Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 354 страниц)

Глава 4

В этот раз меня спас Жижик.

Он только-только закончил обрабатывать ожоги, оставшиеся после крови осьминогов, и резко скользнул вниз, с силой дёрнув меня за ноги.

Сохранить равновесие у меня не получилось, и я эпично грохнулся, умудрившись приложиться носом об пол.

Честно говоря, это того стоило – иглы пролетели над моей головой. Во всяком случае, большая их часть. Но пара десятков особо острых игл летела прямо на меня. Время как будто замедлилось, и я успевал разглядеть их во всех подробностях.

Всё, что я успел сделать – это перекатиться вбок, уклоняясь от нескольких штук, и ударить силой, отбрасывая остальные в сторону.

Но шесть игл всё равно достигли своей цели. И если я правильно рассчитал, то такое количество яда должно было прикончить меня на месте. И никакой Жижик не успеет мне помочь!

Прощаться с жизнью я начал слишком рано.

Полыхнула энергия, и иглы растаяли в воздухе без остатка. При этом энергия была чуждой и не имела никакого отношения ко мне или моему Дару. Ага, понятно, значит, в игру вступила сама Тьма…

Я ощупал себя. Повреждений не было. Лишь одна игла торчала в полу прямо посреди моих разведённых ног. Ещё пара сантиметров – и она могла попасть туда, где мне бы хотелось видеть её меньше всего…

– Тебя нельзя оставить ни на секунду! – самодовольно проворчала Тьма. – Если бы я не пришла тебе на помощь, ты бы сейчас напоминал подушку для булавок!

– И я крайне признателен тебе за помощь. Но где ты была?! У нас вообще-то соглашение, и ты должна обеспечивать меня силой. Но я помощи пока что не заметил! – буркнул я в ответ.

Обычно я более вежливый и благодарный, но сейчас ни сил, ни настроения быть благодарным не было. Всё-таки уж слишком неприятная ситуация получилась!

– Поворчи мне ещё тут! Я обеспечивала тебе маскировку от Черноты. И кое-что придумала. Кстати, тебе лучше пошевеливаться.

Она была права. Из-за угла появился чёрный дым. Я бросил в неё несколько взрывающихся артефактов. Чернота ненавидит громкие звуки, значит, звук взрыва должен её остановить.

Артефакты рванули как надо – с искрами, дымом и оглушительным БАБАХ. Но Чернота застыла на несколько секунд, словно размышляя, что делать дальше, а затем продолжила своё движение.

Вот же блин! Стандартные методы решения проблем в духе «взорвать всё к чертям собачьим» на неё не действовали.

– Идея хорошая. Но не сработает. Если её оглушать слишком часто, то у неё вырабатывается иммунитет. Требуется время, прежде чем это снова сработает, – пояснила Тьма. – Так что выбора у тебя нет. Беги, Марк, беги! Постарайся достигнуть хотя бы шестого этажа. Там находится выход, и я сумею выиграть тебе пару минут, чтобы ты успел пособирать твои драгоценные предметы…

Повторять мне не требовалось, и я со всей дури припустил по лестнице, стараясь обогнать стремительно стелящуюся за мной Черноту.

То и дело на меня выскакивали уже знакомые мне носороги, ящерицы, летучие змеи, осьминоги и медузы. Я был доверху накачен Даром, направо и налево махал Людоедом и что есть сил фигачил энергией каждого, кто ко мне совался.

Теперь я сполна чувствовал поддержку Тьмы. Она как будто стояла за моей спиной, делая каждое движение немного быстрее и сильнее. Монстры падали к моим ногам неподвижными тушами. Но даже с её помощью меня пару раз задело рогом, один раз отбили левую руку щупальцем и обожгли ядом медузы.

Но я не останавливался, и пулей влетел на шестой этаж.

И именно здесь меня и настигла Чернота.

