Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 24

Полтора года спустя

– Зачем мучить ребёнка ритуальным нарядом, – проворчал Илрэмиэль и тут же скорчил смешную рожицу нашей дочери, заговорив гораздо нежнее. – Ты и так самая красивая девочка в мире, да, Лиа?

– Это не для красоты, а для того, чтобы род Тхалар воспринимали всерьёз, – терпеливо пояснила я, поправляя тунику, которая постоянно сползала с плеча нашей шестимесячной дочери.

Конечно, тунику для Лианелл Тхалар сделали не из геалена, а из ткани, имитирующей металлический узор традиционной одежды Правящих. Нижнее платье из мягкой ткани, не раздражавшей кожу ребёнка, но дочь всё равно куксилась.

– Дай мне, я сам понесу, – мы уже поднимались по лестницу к тронному залу.

– Ты же Правящий лорд! Ты когда-нибудь видел в обществе лорда с ребёнком на руках?

– Плевать на общество.

Возразить я не успела. Перед нами уже распахнули двери, а Лиа намертво вцепилась в мои волосы.

Церемониймейстер вызвал нас последними из Правящих. Ожидаемо. Лорда Тхалар постоянно тыкали носом в то, что он лишь недавно возглавил этернийский род. На приёмах, на заседаниях Сената. Премьер-сенатор Кетро словно забывал, что речь идёт о приёмном сыне, зяте и отце его обожаемой внучки.

– Пусть учится отстаивать себя, – ответил Алехар однажды на мою просьбу снизить градус строгости к лорду Тхалар. Не то, чтобы Рэму была нужна моя помощь, просто стало обидно, когда лорд Аэлрад в очередной раз указал Тхалар на их место.

Особенно учитывая, что наше герцогство стало буфером, защищавшем Гехарию от огненной стихии. Именно Тхалар контролировали соблюдение соглашения ифритами, а попытки нарушений случались и неоднократно. Рэм говорил, что отношение Правящих логично и оправданно. Долгое время ещё будет жить страх, что он захочет вернуть единоличную власть над Гехарией. Я же старалась изо всех сил показать, что Тхалар – это полноправный Правящий род.

Изобразить реверанс с ребёнком на руках оказалось не такой уж простой задачей. Я даже пожалела на мгновение, что не согласилась отдать Лиа отцу, но пообещала себе сделать это, когда принесём присягу Императору. Однако даже традиционных поклонов и слов о верности трону мне не удалось переложить свою ношу на мужа. Правящие по своему обыкновению, затеяли важный разговор прямо на приёме. Рэму пришлось покинуть нас и присоединиться к другим лордам.

Неожиданно компанию мне составил Император собственной персоной.

– Очаровательная девочка, – сказал Адриан, ласково погладив Лиа по голове. – И совершенно не похожа на тебя, Калерия.

– Увы, – хмыкнула я. – Девять месяцев носила её, мучалась от токсикоза, энергетического и физического истощения, потом рожала в муках несколько часов, а она, видите ли, на папу похожа. Предательница.

Лианелл наморщила носик, словно была возмущена моей тирадой, а потом от души чихнула.

– Она считает, что не тебе жаловаться на тяжесть родов, – усмехнулся Адриан. – Ты – из рода Кетро и, уверен, Алехар, лично находился рядом, контролируя процесс.

– Рожать в присутствии отца – врагу не пожелаешь, – поморщилась я. Алехар действительно наотрез отказался покидать родильную палату и несмотря на все доводы мамы объявил, что больше не намерен пропускать момент рождения ни одного из членов семьи. К счастью, он просто сидел рядом со мной, держа за руку, снимал боль и контролировал энергопотоки.

– Я рад за тебя, – усмехнувшись, произнёс Император. – Правда.

– Спасибо, Адриан, – тихонько ответила я, чтобы никто ненароком не услышал моего панибратского обращения к новоиспечённому правителю Гехарии. – Надеюсь, ваше величество не заставит подданных ждать и осчастливит их в скором времени пышной императорской свадьбой?

