Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

ГЛАВА 44

– Вот мы и встретились, – жуткая улыбка расколола похожую на потрескавшийся камень морду Жагора. Рез был явно в приподнятом настроении. Рядом стоял костлявый эльф по имени Сугор и другие отдаленно знакомые ублюдки.

Они были в странном доспехе из шкур и весьма представительных уровней. Рез 60-го, эльф 57-го, а другие им несильно уступали. А еще я видел множество тонких ниточек, исходящих из надетых на их руки браслетов из темного металла и ведущими в толпу Зверей. Нити пульсировали, то и дело туда-сюда прокатывались импульсы энергии. От некоторых геомантов заметно корежило. Артефакты с вшитыми управляющими контурами. Эрни был прав, говоря, что не так-то легко всей этой оравай управлять.

– Как видишь, я все-таки выбрался с Геоманта, – сплюнул рез.

А эльф, осклабившись, добавил:

– Хотя твои выкрутасы и добавили нам всем срок!

Стоящая рядом братва недоуменно посмотрела в мою сторону. Впрочем, они давно уже перестали удивляться тем личностям, с коими я вожу знакомства.

– Так чего же ты тогда ждешь? – спросил я Жагора. В настоящий момент только его воля отделяла беснующуюся массу геомантов от атаки. Они выстроились позади реза и нескольких его сотоварищей нестройной ордой. Рычали, скалили зубы, плевались ядовитой слюной. Невозможно было представить, что в недавнем прошлом эти твари были разумными индивидами.

– Была бы моя воля… – рез скривился, оскалил клыки, заиграл желваками, но спустя полминуты все-таки взял себя в руки. – Была б моя воля, прирезал бы тебя в тот же миг, как увидел, но… мои компаньоны просили тебе кое-что передать.

– Хозяева, – уточнил я, чем вызвал новую вспышку ярости.

Глаза Жагора вытаращились настолько, что казалось, они сейчас вылезут из орбит, морду перекосило, кулаки сжимались и разжимались По расходящимся от браслета нитями силы пошли какие-то сигналы, орда Зверей дернулась, но рез снова взял себя в руки, хотя ярость его уже просто не знала границ.

– Тебе предлагается забыть прошлые недоразумения и… и встать со мной по одну руку в грядущей битве…

Ха! Каждое слово Жагора было наполнено просто декалитрами яда. Но ослушаться приказа он не мог, хотя наивно и пытался замаскировать свои взаимоотношения с Мастерами термином «компаньоны». На пару мгновений мне даже стало жаль не привыкшего гнуть спину гордого реза. Они сломали и его.

Но лишь на пару мгновений.

– Ты можешь и дальше лизать Мастерам зад. Но меня они не получат. Пошел н*хуй, – сказал я со спокойной улыбкой. И такого ублюдок стерпеть уже не мог.

Мгновение и вся сгрудившаяся на площади толпа Зверей рванулась к нам. И в тот же миг я спустил на них всю влитую в меня Андерогом и его Звездой мощь.

От подобного расточительства любой здравомыслящий маг просто вырвал бы себе все волосы. Слишком тяжело скапливается сила, слишком дорого обходится сбор, чтобы так тупо ее расходовать. Но, к счастью, у меня были ареусовы денюжки, кои я без какого-либо зазрения совести тратил на собственное усиление. Использование же для «накачки» Звезд магов делало такой вариант и вовсе беспроигрышным. Так, по крайней мере, казалось.

К сожалению, выяснилось, что Звезда Андерога не способна выдать и пятой части той мощи, что вливал в меня Ареус со своими людьми. Что не удивительно. Как только я это выяснил, вновь распаковал артефакт-накопитель.

Волна магии смела первые ряды, и я даже на пару секунд подумал, что упокоил и чертового Жагора, но ублюдок был слишком ловок. Применив Умение, он телепортировался на добрых два десятка метров в гущу своих тварей. Радовал то, что сучьего тощего эльфа я таки урыл. Когда же сменил источник силы на артефакт, геоманты уже вовсю бежали врассыпную. То ли так повелел командовавший ими рез, то ли и у самих хватило мозгов не лезть в адское пекло… или, скорее, в темную ледяную дыру. Проходящая сквозь меня чужая сила приобретала «окрас» Зога, превращаясь в тягучую валкую тьму.

