Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 249 (всего у книги 354 страниц)

– Хагорд. Синкол Хагорд, господин Том.

Поведанное девушкой было не просто интересно, а мегоинтересно! Ареус при нашей встрече, то ли забыл (ага, щаз!) то ли намеренно опустил инфу собственно о Реликте, из которого он собрался делать Колодезь и вокруг которого собрался возводить свою Академию Магии. И рассказ Лианны если и не полностью заполнил этот пробел, то, во всяком случае, дал неплохие наметки для его заполнения.

Линдрагон Номад действительно был докой в своем деле. Я вспомнил о том, где слышал это имя. Когда во время всей этой истории с Пришествием Зога, я раздумывал над использованием Реликтов, то просматривал доступную литературу по этой теме. В ней-то периодически и мелькало имя профессора Норада. Да, он не сильно интересовался собственно Реликтами, но изучая до-дарогаровскую эпоху, невозможно не сталкиваться с массой древних артефактов.

Лианна не особо вникала в дела папаши, но знала, что на Хагорде профессор уже бывал и ранее ничего сверхъинтересного на нем не находил. Но в этот раз рванул туда со всей возможной скоростью!

И знаете, что это означает?

Он или узнал что-то новое или кое-кто ему рассказал это «что-то новое». Причем, я поставил бы, скорее на второе… Хотя, возможно, я вижу черную кошку в черной комнате, которой там нет.

В любом случае от «пропажи» экспедиции довольно дурно пованивало. Ареус вообще не особо вдавался в детали, ограничившись заявлением: «собери о Хагорде побольше информации, а по прибытию сядем и проработаем детальный план». И это было здраво при тех вводных, которые он мне дал, но сейчас…

Но почему, твою мать, я не удивлен, что сраный старикан не выдал мне всей инфы? Боялся, что я соскочу? Недаром подослал Лианну тогда, когда процесс вербовки уже был почти завершен. А тут еще Малорг с базарами про козни Зога…

Тьфу ты… Как всегда, куда ни плюнь – везде загадки.

Впрочем, мне не привыкать.

– Так чего же вы, госпожа Лианна, от меня хотите? Включиться в поиски вашего отца? На Хагорде у меня другие задачи, но коли это будет возможно… я поспособствую им.

По выражению ее личика я понял, что она рассчитывала на что-то более весомое, нежели: «коли будет возможность, поспособствую».

– Но господин Ареус сказал…

– Да мне в целом плевать, что там сказал 'господин, мать его, Ареус, – вдруг вспылил я. Кому нравится, когда тебя пытаются использовать втемную?

Она насупилась и поджала губки.

– Мы закончили? У меня еще много дел… – более прямого намека убираться, трудно было не заметить.

И вот тут она меня удивила.

– Тогда я хочу отправиться с вами, господин Том.

– Чаво-о-о?

Я смерил девушку мрачным взглядом, от которого она поежилась. Лианна выглядела, как типичная молодая дворянка, привыкшая больше к пуховым перинам, нежели к ночевке в поле и походам на завалку монстров. Высокая, красивая, богато и со кусом одетая… В руках ридикюль – дань, конечно, моде, а не надобности.

– Это не променад под луной…

– Я знаю, господин Том. Но вы ведь не просто так собрали армию.

– Откуда вы знаете про армию?

– Навела справки и… – она запнулась. – Не думайте, что я такая уж кисейная барышня… В молодости я не раз сопровождала папеньку в его экспедициях. Я могу работать с документами, вести канцелярию… готовить…

«В молодости», ха… Хотя по внешнему виду жителей Дар-Огара, довольно сложно понять реальный возраст, но не думаю, что Лиане было так уж много лет. Вряд ли больше полтинника.

Гм…

Честно говоря, хотелось послать ее куда подальше. «Работать с документами» – ага, щаз! Подпустить к самому важному! Нет уж… Да и готовить у нас есть кому… Разве что, по прибытию на Харгод заслать в местную библиотеку? Если она там вообще есть.

Должно быть, по моему лицу Лианна поняла, что ее ждет отворот-поворот.

– Господин Том, ну пожалуйста-а-а! – заломила она в мольбе наманикюренные ручки. – Вы моя последняя надежда!..

