Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

– У тебя есть еще вопросы по этой теме?

Вопросов было множество, но я задал самый животрепещущий, ибо был уверен, что за любое лишнее слову, ублюдок потребует платы.

– Что происходит с теми, кто не может пройти Ключевое Задание?

Кошак растянул тонкие губы в подобие человеческой улыбки, обнажив клыки.

– Каждому акари дается 30 дней, чтобы достичь 15-го Уровня и уйти из Яслей. Если же он этого не делает, то… У него будет еще один шанс, но я не сказал бы… хе-хе… что он особо приятен… Но хватит. Я достаточно тебе рассказал. Ты хочешь что-то еще узнать?

Сволочь… Собирается раздеть меня до нитки! Конечно, у меня было еще кое-что, что я «хочу еще узнать»! Как, твою мать, отсюда свалить?! Мне очень не понравилась эта таинственность вокруг «второго шанса». Может быть, конечно, этот ублюдок просто нагнетает туман, с него станется… но что-то подсказывала, что до этого «второго шанса» и в самом деле лучше не доводить.

– Хочу. Есть ли еще вариант, как убраться отсюда… Для человека… э-э-э… в моем положении.

Гренгам снова утопил взгляд в пучинах Изнанки, Акау-Наг же по-прежнему не подавал признаков жизни. Накуренный он что ли…

– Не знаю даже, чем тебе можно помочь…

Он замолк, и я безошибочно угадал, чего он ждет. Черт подери, у меня осталось не так уж много добра.

– Сколько ты хочешь?

Чертов кошак снова ощерился.

– Все, что у тебя сейчас есть, – сказал он.

Р-р-р… У меня мата не хватало на ублюдка, но делать было нечего. Один за другим я стал выкладывать оставшиеся Аколиты и Сумеречные кристаллы, когда же на стол легла сума с шаманскими ингредиентами, Гренгам жестом остановил меня.

– Этого дерьма не надо…

Я же затаил дыхание. Есть ли у него способ узнать, что еще находится в моем Инвентаре? Я столько не знаю о Дар Огаре, что вполне может быть, что и есть.

Но Мастер удовлетворился кристаллами. Черт подери, какая непыльная, но доходная работенка! Скучная, правда… Да и, честно говоря, у меня были большие сомнения, что эти ребята единственные получатели прибылей. Это же подумать только, сколько бабла можно срубить только с одного призыва? А с целой планеты?

Кошак, тем временем, набулькал себе кружку и залпом выпил, удовлетворенно отфыркиваясь. Сегодня у ублюдка был хороший день. Я последовал ему примеру, стараясь не выдать своего нетерпения, но, конечно же, едва дождался момента, когда он начал говорить:

– Разве что ты найдешь себе союзника.

– Союзника?

Уж не об Эрни и его подхалимах он плетет?

– Я конечно, не о тех неудачниках, что пополнят собой… Гм… Неважно. Даже объединившись с остальными изгоями, ты не будешь иметь и шанса на прохождение Ключевого Задания. Нет, я о другом. Ясли, хотя и небольшой, но полноценный Синкол. Попавшие сюда обычно не стремятся его изучить и, пробежавшись по Уровням, сваливают в Большой мир. Ну… акромя, конечно, вышеупомянутых неудачников, хе-хе… Но на самом деле эта Локация много глубже, чем просто примитивное место охоты. Если задаться целью, здесь можно найти немало интересного… В общем, слушай и запоминай: есть кое-кто, кто может тебе помочь. Выйдешь из долины и пойдешь на север, пока не достигнешь Пещер Хакума. Найдешь небольшой ручей в южной части локации. На карте он будет обозначен, как Кабаний ручей. Пройдешь до истока, и там он тебя найдет. У тебя есть еще какие-либо вопросы?

Твою мать, я рассчитывал за столько бабла заиметь несколько больше, чем туманное указание «пойти туда, не зная куда»! О чем и заявил сраному кошаку.

– Ты много себе позволяешь, щенок, – прорычал он в ответ, а к моим вискам вновь подступил огненный вал. – Ты и так получил много больше, чем те, кто здесь был до тебя. А теперь иди. И не беспокой нас попусту…

ГЛАВА 13

Я выбрался из домика Мастеров и поглядел на Ясли другими глазами. Глазами этих ушлепков, что целыми днями бухают горькую в своем Яйце.