– К счастью, власть не передаётся по наследству и мне не обязательно торопиться с созданием семьи, поэтому вряд ли… – покачал головой Адриан, а потом едва слышно добавил: – Знаешь, я много думал об этом и понял, что хочу, чтобы на меня смотрели также, как ты смотришь на Рэма.

– Прекрасное желание, ваше величество, – улыбнулась я.  – Уверена, что так и будет.

Приближение мужа я ощутила затылком. Приятное тянущее чувство, что твоя половинка – рядом.

– Ты ведь не соблазняешь мою жену званием Императрицы? – вопрос прозвучал шутливо, но некоторое напряжение в голосе Рэма ощущалось вполне отчётливо.

– Как можно? Уводить чужую супругу противоречит моим моральным принципам. Хотя я вполне могу попросить у тебя руки дочери. Говорят, хороших невест разбирают ещё в колыбели.

– Шуточки у тебя, – проворчал Рэм, забирая у меня из рук Лиа, словно действительно испугался, что Адриан осуществит сказанное.

Время, отведённое на беседу Императора с лордом Тхаларом и его супругой, вскоре истекло. Мы освободили место подле правителя для других и отправились искать моих родителей. Чтобы потанцевать с мужем, нужно сначала попросить кого-то присмотреть за дочерью. А доверить Лиа я смогу только премьер-сенатору.

Первой мы нашли маму. Она держала на руках Элехара. Моего младшего брата, который родился лишь на пару месяцев раньше Лиа. Рэм отправился на поиски Алехара, а я осталась.

– Ну и как Эл переносит мероприятие.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Довольно стойко, – улыбнулась мама, безуспешно пытаясь разгладить складки на тунике мальчика.

– Не могу того же сказать о Лиа. Все волосы уже мне повыдирала.

Лиа крутилась, вертелась и постоянно пыталась залезть на моё плечо, словно мартышка, цеплялась за уложенные локоны, превращая мою причёску в гнездо на голове.

– От осинки не родятся апельсинки, – засмеялась Катерина Кетро. – Ты была такой же непоседой в её возрасте. Хотя почему только в её возрасте… Ох, и сочувствую я вам с Рэмом.

Я рассмеялась в ответ. Да уж, послушным ребёнком меня назвать сложно.

Удар! Я не сразу поняла, что произошло. Мой смех прервался сам собой, я растерянно оглянулась, пытаясь осознать, почему автоматически включился мой щит. Нас атаковал лорд Сильяэр.

* * *

Новый удар – c нескольких сторон одновременно! И тут же начался непрерывный обстрел. К моему щиту присоединился мамин, и теперь тонкие острые деревянные стрелы, летевшие десятками с трёх сторон, разбивались о плотную стену двойного энергощита. Лорд был не один. Вместе с ним атаковали другие этерны его рода.

Холодные, безразличные лица подступали со всех сторон. Казалось, их совершенно не волнует, что они атакуют женщин с детьми, а скорее всего попросту не понимают.

Зато лорд Сильяэр прекрасно понимал, что он делает. Лицо этерна искажала ярость и от каждого щелчка пальцами, посылавшего в нашу сторону десятки смертоносных стрел, оно становилось ещё страшнее и безжалостнее.

Нападение закончилось также внезапно, как и началось. Я увидела, как сжал кулаки Рэм, уничтожая магию Сильяэр и обращая оружие прахом, и как взмахнул рукой отец, заставляя нападавших схватиться за горлом и с хрипами упасть на колени.

Мы не выключали щиты, на всякий случай продолжали держать оборону. Потому что… неизвестно, кто ещё может пожелать нам смерти.

– Лорд Кетро, – магически усиленный голос Императора прокатился по тронному залу. – Я понимаю вашу ярость, но за покушение на убийство, виновные должны ответить перед судом. Личные счёты в Гехарии вне закона!

