Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 354 страниц)

Евгений Ренгач
Наследник Тёмного Клана 2

Глава 1

Новость была шокирующей.

За время, что я провёл в этом мире, я привык воспринимать разговоры про Тьму, которой веками поклонялся Род Оскуритовых, как метафору или легенду, не имеющую к реальности никакого отношения. К тому, что эта самая Тьма окажется вполне себе реальной, я был совсем не готов.

Но я не был бы собой, если бы сразу ей поверил.

– Тьма, значит… А чем докажешь?!

В ответ голос рассмеялся. Он гремел и как утробное буханье пушек, и как мелодичный перезвон колокольчиков одновременно. Звучало это весьма пугающе.

– Ты хочешь доказательств?! Узнаю знаменитый характер… Если тебе нужны доказательства, то ты их получишь!!!

Голову разорвала боль, перед глазами возникли картинки, настолько реалистичные, как будто кто-то включил в моём мозгу слайд-шоу.

Передо мной расстилался древний город, неказистый, преимущественно деревянный. И этот город пылал. Со всех сторон к нему стекались тёмные вооружённые фигуры. Их было столько, и они были настолько близко, что сомневаться не приходилось – город должен был пасть в ближайшие часы.

Зажатые в городских стенах жители кричали от страха и бессилия. Уже ничто не могло их спасти…

И лишь один человек сохранял спокойствие. Высокий, черноволосый, с гордым бледным лицом, он, опустившись на колени, собственной кровью чертил на пыльной мостовой древние знаки. На его пальце горело кольцо с белой змеёй, распахнувшей зубастую пасть.

Этот человек был Оскуритовым, одним из далёких предков Марка.

– Приди ко мне! Приди и помоги!!! – прокричал он.

Казалось, что никто его не услышал, но затем вокруг него закружился ветер, ударила молния, и улица погрузилась во тьму.

Абсолютная темнота, темнее, чем ночью, властвовала несколько минут, а затем схлынула, уступив место яркому Солнцу.

Но только Оскуритов уже был другим.

В его глазах плясали чёрные огоньки, а в каждом движении сквозила невероятная, неописуемая сила. Перехватив меч, в котором я узнал Людоеда, он уверенно зашагал навстречу ворвавшимся в город врагам.

– Следуйте за мной! – прокричал он, и жители города, переглянувшись, схватились за оружие. В них что-то изменилось. Тьма, сошедшая на зов Оскуритова, сделала сильнее и их тоже.

Во главе вооружённой толпы Оскуритов напал на вторженцев. Он дрался так, как не способен драться ни один человек, даже наделённый сильным Даром. Его движения были неуловимы, удары крушили несколько противников одновременно. Вокруг него плясали тёмные тени, сжирающие противников, а трупы падших врагов оживали, переходя на сторону обороняющихся.

Тьма играла на его стороне, щедро делясь со своим протеже своей страшной силой.

– Так Род Оскуритовых впервые воззвал к моей помощи. Им была нужна сила, и я им её предоставила. Дала столько могущества, сколько мог вынести смертный, – зашептала мне на ухо Тьма. – И они достойно им распорядились. Войны, сражения, битвы… И кровь. Много крови! Никто и никогда не воспевал моё имя с таким рвением и удовольствием!

Перед моими глазами возникли новые картинки, на этот раз изображавшие кровавые битвы с участием Оскуритовых, растянувшиеся на многие столетия.

Сотни и тысячи фигур, мужских и женских, вооружённых и безоружных, сильных и слабых, наделённых Даром и лишённых его, проходили передо мной. И все они, все без исключения пали от рук Оскуритовых.

Поток изображений прекратился, и я сжал голову, пытаясь унять мигрень. Только что Тьма (а в том, что это именно она, я больше не сомневался) провела самый странный урок истории в моей жизни.

Теперь я знал, как началась древняя история взаимоотношений Оскуритовых со своей мрачной госпожой. Страшная и кровавая история, которая привела их к вершине аристократической иерархии.

