Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 354 страниц)

ГЛАВА 92

А в Москве было холодно. Даже очень холодно. Трескучий мороз злобно кусал за щеки, и пока мы дожидались такси, промерзли насквозь.

Проносящийся за окнами машины город рождал во мне странные чувства. Заснеженные улицы, кутающиеся в пальто и шубы народ… Я поймал себя на мысли, что, пожалуй, нигде еще в Дар-Огаре не встречал места, где было бы настолько холодно, как в реальных мирах. Похоже, неведомые Создатели Онлайна решили избавить его обитателей хотя бы от этой проблемы.

Еще из Минска я снял нам квартирку в ближнем Замкадье. Хозяйка подозрительно попялилась на наши морды, но хорошая сумма денег развеяла ее опасения. Правда, пришлось выдержать довольно длинную лекцию о «запрете гулящих девок, чистоте и прочем».

Оставив парней на попечении Эрни, я порулил в единственное место, где была надежда найти хоть какую-то ниточку, сулящую приближение к цели.

Родной двор выглядел почти также, каким я видел его в последний раз, в панике убегая из собственной квартиры с Чаргом на руке. Разве что с торца дома пристроили какой-то сигаретный ларек. Многочисленные машины, похожие на большие валуны, были укрыты снежным одеялом, а сиротливо стоящие горки и лесенки мерзли без детей.

Вздохнув и матернувшись для храбрости, я зашел в подъезд, после чего включил «магическое зрение».

В первый раз я увидел потоки реального мира еще в Минске и сказать, что я был удивлен, не сказать ничего. Общеизвестно предполагалось, что на реальных мирах магии нет!..

Ага, как бы не так! Только не для меня! Правда, потоки реального мира я видел намного хуже, чем в Дар-Огаре… но, думаю, это из-за того, что они сами по себе были на порядок слабее.

Уверен, все дело здесь в Ином. Когда он дал мне Чарга – магическое существо, не имеющее отношение к Дар-Огару, я соприкоснулся с миром неструктурированной магии. Отсюда и растут ноги моей исключительности.

Но сейчас уродец мне помочь не сможет.

Поглядывая на мерно текущие вялые энергетические потоки, я медленно поднялся по лестнице и застыл перед своей дверью.

Черт, надо было попросить Эрни достать ствол. Без магии я чувствовал себя совершенно беззащитным. А ну вдруг там за дверью засада? Сидят какие-нибудь дружки Меркулова и Шатрова и только и ждут, чтобы сграбастать меня под белы рученьки? У меня, конечно, имелось секретное оружие, но применять его на каждом шагу, было сродни забиванию гвоздей гранатометом.

Но нет. Это все нервы, конечно. Никто не будет держать засаду полгода.

Вновь вздохнув, я набрал код на электронном замке и вошел в квартиру.

Здесь все было так же, как тогда, когда я убегал от псевдоследователей (хотя, кто их знает? если они работали на правительство, то могли вполне ими быть). Разве что не было трупов. Легкий кавардак, опрокинутое кресло… жженое пятно… И пыль. Много пыли.

Я рассеяно обошел родные пенаты, ни к чему не притрагиваясь. И не из-за того, что боялся оставить отпечатки пальцев. Просто земная жизнь стала для меня чужой. Уже давно. И от того было немного грустно.

Но я здесь не для ловли «ностальжи», этой хрени я уже нажрался в Минске.

Встав в середине комнаты, я усилием воли снова включил «магическое зрение». И почти сразу нашел то, что искал. Энергетические потоки здесь были довольно сильно покоцаны. Какие-то сбиты с насиженных мест и теперь с усилием выписывали кренделя, пытаясь вписаться в прежнее русло, а какие-то и вовсе оборваны и теперь их энергия, как из порванных вен, вяло сочилась в мир.

Я и раньше подозревал, что Чарг самое опасное в моем арсенале Заклятие, а уж когда увидел подобное, подозрение переросло в уверенность.

Отбросив лишние мысли, я сосредоточился на комнате. Идея увидеть прошлое была довольно глупа. Я такое видел лишь в кино… Но после увиденного в Дар-Огаре уже ничего не казалось невозможным, а еще… А еще я знал, что от меня не потребуется много усилий. Ведь эти чары были уже сплетены кое-кем, кто знал, что я обязательно вернусь домой.

