Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 354 страниц)

Мы катком пронеслись по склону, гоня перед собой полуэльфов. Из пусть и не слишком хорошо организованной, но армии, они превратились в напуганную толпу. Особенно тогда, когда увидели в руках бойцов из моего Кулака двимеритовые ошейники. Смерть в Дар-Огаре не страшна, а вот плен грозил столетними пытками.

Эрни ловко набросил ошейник на какого-то расписанного мелом расфуфыренного чувака, бывшего, как видно, одним из вождей ублюдков. Я очень, очень хотел потолковать в теплой обстановке с одним из их набольших. Уж больно интересно было знать, кто организовал эту атаку и каковы их цели.

Но когда победа уже была почти в кармане, погоняющий целой полудюжиной своих големов-призраков Илэй вдруг тронул меня за локоть:

– Том… Чувствуешь?..

Я замер, пытаясь сквозь бушующий в крови адреналин определить то, к чему призывает прислушаться Илэй. Но рядом бушевало столько магии, что вычленить какой-то новый «звук» из этой какофонии не представлялось возможным. Для меня, конечно.

Да, какое-то возросшее напряжение определенно было…

Вдруг в мгновение взъярившийся ветер поднял в воздух тучу еловых иголок и лежалого валежника. А вслед за ветром пришел свет. Зеленоватый и неприятный. Он резал глаза, словно лазер, а близ столбика с Жизненной Силой, ежесекундно сменяясь, запрыгали значки с различными дебаффами. Я прикрыл глаза рукой, чтобы попытаться рассмотреть источник света. Он находился прямо на гребне подъема на плато, с которого мы только что вшибли чертовых меритов. Но рассмотреть ничего не удавалось, свет колол глаза натуральными кинжалами. Было такое чувство, что они сейчас просто вытекут!

Но вот внезапно разнесшийся над лесом голос я узнал.

– Ко мне, дети мои! Ко мне! Взываю к вам и даю вам силу! Новую силу! Какой еще не бывало в этом тварном мире!

Дети? Новая сила? Тварный мир?

Твою мать, что это профессор несет⁈

Прикрывая глаза, я обернулся к Илэю, но вместо этого мой взгляд вхватил вдруг павших на землю меритов… Вернее, меритами они были еще недавно. А сейчас…

На глазах они менялись. По-эльфийски гладкая кожа покрылась размытыми сиреневыми пятнами, белки их глаз почернели, слившись со зрачками, черты лиц заострились, губы раздвинули враз укрупнившиеся клыки, но главное их имена и уровни!

Вместо заковыристых имен они стали обезличенными «Псами Рока», словно мутировали в Монстров… А уровни… черт подери! Разве так может быть⁈

Пес Древних. 34-й уровень.

Пес Древних. 35-й уровень.

Пес Древних. 36-й уровень…

Счетчик закрутился, как бешенный, пока не остановился на 54-ом. Соседний достиг 55-го, следующий 53-го… Волны незнакомой зудящей силы затопили все вокруг, поглощая наши защитные чары и сбивая «разгон» с Кулаков.

А потом Псы пошли в атаку.

Друзья, активизировал личную группу в вк, вступайте, буду стараться выкладывать там разные интересности. Карты Синколов, часть лора и прочее.

https://vk.com/litfantast

ГЛАВА 19

– Нет, кто-нибудь мне может объяснить, что это за х*йня⁈ – грохнул Эрни кружкой по столу, изрядно расплескав пиво на засаленные дубовые доски.

– Кабы я только знал… – мрачно вздохнул Илэй. По его виду было не сказать, от чего он грустит больше. От того, что нас растерли в мелкий порошок в битве у Реликта, или от того, что его черный парчовый костюм не переживет сидение в «Старом Пне» без загрязнений.

– Андерог? – я поглядел на степенно прихлебывающего вино из высокого кубка мага.

– У меня есть… гм… некоторые соображения… Но вначале, господин Шварценеггер, я хотел бы спросить, имеете ли вы отношение к некоторым события, что произошли в нашем мире два года назад и после которых Великая Семерка пополнилась еще одной сущностью?

Твою мать… Однако, неожиданный заход.