Отец нахмурился, и в глазах его ослепительно полыхнуло. В зале установилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь хрипами нападавших.

Вот он. Исторический момент, когда всё решится. Признает ли премьер-сенатор власть первого Императора-антропита? Либо проигнорирует приказ и поступит по-своему.

Секунда… Вторая…

– Хорошо, ваше величество, – процедил отец. Новый взмах руки и нападавшие упали на пол без сознания.

Адриан тут же приказал заключить лорда Сильяэр и его людей под стражу. Я наблюдала за всем отстранённо, не в силах поверить в то, что только что произошло. Если бы не автоматическое включение щита…

– Кали, ты слышишь меня?

Рэм обнимал меня за плечи, встревоженно заглядывая в глаза, и, кажется, уже не в первый раз задавал этот вопрос.

– Слышу, кажется.

Муж осторожно обнял меня. Лиа, оказавшаяся слегка зажатая между родителями, тут же недовольно заворчала. Рэм отодвинулся, поцеловал в макушку дочь, потом меня и сказал:

– Никогда больше не отпущу вас в Лланарэ. Слышишь, никогда! Всю жизнь проведёте среди Тхалар!

– Рэмир, не думаю, что это разумно, – произнёс отец, который в свою очередь обнимал маму с Элехаром.

– Мне плевать, что разумно, а что нет, – огрызнулся Рэм. – Главное, что это безопасно. Захотите увидеть внучку – добро пожаловать в герцогство Тхалар в любое время дня и ночи, а я свою семью в этот гадюшник больше не пущу.

– Я согласна, – мой хриплый голос прозвучал словно чужой, но в этот момент я действительно была согласна с решением Рэма, как никогда раньше. Одно дело рисковать собой, совсем другое – собственным ребёнком.

* * *

На допросе лорда Сильяэр выяснилось ожидаемое – он затаил обиду и на Кетро, и на Тхалар за историю с его дочерями. Марлен и Эллиссин пали жертвами интриг Гиэлрин, Рэм спас меня от Проклятия Солнца, но не смог спасти свою бывшую невесту.

Лорду было невыносимо видеть, что Гиэлрин избежала смертной казни, что премьер-сенатор обрёл семью и наследника, что род Тхалар вернулся и Рэм занял место в Сенате.

Злился лорд и на Императора, но неудачные попытки Гиэлрин уничтожить Адриана убедили лорда Сильяэр, что тот слишком сложная мишень. В отличие от женщин с детьми.

Ненависть лорда была столь велика, что он не смог отказать себе в удовольствии лично принять участие в нападении. Правящий больше не хотел жить, он надеялся погибнуть от руки убитых горем мужей. Я, наверное, даже посочувствовала бы его боли, не пытайся он убить моего ребёнка, мою мать, брата и меня.

Он не учёл только одного. Того, что я овладела автоматическим включением щита.

Адриан рассказал Рэму о методике рода Верлен, и мы продолжали тренировки сразу после рождения Лиа. Как оказалось, совсем не зря.

Премьер-сенатор тут же взялся тренировать мою маму, а теорию и практику автоматического энергощита спустя некоторое время включили в программу Императорской Академии.

Лорда Сильяэр казнили, как и всех, кто участвовал в покушении на нас. После долгих разбирательств, выяснилось, что проклятия подчинения не было. Этерны Правящего рода шли за своим лидером до конца.

Новым главой рода стал его дальний родственник. Правда принятие силы источника Сильяэр далось молодому парню непросто, но в итоге он справился. Всё-таки кровь правящей ветви – не водица.

Гиэлрин приговорили к пожизненному заключению, но спустя десять лет, проведённых в Императорской тюрьме, она была переведена на домашнее заключение. Попросту говоря, переехала жить в поместье Тхалар, поскольку она владела уникальным видом магии, который необходимо передать дальше.

Не могу сказать, что мы с ней сразу поладили, но к внукам мать Рэма относилась исключительно нежно. К тому же, она оказалась великолепным учёным. Разработала программу обучения магии Тхалар, которую с успехом преподавали в Академии Аэрлона – столицы нашего герцогства.