Отчасти их можно было понять и простить… Но не хотелось. Серега был прав, говоря о том, что они совсем не в восторге от нахождения в Яслях. Отсюда и такая «теплая» встреча, и даже странно, что их забавы ограничиваются ором и парой зуботычин… Имея неограниченную власть над новичками, какой-нибудь ублюдок типа Эрни нашел бы способ скрасить долгие пустопорожние дни. Думаю, что находящиеся здесь Мастера все-таки скованы какими-то правилами.

Что ж, в любом случае теперь у меня была вполне внятная цель. И даже наметки кое-каких путей продвижения к ней. Увы, видимо запас удачи, щедро залитой мне странным эльфом по имени Аредуи Квинт, исчерпался. А значит пришло время выгрызать свое счастье.

Итак. С чем придется выживать? К одиннадцатому дню пребывания в Онлайне у меня имелся седьмой уровень, два распечатанных навыка Нулевой линейки и два Первой: Длань Ярости, Защита Болью. Плюс 2 нераспределенных балла (Седьмой Уровень упал под конец сражения с Голумами и у меня так и не дошли руки их раскидать).

Кроме того имелось 3 слота для размещения Временных Чар. Я как-то сразу не обратил внимания на интересный факт. Их было целых 3! Притом, что вообще, по идее, за каждую набранную Линейку выдается по одному! Я, конечно, полный профан в механике Онлайна, не настолько я ей интересовался, но спорю на что угодно, без Мертвого Бога здесь дело не обошлось!

Далее – доставшийся мне дроп (из которого, правда, Гренгам уже выгреб самое ценное): простые, без бонусов, штаны, рубаха и куртка, неплохие сапоги, подбитые мехом, голумская сумка с Ингредиентами (правда, пока что для меня совершенно бесполезными, для их использования нужны была Специализация), Потрепанный жезл, Потрепанный Лук и Потрепанный Меч, да триста с хвостиком медях и, конечно же, Яйцо Ойоха.

Яйцо. Вот с чего надобно начать. Я все откладывал посещение собственных владений, но теперь, побывав в свернутом Синколе Мастеров, понял, что это штука может мне нехило подсобить. Кроме того, нынче мне практически не от кого его было скрывать. Ясли пусты. Но главное, Яйцо было резервным вариантом моего спасения. Его чудовищная стоимость не могла не подстегнуть Мастеров к более конкретной помощи. Даже если они не соврали и покинуть Ясли можно только после выполнения сложнейшего квеста, я уверен взамен Яйца они найдут способ мне помочь. Хотя бы даже закупив за свой счет магии и амулетов у торговцев, чтобы упаковать для его прохождения меня по полной.

Оглядываясь, я перебрался через ручей и, придерживаясь отвесной стены горы пробрался к заветной тропке, что показала мне долбаная девица. Я до сих пор гнал мысли о произошедшим в крепости Голумов, так как боялся признаться себе, что она была права…

Вот я и снова на плато. Осторожно выглядываю из-за камня, чтобы осмотреть пустынное поселение. Нервишки пошаливают. Подспудно я опасался, что где-то внутри стен бродит Эрни. Не знаю, в курсе ли он изменений в моем статусе, но ничего хорошего я от этой встречи не ждал.

Что ж. Пора.

Я извлек из инвентаря Яйцо и осторожно, будто оно хрустальное, поставил на подстилку из травы. Янтарная с черными прожилками поверхность будто светилась изнутри, делая его похожим на всамделишнее яйцо дракона.

Яйцо Ойоха.

– гласила лаконичная надпись. Честно говоря, понятия не имею, почему оно так называлось. Кто такой загадочный Ойох и почему он откладывает яйца-телепорты.

Активация… И в воздухе зависло едва заметное свечение. Переливчатая прозрачная клякса медленно колыхалась, словно простыня на ветру и так и манила сделать шаг…

А собственно, что тормозить-то?

Я выдохнул и сделал этот чертов шаг…

Мать честная…

В этом Синколе бушевала буря. Ветер со свистом проносился мимо, норовя сбить с ног, тяжелые низкие тучи не пропускали ни лучика света. Кажется, свет вообще был чуждым в этом царстве тьмы и ветра… но как ни странно кое-что разглядеть было возможно. Тягучий сумрак разливался по округе, укутывая угловатый ландшафт.