Я рефлекторно оглядел небольшой зал кабака. Народу было немного, и, судя по их бандитским рожам, обговаривали они здесь вещи еще и поужаснее наших делишек.

– Имею. Откуда узнал?

Маг позволил себе слегка улыбнуться, удовлетворенный тем, что я не стал отпираться. И тоже с легкостью перешел на ты'.

– Когда соединяешься силой… Трудно не заметить некоторые моменты. Хотя, признаюсь, твоя маскировка под последователя Йемола практически безупречна. Надо знать, куда глядеть, чтобы разглядеть, что это всего лишь маскировка. Я знаю куда. Я уже сталкивался с теми, на кого пал жребий Мертвого Бога. Но, ни у кого это начало не было столь сильно так, как у тебя.

– И этого хватило, чтобы заподозрить? – недоверчиво спросил я.

– Близость к богам оставляет в нас очень заметный след… можно даже сказать рану. Я видел такое прежде. А в случае с Зогом, людей, кто с ним близко контактировал, не могло быть много.

Вот как?

Побарабанив пальцами по столу, я кивнул. Андерог мне нравился. Он не казался тем парнем, что может слить мою тайну налево.

– В таком случае, можешь называть меня Том.

Маг с легкой полуулыбкой кивнул.

– Что же касается случившегося… Думается, профессор Номад заигрался. Заигрался настолько, что не заметил, что то, что он пытался поставить себе под контроль, поставило под контроль его…

– И кто же это, мать его, такой может быть? – спросил Эрни.

– К большому сожалению, у меня не было возможности рассмотреть… распробовать эту силу на вкус… Но она, определенно, имеет сходство с той, что стояла за нападением призраков и за слежкой. Я пока не могу восстановить полную картину происшествия, но могу, господа, точно сказать, что мы имеем дело с чем-то древним. С тем, что существовало здесь еще до пришествия Дар-Огара. Вероятно, это как-то связано с Реликтом… но как именно?

– Например, тем, что кое-кто решил разжиться силой где-то очень далеко, – негромко сказал Илэй.

Я покачал головой.

– Мне слабо в это верится. Вы не представляете, господа, сколько нужно энергии на пробой…

– А если к нам постучались Извне?

Черт подери… О таком я и не думал.

– Я думаю, что строить теории про иные миры нужно лишь после того, как отметены все более приземленные версии. В конце концов, о том, что Молот Мрака – это некий иномировой корабль, мы знаем только от профессора Номада, – веско сказал Андерог, и на какое-то время за столом воцарилась тишина.

От чертового профессора Номада! Поверить до сих пор не могу, каким он оказался прохвостом! Его игра во время наших разговоров тянула на «Оскар»!

– И то верно… – сплюнул Эрни. – Давайте и в самом деле не уходить в эти ваши философские дебри. У нас есть вполне насущные проблемы. А выглядят они так: сраный проф получил где-то уникальные возможности и при их помощи соорудил себе целую армию из сраных полуэльфов. Вопрос: что он будет делать дальше?

– Да в том-то и дело, Эрни, что мы это не узнаем, пока не разберемся в его планах!

– А что же этот ваш наниматель? – спросил Андерог, но я лишь досадливо поморщился.

– Ни слуху, ни духу.

И это было, кстати, очень странно. Следую нашим договоренностям, он должен был быть у Реликта на следующие сутки после его захвата. Ну, или не он, а его посланник… Что же случилось? Впрочем, вспоминая мои приключения на Геоманте, я уже ничему не удивлялся. На самом деле, ничего не мешало плюнуть на всю эту срань и свалить в далекие края, раз уж тощий маг втянул меня в то, о чем мы ни хрена не договаривались. Но…

Но, черт подери, и опять заскучать у черта на куличках⁈

Ну уж нет!

– Хрен с ним с нанимателем. Андерог, ты оставил метку в Генте? Сможешь провесить туда телепорт?

Маг кивнул.

– Смогу. Но стоить это будет…

Оно и понятно. Телепорты в Дар-Огаре весьма распространенны, но цена их зашкаливала, и от того применялись они в самых крайних случаях и не сами бедными людьми.