Она вальяжно вырулила из-за угла. Пусть это и был всего лишь чёрный туман, я каким-то образом чувствовал его эмоции. И сейчас он торжествовал. Он наконец-то загнал меня в угол и готовился мною поживиться.

– Как всегда самодовольна… – вздохнула Тьма. – Думает, что полностью контролирует ситуацию. И как всегда ошибается!

– Если ты и в самом деле что-то придумала, то сейчас самое время это использовать, потому что бежать мне некуда, а эта тварь собирается меня прикончить! – прокричал я.

– Ох, какой нервный, – вздохнула Тьма.

Чернота жадно набросилась на меня, но в то же мгновение Тьма что-то сделала. Я почувствовал резкий прорыв энергии, и чёрный дым просто растёкся вокруг меня. Да-да, как самый обыкновенный дым!

Чернота заклубилась, поворачиваясь из стороны в сторону, как будто она пыталась меня разглядеть, но у неё никак это не получалось.

– Что ты сделала? – спросил я Тьму.

– Вспомнила, что мы с ней имеем общую природу. Она – часть меня. А значит, и вот есть часть её, – вздохнула она. – И я использовала часть её природы, чтобы замаскировать свою сущность. Теперь, пока ты окружён моей маскировкой, она думает, что ты – часть и её самой, и ничего не может тебе сделать.

– Это… впечатляет! – честно произнёс я.

– Благодарю, – хмыкнула Тьма. – Но торопиться всё равно придётся. Хватай что тебе нужно, и быстро дуй к самой дальней двери. Там выход.

Тратить время понапрасну я не стал, и, стащив со спины рюкзак, принялся наполнять его всеми предметами, до которых только мог дотянуться.

Обломки механизмов, камни и стружка здесь были, но совсем не так много, как хотелось бы. Гораздо больше здесь было других предметов, встречаться с которыми на более низких этажах мне не доводилось. И выглядели они куда внушительнее!

Несколько небольших каменных изваяний, изображавших неизвестных мне чудовищ. С десяток металлических колец без какой-либо гравировки. Целые стопки наполовину истлевшей жёлтой бумаги. Всего этого богатства было много, и я не стал себе ни в чём отказывать. Набрал всего, что только мог, доверху наполнив прочные пакеты.

Мой багаж выглядел внушительно, и задача запихать его в рюкзак казалась невозможной. Слишком много всего! Но я не напрасно ходил в магазин артефактов. Мой рюкзачок был зачарованным и вмещал в себя гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Только благодаря этому я сумел разместить в нём все пакеты. Удивительно, но даже осталось свободное место!

Я уже собирался двигаться к двери, когда заметил кое-что очень интересное.

Немного в стороне лежали несколько мелких камней. Совсем крошечные, они, однако, привлекали меня куда больше булыжников, которые я находил раньше. Разноцветные, гладкие, с красивыми ветвящимися прожилками, они выглядели как предметы из другого мира или с другой планеты. Булыжники, которые я собирал раньше, с такими и рядом не стояли!

И, конечно же, я не мог пройти мимо.

Я достал из рюкзака ещё один пакет и двинулся к ним.

– Ты что делаешь?! Я не смогу держать маскировку вечно! Чернота скоро очнётся и сожрёт тебя, – прошелестела Тьма на ухо.

– Я в курсе. Но интуиция подсказывает, что эти камешки совсем не из простых. Быстро их схвачу, и сразу рвану в дверь…

Схватив ближайший камень, я попытался положить его в заготовленный пакет. Не тут-то было! Он, кажется, прирос к полу и категорически отказывался от него отрываться. Более того, от одного прикосновения к нему меня прошибла такая боль, что я отдёрнул руку. Пальцы стремительно краснели и покрывались красными воспалёнными волдырями.

– Твою ж мать! Больно!

– Так тебе и надо, – злорадно шепнула Тьма. – Ты не сумеешь унести всё. Бросай всё и беги!