Выжав артефакт-накопитель досуха, я отпустил Заклинание и, тяжело дыша, облокотился о перевернутый возок, за коим укрывались парни Джаха. Глядя на исторгаемую мной мощь, суровый вояка только качал головой. Уж кто-кто, а он понимал толк в могуществе.

– Господин Шварценеггер, Йемол ведь не является вашим покровителем. Это была сила Восьмого Бога, – сказал он, задумчиво почесывая подбородок.

– Шила в мешке не утаить, – пожал я плечами. Если в структурированной магии Дар-Огара мое начало было глубоко запрятано, то когда я спускал с привязи свободную энергию, укрыть ее было чрезвычайно сложно, но… гм… кстати, думаю, возможно. Надо будет об этом поразмыслить на досуге. Когда будет на это время. Когда-нибудь…

Джах посмотрел на меня, потом на разогнанных по закоулкам площади Зверей, а потом на арку портала позади нас. Он был достаточно неглупым мужиком, и, конечно, уже давно догнал, что наши разборки тут мало похожи на обычную замятню за сладкий кус на окраине мира.

Я проследил за его взглядом и мысленно чертыхнулся. Когда (а не если) нас прижмут, соблазн свалить с Синкола для некоторых наемников может быть слишком большим. Тот же Нулин, несмотря на то, что был мегокомпетентным командиром, а его бородачи отменными вояками, все-таки служили мне за монету, а не за совесть. И что будет, когда нас прижучат по-настоящему? Его выбор очевиден.

Черт подери, а ведь я этот фактор совершенно упустил из виду!

Тем временем Звери после экзекуции быстро приходили в себя и снова сбивались в стаю. На другом конце площади суетился Жагор и его выжившие подручные. Управление Карающей Ордой требовало ужасно много, как физических, так и моральных сил. Отсюда сложно было разглядеть работу управляющего геомантами контура, но сгустившаяся над ними взвесь «протекшей» из него магии, говорила о том, что совладать с ними гаденышам ой как нелегко. И, кажется, я догадываюсь, по какой причине Мастерам понадобились разумные геоманты. В случае утери контроля, бурлящее в Зверях безумие просто затопит своих повелителей.

Получив передышку, Андерог и его маги срочно отпаивались эликсирами, Эрни равнял фронт и распределял стрелков, народ деловито проверяя вооружение и заготавливал расходники. А я все беспокойно глядел, то на геомантов, то на портал.

– Калистрат!

– Ась, босс? – тут же откликнулся длинный камалионец. За прошедшие годы он заметно заматерел, прокачал уровень и больше не походил на подзаборную шелупонь.

– Поручаю тебе сгонять на Шалтей. Посмотри, что там, да как. Но будь осторожен. Сраному йемоловому жрецу я доверяю чуть менее чем никак. Если не вернешься через пару часов, выдерну тебя «Призывом».

– Будет сделано, босс, – кивнул тот. Дитерион обновил краткосрочные «разгонные» баффы и Калистрат, активировав портал, исчез в колышущемся зеркале.

Черт подери, меня только после его ухода осенило, что Мастера могу завести парня совсем не туда. Хотя бы на тот же Геомант. Кеннагат считал, что они не решатся чинить препятствия в телепортировании собранного Йемолом войска. Но армия Одного из Восьми и никому не нужный камалионец 43-го уровня… это две большие разницы.

Перекур не был долгим. Я перебил несколько десятков геомантов и еще под сотню хорошо подпалил («подпалил» – это еще слабо сказано. Ледяная тьма Безымянного сгрызала мясо до костей и пила кровь, словно вампир. Но чертовы твари имели настолько прокачанные Умения регенерации, что даже обглоданный до состояния «бедного Йорика» Зверь уже скоро снова полз к врагу), но теперь они снова готовы были атаковать.

Подручные Жагора разбили их на пять групп. Две из них они с трудом удерживали в резерве, отогнав к дальнему концу площади, а три атаковали нас по всему фронту.