Влада и Малик расстались. Он сделал моей подруге предложение стать его единственной леди и пройти этернийский брачный ритуал, но она отказалась.

Спустя несколько лет я спросила её – не жалеет ли она об этом решении.

– Я любила его, но никогда не хотела становиться леди Алриат, – призналась она. – Не вижу себя матерью семейства, как ты. Мне больше нравится участвовать в миссиях.

– Понимаю, – ответила я, глядя, как маленький Валехар пытается встать на ножки, держась за край дивана. Шестилетняя Лианелл демонстрировала тёте Владе «огненное колесо» – трюк, которому она совсем недавно научилась. Это когда делаешь колесо, но при этом всё тело вспыхивает огнём.

В связи с тем, что мы растили маленькую полукровку с кровью ифрита, пришлось обставить всё поместье Тхалар исключительно огнеупорной мебелью. Ковры и занавески, постельное бельё, одежда для Лиа и Валехара – всё разрабатывалось на базе нового предприятия Алриат-текстиль. Да, в нашем герцогстве их продукция пользовалась исключительно высоким спросом, поскольку полукровок было немало.

– У тебя стальные нервы, Калерия, – сказала Влада, наблюдая, как полыхающий ребёнок в прямом смысле слова стоит на голове.

– Я просто насмотрелась на других детей раньше, чем Лиа начала выкрутасничать, и убедилась, что, когда в тебе течёт кровь ифрита – это нормально. – Засмеялась я и тут же воскликнула: – Лиа, на подходи к тёте Владе слишком близко! Ты можешь обжечь её!

– А как же ты? Тебе безопасно находится здесь?

– Не переживай, я же леди Тхалар. У меня не простой автоматический энергощит, а гасящий стихию. Магия источника меня защищает.

– Кстати, Сильван стала королевой Бъярны, – сообщила мне Влада, не отрывая взгляда от моего огненного демонёнка. – Что-то там у них случилось, переворот какой-то, теперь лорд Никлаус стал королём.

– Ты с ней говорила? Она ещё злится? Счастлива?

– Видела её, но она вела себя соответственно статусу. Холодно кивнула мне и всё.

Влада стала первым помощником нового командира Императорского отряда – Джеро Н’рока, обзавелась личным телепортатором и перемещалась по миру, выполняя миссии.

Теперь они выполняли те же функции, что Рэм и Адриан когда-то.

Джеро стал куратором, а Влада – преподавателем, которые выявляли самых талантливых академистов, чтобы впоследствии привлечь их на службу Гехарии.

Адриан упразднил закон о принадлежности этернийских полукровок роду отца. Дебаты по этому поводу шли долгие и ожесточённые, но поскольку два Правящих лорда – Тхалар и Кетро – высказались за принятие закона, у остальных просто не оставалось выбора. Правда выявленные полукровки всё равно должны были принять силу этернийского рода, то есть выбора у ребёнка – оставаться антропитом или стать этерном – по-прежнему нет, но хотя бы с матерями не разлучают.

С пробуждением источника Тхалар произошло усиление и других источников этернийской силы. Благословение Луны возродилось и набирало силу, сводя всё больше пар. Не всем это нравилось, но с богами уже не поспоришь.

Ну, а мы с Рэмом… Хотелось бы сказать, что мы жили безмятежно и счастливо, но это невозможно, когда управляешь герцогством, у которого под боком Царство ифритов. Жизнь постоянно подбрасывает нам испытания, но мы продолжаем с ними справляться. Вместе.

Глава 25

Лианелл Тхалар

Я сидела на краю обрыва, с улыбкой наблюдая, как внизу догорают следы моего преступления. К свежему вечернему ветру примешивался запах древесного дыма – это удивительное сочетание с детства кружило мне голову. Возможно, потому что, так всегда пахло от отца, а возможно потому, что любовь ко всему, что связано с огнём передалась мне от предков по крови.