Р-р-р…

Возможно, потом я буду об этом жалеть, но я все-таки выдавил:

– Ну хорошо…

ГЛАВА 8

Взвесь цветных огоньков, холодок, на миг замершее сердце… И мы в Хагорде.

Большая площадь была полна народу. Где-то невдалеке играла залихватская музыка. Горланили торговцы, кричали попрошайки, народ радостно скандировал что-то невнятно-веселое…

– Это что еще за бл*дский цирк?

– День Основания милсдарь… – вывернулся откуда-то невысокий полурослик. – Имя, Профы, Уровни?

Полуросликов я еще не встречал. Не сказать, что это была особо уж редка раса, но ареал ее расселения находился очень далеко от Земли, на другой стороне Дар-Огара. Я почти бессознательно бросил на него «Ощупь».

Гартишь. Упокоитель Предков. 34 уровень.

Мы назвались вымышленными имена, Гартишь деловито вписал нас в блокнотик волшебным пером и растворился в толпе, не забыв порекомендовать недорогую гостиницу.

– Вот это, я понимаю, отсутствие бюрократии, – сплюнул Эрни и вдруг цапнул проходящую мимо молодуху за задницу. Та взвизгнула, но скорее для проформы. И дело было даже не в бандитской роже моего друга. Добротно одетый акари завидный партнер для веселого времяпрепровождения во всех уголках Онлайна.

– Куда идешь кр-р-расавица?

– От рассвета и сюда, от заката и туда! – весело отозвалась девица.

Не обращая внимания на их курлыканье, я осмотрелся.

Говорят, что со временем все Синколы становятся на одно лицо. Не знаю, видимо пока что мой глаз еще не настолько замылился.

На первый взгляд Хагорд выглядел как типичный «средневековый городок: невысокие беленые домики, черепичные крыши, трахан от сточных канав, веселый люд в разноцветном платье. Мне нравились такие колоритные 'деревенские» миры. Муравейникоподобные толкучки типа Камалиона или Дейтеки, всегда навевали мысли о Земле с ее колоссальными агломерациями, а о Земле я вспоминать не любил.

Впрочем, нынче толкучка была и здесь.

С трудом выбравшись из толпы, мы с Эрни потопали по неширокой улочке в указанном Гартишем направлении.

Я не стал тащить через портал всю нашу шоблу. Прибытие такой массы вооруженного люда, тут же сосредоточило бы на нас лишние, до поры, внимание. Потому мое Яйцо Ойоха временно получило резкое увеличение народонаселения. Возникла. Правда, заминка, с тем, что не все наемники готовы были лезть в мой личный мирок, из которого выход был возможен лишь по моему дозволению…

Вернее, я так думал!

Вот уж, что и говорить: век живи, век учись.

Как раз во время перепалки с Нулином на эту тему, к нам подошел мессир Андерог и, поинтересовавшись, а в чем, собственно, сыр-бор, вдруг достал из Инвентаря артефакт в виде пучеглазой лягушки.

– Клятвосмеситель, – сухо пояснил он. – Скрепляет устные договоренности.

Как выяснилось, по сути, эту хрень можно использовать как «генеральную доверенность». Коей я без промедления выдал разрешение вскрывать выход из моего личного Синкола с этой стороны.

А ведь я считал, что уже достаточно неплохо шарю в реалиях Дар-Огара!

Но это все лирика.

Удивительно, но стоило сойти с площади, городок словно вымер. Похоже, на ней собралось все его население до последнего человека.

– Что там Ареус базарил про стрелку? Не доверяю я этому старперу… – ворчал Эрни, перепрыгивая через оставшиеся после недавнего дождя лужи.

– Как будто я ему доверяю… Говорил, сам нас найдет… Мы опоздали на четыре дня. Так что, не думаю, что придется долго дожидаться…

– И этой смазливой крошке я тоже не доверяю… История похожа на мыльную оперу: папаша профессор, пропавшая экспедиция… Но боле всего меня беспокоит этот сраный маг. Видел, как он ходил, обнюхивал башню?