– Нужно будет послать туда человека… – я задумался, кого можно выбрать для успокоения гентийцев. Моя «скамейка запасных» была чрезвычайно скудна. – А лучше гнома. Далее. Пора выходить из тени, нам повезло, что вечером близ Обелиска мы смогли оперативно свалить в Яйцо Ойоха. Но отныне хватит скрываться.

– И ты хочешь прийти к дергарцам и заявить свои права на их сраный престол? – вопросил Эрни.

– Прийти – да, заявить, пока нет. Но, поверь, герцог, а вернее его Советник, вскоре будет очень рад любой помощи. Думаю, до него уже дошли слухи об одном чокнутом профессоре и его славной шайке высокоуровневых Монстров.

Присутствующие недоверчиво покачали головами. Но мне почему-то казалось, что с Инкатом Ичидой вполне реально найти общий язык. По крайней мере, на это все указывало.

– Илэй, Андерог – мне нужен полный расклад по магии этого гондона. Что там да как.

Нам очень повезло, что когда мы, после позорного поражения, отлетели к Обелиску Возрождения в Хильраде, то переулок, где он находился, оказался пуст. Быстренько спрятав все свое потрепанное воинство в Яйцо Ойоха, я получил время подумать. И подумал.

С самого начала эта история плохо пахла. Увы, мне, как всегда, потребовалось некоторое время, чтобы уразуметь, что в ней многое не сходится. Кто-то насоветовал Ареусу, и я даже предполагаю кто, что меня можно использовать втемную, после чего он навешал мне лапши на уши и поманил морковкой. Но ведь я и рад был бежать за этой морковкой!

Говорят, у любого акари есть несколько этапов его жизни в Дар-Огаре. Каждый сколько-нибудь честолюбивый человек рано или поздно задумывается о создании Кулака, а то и клана, а то и нечто большего. И, думаю, я уже созрел для этого «нечто большего». Это было тем удивительнее, что ранее таких позывов я за собой особо-то и не замечал!

И тут мы снова возвращаемся к Ареусу. Вернее, к его отношению ко мне, как к мальчику на побегушках, коим можно вертеть, как вздумается. Ведь ублюдок прекрасно знал, что такое Реликт, так же, я уверен, он знал, что профессор Номад копается в нем неспроста. И то, что этот гад не соизволил со мной поделиться такой информацией означает, что в гробу он видел мои интересы. И это первое, что я хочу изменить. Но это не так-то просто сделать. Даже если сейчас я выкачу ему претензии – это будет просто истерика исполнителя. Для того чтобы перезаключить наш договор на новых условиях, мне придется существенно поднабрать в весе.В субъектности. Став заметным игроком на арене этого Синкола, я смогу играть в свою игру, не тыркаясь вслепую для достижения чужих целей, а используя других в достижении своей.

А какова моя цель?

А она, господа, донельзя примитивна. Я действительно хочу себе свое собственное королевство.

И первым делом я направился в Храм Йемола.

Нахрена, спросите вы?

А вот надо! Ибо я, господа, решил-таки создать свой Клан!

– Здрав буде! – поприветствовал я невысокого жреца.

– Во славу Распада! – воздел тот руку в подобии арийского приветствия.

Кеннагат. Жрец Святилища Йемола. 51-й уровень.

Вопреки ожиданию в посвященном Богу Распада храме было довольно уютно. В отличие от пафосных храмов Гарна или Угга, он был совсем небольшим. Вытянутый зал с узкими затянутыми разноцветными витражами окнами был светел. У одной стены на небольшом возвышении стояла статую Йемола, а вдоль других тянулись отполированные скамьи. Стены были покрыты изображающими бытие бога фресками, а в углах стояли высокие сосуды с какой-то мутной зеленоватой жижей. В жиже плавали зубастые рыбки.

Я взглянул на изображение того, чьим именем часто прикрывался. Выглядел Йемол довольно затрапезно. Старик в балахоне с добрыми глазами. Скульптор на диву постарался и вырезанный из светлого камня бог казался почти живым. У его ног, свернувшись клубком, лежал черный варан.

– Чем могу помочь, моему брату… – сказал с улыбкой жрец, но потом она вдруг померкла. Он нахмурился, явно не понимая, что со мной не так и я не стал водить его за нос.