– Лианелл Тхалар, ты снова взялась за своё?!

Я вздрогнула и слегка поморщилась. Мать умеет портить весь кайф – это просто её сверхспособность. Кричать на всю округу с соседнего холма магически усиленным голосом так, чтобы слышали все поселенцы, её любимое занятие. Нет бы подойти и тихо отчитать лицом к лицу, как это делает отец.

– Мама, я просто прибирала беспорядок на наших землях, как ты меня и просила.

– Да, я просила.

Мама оказалась рядом меньше, чем за минуту. Длинные распущенные волосы, чуть отставая, легли на её плечи волной. Лучи заходящего солнца запутались в золотых прядях, окрашивая их в розовый оттенок. Люблю свою маму, она самая красивая, хотя и ужасно вредная.

Мама махнула рукой на догорающие останки моего безобразия в низине.

– Только я не просила сначала устраивать этот самый беспорядок.

Я пожала плечами, поднимаясь с земли и отряхивая ладони.

– Сама насорила, сама убрала. В чём проблема?

В маминых золотисто-карих глазах мелькнула усмешка, хотя губы оставались сердито-поджатыми.

– Зачем ты устроила этот бардак, можешь объяснить, Лианелл?

Я снова посмотрела на дело своих рук. Ну что сказать… Решила провести эксперимент. Устойчивость особо опасных растительных форм к огню ифрита. Вывела небольшой плотоядный лесок, вырастила за один день – не без помощи одного парнишки из рода Сильяэр, который добровольно поделился силой, чтобы только посмотреть, как я стану это делать. Затем взяла и сожгла. К слову, я передала лесу и свою тхаларскую способность к вытягиванию магии. Надо сказать, что деревья долго боролись с ифритским огнём, но всё-таки даже магически выведенное дерево против такой мощи устоять не сможет.

– Могу, – просто ответила я. Мама закатила глаза.

– Не заставляй меня отдельным предложением просить тебя объяснить всё это.

– Хорошо. Я решила устроить небольшую пакость в надежде на то, что после неё моя новость тебя не очень сильно расстроит.

Мама догадалась. Золотисто-карие глаза распахнулись, на лице мелькнуло растерянное выражение лица.

– Только не это, Лиа!

– Да, мама. Я всё решила. Я хочу учиться в Императорской Академии.

Знаю, что для мамы это болезненный вопрос. После покушения лорда Сильяэр прошло много лет, но никто из нашей семьи, кроме отца, никогда больше не бывал в Лланарэ. Как я не просилась посмотреть столицу, навестить поместье Кетро, всегда слышала лишь отговорки в духе «слишком опасно».

В качестве компенсации запрета на выезд из герцогства Тхалар с раннего детства мне разрешалось буквально всё. Иногда правда для вида кто-то из родителей показывал строгость, но всерьёз меня никогда не наказывали.

– Чем тебе не угодила Академия огненных искусств в Аэрлоне?

– Не знаю… Тем, что здесь преподают только огненные искусства?

– А что ты собиралась изучать в столице?

– Очень хочется прослушать курс по энергопотокам. Говорят, антропиты достигли в этом больших успехов.

Мама закатила глаза и со вздохом предупредила:

– Что ж… отцу сама скажешь.

Мы вернулись к поместью. Отец обнаружился на тренировочном поле, где каждый вечер перед ужином обучал братьев основам ближнего боя. Правда пятилетние близнецы пока не очень-то серьёзно воспринимали тренировки, а отец позволял им дурачиться и играть. В отличие от меня и четырнадцатилетнего Валехара. Нас отец тренировал по отдельности и по-настоящему жёстко. Маме об этом знать не полагалось – только на этих условиях папа согласился обучать «запрещёнке». Особенно меня. Пришлось долго и слёзно уговаривать, мотивируя и напоминая о том факте, что, когда мама поступила в Императорскую Академию, она регулярно подвергалась опасности именно, потому что девочка и не тренировалась раньше. Отец долго не мог воспринять моё намерение всерьёз – слишком уж бережное отношение к маме перенеслось и на меня. Но мама-то этерно-антропийская полукровка – человек на половину, а я – ифрито-тхаларская кровь. В общем, однажды, пока отец шутливо уворачивался, я умудрилась нанести ему рану. Довольно серьёзную.