Точка перехода располагалась на небольшой прогалине, зажатой меж двух валунов. Куда ни кинь взгляд, вокруг были камни и острый колючий песок. Но… Но под ногами была брусчатка. Порядком побитая и истертая, но когда-то покрытая красивыми завитыми рунами.

Я постоял с минуту, продуваемый колючими порывами, раздумывая, не сделать ли шаг назад в теплые Ясли, но все-таки решил проследовать вперед.

Ох, ну и нелегкий это был путь. Уже через десяток шагов выложенную брусчаткой дорожку проломил обширный разлом, настоящая, черт подери, воронка, как от 122-х миллиметровой гаубицы. На дне виднелось темное зеркало расплавленного песка с застывшей рябью. Чем это так? Лазером?

Прикрываясь рукой от ветра, я обошел пролом и почти сразу же наткнулся на большой каменный блок. Походу, когда-то это была часть стены. По бокам еще виднелись следы штукатурки, а на одной стороне блока можно было разглядеть истертые руны.

Твою мать, да что же тут произошло-то?

Следующей находкой оказалась… статуя. Огромная черного камня фигура распласталась на земле, будто прилегла отдохнуть… Но когда я взглянул в орлиную морду каменного чудовища, то увидел ужас, застывший в окоченевших глазах.

Чёрт!

Каждый шаг давался все с большим трудом. Мрачное место вселяло в сердце страх, что вот-вот был готов перейти в ужас. Когда-то здесь произошло нечто очень плохое. Мельчайшие эманации древнего зла постепенно, невидимыми ручейками, проникали в душу. И от этого становилось еще страшнее.

Еще полсотни метров и вот центр этого Синкола…

Вернее то, что когда то было им. Огрызок башни возвышался едва ли на десяток метров и тонул во тьме, а вокруг все было буквально усеяно разбитыми блоками, воронками и другими следами жестокого сражения. Будто наяву я увидел шторм магии, раскидавший некогда гордо вознесенную башню.

Ветер здесь был будто бы чуть более слаб, а сумрак, пробивающийся сквозь тучи, более светел.

Что ж. Подводя итог… Меня, конечно, порадовали размеры моего владения, я протопал уже добрых две сотни метров, и все еще не видел ни края острова, ни самой Изнанки. Но устраивать здесь укрытие… Нет уж. Насколько я знал, погода в подобных местах – фактор статичный. И очень может быть, что подобная буря здесь бушует постоянно. Как пелось в советском мультике: «Э-э-это-о-о мину-у-у-с…»

Я вновь нерешительно потоптался невдалеке от башни, снедаемый желанием покинуть негостеприимный Синкол, но все-таки решил довести дело до конца. Но перед тем как двинуться обыскивать развалины, на всякий случай набросил на себя свои Чары и достал из Инвентаря меч. Перебдеть не помешает. Синкол может быть обитаем.

Перебравшись через несколько разбитых блоков, я очень быстро отыскал вход в башню. Его сложно было не заметить. Дыра в половину стены обнажала и первый, и второй этаж и даже часть подвала. Треснутые перекрытия, горы битого камня, оплавленные брызги на покосившихся стенах… С этой стороны башня выглядела еще более ушатанной. А еще…

А еще, в комплект к подгибающимся ногам, у меня вдруг зверски засвербило под ложечкой. Внезапное чувство опасности мазнуло по сердцу, вызвав дрожь и желание оказаться далеко-далеко отсюда.

Но я сжал зубы и сделал шаг.

Твою мать, да здесь и натурально пересраться недолго! Бушующий ураган, сумрак и мрак, таинственные развалины… И посреди всего этого дерьма одинокий я… Бл*…

Если снаружи были разлиты густые сумерки, то внутри стояла кромешная темень. Слабый рассеянный свет, проникавший через пролом, едва освещал ветошь на полу и огромную дырень, ведущую куда-то в подвал.

Черт подери, а вот взять факел я не догадался… Да и кто мог знать, что мое Яйцо Ойоха будет представлять собой мрачное иномирье, а не идиллический закуток с прудом, как у Мастеров?