– Это маскирующее заклятье. Я принадлежу иному богу.

– Должно быть, весьма сильное Заклятье… Обычно маскирующие Чары для меня не преграда.

Ха! Еще бы. «Искажение Зога» мне выдал лично Мертвый Бог!

– Так что же тебя привело в обитель Распада, господин Шварценеггер?

– Увы, в этом городе нет святилища моего покровителя, потому мне требуется Ваша помощь.

Брови жреца взлетели вверх, с полминуты он явно перебирал в уме известные ему храмы, пытаясь понять, какой же отсутствует… а потом в его глазах зажглось понимание.

– Как чуден мир… – улыбнулся он. – Но почему ты пришел ко мне, друг мой?

– Йемол мне всегда был близок… Многие же другие жрецы на дух не переносят нашего брата, – в ответ улыбнулся я. Было в этом мужике что-то располагающее.

– Что ж… Йемол завещает нам помогать нашим братьям… даже если они не совсем братья.

Интересный оборот.

– Ты готов?

– Готов.

Клан в Дар-Огаре – это нечто больше, чем просто объединение людей. Вообще различных формаций таких объединений довольно много. Это может быть и Гильдия, и Цех, и Орден и даже Корпорация. Каждая формация имела свои наборы Умений и Чар, кои могли получить ее члены и свой особый перечень возможных взаимодействий с другими аналогичными объединениями. Гильдия давала плюс в мастерстве и могла объединяться с другими Гильдиями и Цехами в другие Гильдии, Корпорации платили пониженные налоги, Армия могла заполучить целый список уникальных Умений, но меня интересовал именно Клан. Такая формация оптимальна для боевого отряда с претензией на нечто большее, чем разовое объединение для какой-то боевой задачи. Членов Кланов, как правило, связывают не только деловые отношения, но и дружески узы и приверженность одной цели. А еще Клан легче всего прописать на Королевство и связать вассальными присягами с другими структурами.

Но были и минусы.

Клановый Меч нужно было еще взять. А как говорят, это не такая уж простая задача. Конечно, у любой структуры Базовый Предмет не дается легко (сделано это для того, чтобы каждый молокосос, что только вчера вышел из Яслей, не шел создавать себе Гильдию или Клан), но у Клана его добыча сложна особенно.

Только я сказал: «Готов», как Кеннагат, отступив на шаг, жестом указал на статую Йемола.

Что ж.

Я глубоко вздохнул.

Новый этап моей жизни рядом. Требуется только коснуться изваяния бога.

Шаг, другой… касание…

Здесь было жарко. Очень жарко. Прямо-таки настоящее пекло. Ярое солнце нещадно палило землю, отражалось от ржавого песка и так и норовило пролезть в глаза.

Куда ни взгляни – песок и редкие черные камни. Хотя… кое-что в этом унылом пейзаже выделялось. Вдалеке, на самой границе зрения, виднелась невысокая скала.

Черт подери. Я, конечно, изучил предмет заранее, но это совсем не было похоже на описываемое в книгах пыльное подземелье, в полу которого, аки Меч Короля Артура, торчал Клановый Меч. Уж не та же ли эта хрень, что и с Яслями? Когда произошедшее внутри таких локальных зон, после начисто стирается из памяти акари?

Облизав пересохшие губы, я еще раз огляделся, но кроме далекой скалы ничего притягивающего взгляд здесь не было.

Попытался, было, достать из Инвентаря воду… но… черт подери! Его не было на своем месте! Перепугавшись, что попал в очередной мир-тюрьму, я щелкнул по Интерфейсу и с облегчением увидел убористые строчки характеристик и прочие вкладки. Для проверки даже пустил «Ощупь». Она сработала.

Что ж. похоже, таковы здешние правила.

Сплюнув густую слюну, я потопал к одинокой скале.

И не ошибся. Едва только зашел в ее тень, как от гладкой черной поверхности отделился сизый призрак. Подобных я когда-то в избытке навидался в Яслях. Этот изображал престарелого, но еще крепкого мужика в легкой броне. Несмотря на то, что сквозь него я видел скалу, энергетически ощущался он как вполне себе живой человек.

Рука Йемола.

– гласила системная надпись.

– Хей, путник! – сказал непись, простирая взгляд куда-то сквозь меня. – Ты в Обители Распада. Мой бог сказал, что ты желаешь возглавить людей для вящей нашей славы?

Нашей славы?

– И тебе привет, уважаемый. Возглавить желаю, но я бы покривил душой, если бы сказал, что желаю их возглавить для «вашей» славы.

Непись кивнул.

– Честность твоя похвальна… и сейчас ты должен был бы сразиться с уготовленными для тебя страшными монстрами, но… – он вдруг сфокусировал взгляд на мне и… подмигнул! – Йемол благоволит твоему пути. Держи и добывай славу, частичка ее все равно будет нашей!

У меня так и отпала челюсть, когда в руках Руки Йемола появился длинный тускло поблескивающий меч. Вначале сквозь него я тоже видел песок, но когда взял в свои ладони, он быстро налился тяжестью. Серый незнакомый металл не отбрасывал ни единого отблеска. Из него же была сделана и гарда и рукоять, кою держать было не слишком-то удобно. На лезвии, чуть повыше гарды, виднелась выбитая голова варана. Клинок был очень тяжел, и я сомневаюсь, что предназначался для реального боя.

– Э-э-э… спас…

Не успел я договорить, как жара и песок сменилась на пыльную прохладу Храма Йемола.

Рядом стоял очень бледный Кеннагат. Он посмотрел на меня странным взглядом и молча указал рукой на выход, будто смертельно боялся находиться со мной в одном помещении.

И я не стал его боле смущать.

Твою мать! Если вы считаете, что такое пристальное внимание богов – это благо, то сильно ошибаетесь! Внимание богов – верный признак скорых проблем!

Да, чем-то мне Йемол импонировал, но до сего момента он не подавал ни единого знака, что вообще знает о моем существовании!

«Благоволит твоему пути»… От слова «пути» у меня начиналась тошнота!

Зог, Малорг, а теперь и Йемол…

Я сплюнул. Определенно надо успокоиться. В отличие от бога магии, Йемол пока что не приставал ко мне со всякими предложениями. Скорее это было похоже… на некий намек, что мол, знаю о тебе, чувак, и отношусь хорошо… Но этот намек прямо сулил некие будущие контакты, которые я бы очень хотел избежать.

Ох… Но не думаю, что мои желания для богов что-то значат.

Пошарив в Инвентаре, я извлек Клановый Меч.

Сейчас есть дела поважнее, чем рассуждать о помыслах богов.

Клан!

Мой собственный, черти его раздери, Клан!

Проведя рукой по матовой поверхности клинка, я вызвал Клановый Интерфейс. В нем было множество вкладок, но сейчас солидная их часть была заблокирована. Но начать нужно было с основ… с названия!

Ох, и это была непростая задача. Какое-то время назад я даже обратился за ее решением к Эрни и другим моим парням и услышал добрых несколько десятков вариантов разной степени идиотичности… От «Гордости Камалиона» до «Сисек Шинды», но в конце концов остановился на неброском названии «Топор Севера». Было в нем что-то такое… м-м-м… древнерусское, ха! Сразу отсылающее к княжеским дружинникам и семантически понятное только землянам и только из нашей необъятной.

Изначально Клан был первого уровня, но я быстро поднял его до третьего, благо уже заранее закупил необходимые для этого артефакты. Изучил три пассивных Клановых Умения:

«Щит 'Топора Севера» – плюс 5% физической защиты.

«Урон 'Топора Севера» – плюс 5% к базовой физической атаке.

«Жизненная Сила 'Топора Севера» – плюс 5%, соответственно, к Жизненной Силе.

И прописал одно активное:

«Аура Иезгона» – это Умение действовало сродни Аурам Кулака Регарда. Добавляло небольшой процент защиты, пропорциональный количеству находящихся рядом членов Клана.

Кроме того, нужно специальными артефактами прокачал Возможности Клана: такие как создание системы вассалитета, возможность присоединения отрядов, возможность раздачи рангов и прочее, прочее, прочее…

Прошел, наверное, час, прежде чем я, уставший, но довольный, с легкой мигренью, спустился вниз, в обеденную залу, где за столом уже торчали Эрни с Илэем и торжественно протянул им Клановый Меч.