Маме не сказали. Она бы нас просто убила на месте. Любовь у родителей друг другу сильная и иногда раздражающая. В общем, я папу перевязала, пересидели тихонько, пока он регенерировал, а потом начались настоящие тренировки.

Вообще он всегда был слишком мягок с нами, возможно, потому что ему самому в детстве не перепало отцовской любви, и он как бы компенсировал это, но тренировок это не касалось.

– Рэм, послушай, что тебе скажет наша дочь, – хмуро объявила мама, приближаясь к отцу.

Пронзительно-яркие зелёные отцовские глаза сконцентрировались на моём лице, но я не смогла издать и звука. Не знаю, как сказать ему, что хочу покинуть герцогство Тхалар. Правда отец, со смехом увернувшись от очередной шутливой атаки со стороны близнецов, сказал:

– Для меня это не новость, Кали. Она хочет уехать в Академию.

– Так ты отследил её настрой и даже не сообщил мне! – возмутилась мама, перехватывая Даниана и отнимая у него меч. – Хватит, Дан. Заканчивайте игры.

– Но это не игры, мама! – возмутился брат, пытаясь отобрать меч. – Мы тренируемся.

– Мама права, тренировка окончена, Даниан, – поддержал отец маму. – Джарам, сдай оружие. Поговорим об этом за ужином, милая.

Он потрепал меня по щеке, чмокнул маму, что-то шепнув и ей, и повёл мальчишек отмываться от тренировки.

Мама со вздохом повернулась ко мне.

– Лианелл, ты ещё слишком молода, чтобы жить в столице одной. Даже не представляешь, что за нравы там царят.

– Представляю, папа рассказывал.

– Что-о?!

– То есть, я хотела сказать… он предупреждал, что парни могут быть очень распущенными, а девушка должна следить за своим поведением.

– Н-да, ему виднее, – хмыкнула мама, а потом поспешно добавила. – То есть, он учился в Академии дольше меня и видел, на что способны другие студенты и академисты.

Я покивала, соглашаясь для вида, хотя, думаю, мама прекрасно понимает, что слухи о том, как вёл себя отец в Академии до встречи с ней, до сих пор всплывают в Инфосети. Конечно, если бы речь шла о главе любого другого герцогства, никто бы и не подумал осуждать похождения молодости, но отец был основателем нового, пятого Правящего рода. Поэтому все его действия, прошлые и настоящие, всегда рассматривались средствами информации, как под микроскопом. Журналистов редко интересовало то, что вообще-то Рэмир Тхалар – законный император и мог запросто возвести себя на трон Гехарии при поддержке ифритов – никто бы и пикнуть не успел, а вместо этого предпочёл восстанавливать разрушенное, по праву ему принадлежащие земли. Нет, в статьях журналистов он частенько выглядел как захватчик, который силой вынудил Императора Наилама признать своё право владения выжженной землёй за стеной Лютеции.

– Неужели ты оставишь меня одну в этом мужском царстве? – вздохнула она.

– Мам, давай только не будем, – хитро улыбнулась я, скорчив гримасу.

– Что не будем?

– Делать вид, что я не вижу энергопотоки твоего тела, – хмыкнула я, выразительно взглянув на ещё плоский живот матери, в котором уже можно было разглядеть маленький комочек новой жизни.

– Отцу я ещё не говорила, имей ввиду, – чуть покраснев, предупредила мама.

– Поняла, – кивнула я. – Но, если что – у тебя там девочка. Можешь назвать её Лианелл и будет мне замена.