Я тяжело вздохнул, и собрался было покинуть мрачные развалины, как вдруг замер на месте, прислушиваясь…

Сквозь завывания ветра и перестук песка я услышал шепот. Он бормотал на краю сознания то приближаясь, то удаляясь… Неразборчивый и просящий, он звал… Звал продолжить путь.

О, Господи, наверное, я круглый идиот. Потому что я последовал его просьбам.

Нет, я конечно шутю, не все так было безнадежно, просто Обелиск Возрождения зверски прибавляет смелости. Хе-хе…

Но топать в кромешную тьму, я не стал. А, не найдя ничего лучше, выпустил разряд магии. Слабая вспышка на мгновение озарила небольшое помещение и находящийся на противоположной стене проем, с остатками дверей на петлях.

Шаг, другой, третий… Осторожно ступая во тьме, я переступил невидимый порог следующей комнаты, и шум ветра вдруг стих, отдалившись куда-то за горизонт, а неразборчивое бормотание напротив, стало громче.

Новая вспышка выхватила из тьмы огромный зал. Он был столь велик, что просто не мог находиться в полуразрушенной башне! Линейные размеры развалин явно были меньше… А, впрочем, может, мне только так кажется.

А еще его стен и потолка пестрели рисунками. Множество множеств покрывали их сплошным ковром. Кажется, буквально на каждом квадратном сантиметре поверхности находилась какая-то зарисовка.

Вспышка погасла, но творениям безвестного художника ее оказалось достаточно. Они набрали света в тонкие изящные линии, из которых были созданы, и я внезапно оказался в центре планетария. Только вместо купола, полного звезд – сплошной ковер искрящихся гравюр. Тысячи и тысячи их образовывали сложную структуру, в которой можно было угадать симметричную схему…

Я сделал шаг и, словно в оцепенении протянув руку, коснулся холодного камня. Прямо передо мной была сцена похода. Огромный демон с лихо закрученными рогами, верхом на быке, скакал в окружение собакоподобных тварей, а вслед за ним тянулась длинная цепочка пехоты. Рядом, без всякого отделения, расположился другой рисунок. Величественный дракон сжимал в челюстях многоглазую рыбину, а поодаль стоял мускулистый гигант подозрительно напоминающий Гарна. Вот клякса, видимо символизирующая туман, а из ее недр проглядывая женское лицо неописуемой красоты. Клочки тумана не дают рассмотреть его полностью, скрывая обвод скул, но ее глаза тащат за собой в каменный омут… Наполненные серебристым светом то ли проплавленные, то ли процарапанные линии притягивали взор, заставляя переходить все к новым и новым рисункам…

Вдруг я остановился.

Что за чертовщина?!

Лицо под «мушкетерской» шляпой, загадочная полуулыбка, черты как у Аполлона… кудри мешают рассмотреть уши, но я уверен, что они остры… Да это же Аредуи Квинт!

«Айнурис… Шег… Итлайе…»

Я вздрогнул, когда шепот на границе слышимости вдруг обернулся четкими и ясными словами.

«Итлайе, Аредуи, Итлайе!»

И в тот же миг пол ощутимо дрогнул.

Бум!

Стены зашатались, будто живые, а я раскорячился словно моряк, пытаясь удержать равновесие.

Твою мать, ну что еще стряслось?!

«Итлайе, Аредуи, Итлайе! У-у-у…» – возопил невидимый голос, а потом вдруг набрал глубину и перешел на рык.

А вот теперь стало по-настоящему жутко. Да, теоретически мы теперь бессмертны, но в памяти все еще ярко дышала картина униженного Эрни, и без всякой смерти можно заставить человека молить о пощаде.

Пора валить! И как можно скорее!

Более не медля, я бросился к выходу, буквально спиной ощущая нагоняющий меня топот. Рев ударил по вискам с силой парового молота, выбивая дух из груди и разум из головы. Ему завторили тысячи голосов, он вдруг взвился на одну высокую ноту, а в следующее мгновения я почувствовал страшный удар по спине и кувырком полете наружу.

ГЛАВА 14

Боль! Вспышка ужасной боли! Нигде и везде! Она опалила меня ядерной волной и исчезла, но в тот же миг я понял что задыхаюсь!