Паранойя Эрни иногда приобретала угрожающие размеры, но Андерога я и сам немного побаивался. Он, конечно, не мог не понять, что Башня Тормадуса не просто башня, а уникальный древний артефакт. А любой уважающий себя маг просто обязан был желать разобраться в его сути! Но к чести Вороньего Глаза, надо сказать, он не лез в чужие секреты.

– Видел, не парься… – успокоил я Эрни и вдруг остановился, как вкопанный. – Стопэ…

Мне даже не понадобилось больше ничего говорить, как Эрни в мгновение ока облачился в тяжелый доспех.

Опасность.

Еще удар сердца и я тоже облачился в доспех, в руках оказался жезл со взведенной магией, готовый…

Но мы не успели.

Бум!

Мощный, но какой-то глухой взрыв, раскидал нас в разные стороны. На нас, конечно, висело несколько «походных» баффов, да и доспехи существенно уменьшили урон, но все равно мне за раз снесло почти две трети Жизненной Силы, а Эрни лишь немногим меньше. Перед глазами повисла кровавая взвесь, а около столбца со здоровьем замерцали значки с серьезными повреждениями: Перелом Ребра и Растяжение Связок.

– Твою ма… – начал, было, чертыхаться я, но тут же почувствовал, что нам грозит нечто более серьезное, чем просто смерть.

Из недр Дар-Огара уже летела мощная блокирующая магия!

Ну у ж нет! Этого дерьма я уже нажрался до зарезу!

«Призыв Слуг Второго Уровня!»

Активация этих Чар, ценою в восемь Красных Аколитов, была чудовищно дорогой, но благодаря Ареусу, проблем с деньгами я сейчас не испытывал. А потому решил перестраховаться.

Вообще, эти Чары действуют не слишком быстро и занимают, обычно пару минут, но мне не стоило больших усилий подправить их плетение, после чего моя братва появилась в переулке уже через пару секунд!

Ха!

Кто-то из них был при оружии, выдернутый явно с тренировки, кто-то держал в руке миску с ложкой, а Дорка явно присел облегчиться, да так и портанулся с опущенными портками.

– Сука! Посрать не дадут! – выругался он и в следующее мгновение события понеслись с огромной скоростью.

Пока троица наших бафферов (Шинда, Кай и Дитерион) раскидывала усиления, а гном подтирал задницу, вдоль стен переулка замаячили неясные тени. Плетения этих магических конструктов возникали прямо из воздуха! Им хватило буквально пяти секунд, чтоб пройти путь от «скелета» чар, до полноценных магических созданий.

Тля Тьмы. 50 уровень.

Ну и названьице, твою мать!

И тут же они атаковали! В нашу сторону выпростались длинные призрачные клешни, из клякс тумана, что заменяли им головы, ударили бледные зеленоватые лучи плотно упакованной магии. А на плечи упала скребущая тяжесть сковывающего дебаффа.

«Ветра Зургала» – прочитал я около возникшего на интерфейсе значка. Но он тут же слетел, а я скастовал «Перелитие Крови» – мгновенно поднакачавшись Жизненной Силой от своих товарищей по Кулаку.

– А-а-а… Зачем же так больно, вождь!..

– В п*зду эти Чары…

– послышались недовольные возгласы. «Перелитие» действительно малоприятная магия.

Думаю, если бы мы с Эрни были одни, то лежать бы нам уже в луже спеленованными по рукам и ногам. Но попав не на одного акари, а на почти полтора десятка, «Ветра» размазали свою силу на всех них, превратившись из грозной магии в неприятный, но неопасный плевок.

– Построение десять! Огонь по мне! – рявкнул Эрни, на коего я переложил тактическое командование в бою.

Народ тут же подобрался, сбился в кучу, упрятавшись за взвесь мерцающих щитов Шинды, а уже через мгновение по атакующим нас теням ударила «волна». Я, Аджарт, Илэй и даже Гудалх с Доркой до кучи, принялись творить простую, но из-за впечатляющего «разгона» убойную магию. Никакие щиты не защитят от доброй дюжины кастов, влетающих в тебя за считанные секунды!

– Переносим! – скомандовал Эрни, когда первая тень растаяла под валом нашей магии, и мы перенесли огонь на другую тянущую к нам клешни тень.