О боги, в Дар-Огаре я бился уже в десятках битв, а схваток с различным зверьем было просто не перечесть. Но еще никогда в моих противниках не были столь дикие твари! Ярость застила Зверям глаза, она текла в их крови, извергалась вместе с дыханием. Безумная жажда мяса, из которых состояли наши тела, толкала их вперед, даже если они сами были на последнем издыхании. Эльфы били по ним меткими стрелами, гномы рубили их топорами, маги заливали смертельной магией, но их ярость, их число быстро брали верх.

Спустя пятнадцать минут мы уже бились внутри контура из возков и телег, ренийцы взялись за мечи, а я пожалел, что взял с собой так мало пехоты.

– Том!

Я выпускал «Седьмую Кару», за «Седьмой Карой» по плотной группе геомантов, которые пытались прорваться к нам в тыл вдоль забора особняка и потому не сразу увидел машущего мне руками Эрни. Он стоял на телеге около портала и руководил кипящим сражением.

Проследил за его жестами…

Твою ж мать! Час от часу не легче!

На западе также разгоралась битва. Вернее, ну как «битва»? По району Западных Ворот наносились мощные удары. Сиреневые молнии зарождались где-то в другом слое реальности, а потом, расшвыривая плоть нашей, низвергались вниз. В предыдущие дни Ареус и Андерог хорошенько постарались над защитой врат, но не думаю, что под таким давлением они продержатся долго.

Мериты, сучьи дети, пошли в атаку. И мало того, судя по мощи магии, они притащили сюда своих жрецов, кои уже преизрядно портили нам кровь в прошлом. Отсюда трудно было разглядеть «окрас» магии, но я задницей чуял ее родство с Газнаром.

Звери наседали все сильнее, счет моих погибших бойцов шел на десятки, Локальные Артефакты Возрождения уже начали рождать воинов с солидной задержкой. Еще немного, они перегрузятся, и нам придется «отступать» к замковому Обелиску. Если обещанные Кеннагатом рати не явятся в ближайшее время, нас здесь просто растопчут!

Я накрыл прорвавшихся геомантов «Пламенем Хусуга», и бросил тоскливый взгляд на арку портала. И в этот момент она замерцала.

Если я ожидал увидеть рать в сверкающих доспехах под знаменем Йемола – то я сильно ошибался. Первым из портала вышла знакомая долговязая фигура. Выбравшись из портала, Калистрат начал лихорадочно озираться. Я помахал ему рукой, а он в ответ прокричал что-то невразумительное. Шум битвы, как буйный ветер унес слова прочь.

Но помощь все-таки пришла.

Один за другим из портала вышли семь высоких фигур. Подобно своему повелителю они были закутаны в темные накидки. Угловатые с какими-то дерганными движениями, они явно не принадлежали к роду человеческому. А еще у них было одно имя на всех.

Слуга Йемола. 70 уровень.

Что за хрень?

Я давно привык к тому, что мои чары могли взломать практически любую маскировку. Но здесь они пасовали… если только это была маскировка.

Но я быстро понял, что ошибаюсь. Дело в том, что все семь Слуг Йемола были… одним существом. Я догнал до этого, едва посмотрел на них магическим зрением. В тонком мире аватары Слуги были не только связаны множеством связей, но и имели еще несколько невидимых в реальном мире тел. Часть из них словно призраки парила над поверхностью багровыми силуэтами, некоторые являлись отражениями Слуг. Иные оглядывались, другие делали пассы «руками», это единое во многих лицах существо готовилось вступить в схватку, и я очень надеялся, что на нашей стороне.

– Босс! Хей, босс! Прикинь, портуюсь я на Шалтей, а там Мастера! Целая шобла, рыл десять! – прокричал в ухо, откуда ни возьмись взявшийся Калистрат. Оказывается, пока я разглядывал Слугу, он уже успел продраться сквозь стиснутый Карающей Ордой и наполненный моими воинами пятачок пред порталом. – Да как начали на меня наезжать, мол, знаю ли я некоего Тома с Земли, преступника, что посмел покинуть Геомант⁈ Я в отказ, конечно, а они еще боле, магию на меня бросили, но ток хренушки, слетела она, как с гуся вода!..