Воздуха!

Грудь разрывалась от недостатка этой живительной субстанции, но ни единой молекулы спасительного кислорода не могло пробиться в истерзанные удушьем легкие. Я раз за разом пытался вдохнуть, но все было тщетно! Я бился выброшенной на берег задыхающейся рыбой, пытаясь вырваться неизвестно из чего и пробиться неизвестно куда…

Но мало-помалу удушье стало отступать. Нет, воздух не влился в мои легкие бодрящей волной и даже не потек ручейком… Просто я вдруг понял, что в этом месте дышать совершенно необязательно.

Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем паника окончательно улеглась.

Черт подери… А ведь я, похоже, умер, братцы…

И только я об этом подумал, как словно по щелчку пальцев невидимого актора, вернулось зрение.

Я висел в серебристой тьме. Ну как сказать «я»… Скорее, мое представление обо мне. Я же знал, что у меня должны быть руки, ноги, голова и прочее, но, думаю, если б я только захотел, то мог бы здесь обернуться, хоть стоглавым осьминогом.

Серебристая тьма обволакивала, как туман, но не была однородна. Позади она сгущалась до непроглядной черни, впереди постепенно рассеивалась, обнажая далекий свет, а сбоку…

А сбоку, по левую руку зияла пустота. Как корона без главного камня, как щербатая улыбка с выбитым зубом, как… как кошелек, без единой купюры. Там должно было находиться Нечто, но его там не было. И не стоило иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, кто должен был наблюдать за моим новым рождением в Дар Огаре.

Безымянный. Мертвый Бог. Тот о ком я знал чуть менее чем ни хрена и которому по прихоти судьбы оказался посвящен. Восьмой Бог Великой Семерки… Существовал ли он когда-то вообще? Или родился Мертвым? А если существовал, то почему сгинул? Убили? А если да, то кто?

Тысячи вопросов роились в голове, кажется, это место существовало для вопросов, но каждая секунда, проведенная здесь, оставляла незримый отпечаток на душе. Нет, спасибо, лучше я задамся ими позже, в более приятном месте. А еще я заметил, что не вешу статично в этом царстве тумана, а постепенно дрейфую в сторону все более разгорающегося света. Он манил и звал. Там была жизнь, а позади раззявленной пастью чернело небытие…

Но вдруг руку ожгло нестерпимой болью. Я хотел закричать, но звуки не существовали в этом месте. Подняв ладонь на уровень глаз, я увидел причину этой боли.

Кольцо!

Недолго думая, я сдернул узкий ободок с пальца. И боль тот час утихла, а я все быстрее и быстрее двинулся к свету.

Что это значит?

Какое-то чудище убило меня в Яйце Ойоха и теперь я мертв, а кольцо болью сумело задержать меня на тонкой грани нежизни и несмерти. Несколько минут и я вырвусь из пелены темной мглы в Дар Огар. Но…

Но тогда я не узнаю, что за хрень здесь происходит.

Отсюда, с границы Вечности: и маленькие гешефты Мастеров, и жестокие схватки за лидерство – все это казалось таким никчемным, таким бессмысленным… Разве за этим я прибыл в Дар Огар? Аредуи Квинт подарил мне его, дав то, о чем я никогда не слыхивал, и что считалось абсолютно невозможным. Неужели он это сделал просто так?! Без цели? Ха! Ни за что не поверю!

Я вновь мысленно взглянул на кольцо, лежащее на ладони и вдруг меня как дубиной шандарахнуло!

Черт подери, а ведь это ключевой вопрос! Который я совершенно упустил из виду, погрузившись в никчемные дрязги отряда… Какое они вообще имеют значение?..

Твою же мать!

Я замер, пораженный внезапной догадкой.

А когда они стали иметь для меня значение?!

Твою же мать… Нет, но твою же мать…

Да ведь первые дни они казались мне настоящими тараканьими бегами! Когда и зачем я начал погружаться во все эти игры?! Поддерживать Серегу? Зачем мне это надо? Противостоять Эрни? Одним ублюдком в мире меньше, одним больше… Мне это для чего?!

Случайность? Или на эти вопросы есть другой ответ?