– Это то, о чем я думаю? – спросил эльф. Эрни же был более прямолинеен:

– Сука, наконец-то! Ну-ка давай-ка сюда!

И буквально выхватил меч у меня из рук. Уже через несколько секунд перед глазами появилась системная надпись:

Эрнест, Рубака Гарна 39-го уровня, присоединен к Клану «Топоры Севера».

– «Топоры Севера»? Это че еще за хрень⁈

– Это не хрень, а теперь твой Клан! – немного обиженно сказал я и, выдернув клинок из его рук, передал Меч Илэю.

В дальнейшем можно будет делегировать права принятия и не махать Мечом Клана перед носом каждого новичка, но первых членов клана я решил принимать лично и с некоторой торжественностью.

Закончив с Эрни и Илэем, нырнул в Яйцо Ойоха, где присоединил к Клану всех оставшихся бойцов моего Кулака, а также нанятые отряды. Последние так и присоединялись в ранге нанятых наемников, сразу целыми Кулаками.

К обеду я стал КланЛидером с полусотней весьма упакованных акари на борту. Пора было выходить из тени, но перед этим мне нужно было еще переговорить с одним человеком.

ГЛАВА 20

Эскапа здорово изменился с нашей последней встречи.

И даже не столько внешне, сколько в поведении и манерах. Хотя и внешне тоже. Дорогой бархат, парча, умасленные волосы, тяжелая трость и толстая золотая цепь на шее. Да он теперь выглядел, черт подери, как местный сутенер!

Мы расположились в небольшом тихом трактирчике на юге Хильраде. Район этот был, мягко говоря, не из приятных. Грязным и полным мрачных типчиков.

– С возвращением, – улыбнулся он.

– И тебе привет… – я внимательно посмотрел в его глаза, пытаясь отыскать там Зверя. – Вижу, твои дела идут хорошо.

– Неплохо, – согласился Эскапа, улыбаясь еще шире. – Но мои дела – это твои дела.

– Вот о них и поговорим.

Рассказ Эскапы вышел достаточно удивительным. Нет, я подозревал, что он достаточно непростой хрен, но чтобы настолько…

Пока мы шарились по горам, он вместе со своими сотоварищами из Братства жестко и кроваво подминал под себя ночной мир Хильраде. Не то чтобы этот «ночной мир» был широк и обширен (в этой дыре просто не было достаточного пирога, на который можно было бы сесть), но определенную нишу занимал. Контрабанда, поставки опиатов в Пятиградье, крышевание воровских притонов, подпольных боев, небольшого квартальчика красных фонарей и прочие радости воровской жизни. Еще недавно им заправлял некий Альберто Элоух, коий теперь томился в двимерите в навозной яме на дальней ферме за городом. У Альберто, конечно же, была крыша в окружении герцога Озареаса и она была не слишком довольна произошедшей сменой власти.

– Я поставил этих господ перед фактом, и они вынуждены были согласиться на морю скромную персону. Плюс к этому, я поднял их долю на двадцать процентов, – сказал Эскапа, заканчивая рассказ.

– Черт подери, но как так-то⁈ Как тебе это удалось⁈

Он пожевал губами, явно не слишком желая касаться этой темы. Но подопечный не может отказать своему хозяину в ответе.

– Когда надо… я могу быть очень убедительным… А Зверь внутри меня еще более.

Ого. Ну тогда понятно. На Геоманте я видел тех, чьим разумом Зверь завладел полностью… Даже мне было страшно, когда на тебя глядят только как на источник мяса.

– Ну а теперь, к самому интересному, – сказал Эскапа и выложил на стол какой-то завернутый в грязную тряпицу предмет.

Я пододвинул предмет к себе, развернул тряпицу.

Е-мое… Это действительно может быть интересно.

Передо мной лежала довольно грубо сделанная статуэтка, изображающая какое-то чудище с большими клыками. Артефакт.

Клыки Древнего Мира.

– показалась системная надпись.