Ха-ха! Прокинуть на моих парней что-то контролящее было неимоверно сложно!

–…и вот главнюк их базарит: осуждаешься ты, короче, Калистрат с Камалиона за злосодействие треклятому Тому! Но не тут-то было! Вдруг меж нами объявился этот хрен, да как забазарит с ними на непонятном языке, да как возьмет… да размножится! Чувствую, магией накачался по самые помидоры и сам на Мастеров наезжает! А потом ко мне обернул морду и грит: иди, я ща приду. Ну вот и пришел!

Весь этот сбивчивый рассказ я слушал вполуха. Уж больно занятные чары Слуга раскидывал. Магию Йемола я знал достаточно неплохо, недаром солидная часть моего арсенала состояла как раз таки из его Заклинаний. Из всей Семерки, сила старикана с вараном была более всех близка, по своей сути, к силе Мертвого Бога. Но то, что сейчас творил Слуга… такого я еще не видел. Похоже, какие-то его аватары находились в еще более глубоких слоях. Он свободно нырял в них и возвращался вновь. Примерно так же мог делать Эскапа, являющимся Скользящим Яра. Он «скользил» по границе меж слоями реальности, укрываясь в ее тенях и возникая там, где его совсем не ожидали увидеть. Слуге хватило пяти минут, чтобы раскинуть многочисленные сети, опутавшие занимаемый нами пятачок защитным коконом.

В груди поселилось странное неприятное чувство нарастания напряжения. Вот оно достигло своего пика, по узлам раскинутой паутины пробежались багровые импульсы, и около столбика с Жизненной Силой возникло два новых баффа.

«Дар Йемола».

«Лайал».

Первый заметно прибавил статы. Жизненная Сила выросла на +20%, скорость каста на +15, Защита на +15, Маг Защита на +10 и так далее, а вот второй…

Я только начал вчитываться в описание, как по всему телу прошла болезненная дрожь.

Желаете отделить Двойника?

Двойника?

Пока я раздумывал, некоторые из наших бойцов уже согласились с подобным предложение и… раздвоились!

Вот ренийский эльф отбивается кривой саблей от сразу трех Зверей, а вот рядом с ним уже вовсю машет оной же сотканный из серых теней двойник!

И хорошо, черт подери, машет!

Магия Слуги вдохнула свежие силы в наше уже зависшее на краю поражения сопротивление. Эрни сбил Кулак Джаха и рассек им скопившиеся внутри контура из повозок силы геомантов. Мегалоорк был натуральным танком на поле боя, а уж получив такого же двойника… Они перли вперед, не обращая внимания на бросающихся под ноги Зверей, лишь изредка отбивая особо наглые наскоки ленивым движением щитов. Этот тактический прием на время ослабил давление и дал нам возможность восстановить фронт и отреспать зависших в Локальных Артефактах Возрождения бойцов. Латники Мейара и гномы Нулина снова сумели выстроить редкую цепь, эльфы убрали сталь и достали луки, а мой Кулак и Звезда Андерога получили передышку на пополнение Маны.

Слуга же выстроил свои аватары вокруг портала, приготовившись к круговой обороне, буде наш фронт будет прорван. И какое-то время мне даже казалось, что мы удержим ситуацию под контролем… но…

Но это было обманчивое впечатление.

– Прут! Сука, дохрена! – внезапно заорал Гнилой Зуб, указывая на другую сторону площади.

Я мигом запрыгнул на возок и выругался самыми грязными словами.

Все это время мы имели дело лишь с авангардом геомантов. Против нас билось не более двух-трех сотен тварей, которых мы неплохо в итоге проредили, сократив поголовье не менее чем на треть. Но теперь с улицы Ремесленников двигалась основная Орда. И ее было реально «дохрена»…

ГЛАВА 45

– Где подмога?

Удивительно, но когда я добрался до закутанных в темные балахоны фигур и заглянул в лицо одному из аваторов Слуги, он оказался достаточно привычного человеческого вида. Вытянутое лицо неопределенного возраста с белесыми бровями и тонким едва заметным шрамом на левой щеке.