Что кто-то или что-то копается в моих мозгах! И зная то, что все происходящее в Яслях по необъяснимой причине не выходит из них, заменяясь в мозгах прошедших в Большой Дар Огар на воспоминания о будничном обучении, эта теория вполне имеет место быть!

Но это я оставлю пока за скобками. Нужно решить, что делать здесь и сейчас. Кольцо сумело на некоторое время притормозить возвращение в Ясли… Очистить, если моя догадка верна, мои мозги от внешнего влияния. Но зачем? И надолго ли?

Я снова посмотрел на тонкий ободок.

Там ответ.

И вновь надел его на палец.

Твою ж мать! Как же больно! Почему вообще, не имея физического тела, я сворачиваюсь в трубочку от этих колючих огненных волн?

Я стиснул призрачные зубы и сжал виртуальные кулаки, пытаясь собраться в комочек и надеясь, что так смогу ослабить их воздействие, но все было тщетно. Боль волнами распространялась от кольца, вышибая дух и любые мысли, пытаясь растворить меня в себе…

И когда десять тысяч сверл впивались в мои зубы, а сознание уже почти приказало руке сдернуть чертово кольцо, я вдруг понял, что все делаю не так… Я пытаюсь, подобно бегущему от собаки, сбежать от нее, а надобно, наоборот, встретить лицом к лицу!

Чертовы черти, легко сказать! Кажется, в следующие минуты я трижды проклял сраного Аредуи Квинта, сраный Дар Огар и даже сраную вечную жизнь! На хрена мне все это? Мог бы по-прежнему таксовать в московском Инклюдусе, да надираться по кабакам по пятницам… Р-р-р-р… Но нет, я плаваю в глубинах Ничто, что сделать непонятно Чего… Где я?.. Что я?.. Зачем я?..

Я почувствовал, что теряю сознание под этим бесконечным напором боли, теряю свое «я»… но лишь выше воздел воображаемый подбородок, крепко упираясь воображаемыми ногами в воображаемую землю…

Наверное, я и сам не подозревал, что могу быть таким упертым. Не знаю, сколько это продолжалось… Время стерлось из разума… Позже я вспомнил лишь то, как волны боли вдруг стихают, а я, словно потрепанный в шторме корабль, беру, наконец, курс на свет.

Взломанное Кольцо Гая Тормадуса.

Я уже минут пять тупо пялился на стальной ободок на ладони и системную надпись, которую он, внезапно обрел. В голове еще бултыхались обрывки пережитого, а грудь судорожно вздымалась, помня недавнее удушье…

Твою ж мать, как я вообще такое перенес? Никогда не считал себя слабаком… Неудачником – да, но не слабаком, но никогда ранее и не думал, что буду таким упертым в достижении хрен знает какой цели…

Кстати о цели… Вернее, вновь о цели… А точнее, о Взломанном кольце Гая Тормадуса.

Классическое: шаг вперед и два назад.

Кто такой этот самый Гай Тормадус? С хренали Аредуи Квинт мне его передал и главное, что значит весь этот «взлом»?

Ответов вновь не было. И, боюсь, не скоро я их раздобуду…

Что ж. Значит, пора заняться более насущными делами.

Еще минут пять поглазев на кольцо, я сплюнул и спрятал его в Инвентарь. Из всей этой истории понятно одно: я куда-то продвинулся. Знать бы еще куда…

День меж тем уже давно перевалил за полдень. После пережитого хотелось подняться на ставшее родным плато и завалиться спать, чтобы остыть от всего этого дерьма, что на меня сегодня обрушилось. Но нет. Времени было слишком мало. Каждый день – на счету. Если я хочу отсюда выбраться, нужно было действовать.

Потому, более не медля, я покинул поляну перед Обелиском Возрождения, пересек площадь и навострил лыжи на запад.

Привычный переход через долину, на этот раз показался неимоверно долгим. Чувствовал я себя препаршиво. Шел, периодически спотыкаясь о камни, обуреваемый мрачными мыслями, и все еще дрожа от пережитого. Тело штормила слабость, ноги подгибались, а пота, наверное, вышло с литра два. Время от времени приходилось останавливаться и плескать на лицо ледяную воду из ручья, чтобы хоть немного прийти в чувство.