Минута шла за минутой, я убрал «магическое зрение», но и без него чувствовал, как льнут ко мне текущие по комнате потоки… И даже нечаянные повреждения, не могли помешать сработать этой магии.

Минута, еще минута…

И я увидел.

Вначале я увидел себя, мирно беседующего с майором Меркуловым и мрачно сидящим в кресле капитаном Шатровым. Картинка была ясная в центре, но совершенно размытая, уходящая в туман, по краям. Не как картинка с камеры, а скорее, как «вид из глаз» стороннего наблюдателя. Но он не стоял на месте, а будто бы летал вокруг нас, то опускаясь на уровень колен, то взмывая под самый потолок.

Ничего интересного в этой сцене я не заметил, разве что поразился, насколько выгляжу испуганным и зажатым.

Картинка мигнула…

На кресле развалился эльф с бутылкой пива в руке, а на диванчике сидел я и внимательно его слушал. Аредуи был весел и расслаблен и, кажется, я знаю почему. Он уже выполнил задуманное – поднял мне Индекс, передал кольцо и Фрагмент и набросал туманных намеков, из-за которых я уже который месяц мечусь по Дар-Огару как безмозглый зайчик…

Я всмотрелся в красивое лицо эльфа, пытаясь найти еще какую-нибудь зацепку… И он вдруг посмотрел прямо «в глаза» камере и подмигнул…

Вот гад!

Картинка вновь мигнула… И на этот раз ее содержание было едва различимым. Словно в старом черно-белом телевизоре я увидел себя… маму… и Аредуи!

Чертовы черти!

Мило беседуя, они пили чай, а я ползал по полу, играясь в машинки. Эльф, одетый во что-то джинсовое и приблатненное, ослепительно улыбался… и что-то у меня забирал. Злая, темная пуповина протянулась от его держащих чашку с чаем рук к моей голове. Смердящая Безымянным сила тянула и тянула у меня что-то… Что-то, мне еще совсем не нужное… Но из-за чего в будущем я буду клясть этот сраный мир, и лакать в одиночестве сраный «Ягермейстер», пока ко мне не подсядет эльф с бегающими глазками.

Аредуи забирал у меня Индекс.

Ну вот же урод! Бл*дь, какая сука! Еб*нная сволочь!

Дрожа, я рухнул на диван. Грудь вздымалась, словно после длительной пробежки, а руки тряслись не в силах даже сжать колени.

Ублюдок был здесь! Был еще тогда, когда на Земле никто еще не знал ни о Дар-Огаре, ни о Монстрах Изнанки, ни о Мастерах, ни о Договоре…

И что же, это бл*дь, значит⁈

Голова шла кругом от всей это чертовни!

Стоп. Надо успокоиться!

Я рывком поднялся и, едва не падая, проковылял на кухню, где в шкафу стояла заветная бутылка рома, забытая когда-то клиентом в моем такси.

Сорвав пробку, я в несколько глотков охандрючил четверть бутылки и только после этого вернулся на диван.

Аредуи. Был. Здесь. До. Открытия. Дар-Огара.

Хотя… Нет. Не так. Он был здесь, когда об Изнанке и, соответственно, о Дар-Огаре на Земле еще не знали… Но это не значит, что Прорывов тогда еще не было!

Как мир присоединяется к Дар-Огару?

Вначале происходят Прорывы Изнанки и из них выпрыгивают Монстры. Их становится все больше и больше, пока на планете не появляются Мастера и не заключают Договор. После чего создают Портал и призывают Героев решить проблему с нашествием Монстров. Подобно как мы с Варгой, они проникают в прорехи, выполняют задания и зачищают новооткрытые Синколы.

Так это примерно выглядит.

Но это значит, что Мастера умеют путешествовать в еще закрытые миры! В миры, где уже прорвалась Изнанка, но еще не поставлен Портал! Мог ли Аредуи Квинт пройти сквозь дикие Синколы и появиться на Земле три десятка лет назад?

Твою мать! Ставлю что угодно, что это именно так и было!

Но неужели только для того, чтобы забрать у меня Индекс? А для чего?

Я вижу тут один ответ. Я не должен был попасть в Дар-Огар слишком рано. Возможно, это было опасно, возможно, тогда бы не произошли какие-то события…

Бл*дь. Что-то тут не сходится.