– Теперь ты убедился, кто я? – промурлыкал на ухо голос, и я вздрогнул, так неожиданно близко он прозвучал. – Или остались сомнения?

– Убедился! Такое количество крови. Уж какие тут сомнения! Зато есть вопросы.

– Так спрашивай, дорогой. Не стесняйся! И не спеши. У нас с тобой всё время мира. Здесь, в этой комнате, нас никто не потревожит…

Я догадался, что она имела в виду чёрный дым, что едва не убил меня несколько минут назад. Но здесь, в этой комнате, я и в самом деле не чувствовал никакой угрозы. Дым остался где-то там, в доме. Здесь же были только я и Тьма.

Но что это за "здесь"? Вокруг меня была только абсолютная, кромешная темнота. Ни единого блика света, ни даже тихого звука. Да я даже собственное дыхание не слышал! Только тихий и вкрадчивый голос Тьмы.

Вопрос возник сам собой.

– Что ты такое?

Тьма мягко рассмеялась.

– Что я такое? О, объяснить это не так просто! Если быть с тобой откровенной, то даже лучшие учёные этого мира не смогли бы до конца понять, кто я. Никто, включая твою гениальную Алину, и близко не приблизился к осознанию моей истинной сущности!

Я сохранил невозмутимость только благодаря своей хвалёной выдержке. Оговорка про Алину не была случайной. Тьма хотела, чтобы я понимал, как много она знает обо мне и моей жизни. Так она пыталась внушить мне ужас перед своим могуществом.

И надо признать, у неё это отлично получалось! Теперь я чувствовал себя как какой-то подопытный кролик, за которым наблюдает хитрый и внимательный экспериментатор. Неприятное чувство… Но знать ей об этом совсем не обязательно.

– А ты попробуй объяснить попроще. Эйнштейн говорил, что если вы не способны что-то объяснить пятилетнему ребёнку, то вы и сами не понимаете, о чём говорите. А я всё-таки давно не пятилетка…

Тьма снова рассмеялась.

– А ты дерзкий! Не лезешь за словом в карман. Мне это нравится. И если тебе нужно объяснение… Существует огромное множество миров, мультивселенная, которую принято называть Бесконечным. Эти миры соединены между собой Межмировым пространством. Обладающие силой могут путешествовать по нему, переходя из мира в мир с такой же лёгкостью, как обычные люди пересаживаются с дивана на стул. Помимо них в Бесконечной существуют и другие силы. Древние, возникшие одновременно с первыми из миров. Эти силы могущественнее любого смертного в любом измерении…

– И ты – одна из таких сил?

– О да! Я появилась так давно, что со мной могут сравниться разве только Время, Пространство и Судьба. Бесконечному был нужен порядок, и я стала одним из его столпов. Моя частичка есть в каждом из миров. В каждой душе можно найти мой след…

Она говорила медленно, с придыханием. Наслаждалась собой и собственной историей. А Тьма у нас, оказывается, дама горделивая! Учту на будущее…

Но в целом её история мне, как любителю фантастики, казалась знакомой. Мультивселенная, древние межмировые силы, не имеющие физического воплощения, но незримо присутствующие в каждом из миров и обеспечивающие упорядоченность в этом бесконечном механизме. Ничего такого, что я не сумел бы понять! Читал и посложнее.

– А говорила, что не пойму… – хмыкнул я. – Кто ты, мне ясно. Но что ты хочешь?

– Что я хочу? О, в данном случае совсем немного! – Тьма рассмеялась мне на ухо. – Мне нужен проводник. Тот, кто понесёт моё знамя в мир. И лучшего кандидата, чем наследник Оскуритовых, нельзя и представить!

Мне стало не по себе.

– Почему именно я?