Не прошло и трех минут, как все одиннадцать нападавших конструктов были распылены на атомы, а мы застыли в полной боевой готовности посреди переулка в ожидании продолжения атаки.

– Усе чтоль? – воскликнул гном, ловко разжигая откуда-то взявшуюся в зубах трубку кибернетической рукой.

– И ради этого мы все тут собрались? – протянул кто-то еще, но я шикнул на подчиненных, чтобы заткнулись, и вслушался в эфир, пытаясь понять, не грозит ли нам еще какой сюрприз.

Черт подери! Откуда нападавшие вообще взялись? Эти Чары возникли просто на пустом месте!

Но продолжения атаки не было.

Зато появился кое-кто другой. И откуда пришел этот конструкт, было очевидно.

Перед нами вспух алый бутон, что тут же осыпался горящим пеплом.

– Оставайтесь на месте и дожидайтесь городскую стражу! – строго сказал белесый призрак в старинном побитом доспехе. – Оставайтесь на месте и дожидайтесь городскую стражу! Оставайтесь…

– Будем ждать? – флегматично поинтересовался Эрни. Готовый, кажется, и эту самую городскую стражу растереть в порошок, подобно только что уничтоженным призракам.

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз. Закусив губу, я немного пораздумывал, а потом приказал подопечным убираться в Яйцо Ойоха.

– Ну а мы – линяем! – сказал я Эрни, и тот оскалился в ответ.

Надоедливый призрак попытался, было, нас преследовать, но обезвредить его – было делом пары секунд.

А когда на месте схватки начали открываться порталы, перебрасывающие Кулаки городской Стражи, нас из переулка уже и след простыл.

– Что ты на это скажешь? – спросил я Илэя, показывая обгорелую статуэтку из тяжелого твердого дерева.

Эльф задумчиво почесал подбородок, подбросил ее на руке и просканировал какими-то Чарами.

– Якорь. Почти наверняка. Что было привязано трудно сказать, хотя… это ведь оттуда? Из переулка?

Я кивнул. Статуэтку еще утром мне передал Эрни, подобравший ее на месте схватки в одной из кучек пепла, оставшемся после убиения призраков.

– Я и сам знаю, что это Якорь… Но это ведь рукотворный артефакт? Как его сделали?

Илэй по природе своей профессии разбирался в создании магических конструктов. Основной его ударной силой были големы-призраки и за долгую столетнюю жизнь он в них весьма поднаторел.

– Гм… – он снова принялся сканировать лежащую в ладони статуэтку. – Гм… Интересно… у этой магии столько начал, что трудно даже понять, какое доминирует… Гарн? Не… Малорг? Черт…

Он нахмурился, посмотрел на меня, а потом плотоядно улыбнулся.

– Но ты ведь уже и сам понял, Том?

– Ага. В ней никто не доминирует. Как это может быть?

И вопрос это был отнюдь не праздный. Все дело в том, что любой маг в Дар-Огаре может использовать Чары любых богов, а не только того, коему посвящен. Как я, к примеру, имею во Временных Заклинаниях целую кучу дебаффов Йемола. Но все равно при их касте, маг творит их на основе своей силы. И эта доминанта неизменна. Какие бы Каскады я не собирал, их доминантой все равно будет сила Зога. Здесь же…

– Кто бы ее ни создал, он убрал отсюда доминанту, – Сказал Илэй.

– Путает следы?

– Вполне возможно. Или ее создатель не посвящен никому из нашей великой Сем…Восьмерки.

– Такое возможно?

Эльф пожал плечами.

– Это я так… фантазирую.

Я хмыкнул и взглянул за окно. Добравшись до рекомендованного полуросликом отельчика, мы с Эрни сняли двухкомнатные апартаменты и притаились, ожидая, не поднимется ли какая-нибудь буча после вчерашней схватки. Но, вроде как, бучи не было. А значит, пора было приниматься за дело.

Для начала, я вытащил из Яйца Ойоха Калистрата, Гнилого Зуба и Аджарта. Эти ребята как никто другой умели влиться в любые городские низы. Кай Кентуоки должен будет пошариться по кабакам посолиднее, а Гудалха, что за последние пару лет заметно прибавил в уверенности, на пару с Лианной, отправил в местную библиотеку.