Ох, отдал бы левую руку, только чтобы запереться с чертовым эльфом в комнате и при помощи паяльника вытянуть из него правду!

Но стоп.

Не надо мечтаний.

Мне надо понять, в чем тут фишка!

Думай, Том, думай!

Возвращаемся к истокам. Я, эльф, кольцо и… Яйцо Ойоха. Вот перечень того, с чем я попал во всю эту историю.

Аредуи, Кольцо и Яйцо… Кольцо и Яйцо… Тьфу ты… Какое идиотское сочетание…

Яйцо! Яйцо и его Хозяева!

Я уже задавался вопросом: как оно попадало к ним в руки и как они его лишались. Я думал, что перечислил всех его Хозяев, о которых знал… Но я ошибся, причем самым глупым образом! Гай Тормадус, некто, кто штурмовал Синкол, Аредуи Квинт и я.

Дело в том, что все мы акари. А ведь был, по крайней мере, еще один владелец. Монстр Дар-Огара, некий Голум-Шаман третьего уровня! И если со всеми остальными я поговорить не могу, то с этим-то могу!

Я вновь глотнул обжигающего напитка и почувствовал, что хватит им налакиваться. Возбуждение и так вбросило в кровь пару литров лишнего адреналина.

Следующим вечером я прибыл на такси к почти родному Инклюдусу. Годами я забирал отсюда акари, а потом, крутя баранку, украдкой разглядывал восторженно глазеющих по сторонам эльфов, гномов и даже резов.

Я расплатился с бородатым водителем и, кутаясь в пуховик, вылез из машины. Метель разыгралась уже до такой степени, что он был почти скрыт за снежной завесой. В последние годы чертова погода будто взбесилась. Мировые весы качнулись от потепления к похолоданию, и московские зимы начали бить температурные рекорды один за другим. Вот и сейчас тьма и холод превратили промерзший город в какой-то сказочный ледяной лабиринт.

Я натянул капюшон и прошел в здание. Тут я еще не был. В прошлое посещение к Порталу я шел через Департамент Соответствия, который располагался чуть в стороне.

– Здравствуйте! – улыбнулась молодая девушка на ресепшене. – Вашу карточку, пожалуйста. Вы прибыли на Землю через московский Инклюдус?

Она была столь отчаянно рыжеволоса, что казалось, что ее личико просто купается в пламени костра.

– Здравствуйте, здравствуйте, – пробормотал я, исторгнув из пальца тонкую ниточку силы, что как верткая змейка бросилась к голове девушки и скрылась в волосах. – Мне нужно увидеть Мастера.

Я сосредоточился на команде до такой степени, что почти перестал видеть окружающую обстановку. На Земле у меня не было специализированных чар для копания в голове этой милой девушки, у меня было лишь одно желание и воля, облаченная в доспех магической силы. Хиленькой и слабенькой… как и вся магия на Земле, но ей и не надо было быть сильной, она была лишь проводником.

Она потупилась. В задумчивости подняла руку и потерла висок, потом также отстраненно кивнула:

– Да… да… По коридору прямо… Третья дверь налево и дальше до упора…

– Благодарю, – кивнул я, и чуть было не сполз на пол. Усилие для этой волшбы потребовалось просто чудовищное.

Пошатываясь, я пошел по указанному пути, мечтая свалиться на какую-нибудь кровать и отоспаться пару дней…

Но слабость скоро прошла.

А вот и указанная девушкой на ресепшене дверь. Я нажал на ручку, и она оказалась не заперта.

Что ж. Здравствуй, обитель великих и ужасных Мастеров…

Внутри оказался обычный кабинет, на вид нисколько не отличающийся от кабинета какого-нибудь менеджера по продажам. Стол из ЛДСП, компьютер, на окне жалюзи, на стене картина «Медведи в лесу», в углу фильтр с водой и кофемашина. Стоящее рядом ведро было полностью забито использованными кофейными вкладышами.

– Ты знаешь, что пить много кофе вредно? – спросил я у Мастера, задумчиво перебирающего бумаги.

Кошак поднял голову и недоуменно, совсем по человечески, вскинул кустистые брови.

– Чем могу?.. – спросил он без акцента.

– Есть дело.