– Ты же умный мальчик, и уже всё понял, – нежно прошептала она. –Как сказала Алина, ты особенный. Твои гены – не такие, как у обыкновенных людей. За годы контакта со мной Оскуритовы изменились, и теперь ты восприимчив ко мне и моей силе. Никого не может быть лучше тебя…

В этот раз совладать со своими эмоциями было куда сложнее. Осознавать, что на тебя положил глаз кто-то настолько могущественный – странное чувство. Она пыталась показать, что я особенный. И именно это меня и смущало. Слишком уж хитро она пыталась мне льстить…

– То есть ты что, предлагаешь мне сделку? Я соглашаюсь с тобой сотрудничать, что-то для тебя делаю, а ты взамен наделяешь меня такой же силой, как в том ролике, что ты мне показала?

– Как же приятно иметь дело с умным человеком. Среди твоего вида это большая редкость! – удовлетворённо согласилась со мной она.

– И что, все в роде Оскуритовых проходили через подобное? Насколько я знаю семейную историю, ты помогала им без всяких дополнительных договорённостей!

– Это не имеет значения, – недовольно прогудела она в ответ, и темнота вокруг меня пришла в движение. Я чувствовал это по холоду, пробежавшему по моей коже.

Что-то здесь было не так. Как бы сладко она ни пела, как бы нежно ни шептала, доверия к ней никакого не было. К тому же у меня было чёткое ощущение того, что она не договаривает мне что-то важное. Это же Тьма! Глупо ожидать от неё откровенности.

Наверное, последнее, что следовало делать – это ей дерзить. Но я руководствовался инстинктами и чувствовал, что ни в коем случае нельзя уступать. Она что-то скрывает. И это что-то можно использовать в свою пользу!

– Ты знаешь, я никогда не заключаю сделок с теми, кто со мной не до конца честен! А ты говоришь мне не всё.

Как и ожидалось, мои слова привели Тьму в ярость.

– Да что ты себе позволяешь, мальчишка?! Я могу растереть тебя в порошок! – с яростью прогремела она, и я почувствовал нестерпимый жар.

Она угрожала мне, но делала это мягко, стараясь не навредить. Я был ей зачем-то нужен. И меньше всего она хотела хоть как-то мне навредить.

– Я лишь хочу знать то, что имею право знать. Люблю, когда со мной откровенны!

– Откровенны? О, мальчик, а разве ты откровенен со мной? – прошептала она в ответ.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь никому не сказал, кто ты такой на самом деле. Ты не Марк Оскурит, а попаданец из другого мира!

Того, что разговор свернёт в эту сторону, я ожидал меньше всего…

Глава 2

– Ты знаешь!…

В этот раз сдержаться не получилось, и я буквально выкрикнул эти слова.

Тьма вокруг меня самодовольно зашумела, кожу окатило морозом. Она радовалась, что наконец-то сумела пробиться через мою непробиваемую эмоциональную защиту.

– Ну конечно же я знаю, нелепый смертный несмышлёныш! Или ты думал скрыть от меня свой маленький секретик? Ничего не выйдет. Я же говорила, что я везде и всюду. Моя частичка есть в каждом. И я знаю куда больше, чем ты можешь представить…

Она торжествующе шептала мне в ухо, но с каждым звуком её слова волновали меня всё меньше и меньше. Окей, она выяснила, что я не Марк Оскурит. На что это влияет? Что она получила? Может ли это как-то мне навредить?

Ответ получался однозначным. Ничего. Это не меняло ровным счётом ничего.

– И что дальше? – равнодушно спросил я. – Ну, я выходец из другого мира. Точнее, моя душа. Ну или как её назвать… Тело всё равно принадлежит Марку Оскуриту. Я и есть Марк Оскурит! И вся та уникальная генетика, о которой ты так много сказала, принадлежит мне. Так что хочешь, не хочешь, но тебе всё равно придётся со мной договариваться.

Непроницаемая темнота вокруг меня пришла в движении. Протяжно завыла и застонала, раздалось клацание множества челюстей, вой миллиона глоток. Кожу обожгло жаром и холодом, в нос ударила нестерпимая вонь.

Тьма злилась. Злилась, и пыталась запугать меня всеми доступными ей средствами.

Но на меня это не действовало. Ну в самом деле, человека, который уже умирал, совсем не просто запугать такими дешёвыми спецэффектами!