– Ты уверен, что стоит привлекать эту бабенку к нашим делам? – с сомнением спросил Эрни, когда я выдал этот расклад задач.

– Вот и увидим, будет от нее польза или вред. С этим лучше определиться сразу. А для безопасности дам ей Шинду в напарники.

Надо быть полным идиотом, чтобы пытаться наехать на реза, пускай даже и с сиськами. А на крайняк, у Шинды были Чары мгновенного телепорта.

– А для тебя у меня отдельное задание… – сказал я Илэю, что все еще рассматривал статуэтку. – Я хочу знать о местной магии все, что возможно узнать. Измерь все, что только возможно, а результаты передай Вороньему Глазу… но… присмотрись к нему. Я хочу узнать, каков он в деле.

– А я? – как-то даже обиженно спросил Эрни.

– А на тебе все наше воинство. Хватит отлынивать, приступай к муштре. А то они там уже совсем взопрели!

Запертый в Яйце народ действительно уже порядком намаялся от безделья. А когда солдаты бездельничают, начинается всякое веселье, типа пьянок и непременных ссор и драк. Особенно, когда армия настолько разношерстна как у меня. Дорка, что исполнял обязанности коменданта моего личного Синкола уже несколько раз докладывал о мордобоях.

– Ну а ты?

– Ну а я буду ждать.

– Чего?

– У моря погоды.

ГЛАВА 9

Но ждал я, конечно, не ее.

Уже через пару дней царящие на Хагорде расклады начали проясняться. Каждый из разосланных мной агентов вкладывал в эту картину свой кусочек мозаики.

На Синколе действовало четыре основные силы, или, назовем их – Кланов. По крайней мере, столько я сумел насчитать, основываясь на слухах, пьяных разговорах и ломких страницах книг.

Клан Дергар.

Герцог Озареас Дергар на нынешний момент являлся единственным и безграничным правителем Герцогства Дергар, столицей которого был городок Хильраде, в коем мы сейчас и находились. Коий, как мы уже выяснили ранее, единственный и представлял на всем Синколе хоть какую-то ценность, как поселение. Но правителем нынче он был лишь номинальным. Герцог Озарес был стар, как сама смерть, но хуже того, он был дряхл не только телом, но и духом. Небытие уже почти затянуло его душу и, как говорили, он собирался шагнуть в него уже со дня на день.

Но не одним герцогом Озареасом жил Дом Дергаров.

У него самого детей не было, но был племянник – некий молодой повеса по имени Кенсельт, прославившийся лишь гулянками и длинной чередой порченых дворянских дочек. За спиной же герцога много лет стоял несменяемый советник – Инкат Ичида. Злые языки поговаривали, что страной давно правит он, а не полумертвый герцог Озареас и не будущий наследник, что больше интересовался охотой, юбками выпивкой.

Я с особым тщанием изучал фигуру этого серого кардинала, понимая, что рано или поздно наши дорожки пересекутся.

Клан Меритов.

Вернее союз Кланов, а вернее, даже родов. Это многочисленное племя полуэльфов являлось автохтонным населением Синкола. Как и во многих других местах, колонисты из иных миров не никогда не претендовали на все земле Харгода и вообще слабо интересовались, что там поделывают дикари в своей заднице мира, занимаясь делом – то есть зачисткой вкусных Локаций, заработком бабла и прокачкой уровней. Ареалом расселения меритов являлся Черный Лес и Белые Горы, кои занимали добрую треть всего Синкола. Бывали времена, когда средь дикарей находился великий вождь, коий собирал соплеменников в мощный союз и очищал раскинувшуюся меж лесом и побережьем Турагскую Равнину от пришельцев с других миров, загоняя их за стены Хильраде, но конечно, даже победоносные нашествия очень быстро откатывались назад, стоило только дергарцам получить подкрепление из наемников с соседних Синколов.

Клан Юга.

И опять же, это была не единая сила, а набор из пяти постоянно враждующих (в первую очередь между собой) сообществ. На юге Турагской равнины, по реке Сиаме, длинной кишкой вдоль Края Синкола, вытянулось Пятиградье, пять городов-полисов: Гент, Чижар, Шадор, Маад и Хенворд. Живущие там люди промышляли в основном валкой монстров на пустошах. На самом деле их и городами-то можно было назвать с большой натяжкой – скорее военными поселениями по несколько сот жителей. Но они играли заметную роль в Синколе, гоп-стопая промышляющих охотой пришлых акари, конфликтуя с меритами и с дергарцами.

В принципе этими тремя силами спектр основных игроков на Харгоде и ограничивался, если не считать еще неких таинственных магов с Острова Туманов или, как его еще называли, Острова Серой Башни. Этот остров находился у восточного Края мира, на траверзе Хильраде, на другой стороне Моря Треухов. Сии маги жили там с незапамятных времен и крайне редко вмешивались в дела людей на материке. Народ приписывал им самые невероятные вещи, но я не удивлюсь, если на деле окажется, что это просто горстка замшелых отшельников.

– Завалить герцога «как его там» – и дело с концом, – тут же предложил Эрни, едва услышал от меня эти расклады. – Взять его дворец не составит труда, да и с городом, я думаю, совладаем. Сколько там у него бойцов?

Я покопался в накарябанных Калистратом записях и выудил одну из записок.

– Гм… что-то около восьми десятков, да плюс стража, да плюс зависимые кланы и гильдии, да плюс наемники… Более двух сотен.

Эрни присвистнул.

– И нахрена ему столько в этой дыре?

Я пожал плечами.

– И все равно сдюжим. А когда завладеем этим сраным городком, остальной Синкол сам упадет к нам в руки.

– Это еще почему?

– Ну ты тупишь, друг, ха! Дык Хильраде единственная связь с внешним миром!

Гм… ну да. Кстати, здравое замечание. И это важный фактор во всей игре.

– Нас слишком мало… – покачал я головой. – Надо будет, дергарцы утроят силы… Нужны союзники. На кого можно будет опереться.

Мы еще некоторое время поспорили, но разговор внезапно прервал Гнилой Зуб, что на пару с Кэлом сторожили наш покой на первом этаже гостиницы.

– Босс… Там тебя какой-то типчик ищет, – сказал он, просунув неопрятную башку в мою комнату, где мы с Эрни перетирали сложившиеся расклады.

– Меня? – тупо переспросил я.

– Агась…

Твою мать!

Я, было, бросился накидывать на нас с Эрни баффы, но потом тормознулся. Если бы кто-то хотел доставить нам проблем, то уже бы сделал это.

– Зови его, – сказал я Зубу и взглядом приказал Эрни спрятать уже материализовавшийся в руке клинок.

Гость выглядел настолько затрапезно, что я вначале даже недоуменно посмотрел на Эрни, мол, а того ли он привел.

Заметное брюшко, нечесаные волосы с проседью, вялый подбородок, трехдневная щетина и покрасневшие словно с перепою глаза.

Керн. Мастер Добычи Абардарага. 53 уровень.

– Пусть тебя не смущает мой внешний вид, господин Том, – осклабился он, в момент обращаясь будто в другого человека. Выпрямился, подобрал пузо, неуловимо изменил выражение лица и теперь передо мной стоял не упитанный бюргер-пропойца, а опасный искатель приключений. Мгновение и Керн снова вернулся в свое маскировочное обличье.

Я тоже улыбнулся.

– Хорошее умение. И никакой магии.

Он кивнул.

– Ареус много рассказывал о тебе, господин Том.

– А вот этому не могу порадоваться.

– На этот счет можете не волноваться. Я тщательно берегу информацию, коя попадает ко мне в руки.

Я почесал подбородок и кивнул. Признаться, не таким представлял эмиссара от Ареуса. Было в Керне что-то неуловимо неправильное. Я уже пять раз просканировал его различными вариациями «Ощупи», но это ничего не дало. Никакой маскировки на нем не было. Что же не так? Он даже выдал свой секрет – знак особого доверия, но я все равно пятой точкой чуял, что у этого хрена есть еще что-то, что может удивить.

– Присаживайся и рассказывай, – сказал я, указывая на табурет напротив.

Усаживаясь, Керн слегка нахмурился, явно недовольный чересчур деловым подходом, но у меня не было никакого желания вести с ним длинные «околоходящие» речи.