В один из таких разов, мимо меня стремительной антилопой пронесся Седьмой, как видно сдохший в какой-то схватке и теперь спешивший вернуться в строй. Он проводил мою стоящую на коленях фигуру удивленным взглядом, но не сказал ни слова. И быстро унесся в закатные дали.

Удивительно, но едва я миновал клыкастый выход из долины, неприятные ощущения как рукой сняло. Вот уж вообще непонятно с чем это было связано. Я даже пару раз пересек линию врат, но треклятая слабость более не возвращалась.

Чёрт! Еще одна загадка в мою копилку. Ну и хрен с ней!

Если с глобальным планом все было понятно, то с тактическим – не очень. Ибо даже чтобы посетить того неведомого союзника, коего указал мне Гренгам, нужно было до него дойти, а в предгорьях кишели Ундузы и Ашарки. Не слишком сильные, но для меня вполне опасные твари.

Я ведь, черт подери – Маг Поддержки! Махаться один на один с монстрами Дар Огара – вообще не моя стезя! Но, как я уже говорил, варианты были. Если для боя я был слаб, а напарника не намечалось, значит, кровь из носа необходимо было усиление. Хорошая броня, оружие, а главное – дополнительные Умения и Чары! Благо, у меня было целых три Временных слота!

И все было бы хорошо, если бы на них было бабло! Торговцы ломят даже за простейшие вещи втридорога, страшно представить, сколько они захотят за что-нибудь действительно стоящее.

Но выхода не было. Перед любыми походами, мне нужно упаковаться.

А значит, берегитесь, Голумы!

Но сказать – легче, чем сделать.

Осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь, я углубился в лес. Смешно вспомнить, как мы, галдящей толпой, заходили в него в первый раз. И как только на таких лопухов не сбежались Голумы со всей локации?

Хвойные Краины (так называлась эта местность) раскинулись почти на сто квадратных километров, и страшно было представить, что было бы с нами, если бы все бродящие здесь Голумы объединились в единую армию. Но Ясли были благосклонны к новичкам, и потому сложно было встретить отряд зеленых уродцев, состоящий более чем из 3-4-х голов.

Не прошло и двадцати минут, как я такой нашел и…

И осторожно отполз в сторону. Голумы весело переругивались, готовя парочку зайцев на вертеле и, к счастью, меня не заметили.

Следующая встреча оказалась более удачна, хотя и неожиданна. Невысокий уродец буквально свалился мне на голову, когда я осторожно крался вдоль небольшого овражка. Не знаю, от кого он так бежал, но мое появление также стало для него полной неожиданностью! Мы кубарем покатились по колючему кустарнику, что рос в овражке, но уже через мгновение вскочили, сжимая оружие. Я – ржавый меч, Голум – увесистую дубину. Благо, бафы были уже накинуты, потому я, не раздумывая, с яростным криком бросился на врага. По-моему, он даже прифигел от такого напора.

Несколькими неумелыми ударами я оттеснил его в заросли, а потом, прямо с руки, без жезла, запустил несколько магических разрядов в удивленную рожу. Он явно растерялся, не понимая, что за зверь оказался против него. Что и плюется магией и машет мечом.

Но, увы, это ошеломление не продлилось долго. Взревев раненным кашалотом, Голум замахал дубиной, как пропеллером и, рванувшись, что есть сил, все-таки вырвался из цепких объятий кустарника.

Уже через секунду тяжелая дубина лихо заехала мне в бок, вызывав болезненный спазм. Благо, оба защитных бафа (Малое Усиление Защиты и Защита Болью) отработали как надо, и Уровень Здоровья просел всего лишь на 6 %. Но в получении корягой по ребрам, было, конечно, мало приятного.

Оказавшись рожа к роже, осыпая друг друга самыми грязными ругательствами, мы принялись обмениваться ударами как два заправских гопника, слабо представляющих как надо правильно бить и защищаться. Казалось бы, в такой ситуации меч должен был иметь преимущества пред корявой дубиной врага. Но куда там! Тупая железка годилась разве, что для прополки грядок! В тесноте овражка мы не могли даже как следует размахнуться, пихая друг друга несильными тычками, что были не в силах нанести решающий урон.