Это же поняла и она.

– И что же ты хочешь, маленький Оскурит? – прошептала она мне на ухо прежним спокойным тоном. От ярости не осталось ни единого следа.

– Я уже сказал. Я не против заключить с тобой сделку. Сила ещё никому не повредила. Но мне нужно понимать, на каких условиях я это делаю…

– Условия простые. Такие же я предложила первому Оскуритову, – с готовностью ответила Тьма. – Я даю тебе моё покровительство и наделяю тебя огромной силой. А ты прославляешь моё имя, совершаю подвиги во славу меня…

– Прославляю как? Можно отойти от общих фраз и перейти к конкретике?

– Убиваешь. Кромсаешь врагов. Начинаешь войны. Делаешь то же, что и поколения Оскуритовых до тебя, – пояснила мне она.

По её тону было понятно, что она удивляется, как я самостоятельно не додумался до таких простых вещей.

Дело же было в том, что я и сам прекрасно это понял. Она на это прозрачно намекала. Да и как ещё можно прославить Тьму? Только кровавой жертвой! И чем более кровавой и жестокой она будет, тем для неё лучше. А уж если я начну настоящую войну… Тогда она будет плясать от счастья!

Проблема была в том, что меня подобный расклад совсем не устраивал.

– Знаешь, мне это не нравится. Становиться марионеткой у тебя на службе и послушно махать мечом, вырубая всех, кого ты пожелаешь, я не желаю.

Тьма молчала. Я чувствовал её движения вокруг себя. Она размышляла.

– Тыхочешь предложить мне свои условия? – наконец произнесла она.

– Да. Но для начала ты ответишь на все мои вопросы. И наконец-то объяснишь мне, что ты, могущественная Тьма, сущность, обитающая во всех мирах Бесконечного, делаешь здесь, в комнате самого заурядного Чёрного дома!

– Я нахожусь там, где хочу, и не обязана отчитываться перед каждым смертным человечишкой! – снова зашумела она.

Но в этот раз её спецэффекты произвели на меня ещё меньшее впечатление, чем раньше.

– А мне кажется, что ты делаешь это не по доброй воле. Если бы ты могла, ты бы давно нашла способ со мной связаться и переманить меня на свою сторону. Но ты молчала…

– Я тебе помогала! – оборвала она меня. – Или ты думаешь, что смог бы без моей помощи победить Нестерова на экзамене или уклониться от атаки подосланных убийц?!

Я понимал, о чём она говорит. Тогда, на экзамене, я в первый раз услышал её голос. Она показала мне, как нужно действовать, чтобы одержать победу, и позволила мне применить сильную тёмную технику, сокрушившую защиту Нестерова. И, конечно же, она предупредила меня об атаке той вооружённой дротиками парочки. Без её помощи меня превратили бы в решето, и я бы ничего не успел понять!

– Помогала, – легко признал я. – И за это тебе большое спасибо! Но мы же оба понимаем, что это всего лишь мелочь. Ты оберегала нужное тебе тело. Только и всего. Пара советов, один эффективный, но простенький приём, – маловато для кого-то твоего масштаба! Поэтому я делаю вывод, что на большее ты была неспособна. Ты заперта здесь и ограничена в силе. Я ведь прав?

Тьма снова взяла пузу и не спешила отвечать. То ли проверяла мои нервы на прочность, то ли размышляла.

Но долго молчание не продлилось. Она заговорила, и в этот раз она решила ничего от меня не скрывать.

– Ты прав, маленький Оскуритов. Теперь я вижу, что ты другой, и видишь то, что другие не сумели бы осознать… Пять лет назад, когда Аристарх Оскуритов, пытаясь избежать смертной казни, призвал меня на помощь, он использовал особый ритуал. Он не просто брал у меня силу, обещая отплатить мне пролитой крови. Погрузившись в отчаяние, Аристарх обратился к самым тёмным и страшным глубинам своей души и зачерпнул больше, чем имел право…

– Кроме тебя он призвал Черноту, – закончил я за неё.