– Для начала мне необходимо знать, насколько успешно ты выполнил договоренности с мессиром. Сколько у тебя воинов, почему задержался, что уже удалось разузнать, встретился ли с госпожой Лианной?

Черт подери. Это все было слишком сильно похоже на допрос, или запрос доклада начальником подчиненного, чтобы мне нравиться, и сразу же вызывало жгучее желание послать эмиссара Ареуса с его расспросами на «йух»… но я быстро затолкал это желание поглубже в себя. То, что этот хрен мне не приглянулся, не должно мешать делу. В конце концов, мне приходилось работать и с много более отвратными типами. И приходится. Вспомнить хотя бы Эрни или Илэя… Другое дело, что этих ублюдков я в любое время могу заставить лизать себе задницу.

Но это все лирика.

Я в двух словах описал нынешние состояние дел отряда и уже предпринятые для рекогносцировки шаги, опустив, правда, мои приключения на Геоманте и встречу с Малоргом. Керну и Ареусу про них было знать совсем не обязательно.

– Неплохо, – покивал головой эмиссар, выслушав мой рассказ. – Отряд, конечно, мог бы быть и побольше, но для начала сойдет. Чуть позже на Хагорд прибудут наши люди, и это несколько компенсирует недостаток твоих сил, господин Том.

«Мог быть и больше»? – переспросил Эрни, сплюнув. – Да мы выгребли эту сраную дыру дочиста, наняв всех, кого только могли…

Я резко оборвал бурчание Эрни взмахом руки.

– Ваши люди? Что за люди?

Мне почему-то всегда представлялось, что тощий маг является волком-одиночкой, даже, несмотря на то, что он много лет обитался при отряде наемников.

– Несколько весьма опытных чародеев, – дольно туманно описал этих людей Керн. – Сейчас они на полпути из Камалиона.

А вот это прояснеет ситуацию. Камалион с некоторых пор стал не слишком-то приятным местом и привыкшие к комфорту «весьма опытные чародеи» бежали с него целыми батальонами.

– Что ж. Тогда перейдем к делу… – сказал эмиссар Ареуса и мы, наконец, добрались до самого интересного.

И началось повествование Керна с рассказа о Реликте Прошлых Эпох. А именно артефакте под названием «Молот Мрака».

– На самом деле, в узких кругах то довольно известный конструкт. Первые упоминания приходятся на прошлый век. Поначалу Молот, как и любой другой Реликт, привлекал большое внимание ученых со всего Дар-Огара, но со временем, когда выяснилось, что артефакт это нерабочий, интерес перетек вначале в чисто академический, а затем и вообще угас. Что толку с развалин?

– Развалин?

– Развалин. Молот относится к неподвижным архитектурным артефактам третьего класса, чрезвычайно плохой сохранности.

– Чаво? – не понял Эрни.

– Интересен с археологической точки зрения. Годен только для вождения экскурсий. Когда-то это был огромный комплекс с выработкой порядка двух тысяч условных единиц энергии, но с самого своего обнаружения он был мертв на 98%. Фонил на уровне тысячелетних деревьев.

На этом месте Керн остановил рассказ, неторопливо сложил руки на груди и улыбнулся. Держу пари на все, что угодно, солидную часть своей жизни он провел у доски с указкой в руках. Все эти паузы, ударения, акценты… так и вижу его в профессорской мантии. Впрочем… возможно, я и ошибаюсь. В этом хрене определенно было двойное дно.

– Был мертв… а теперь? – решил подыграть я ему и он тут же резко вскинул палец вверх.

– Вот именно, что «был»! Ибо несколько лет назад в научном сообществе стали ходить слухи, что кое-кто усиленно ищет информацию по Молоту. Никто, конечно, не обращал на это внимание. Мало ли сумасшедших шарят по Дар-Огару в поисках древних артефактов. Но год назад к уважаемому профессору Номаду прибыли некие люди, после чего, он сломя голову рванулся на Хагорд.

– Почему именно к нему?

– Профессор слывет знатным специалистом в древней архитектуре, ну и, между нами говоря, не только в этом. Многие слышали о его научных изысканиях в сфере дошедших до нас остатков додарогаровских цивилизаций, но у профессора была и еще одна, много более тайная, сфера интересов.