Я без приглашения уселся на стоящий перед столом стул для посетителей и вдруг, протянув к нему руку, вызвал Чарга.

И тварь не замедлила появиться. Воздух вздрогнул, когда он объявился из ниоткуда и уселся на моем предплечье, плотно обхватив его кривыми лапами.

Фу-у-у… Ну и гадость! В Дар-Огаре он существовал скорее в виде сгустка магии, на Земле же выглядел сущей жабой, к которой прилагалась бородавчатая жабья кожа, лупоглазые глазища и слизь… много слизи.

– Это для того, чтобы ты понимал всю серьезность моих намерений.

Едва Чарг появился на моей руке, Мастер вжался в спинку кресла. Глаза его расширились, а зрачки заполонили всю радужку.

– Перейдем к делу, – сказал я, поглаживая чудовище Иного по склизкой коже. – Мне нужен доступ в Ясли. В те, где находится разрушенная цивилизация Голумов… Ну, думаю, ты знаешь о каких я говорю. Конечно, не бесплатно. Я же не изверг какой-то, ха-ха-ха… Ты ведь знаешь, что это, – я помахал рукой с Чаргом прямо у него под носом, и Мастер судорожно кивнул. – И я без колебаний пущу его в ход, если не получу желаемого. Андестенд?

Мастер вновь дернул головой и, показав кнут, я поманил его и конфеткой:

– Если же все пройдет хорошо, ты будешь вознагражден тысячей золотых и моей доброй волей. Кстати, откуда тебе известно, что это такое?

А дела-то закручивались нехреновые.

Черт подери, надо было допросить какого-нибудь из местных кошаков давны-давно! Впрочем, не факт, что мне попался бы настолько информированный экземпляр. Здесь мне повезло. А повезло еще и потому, что этот Мастер, под именем Агео-Шал, оказался еще и труслив.

Рассказанное им здорово подкрепляло недостающими фрагментами мозаику уже мне известного. И не думаю, что найдется много народу за пределами тех, кому о данном знать положено, кто этой инфой обладает.

Так вот. Начнем очевидного. С того, что Мастера постоянно поддерживают контакт с местными власть имущими. В Российской Федерации это был некий генерал Громов Герман Михайлович (не уверен, что это было его настоящее имя, да мне, по сути, и насрать). Он возглавлял некую службу, занимающуюся всеми делами, связанными с Дар-Огаром. Я знал, что у нас было еще специализированное Министерство Контакта для этих целей, но, судя по всему, выходило так, что оно выполняло чисто декоративные функции, потому что основную работу вела именно служба Громова.

Теперь менее очевидное. Гелал, а вернее, его подручные имели с Громовым дела. Примерно четыре с чем-то месяца назад, он присылал сюда своих орков. Но спустя пару недель они свалили несолоно хлебавши.

Соотнеся даты, я понял, что именно после появления орков, ко мне наведались «Шатров» и «Меркулов». Связь между этими событиями была весьма очевидна… но… У меня было ощущение, что тогда еще Гелал обо мне не знал. Уверен почти на сто процентов, что если бы знал – то вместе с людьми ко мне бы в гости пожаловали бы и его орки. Громов явно хотел заполучить меня для себя.

Я с трудом припомнил выпуск новостей, что видел в то самое утро, когда пошел на Индексацию… Что там говорилось насчет задержания… Гм… Не помню. Хоть убей, не помню.

В общем, по всему, картина получалась такая:

Аредуи прибывает на Землю, после чего на него начинается охота. Но не Гелалом, как можно было бы подумать, а наших, родных российских спецслужб. Вскоре после нашей встречи его берут под белы ручки и заточают где-нибудь у черта на куличках. Но они опоздали. И Фрагменты, и кольцо уже были у меня, а я в Яслях и недоступен. Где-то между прибытием на Землю и задержанием, Аредуи успевает подкупить Мастеров сделать так, чтобы после Яслей я оказался далеко-далеко от Земли и тем самым избежал грядущих опасностей.

Что же дальше?

А дальше Аредуи как-то выбирается и предстает передо мной, после чего, напустив туману, помогает мне свалить от «Меркулова» и «Шатрова» и я начинаю свой путь по Дар-Огару.