«Скоро», – сказал он, не разжимая губ и посмотрел на прущих на нас Зверей.

Голос был слаб, словно доносился издалека. Похоже, виной тому была моя неплохая Ментальная Защита. А еще вместе с ним в мою голову проникли какие-то обрывки чувств, воспоминаний и прочего мусора из чуждого разума.

Твою мать… Я быстро принялся возводить внутренние преграды. Нет в Дар-Огарае опасней существ, чем те, кто умеют копаться в чужих головах. Уж я-то это знаю точно.

– «Скоро» – это когда?

Слуга снова обратил на меня взор. В светлых глазах царил покой и умиротворение, что так и норовили утянуть с собой в бездну неги.

Глазел он довольно долго, пока я не догадался слегка приспустить защиту. Правда, едва слышный ответ мне не больно-то много дал.

– Скоро, – повторил Слуга и совсем потерял ко мне интерес.

Высокомерный мудак.

Злость на йемолова прсипешника в мгновение ока захлестнула меня с головой. Клянусь, господа, чуть не размазал его на месте. Чертов старикан с вараном уже достал меня своими хитрыми планами! Это из-за них мы оказались здесь в окружении полчищ Зверей и теперь полностью зависели от этой самой «подмоги». А есть ли она вообще?

Тем временем Эрни при помощи мата и такой-то матери выстраивал новую линию обороны под защитой магии Слуги. Гномы и парни Майара лихорадочно стаскивали раскиданные геомантами повозки в подобие баррикад. Мегалоорк Джаха притащил из особнячка за нашими спинами несколько здоровенных бревен, а мне почему-то вспомнилась давно прочитанная книга про римских легионеров. Там говорилось, что в походе каждый из них тащил с собой небольшой кол, который использовался при обустройстве лагеря для сооружения ограды. В нашем случае, имея Инвентарь, подобное было бы еще легче…

Чертовы черти, о чем я только думаю⁈

С минуты на минуту на нас должна была обрушиться многосотголовая Карающая Орда, а я тут раздумываю о кольях в Инвентаре!

Но на этот раз Звери как-то не спешили нападать. Передние ряды вяло напрыгивали на наших бойцов, но основная масса, заходя на площадь, распределялась в несколько отрядов и, подвывая, явно чего-то ожидали.

Похоже, все-таки тяжелые потери среди геомантов, неприятно удивили их вожаков. Чего-чего, а мозги у Жагора были. Впереди было еще много битв, и жечь понапрасну своих бойцов, он явно не собирался.

Вскоре стало понятно, чего он ожидал. Вслед за новой партией бегущих на четвереньках облезлых фигур из-за поворота на Улицу Ремесленников появилась группа иных воинов… вернее, не воинов, а магов. Не считая одеяния из шкур, на вид они не отличались от обычных акари, но вот висящее над ними облако магии не было похоже ни на что прежде мною виденное. Оно было странно структурировано, состояло из множества отдельных сильно сжатых сгустков. С такого расстояния невозможно было разглядеть плетения и «окрас» силы, но… я быстр одогадался, что это такое.

По какой-то причине собственные Чары и Умения геомантов так и оставались для них заблокированными, но взамен Мастера дали им кое-что свое. И судя по общему «весу» и «объему» плетений – весьма мощное.

– Андерог, ну-ка насыпь по той группе в полосатых купальниках… – сказал я магу.

– Полосатых купальниках⁈

– Вдарь по тем уродам в шкурах!

К этому времени мои маги уже заметно просели в Мане и расходниках. Пришлось выделить Вороньему Глазу один из Накопителей с силой Малорга, купленных Доркой на Шалтее. И тот не стал тянуть. Не успели геоманты приблизиться к тусящей на краю площади группе Жагора, как над ними разверзлись небеса. «Кинжальный Ливень» – одни из самых мощных и дальнобойных Заклинаний в арсенале Андерога.