Но уже через минуту стало ясно, что более высокий Уровень (а значит и показатели) и постоянный урон от магии, делают свое дело. Голум быстро смекнул, что щас его тут и прикопают и после очередного замаха неожиданно развернулся ко мне спиной и натурально попытался удрать!

Ха!

– Врешь, гад! Не уйдешь!

Мгновение и я, сменив меч на лук и стрелы, выстрелил ему вдогонку. Даже такому стрелку, как я, с расстояния пяти метров промазать было трудно. Стрела с коротким чмоком впилась в обтянутую шкурой спину, и Голум, пару раз вскрикнув, обернулся синим пламенем.

Победа!

Странно, но выброс адреналина меня нагнал только сейчас, когда злобный ублюдок уже стал горстью пепла. Грудь заходила ходуном, а руки задрожали, будто я вчера бухал весь день напропалую. Пришлось схватиться за колени, чтобы успокоиться. Да, мне уже приходилось схватываться со злобными монстрами, но до этой схватки со мной всегда рядом были боевые товарищи!

Дроп, увы, не порадовал. Съедобный Гриб-Дождевик, ржавый кинжал и россыпь медях. Но начало было положено!

Следующие два дня дались ой как нелегко. Наверное, будь Голумы хотя бы чуть-чуть умнее и внимательнее, у меня бы вообще не было шансов. Выслеживание зеленокожих тварей в лесу для городского человека – было архисложным делом. Да и сами схватки не всегда шли по моему плану. Спасало только то, что некоторое их количество шлялось по одному и, но и в таком случае пару раз я отлетал к Обелиску Возрождения, теряя кое-какой шмот. К тому же, завалив первую парочку уродцев, я смекнул, что наша разница в уровнях была слишком велика, чтобы добывать из них что-то действительно ценное. Пришлось постепенно сдвигаться к северу, где тусили Голумы более высоких Уровней. Там дело пошло на лад.

К утру тринадцатого дня у меня на руках скопилось девять Серых Аколитов, два Сумеречных кристалла и ужасно выглядящая и пахнущая хрень, под названием «Мозжечок Голума-Воина», не считая всякого хлама, типа вусмерть засраного шмота, ржавых доспехов различной степени сохранности и всякой бытовой мелочевки. С чем я и отправился в поселение, обнаружив там скучающих торговцев. Походу, люди Сереги не баловали их своими посещениями.

Как ни странно именно Мозжечок, привлек их особое внимание. Я сразу это приметил по загоревшимся алчностью глазам гномов, а полуэкт и вовсе затанцевал от нетерпения на своих длинных тощих ногах. Как выяснилось (хотя, конечно же эти уроды всячески данный факт пытались скрыть), Мозжечок был довольно редким Ингредиентом, с крайне невысоким шансом выпадения.

Признаться, на этом моменте я несколько выдохнул, смекнув, что удача Аредуи Квинта вновь ко мне вернулась!

После жаркой торговли я стал обладателем Пустынного Жезла Кердаха 2-го Уровня, Амулета Защиты Серого Кугуара, трех свитков с различной убойной магией, а главное двух кристаллов с Временными Чарами! Это была Молния Андала, бившая впятеро мощнее моего убого плевка магии и Мясного Волка-Голема 1-го уровня – столь необходимого мне напарника, который смог бы удерживать врага на некотором расстоянии от моей особы. Заполученный Рипл (или как называли таковых на Земле – Питомец) был, конечно, весьма так себе, но у торговцев не сыскалось ничего более лучшего. Питомцы в Яслях были крайне неходовым товаром.

Распрощавшись и закинувшись картофаном у молчаливых гоблинш, я вновь покинул Ясли. Подготовка к походу к Пещерам Хакума была завершена, да и, после того, как вчера я достиг 8-го Уровня, в Хвойных Краинах делать стало решительно нечего. Вменяемый дроп с Голумов исчез, как класс.

Путь вдоль ручья уже стал настолько привычен, что я шел практически на автомате. Надо были подумать в какие Чары закинуть скопившиеся четыре балла. Я все откладывал это действо, в связи с тем, что не имел понятия, чем разживусь у торговцев. Собственно глобально – варианта было два, усилить имеющиеся (что уже неплохо показали себя в сражениях), или рискнуть и вложиться в неизвестные: