проваливались. Стены дрожали, а меня не покидало ощущение, что за мной постоянно наблюдают.

Случайно взглянув на наручные часы, я заметил, что и со временем тут всё тоже не как всегда. Секундная стрелка двигалась раза в два-три медленнее, чем обычно. Была ли это проблема с механизмом или здесь изменилось само время – было непонятно.

Проблемы были и расстоянием. Мне казалось, что до очередной двери оставалось несколько шагов, но она вдруг удалялась от меня на несколько метров. И так раз за разом, пока я не активировал Дар и не ускорился. Тогда двигаться стало проще.

А ещё повсюду разбросаны предметы, которых здесь не должно было быть. Какие-то светящиеся камни, непонятные обломки металлических механизмов, целая куча бумаг с непонятными письменами, пирамиды чёрной металлической стружки, подрагивающей в такт моим шагам.

Загадочное место. Я не из пугливых, но мне было не по себе…

Зато Жижик был спокоен. Я чувствовал исходящее от него умиротворение и любопытство.

Пройдя несколько метров, я почувствовал, что он просит, чтобы я взял с собой несколько камней, металлической стружки и пару обломков.

– Зачем? Это же никому ненужный хлам!

Жижик продолжал настаивать, и я смирился. Фиг знает зачем ему это надо, но я нагрёб всего этого добра в свою студенческую сумку. Кто его знает, может он это ест…

В целом это место казалось странным, но совсем не страшным. Непонятно, чего испугались эти монстры со второго этажа…

Внезапно обвивающие стены и потолок отростки пришли в движение. Они как будто пытались сжаться, спрятаться. Я обернулся и увидел, что за нами по коридору ползло бесплотное чёрное облако.

На первый взгляд оно напоминало обыкновенный дым, но только подвижный. И он целенаправленно пёр прямо на меня.

Абсолютно спокойный Жижик буквально сошёл с ума. Я чувствовал разрывающий мозг призыв бежать как можно быстрее.

– А что будет, если я не успею?

Перед глазами возник образ сваленных в кучу скелетов. О да, отличный пример!

Я до максимума накачал себя Даром и помчался так быстро, как только мог.

Чёрный дым тоже ускорился. Его тонкие отростки тянулись ко мне, пытаясь схватить.

"Наследник Оскуритов здесь… Мальчишка… Он пришёл, чтобы исправить то, что сотворили его предки!".

На гремящий голос дыма (ага, сам понимаю, что это звучит как бред!) я пытался не обращать внимания. Бежал сломя голову, а когда Жижик просигнализировал, что нужно поворачивать, плечом выбил нужную дверь и оказался в узкой комнате, заполненной очередными дверями.

Жижик снова подал сигнал, и я со всей дури бросился к неприметной двери, украшенной металлическими цветами.

Отростки дыма чиркнули по подошвам моих сапог.

"Ещё увидимся, маленький Оскурит…".

Не уменьшая скорости, я провалился в скрывающуюся за дверью черноту… и вывалился прямо в предбанник, тот самый, в котором отсиживался, наблюдая за парочкой наёмников. При этом я с силой, до звона в ушах, приложился лбом о стену, а пятки обожгло огнём от плавящихся подошв.

Я сорвал сапоги, отбросил их в сторону, немного отдышался и огляделся. Сквозь стекло я видел две удаляющиеся фигуры моих несостоявшихся убийц. Они были обращены ко мне спиной и не оглядывались. Судя по слабым лучикам Солнца, уже наступило утро, и они, решив, что поганый Оскурит (то есть я) давно сдох, спокойно отправились по домам.

Разумеется, можно было их отпустить, позволив уйти, или незаметно отправиться за ними следом. Но отпускать их – значило оставлять за спиной парочку довольно неплохих убийц, а в слежке я был совсем не так хорош, как мне хотелось бы, и сам запросто мог стать жертвой.

Получается, что вариант оставался только один. Атаковать. И почему-то мне казалось, что в этот раз, с эффектом внезапности и поддержкой Жижика, у меня получится куда лучше.

Глава 33

Я надавил на ручку двери, и она легко подалась. Тихо, без единого звука, выскользнул на улицу, оставил сумку у крыльца и мягко заскользил по ведущей к дому дорожке. Делать это без обуви, в одних носках, было непросто – носки тут же намокли, в ступни впивались камешки. Но я не обращал на эти мелочи внимания.

В чём мне повезло, так это в том, что мы были на окраине города, камер здесь не было, а парни шли по глухому переулку, на который не выходило ни одного окна. Идеальное место для разборки без лишних свидетелей.

– Поможешь? – тихо шепнул я Жижику.

Ответный импульс был успокаивающим. Сделает всё возможное! После сражения с чудовищами я не сомневался, что так и будет.

Я отправил Жижика к убийце, вооружённому аппаратом для метания дротиков, а сам осторожно подкрался ко второму.

Убивать их я не собирался. Всё понимаю, мир жестокий, а они пытались меня порешить. На руках все обоснования, но моё стандартное для родного мира воспитание не позволяло мне так легко стать хладнокровным убийцей. Но если придётся, то я готов пойти и на это.

Атаковал я не самым честным образом – со спины. Вот на этот счёт никаких мук совести я не испытывал. Как они на меня, вдвоём и исподтишка, так и я!

Усиленный Даром удар рукояти меча пришёлся убийце точно по виску. Вдобавок ко всему я на лету коснулся его второй рукой, используя Поцелуй боли.

Наёмник задрожал и бесчувственной грудой рухнул к моим ногам.

Надо отдать должно его напарнику – он отреагировал мгновенно. Стремительно вытащил кинжал, попытался отступить в сторону, но Жижик намертво приклеил его правую ногу к асфальту, и он, не удержавшись, тоже рухнул рядом со своим подельником.

– Ой, ну что ты, я знаю, ты рад меня видеть, но не обязательно падать передо мной на колени! – ухмыльнулся я, приближаясь.

Он что-то прорычал и взмахнул кинжалом, пытаясь попасть мне по ногам. Действовал он очень быстро, я едва успел отскочить. И то только потому, что ожидал чего-то подобного.

Неудачная попытка его не остановила. Он начал судорожно стягивать ботинок с прилипшей к асфальту ноги. Я подскочил к нему, пару раз ударил по лицу, использовав Поцелуй боли, и он поплыл, оставшись сидеть на асфальте и глупо пялясь на меня.

– Выжил, Оскурит… Ваш проклятый Род так и не хочет подыхать… – пробурчал он.

– Прекрасная речь! – Я картинно похлопал. – Может, прекратишь сыпать оскорблениями, и просто поговорим?

– Поговорим о чём, Оскурит?! Ты – исчадие Тьмы! Мне не о чем с тобой разговаривать.

– Снова здорова… Вообще-то это вы двое на меня напали и попытались подло убить. Я же пока просто разговариваю. А вообще нам есть что обсудить. Например, кто вас нанял…

Если я ожидал в ответ хоть какой-то адекватности, то сильно ошибался. Незадавшийся убийца хрипло рассмеялся.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь… Эти люди… Если я скажу хоть слово, они не оставят от меня и моей семьи и следа. Мы перестанем существовать…

Его челюсти странно задвигались, раздался громкий хруст, как будто он ел орехи.

Глаза убийцы затуманились, и он медленно завалился на бок. Когда я над ним склонился, его сердце не билось. Он был мёртв.

Морщась, я раскрыл его рот. Там виднелись остатки раскушенной ампулы. Яд! Всё это время он прятал хитро спрятанную в зубе ампулу с ядом! И когда посчитал, что я могу вытащить из него сведения, которыми он не хочет делиться, вытащил её и раскусил.

Вот это поворот! О том, что злодеи, захваченные в плен, предпочитали расстаться с жизнью, но не рассказать хоть что-то, я слышал. Но думал, что так бывает только в кино. А тут пожалуйста, у моих ног лежит коченеющее тело, и Тьма его знает, что делать с ним дальше.

Я повернулся ко второму. Тот всё ещё был без сознания. Теперь всю информацию я мог узнать только у него. И мне бы очень не хотелось, чтобы он тоже отбросил коньки в самый неподходящий момент.

Раскрыв его рот, я вытащил точно такую же капсулу с ядом, спрятал в карман. Этого показалось мало, и я решил подстраховаться.

– Осмотри его тело. Ищи всё подозрительное! Возможно, что он прячет такие же ампулы где-то ещё.