В этом ударе мне была интересна, скорее, реакция противника. И она не замедлила проявиться. Группа геомантов-магов, быстро выстроилась в подобие «Круга» (Чары подобных объединений зачастую требовали, ко всему, и еще определенной расстановки «сливающихся» магов), затем от густого облака отделился один из «модулей», что после активации развернулся в неплохую защиту. Которая, к тому же, скрыла от нас всю дальнюю часть площади.

– Ну как?

– Едва с десяток, – мрачно прокомментировал результат атаки Андерог. Количество пораженных целей можно было прикинуть по количеству пришедшего опыта.

– Атакуют, бротва! Началося! – раздался грубый орочий крик с передовой.

Толпа Зверей вновь качнулась вперед.

И тут же по нам ударили молнии.

По белой заляпанной чьими-то мозгами поверхности арки портала пробежали импульсы энергии. По сути, портал был лишь видимой частью огромного айсберга укрытой «за стенкой» нашей реальности системы чар. Первообразных чар, самой основы Дар-Огара. Мне редко удавалось что-то «рассмотреть» на «той» стороне и еще реже удавалось на них воздействовать. Но не это сейчас было важно.

К этому времени нас оставалась лишь горсть. Несколько гномов, пятерка парней Мейара, Андерог, мегалоорк Джаха с одним из своих сопартийцев, полдюжины ренийцев и несколько моих ребят. Все остальные прочно засели в перегруженных многочисленными смертями Локальных Артефактах Возрождения. Ах да, в живых все еще оставалось трое аватаров Слуги.

Это просто чудо, что ублюдки нас еще окончательно не смяли. Сбив щиты и имея в тылу магов, мы окружили маленький пятачок перед порталом и раз за разом отбивали наскоки верещащих тварей. Жагор, чтоб эго дракон поимел, действовал предельно грамотно, не заваливая нас массами «мяса», а пробаффывая по одному – два отряда, и с плотным прикрытием магии, под предельно чутким контролем, атаковал нас волнами по тридцать-сорок рыл. Таким макаром он сильно сократил потери Зверей и не давал нам ни минуты роздыха, системно перемалывая наши силы. Только отхлынивала одна волна, как тут же накатывала другая. Относительно небольшое число подконтрольных тварей позволяло ему с подручными держать их в узде и заставлять предельно четко следовать командам. Кулак же геомантов-магов обвешивал каждый такой отряд тактическими баффами и сопровождал их атаку дальними ударами, отвлекая наших магов от непосредственной поддержки воинов на поле боя.

Я как раз только что развалил одного из наседающих на нас Зверей молодецким ударом Черного Меча. Хитрая скотина трижды уворачивалась, норовя цапнуть меня за лодыжку, но таки обернулась Посмертным Костром. Тут же активацию портала увидели и другие мои воины.

Вырезанные символы на белом мраморе заполыхали голубым огнем, меж арок развернулось зеркальное полотно и…

Эх, господа, чего только я не передумал за эти мгновения. Они все тянулись и тянулись, тянулись и тянулись, черт бы их побрал… И ведь это вполне мог быть какой-нибудь заблудший торговец, несущий в Инвентаре семена «заморских» растений из других миров…

Но это все-таки оказались те, кого я ждал. Я это сразу понял по виду первого же шагнувшего из портала воина… вернее, воительницы.

Она вышла в вороненом доспехе из портала в мыльных расплывах многочисленных щитов. Забрало шлема с пышным плюмажем было раскрыто, но щитов было столь много, что рассмотреть черты лица было практически невозможно.

Над ней не было системной надписи с именем.

Обросив поле боя стремительным взглядом, воительница раскинула руки, в которых тут же материализовались длинные мечи.

– Хейя! – раздался громовой раскат. Он отбросил ударной волной передний ряд Зверей, проложив путь для атаки.

Следом за девицей появился еще один воин, затем еще и еще…

Но если я думал, что они вселят ужас в сердца врагов одним своим появлением, то я ошибался. Жагор среагировал мгновенно.

– Берегись! – воскликнул Андерог, вонзая посох в небо. От него тут же разошлись мерцающие силовые потоки, в мгновение сформировавшие защитный купол.

Ба-бах!