Далее на Землю прибывают орки Гелала. Они не знают обо мне, но знают про Аредуи и, исходя из этого, можно предположить, что и с Громовым они знакомы не понаслышке.

И вот дальше все становится туманнее. Если верить Гелалу, то Аредуи таки попадает ему в лапы. Особенно, учитывая состояния его призрака, с которым я говорил во время заточения у Рельяра. И собственно, учитывая то, что где-то после этого времени Гелал и его ублюдки цепляют Серегу и начинают на меня охоту, по-видимому, его слова правдивы. А значит, эльф все-таки мертв.

Эх… Если это так, то жаль, очень жаль… Иногда мне чудилось, что мы с ним сидим где-нибудь под деревцем и, попивая пиво, болтаем о прошедшем, а Аредуи Квинт рассказывает мне правду об этой истории от начала и до конца…

Похоже, так мы уже не посидим…

Так, но что же осталось за кадром?

Зачем я нашим спецам? И зачем все эти телодвижения проделывал Аредуи? Последний вопрос давно уже стал риторическим.

А вот и Портал.

Я достал выданный Агео-Шалом амулет. Забавно, как просто оказалось обойти ограничение на перемещение неживых объектов из реального мира в Дар-Огар. Амулет прохода был живым. Похожий на черный булыжник, он урчал, ворочался и слегка изгибал края панциря, на котором был выжжен затейливый узор из множества пересекающихся треугольников. Если приглядеться, то в скоплении множества фигур можно было различить некую картинку: кошачью морду Мастера.

Я приложил амулет к арке, и она ощутимо вздрогнула, а передо мной, прямо в воздухе развернулся Интерфейс! А ведь у Порталов в реальных мирах никогда никакого Интерфейса не было, так как они всегда связаны с одним строго заданным Порталом! В отличие от Порталов «Синкол – Реальный мир», где есть выбор, в каком выйти Инклюдусе.

Затаив дыхание, я просмотрел список. Здесь были все девятнадцать Яслей Земли, Яронт и некая «База-311»…

Черт подери, как бы я хотел попасть на эту самую Базу! Тщательно оберегаемую обитель Мастеров…

Но увы. Я здесь не за этим… Да и, пожалуй что, зная продажность этой расы, уверен, кому надо, вполне вхожи во все эти «Базы»

Что ж. Вот они. Ясли-16. Именно такой номер мне назвал Агео-Шал, поклявшись, что это именно тот Синкол, где находится разрушенная цивилизация Голумов.

ГЛАВА 93

О-ох… Что за запах…

Горная, особая свежесть, которая поразила меня еще тогда, когда я только вырвался из пыльной Москвы в этот заповедник дикой природы.

Глубоко вдохнув, я даже помотал головой. Умопомрачительная свежесть.

Огляделся. Мне всегда было интересно, как Мастера сообщаются с внешним миром. Где находится их скрытый Портал? И разгадка оказалась довольно тривиальной, ха-ха!

Он был вделан в скалу за той самой рощицей, где Эрни оприходовал Стефу. Светло-коричневая (а не белая, как у всех остальных Порталов) поверхность практически полностью сливалась со скалой.

Черт подери… От нахлынувших воспоминаний я содрогнулся. В последние месяцы я перестал воспринимать моего Подопечного, как самого последнего ублюдка, коим он, несомненно, был.

В Яслях было раннее утро. Солнце еще не показалось из-за гор, но долина уже была неплохо освещена. Задувал легкий ветерок, журчал Ручей… Но людей видно не было. Должно быть, нынешняя партия новичков уже перебралась в Камнев Форт.

Тем лучше.

С тутошними Мастерами тоже базарить было особо не о чем. Пробаффавшись, я покинул крепость и быстро зашагал вдоль Ручья.

Какими же далекими казались сейчас те события. Вот место, где разразился первый конфликт между Серегой и Самбулатом, вот здесь я бился с Семеном и опять же таджикским магом… Кстати, интересно, где он сейчас? Насколько я понял, моим бывшим сотоварищам по Яслям все-таки удалось покинуть этот негостеприимный край. Помнят ли они вообще о том, что здесь случилось? Эрни и его братва позабыли, едва только миновали Портал.

Это, кстати, интересный вопрос. А как получилось так, что Серега не только сохранил ненависть ко мне, да еще и всхолил и взлелеял? Думается, для этого кое-кто хорошо постарался.