– Нет, – улыбнулась мама, погладив меня по щеке. – Лианелл всегда будет единственная и неповторимая.

Пятый ребёнок даже для полукровки – это запредельно для этернийской семьи. Мама била все рекорды. Правда она не раз повторяла, что такую высокую фертильность и способность к вынашиванию ей обеспечивает не только Благословение Луны, но и тот факт, что они оба полукровки, которые родились от четырёх рас. Да, во мне намешано много разной крови.

Я и мои братья – уникальны.

Мама – полукровка от смешанного брака человека и этерна. Правда в брак дедушка с бабушкой вступили гораздо позже маминого рождения, но это отдельная и очень длинная история.

Отец – наполовину ифрит, наполовину этерн, причём этерн необычный с особенной магией. Поэтому Тхалар вполне можно считать отдельной расой.

В общем, на вопрос «каково твоё происхождение» я гордо могу ответить – всё сложно! По-настоящему сложно. Четыре вида совершенно разной крови, каждая из которых несла собственную магию, смешались воедино во мне. Лианелл Тхалар. Самой уникальной девушке нашего мира. Правда теперь у мамы появится вторая дочь и я стану не такой уникальной.

Ладно, я немного преувеличиваю. На самом деле, в герцогстве Тхалар полно ифрито-этернов и этерно-антропитов, все они заключают между собой браки и уже даже придумали название для тех, кто родился в них.

Ифэтроп. Ужасное слово! Оно мне не нравится, поэтому я с собой его не ассоциирую. Тем более, что я – из императорского рода Тхалар, как мой отец, со способностями Правящего рода Кетро, как моя мать. Короче, я уникальна и неповторима и каждого, кто рискнёт поспорить с этим, могу порезать на кусочки, лишить магического потока, спалить живём или даже сердце остановить взмахом руки! Так что – не советую!

Вопреки обещанию, за ужином мы ничего не обсудили. Потому что ели. Отец задумчиво поглядывал на меня, не забывая правда при этом уничтожать огромную порцию жаркого. Мама целиком сконцентрировалась на близнецах, которые так и норовили повторно зажарить мясо с помощью собственных пальцев.

– Снова надену блокираторы на вас! Навсегда! – наконец, пригрозила мама. Не сказать, что угроза помогла, скорее уж отец повлиял на эмоциональный фон близнецов взмахом руки.

– Рэм! Я просила не применять это на детях!

– Прости, солнышко, но в твоём положении вредно нервничать.

– Лиа!

– Я ничего ему не говорила, – воскликнула я в своё оправдание.

– Когда это происходит, ты становишься чересчур нервной, Кали, – с улыбкой заметил отец. – Первый триместр я уж как-то научился распознавать.

– Что происходит? – заинтересовались близнецы. – Что такое «реместр»?

– Вы доели? – спросил отец, игнорируя вопрос мальчишек.

– Сейчас-сейчас, – они всё же принялись за еду.

Валехар даже виду не подал, что его заинтересовал наш разговор. Подросток, что с него взять? Кроме того, я помню себя в этом возрасте. Переходный возраст – сложное время для этерно-ифритов, ты никак не можешь до конца осознать кто же. Этерн? Ифрит? Кто? Тебя раздирают противоречивые мысли и чувства. Огонь, вроде бы покорившийся к десяти годам жизни, снова начинает выходить из-под контроля. Плюс все эти фишки магии Тхалар и Кетро, которые, перемешиваясь между собой, вовсе сбивают с толку. Сложно, в общем. Я только к шестнадцати годам начала осознавать всю уникальность себя, любимой, а к восемнадцати уже научилась наслаждаться. Мы – неповторимы и уникальны, нас всего-то… я покосилась на маму, которая толком ничего не ела – только пила какой-то собственноручно приготовленный отвар… всего-то пять таких на всю Магитерру. Папа прав, даже не видя энергопотоков, по маме можно понять.