– Ну уж нет. Если они так хорошо защищены, значит, точно представляют какую-то ценность…

На мои обожжённые пальцы скользнул Жижик. Повреждённую кожу тут же охватил успокаивающий холодок. В голове возник мыслеобраз. Жижик предлагал мне план.

– Уверен? – спросил я его. – Тебе может быть больно.

И только получив утвердительный ответ, я приступил к воплощению его предложения.

Оно было элементарным. Мой кляксообразный товарищ растёкся по моей ладони как будто чёрная блестящая перчатка. Теперь он полностью скрывал мою плоть.

Я мысленно приготовился к боли и снова коснулся камня. Боль была, но очень слабая, звучащая буквально на отзвуке сознания. Больно было и Жижику, но совсем не так, как мне в первый раз. Всё-таки он был плоть от плоти Черноты, и прикосновение к порождённому ей камню причиняло ему гораздо меньше вреда, чем мне.

Даже теперь камень не желал отрываться. Я до отказа наполнил мышцы Даром, и только тогда сумел оторвать камень от пола. Осторожно положил его в пакет и приступил к остальным.

– Последние секунды. Мои силы на исходе, – ровным тоном сообщила мне Тьма.

Кричать и убеждать она не собиралась, лишь сообщала о приближении опасности.

– Сейчас, ещё пару секунд! – крикнул я в ответ, отдирая от пола очередной камень.

– У тебя их нет.

И в ту же секунду Чернота пришла в движение. Чёрный дым, всё это время рыскавший в стороне от меня и напрочь забывший о моём существовании, ожил и бросился на меня всей своей мощью.

Я сунул камень в пакет и бросился прочь. В том, что успею добежать до двери, нисколько не сомневался. Всё-таки к ней я был гораздо ближе, чем Чернота, к тому же Дар и поддержка Тьмы давали мне огромные преимущества в скорости.

Но я недооценил Черноту. Она оказалась быстрее.

Не успела моя рука коснуться ручки заветной двери, когда меня охватил чёрный дым.

Тело пронзила нестерпимая боль. Я оказался во власти Черноты.

Глава 5

Я горел. Невидимый огонь обжигал меня, жёг снаружи и изнутри. Тело выворачивало наизнанку. Кожу колол миллион острых раскалённых иголок.

Все мысли, все эмоции – всё тут же вылетело прочь, стало глупым и неважным. Всё, что у меня осталось – это боль. Нестерпимая боль и крик, рвущийся из самой моей души.

Я кричал во всю глотку так, как не кричал никогда. И это было единственным способом хотя бы немного уменьшить боль.

– Терпи. Я попробую тебя отбить, – прошелестела Тьма.

Тут же стало немного легче. Краем воспалённого сознания я уловил происходящее вокруг меня движение. Тьма, воплощённая темнота ночи, и клубящийся чёрный дым сцепились друг с другом.

Это были две силы, две неконтролируемые древние стихии, ненавидящие друг друга. И сейчас они сошлись в самой странной битве, что я когда-либо видел.

Бесформенные чёрные очертания сталкивались и расходились. Это казалось каким-то ненастоящим театром теней, но я понимал, что на самом деле это было сражение сил, истинная мощь которых недоступна для человеческого понимания.

И, кажется, в этот раз Тьма оказалась немного сильнее.

– Беги к двери. Быстро!!!

К телу вернулись ощущения, я снова мог двигаться. И стоять на месте я не собирался. Кое-как переставляя ноги, бросился к двери.

При этом об отброшенном в сторону рюкзаке с добычей тоже не забыл. Боль, конечно, страшная, но и совсем с пустыми руками уходить обидно…

За спиной раздался истошный рёв. Обернувшись, я увидел, что Тьма отступила, и Чернота снова рвётся ко мне. Долго сдерживать её не удалось, и сейчас она готовилась отыграться на мне с новой силой.

Но в этот раз я успел нажать на ручку двери и шагнуть в дверь.