Так, в воспоминаниях и размышлениях, я миновал выход из долины и углубился в Лесные Краины. Не удержавшись, Призвал Шарги и дал ему немного побегать. Молодой полудракон будто впервые видел лес (хотя, возможно, так оно и было). Прыгал, бегал и натурально нюхал цветочки, оглашая окрестности восторженными воплями.

Но все это лирика.

Впереди было самое сложное: найти того самого Шамана. Впрочем, у меня был план. В его подготовке мне помог Арев.

Почти сутки я выспрашивал его о теории поисковой магии. И хотя эта специализация была далека от специализации старого мага, некоторое представление он о ней имел. Конечно, в первую очередь его знания касались того, какие Чары вообще к ней принадлежат. Мне же просто названий Заклинаний было мало. Нужно было знать, как они устроены. И как это узнать, если маги Дар-Огара используют уже сформированные Чары?

Ха. По-идее никак!

Но здесь был один нюанс, который отличал просто ремесленника от мастера своего дела. И заключался он в том, что если ты хочешь быть крутым магом и уметь составлять Каскады, нужно было понимать их устройство, какие они используют силы, знать теорию! Без понимания сути творимой магии и устройства мира, цепочки Заклинаний не выстроить.

А Арев Наддар был крутым магом.

Мне же сейчас предстояло сделать намного более сложное дело, нежели составление Поискового Каскада. Я собирался заменить его свободной, несвязанной магией.

Я вздохнул, виртуально поплевал в ладони, и приступил.

Ну и сложная это оказалась работенка! Энергетические потоки, которые я завязывал и закручивал одной лишь своей волей, постоянно хотели развязаться и раскрутиться. Промучившись так два часа, я плюнул, и применил проверенный способ – полураспущенную «Ощупь Горбага». Все дело в том, что в уже готовых Чарах заложено как минимум основание Заклинания – едва ли не половина плетения. А значит, «навесить» на него «обвес» значительно легче, чем сплетать его с нуля. Промучившись так еще час, и снова потерпев фиаско, я вновь плюнул, основательно глотнул настойки Адаи-Деркача и применил вариант «Ц».

Я напрягся, представляя всю опутавшую Дар-Огар систему, заставляя ее саму отыскать нужное Заклинание…

Но легче было поднять Эверест, чем заставить Онлайн выдать запрашиваемые Чары таким способом. Нет… Здесь надобно было по-другому.

Мне нужно это Заклинание. Мне просто оно необходимо… Как тогда в Синколе Рельяра.

– Эй ты, долбаный Шаман! – крикнул я в темный лес. – А ну явись сюда! Быстро!

Тишина была мне ответом. И я понял, что я сам не верю в мою затею.

Но ведь я это уже делал! И я уверен, что и Гай Тормадус не вымучивал всю систему Чар Безымянного, нет! Он создал ее разом, в один миг, одной лишь своей волей!

Своей волей.

Я вновь представил Дар-Огар. Множество Синколов и паутину опутавшей их магии. Увидел скрытые силовые потоки, обеспечивающие работу Заклинаний, нервные узлы, где принимаются решения об ответах на запросы, многочисленные системы чар-датчиков, считывающих активацию магии, спрятанные в параллельных пространствах библиотеки Заклинаний…

Видение было столь четким, что я даже засомневался – только ли я вижу плод своего воображения или то картинка, которую неожиданно подгрузила мне сама система⁈

Владение несвязанной магией внезапно дало новые возможности, о которых я ранее и не подозревал! И, думаю, не подозревал и практически никто из бродивших по Синколам Дар-Огара, за исключением, быть может, самого Гая Тормадуса!

Отыскав ближайший нервный узел, я послал свое требование прямо в него.

– Призываю тебя, сраный Шаман! Явись, бл*дь. Пред. Мои. Очи!

Я крикнул изо всей мочи, разрушая к черту хрустальную тишину темного леса…

И оно появилось.

Вам доступно Заклинание «Зов Гух-Лухара».

И описание:

«Позволяет Призвать Шамана Голумов Гух-Лухара».

Размалеванный Голум-Шаман, аккуратно ступая по жухлой листве, вышел из леса в сопровождении тройки Голумов-Воинов.