Но главное другое. От нее сильно пахло уже знакомой магией. Магией, в коей не было доминирующего начала ни одного из богов Восьмерки! Для проверки ощущений я ее просканировал пару раз «Ощупью». Точно.

– Где ты ее взял?

– Вещь редкая, но не очень. Продается на черном рынке за сотню золотых, обеспечивает проходы в катакомбы.

– Катакомбы?

– Эта дыра стоит на весьма древних фундаментах. Их тут как грязи.

И в Хильраде, значит, тоже…

– И что же там, в этих катакомбах находится?

– Места силы. Иногда в них можно получить хороший бафф, иногда целый уровень, иногда… просто гм… глубокое удовлетворение, почти экстаз, что сроден с брожением по иным мирам после приема грибов кхе-тхе.

Хрен его знает, что за такие грибы, но смысл понятен.

– И что же местные еще про них говорят?

– Они были здесь всегда. И не только здесь, а вообще по всему Синколу. И речь не только о Местах Силы. Среди меритов несложно найти тех, кто поклоняется Старым Богам. Ты слыхал о магах Озера Нун?

– Скорее только то, что они вообще есть. Барон Корнед говорил, что есть такая община где-то в самых дебрях Черного Леса. Вроде как небольшая группа участвовала в сражении с нами у Реликта. Если это были они, на вид они не слишком отличаются от меритов. Эрни тебе о них не говорил?

Вчера Эскапа уже встречался с моим товарищем.

– Упустил. Ну да ладно. Здесь их не очень-то любят. Говорят, мериты платят им кровавую дань, поставляя своих отпрысков для каких-то темных обрядов… Ну и не только своих. Ходят слухи, что остроухие приноровились воровать детей окрестных фермеров.

Я помрачнел. Дети в Дар-Огаре – нечто большее, чем на реальных мирах. Репродуктивная способность, что аборигенов, что акари, находилась на крайне низком уровне. Что, в принципе, и понятно. Учитывая практическое бессмертие жителей Онлайна, он бы уже через пару веков после своего создания лопнул от расплодившихся бывших смертных.

– А еще, те, кто сталкивался с ними, твердят, что их магия чрезвычайно сильна и что, мол, захоти они, давно бы уже стерли дарогарских колонистов с этих земель.

– И ты хочешь сказать, что их магия схожа с этой? – я указал взглядом на артефакт.

– Проверь сам, – пожал он плечами. – Но тебе так скажу. Здесь очень не любят о них говорить. Страшатся.

Мда… Многое вертится здесь вокруг этих таинственных магов. Во время битвы, конечно, было не до исследований, но на первый взгляд их магия не отличалась от нашей.

– А больше всего не любит о них говорить герцог, – вдруг добавил Эскапа, когда я уже думал, что он закончил фразу.

– Герцог? Он разве нынче не в виде пня?

– Вроде как. Но он не всегда был таким. Когда-то то был весьма энергичный и, даже можно сказать, любимый дергарцами хрен. Но именно с его подачи постепенно тема о магах с Озера Нун стала запретной.

Гм… Уж не поэтому ли Лианна и Шинда ничего интересного в библиотеке не откопали? Она может быть подчищена так же, как когда-то от инфы о Мертвом Боге была зачищена библиотека Камалионского Университета.

Еще немного обговорив дальнейшие планы, я расстался с Эскапой, а сам вдруг подумал о Лианне.

В тот момент, когда мы бились с меритами, она находилась в лагере, рядом со своим сбрендившим папашей, и у Обелиска, к которому мы все привязались, не воскресала. А значит, все еще была при нем. Я вдруг поймал себя на мысли, что беспокоюсь за девушку. Что сейчас бродит в голове у профессора Норада, известно только богам.

И да, еще я принял Эскапу в состав клана. И не только принял, но и сделал одним из Капитанов (звания которых выдал также Эрни и Илэю) и выдал права на принятие новых членов. Мне срочно нужно были люди.

Известие о том, что в Хильраде появился мощный и весьма упакованный Клан, разорвало сонную тревожность городка, как фугасный снаряд. Конечно, до герцога уже дошли вести о том, что кто-то вышиб его людей из-под Реликта (еще бы они не дошли, ха-ха!), а тут выясняется, что еще какой-то в десятки бойцов отряд прошмыгнул мимо портальной стражи и спокойно расквартировался в нескольких постоялых дворах на окраине города.