Жижик заскользил по телу несостоявшегося убийцы, а спустя минуту передо мной оказались ещё две ампулы. Одну он нашёл зашитой под кожу на предплечье, а вторую в таком месте, о котором в приличном обществе не принято говорить.

Краткий обыск по карманам, в том числе потайным, принёс мне несколько ножей и лезвий. Он серьёзно подходил к делу и таскал с собой целый арсенал. Но ни денег, ни тем более документов у него не было.

Я направил Жижика на обыск трупа, но тут результат был точно такой же. Ни единого намёка на происхождение этих ребят. Настоящие профессионалы, которые, идя на дело, оставляют все личные вещи дома.

– Молодец! – похвалил я Жижика, и тут же почувствовал ответный благодарственный отклик.

На всякий случай сфотографировав их лица на камеру в телефоне, я решил, что пришло время пробуждения. Искать сложные пути я не стал и, связав руки парня, чтобы он наверняка никуда не делся, несильно приложил его Поцелуем боли.

Наёмник вздрогнул, тут же вскочил на ноги и попытался убежать. Будь я один, ему бы это наверняка удалось. Но Жижик снова прилепился к его сапогу как жвачка и не давал ему ни единого шанса вырваться.

– Так, спокойно и без паники! Сбежать у тебя не получится, я это гарантирую. Всё, что я хочу – это просто поговорить…

Он задвигал челюстью, и я, ухмыльнувшись, вытащил из кармана ампулу.

– Можешь даже не пытаться. Твоя ампула у меня. Также как и та, что была зашита в руку, а также та, которая… Ну, ты сам понимаешь. Так что варианта выпилиться у тебя нет. Предлагаю поговорить, а потом мы вместе решим, что с тобой делать дальше.

– И что, если я расскажу тебе всё, что ты хочешь, ты меня отпустишь? – ухмыльнулся он. Чувствовалось, что он не верит ни единому моему слову.

– Ну а почему бы нет? Парень я не злопамятный, если пообещаешь, что больше ко мне не сунешься…

– Не злопамятный Оскурит?! – Он хрипло рассмеялся. – Что-то не слышал о таких. Знаю, они обитают там же, где и розовые единороги – в твоих фантазиях!

А парень попался дерзкий, с подвешенным языком. И даже тот факт, что его товарищ лежит рядом мёртвый, и сам он в шаге от гибели, ничуть его не смутил.

Стоило признать – за мной отправили не любителей, а лютых профессионалов. Пугать такого смертью не имело никакого смысла. Он её не боялся и был к ней готов. К такому нужно было искать особый подход.

– Предлагаю условия. Ты говоришь мне, кто вас нанял, и какие у них цели, а я, если посчитаю, что ты сказал правду, тебя отпускаю.

Собирался ли я так на самом деле поступить? Ответить было сложно. Но говорил я искренне, и он это почувствовал.

– Нет, Оскурит, не скажу. Ничего не скажу, ни единого слова. Да и не знаю я ничего. Мы просто исполнители. Одни из многих. Не будет нас – придут другие. Скажу лишь одно – ты вляпался в настоящее дерьмо. Тобой заинтересовались люди из самых верхов. Повелители жизни, плюющие сверху на вошь типа меня. И, говоря откровенно, я очень их боюсь…

Я отвлёкся на разговор, и не сразу понял, что он собирается сделать.

Он откинулся всем телом назад и со всей силы ударился лбом об асфальт. Раздался отвратительный хруст, и его бездыханное тело упало рядом с телом товарища.

Твою ж мать! О том, что древние самураи могли просто перестать дышать или разнести лоб об угол ближайшего здания, я слышал. Но встретить подобное вот так, под боком, не ожидал. И вроде принял все меры для того, чтобы он не сумел сбежать или навредить себе, а всё равно просчитался.

Теперь у меня на руках было два тела, и с ними нужно было что-то делать. У местного правосудия к аристократам было особое отношение, они почти всегда умудрялись выходить сухими из воды. Но я очень сомневался, что эти правила распространяются на меня. Оскурит для местных жандармов – что красная тряпка для быка. Если меня хоть как-то с ними свяжут, то я замучаюсь оправдываться.

Получается, выход только один.

Напитав себя силой, я подхватил тела и потащил их ко входу в Чёрный дом. Приоткрыл дверь, заглянул в предбанник, прислушиваясь. Внутри было тихо. Ни ящериц, ни летучих мышей, ни тем более беснующегося внутри чёрного дыма.