Сдвоенный удар бросил меня на землю. В ушах зазвенело, перед глазами поплыла кровавая взвесь. На несколько секунд я потерял ориентацию в пространстве. Верх и низ поменялись местами, тело перестало меня слушаться, а разум размазался по черепной коробке. Видимо удар был нанесен не только по физической реальности, но и по тонким мирам.

Каким-то отстраненным чужим взглядом я пронаблюдал, как катится вниз столбик с Жизненной Силой и…

Я умер.

Время в месте Меж Смертью-И-Жизнью течет совсем иначе. За последние годы я бывал в этой бескрайней тьме добрую дюжину раз. Бывало, меня накрывало философскими темами, бывало, перепевал про себя альбомы «Арии». Они, кстати, были едва ли не единственным от прошлой жизни, что засело в голове и так не покинуло ее пределы за последние годы. Постепенно бытие на Земле становилось все более тусклым и блеклым.

Но, умерев в этот раз, я считал секунды, ожидая возвращения к жизни. Потрепанная и растерявшая в Дар-Огаре свои силы Старуха с Косой забрала меня в самый неподходящий момент. Нет, не думаю, что чертовы геоманты покончили с остатками моего отряда одним ударом. Мы с Андерогом, по-видимому, оказались в самом эпицентре накрытия. Я просто не верю, что ублюдки могли завалить всех моих парней, если бы они это могли сделать, то сделали бы давным-давно.

Но даже больше меня волновали йемолова «подмога». Сказать, что я не доверю чертовому старикану и подержать пакет картошки – ничего не сказать. Один из Восьми ведет свою игру и на Хагорд его люди прибыли, не для того, чтобы кому-то там помогать. Они здесь для обеспечения его интересов.

Но, если по чести сказать, еще больше меня возмущал мой непосредственный покровитель! В то время как Йемол снабжает своих подопечных убойной магией, а затем и снаряжает собственную армию, в то время, как Мастера поднимают ставки и распаковывают свой стратегический резерв, выпуская Карающую Орду, в то время, как мы тут выбиваемся из сил незнамо за каким хреном… это тощее божество шляется незнамо где!

Пока что все, что вложил Мертвый Бог в эту игру, ограничивалось Ареусом, баблом и туманными намеками, высказанными им же. Даже Малорг и тот соизволил провести две личные беседы со мной…

Хотя вру… Одно слово Зог таки мне сказал и, надо признаться, сказал его весьма вовремя, но на все попытки дозваться до тощего божества позднее вновь отвечал молчанием.

Вот урод.

Но, если я не вижу плана в его действиях, это не значит, что его нет. Все вроде бы как считают (или надеются, как Малорг), что он решил сбежать из Дар-Огара, но иногда самый очевидный ответ – не самый верный. А тут еще проснувшиеся от хрен знает скольки летней спячки джарты решили вмешаться в игру… Вот на кой черт им понадобился Газнар?..

Я вдруг внутренне вздрогнул. Невесомая прозрачная, едва заметная догадка обмахнула меня крыльями и унеслась прочь.

Джарты… Мастера… Газнар… Его Лики…

Лики Газнара! Один вселился в профа, один прикован к капсуле, а где еще один⁈ А где…

Но додумать мысль я не успел. Место Меж Смертью-И-Жизнью вдруг озарилось далеким светом и я полетел к нему со все увеличивающейся скоростью.

Возродившись около Шинды, тут же принялся набрасывать на себя все, что только можно, но…

Мать честная…

Площадь была полна незнакомых воинов. Кроме уже виденных мной высокоуровневых латников под предводительством высокой воительницы, здесь было еще несколько разномастных Кулаков и…

Ого. А вот этих ребят я в таком количестве еще не видел. Жрецы Йемола.

Вообще, кроме жрецов чертового Угга, мало кто из подопечных Великой Семерки придерживался одеяний какой-то определенной цветовой гаммы, но множество фигур в черном вырядились так явно неспроста. Маги – в балахонах, воины в черных накидках на доспехах. Над всеми ними витал густой дух йемоловой магии.