В его темных глазах плескался страх, но я видел, что наготове он держит парочку неприятных Чар. Которые, конечно, не могли причинить мне никакого вреда. Уж больно колоссальной у нас была разница в Уровнях.

– И снова здравствуйте, – улыбнулся я Гух-Лухару, но он явно не оценил моей доброжелательности, а наоборот вздрогнул и попятился назад. – Не бойся, почтенный. У меня нет насчет тебя злого умысла. У меня есть лишь один вопрос. Ответь на него и можешь быть свободен.

Я бы мог, конечно, говорить с Голумом более жестко… Но этих бедолаг мне было просто искренне жаль.

С полминуты он хмурился и чмокал вывернутыми губами, а потом вдруг заговорил. Но заговорил совсем не о том, о чем я хотел его спросить.

– Тебе нет нужды задавать мне вопросы, господин… Дай мне кольцо.

Что? Кольцо? Это он о кольце Гая Тормадуса что ли?

– Зачем тебе оно?

– Надо. Я верну. Дай.

Твою мать. Расставаться с моей главной драгоценностью было чудовищно глупо. Если этот хрен спрячет его в Инвентарь, достать его оттуда будет чрезвычайно сложно. Не думаю, что где-нибудь рядом кукует вор, которого можно было бы привлечь для этого дела.

Да и какого, вообще, хрена⁈

Но…

Я выкинул логику ко всем чертям. Потому что грудь сперло ощущение надвигающегося… чего-то! Задницей чувствую, я иду по верному пути!

Еще немного поколебавшись, я извлек кольцо из Инвентаря и протянул его Шаману. Тот пристально всмотрелся в металлический ободок, а потом, цапнув его заскорузлыми пальцами, попробовал на зуб, будто пират золотую монету.

– Это оно, – кивнул он. – Сейчас.

Положив кольцо на ладонь, голумий маг принялся магичить, активируя какое-то сложное Заклинания. Я принюхался… Но эта магия не пахла Безымянным…

Черт подери, он бормотал Заклятия над кольцом так долго, что мне уже почти надоел этот спектакль. Как, кстати, и сопровождающим Шамана воинам. Поняв, что опасаться меня не нужно, они уселись под ближайшим деревом и принялись играть в камни…

– Все. Держи, – прервал вдруг бормотание Шаман.

Я взял протянутое кольцо и… увидел системную надпись:

Вскрыть Кольцо Гая Тормадуса?

Твою мать! Конечно, вскрыть! Сердце вновь застучало в радостном предвкушении…

Он появился без вспышки, без какого-либо «пф-ф-ф» или системной надписи. Белесый призрак завис в метре от меня, слегка покачиваясь на легком ветерке. При жизни это был не старый еще человек. Лет пятидесяти на вид. Вытянутое лицо с крючковатым носом, немного нахмуренные кустистые брови, короткостриженная шевелюра, одежда незнакомого, но явно цивильного кроя.

Увидев меня, он улыбнулся. Искренне и с радостью.

– Если ты здесь и видишь меня, значит, ты уже прошел солидную часть пути, друг, – сказал он глубоким красивым голосом.

И этот «друг» мне понравился намного больше дурно пахнущего фанатизмом «брата», коим меня приветствовали Рельяр и Деркач-Адаи.

– Приветствую тебя, Первый Жрец. Можешь ли ты со мной говорить или это лишь запись?

Гай Тормадус улыбнулся еще шире.

– Увы, это запись. Наверное, я уже мертв, или нахожусь так далеко, что вряд ли когда-нибудь ты сможешь меня отыскать. Но сейчас у тебя есть возможность задать несколько вопросов, прежде чем отправиться дальше.

Я проснулся средь утреннего леса и вначале даже не понял, как сюда попал. Подстилка из жухлой хвои не могла быть уж больно мягкой кроватью, но чувствовал я себя превосходно. Ничего не ломило, не хрустело, и даже голова была ясна и чиста. Будто…

Ха! Так и есть! Около столбика с Жизненной Силой висел бафф.

«Благословение Гая Тормадуса».

И тут я все вспомнил!

Вернее, как все… Вспомнил лишь то, что я говорил с белесым призраком. Но о чем⁈ Твою же мать, о чем я с ним говорил? Что за шутки⁈

Потратив не менее получаса, как я не напрягал мозги, я так и не вспомнил ни один из ответов, что он мне дал. Какое же гадство! Похоже, призрак древнего мага нагло покопался в моей голове.