– Прости, дорогая, но полакомиться мной тебе сегодня не удастся!

Мир вокруг меня закружился. Поток ветра подхватил моё тело, и я оказался на первом этаже, у самых дверей. Казалось, только сделай шаг и будешь свободен.

Но и здесь всё оказалось совсем не так просто.

Всё пространство вокруг меня кишело монстрами. Носороги, летучие мыши, ящерицы, осьминоги… Все монстры, с которыми я уже сталкивался, и новые неведомые твари окружили меня.

Чернота оказалась гораздо умнее, чем я думал. Не желая давать мне ни единого шанса вырваться, она перекрыла единственный выход своими верными вассалами.

При моём появлении монстры утробно взревели и всей толпой бросились на меня.

По венам побежал Дар, и я закружился, снося одну голову за другой. А я молодец, даже захваченный Чернотой, не выронил меч! Без него сейчас пришлось бы совсем худо…

Впрочем, мне и так было нехорошо. Я дрался на пределе своих возможностей, сила так и струилась по моим венам. Но чувствовал я себя при этом совершенно ужасно. Движения были не такими быстрыми и сильными, какими они должны были быть, а в глазах плясали кровавые пятна.

Чернота сильно меня потрепала. Гораздо сильнее, чем сначала казалось. И очень похоже, что отбиться я не сумею.

Как назло, запас взрывающихся артефактов я уже давно израсходовал. Да и Тьма не спешила приходить мне на помощь.

– Ты вообще собираешься мне помогать?! – прорычал я.

Никакого ответа. Более того, я даже не чувствовал её присутствия.

Понятия не имею, где она пропадает, но очень похоже на то, что со всеми проблемами придётся справляться самостоятельно. Но вот как это сделать – большой вопрос…

Какая-то тварь цапнула меня за руку, по ногам ударило щупальце, и я свалился на пол. Надо мной тут же нависла сотня перекошенных от ненависти и жажды крови морд.

Ну всё, у меня оставались последние секунды. Живым меня отпускать никто не собирается.

– А вот хренушки вам! Буду драться до последнего!!! – проревел я и, вдобавок к мечу, принялся размахивать ещё и рюкзаком.

И вот это неожиданно подействовало.

От очередного взмаха монстры отшатнулись. Некоторые и вовсе бросились прочь. Странно. Чего они так испугались?…

Не отрывая от тварей пристального взгляда и не забывая грозно потряхивать мечом, я открыл рюкзак.

Причина их паники стала понятна практически сразу. Один из камней, который я буквально увёл из-под носа Черноты, светился ярким фиолетовым светом. Раньше я за ним такого не замечал.

Я осторожно извлёк пакет с камнями и встряхнул им перед носом чудовищ.

Эффект был моментальным. Они дружно вздрогнули. Кто-то завыл.

– Так, ребятки… Значит, этот камушек так на вас действует? Ну что ж, тогда давайте разойдёмся. Вы дадите мне выйти, а я обещаю не лупить вас этим камнем по вашим клыкастым мордам!

На то, что они меня поймут, я особо не рассчитывал, но они оказались умнее, чем я полагал.

Толпа чудовищ расступилась, давая мне спокойно, как по бульвару, прошествовать к выходу.

Что, так просто?!

Ну разумеется нет.

По лестнице быстро стекал чёрным дым. Чернота была намерена не позволить мне вырваться из её обители.

Медлить я не стал. Бросился к двери, потянул её на себя и наконец-то оказался на улице. Ноги подкосились, и я обессилено упал на асфальт.

– Господин, вы в порядке? Что… что с вами случилось?!!! – мгновенно закудахтал надо мной верный Альфред, всё это время ожидавший меня у дверей дома.

– О, я лучше всех… – прошептал я и потерял сознание.

Следующим, что я помню, был мой камердинер, пихающий мне в руки стакан крепкого и сладкого чая.