– Именно так! Чернота – это часть меня. Маленькая мятежная частичка, отделившаяся многие тысячелетия назад. Если я разумна, то Чернота – это хаос в чистом виде. Бесконтрольная неразумная сила, жаждущая только уничтожать, постоянно наполнять своё безграничное брюхо новыми кровавыми жертвами… И тогда она впервые сумела вырваться из-под моего контроля…

В голове, как и раньше, вспыхнули яркие картинки. Закованный в цепи высокий и статный Аристарх Оскуритов, стоящий на помосте. Занёсший над его головой топор палач. Ликующая толпа. Губы Аристарха, шепчущие древнюю формулу призыва. И расползающийся по площади чёрный дым, пожирающий всех, кто оказался у него на пути, и оставляющий только кучки пепла…

– Чернота вырвалась на свободу. И если я всегда понимала, где находятся пределы моей жестокости, и как много крови я имею право пролить, то она этого не знала. Ей были безразличны последствия её действий. Она жаждала крови… В тот день погибло более пяти тысяч человек. Город был частично разрушен, а когда Императорская гвардия при помощи Аристарха наконец-то поняла, что нужно делать, Чернота нашла способ остаться. Она выбрала несколько домов и захватила их, перестроив так, как она хотела. Она превратила их в своё надёжное убежище, в которое никто не может войти без её ведома и разрешения…

Я кивнул. Эта часть истории была мне известна со слов Альфреда. Во всяком случае, в общих чертах. Но в этом изложении получалось, что главной жертвой были не люди, а сама Тьма…

– А что насчёт тебя? Почему ты оказалась здесь?

– Призыв Аристарха ослабил меня. На какое-то время я оказалась неспособна сопротивляться, и Чернота этим воспользовалась. Конечно, в мире было великое множество моих подопечных, но Оскуритовы были самыми сильными из них. И она нашла способ отрезать меня от вашей семьи. Она разорвала ту связь, что нас связывала. Это ослабило меня ещё сильнее, и тогда она попыталась меня убить…

Тьма на мгновение замолчала, а затем разразилась хохотом.

– Несчастная глупая Чернота! Она считала, что сможет меня убить. Меня! Но даже в миг моей величайшей слабости она не сумела это сделать. Всё, на что ей хватило сил – это заточить меня в своих Чёрных домах…

– То есть ты здесь, в этом Чёрном доме, фактически пленница…

– Не пленница! А временно заточённая! – гордо фыркнула Тьма. – И не в этом доме, а в каждом Чёрном доме, что существует в этом мире. Везде есть частичка меня. Крохотная часть. Но вместе они составляют моё величайшее могущество…

Теперь многое стало мне понятно.

С самого моего появления здесь все вокруг говорили о падении силы Рода Оскуритовых. О том, что потомки оказались неспособны повторить величайшие деяния предков. Это списывали на генетику и вырождение, но теперь я знал правду.

Причина была в том, что Род был лишён поддержки своего покровителя. Оскуритовых покинула Тьма, и они были вынуждены справляться своими силами.

– Почему ты используешь именно меня? Почему не связалась с Марком раньше или, например, не обратилась к его отцу, Максимиллиану?

– Потому что они были нечувствительны к моему зову. Ваш Род обладает генетической склонностью ко мне, но Чернота отрезала вас от меня. И только ты сумел обойти это барьер…

– Потому что я – не Оскуритов. Я другой человек, просто попавший в тело Марка. На меня это ограничение не распространяется! – догадался я.

– Именно так! – благосклонно произнесла Тьма. – Ты – единственное исключение и мой шанс получить проводника и вырваться отсюда…

– То есть ты хочешь уничтожить Черноту?

– Увы, маленький Оскуритов, но сделать это непросто даже для меня, - с тяжестью в голосе произнесла Тьма. – Я знаю, как сделать это, но она слишком сильна. На это потребуется время… Всё, что я хочу – это соединиться с тобой и вырваться из своей темницы!

История наконец-то сложилась. Я понимал, зачем понадобился Тьме. У неё просто не было другого выхода, кроме как обратиться ко мне. С моей помощью она пыталась вернуться в игру.