Сплюнув, я вызвал кольцо. Но никакого призрака в нем, конечно же, больше не было.

Р-р-р-р…

Обида была так велика, что руки чесали сжечь здесь все ко всем чертям!

Присев на землю, немного успокоился и когда ярость и гнев улеглись, вдруг четко осознал, что, несмотря на то, что разговора я не помню, ответы у меня есть. Они закопаны где-то в самых дальних уголках памяти… И однажды, когда они мне понадобятся… я их получу.

Черт подери! Разочарование жгло едким уксусом. Но было и понимание, что Тормадус скрыл их от меня не просто так. Или выданная им инфа не должна была попасть в руки других, или она не должна была мешать мне следовать дальше по моим Путям…

Р-р-р-р… Ну какое же гадство!

Со злости я таки запустил «Молнией Андала» в недалекое дерево. И тут же услышал:

– А-а-а! Не убивайте, пожалуйста!

Молодой парень в одних шортах выскочил из кустов и, дрожа как осиновый лист, прижался к стволу дерева.

Захар. 4 уровень.

– гласила системная надпись.

Должно быть, я действительно выглядел грозно. Добротная вареная кожа, суровое обветренное лицо, мощная магия, скрытый уровень.

– На кой ты мне. Иди своей дорогой, – отмахнулся я от парня. Но он не ушел.

– Вы… Вы Мастер?

Ха. Смешно.

Я вновь поглядел на Захара.

Эх, чувак, у тебя еще все впереди. Хотя, я вижу, что разочарование сказочным Онлайном уже тебя коснулось, вместе с дубинками твоих товарищей.

– У тебя проблемы? – спросил я и не ошибся.

– Нет… То есть, да… М-м-м… Рыжий и Вован все отобрали… все… – и он вдруг натурально разрыдался.

Твою мать! Только соплей новичков мне не хватало. Это уж точно не мое дело.

Тяжело вздохнув, я поднялся.

– Отобрать в Дар Огаре можно лишь то, что ты сам отдашь, – были, конечно, варианты, типа того, который мы провернули с беднягой Абалем Гамером, но это частности. – У меня много дел, прощай.

– П-помогите! – воскликнул вдруг Захар и я понял, что он на последнем уровне психического истощения. – Они выгнали меня и все отобрали! П-помогите! Прошу-у-у-у… Я же здесь сдохну! Мастер Гренгам сказал мне, что тот, кто не успевает выйти из Яслей за месяц, превращается в Голума! Я не хочу превращаться в Голума, господин! А Рыжий выгнал меня… И сказал больше не появляться в Форте! Прошу, помогите мне! Прошу-у-у…

Теперь рыдания неслись из его тощей груди без перерыва. Что он такое натворил, что был изгнан из коллектива, подобно мне? Хотя, положа руку на сердце, так ли всегда надо что-то натворить, чтобы прогневать волка? Как говорится, зачастую ягнята виноваты лишь тем, что волку хочется кушать. Захар явно был ягненком, а этот Рыжий – волком.

Но какое мне до этого дело?

– Бл*дь, да даже если бы захотел, чем я тебе могу помочь⁈ – зло прорычал я и собрался свалить, но…

Понял, что могу. И, пожалуй, даже Подчинение мне будет для парня лучшим вариантом, чем Второй Шанс.

Ох, елки, бл*дь, палки… Минуту я морщил мозги, слушая разносящиеся по лесу рыдания, после чего, сплюнув, сказал.

– Уговорил. Я дам тебе силу. Но знай, что взамен ты будешь принадлежать мне.

Прозвучало это зловеще… Но тем и лучше. Я хотел дать парню шанс отказаться.

– Да, господин, да! Я все сделаю для вас! Только помогите!

Что ж.

«Посвящение Первого Уровня». «Второго» и «Третьего» и все три «Чужих Магии».

– Держи, купишь нормального шмота у торговцев, – ссыпал я ему в ладони два десятка золотых монет и ушел, оставив парня в полном афиге просматривать Интерфейс.

У меня же было в этих Яслях еще одно дело.

Лесная тропинка весело катилась под ноги, а я, насвистывая, шел на северо-восток.