Керн новь сделал загадочную паузу, и мне пришлось выдать ожидаемый им вопрос:

– И какая?

– Он искал додарогаровскую магию.

– То есть Реликты?

– Искать Реликты – слишком банально, их ищет половина акари Дар-Огара, – улыбнулся Керн. – Он же искал магию иного плана.

А вот это уже интересно. Другими словами профессор Номад интересовался древней несвязанной магией, той, которая созданная Творцами Система не вовлекла в свою паутину, не впихнула в соответствующие Чары и Заклинания.

– Ну и как, успешно? – зевнул Эрни, открывая окно, и лениво разглядываю шумящую улицу. Все эти разговоры о пыльных древностях его мало интересовали.

– Не знаю, – пожал плечами Керн. – Я и видел-то его всего два раза. Для нас важно, что некто решил воспользоваться услугами профессора Номада. И у мессира Ареуса есть все основания полагать, что нынче Молот Мрака уже не мертв.

Гм… Как-то все зыбко. Давно известный Реликт, коий вроде бы вдруг заработал, какой-то профессор, что рванул к нему, как кобель к потекшей сучке…

Честно говоря, становилось понятно, почему Ареус, скармливая мне приманку, не углублялся в подробности. Зная, насколько все невнятно, я мог бы его и послать. Впрочем… что-то здесь было. Недаром ко мне пожаловал собственной персоной Один из Восьми.

– Ну так и какие планы?

– Планы простые. Нужно захватить Реликт и обеспечить твое восхождение на трон, господин Том. И первым делом здесь стоит Реликт. Ибо у нас есть верные сведения, что вызов сюда профессора Номада организовал никто иной, как Советник герцога Озареаса Инкат Ичида.

– Откуда сведения? – вклинился Эрни. Когда дело от пыльных историй перешло к конкретным персоналиям, его сонность как рукой сняло.

– О том профессор Номад самолично написал в письме мессиру Ареусу.

Ого. Так значит, эти двое знакомы!

– А что еще он самолично написал мессиру Ареусу?

– Ничего конкретного. Мессиру пришлось сопоставлять многие факты, чтобы понть, что к чему.

– То, что эти сраным артефактом занимается самое сильное государство Синкола удваивает проблему, – сказал Эрни. – Что конкретно дает Молот, когда он не «мертв на 98%»?

Ха! Несмотря на показную скуку, мой товарищ-то, оказывается, внимательно слушал наш с Керном разговор!

– Как минимум энергию. Любой Реликт, вне зависимости от того, для чего он был предназначен – просто кладезь энергии. Если им его удастся реанимировать, хотя бы на четверть, он уже превзойдет Источник Камалионского Университета.

Я присвистнул.

– А как максимум?

Керн пожал плечами.

– За эти полтора века учеными Дар-Огара была вдвинута целая куча теорий по поводу предназначения Молота… с равной вероятностью он может быть и гигантским энергохранилищем и холодильником. В любом случае такой козырь нужно выбить из рук соперников сразу. Вне зависимости от того на каком этапе сейчас находятся изыскания.

Гм… Тут было над чем подумать.

– То есть ты предлагаешь Реликт захватить? – вновь вклинился Эрни.

– Это самый здравый вариант.

Звучало логично. Мы еще долго обсуждали дальнейшие планы. Мои апартаменты Керн покинул глубоко за полночь.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросил я Эрни, когда за посланником Ареуса захлопнулась дверь.

– П*здит, как дышит, – мрачно резюмировал он.

Я вздохнул. Прямо в точку. То, что Керн, мягко говоря, не договаривает, было ясно, как божий день. Договор с Ареусом начинал пахнуть все хуже и хуже. Куда же меня втянул тощий маг?

Я распрощался с Эрни и уселся на подоконник, всматриваясь в ночной городок. Где-то недалеко шла активная гулянка. Хохот и пьяные крики долго не давали сосредоточиться, пока я не достал из инвентаря бутыль храгенского рома и как следует не приложился к горлышку. Уже после принятия внутрь первой порции янтарной жидкости, мыслительные процессы заметно ускорились.