И в целом я не возражал. Поддержка такого мощного союзника в той игре, которую я затеял, мне совсем не повредит. Даже больше, вполне возможно, что без её помощи мне не победить!

– Я согласен тебе помочь и заключить договор, – произнёс я, чувствуя, как ликует Тьма. – Но с условием. Ты не будешь мне приказывать. Я отказываюсь быть послушной марионеткой и буду действовать так, как пожелаю. Ты дашь мне силу, а как ей распорядиться, решу я сам.

– Не сам, маленький Оскуритов! Не сам. Мы вместе! – прошептала Тьма, и я почувствовал в её словах угрозу. Даже не смотря на то, что у неё не было выбора, она не собиралась полностью отдавать мне инициативу.

– Пусть будет так! Мы решим это вместе. Но в использовании силы я не ограничен. И никакой кровавой жертвы! – жёстко произнёс я.

– Так и быть! – прошелестела в ответ Тьма.

– Ну тогда давай оформим наше соглашение!

Темнота вокруг меня зашевелилась, и я скорее не увидел, а почувствовал, как она обретает форму протянутой мне руки.

Я осторожно её пожал, почувствовав, как по коже бежит холодок. Соглашение между нами было заключено.

– А теперь давай отсюда выбираться!

Глава 3

– Предупрежу сразу – мы в центре владений Черноты, и просто не будет, – прошептала Тьма мне на ухо. – Она будет сопротивляться и сделает всё, чтобы не дать тебе вырваться…

– Нашла чем напугать! Я уже второй раз в Чёрном доме, и она пока что не смогла до меня добраться… – пренебрежительно фыркнул я.

Тьма мой энтузиазм не разделяла. Она была спокойно, но оценивала угрозу куда более реалистично, чем я.

– В первом Чёрном доме ты сумел уцелеть только потому, что Чернота не сразу поняла, кто ты такой. Твой генетический код слишком похож на её собственный, и ей понадобилось время, чтобы опознать в тебе врага. Но во второй раз это тебе уже не помогло. Ты и сам это заметил…

Она была права – в этом Чёрном доме всё было не так, как в предыдущем. В первом я успел пройти до третьего этажа, прежде чем появился чёрный дым и по-настоящему серьёзные монстры. Здесь же они атаковали меня буквально от самых дверей. Да и чёрный дым был куда агрессивнее и опаснее. Если бы не подсказки Тьмы и не крепко запертые двери в этой комнате, то, вероятно, от меня к текущему моменту осталось бы совсем немного.

– И что ты предлагаешь делать?

– Сразу же вступать в бой. Использовать все силы, что есть. Но самое главное – слушать меня во всём! В отличие от тебя, я знаю, что делать.

– Так и быть! В этот раз послушаюсь, – милостиво махнул я рукой. – Но просто для протокола отмечу, что мы с Жижиком прекрасно выбирались из кучи передряг и без твоей помощи… Кстати, а где Жижик?!

Увлёкшись разговором с Тьмой я совсем позабыл про своего маленького помощника. А ведь я не слышал и не чувствовал его с самого попадания в эту комнату!

– Ты про эту мерзкую часть Черноты? – презрительно выдохнула Тьма. – Только не говори, что ты привязался к этой уродливой твари!

– Жижик – не уродливая тварь! Он – мой верный помощник! И если ты что-то с ним сделала…

– Да ничего я с ним не сделала! – фыркнула Тьма. – Твоя уродливая клякса жива. Только погружена в состояние, в котором не может мне навредить…

Темнота вокруг снова зашевелилась, и я почувствовал рядом присутствие Жижика. Только ощущалось оно не так, как всегда. Было похоже, что Тьма окружила его непроницаемым барьером, подавив его волю и силу. Он был жив, но сильно оглушён.

– Жижик, ты в порядке?!

Я почувствовал слабый ответный импульс. Он был в порядке, но окружён силой Тьмы со всех сторон. Это было неприятно, даже болезненно, но в целом не смертельно.