– Держите, господин! После того, что с вами произошло, вы просто обязаны подкрепиться!

Я кое-как сделал пару глотков. В голове понемногу прояснялось, я снова начинал соображать. Судя по тому, что я сидел на лавочке недалеко от Чёрного дома, надёжно укутанный в пиджак Альфреда, с моего возвращения успело пройти какое-то время.

Странно. Зачем ему понадобилось укутывать меня в свой пиджак?

И только сейчас я понял, что всё это время, со столкновения с Чернотой, я был совершенно голым. Вся моя одежда исчезла, сгорела в чёрном дыме. Но я был так увлечён спасением собственной жизни, что не обратил на это никакого внимания. Так и отбивался от монстров голышом. Ни их, ни меня это, кажется, нисколько не смущало.

Бросилась в глаза и ещё одна деталь. Всё моё тело было буквально исполосовано. Раны, укусы, царапки, ожоги, запёкшаяся кровь, как моя, так и убитых мной чудовищ… Я сегодня славно повеселился, ничего не скажешь!

– Господин, что с вами случилось? – обеспокоенно повторил камердинер.

– О, Альфред, совершенно ничего особенного! Я всего лишь познакомился с двумя сущностями, что бьются друг с другом тысячелетиями. С одной из них я, кстати, заключил что-то вроде партнёрского соглашения. А ещё я набрал полный рюкзак добычи и, кажется, нашёл способ управлять монстрами.

Язык меня не до конца слушался, так что звучал я сбивчиво. Неудивительно, что Альфред посмотрел на меня сочувствующе.

– Вы пострадали куда сильнее, чем я думал. Вам необходимо принять ванну и как следует отдохнуть. Поедемте скорее домой!

– Отличная идея! Ты просто читаешь мои мысли…

До дома мы добрались не без приключений. Первый приехавший таксист отказался везти меня, перемазанного кровью и к тому же в явном неадеквате. Второй тоже. Третий же оказался совершенно отмороженным и, дав нам забраться в салон, всю дорогу болтал про то, что Император – идиот, и Благородные просто обязаны скинуть его с престола.

Я его не слушал. Просто не было сил. Всё, о чём я мог мечтать, – это горячий душ и мягкая постель…

Оказавшись в нашем крохотном обиталище, я так и сделал. Смыл с себя кровь, не без помощи Жижика обработал раны и бухнулся в постель. Чистый кайф!

Единственное, что меня смущало, – это отсутствие Тьмы. После того, как она вытащила меня из лап Черноты, я не видел её и не слышал. На мои призывы она тоже не отвечала. Может, так и должно быть, и постоянно мы общались только в Чёрном доме?

Всё возможно. Но думать об этом сейчас не хотелось.

– Если попробуешь меня разбудить – убью! – пообещал я Альфреду и отрубился.

Глава 6

Сначала я думал, что просплю по меньшей мере сутки. Но когда открыл глаза, то по слабому утреннему свету, проникавшему сквозь занавески, понял, что прошло в лучшем случае часов пять или шесть.

Как ни странно, но я был в порядке. Раны и ожоги продолжали зудеть, и каждое движение давалось с болью. Но при этом я был свеж и энергичен. Необычно для человека, всю ночь пролазавшего по захваченному монстрами дому, несколько раз укушенного и фактически заживо горевшего!

– Господин, вы ведь уже проснулись? – осторожно сунулся ко мне Альфред.

– Проснулся! – милостиво кивнул я.

– Тогда, может быть, соизволите рассказать, что с вами приключилось? Я к своему стыду изнываю от любопытства и опасений за ваше здоровье…

Скрыть улыбки не удалось. Мой камердинер – совершенно особенный человек. Одна манера изъясняться чего стоит!

– Расскажу, конечно. Но сначала завтрак. Я голодный как волк!

– Будет исполнено! В лучшем виде! – отрапортовал Альфред и бросился выполнять приказ.

Я же подошёл к зеркалу. Хотелось увидеть, как сильно на мне сказалась вылазка в Чёрный дом.

Изменений оказалось больше, чем я ожидал.

Моё тело выглядело так, как будто меня вытащили из пасти крокодила. Шрамы, укусы, ожоги покрывали его плотным ковром. Но при этом они стремительно, едва ли не на глазах заживали. То ли дело было в целительских артефактах, которыми обложил меня Альфред, то ли в воздействии Жижика, но у меня были все основания считать, что не останется даже шрамов.

Само по себе это уже отличная новость!

Но больше всего удивляли другие изменения.

Мои глаза (освоившись, я теперь считал это тело именно своим, а не Марка) потемнели ещё больше. Теперь они были практическими чёрными. Что интереснее всего, в них появился едва заметный отблеск, напоминающий языки пламени.

Аналогичные изменения произошли и с волосами. И без того чёрные, теперь они могли сравниться с темнотой из комнаты, в которой обитала Тьма. Кроме того, они теперь едва заметно отливали красным.

Гадать, почему со мной произошли такие изменения, не приходилось. Находясь во власти Черноты, я буквально горел заживо. Очень похоже на то, что охвативший меня огонь оставил на мне свой след.

Расстраиваться я и не думал. Учитывая, что я мог умереть, красные волосы и огоньки в глазах – меньшая цена, что я мог заплатить. К тому же смотрелось это весьма экзотически. Не сомневаюсь, девчонкам понравится!

Альфред закончил готовить завтрак, и мы с Жижиком налетели на еду. И он и я так измотались за прошедшую ночь, что не отрывались от стола, пока всё съестное окончательно не исчезло в наших бездонных животах. Ну или что там у Жижика…

И только после этого я сумел говорить и рассказал Альфреду обо всём, что со мной произошло в Чёрном доме.

– Значит, Тьма вернулась в Род Оскуритовых… – произнёс камердинер и вдруг просиял. – Праздник-то какой! Господин, не желаете по этому случаю выпить моей фирменной малиновой настойки? Вкусная, пальчики оближешь!

Я помотал головой, а вот Альфред извлёк из шкафа пузатую бутылку и, наполнив до краёв стакан, залпом его осушил. Для него эта новость и в самом деле была праздничной.

Но я его оптимизма не разделял.

– Ты думаешь, что это хорошо? Я разговаривал с Тьмой и скажу тебе, что дама она своевольная и себе на уме. Мы договорились, что я не обязан приносить ей кровавые жертвы. Но я совсем не уверен, что она не кинет меня в чём-то другом…

– Тьма – давний союзник Оскуритовых. Конечно, она опасна. Но ваш Род она ещё никогда не предавала! – уверенно произнёс Альфред. – Зато теперь у вас есть невероятное преимущество. Все техники ваших предков наконец-то станут вам доступны. Ух ты, как разгуляемся! Больше ни один Род не посмеет вам возражать!

Я покачал головой. Лично по мне, так он был чересчур оптимистичен. Уверен, что всё будет совсем не так просто.

– Больше всего меня смущает то, что она не отвечает на мой зов. В Чёрном доме она откликалась на каждый зов. А сейчас её как будто и нет вовсе…

– Тьма – не собачка и не должна бросаться к ноге, стоит вам посвистеть, – разумно возразил Альфред. – Да и разве вы хотите, чтобы она всегда была рядом с вами, слушала каждый разговор? Я уважаю Тьму и чту то, что она сделала для Рода Оскуритовых. Но как только представлю, что она на меня смотрит, мне становится не по себе…

Он передёрнул плечами и внимательно на меня посмотрел.

– Господин, в вас что-то изменилось. Разрешите провести небольшой тест?

Я насторожился, ожидая сложных манипуляций, которые проводила надо мной Алина. Но вместо каких-то мудрёных приборов он вытащил из сундука метку Дара.

– Что, думаешь, я за пару дней умудрился превратиться в могущественного мага? – Я хмыкнул. – Поверь мне, это не так. Я ещё долго буду куковать на своём 12 Ранге!

– И всё-таки я считаю, что вы должны попробовать, – настойчиво повторил камердинер.

– Да как хочешь! Мне не сложно.

Я схватил метку и сжал её в кулаке.

К моему удивлению, цифры на ней были совсем не теми, что я ожидал.

10.

Раздери меня все монстры Чёрного дома, но я каким-то образом умудрился за пару дней вырасти на два Ранга! Ситуация, как я понимаю, весьма необычная…

– Как такое возможно?!

– Господин, я не большой знаток магии, но полагаю, что всё дело во влиянии Тьмы и воздействии на вас Чёрного дома, – поклонившись, пояснил Альфред. – Вы сами говорили, что с Тьмой за спиной вы чувствовали себя намного сильнее и быстрее. Вполне возможно, что её влияние отразилось и на ваших магических способностях. Кроме того, вы убили множество монстров…

– И что с того? Это просто чудовища!

– Не просто. Каждое порождено Чернотой и содержит в себе толику её силы. Забрав их жизни, вы могли поглотить и часть их энергии. А она, в свою очередь, увеличила ваш Ранг…

Я задумался. Звучало логично. Вполне возможно, что Альфред прав!

– Выходит, что если я хочу стать сильнее, то мне нужно регулярно устраивать охоту на монстров в Чёрных домах?

– Полагаю, что так, мой господин, – согласился со мной камердинер.

Я посмотрел на часы. Стрелка неумолимо подползала к полудню. Только сейчас я сообразил, что сегодня был обыкновенный учебный день, и я должен был находиться в Академии!

– Альфред, почему ты не разбудил меня раньше? Я же опоздал!

– Господин, вы что, собираетесь на занятия?! – уставился на меня он. – Но вы же были ранены и истощены! Вам требуются отдых и длительное восстановление. Я полагал, что вы пропустите хотя бы неделю…

В чём-то он был прав. Учитывая, как сильно мне перепало, по обычным человеческим меркам я и в самом деле должен был неделю проваляться в постели, не вставая.

Но это по обычным человеческим.

Может, дело было в поддержке Тьмы, а может и в значительном количестве потреблённой энергии монстров, но чувствовал я себя отлично.

Да что там отлично! Великолепно. Прямо сейчас готов к новым победам и свершениям!

– Нет, отсиживаться я точно не собираюсь. Амалия Людвиговна и без того точит на меня зуб, мечтая выпереть, так что прогулов мне только не хватало. Да и на вечер есть планы – нужно снова наведаться к Богатырёвым и продать им весь тот скарб, что я нашёл в Чёрном доме.

Времени на дальнейшие разговоры я тратить не стал. Игнорируя возражения Альфреда, быстро собрался и двинулся в Академию.

Как назло, у входа я буквально нос к носу столкнулся с Амалией Людвиговной.

– Надо же, господин Оскуритов! Неужели вы соблаговолили пожаловать на занятия? – расплылась она в ехидной улыбке. – Интересно знать, по какой причине вы пропускаете лекции? Удивите меня!

– Обращался к великой Тьме с просьбой призвать армию мертвецов, способную разрушить город и убить всех его жителей, – с невинным видом ответил я. – Обряд долгий, я увлёкся и забыл про занятия…

Проходившая мимо группа студентов шарахнулась от меня в сторону. Мне же потребовалась вся моя сдержанность для того, чтобы не засмеяться.

– Шутить изволите, господин Оскуритов?! – прошипела мне в лицо Амалия, грозя тонким наманикюренным пальчиком. – Эти шутки вас до добра не доведут! У вас остались последние дни на оплату вашей задолженности. Надеюсь, что вы об этом помните. Так что наслаждайтесь нахождением в этих стенах. Совсем скоро вы перестанете быть студентом!

Опустив меня таким образом, она гордо зашагала прочь.

Вот бесит она меня, и всё! Красивая женщина, но зачем же вести себя как последняя сволочь…

Но кое в чём она действительно была права. Времени на оплату моей задолженности по учёбе практически не оставалось. Или я сегодня получу оплату от Богатырёвых, или вылечу из Академии без права на восстановление.

Так как теоретические занятия я уже пропустил, то отправился сразу на стадион для практических тренировок. Дорохова с его физической подготовкой в расписании сегодня не было. Зато было запланировано расширенное занятие по развитию Дара. И это куда лучше – занятия с Морозовой мне по-настоящему нравились!

Когда я появился на тренировочной площадке, занятие уже началось. Разнообразия ради сегодня занимались не на открытом воздухе, а в просторном ангаре.

– Думала, что вы, Марк, не придёте, – встретила меня обезоруживающей улыбкой Татьяна Анатольевна Морозова.

Как и всегда, она была подтянута и строга. Но на меня она смотрела не так, как остальные. В её взгляде не было ненависти. Скорее любопытство. А, возможно, даже и симпатия!

– Прошу прощения. Были срочные дела!

– А, ну это всё объясняет! – ухмыльнулась Морозова и повернулась к остальным студентам. – Так, сосредоточьтесь, как я вам объясняла, и попытайтесь обратиться к внутренним резервам своего организма. При этом не забывайте сжимать в ладони стимулирующий браслет – так вы будете действовать намного быстрее!

Только сейчас я обратил внимание, что остальные студенты сидят в линейку прямо на земле и сосредоточенно пялятся в пустоту. В руке у каждого было зажато по круглому стимулирующему артефакту. Над площадкой повисло густое, давящее на плечи ощущение призванной силы.

Всё понятно, очередное упражнение по стимуляции Дара.

Все были заняты сохранением концентрации, и на меня смотрел только Максим Богатырёв. Он был единственным, кто знал, где я был прошлой ночью. Именно поэтому он выглядел встревоженным – в отличие от остальных он понимал, что моё опоздание могло быть не просто прогулом. Судя по облегчению на его напряжённой физиономии, он уже не ждал увидеть меня живым.

Я сдержанно кивнул, и он заулыбался. Понял, что у меня всё получилось, и его семья получит все необходимые составляющие для новых артефактов.

– Марк, подойди ко мне! – позвала меня Морозова и, когда я подошёл, на ухо прошептала задание. – Мы учимся расширять запас внутренней энергии. Эта тренировочная площадка оснащена специальными артефактами, стимулирующими Дар. Твоя задача – сконцентрироваться и попытаться нащупать их вибрации.

– И что делать дальше?

– Следуй за вибрацией и не теряй концентрации. Тогда твой Дар может стать сильнее!

– Понял! Звучит несложно.

Это было просто только на словах. Я уселся рядом с остальными, но быстро понял, что не могу даже сосредоточиться. То поза была неудобной, то хотелось пить, то Жижик начинал скучать и пускался в странствия по моему телу…

Ну же, сосредоточься! Благодаря этому упражнению ты можешь стать сильнее!

Внезапно я почувствовал, что ко мне тянется непривычная энергия. Наверное, это и есть та самая вибрация. Я не стал ей мешать, расслабился и просто позволил ей проникнуть внутрь меня.

Это было даже приятно. Энергия растекалась, наполняя уставшие от постоянных тренировок и сражений мышцы. На душе было легко и спокойно.

Я чувствовал, как меня переполняет сила. А Морозова права, это просто отличное упражнение!

И тут наполняющая меня энергия зашла слишком далеко. Она коснулась той части моей сущности, которой нельзя было касаться ни в коем случае.

Тьма, до которой я пытался достучаться весь день, подняла голову. Над головой хлопнули электрические лампочки, ангар наполнился холодом и неразборчивым шёпотом.

Кажется, я сделал что-то очень плохое…