После ужина мы всё же поговорили. Сначала все вместе. Я объявила братьям, что уезжаю учиться в Лланарэ. Валехар насупился. Близнецы начали задавать множество забавных вопросов. Потом младших увела няня, Валехар ушёл к себе, а отец задал мне вопрос, которого я ожидала весь вечер.

– Ты уверена, Лиа?

– Да. Я буду ужасно скучать по вам, но мне безумно хочется испытать свои силы.

Отец едва сдержал улыбку, а мама заплакала.

– Ну, мам… – неуверенно протянула я, нерешительно переступив с ноги на ногу. Отец прижал маму к себе, погладил по волосам, что-то прошептал ей, а потом чуть громче сказал.

– Знаешь, Лиа, я и сам не уверен, что Лланарэ готов принять этерно-ифритскую полукровку. Ведь до сих пор никто не отправлял туда учиться своих детей из нашего герцогства.

– Именно поэтому я и должна поехать, – твёрдо ответила я, глядя в пронзительно-зелёные, точно такие же, как у меня самой, глаза. – Кто как не наследница рода Тхалар должна подготовить общество к этерно-ифритам?

– Ты права, – тихо ответил отец. – Только это будет по-настоящему сложно для тебя.

– Я справлюсь, – уверенно объявила я. Отец не станет отговаривать, он просто проверяет моё решение на прочность.

– Я знаю, милая.

Отец протянул вторую руку и привлёк меня к себе и маме.

– Просто мы будем волноваться.

* * *

Калерия Тхалар

Телепорт столицы этернийского герцогства Тхалар гудел, как переполненный улей. Аэрлон быстро разросся и стал центром – экономически, политическим и культурным.

Первым, кто стал заключать сделки с новым герцогством стал Фармацевтический завод Магических зелий. Кетро, Алриат и Аэлрад довольно быстро приняли пятый Правящий род в свои ряды. Огонь ифритов открывал огромные перспективы, как для Алриат-сталь, так и для предприятий по обработке камней семьи Аэлрад. Сильяэр упрямились дольше всех и, если честно, продолжают упрямиться несмотря на то, что мудрейший император Адриан всеми возможными средствами старается способствовать налаживанию добрососедских отношений между всеми.

Со всей Гехарии прибывали студенты, чтобы обучаться в первой Академии огненных искусств.

Поэтому телепорт Аэрлона гудел, переполненный звуками голосов, сигналами о прибытии телепортационных кабин и платформ с товарами. Я смотрела на тонкую фигуру дочери, обтянутую телепортационным костюмом, и сердце моё сжималось. Я покинула родной Бурж в двадцать лет, и мне было непросто. Очень непросто учиться в Императорской Академии. Конечно, она будет поступать всего лишь на первый курс, ей не нужно скрывать своё происхождение, и Лианелл – истинная дочь своего отца. Очень сильная, уверенная в себе, настоящая Тхалар. Только именно это меня и пугало. Как примут её, такую уникальную и неповторимую, в столице? Вряд ли этерны стали более порядочными, гаруниты – доброжелательными, а антропиты – терпимыми.

Особенно учитывая те перемены, которые внедряет Адриан… Никто не любит перемены. Любые народы воспринимают их тяжело, а мы… наша семья является причиной всех этих перемен.

Ей придётся бороться за право быть собой.

Вот и всё… Лианелл обняла нас на прощание, вошла в телепортационную кабину, с улыбкой на лице помахала нам рукой. Боги, как мне удаётся производить на свет детей, столь похожих на их отца? Гиэлрин мне миллион раз объясняла, что всё дело в крови Тхалар, но я каждый раз удивляюсь сходству.

Телепорт загудел, унося мою маленькую девочку за сотни километров от Аэрлона в Лланарэ – столицу Гехарийской Империи.

Муж положил руки на мою талию и ласково обнял, привлекая к себе.

– Всё будет хорошо, Кали. Она справится.

– Откуда ты знаешь? – едва сдерживая слёзы, спросила я.

– Она же Лианелл Тхалар. Наследница рода.