– А ну немедленно его отпусти! – потребовал я от Тьмы.

– Отпустить эту тварь в моих собственных владениях, чтобы он здесь всё запоганил своей уродской сущностью? Ну уж нет! – презрительно прошипела она в ответ. – Ты хоть понимаешь, что он такое?!

Вопрос был, как говорится, не в бровь, а в глаз. Об истинной природе моего помощника я мог только догадываться. Если верить результатам исследования Алины, он был как-то связан с Чернотой. Во всяком случае, те следы, что она обнаружила на моём теле, очень напоминали её по составу. Но как именно он был с ней связан, я не знал.

– Это не имеет никакого значения!

– Не имеет значения?! Ещё как имеет! – прогрохотала Тьма. – В той комнате в первом Чёрном доме, в которой твой Жижик к тебе прицепился, ты же видел шевелящуюся чёрную массу?

– Ну видел! И что с того?

– Это была воплотившаяся часть Черноты…

– Но Чернота – это же чёрный дым! – попытался я спорить с ней.

– В своей обычной форме – да. Но когда она проводит долгое время в обычном мире, она начинает обретать обычную материальную форму. Она становится чёрной бесплотной массой. Это по-прежнему часть Черноты. Со своим собственным разумом, но по-прежнему находящаяся в её подчинении…

Часть Черноты, значит… Я полагал, что в Жижике определённо есть её частичка, но то, что он, по сути, полностью состоит из неё, пусть и в другой форме, всё равно было неожиданно.

Сконцентрировавшись, я послал ему мысленный вопрос. В то же мгновение пришёл приглушённый ответный импульс. Он не отрицал своей природы, но говорил, что его происхождение не имеет значения. Для основной части Черноты он всегда был чужим, и мечтал сбежать. К тому же мы с ним были соединены, и он не видел оснований ему не доверять.

Не видел этих оснований и я.

– Мне не важно, откуда он произошёл. Я ему доверяю. Поэтому я требую его отпустить!

Темнота недовольно заворочалась. Тьме не понравился мой ответ, но сделать с ним она ничего не могла.

– Так и быть! Но только за пределами комнаты. Не позволю ему отравить это место своим присутствием!

– Да как угодно, – кивнул я. – Но есть ещё одно условие. Когда мы выйдем отсюда, я должен взять с собой как можно больше камней, обломков, каменной стружки, вообще всего, что сумею здесь найти.

– Зачем?! – искренне удивилась Тьма.

Пусть она за мной и наблюдала, мой разговор с Богатырёвыми она, судя по всему, упустила.

– Да потому что эти предметы можно продать за хорошую цену. А мне нужны деньги…

– Деньги – бессмысленные бумажки! Тупое изобретение недалёких людей… – тоном профессионала в финансовом деле произнесла Тьма.

– Может и так, – пожал я плечами. – Но без них мне не на что будет купить покушать. Тебе, конечно, еда не нужна, но я без неё сдохну. И сильно я тебе мёртвый помогу?

– Ты будешь бесполезен, – холодно ответила Тьма. – Я тебя поняла. Найду способ отвлечь Черноту, чтобы ты мог собрать свои камешки.

– Вот и договорились! – улыбнулся я и рывком распахнул дверь.

Стоило мне это сделать, как чёрный дым, клубясь и занимая всё пространство, что я только мог видеть, бросился на меня. Его было гораздо больше, чем раньше. Всё это время он не просто караулил меня у дверей, но собирался с силами.

И теперь все эти силы были направлены против меня.

Если бы я был один, без поддержки Тьмы, то я не продержался бы и нескольких секунд. Чернота поглотила бы меня, точно также, как она поглотила пять тысяч человек в тот день, когда ответила на призыв Аристарха и пришла в этот мир. Особая генетика Оскуритова ничем бы мне не помогла!

Но сегодня со мной была Тьма. И, в отличие от меня, она знала, как с ней бороться.