Быстро нырнул внутрь, покидав тела у входа, и тут же помчался прочь. Чёрные дома – не самые популярные места для туризма, так что того, что их случайно обнаружат, я не боялся. К тому же свежее мясо наверняка привлечёт внимание местной живности, так что совсем скоро от тел, скорее всего, ничего не останется.

Да, жестоко. Но что поделать? Смерть была их выбором, я же лишь ищу способ справиться с последствиями.

Только теперь я наконец-то сумел выдохнуть. Я справился со всеми проблемами. Можно и отдохнуть…

Глава 34

Когда я, грязный и вонючий, ввалился в дом, Альфред едва не заверещал от радости.

– Господин, вы живы! Вас не было всю ночь. Я думал, что вы уже…

– Ну-ну, не торопись с выводами! Расправиться со мной не так просто, как кажется, – хмыкнул я. – Но кое-какая помощь мне от тебя понадобится.

– Какая? Господин, я готов сделать для вас всё, что вы прикажете!

– Налей в ванну горячей воды и приготовь самый роскошный завтрак, который можешь. Поспать я перед занятиями не успею, но вот поем точно. Я умираю с голоду!

– Будет сделано! – отсалютовал он и бросился исполнять поручения.

Я же стянул одежду и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел я как побитый щенок – грязный, в царапинах, с растрёпанными волосами и следами крови, своей и чужой. Особо выделялась рана от дротика. Кровь вокруг неё запеклась, боли почти не было, как и последствий от яда, так что я не переживал.

В целом, для человека, который зашёл в Чёрный дом, поднялся до третьего этажа, столкнулся лицом к лицу с монстрами, о которых большинство обитателей этого мира знает только из книжек, и вернулся обратно, я выглядел вполне неплохо!

Жижик скользнул на моё плечо. На обнажённом теле он смотрелся жутковато, как живая подвижная татуировка. Наверное, других подобное соседство могло испугать, но я уже знал, каким незаменимым он может быть, и поэтому не волновался. Хотя при первом удобном случае было бы неплохо его исследовать. Мало ли носителем каких бактерий он является…

– Спасибо! Без тебя бы не справился, – произнёс я, легко пощекотав его пальцем.

Вся его масса затряслась, и он, кажется, даже тихонько заурчал. Ну прямо натуральный кот!

Оставив Жижика осваиваться в новом доме, я пошёл в ванную и наконец-то смыл с себя грязь и пот. С удовольствием просидел бы здесь куда дольше, но меня отвлекли подозрительные звуки, доносящиеся из комнаты.

– Альфред, у тебя всё в порядке?!

– Господин, всё хорошо. Но было бы неплохо, если бы вы соизволили выйти… – сдавленно прокричал камердинер в ответ.

Я напрягся. Может, ко мне явилась новая партия убийц, и Альфреда уже взяли в плен, заставив заманить меня в ловушку. Как назло, оставил меч снаружи! Придётся пользоваться тем, что есть.

Прихватив ёршик для ванны и прикрывшись полотенцем, я выскочил в коридор.

Никаких убийц здесь не оказалось, только застывший в углу Альфред с зажатым в руках ножом, и спокойно распластавшийся на столе Жижик.

Точно, я же забыл предупредить камердинера о новом жильце!

– Господин, не в моих правилах влезать в вашу жизнь, но я хотел бы знать, что это за существо, – произнёс Альфред, мрачно буравя Жижика взглядом. – Его пригласили в дом вы?

– Я, конечно!

– Тогда всё в порядке, – мгновенно расслабился камердинер. – Вы не предупредили меня о госте, и поэтому я вынужден был принять меры для самозащиты. Прошу прощения за доставленные неудобства.

Он поклонился сначала мне, а затем и Жижику. Я чувствовал, что он не понимает, что происходит. Честно говоря, я тоже не всё понимал.

– Альфред, подожди, то есть всё дело в том, что я тебя о нём не предупредил? Сам факт того, что по кухне ходит живая клякса, тебя не смущает?

– Представители вашего Рода всегда приводили в дом самых необычных питомцев, – спокойно пояснил камердинер, возвращаясь к приготовлению завтрака. – Так что присутствие этого существа меня совсем не удивляет.

Я мысленно присвистнул. Вот это у него выдержка! Совсем не удивился.

– Но, господин, в целях вашей безопасности я буду вынужден требовать у вас пояснения, где вы познакомились с этим милым созданием…

– Его зовут Жижик. И, судя по всему, объяснение, что я случайно встретил его на улице, тебя не устроит? – улыбнулся я.

– Нет, господин. Для того, чтобы понимать уровень исходящей от этого сущест… Жижика опасности, я должен знать историю происхождения, – мягко, но очень настойчиво пояснил он.

В принципе, я был совсем не против посвятить Альфреда в детали моих дел. Всё-таки на данный момент он, по сути, был единственным человеком, которому я мог полностью доверять. Да и в реалиях этого мира он пока разбирался куда лучше меня.

– Сядем завтракать, и всё расскажу!

– Как вам будет угодно.

Когда я спустя пару минут вернулся, основательно вытеревшись и переодевшись в домашнее, меня ждал какой-то невероятный завтрак, накормить которым можно было, наверное, целый взвод. Всё-таки с тем, что я попросил у Альфреда шикарный завтрак, я однозначно перестарался…

Стоило мне сесть за стол, как Жижик подковылял к тарелке. Я почувствовал, что он голоден.

– Точно! Ты же тоже должен питаться. Что твой народ вообще ест?

Вместо ответа Жижик подобрался к кусочку поджаренного хлеба и моментально растёкся по всей его поверхности ровным слоем. Несколько секунд его тело полностью покрывало тост, а затем Жижик снова вернулся к привычной форме. Куска хлеба на тарелке больше не было.

Значит, вот так он и питается. Просто поглощает выбранный объект. Интересно, а может он поглотить, например, кусок железа… или человека?

– Скажу откровенно, господин. Мне не по себе, – произнёс камердинер.

– Мне тоже. Но этот малыш спас мне жизнь. И избавляться от него я не намерен. Лучше поставь ему тарелку каши. Что-то мне подсказывает, что он с удовольствием ей позавтракает.

Выбор оказался верным, и Жижик, погрузившись в тарелку, выел всё без остатка. Та же судьба ждала яблоко и кусок сыра. Кажется, эта маленькая чёрная субстанция нуждалась в постоянной энергетической подпитке…

Не переставая набивать желудок, я быстро ввёл Альфреда в курс моих дел, рассказав ему про напавших на меня убийц и визит в Чёрный дом.

Он отреагировал спокойно, но помрачнел прямо на глазах.

– Господин, вам срочно требуется охрана. Я обязан взять эту функцию на себя…

– Ещё чего! Справлюсь сам. Но так и быть, обещаю быть осторожным и первым не лезть в драку.

– Правда? – обрадовался Альфред.

– Ну, постараюсь, – я попытался уклониться от прямого ответа. – Ты лучше скажи, кто мог подослать этих парней? Кто-то из Академии?

Альфред задумался. Он знал нравы аристократов лучше меня, к его мнению следовало прислушаться.

– Сомневаюсь, господин. Если эти двое действительно были так профессиональны, как вы говорите, то это были далеко не случайные исполнители. Таких, как они, нанимают для наиболее серьёзных вопросов, когда речь идёт о войне Родов или больших деньгах. Вы же за один день в Академии не успели начать войну, верно?

– Конечно, нет! – Я улыбнулся. – Но, говоря откровенно, отношения с однокурсниками вряд ли превратятся в дружбу до гроба. Во всяком случае, не со всеми…

– Это и неудивительно! Аристократы никогда не принимали Оскуритовых. Слишком много зависти и страха, – кивнул Альфред. – Но никто не стал бы направлять убийц из-за обычной ссоры в Академии. Вас бы предпочли убить у всех на глазах, предварительно унизив, а не в тихом переулке. Так что я должен спросить вас, господин, всё ли вы мне рассказали? Вполне возможно, что ваши проблемы не ограничиваются одними однокурсниками.

Я задумался. О своих подозрениях, что Марк оказался втянут в заговор против Императора, я Альфреду ещё не сказал. Приберёг на сладенькое. И сейчас медленно, издалека, всё ему рассказал.

Кажется, впервые на моей памяти камердинер по-настоящему потерял над собой контроль.

– То есть эта авария не была случайностью?! – воскликнул он. – О, я ужасный слуга! Я должен был следить за вами, оберегать вашу жизнь… Что бы сказал ваш несчастный отец, если бы узнал, что я не сумел уберечь жизнь его единственного сына?! Господин, вы должны меня убить!

– С чего это?! – обалдело уставился я на него.

– А как же иначе?! Ведь я подвёл вас, не сумел защитить… Я заслуживаю самого серьёзного наказания!

– Да ничего ты не заслуживаешь! Откуда ты вообще мог об этом знать…

– О нет, я должен был знать! – он едва не плакал. Кажется, это очень похоже на истерику. – А вы… Вы слишком добры! Ну ничего, если меня не хотите наказать вы, я сделаю это сам…

Альфред согнулся и головой вперёд на полном ходу побежал к ближайшей стене.

Наверное, вовремя среагировать мне помогло только то, что воспоминания о несостоявшемся убийце, размозжившем себе голову на моих глазах, были ещё слишком свежи. Именно поэтому я успел броситься к Альфреду, и в последнее мгновение оттолкнул его в сторону, не дав ему разнести голову.

– Только, блин, ещё раз попробуй сделать что-то подобное! – проорал я так, что затряслись стены. – Ты хоть понимаешь, что ты – единственный, кому я могу доверять?! Ты подумал, что я буду без тебя делать, а?! Я останусь с Жижиком против всех дворянских Родов! Ты этого хочешь, да?!

Наверное, я перестарался с криком, к тому же случайно качнул силу в голосовые связки. Орал я так громко, что с улицы донёсся уважительный голос кого-то из соседей.

– Эк как господин-Оскурит лютует, авось, слуга его совсем довёл! Ух и горячий же у него нрав… Прямо как у его деда!

Усилием воли я заставил себя успокоиться. Кажется, я случайно породил новую легенду о сумасшедшем Оскурите. Эх, снова соседи будут при встрече от меня отшатываться как от чумного…

Но мои крики, похоже, подействовали на Альфреда. Он сразу как-то успокоился и даже начал улыбаться.

– Господин, я никогда не хотел лишить вас поддержки… Но я должен понести наказание…

– Остаёшься без сладкого на три недели! – рявкнул я. – Но с собой кончать или наносить другой вред не смей! Это приказ. Понял?!

– Понял, господин, – поклонился он и тут же заговорил деловым тоном. – Значит, вас хотели убить потому, что вы могли узнать что-то о покушении на члена Императорской семьи. Но вы ничего не запомнили потому, что сильно ударились головой…

– Всё верно, – кивнул я, чувствуя себя идиотом.

Уже не в первый раз я прикрывался каким-то бредом, в который адекватный взрослый человек не поверил бы ни при каких обстоятельствах. Но у Альфреда ко мне, судя по всему, было особое отношение. Он готов был прощать что угодно и верить в любой бред. Что ж, мне только лучше…

– Тогда, вероятно, вы правы. Нападение могли устроить именно эти люди! – уверенно произнёс он.

Я кивнул. Собственно, я думал также.

– Как понимаю, клички Ворон, Пересмешник и Воробей тебе ничего не говорят?

– Нет, господин. Мне не приходилось их раньше слышать, но я задействую свои связи и попытаюсь разузнать всё возможное, – поклонившись, произнёс он. – И я обязан вас спросить. В деле замешана безопасность Императорской семьи. Вы не хотите поставить в известность главу безопасности Императора, Графа Шарапова?

Это имя я помнил. Его называли Ворон и Пересмешник в подслушанном мной разговоре. Если уж они его упомянули, значит, он и вправду был важной шишкой, способной им помешать.

– Нет, не хочу. Что я ему расскажу? Что в чём-то помог заговорщикам, но забыл в чём именно? У меня нет доказательств. К тому же репутация Оскуритовых играет против меня. Мне просто не поверят! Вот добуду что-нибудь реальное, и тут же сообщу. К тому же у нас есть время до Бала.

– Вы совершенно правы, господин, – согласился со мной камердинер. – В свою очередь, я постараюсь вам помочь, чем могу. Ну а сейчас я бы посоветовал вам поспешить в Академию. Занятия начнутся совсем скоро.

Я посмотрел на часы и выругался. Увлёкшись разговором, совсем забыл о занятиях. Если не хочу опоздать, надо поспешить!

Знай я, что за денёк меня сегодня ждёт, то предпочёл бы весь день просидеть дома…