Переполох получился знатный, ха-ха!

Стоило нам расположиться, уже вскоре пожаловали гости.

Хмурый Кулак городской стражи с парочкой пухлых чинуш во главе. Надо отдать должное местным заправилам, панику они (а, вернее, он – Инкат Ичида) наводить не стали.

– С кем имею честь общаться? – чопорно вопросил невысокий, обряженный в дорогую парчу человечек под странным для земного слуха именем Кургуль Хуансо. Мастер Управляющий Абардарага 48-го уровня.

Вместе с Эрни и Илэем я встретил гостей на крыльце постоялого двора.

– Господин Шварценеггер, глава Клана «Топоры Севера», – официально представился я.

Кургуль пожевал губами, явно ожидая продолжения, но, так и не дождавшись, снова спросил сам.

– Господин Инкат Ичида желает знать, с какой целью вы и ваш клан тайно прибыли на Хагорд и правда ли, что находясь в городке под названием Гент, приняли под свою руку барона Корнед и заявили… – он аж скривился, словно от брезгливости, —…некие права… если так можно выразиться, на престол Дергарского герцогства?

Ха! А чинуша решил не ходить вокруг да около.

– А что, господин Советник герцога Озареаса уже пообедал? Говорят, он встает поздно.

Выщипанные брови Кургуля взлетели вверх, глазки забегали… он явно не знал, причем тут, когда встает Советник герцога.

– Э-э-э… Я не знаю, а какое это имеет зна…

– На заданные тобой вопросы я отвечу ему, когда увижу приглашение на обед.

И, развернувшись на каблуках, я ушел внутрь постоялого двора, услышав на последок, как Эрни смачно сплюнул под ноги гостям.

Как я и думал, приглашение вскоре было доставлено. Нет, конечно, был вариант, что вместо него сюда подтянется вся герцогская дружина… Но в Дар-Огаре так не принято. Какой в этом резон, если противник, отлетев к Обелискам, вскоре снова вернется на поле боя?

Резиденция герцога Дергарского находилась на невысоком холме, близ порта. Компактный и довольно красивый замок зорко приглядывал за устьем неширокой речки под названием Андарга, в устье которой и находился Хильраде. Приземистый донжон выходил на реку большими окнами, за основательной стеной виднелись крыши других построек, а по стене ходили пускающие солнечных зайчиков с тяжелой брони стражники. Похоже, узнав о прибытие на Синкол заметного по силе отряда, дергарцы на всякий случай пополнили гарнизон.

В знак уважения за мной прислали карету. Это было хорошим знаком. Сейчас я совершенно не собирался конфликтовать с герцогом и его Советником. Наоборот, я собирался предложить им помощь.

Изнутри замок казался больше, чем снаружи. И, как я и думал, полон солдат. Они с интересом меня разглядывали, а кое-кто даже узнал. Но враждебности не выказывали.

Карета остановилась близ высокого крыльца, дверцу раскрыл слуга в ливрее, а чопорный мажордом повел внутрь замка, обильно поливая меня словесами про богатство и власть благочестивейшего и достойнейшего семейства Дергар.

Если замок и выглядел богато, то только в сравнении с обителью барона Корнеда. Как его хозяин не пыжился, как ни развешивал гобелены и картины по стенам, было видно, что с финансами у него не слишком хорошо.

Мы прошли по длинным коридорам, миновали парочку залов и я совсем не удивился, когда, зайдя в указанный мажордомом кабинет, увидел там не замшелого старикана (герцога Озареаса), а плотного моложавого мужика с тонкими усиками. Он был одет в добротную, но неброскую черную одежду, на поясе висел меч. Когда я зашел, Инкат Ичида стоял у окна и курил… сигареты! Сигареты, мать их!

По-видимому, моя жажда прильнуть губами к этому сокровищу тут же нарисовалась на лице и Советник совершенно машинальным жестом материализовал в руке пачку и протянул мне. Мне хватило пяти секунд, чтобы выбить из нее пахучую палочку, поджечь и глубоко затянуться.