Громыхнул взрыв. Не было ни огня, ни дыма, – только оглушительный звук, от которого у меня не лопнули барабанные перепонки. Что именно Тьма сделала, было непонятно, но Чернота отпрянула, освободив мне часть коридора. Проход был узкий, но достаточный для того, чтобы протиснуться.

Это я и сделал, бегом устремившись как можно дальше от приходящего в себя чёрного дыма.

– Что ты сделала?!

– Чернота боится звука. Она безмолвна, и громкие звуки её пугают, – ответила Тьма. Её голос звучал прямо в моей голове, и был почти таким же чётким, как в её комнате. – Но надолго её это не задержит. Только оглушит на пару минут.

– Не забывай, ты должна дать мне время для того, чтобы я успел собрать предметы! – крикнул я, не переставая бежать.

Жижик снова был рядом со мной, сидел у меня на плече. Я чувствовал исходящую от него эйфорию – он был счастлив наконец-то избавиться от плена Тьмы.

– Не нужно напоминать мне об этом каждую минуту! Я помню. Но мне нужно время, – недовольно прозвучала Тьма. – А ты продолжай бежать. Твоя цель – лестница. Как только её достигнешь, попытайся подняться как можно выше.

– Понял!

Я как раз проскочил последнюю часть коридора и оказался у лестницы. Всё, что мне оставалось – побежать вверх, перескакивая со ступени на ступень. Плёвое дело!

Но я недооценил все опасности Чёрного дома.

Совсем рядом со мной пронеслось чудовищно мощное щупальце. Оно с треском вошло в соседнюю стену, оставив в ней внушительную дыру. А ведь на её месте могла быть моя голова!

Я обернулся и увидел существ, про которых уже успел забыть. По лестнице стремительно поднимались прямоходящие осьминоги. При этом они не забывали прямо на ходу стрелять в меня своими длинными и крайне сильными щупальцами.

За первым щупальцем последовало второе, третье, десятое… То, что я пока умудрялся уклоняться, было настоящим чудом!

Не растерявшись, я выхватил Людоеда и одним ударом срубил пару соседних щупальцев. Монстры взвыли, а во все стороны брызнула чёрная кровь. Пара капель попала мне на ладонь, и кожа тут же задымилась. Это была кислота, и очень едкая!

– Твою ж мать! – простонал я.

Жижик растёкся по ладони, и боль отступила. На него можно было положиться – он и без меня прекрасно знает, как справляться с ядами и кислотой.

Поняв, что их тактика не сработает, осьминоги как один застыли, а затем вздрогнули, выпуская плотное облако какой-то синей жижи, мгновенно распространившейся в воздухе.

Знаменитые чернила осьминогов! О них я читал ещё в родном мире. Их они обычно использовали для маскировки. И сейчас я понимал, чего эти твари пытаются добиться – чернила были настолько плотными, что я ничего сквозь них не видел. Они могли спокойно расстреливать меня своими щупальцами, и я, действуя наощупь, не сумел бы увернуться, даже если доверху наполнил себя Даром.

Но на этот случай у меня было отличное проверенное средство.

Я бросил в осьминогов россыпь взрывающих артефактов. Судя по тому, какой вой раздался снизу, они все попали точно в цель.

Тратить время я не стал, и бросился вверх по лестнице.

Но далеко убежать я не успел. Стоило мне преодолеть два пролёта, как откуда-то из коридора, громко топая крошечными ножками, высыпала целая армия ежей.

Я не шучу, больше всего эти создания были похожи на ежей-переростков! Достаточно милых, но крайне крупных, размером с небольшую собачку.

Но от их милого облика не осталось и следа, когда они, дружно выстроившись в линию, повернулись ко мне спиной и дружно выстрелили в меня своими иглами.

И что это были за иглы! Каждая – длиной в половину человеческой иглы. Острые, толстые, с капельками яда на конце. Ни одному обыкновенному земному дикобразу такое и не снилось!

Весь воздух наполнился тысячами игл. И все они летели прямо в меня. Чертовски меткий выстрел!

Хуже всего было то, что я не успевал ничего сделать…