А где же геоманты? Похоже, пока я торчал в месте Меж Смертью-И-Жизнью, ублюдкам основательно понадавали по щам. Небольшие группы Зверей крутились на дальней стороны площади, наблюдая за разворачиванием вновь прибывших сил, но где же те сотни и сотни тварей, кои заполняли Центральную площадь перед моей несвоевременной кончиной?

Хотелось бы верить, что йемоловы парни их всех порубали, но, судя по достаточно умеренному количеству кучек пепла на площади, большая часть геомантов ушла.

По идее, я должен был испытывать облегчение, что мы выстояли, но… глядя на приближающуюся ко мне воительницу и еще какого-то мрачного типа в балахоне с капюшоном по самые гланды, в сопровождении одного из аватаров Слуги, плясать от радости как-то не хотелось.

Воительница сняла шлем и бОльшую часть щитов, оказавшись ослепительно красивой эльфийкой. Причем, не той жеманной невесомой красотой, кою все привыкли видеть в остроухих красавицах, а иной, суровой и мрачной. Плотно сжатых идеально очерченных губ казалось, никогда не касалась улыбка. Слегка раскосые фиалковые глаза смотрели прямо и твердо. Ее взгляд был похож на удар молотом. Такой же бескомпромиссный и уверенный в себе. Я осторожно попытался прокинуть на нее самую легкую «Ощупь», но тут же распустил плетение, когда она недовольно повела головой. Почуяла.

Ее спутник был еще интереснее. Это явно был не человек. Капюшон балахона скрывал верхнюю часть лица, оставляя свету божьему лишь тяжелую челюсть с небольшими виднеющимися из-под нижней губы клыками. Кожа у последователя Йемола походила на пергамент. Серая и шершавая, она казалось, лишена любого намека на потовые железы.

– Шварцнеггер, Орден Идальго берет под временный контроль Синкол Хагорд, – сказала девица не терпящим возражения мелодичным стальным голоском.

Я аж задохнулся от возмущения.

– Да ты совсем ох…

«…ренела, сука!»

Благо фразу досказать я не успел. Оказавшийся вдруг рядом Илэй резко пихнул меня в бок локтем, выбив из легких воздух.

– Что позабыл Орден Идальго в таких далеких от его штаб-квартиры краях? – с изысканной улыбочкой пропел он.

– На твоем месте, я бы помалкивал, изменник, до тебя время еще дойдет, – проскрежетал клыкастый. Его голос был похож на наждак. Такой физически неприятно слышать. Но хрен бы с ним, с голосом!

Изменник⁈

Я недоуменно взглянул на Илэя. Если бы уже давно его не знал, то ни за чтобы не заметил, как помертвел его взгляд. Похоже, этот гаденыш напомнил моему товарищу о каких-то давних и, как он считал, позабытых тайнах.

– Вы, уважаемые, находитесь на землях Дергарского герцогства, – процедил я сквозь зубы. – А перед вами…

– Игры кончились, малец. Один из Семи берет этот Синкол под свой прямой контроль. Отступи, и останешься в добром здравии, иначе…

Ну, сука… Вот этим «мальцом» он меня окончательно вывел из себя. Давно со мной не разговаривали так нагло. Быть может, это была просто провокация, но мне уже было все равно.

Одним движением я вскинул в мгновение возникший в руке Черный Меч. Вокруг началась какая-то суета, мои воины почуяли, что дело пахнет керосином, прибывшие последователи Йемола тоже начали какое-то шебуршение, но я смотрел лишь на клыкастого ублюдка, что посмел поставить мое положение под сомнение.

Он, кажется, только и ждал, когда я «обнажу» оружие.

Тонкие серые губы раздвинулись в усмешке, показав черненные гнилые зубы. Оставалось удивляться, где Йемол раскопал такого урода.

– Схватить наглеца, – взрезал воздух его хриплый голос, и в тот же миг в руках воительницы возник двимеритовый ошейник. Она вдруг исчезла и появилась у меня за спиной. Я не мог это видеть, но чувствовал кожей, как она с быстротой молнии вскинула руки, чтобы окольцевать им мою шею. Зенара ГрандМастер Двойной Реальности Йемола 77-го уровня.

И ничто не могло ее остановить от исполнения задуманного.